第八章 근공동령(近攻東靈)

 

第八章　近攻東靈

 

　

3개월 후.

 

석류꽃이 피고 이글거리는 태양이 높이 떠 있는 지금은 바로 한여름의 무더운 계절이다.

 

밤이 되자 귀운장의 경계는 삼엄했고, 딱따기 소리가 끊이지 않았으며, 장원을 둘러싼 해자의 앞뒤에는 수시로 풍뢰방의 건장한 방우들이 오가며 순찰을 돌았다.

 

풍뢰대청은 등불이 밝게 켜져 있었고 긴 책상 앞에는 열 명 남짓한 사람들이 앉아 있었는데, 육검평은 가운데 왼쪽의 태사의에 앉아 있었고, 오른쪽에는 왜방삭 동초가 있었으며, 그 옆으로 금시대붕 공손정경, 천리독행 임호, 은시대붕 공손정각 및 직무를 맡은 향주들이 순서대로 앉아 있었다. 모두 의관을 정제하고 바르게 앉아 있어 대청 전체에 사뭇 엄숙한 분위기가 감돌았다.

 

육검평이 먼저 입을 열었다：

"본 방이 개단(開壇)된 지 벌써 삼 개월이 지났고 조사의 자비와 여러분의 협력과 동심에 힘입어 온 힘을 다해 경영한 끝에 지금은 이미 어느 정도 규모를 갖추게 되었습니다. 각지의 분단 타주(舵主)들은 이미 모두 파견을 완료하였으나 이전에 본 방과 악연을 맺은 문파들이 암중에 고수들을 불러들이고 역량을 강화하여 본 방에 불리한 음모를 꾸미고 있다는 보고가 있었으며, 특히 한빙(寒冰), 동령(東靈), 서맹(西盲) 등 각 파벌은 이미 동맹의 구체적인 계획을 세우고 시기가 무르익기를 기다려 본 방에 행동을 취할 것이며, 소림, 아미 양파도 무당의 유혹에 넘어가 무림 대파의 명성을 아랑곳하지 않고 암중에 고수를 뽑아 본 방을 연합해 도모(圖謀)하고 있으며, 서장(西藏) 파금대불(巴金大佛)도 본 방에 대해 들썩이는 조짐을 보이고 있으니, 이상의 정보를 종합해 볼 때 본 방은 실로 불리한 처지에 놓여 있으니, 각자의 의견을 제시하고 널리 의견을 수렴하여 함께 대응책을 강구하기를 바랍니다!"

 

왜방삭 동초가 이어서 말했다：

"지금 본 방의 규모가 막 갖추어지기 시작하여 안팎이 이미 일체가 되었으니, 이때를 틈타 출병하여 적들을 하나하나 격파하고 강호에서 위신을 세우는 것이 좋겠습니다. 만약 각 파벌들이 준비를 마치고 연수합맹(聯手合盟)한다면 서제막급(噬臍莫及)입니다. 전임 장문인이 육대문파의 연합 공격을 받아 대파산에서 참변을 당한 것은 우리에게 절실히 경계해야 할 교훈이 될 것입니다!"

 

사문의 오랜 원한이 언급되자 화우당(化雨堂) 당주 은시대붕은 분노로 가슴이 가득 차 두 눈을 동그랗게 뜨고 말했다：

"소위 명문 대파라는 것들은 모두 탐욕스럽고 부끄러움을 모르는 자들로, 다른 사람의 신물을 빼앗기 위해 서슴없이 연합하여 사람을 사지에 몰아넣으니, 이 원한을 씻지 못한다면 어떻게 강호에 발을 붙일 수 있으며, 더욱이 본문의 선배 영령들을 위로할 수 있겠습니까! 참사의 원한을 갚아야 합니다!"

 

인풍당(仁風堂) 당주 금시대붕도 미간을 찌푸리며 말했다：

"전대 장문의 남겨진 원한을 설욕하는 것은 본방의 창단에 있어 가장 중요한 일로 잠시도 지체할 수 없을 것 같으며, 동시에 정세가 이러하니 적들의 포위 공격을 앉아서 기다릴 수는 없으니, 하나하나 격파하는 것이 최상의 대응책입니다!"

 

벽력수(霹靂手) 주개(周凱) 역시 분노가 끓어올라 말했다：

"본방의 선배들이 포위 공격을 받아 참변을 당했으니, 이 원한은 더 이상 늦출 수 없으며, 겁서(劫書)의 원한은 특히 참기 어려우니 방주님께 부탕도화(赴湯蹈火)라도 상관없이 주개가 선봉에 서길 원합니다!"

 

자리에 있던 군웅들은 모두 분개하며 격앙된 분위기였다.

 

춘뢰당(春雷堂) 당주 천리독행 임호가 말했다：

"공격과 수비는 상황에 따라 달라져야 합니다. 먼저 자신을 알고 적을 알아야 하니, 옛 원수들을 먼저 한번 가늠해 보는 것이 좋으며, 가까운 곳부터 멀리 공격해 나가는 것이 공격을 시작할 때 후방의 우환을 없애는 상책입니다."

 

육검평은 연신 고개를 끄덕이며 말했다：

"여러분의 뜻은 저와 생각과 정확히 부합합니다. 현재 적들의 실력을 가늠해 볼 때 한빙, 서맹, 파금대불 등이 가장 강력하며, 무당, 소림 양파는 제가 이전에 심각한 타격을 입혔으니 감히 다시 도발하지는 못할 것이며, 동령은 거듭 패배하여 현재 한빙에 투항하여 한 파벌을 이루고 있으며 이미 중원에 잠입하였습니다. 그러므로 지금 가장 시급한 일은 한빙궁을 먼저 공격하여 그들이 서맹과 연합할 기회를 차단한 후, 서장을 거쳐 서맹을 공격하는 것이 비교적 순조롭고 빠를 것 같지만, 동령궁과는 이미 약속한 기간이 있으니 지금 공격하는 것은 다소 부적절해 보이는데, 여러분의 생각은 어떠신가요?"

 

말을 마치고 지도를 꺼내 도식에 따라 공격 노선을 그려가며 설명했다.

 

형당사(刑堂師) 일자검 관용이 말했다：

"이런 음흉한 무리들은 이제껏 신의를 고려한 적이 없으며, 게다가 정황상 필요에 부합한다면 더더욱 많은 것을 고려할 수 없습니다!"

 

은시대붕도 같은 말로 맞장구를 쳤다：

"그들에게 신의를 논하는 것은 우리 자신만 손해보는 것입니다! 전임 장문인이 대파산에서 포위되어 참살당한 것이 가장 좋은 예입니다!"

 

말을 마치고 분노로 눈을 부릅뜨며 여전히 이를 갈며 통탄해 했다.

 

좌호법 초상비 여조웅은 한참을 생각한 끝에 천천히 말했다：

"본방이 이번에 각 파벌을 공격하려면 전력을 다해야 비로소 승산을 안정적으로 잡을 수 있을 것이며, 총단의 중요한 지역의 방위 역량은 무형 중에 많이 약화될 것이니, 만약 적들의 공습을 받는다면 시종 호응하기 어려울 것이며, 동령궁은 지척에 있어 심복지환(心腹之患)으로 수시로 침범할 가능성이 있으니 반드시 먼저 제거해야 하며, 다른 각 파벌을 어떻게 공격할지는 따로 안배해야 비로소 만전을 기할 수 있을 것입니다!"

 

초상비 여조웅의 이 말에 군웅들은 놀라움을 금치 못했다. 맞다. 모두들 적들을 공격할 생각만 하고 자신들의 방위 역량을 고려하지 않았으며, 본방의 원수는 많은데다가 기회를 틈타 갑작스런 습격을 받을 수도 있으니, 그때 가서 지난번 한빙궁이 총단을 침범해 점거했던 전철을 다시 밟는다면, 이는 득보다 실이 많지 않겠는가! 초상비 여조웅의 이러한 세심하고 치밀한 생각에 모두들 진심으로 탄복하였다!

 

육검평이 먼저 연거푸 칭찬하며 말했다：

"좌호법께서 하신 말씀은 정세에 부합하는 긴급한 필요이며, 현재 첫 번째 단계로 동령을 먼저 공격하기로 결정합니다. 그러나 만전을 기해야 합니다!"

 

집당사(執堂師) 철비금도 진건태가 말했다：

"현재의 정세로는 실력을 분산시키는 것이 좋지 않으니, 출격 방향에서 도중에 매복을 설치하여 긴급한 사건이 발생할 경우 신호탄으로 경보를 전달하여 신속하게 지원하는 것이 비교적 타당할 것 같습니다."

 

육검평은 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다：

"이 점은 제 뜻과 딱 맞습니다. 현재 먼저 사마 총순찰에게 속하 방우 중 정예 요원 십여 명을 이끌고 도중에 매복을 배치하도록 지시하며, 중간에서 왔다 갔다 하며 연락을 담당하게 하고, 석위촌(石衛村)에 큰 배 세 척을 준비해 두도록 하십시오."

 

총순찰은 이 말을 듣고 일어나 두 손을 맞잡고 말했다：

"명을 받들겠습니다!"

 

몸을 돌려 대청을 나갔다.

 

육검평은 왜방삭 동초에게 미소를 지으며 말했다：

"본 장원의 총단 중요 지역은 당분간 선배님의 관리를 빌려야 하니 주총관께서는 장원에 남아 협력해 주시면 아무 걱정이 없을 것이며, 긴급한 사건이 발생할 경우 신속하게 신호로 연락해 주시고, 나머지 여러분들은 함께 출발하여 각 당에서 능력 있는 향주 열 명을 선발하여 수행해 주시기 바랍니다."

 

　　※※※

 

해가 서산에 기울고 밥 짓는 연기가 피어오르는 것은 바로 온 마을에 등불이 켜지는 저녁 무렵이다.

 

귀운장 장원 문 안쪽에서 열 몇 필의 좌기(座騎)가 달려나왔는데, 맨 앞에는 옥처럼 새하얀 얼굴의 남의 소년이 있었고, 그 뒤로는 검은색의 건장한 질복(疾服)을 입은 젊은 장한들이 있었다.

 

일행은 안장에 엎드려 급히 달렸고, 콩 볶는 듯한 말발굽 소리가 호장교(護莊橋)를 지나 깊은 밤 어둠 속으로 사라졌다.

 

그들은 풍뢰방의 총순찰 사마능공이 명을 받들어 수하 방우들을 이끌고 석위촌으로 가는 도중에 매복을 배치하고 배를 준비하는 등의 일을 하러 가는 길이었다.

 

이튿날 아침, 동틀 무렵이 되자 장원 입구에는 두 줄로 긴 대열이 정렬하였고, 정신을 집중하여 엄숙하게 서 있었으며, 두 눈을 똑바로 뜨고 장원 문을 바라보고 있어 매우 공손한 모습이었다.

 

호장교 부근에는 서른 명 남짓한 청의경장 차림의 풍뢰방 방우들이 있었는데, 저마다 손에 한 필의 말을 끌고 있었으며, 모두 다리가 길고 씩씩한 준마였는데 한눈에 봐도 천 마리 중에 고른 천리양기(千里良驥)임을 알 수 있었고, 조용히 물가에서 기다리고 있었다.

 

얼마 지나지 않아 장원 문에서 한 무리의 사람들이 나왔는데, 맨 앞의 두 사람 중 왼쪽에는 백삼을 입은 청년이 있었고, 풍채가 좋고 눈이 맑았으며 기개가 헌앙하였는데, 그가 바로 풍뢰방 방주 팔비금룡 육검평이었다. 왜방삭 동초는 오른쪽에서 걷고 있었는데, 희끗희끗한 눈썹과 백발에 몸집이 작고 정신이 또렷하였으며, 목소리가 크고 얼굴에는 항상 미소를 띠고 있었다.

 

뒤에는 키가 다르고, 나이가 다양한 군웅들이 따르고 있었다.

 

일행이 장원 입구에 도착하자 양쪽에 정렬해 있던 방우들은 일제히 몸을 굽히고 주먹을 모아 경의를 표했다.

 

육검평은 미소를 지으며 일일이 고개를 끄덕였다.

 

중인들은 호장교 앞에 도착했고 육검평은 걸음을 멈추고 미소를 지으며 왜방삭 동초에게 말했다：

"검평이 무슨 덕과 능력이 있다고 감히 선배님을 멀리까지 전송하게 하였으니, 여기서 그만 돌아가시기 바랍니다."

 

왜방삭 동초가 말했다：

"방주님, 무슨 말씀을요! 늙은이는 명령에 따르는 것이 공손한 것보다 나으니, 여러분이 이번 행차에서 말처럼 빠르게 성공하시고 하루빨리 개선하여 돌아오시길 바랍니다!"

 

육검평은 수하 방우의 손에서 고삐를 건네받으며 말했다：

"진중珍重) 하십시오!"

그리고는 말에 뛰어올라 먼지를 일으키며 숲속으로 날듯이 달려갔다.

 

뒤에 있던 군웅들도 차례로 말에 올라탔다.

 

말발굽 소리는 점점 멀어지더니 숲속으로 사라졌다.

 

　　※※※

 

한편 육검평 일행은 뜨거운 태양 아래에서 빠른 속도로 달렸지만, 이 일대는 온통 황량한 산과 밀림이어서 말의 속도가 다소 느렸다. 점심때가 되어서야 뒤에 있던 몇 명이 조금 피곤함을 느꼈고, 그제야 나무 그늘 아래서 가지고 다니던 건량을 먹고 잠시 휴식을 취한 후 다시 말에 올라 채찍질을 하며 길을 떠났다.

 

해가 서산에 기울 무렵 석위촌이 멀리 보였다.

 

일행이 마을 어귀의 숲속으로 들어가자 갑자기 희미하게 꾸짖는 소리와 병장기가 부딪히는 소리가 끊임없이 들려왔고, 알고 보니 누군가 싸우고 있었으며 소리를 들어보니 한 사람이 아니었다.

 

육검평은 이상한 낌새를 알아차리고 급히 중인들에게 손을 흔들어 말안장에서 내려오도록 하였고 발로 땅을 구르며 모두 마을 안으로 맹렬히 달려갔다.

 

중인들은 소리를 따라 싸움터로 달려갔는데, 사마능공과 두 명의 경장 차림의 방우가 예닐곱 명의 동령궁 사람들에게 포위되어 있는 것이 보였다. 그 중 한 명의 방우는 왼쪽 팔에 이미 상처를 입어 붉은 선혈이 온몸을 적셨지만 여전히 피를 흘리며 고군분투하고 있었다.

 

멀지 않은 담장 옆에는 풍뢰방 방우의 시체 한 구가 누워 있었다.

 

사마능공은 한 명의 흑삼 노인과 다섯 명의 경장 차림의 동령궁인과 맞서 싸우고 있었는데 다소 힘에 겨웠지만 다행히 그는 내공의 기초가 이미 다져져 있어 당장 위험한 상황은 아니었다.

 

흑삼 노인은 동령궁의 당주 중 한 명으로, 한 달 전에 석위촌에 와서 분타주를 맡아 모든 일을 주재하기 위해 파견되었는데, 사마능공이 옥환도(玉環島)로 가는 배를 빌리려 하는 것을 보고는 다가와 따져 물었고, 말이 통하지 않자 바로 손을 쓰기 시작했다.

 

처음에는 자신이 그럭저럭 사마능공 한 명을 상대할 수 있었지만 시간이 길어질수록 버틸 수 없게 되었다. 그는 상대방이 서너 명밖에 되지 않고 자신의 사람이 많고 세력이 우세하다는 것을 보고는 입을 모아 긴 휘파람을 불었고, 나머지 동령궁인들이 소리에 호응하여 일제히 달려들었다.

 

사마능공은 여러 사람과 맞섰지만 한동안 공격과 수비를 할 수 있었지만 세 명의 방우의 무공은 모두 지극히 평범하여 열 명이 넘는 사람들의 연합 공격을 막아낼 수 없었고 혼전 중 한 명의 방우가 처참한 소리를 지르며 쓰러져 죽었고, 다른 한 명은 처참한 소리에 놀라 잠시 멈칫하다가 왼쪽 팔에 칼을 맞았다. 다행히 사마능공이 제때 가까이 다가와 칼을 휘둘러 적을 막아냈다.

 

육검평은 이 모습을 보고 분노가 치솟아 폭갈을 내지르며 몸을 날려 현장으로 날아가더니 쌍장을 휘두르며 흑삼 노인을 향해 빠르게 일장을 날렸다.

 

그는 분노를 머금고 일장을 날렸는데 그 경력은 매우 놀라웠다.

 

흑삼 노인은 막 승리를 거두려는 순간, 갑자기 살성이 하늘에서 내려올 줄은 생각지도 못했는데 고함 소리를 들었고 경풍은 이미 몸을 덮쳐와 다시 장을 뻗어 막아보려 했지만 이미 때는 늦었다.

 

가슴팍에 천근의 충격을 받은 것처럼 느껴지더니 목구멍이 달콤해지면서 피 화살이 쏟아내며 몸은 이 장이 넘는 거리를 날아가 신음소리조차 내지 못하고 즉사했다.

 

육검평은 단 일초에 흑삼 노인을 격살하자 나머지 동령궁인들은 겁에 질려 혼비백산하여 감히 쳐다보지도 못하고 재빨리 머리를 감싸 쥐고 허둥지둥 도망쳤다.

 

사마능공은 분노가 가라앉지 않아 칼을 휘둘러 두 명의 적을 연거푸 죽이고 계속 추격하려 했다.

 

육검평이 뒤쫓아 와 조용히 외쳤다：

"현제, 궁지에 몰린 적을 쫓지 마라, 우리는 해야 할 일이 급하다."

 

사마능공은 소리를 듣고 걸음을 멈추고 몸을 돌려 부상당한 방우의 상처를 싸매 주었고, 중인들은 함께 강변으로 걸어갔다.

 

이때 동령궁인들은 반쪽도 남기지 않고 도망쳐서 부두에는 쥐죽은 듯 사람 그림자 하나 보이지 않았다.

 

사람들은 세 척의 봉선(篷船)에 나누어 타고 여전히 여조웅이 봉선을 조종하며 앞장서서 인도하였고, 세 척의 배가 차례로 돛을 올리고 동북쪽을 향해 나아갔다.

 

여조웅은 배를 다루는 데 능숙하였고 운전 또한 자유자재였다.

 

어느덧 두 시진이 지나자 동령궁이 보였다.

 

이때 섬에서는 이미 소식을 듣고 한바탕 우르르 몰려다니며 산속을 가득 메운 사람 그림자가 어지럽게 움직였다.

 

봉선은 섬에서 아직 오 장 정도 떨어져 있었다.

 

육검평이 앞장서서 몸을 날려 공중으로 오장을 날아오르더니 허리를 비틀고 두 다리를 차며 신형이 매우 가볍고 아름답게 반원을 그리더니 섬 가장자리의 등도(登道) 앞에 내려섰다.

 

군웅들도 잇따라 몸을 날려 뒤쫓았다.

 

눈 깜짝할 사이에 풍뢰방의 군웅들은 한바탕 광풍처럼 등도(登道)를 넘어 궁 앞 공터에 몰려들었다.

 

앞에는 이미 유령염라 등의 사람들이 가로막고 있었다.

 

육검평 일행은 곧장 장내에 들어서자마자 왼쪽에 있던 승려가 하하 하고 웃으며 말했다：

"여러분은 귀운장에서 오신 것 같은데, 빈승 등이 마침 동령신군과 함께 군사를 일으켜 죄를 물으려던 참이었는데, 마침 여러분이 청하지도 않았는데 스스로 왔으니, 이것이야말로 하늘이 주신 좋은 인연이자 스스로 죽음의 길에 들어선 것이오."

 

말을 마치고 또 한바탕 하하 하고 미친 듯이 웃었다.

 

오른쪽에 서 있던 조금 더 키가 작은 승려는 말을 이어갔다：

"이것이 바로 응겁조보(應劫遭報)이니, 조만간 모두 제 맘대로 되지 않을 것이다!"

기고만장한 태도가 말 속에 넘쳐나 풍뢰방의 군웅들을 곧 도살될 죄수 보듯 했다.

 

육검평은 양 눈썹을 치켜뜨고 한 걸음 앞으로 나아가며 창으로 가리키며 호통을 쳤다：

"망령되이 오만방자한 대머리 놈아, 혼자 득의양양하여 형세를 잊다니, 너희들은 먼저 명호를 대고 다시 말해라, 본 방은 이름도 없는 자들과 손을 섞고 싶지 않다!"

 

이 따끔한 한 마디는 정말 효과가 있었다. 두 승려는 이 말을 듣고 두 눈을 부릅뜨고 짙은 눈썹을 찡그리며 무거운 목소리로 호통을 쳤다：

"어린놈아, 네놈은 아마도 '팔비금룡(八臂金龍)'이겠지. 하지만 네놈은 우리 파금대불(巴金大佛) 의 십대 호법인 격령(格靈), 격광(格光)도 알아보지 못하면서 망령되이 강호의 인물이라 칭하다니, 묻겠다. 본 파와 네놈이 무슨 깊은 원수와 큰 원한이 있기에 감히 본 파의 호법 격영(格梬)과 격등(格騰) 두 사제를 해쳤느냐, 오늘 네놈은 정의의 심판에서 벗어나기 어려울 것이다."

 

육검평은 속으로 생각했다：

"이들 장족 승려가 어떻게 동령궁과 결합할 수 있었을까? 이 가운데 필시 큰 음모가 있을 것이다."

그 말을 듣고서 냉랭하게 웃으며 말했다：

"실례했구나. 변방 바깥의 인물이었구나, 아직 들어본 적이 없다. 본래 간악한 도둑질과 음란한 행위는 무림에서 멸시당하는 법, 우리는 강호에 몸을 담고 있으니 마땅히 정의를 펼쳐야 하며, 이러한 품행이 나쁜 무리들은 누구나 응징해야 할 것이다. 본인이 대신하여 너희들의 문호를 깨끗이 정리해 주겠다. 대화상께서는 명문 대파 출신인데 어찌하여 이렇게 덕을 원한으로 갚는 말을 내뱉는 것이냐!"

 

장승(藏儈) 격령은 이 말을 듣고 분노하여 눈을 크게 뜨고 버럭 소리를 질렀다：

"닥쳐라, 문호를 깨끗이 정리하는 것은 본문에 교규가 있으니 처리할 것이다. 오늘 네놈의 혀가 연꽃처럼 아름답지만, 우리도 네놈들을 저승으로 보내 사제의 원한을 갚을 것이다!"

 

육검평은 비웃으며 조롱했다：

"너희 두 사람도 그렇게 자신만만하다는 것이구나!"

 

격광이 옆에서 끼어들며 말했다：

"우리 두 사람은 동령신군을 초청하라는 명을 받고 왔다. 솔직히 말하면, 가사 파금대불께서는 이미 사대 호법을 거느리고 뒤따르시며 귀운장을 직접 공격하실 것이다. 그러니 너희가 몸을 빼내고 싶어도 지금은 아마 불가능할 것 같다! 너희들 뒤에 무엇이 있는지 봐라!"

 

말을 마치고는 손을 들어 중인들 뒤쪽을 가리켰습니다.

 

천리독행과 초상비 여조웅 두 사람은 갑자기 몸을 돌려 힐끗 보더니 온 길에 이미 몇 개의 화총이 설치되어 있는 것을 보았다. 알고 보니 음독하기 짝이 없는 유령염라는 풍뢰방에서 온 사람들의 기세가 엄청난 것을 보고는 오늘은 양쪽 다 온전하기 어렵다는 것을 알고, 여전히 육검평과 장족 승려가 대화하는 틈을 타 암중에 포수를 보내 풍뢰방 사람들의 뒤쪽으로 돌아가 총을 설치하고 명령이 떨어지기만을 기다려 즉각 발사할 준비를 하고 있었다. 이때 그는 자기의 사람들을 고려하여 풍뢰방 사람들과 너무 가까이 있어서 섣불리 손을 쓰지 못했던 것이다.

 

천리독행은 견문이 넓고 초상비는 세심한 사람이라 두 사람은 육검평에게 살짝 귓속말을 했다.

 

육검평은 오른팔을 들어 올리며 큰 소리로 외쳤다：

"우리 빨리 흩어져 앞으로 돌진합시다. 놈들이 멀리 도망치지 못하게 합시다!"

 

말이 끝나기도 전에 이미 공중으로 날아올라 앞으로 돌진하며 두 손을 떨치더니 기세를 타고 격령을 향해 일장을 날렸다. 그는 귀운장에 위기가 닥쳤음을 마음에 두고, 아마도 왜방삭 동초가 혼자서는 감당하기 어려울 것 같아 이곳의 일을 속히 마무리 짓고 돌아가 지원해야 한다고 생각했기 때문에 전력을 다해 장을 날렸다.

 

격령은 파금대불의 수석 호법으로 내공이 깊고 두터웠으며 평소에도 자부심이 대단했다. 이번에 중원에 처음 들어와 상대방의 나이가 어린 것을 보고는 깊은 내공이 있을 리 없다고 얕잡아 보고 두 팔을 휘둘러 겨우 팔성의 힘만 사용하여 다가오는 공격에 부딪쳐 갔다.

 

'펑' 하는 엄청난 천둥소리가 들렸습니다.

 

격령의 거대한 몸집이 팔 척 밖으로 튕겨져 나가더니 땅바닥에 쓰러졌고 가슴에서 피가 솟구쳐 목구멍이 달콤해지려는 순간 다행히 내공이 깊어 한 모금의 선혈을 억지로 삼켰고, 한편으로는 즉시 붉은색 환약을 꺼내 입에 넣었지만 안색이 창백하기 짝이 없어 이미 상처가 가볍지 않음을 알 수 있었다.

 

육검평의 일장에 그는 마음속으로 깜짝 놀라며 속으로 생각했다：

"어떻게 이 어린놈이 이렇게 심오한 내공을 가지고 있지?"

 

금시대붕은 육검평의 암호를 듣고 이때 나서지 않으면 너무 늦을까 봐 은시대붕에게 눈짓을 보냈고, 두 사람은 유령염라와 금강지 정걸(鄭傑)을 각각 맡았다.

 

이들 네 사람은 오랜 단짝으로 이미 여러 차례 손발을 맞춰본 적이 있어 양측의 내공이 모두 엇비슷했고, 이때는 생존을 걸고 싸웠기 때문에 손을 쓰자마자 전력을 다해 빠르게 공격하고 강하게 맞붙었다.

 

천리독행은 대막일소 앞으로 뛰어가며 하하 웃으며 말했다：

"노형, 우리 한가하게 이러고 있을 게 아니라. 자, 한바탕 놀아봅시다."

 

그는 입으로는 익살을 떨었지만 손놀림은 결코 느슨하지 않았다. 그는 들어서자마자 평생의 절기인 섬전장법(閃電掌法)을 펼치며 미친 듯이 대막일소의 몸 곳곳의 혈도를 공격했다.

 

마치 번개처럼 빛나는 수많은 장영(掌影)이 대막일수의 주위에서 번쩍이는 것이 보였습니다.

 

대막일수는 몇 마디 대꾸하려 했지만 갑작스럽게 밀려오는 날카로운 공세에 잠시 할 말을 잃고 급히 정신을 수습한 뒤 낙성장법(落星掌法)을 펼치며 몸을 종횡무진 움직이면서 비로소 틈을 타 반격을 시작했다.

 

격광은 사형이 한 수만에 상대방에게 충격을 받는 것을 보고 마음속으로 놀라움을 금치 못했지만 여전히 재빨리 앞으로 나서며 민첩하게 일장을 날려 육검평의 장풍 여력을 잠시 막아냈다.

 

육검평은 하하 웃으며 말했다：

"차라리 둘이 한꺼번에 덤벼라. 그래야 이 몸이 수고를 덜지 않겠느냐!"

 

말을 마치고는 두 손을 휘두르며 여전히 두 사람을 향해 공격했다.

 

일자검 관용과 철비금도 진건태, 초상비 여조웅 등은 뒤따라가며 다섯 명의 동령궁 고수를 막아섰다.

 

대개자 상위는 아무 말 없이 측면에서 동령궁 제자들을 향해 돌진했다.

 

나머지 십여 명의 향주들은 모두 벌떼처럼 몰려들었다.

 

순식간에 살성(殺聲)이 하늘을 진동하고 호통소리와 병장기 부딪치는 소리가 여기저기서 일어났다.

 

함성과 살성 속에서 때때로 처절하게 긴 울음소리가 섞여 들리며 사지가 날아가고 피가 흩날렸다.

 

그야말로 슬픔이 극에 달한 생사비무로 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 광경이었다.

 

금시대붕과 유령염라는 모두 경공과 빠른 속도에 능하고 내공도 상당하여 전투가 가장 치열했는데, 장영이 어지럽게 얽히고 금빛이 번쩍이며 몸이 순식간에 서로의 선기를 빼앗는 모습이 보였다.

 

금시대붕은 총단의 안위가 걱정되어 마음이 조급해 길게 휘파람을 불며 몸을 공중으로 띄우고 두 팔을 벌리며 '응선구전(鷹旋九轉)'이라는 경공 절기를 펼쳤다. 두 손바닥에서 금빛이 번쩍이더니 유령염라의 머리를 향해 맹렬히 내리꽂혔다.

 

유령염라는 아래쪽에 있어 이미 열세에 처해 있었는데, 상대방이 전력으로 내리꽂는 것을 보고는 음흉한 마음을 품고 당연히 이 공격을 받지 않고 황급히 옆으로 오 척 정도 날아가며 이 맹렬한 일격을 피했다.

 

그는 발끝으로 땅을 찍으며 몸을 돌려 반격하려 했지만 등 뒤에서 산이 짓누르는 듯한 경풍이 불어왔다.

 

알고 보니 금시대붕은 이 일격의 힘을 빌려 몸을 공중에서 한 번 더 회전시킨 뒤 다시 쫓아온 것이었다. 신형은 아직 오지 않았는데 장력이 먼저 다가왔고, 금사장력(金沙掌力)이 뒤이어 내리꽂혔다.

 

유령염라는 상대방의 공세가 계속되는 것을 보고 자신이 반격하기에는 이미 늦었음을 깨닫고, 이제는 스스로를 방어하는 것이 중요하다고 생각하여 급히 앞으로 돌진하던 기세를 따라 발끝으로 땅을 찍으며 앞으로 달려갔다.

 

은시대붕은 출수를 하자마자 중력을 이용하여 오로지 강하게 부딪히는 것만 사용했는데, 그의 내공은 본래 정걸보다 조금 부족했다. 정걸의 금강지공(金剛指功)이 육검평에게 파괴당하여 정걸의 내공은 크게 줄어들었고, 이때의 싸움은 양측이 서로 일진일퇴하는 상태로 변했다.

 

두 사람은 몇 차례 장을 주고받은 후 은시대붕의 호기가 갑자기 증가했다. 그는 정걸이 새로 부상을 입은 후에는 내력을 오래 유지할 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 급히 전력으로 공격했다.

 

삼십 초가 지나자 정걸은 연달아 숨을 헐떡여야 했고, 은시대붕 역시 이마에 땀이 맺혔다.

 

천리독행은 대막일수와 전력을 다해 싸우며 표홀신법(飄忽身法)을 전개하여 한 가닥의 실처럼 실체를 피하고 허를 찌르는 한바탕의 사투를 벌였고, 때때로 비웃는 웃음소리를 섞어가며 대막일수의 분노를 끌어올려 더욱 힘을 내어 공격하게 만들었다.

 

이때 대개자는 경천곤을 뽑아들고 군중 속을 종횡무진하며 노강십팔곤(怒江十八棍)을 통쾌하게 펼쳤다. 곤영(棍影)이 도처에 보이고 참혹한 비명소리가 연달아 들리며 그의 신형이 지나가는 곳마다 적들은 끓는 물에 눈이 녹듯 사방으로 흩어졌다.

 

그는 흥이 올라 계속해서 추격하며 입으로는 끊임없이 외쳤다：

"개자식들아, 너희들이 또 어디로 도망가는지 보자!"

 

호통을 지르며 추격하던 중 갑자기 강력한 장풍이 얼굴에 내리쳤다.