第十章 생금비봉(生擒飛鳳)

 

第十章　生擒飛鳳

 

 

육검평은 마음속에서 저도 모르게 분노가 치밀어 올라 발에 힘을 주고 호장하(護莊河)를 뛰어넘었다.

 

그는 왜방삭 동초가 머리에 금환(金環)을 두르고 몸에는 붉은 가사를 걸친 키 큰 장승(藏僧)과 있는 힘겹게 싸우고 있는 것을 한눈에 보았다.

 

벽력수 주개와 여러 방우(幫友)들은 두 명의 황의를 입은 승려의 광적인 공세를 막기 위해 있는 힘을 다해 싸우고 있었는데, 싸움이 너무 힘들어 보였다.

 

땅에는 이미 서너 명의 풍뢰방 방우들이 부상당한 채 쓰러져 있었다.

 

알고 보니 육검평이 떠난 지 두 번째 정오에 장원 밖 복장방 동료가 급히 뛰어와 보고하였다：

"정체를 알 수 없는 승려 다섯 명이 권고도 듣지 않고 온 의도도 밝히지 않고 있지만 공력이 매우 높아 소리 없이 장원으로 곧장 쳐들어와 이미 두 명의 매복하고 있던 방우가 혈도를 찍혔으며 상황을 보아하니 본 장원에 불리할 것 같습니다!"

 

왜방삭 동초는 이 소식을 듣고 저도 모르게 마음이 철렁 내려앉았지만, 이 사람들이 적인지 친구인지 알 수 없어 급히 벽력수 주개와 여러 향주들을 이끌고 도대체 무슨 일인지 알아보러 장원 밖으로 나가면서 장원 상하에 엄중한 경계를 명하고 조금도 해이해져서는 안 된다고 전하였다.

 

두 사람이 장원 문에 도착하니 문을 향해 횡렬로 서 있는 다섯 명의 승려가 보였다.

 

한가운데에는 학발동안(鶴髮童顏)의 키가 큰 중이 있었는데, 나이는 약 칠순 정도였고 얼굴색은 붉고 눈을 꼭 감고 돌처럼 장원 문 한가운데 서 있었다.

 

좌우에는 네 명의 황의를 입은 중이 서 있었는데, 모두 성난 눈에 짙은 눈썹을 하고 있어 매우 흉악해 보였다.

 

왜방삭 동초는 속으로 생각했다：

"사람들이 맹룡이 아니면 강을 건너지 않는다고 말하는데, 이처럼 모든 것을 무시하는 승려들이 초인적인 공력이 없다면 어찌 감히 귀운장에 와서 행패를 부리겠는가! 필시 오는 사람이 선하지 않으니 오늘은 제대로 응수해야겠다. 하물며 온 사람들의 생김새가 모두 흉악하고 사나우니 이곳에 온 것은 반드시 좋은 뜻이 없을 것이다!"

 

한 걸음 앞으로 나아가 낭랑한 목소리로 말했다：

"대사께서는 어떻게 호칭하시는지, 어느 보찰에서 수행하시는지요? 이곳 귀운장에는 무슨 일로 오셨는지요? 모두 밝혀 주시기 바랍니다."

 

중간에 키가 큰 승려가 두 눈을 부릅뜨고 눈동자에서 날카로운 빛을 내뿜으며 낮은 목소리로 말했다：

"팔비금룡 육검평만 나오면 모든 것이 결판날 테니 너희들은 더 이상 묻지 않아도 된다."

 

왜방삭은 그의 오만한 태도에 마음속으로 약간 분노를 느꼈지만 수양이 깊어 상대방의 속셈을 파악하지 못한 상태에서는 경솔하게 행동하지 않고 여전히 분노를 참으며 냉랭하게 대답했다：

"육방주께서는 일전에 일이 있어 장원을 떠나셨으니 대사께서는 의향을 알려 주시면 돌아오는 대로 다시 전해 드리겠습니다!"

 

파금대불(巴金大佛)은 코웃음을 치며 말했다：

"이렇게 공교로울 수가 있나! 본좌는 장남륜포사(藏南倫布寺)에서 천리를 멀다 않고 일부러 이곳까지 왔는데, 어찌 당신 몇 마디 빈말에 한을 품고 돌아갈 수 있겠소, 어쨌든 한 번 수색해 봐야겠소! 시주께서는 잠시 물러나시오."

라고 말하며 걸음을 옮겨 안으로 들어가려 했다.

 

파금대불은 장남륜포사의 주지로 반선(班禪) 다음으로 높은 지위를 가지고 있으며 무공은 독보적이었고, '천룡대팔식(天龍大八式)'은 무림에 널리 알려져 있었다. 왜방삭 동초는 젊은 시절 강호를 떠돌며 이미 그를 만난 적이 있었는데, 당시에는 상대방의 공력이 높고 자신의 공력이 아직 그에 미치지 못했었다. 이때 그의 말을 듣고 마음속으로는 비록 약간 당황했지만 상대방이 이미 말을 다하고 손을 쓰도록 압박했기 때문에 다시 되돌릴 여지가 없었다.

 

왜방삭 동초는 더 이상 출수하지 않고는 막을 수 없다는 것을 알고 갑자기 큰 소리로 호통을 쳤다：

"멈춰라, 본 장원은 풍뢰방 총단의 중요한 곳인데 어찌 너희들이 함부로 들어오려 하느냐, 만약 일이 있어 시비를 가리고자 한다면 당당히 솜씨를 겨뤄 보자, 이 늙은이도 아직 감당할 수 있다."

 

파금대불은 하하 웃으며 말했다：

"작은 늙은이가 담이 작지는 않군, 무명배는 아닌 것 같으니 먼저 명호를 알려주면 본좌가 한번 재 보겠다."

 

왜방삭은 강호에 나온 이래 수십 년 동안 강호에서 명예를 누려왔는데, 어찌 남에게 이런 무시를 당한 적이 있었겠는가, 그 말을 듣고 분노가 극에 달해 웃으며 말했다：

"이 늙은이 동초는 강호의 이름 없는 졸개이니 먼저 와서 이 늙은이의 일장을 받아 보아라."

 

말이 끝나기도 전에 쌍장을 밖으로 떨치며 팔성 경력으로 파금대불을 향해 일장을 날렸다.

 

파금대불은 이미 화경에 들어선 공력으로 상대방의 장력이 뻗어오는 것을 보고는 어깨를 살짝 움츠렸다가 쌍장을 들어 오성의 경력으로 다가오는 기세를 향해 날렸다.

 

두 줄기 산과 같은 경력이 맞닿자 '펑' 하는 소리가 크게 울렸다.

 

왜방삭 동초는 몸이 살짝 흔들리더니 곧 멈췄다.

 

파금대불은 비틀거리며 세 걸음을 물러난 뒤 장대를 짚고서야 겨우 몸을 가누었다.

 

그는 자신이 한순간 섣부른 공격으로 손해를 입었다는 것을 알았으며 제자들이 지켜보는 가운데 손을 쓰자마자 물러났으니 어찌 분노가 극에 달하지 않겠는가? 허허 하고 연달아 웃으며 말했다：

"뜻밖에도 영감탱이가 꽤 실력이 있구나! 우리 다시 한번 일장을 겨뤄보자!"

말을 마치고 어깨를 늘어뜨리고 손바닥을 뒤집으며 온몸의 공력을 다해 쌍장을 왜방삭 동초를 향해 날렸다.

 

한줄기 광풍과 경강이 질풍같이 장에서 뿜어져 나와 공기를 찢을 듯이 쉭쉭 거리는 소리를 내며 일장 이내에 있는 모래와 돌이 흩날렸다.

 

왜방삭 동초는 방금 요행히 이득을 봤지만, 이때 상대방이 분노를 머금고 쌍장을 펼치는 것을 보고 이미 전력을 다했다는 것을 알자 억지로 받고 싶지 않아 급히 오른쪽으로 일장을 옮겨 공격을 피했고, 동시에 몸을 피하는 틈을 타 신호탄을 하늘로 내던지자 '펑'하는 소리와 함께 한 가닥의 남광(藍光)이 하늘을 찌를 듯 곧장 솟구쳤다.

 

여기서 신호탄이 발사되자 석위촌으로 통하는 길에 잠복해 있던 방우들이 황급히 신속하게 보고를 했고, 눈 깜짝할 사이에 총순찰 사마능공이 이미 상황을 알게 되었다.

 

파금대불은 상대방이 신호탄을 쏘는 것을 보자마자 그것이 경보용이라는 것을 알았고, 자신을 상대할 수 있는 이는 왜방삭 동초 한 명뿐이며, 만약 상대방이 다시 달려와 도와준다면 자기 쪽에서 손해를 볼 수밖에 없다는 것을 알았다.

 

이 생각이 뇌리를 번쩍 스치자 급히 입을 오므리고 긴 휘파람 암호를 보냈고, 현장에 있던 네 명의 호법들이 벌떼처럼 달려들어 풍뢰방 방우들에게 갑자기 공격을 가했다.

 

벽력수 주개는 손을 쓰기 시작할 때부터 이 네 명의 황의를 입은 중들에게 주의를 기울였는데, 이때 그들이 함께 손을 쓰는 것을 보고 급히 소리를 질렀다：

"모두 함께 공격해라!"

 

말이 마치자마자 앞장서서 종횡무진하며 한 명의 황의승을 공격하며 함께 싸움을 벌였다.

 

나머지 세 명도 풍뢰방 향주들이 방우들을 이끌고 막아서며 포위 공격을 했다.

 

장내에는 이미 점차 혼전 국면이 형성되었다.

 

먼지와 모래가 세차게 일며 호통소리가 끊이지 않았다.

 

파금대불의 공세는 더욱 맹렬해졌고, 공격에 우위를 점해갔다.

 

그의 보법은 가볍고 손바닥의 힘은 산과 같았으며, 쌍장을 휘두르는 사이에 가느다란 소리를 내며 위세는 정말 무시무시했다.

 

왜방삭 동초는 상대방의 장세가 심상치 않음을 보며 위험함을 깨닫고 급히 마음을 가다듬고 조심스럽게 응수했다.

 

파금대불은 일초에 우세를 점하였는데 어찌 상대방에게 손을 늦출 기회를 주겠는가? 그래서 즉시 맹렬한 공격을 전개하여 비처럼 쏟아지는 장영(掌影)이 동방삭의 온몸의 대혈을 덮쳤다.

 

왜방삭 동초는 그저 공격을 피하고 시간을 벌며, 끊임없이 싸움을 이끌었다.

 

눈 깜짝할 사이에 오십 초가 지나자, 파금대불은 시간을 끌면 자신에게 불리하다는 것을 느꼈다.

 

속전속결만이 살 길이라고 생각한 그는 공세를 더욱 강화하는 동시에 네 명의 호법들에게 공격을 서두르라고 명령했다.

 

갑자기――

 

비명소리가 들리며 풍뢰방의 방우 한 명이 살짝 피하다가 등 뒤에서 황의승에게 일장을 맞고 몸이 오 척이나 날아가 땅에 쓰러져 일어나지 못했다.

 

벽력수 주개가 근처에 있어 구원하려 했지만, 상대의 공격에 궁지에 몰린 터라 몸을 뺄 수 없어 눈 뜨고 이 방우가 쓰러져 죽는 것을 지켜봐야 했다.

 

그는 분노에 차 두 눈을 부릅뜨고 몇 마디 폭갈을 지르며 연달아 상대방에게 육 장을 공격했다.

 

그 황의승은 이 갑작스러운 기세에 잠시도 버티지 못하고 연달아 세 걸음 물러났다.

 

왜방삭 동초는 파금대불과 싸우고 있었으며 이때 이미 백초 정도가 되었고, 파금대불이 아무리 맹렬한 공격을 가해도 옷자락조차 스치지 못했다.

 

그가 '천룡대팔식(天龍大八式)'을 전개하자 정말 뇌정만균(雷霆萬鈞)의 기세가 있어 장영이 하늘을 가득 채우고 내려 앉아 막을 수 없게 만들었다.

 

왜방삭 동초는 이전에 비록 이 독특한 장법을 본 적이 있었지만, 당시 상대의 공력이 너무 낮아 특별한 위력을 느끼지 못했는데, 지금 파금대불이 전개하자 상황이 크게 달라졌고, 어찌할 바를 몰라 당황하며 대처하는 데에도 어려움을 느꼈다.

 

다행히 그의 경공은 초인적인 경지에 이르러 신기(神奇)한 보법으로 있는 힘을 다해 가까스로 피할 수 있었다.

 

하지만 계속해서 피하고 맞기만 하는 것도 방법이 아니어서 싸우면서 적을 제압할 대책을 생각하지 않을 수 없었다.

 

원래 이 '천룡대팔식(天龍大八式)'은 매 초식마다 세 가지 초식이 포함되어 있고, 매 초식은 또 세 번의 장으로 나뉘며, 손을 쓸 때마다 삼 초를 쓰면 반드시 참았던 호흡을 해야 하며, 시전하는 데에는 수십 년의 정순한 내공 수련을 필요로 한다. 기를 단전에 모으고 힘을 사지에 보내는 것으로, 능허보공(凌虛步空)의 답공승등(踏空升騰)과는 조금 다르다.

 

이때 파금대불은 속전속결을 위해 전력을 다했고, 파도와 같은 장력이 끊임없이 밀려왔다.

 

왜방삭 동초는 상대방의 공세가 갑자기 더욱 맹렬해지는 것을 보고 조금이라도 정신을 놓으면 그 자리에서 목숨을 잃을 것을 염려하여 정신을 집중하고 온몸의 공력을 다해 침착하게 맞서 싸웠다.

 

쌍방 모두 무림의 손꼽히는 인물로 공력이 이미 화경에 들었는데, 이렇게 전력으로 겨루니 위세가 정말 대단했다.

 

'휙휙' 소리가 귀에서 끊이지 않았고, 이 장 내의 나뭇잎이 어지럽게 날아다니고 먼지와 모래가 자욱하여 두 사람의 모습을 전혀 볼 수 없었다.

 

왜방삭 동초는 원래 독문절기인 '원앙쌍탄(鴛鴦雙彈)'으로 상대방을 제압할 수 있었지만, 지금은 손을 늦출 기회조차 없어 어떻게든 경공을 극한까지 펼쳐 온 힘을 다해 뛰어다니며 피하고 있었다.

 

두 사람이 손을 주고받은 지 이백 초 가까이 되었지만, 누구도 한눈을 팔 수 없었다.

 

한편으로는 제자의 양장지한(兩掌之恨)을 갚기 위해 출수에 강력한 힘을 다했다.

 

한편으로는 총단의 중지(重地)를 지키기 위해 온 힘을 다해 맞서 싸우고 있었다.

 

정말 무림에서 보기 드문 박투(搏鬥)였다.

 

장내에 또다시 두 마디의 처참한 비명소리가 들려왔고, 풍뢰방의 두 방우가 황의승의 손에 참혹하게 당했다.

 

벽력수 주개는 화가 나서 머리에 푸른 힘줄이 불끈 솟으며 빽빽 소리를 질렀지만 구원할 방법이 없었다.

 

두 명의 황의승은 승기를 틈타 몸을 날려 장원으로 뛰어 들어갔다.

 

밖에서는 치열한 싸움이 벌어지고 있었고, 장원 안에서도 이미 엄밀하게 경계하고 있었지만 고수들은 대부분 멀리 동령궁으로 떠났고, 남은 사람들도 모두 장원 밖에서 싸우고 있었다.

 

소봉은 본래 육검평과 함께 가기로 했지만, 중인들의 간곡한 만류를 견디지 못하고 귀운장에 남게 되었고, 요 며칠은 입을 삐죽거리며 침대에 누워 게으름을 피우며 잠만 잤다.

 

아침 일찍 장원에 온 장승(藏僧)은 시비를 걸며 원수를 갚으려 했고, 왜방삭 동초는 장원의 사람들에게 그녀에게는 알리지 말라고 당부했다.

 

한참을 싸우고 고함소리가 점점 커지자 소봉은 조용히 듣고 있었는데 유달리 뚜렷하게 들렸다. 처음에는 방우들이 평소에 연습하던 것이라고 생각했지만, 나중에는 참혹한 비명소리가 섞여 있어 상황이 심상치 않다는 것을 알았고, 그녀는 오기로 버티던 중 마음이 답답해 미칠 지경이었고, 기분을 풀 만한 일을 찾고 싶었다.

 

그녀는 결심을 굳히고 침상에서 일어나 방에서 뛰어나왔다.

 

풍뢰청을 넘어가려는데 갑자기 원내(院內)에서 폭음과 처참한 소리가 마치 번개처럼 들려왔다.

 

그녀는 발에 힘을 더해 대청을 가로질러 날아갔다.

 

그녀는 스스로 설련을 복용한 이후 공력이 많이 정진하였고, 다시 육검평의 끊임없는 지도와 방중 고수들의 잦은 대련을 거쳐 진경(進境) 역시 상당히 빨랐으므로 이때의 몸놀림은 무림의 일반 고수와 견줄 만하였다.

 

그녀는 현장에 도착하자마자, 저도 모르게 화가 나서 눈을 부릅뜨고 버들눈썹을 곤두세웠다.

 

몸집이 큰 두 명의 황의승이 한 무리의 방우들에게 연달아 독랄한 수법을 펼치고 있었는데, 장영이 일어나는 곳마다 처참한 소리가 이어져 차마 눈 뜨고 볼 수 없었다.

 

일반 방우들은 여전히 앞 다투어 벌떼처럼 몰려들며 목숨을 걸고 의롭게 싸우는 정신은 정말 감동적이었다.

 

소봉은 날카로운 목소리로 소리치며 검을 곧추세우고 가운데 있던 한 명의 황의승을 곧장 공격했다.

 

그녀는 이 황의승이 일반 평범한 방우들에게 독수를 쓰는 것이 너무 미워서 마음속으로 극도로 분노하여 손을 쓰자마자 최근에 배운 '현녀검법(玄女劍法)'을 사용했다.

 

'현녀검법(玄女劍法)'은 경쾌하고 민첩하며 초식마다 모두 공격 초식이어서 순식간에 황의승의 공세를 막아냈다.

 

하지만 그녀는 결국 초보였고 공력이 부족하여 얼마 지나지 않아 열세에 몰리게 되었다.

 

하지만 그녀의 이 검법은 원래 공격에 유리했는데, 이때 방어에 사용하게 되자 상황은 더욱 나빠졌다.

 

오십 초가 넘어가자 그녀는 땀을 뻘뻘 흘리며 숨을 헐떡였다.

 

황의승은 그 모습을 보고 저도 모르게 욕심이 생겨 산 채로 잡기 위해 손을 쓰는 곳마다 여지를 남겼고, 그렇지 않다면 설사 두 명의 소봉이 있더라도 어디에 목숨이 남아 있겠는가!

 

이때 장원 밖에서는 싸움이 더욱 치열해졌다.

 

파금대불은 '천룡대팔식(天龍大八式)' 한 조를 모두 사용하였고, 양측은 순수한 내공으로 강하게 부딪치기 시작했다.

 

왜방삭 동초의 미간에는 땀이 맺혔고, 파금대불도 가쁜 숨을 몰아쉬었다.

 

벽력수 주개는 두 명의 황의승이 장원으로 뛰어든 후 압박감이 많이 줄었지만, 여전히 많은 인원수에 의지하여 일시에 균형을 잡았지만 여전히 우위를 점하지 못했다.

 

모두가 피를 흘리며 고군분투하고 있을 때였다.

 

갑자기 장소성이 들리더니 한 줄기 신영이 빠르게 내려왔고 소성이 그치지 않았는데 육검평은 이미 장내에 우뚝 서 있었다.

 

이어서 몇 개의 흑영이 잇따라 내려왔다.

 

육검평은 손을 쓰는 승려들이 모두 처음 보는 얼굴인 것을 보고 내막을 밝히기 위해 불문사자후로 폭갈을 터뜨렸다：

"모두 멈추시오!"

한편으로는 파금대불에게 다가갔다.

 

그 소리는 마치 천둥소리처럼 장내의 모든 사람들을 호되게 꾸짖는 것 같았고, 모두 한 걸음 뒤로 물러나 정신을 집중하고 기다렸다.

 

왜방삭은 풍뢰방의 여러 사람들이 제때 달려온 것을 보고 저도 모르게 마음이 안정되어 급히 앉아 조식을 했다. 알고 보니 그는 두 시진 동안 사투를 벌여 이미 지칠 대로 지쳤다.

 

육검평이 파금대불의 앞에 다가와 냉랭하게 웃으며 말했다：

"출가인은 육근(眼、耳、鼻、舌、身、意)이 청정하여 마땅히 선과(善果)를 닦아야 하거늘, 대사께서는 까닭 없이 본 방을 침범하여 무고한 사람을 함부로 죽였으니, 저는 대사께서 도대체 무슨 일인지 설명해 주시기를 감히 청합니다!"

말을 마치고 땅에 쓰러진 방우들을 가리켰다.

 

파금대불은 숨을 고르자마자 눈을 뜨고 온 사람을 보며 말했다：

"각하는 아마도 팔비금룡 육방주이시겠지요. 본좌는 멀리 서장의 남쪽에 은거하며 중원의 각 파와 다툰 적이 없는데, 수개월 전 본좌의 호법 격양, 격등을 중원에 보내 일을 처리하게 하였더니, 뜻밖에도 두 사람 모두 육방주의 손에 참혹하게 죽었으니, 먼저 본좌에게 정의를 실현하게 해주시오!"

 

육검평은 속으로 생각했다：

"이 노인이 바로 파금대불이구나. 필시 도망간 제자의 일방적인 주장을 믿고 죄를 묻기 위해 왔을 것이니, 선입견이 깊어 오늘 좋게 끝나기는 어렵겠구나!"

이 말을 듣고 자기도 모르게 살짝 웃으며 말했다：

"자고로 음란함은 모든 악의 으뜸이라 무림의 사람들이 특히 통렬히 미워하는 바가 깊사온데, 격양과 격등은 대사의 앞을 지키는 호법으로서 당연히 협행을 행하고 의를 받들어 많은 선공을 쌓았어야 하거늘, 감히 재주를 믿고 사람을 능멸하며, 밝은 대낮에 부녀자를 희롱하고, 암암리에 간음하며 패덕(敗德)을 저질렀으니, 죽어 마땅한 죄가 있사옵니다. 제가 손을 써서 대신 깨끗이 정리하였으니, 다행히 대사께서는 밝게 살피소서."

 

파금대불은 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"본찰의 승려는 자체적으로 규제가 있어 다른 파의 사람이 함부로 주제넘게 나서서 남을 일을 대신 해주어서는 안 되며, 사후에도 본좌에게 설명하지 않았으니, 오늘 망언으로 얼버무리는 것은 정말 본좌가 당신들을 두려워한다고 생각하는 것이오!"

 

육검평은 말이 통하지 않는 것을 보고 화가 나 하하 웃으며 말했다：

"대사께서 이미 까닭 없이 경솔하게 행동하며 선입견을 가지고 계시니, 오늘의 일은 무공으로 시비곡절을 판단하는 수밖에 없겠군요!"

 

파금대불은 쌍미을 찌푸리며 말했다：

"이것이 바로 본좌가 여기 온 이유지만 어떻게 비무할지 모르겠소!"

 

"주인은 손님의 뜻을 따르니, 역시 대사께서 제목을 정해 주시면 저는 마땅히 따르겠소이다."

 

파금대불은 속으로 생각했다：

"이 어린 녀석은 정말 광오하구나. 듣자 하니 열일검법은 패도적이어서 무기로 겨루면 우위를 점할 희망이 없을 것 같다."

 

그는 속으로 번쩍 하더니 그 말을 듣고 웃으며 말했다：

"우리 그냥 장공으로 내력이 어떤지 한번 겨루어 보는 게 어떻겠소?"

 

"저는 힘을 다해 따르겠습니다!"

 

"그럼 우리 먼저 이장을 나누어 봅시다."

 

말을 마치고 두 팔을 가슴 앞으로 두르고 힘을 비축하며 기다리다가 이어서 소리쳤다：

"먼저 출수하시오!"

 

육검평은 재주가 뛰어나고 담이 커 강적을 앞에 두고도 여전히 여유로운 태도를 유지하며 담담하게 말했다：

"저는 먼저 출수하고 싶지 않습니다!"

파금대불은 상대방의 나이가 어리니 태어나자마자 수련을 시작했다 하더라도 기껏해야 이십여 년의 공력에 불과한데도 이렇게 큰소리를 치는 것을 보고 짙은 눈썹을 찌푸리며 폭갈을 터뜨렸다：

"받아라!"

쌍장을 한 번 휘두르고 떨치며 팔성의 공력으로 일장을 날렸다.

 

장력은 소리를 따라 발생했고, 경풍이 장력에 호응하여 일어났으며, 한줄기 감산요악(撼山搖嶽)의 광풍이 마치 강의 제방이 무너진 것처럼 끊임없이 격렬하게 뿜어져 나왔다.

 

육검평은 다가오는 기세가 흉맹한 것을 보고 급히 정신을 집중하고 몸을 반보 뒤로 물러나며 쌍장에 역시 팔성의 공력을 담아 다가오는 기세를 향해 쳐냈다.

 

두 줄기의 경풍이 실제로 부딪히자 들리는 것은――

 

'쾅'하는 천둥소리가 크게 울리며 주위의 공기를 진동시켜 회오리치며 '팍팍'하는 가벼운 소리를 냈다.

 

파금대불은 한 걸음 뒤로 물러났다.

 

육검평은 몸을 반 보 뒤로 물러난 후 멈췄다.

 

파금대불은 상대방의 공력이 이렇게 심오할 줄은 꿈에도 생각지 못했지만 자신이 전력을 다하지 않았기 때문이라고 생각하며 급히 적을 가볍게 여기는 마음을 거두고 다시 내공을 모아 장력을 운용했다.

 

육검평도 상대방의 공력이 고절(高絕)하고 생전 처음 보는 고수로 여겼기 때문에 감히 태만하지 않고 급히 전신의 공력을 운용하여 두 팔에 모았다. 한편으로는 싸움의 판도를 살피며 적을 제압할 계책을 모색했다.

 

파금대불은 성난 기세로 전력을 다해 다시 한 번 위맹하기 짝이 없는 일장을 날리니 경풍은 쉭쉭대는 소리를 동반했다.

 

육검평은 정신을 집중하고 내공을 모아 쌍장으로 맹렬히 다가오는 기세를 향해 쳐냈다.

 

쌍방의 장력이 부딪히자 육검평은 암암리에 최근 천독진경(天毒真經)에서 체득한 점자결(黏字訣)을 처음으로 사용하여 장력을 살짝 내뿜은 후 갑자기 뒤로 거두어들였다.

 

파금대불은 원래 몸을 약간 뒤로 젖히고 있었는데 갑자기 매우 강한 흡인력이 자신이 내뿜은 장력을 억지로 끌어당기는 바람에 몸도 저도 모르게 저절로 앞으로 한 걸음 내디뎠다.

 

하지만 그는 이것이 육검평이 암암리에 수작을 부린 것이라는 것을 모르고 상대방의 뒷심이 이어지지 않아 자신의 힘이 지나치게 발휘된 탓이라고 생각했다.

 

마음속으로는 은근히 기뻐하며 다시 전력으로 일장을 날렸다.

 

육검평은 소 잡는 칼을 시험 삼아 써 본 것이 과연 영험하자 마음속의 기쁨은 이루 말할 수 없었고 일격에 승기를 잡자 담력이 크게 솟구쳤다.

 

상대방의 일장이 다가오는 것을 보고 경풍이 아까보다 더 맹렬해지자 급히 점자결을 운용하여 쌍장을 맹렬히 뒤로 거두어 들였다.

 

파금대불은 장력을 내뿜자마자 마치 진흙으로 만든 소가 바다에 들어간 것처럼 몸이 앞으로 두 걸음이나 튀어나왔고 급히 발끝으로 땅을 찍으며 막 중심을 잡으려고 했다.

 

육검평은 갑자기 쌍장에 힘을 가득 실어 맹렬히 상대방을 향해 일장을 날렸다.

 

장력이 나오자 파금대불은 심상치 않음을 알고 급히 아래로 쓰러지며 '황룡대곤신(黃龍大滾身)'을 사용해 뒤로 굴러갔다. 그러나 다가오는 기세가 너무 맹렬하여 그의 임기응변이 빠르고 몸놀림이 민첩했음에도 불구하고 몸이 이장 넘게 튕겨져 나갔고 다행히 기세에 따라 굴러가 상처는 경미했지만 이미 놀라 마음이 섬뜩했다.

 

육검평은 완전히 죽이고 싶지 않았기 때문에 바짝 쫓아가지 않고 위급한 틈을 타 손을 쓰지 않고 웃으며 그 자리에 서서 상대방을 주시했다. 파금대불은 두 발로 버티며 몸을 뒤집어 일어나더니 그 모양을 보고 저도 모르게 노여움이 부끄러움을 압도하여 얼굴이 시뻘겋게 달아올라 폭갈을 터뜨리며 '천룡대팔식(天龍大八式)'을 펼쳐 미친 듯이 급하게 공격을 가해 왔다.

 

육검평은 능허보법을 펼치며 표홀히 난무하는 장영 사이를 자유롭게 오가며 신형이 지극히 부드럽고 아름다웠다.

 

이때 소봉은 황의호법 격광(格光)과 사투를 벌이며 이미 지칠 대로 지쳐 있었고 게다가 격광이 수시로 음란한 말로 조롱하자 분노가 치밀어 거의 기절할 지경이었다. 이를 악물고 필사적로 공격했지만 발걸음은 허둥대고 신법이 혼란스러워 심지어 상대방의 공격을 받아도 무시하고 미친 듯이 목숨을 걸고 싸웠다.

 

이렇게 되자 오히려 격광의 손발이 어지러워졌다. 그녀를 다치게 하고 싶지 않았고 그녀의 필사적인 공세를 피해야 했기 때문에 일순간 어쩔 수 없이 세 걸음 뒤로 물러났다.

 

하지만 그는 워낙 공력이 심후하고 정력 또한 강하여 물러난 후 즉시 정신을 집중하고 틈을 타 출수했다.

 

또 다른 황의승인 격로(格魯)는 갑자기 장어(藏語)로 격광에게 속삭이더니 재빨리 달려들어 협공하던 풍뢰방 방우들을 뿔뿔이 흩어지게 했다.

 

소봉은 힘이 풀리고 머리가 아팠지만 오로지 적을 공격하는 데만 신경을 썼기 때문에 당연히 적에게 쉽게 틈을 내주었다.

 

갑자기 허리께가 마비되는 듯 싶더니 장검을 땅에 떨어뜨리며 그대로 쓰러졌다.

 

격광은 손을 뻗어 교구(嬌軀)를 잡아채고 몸을 날려 담장을 넘어 밖으로 나갔다.

 

나머지 방우들이 앞으로 나서 막아보려 했지만 모두 격로에게 앞길을 가로막혀 앞서 나갈 수 없었다.

 

격광이 담을 넘자 격로도 잇따라 따라 나오며 앞뒤로 두 개의 황영이 점점 장원 밖 숲속으로 사라지는 것이 보였다. 기세가 너무 빨랐고 사람들의 공력이 평범하여 뒤쫓아 갈 수 없어 그저 눈을 부릅뜨고 헛기침만 할 뿐이었다.

 

육검평이 신기한 보법으로 파금대불의 '천룡대팔식'과 겨루는 것은 무림에서 보기 드문 박투로, 양측의 신형은 기오막측(奇奧莫測)하였으며 출수와 몸을 돌리는 사이에 풍뢰(風雷)의 미세한 소리가 일며 주위 삼장 안의 공기가 끓어오르듯 뒤집혀 장내 밖에 있던 사람들은 가슴이 답답함을 느끼지 않을 수 없었다.

 

오십 초가 지나자 '천룡대팔식'은 이미 극한까지 전개되었고 신형은 공중에서 노닐며 선회하는 가운데 층층이 쌓인 장영이 비 오듯 머리를 덮었고 기세는 매우 놀라웠다.

 

육검평은 즉시 경각심을 갖고 정신을 집중하여 조심스럽게 대처하며 한편으로는 신위를 일으켜 틈을 타 장을 날리며 반격하였다.

 

이때 파금대불은 비로소 깨달았다. 상대방은 원래 아직 전력을 다하지 않았고 '천룡대팔식'을 다 쓰더라도 어림도 없을 것 같았다. 상대방이 장을 펼쳐 기습해오면 자신은 당장 망신을 당할지도 모르는 것이었다.

 

그는 마음이 점점 불안해졌고 지금 최후의 독수를 펼치지 않으면 나중에는 도망치기도 어려울 것 같았다.

 

갑자기 신형을 비스듬히 찔러 들어가며 오른팔을 떨치자 한 줄기 섬광이 육검평의 정수리를 향해 날아갔다.

 

육검평은 상대방의 초식이 아직 끝나지 않은 것을 보고 즉시 몸을 빼 피했고 마음속으로는 저도 모르게 의심이 일어 멈칫하는 사이에 백광이 이미 몸을 덮쳤다.

 

급한 중에 능허보법 중의 구명절초인 '수풍표서(隨風飄絮)'를 전개하니 몸놀림이 마치 귀신처럼 더할 나위 없이 빠른 속도로 번쩍 사라졌다.

 

파금대불은 막 승리를 눈앞에 두고 놀라 기뻐하는 사이에 눈 깜짝할 사이에 상대방의 모습이 사라지자 마음속으로 어리둥절해 했다.

 

현장에 있던 사람들은 육검평이 도대체 어떤 신법을 사용했는지 아직 제대로 보지도 못했다.

 

파금대불이 멍하니 있는 사이 손놀림이 저도 모르게 느려졌다. 천리독행은 견문이 넓었기에 이때서야 그의 손에 쥐어진 흰빛이 반짝이는 원을 똑똑히 보고 놀라움에 소리쳤다：

"혈적자(血滴子)."

 

이것은 궁중의 몇몇 유명한 라마의 절기로 평소에는 거의 밖으로 드러내지 않으며 현장에 있던 사람들도 그저 소문으로만 들었을 뿐 본 적은 없었다.

 

이런 암기는 손바닥에 장착하여 순전히 내공으로 조종하는데 한번 출수하면 일장 주위가 백광에 휩싸이고 몸에 닿기만 하면 몸과 머리가 분리되니 악독하기 짝이 없다.

 

육검평이 기연을 거듭 만나고 공력이 이미 화경에 이르렀기에 가까스로 피할 수 있었다.

 

이때 천리독행의 함성을 듣고 마음속으로 저도 모르게 깜짝 놀랐지만 이내 평정심을 되찾고 허허 하고 차갑게 웃으며 말했다：

"대사께서 궁중에 아직도 봉직하고 계시는군요. 제가 실로 태만했음을 느낍니다!"

 

파금대불은 일격이 빗나가 적의 종적을 찾고 있었는데 갑자기 목소리가 자신의 뒤쪽에서 들려오자 더욱 분노가 끓어올랐다. 오른손을 한 번 휘두르고 떨치며 몸을 돌리자 백광이 목소리가 난 쪽을 향해 발사되었다.

 

이번에는 전력을 다해 아까보다 더 빠르게 움직였지만 무림의 상규를 어긴 것이었다.

 

갑작스러운 사건이 발생하자 장외의 군웅들은 떠들썩하게 동요하기 시작했다.

 

육검평은 폭갈을 터뜨리며 '금강부동신공'을 운용하여 쌍장을 빛 속으로 맹렬히 내리쳤고 몸을 땅에 구른 후에야 피할 수 있었다.

 

바진대불은 이번에 전력을 다했으니 상대방의 공력이 아무리 높아도 피할 수 없을 것이라고 생각했지만, 백광이 상대방의 머리 위에 이르자 갑자기 멈추더니 금강부동신공에 막힌 것으로 보여 손에 힘을 더해 백광을 억지로 내리누르려 할 때 육검평의 산과도 같은 장력에 이미 맞았다.

 

"쉭"하는 소리와 함께 광망이 갑자기 비스듬히 기울었다.

 

육검평은 이때를 틈타 피했다.

 

파금대불은 두 번 모두 실패한 것을 보고 마음속으로 오싹했지만, 그는 노련하고 용의주도하여 여전히 허허 웃으며 말했다：

"시주께서는 이미 불문 최고의 절학인 금강부동신공을 연마하여 염동공생(念動功生)의 경지에 이르셨소이다. 청산은 변하지 않으니 금년 중양절에 노납은 반드시 귀운장을 다시 찾아 가르침을 더 받겠습니다."

 

말을 마치고 육검평의 대답을 기다리지 않고 두 명의 황의승을 데리고 숲 속으로 몸을 날려 도망쳤다.

 

군웅들이 막 뒤쫓으려 할 때 육검평이 미소를 지으며 말렸다.

 

중인들이 막 걸음을 옮겨 장원으로 들어가려는데, 갑자기 장원 입구에서 한 무리의 방우들이 무기를 들고 벌떼처럼 육검평 앞으로 몰려들었다. 인사를 할 틈도 없이 다급하게 입을 열었다：

"방주님, 큰일났습니다. 소봉 아가씨가 방금 황의승에게 점혈을 당해 잡혀갔는데 저희들이 쫓아가도 미치지 못하여 특별히 소식을 전하러 왔습니다."

 

풍뢰문 군웅들은 이 나쁜 소식을 듣고 모두 눈이 휘둥그레지고 말문이 막혔으며 모두 멍하니 서로를 바라보았다.

 

특히 육검평은 마음이 더욱 괴로웠고, 파금대불과 그의 제자 세 명을 쉽게 놓아준 것을 후회했다. 그렇지 않았다면--

 

그는 비록 기지가 깊고 침착했지만 이때 갑자기 큰 변을 당하자 당황하여 어찌할 바를 몰랐고, 버럭 소리를 지르며 파금대불이 간 방향으로 쫓아가려 했다.

 

하지만 오히려 왜방삭 등에게 만류당했고, 모두 함께 일단 장원으로 들어가 계책을 정한 후 움직여야 일을 반만 해도 공은 배로 거둘 수 있다며, 지금 쫓아가면 따라잡지 못할 뿐만 아니라 그들의 행방도 아직 파악하지 못했다고 말했다.

 

육검평은 길게 한숨을 내쉰 후에야 무거운 발걸음을 옮겨 장원으로 돌아갔다.

 

나머지 군호들은 어둠 속에서 무거운 발걸음을 끌며 장원 문을 따라 들어갔다.