第八章 야탐한빙(夜探寒冰)

 

第八章　夜探寒冰

 

 

장원 안에는 집들이 구름처럼 솟아있고 백여 칸이 넘는 집이 앞뒤로 끝없이 뻗어 있었고 누각이 겹겹이 쌓여 있어 한눈에 보기에는 끝이 없었으며 나뭇잎이 우거지고 어두운 곳에는 때때로 민첩한 그림자가 어른거려 경비가 삼엄함을 알 수 있었다.

 

대청 입구에는 높이가 심장(尋丈: 여덟 척)이 넘는 큰 바위가 세워져 있었는데, 그 위에는 '아무유양(我武維揚)'이라는 글자당 한 척이 넘는 네 개의 큰 글자가 새겨져 있었다.

 

그는 마음속으로 한숨을 내쉬며 생각했다：

"원래 한빙궁이 귀운장을 침입한 것은 무림의 근거지로 삼아 중원을 독패하기 위해서였구나. 음모가 매우 크니 잘 대처해야겠다."

 

대청 안에서는 불빛이 번쩍이고 있었고 때때로 낮고 침중한 대화 소리가 들려왔다.

 

육검평은 뱀처럼 엎드리고 학처럼 걸으며 천천히 벽 모서리로 다가가 몸을 날렸다. 마치 고양이처럼 몸을 날려 처마 밑에 숨어 눈을 창문 쪽으로 돌려 안을 힐끗 보았다.

 

문 앞에 긴 탁자가 늘어선 뒤편에는 일곱 명의 노인이 앉아 있었는데 모두 두 눈에서 신광이 뿜어져 나오고 태양혈이 높게 솟아 있어 내공이 모두 정순하다는 것을 알 수 있었다.

 

그중에는 유령염라(幽靈閻羅)와 대막일수(大漠一叟)를 제외하고는 모두 처음 보는 얼굴이었다.

 

아랫줄에는 똑같은 경장 차림을 한 열두 명의 건장한 사내들이 앉아 있었는데 흉명이 자자한 한빙좌하십이살성(寒氷座下十二煞星)인 듯했다.

 

이때 가운데에 앉아 있던 비둘기 얼굴에 매의 눈을 가진 노인이 웃으며 말했다：

"정말 생각지도 못했는데, 그렇게 오만하던 천리독행 같은 늙은 괴물도 풍뢰문의 문하로 흡수될 줄이야. 어제 우당주(尤堂主)가 청전(青田)으로 가면서 비록 노괴물을 수습하지는 못했지만 상대방의 적지 않은 내막을 파악했소! 영군(靈君), 당신은 팔비금룡 본인이 이미 온주(溫州)에 왔다고 생각하시오?"

 

"현재 수하의 감시 보고에 따르면 두 사람이 함께 동쪽에서 왔지만 왜인지 상담(湘潭)을 벗어나자마자 노괴물의 종적을 놓쳤다고 하오. 이번에는 또 용문쌍검(龍門雙劍)의 첫째인 일자검(一字劍) 관용(關容)과 함께 길을 가다가 갑자기 청전에 나타났으니 정말 이해할 수 없소이다."

 

육검평은 노형님이 이미 제때에 도착했다는 소식을 듣고 마음속으로 기쁨을 금치 못했다.

 

이때 민산대흉(岷山大兇) 우운비(尤雲飛)가 공손하게 말했다：

"더욱 뜻밖인 것은 굉창표국(宏昌鏢局)의 부총표두(副總鏢頭) 철비금도(鐵臂金刀) 등 몇 명이 천리노괴가 위급한 상황에 처했을 때 갑자기 나타났다는 것인데, 보고에 따르면 그들은 애초에 동행한 것이 아니라고 합니다."

 

동령신군(東靈神君)이 말했다：

"이렇게 보면 그들의 인원이 확실히 적지 않군! 지금쯤 이미 장원 안에 섞여 들어왔을지도 모르겠네!"

 

가운데에 앉아 있던 노인이 또 말했다：

"반드시 그렇지는 않겠지만 그래도 신중하게 방비하는 것이 상책이오. 우당주, 뒤쪽 밀실에 풍뢰문의 신부(信符)를 모시는 중요한 곳으로 그대로 버려두었으니 각별히 사람을 보내 지키도록 하게!"

 

"네, 제가 이미 진(陳)·여(余) 두 당주를 보내 전담해서 지키게 했습니다."

 

육검평은 풍뢰문의 신부가 있는 곳을 듣자마자 마음속으로 흠칫 놀라며 어찌 감히 태만할 수 있겠는가. 그는 흰 그림자가 휙 지나가자 사람이 이미 뒤쪽으로 급히 달려가는 것을 보았다.

 

그는 어두운 곳으로 날아들어 대청 문 앞에 도착했고 잠시 몸을 멈추었다가 안으로 뛰어들려고 했다. 그런데 갑자기 커다란 검은 그림자가 그를 향해 덮쳐왔다. 그 기세가 어찌나 빠른지 보기 드물 정도였다.

 

그는 고개를 숙이고 손바닥을 뻗어 내리치자 '펑' 하는 소리와 함께 그 커다란 검은 그림자는 오륙 장 밖으로 날아가 으르렁거리며 쓰러져서 일어나지 못했다. 알고 보니 그것은 몽골종의 맹견으로 몸집이 뜻밖에도 작은 물소만큼이나 거대했다.

 

그는 이 큰 소리가 틀림없이 숨어 있던 사람들을 놀라게 할 것이라 생각하고 급히 몸을 날려 민첩하게 하늘을 찌를 듯한 고목의 가지 위로 올라갔다.

 

과연 그의 예상대로 대청문 양쪽에서 갑자기 몇 개의 그림자가 튀어나와 소리가 난 쪽으로 달려들었다. 나타난 사람들은 모두 몸놀림이 매우 민첩한 것이 모두 내가고수임을 알 수 있었다.

 

그중 한 사람이 맹견의 상처를 살펴보고는 놀라움을 금치 못하며 말했다：

"침입자의 내공이 뜻밖에도 이렇게 웅후하다니, 악전고투를 벌이지도 않았는데 맹견이 한 방에 내장이 부서져 죽다니, 이 사람의 공력이 강하기 짝이 없구나. 오늘 밤은 쉽지 않을 것 같구나!"

 

갑자기 누군가 웃으며 말했다：

"그가 귀운장에서 도망칠 수 있을 거라고는 믿지 않는다!"

 

이때 대청에서 덩치 큰 신영이 튀어나오더니 낮게 휘파람을 불어 네댓 마리의 맹견을 불러 모아 한바탕 바람처럼 큰 나무 아래로 몰려들었다.

 

육검평은 심상치 않음을 느꼈다. 맹견의 후각이 특히 뛰어나니 만약 맹견에게 몸을 숨긴 곳을 들킨다면 탈출하기가 무척 어려울 것이다.

 

급히 몸을 날려 능허보법(凌虛步法)을 펼치며 신형을 번개처럼 빠르게 위로 솟구쳤다가 힘이 다할 때쯤 손바닥을 아래로 내리누르고 기를 단전에 모은 뒤 두 발로 떨치자 다시 몸이 떠올랐다.

 

이렇게 아홉 번을 연달아 날아오른 후에야 천천히 대청 처마 밑에 내려섰다.

 

처마 밑은 큰 나무에서 적어도 삼십 장은 떨어져 있었는데 육검평이 절세의 신공을 지니고 있지 않았다면 그 누구도 해낼 수 없는 일이었다.

 

갑자기 그 맹견들이 그 큰 나무를 향해 미친 듯이 짖어댔다.

 

굵고 낭랑한 목소리가 들려왔다：

"친구여, 이곳에 머물 수는 없다네."

말이 채 끝나기도 전에 사람이 몸을 솟구치더니 쌍장을 큰 나무를 향해 휘두르자 마치 거칠고 사나운 파도와 같은 거센 바람이 불어와 나뭇가지와 잎을 흩날렸는데 그 기세가 대단했다.

 

육검평은 어둠 속에 숨어 지켜보면서 저도 모르게 마음속으로 탄복하며 생각했다：

"이 사람의 장력은 대막일수보다 훨씬 뛰어나구나."

힐끗 보니 아까 가운데 앉아 있던 노인인 것을 알고, 절로 의아해 하며 속으로 생각했다：

"이 사람은 대체 누구일까?"

 

이 사람은 나무에 내려서자마자 사방을 한번 둘러보고 갑자기 놀라며 땅에 내려서더니 말했다：

"침입자의 솜씨가 정말 대단하구나. 맹견의 후각은 매우 뛰어나 절대 놓치지 않을 텐데 눈 깜짝할 사이에 도망가다니!"

 

"대청 꼭대기로 숨어버린 것 아닐까요?"

다른 사람이 말했다.

 

그는 하하 웃으며 말했다：

"양(梁) 당주, 농담하지 마라. 이 큰 나무와 대청의 거리는 적어도 삼십여 장은 되는데, 나 정걸도 그런 공력은 없다. 자, 침입자가 멀리 도망치지 못했을 테니 우리 찾아보자."

말을 마치고 사람들을 이끌고 뒤쪽으로 찾으러 갔다.

 

육검평은 이 노인이 사실 사십 년 전 흑도와 백도에서 명성을 떨치며 간담을 서늘하게 했던 금강지(金剛指) 정걸(鄭傑)이라는 것을 듣고 마음속으로 은근히 걱정이 되었다. 노형님의 말에 따르면 이 노인은 무공이 뛰어날 뿐만 아니라 오른손 중지와 식지에 금강지공을 연마하여 무엇이든 부술 수 있으며, 일단 적중되면 뼈가 뚫리고 살이 찢어져 지독하기 짝이 없다고 했다.

 

이때 장원 안의 모든 어두운 구석에는 무림의 고수들이 숨어 조용히 침입자가 걸리기를 조용히 기다리고 있었고, 밖에서는 금강지 등 몇 명이 왔다 갔다 하며 상황이 매우 긴장되어 있었다.

 

육검평은 이렇게 멍청하게 있는 것은 방법이 아니라고 생각하고 '호랑이 굴에 들어가지 않고서야 어찌 호랑이 새끼를 잡겠는가'라는 결심을 하고는 몸을 날려 벽을 따라 안쪽으로 들어갔다.

 

복도를 지나니 정면에 다섯 칸짜리 평방이 있었다.

 

가운데 방에서 낮게 코고는 소리가 들리더니 뒤이어 탁한 목소리가 들려왔다：

"이 선생, 또 몇 근이나 되는 황주(黃酒)을 들이켰기에 이렇게 취해 죽은 듯이 곯아떨어졌소? 총당주께서 분부하셨소. 오늘 밤은 각별히 주의하여 경계를 서라고 말이오. 만약 적이 몰래 들어오면 다른 건 몰라도 이 안에 있는 풍뢰문의 신물만으로도 우리는 골치가 아플 거요. 자, 일어나시오! 한밤중에 다시 자도록 합시다!"

 

육검평은 마음속으로 기뻐하며 이것이 바로 하늘이 주신 기회인데 어찌 태만할 수 있겠는가라고 생각하며 몸을 날려 방으로 숨어들었다.

 

탁자 앞에 키가 작은 사내가 서 있었는데 한 손으로 탁자 위에 엎드려 깊이 잠든 사내를 밀어내고 있었다.

 

방은 칠흑같이 어두웠지만 육검평이 보기에는 대낮처럼 환해서 전혀 힘들이지 않고 탁자 앞으로 다가갔다.

 

키가 작은 사내는 갑자기 문 입구에서 바람 소리가 들리자 급히 몸을 돌렸지만 눈앞에 백영(白影)이 번쩍이더니 오른쪽 팔이 마비되고 온몸의 공력이 사라졌다.

 

육검평이 낮게 호통쳤다：

"빨리 말해라. 풍뢰문의 신물은 어디에 있느냐?"

손에 약간의 힘을 더하자 키가 작은 사내는 고통스러워 온몸을 부들부들 떨며 처량한 목소리로 말했다：

"안쪽 큰 목궤(木櫃) 안에 있습니다!"

 

육검평은 손을 뻗어 마혈을 찍으니 키가 작은 사내는 갑자기 바닥에 쓰러졌다.

 

육검평은 날카로운 눈빛을 이용해 몸을 날려 안쪽 방으로 들어가더니 매우 빠르게 궤짝 안에서 본문의 영부(令符) 각종 물건을 꺼내 품속에 넣고 막 문 입구로 나가려고 했다.

 

갑자기 '탁' 하는 소리가 들리더니 문 입구에 철판이 떨어져 길을 막았다.

 

멍하게 서 있는 사이.

 

몸 앞에서 금풍(金風)이 일더니 수십 종의 독을 바른 암기가 벽 사이의 구멍에서 발사되었는데 기세가 빠르고 날카롭기 짝이 없어 사람의 힘으로 발사한 것이 아님이 분명했다.

 

육검평은 급히 금강부동신공을 운용하여 어깨를 내리고 말에 앉은 자세를 취하며 두 소매를 머리 앞으로 휘두르며 쳐냈다.

 

산처럼 강맹하고 엄청난 장경(掌勁)이 날아오는 각종 암기를 사방으로 날려 모조리 땅에 떨어뜨렸다.

 

그가 고개를 들어보니 사방의 벽 사이에서 검은 기름이 번들거리며 빛을 발하고 있었는데, 철로 주조한 것 같았다.

 

그는 위험한 상황에 처했지만 당황하지 않고 급히 예리한 검을 뽑아 철벽의 암기 구멍에 꽂았다.

 

쉬려검은 상고의 신병으로 쇠를 진흙처럼 자를 수 있는데, '챙' 하는 소리와 함께 반 척 정도 꽂아 손목을 한 번 비틀자 일 척 남짓한 사각형의 철판이 잘라졌다.

 

그는 발끝으로 찍고 몸을 날려 벽 구멍에서 빠져 나왔다.

 

이때 사방에서 수십 개의 검은 그림자와 으르렁거리는 광포한 울음소리가 몰려왔다.

 

그는 속으로 콧방귀를 뀌고 발에 힘을 주고 능허보법을 펼쳐 공중으로 십여 장을 곧장 날아오르더니 몇 번 몸을 흔들자 사람은 이미 장원을 둘러싼 해자 밖으로 사라졌다.

 

한빙궁의 사람들은 이런 솜씨를 본 적이 없어 모두 어안이 벙벙해 있다가 정신을 차리고 보니 침입자의 종적은 이미 사라지고 없었다.

 

　　※※※

 

한편 육검평은 귀운장을 떠나 번개처럼 도림돈(桃林墩)의 작은 산 동굴로 돌아왔다. 이때는 새벽닭이 울고 날이 조금씩 밝아오고 있었는데 모두 초조하게 기다리고 있다가 그가 무사히 돌아오자 모두 기쁨을 감추지 못했다

 

소봉이 가장 먼저 입을 열었다：

"평오빠, 왜 이제야 돌아오는 거예요? 사람들 마음이 아직도 뛰고 있어요!"

 

"장원 안의 배치가 너무 엄중해서 걸음마다 위기였는데, 때마침 기회가 오지 않았다면 정말 손에 넣기 어려웠을 거야!"

 

육검평은 이렇게 말하며 품속에서 노란 비단 보따리를 꺼냈다.

 

은시대붕은 이를 보고 상심하여 눈 가득 눈물을 머금고 말했다：

"모두 제가 무능하여 본 문이 수치를 당하게 되었습니다. 이번에는 반드시 거괴를 직접 죽여 지난날 장원을 잃은 원한을 갚겠습니다."

말을 마치고 이를 갈며 분노했다.

 

육검평은 그의 기분이 격동된 것을 보고 급히 부드러운 목소리로 위로를 건네며 말했다：

"풍뢰문과 맞서는 자는 모두 우리의 적입니다. 우호법께서는 이미 본 문을 위해 최선을 다하셨습니다. 게다가 상처가 막 아물어 아직 몸이 완전히 회복되지 않았으니 소중히 여기시고, 장원을 되찾을 때 그를 통쾌하게 죽이세요."

그는 잠시 생각하다가 또 말했다：

"우리의 인원이 부족하니 잠시 행동하지 않는 것이 좋겠습니다. 그들이 조사한 바에 따르면 천리 노형님 등은 하루나 이틀 안에 반드시 도착할 것입니다. 지금은 날이 밝지 않았으니 모두 먼저 휴식을 취한 후 다시 이야기합시다!"

 

황혼 무렵, 밖에 파견 나가 망을 보던 제자가 급히 뛰어 들어와 육검평에게 허리를 굽혀 인사를 하며 말했다：

"장문인께 아룁니다. 조금 전 소인이 맞은편 산꼭대기에서 몇 개의 흑점(黑點)을 발견했는데 우리 쪽으로 날아오고 있습니다!"

 

육검평은 급히 중인들을 이끌고 산신묘의 문 밖으로 뛰어나갔다.

 

이때 검은 그림자가 점점 가까워지는데 모두 여섯 명이었다. 앞쪽의 세 사람은 몸놀림이 날렵하고 여유로워 보였는데 전력을 다하지 않은 것 같았고, 마지막 한 사람은 십여 장 떨어진 곳에서 몹시 힘들어하는 모습이 역력했다.

 

육검평의 번개와 같은 눈빛은 맨 앞에 있는 사람이 노형님인 천리독행 임호라는 것을 알아채고 마음이 편안해졌다. 그는 몸을 날려 나무 위로 올라가 큰 소리로 불렀다.

 

천리독행 일행은 소리를 따라 숲 가장자리로 왔고, 육검평은 몸을 날려 내려오며 인사를 나눈 후 모두가 서로를 존경하는 마음을 전했고, 일행은 대청으로 올라가 바닥에 둘러앉아 적을 물리칠 대책을 논의하였고, 모두가 논의한 결과, 장평 등 네 명은 소봉과 함께 산신묘에서 좋은 소식을 기다리기로 하고, 나머지는 모두 밤새 출동하였다.

 

이경 무렵, 육검평은 앞장서서 사람들을 이끌고 어젯밤 갔던 길을 따라 전섬성사(電閃星瀉般)처럼 귀운장을 향해 급히 달려갔다.

 

차 한 잔 마실 시간이 지나자 장원을 둘러싼 해자가 눈앞에 나타났다. 중인들이 다리 옆 큰 나무 아래에 도착하니, 커다란 장원이 칠흑같이 어둡고 고요하여 사람들을 놀라게 했다.

 

중인들이 정신을 집중하여 살펴보고 있는데, 갑자기 세 개의 검은 그림자가 매처럼 빠르게 호장하(護莊河)를 뛰어넘어 어둠 속으로 사라졌다.

 

은시대붕은 자신도 모르게 "아" 하고 낮게 속삭였다：

"보아하니 인신법인데, 분명 본문의 인물인 것 같습니다. 설마 대형이 벌써 돌아온 것일까요?"

 

육검평도 눈에 익은 것을 느끼며 급히 분부하였다：

"온 사람이 좌호법인지 아닌지는 상관없으나 본문의 사람임에는 의심의 여지가 없으니, 우리는 이미 마주친 이상 빨리 흩어져 안으로 맞이하는 것이 옳다. 노형님과 우호법은 왼쪽으로 작은 길을 따라 들어가 적의 마음을 어지럽혀 연합 공격의 효과를 거두고, 나머지 분들은 저를 따라오십시오!"

 

말이 끝나기도 전에 사람들은 이미 공중으로 날아올라 장원 문을 향해 돌진했다.

 

이때 수풀과 키 작은 나무 사이에 숨어 있던 한빙궁의 암습자들이 함성을 지르며 뛰어나와 앞을 가로막았다. 선두에 선 한 노인은 긴 소매를 펄럭이며 껄껄 웃으며 말했다：

"쥐새끼 같은 놈들이 감히 웅심표담을 먹었나. 한빙궁에 와서 목숨을 내놓다니, 빨리 이름을 대고 본좌의 처분을 기다려라!"

 

육검평은 아무 말 없이 속으로 외쳤다：

"네놈도 자격이 있느냐?"

두 손을 상대방의 가슴 앞으로 떨치자, 빠르고 맹렬한 광풍이 손바닥에 호응하여 나왔다.

 

그는 분노를 머금고 손을 썼고 장력은 당장 산을 무너뜨리고 바위를 갈라놓을 수 있었다.

 

삭발한 노인은 한빙궁의 당주 가운데 한 명으로 무공도 약하지 않았지만 육검평과 비교하면 차이가 너무 컸다. 그는 젊은 사람이 오는 것을 보고 잠시 방심했고, 갑작스러운 기습에 손을 드는 것조차 느려졌다고 느꼈다. 갑자기 엄청난 기운이 몸을 짓누르는 것을 느끼며 쌍장을 들어 올릴 틈도 없이 가슴에 수천 근의 충격을 받은 듯 처참한 소리를 내며 온몸이 오장 밖으로 날아가 땅에 쓰러진 채 일어나지 못하고 핏빛 화살이 온 땅을 붉게 물들였다.

 

육검평은 일초로 성공을 하자 큰 소리로 외쳤다：

"모두 올라가라!"

 

그러자 여러 개의 그림자가 쏜살같이 장내로 뛰어들었고, 장영(掌影)이 어지럽게 움직이며 처참한 소리가 연달아 들려왔다.

 

눈 깜짝할 사이에 장원 밖에 잠복해 있던 암습자들을 깨끗이 제거했다.

 

이때 장원 안에서 갑자기 등불이 일제히 켜지더니 희미하게 함성 소리가 들려왔다.

 

육검평은 방금 장원에 들어온 세 명의 본문의 형제들이 이미 손을 썼다는 것을 알았다.

 

그는 발에 힘을 더해 몇 번 오르락내리락 하더니 이미 장원 문 앞에 이르러 쌍장을 대문을 향해 맹렬히 휘둘렀다.

 

'펑'하고 거대한 소리가 울려 퍼졌다.

 

삼 촌 두께의 두 짝짜리 장원 문이 허리가 부러질 정도로 크게 부서졌고, 한 번 더 때리니 나무 조각이 조각조각 흩어져 온 문짝이 이미 안쪽으로 넘어갔다.

 

군웅들이 잇따라 몸을 날려 들어가며 함성 소리가 나는 곳으로 막 가려 했다.

 

갑자기 대문 안에서 예닐곱 명의 건장한 사내들이 튀어나와 길을 가로막았는데, 그중에는 수척한 노인과 뚱뚱한 화상이 앞장서고 있었다.

 

대막의 한 노인은 육검평을 보고 속으로 몰래 중얼거렸다：

"이 녀석이 어떻게 이렇게 빨리 왔지? 상대방의 공력은 어느 정도일까? 지난번에 한번 겨뤄봤지만, 이번에는 상대가 안 된다고 해도 상황이 나를 전장에서 이탈하게 할 수 없으니 이쪽 사람이 많은 것에 의지해 시간을 좀 더 끌어야겠다. 원군이 올 때까지 기다리면 모든 것이 해결될 것이다!"

그는 마음속으로 번개처럼 생각을 마치고 껄껄 웃으며 말했다：

"육 장문인, 오랜만이구나. 옥당포(玉堂埔)에서 속임수로 도망치더니 오늘은 목숨을 바치러 귀운장에 오다니, 정말 생사는 운명에 달려 있고 사람의 힘으로는 어쩔 수 없는 것 같구나!"

말을 마치고 일부러 하하 하고 웃었다.

 

육검평은 두 눈을 들어 하늘을 바라보며 매우 경멸스러운 미소를 지었다：

"패군(敗軍)의 장수가 수중에 떠다니는 혼백으로도 감히 으르렁거리며 짖어대는구나, 음험하고 간사한 늙은 개야, 오늘은 더 이상 용서하지 않겠다!"

 

말을 마치고 두 손을 앞으로 떨쳤다.

 

산처럼 무거운 경력이 대막일수를 향해 곧장 내리쳐갔다.

 

대막일수는 다가오는 기세가 맹렬함을 보고 감히 맞서지 못하고 몸을 비스듬히 하여 다섯 걸음을 옆으로 건너뛰어 장법을 펼치며 육검평과 어울려 싸우기 시작했다.

 

두 사람이 대결을 벌이고 눈 깜짝할 사이에 이미 스무 초식이 지났다.

 

대개자(大個子) 상위(桑偉)가 갑자기 두 걸음 앞으로 껑충 뛰어올라 뚱뚱한 화상인 법본선사(法本禪師)를 향해 큰 소리로 외쳤다：

"대머리 화상아, 네 손에 든 녀석도 꽤 큰 게 힘도 만만치 않은 것 같으니 자, 우리 한번 재보자, 누가 잘하나 볼까?"

 

그는 상대방의 대답을 기다리지 않고 즉시 경천곤(擎天棍)을 들어 법본선사의 정수리를 내리쳤다.

 

법본선사는 이 천박한 대개자가 강호의 예절을 전혀 개의치 않고 말 그대로 공격할 줄은 전혀 예상치 못했고, 멍한 사이에 경천곤이 이미 머리에서 일척 떨어진 곳에 있어 황급히 양손을 떨치며 오리알 굵기의 방편산(方便鏟)을 들어 위를 막았다.

 

두 가지 굵고 무거운 병기가 부딪히자 '펑' 하는 거대한 소리가 울리며 양측 사람들의 귓속에서 윙윙거리는 소리가 났고, 삽시간에 불꽃이 사방으로 튀었다.

 

법본선사는 어쩔 수 없이 세 걸음 물러났고 두 팔이 몹시 저려 속으로 은근히 놀라며 이 천박한 녀석이 과연 천부적인 신력을 타고났다고 생각했다.

 

대개자도 한 걸음 물러서서 끊임없이 고개를 끄덕이며 감탄했다：

"좋아, 화상의 실력이 보통이 아니구나, 자, 다시 한 번 내 몽둥이를 받아봐라."

 

말이 끝나기도 전에 몽둥이가 바람을 가르며 머리를 향해 내리치니 과연 아까보다 더 위맹했다.

 

법본화상은 방금 그의 갑작스러운 일격에 손해를 입었던 터라 상대방의 신력이 놀랍다는 것을 알고 다시는 섣불리 맞서지 못하고 재빨리 옆으로 몸을 날려 이 무거운 몽둥이를 피했다.

 

이제야 육십사로항마산법(六十四路降魔鏟法)을 전개하며 거령신(巨靈神) 상위의 곤 그림자 사이를 오가며 때때로 틈을 타 일초씩 반격했다.

 

그의 몸집은 크지만 경공은 초인적인 조예를 가지고 있어 산과 같은 몽둥이 바람 속에서 번쩍 뛰어오르며 신법이 영활하고 자유로웠다. 두 사람은 끈적끈적한 상태로 싸웠다.

 

대막일수는 이때 육검평과의 싸움에서 이미 약간의 힘겨움을 느꼈다. 그는 상대방이 네 명밖에 남지 않았고 자신의 편에는 열두 명이 있다는 것을 보고, 인원수의 비율로 보아 승산이 확실하다고 판단했다. 그는 노련하고 교활한 사람이었기에 오늘은 가망이 없다는 것을 알고 강호의 도의를 돌볼 필요가 없다고 생각했다.

 

긴 휘파람 소리와 함께 한빙궁의 부하들인 십이살성이 칼과 검을 일제히 들고 여섯 명이 육검평을 향해 달려들었다.

 

육검평은 무예가 뛰어나고 담력이 강하여 다가오는 사람들을 안중에 두지 않고 속전속결을 이루기 위해 오히려 하하 웃으며 말했다：

"이러면 오히려 일이 간단해져서 본인이 수고를 덜 수 있겠군!"

 

말이 끝나기도 전에 붉은빛이 번쩍이더니 열일검(烈日劍)이 이미 손에 들려 있었다.

 

이어서 대달일성 하며 몸을 날렸다.

 

일초 '일륜초승'이 기세를 타고 펼쳐졌다.

 

중인들은 눈앞에 둥그런 붉은 태양이 떠오르는 것을 느끼며 광망이 찬란하고 눈부시게 빛나서 황급히 몸을 날려 급히 물러났다. 그들은 본래 한빙궁의 부하들인 십이살성으로 무공이 본래 상승에 이르렀지만, 이 광고절학인 열일검법 아래에서는 이 겁난을 피하기 어려웠다. 처참한 비명 소리가 연속으로 이어지며 이미 두 명이 바닥에 쓰러져 죽었다.

 

육검평은 그들을 지극히 미워하여 신형을 멈추지 않고 공중에서 한 바퀴 돌며 왼손으로 '용칩심연(龍蟄深淵)' 일초를 비스듬히 내리쳐 또 한 줄기 핏빛 화살이 장내에 뿌려졌다.

 

그의 몸이 마치 유룡(游龍)처럼 보이고 장(掌)과 검이 동시에 펼쳐지며 신형이 도처에 나타나자 처참한 통곡 소리가 잇따라 일어났다.

 

대막일수는 꿈에도 생각지 못했던 상대방이 장검(掌劍)을 동시에 사용하며 빙빙 돌며 공격을 하자 위력이 대단하여 사람을 놀라게 했다.

 

그는 상황을 보고 깜짝 놀라 등골이 오싹해졌고, 다행히 뒤에 지원이 있었기 때문에 목숨을 걸고 한바탕 맞서기로 결심하고, 크게 울부짖으며 쌍장을 빙빙 돌려 공격을 펼쳐 여섯 장을 내뿜어 겨우 상대방의 맹렬한 공세를 막아냈다.

 

육검평은 급히 안쪽으로 들어가 지원하려 했고, 두 번째 초식인 '열일염염(烈日炎炎)'을 계속해서 펼쳤다.

 

또다시 두 마디의 처참한 울음소리가 들리며 한빙궁에서 또 두 사람이 쓰러졌다.

 

그의 눈에는 철비금도 진건태가 이때 열두 살성 중 두 명과 맞서고 있는데, 대처하기가 상당히 힘들어 보이고 초식을 펼치는 것도 점점 느려지고 있었다.

 

그는 눈을 부릅뜨고 큰 소리로 호통을 쳤다：

"진 노사, 당황하지 마십시오. 제가 왔습니다."

 

말이 끝나자마자 신형을 한 바퀴 돌려 번개처럼 빠르게 바람을 일으키며 다가왔고, 검광이 번쩍이더니 또 한 사람이 쓰러져 목숨을 잃었다.

 

진건태가 힘들어하던 때에 이 말을 듣고 정신이 번쩍 들어 있는 힘을 다해 초식을 주고받으며 반격하여 겨우 열세를 만회했다.

 

육검평은 눈 깜짝할 사이에 몸을 날려 한 사람을 검으로 벤 후, 기회를 틈타 급히 공격하려 했다.

 

갑자기 등 뒤에서 거센 바람이 몸을 짓누르는 것을 느꼈다. 대막일수가 기습한 것임을 알고 급히 몸을 돌려 왼손으로 일장을 휘두르니 거센 바람이 손바닥에서 뿜어져 나왔다.

 

거대한 굉음이 들린 후 두 사람은 또다시 뒤엉켜 싸우기 시작했다.

 

이때 일자검 관용이 일자추풍검법(一字追風劍法)을 펼치며 두 사람 사이를 오가며 여유롭게 대처했고, 펼친 모든 초식이 공초(攻招)였다.

 

벽력장은 웅혼한 외가(外家)공력으로 십이살성 중 한 명과 싸우고 있었는데, 그는 초식을 펼칠 때마다 반드시 소리를 질렀는데 그 소리가 천둥소리 같아서 상대방의 간담을 서늘하게 했다.

 

초상비(草上飛) 여조웅(余兆雄)은 특수한 경공 조예를 펼치며 가볍고 민첩하게 장영(掌影) 사이를 누비고 다니며 상대방에게 점차 눈이 어지럽고 심란(心亂)하게 했다.

 

거령신 상위는 노강십팔곤(怒江十八棍)이 거의 다 끝나가는 것을 알고 상대방이 여전히 가볍고 민첩하게 사방을 돌아다니며 싸우자 급히 '유운비무(流雲飛霧)'의 경쾌한 곤법으로 바꾸었다.

 

이 한 수는 빠른 속도로 곤법을 펼치는 것으로 과연 효과를 거두었고, 손을 쓰자마자 법본선사의 손발을 어지럽게 만들었고, 속으로 끊임없이 의심하며 생각했다：

"그는 몸이 둔하고 덩치가 큰데 소처럼 우람하면서도 이런 곤법을 운용하는 것은 가볍고 민첩하기 짝이 없으니 정말 기이하구나!"

 

이십초가 지나자 법본화상은 그저 매를 맞는 상황이었고 반격하려 해도 이미 힘이 없었다.

 

갑자기 거령신 상위가 '추운발무(追雲撥霧)' 일초로 법본의 허리를 향해 쓸어왔다. 곤의 초식이 빠르고 심상치 않았다.

 

법본은 위험한 초식을 피했지만 몸을 미처 돌리기도 전에 맹렬한 곤풍(棍風)이 몸을 짓눌렀고, 억지로 몸을 굽힌 채 오른쪽으로 몸을 숙이며 임기응변이 빠르기는 하였지만 이미 조금 늦어 곤본의 끝에 왼쪽 팔이 맞았다.

 

'우드득' 하는 소리와 함께 왼쪽 팔뼈가 부러졌고, 그는 고통에 비명을 그치지 못하고 급히 이를 악물고 곤풍을 따라 몸을 날려 싸움권에서 벗어나 장원 밖으로 날아갔다.

 

거령신 상위는 법본의 신형이 어둠 속으로 사라질 때까지 멍하니 바라보다 한참 후에야 몸을 돌려 손에 경천곤을 들고 장원 안으로 뛰어 들어갔다.

 

　　※※※

 

한편 천리독행과 은시대붕은 사람들을 떠나 호장하(護莊河)를 따라 작은 길을 돌아 장원 뒤쪽 작은 산으로 곧장 달려갔다.

 

두 사람은 모두 경공이 뛰어나기 때문에 일단 펼치면 두 줄기의 연기처럼 번개같이 뒤로 날아갔다.

 

차 한 잔 마실 시간이 지나 두 사람은 이미 장원 뒤 숲속에 도착했는데, 바람이 마치 호각을 부는 것 같았고, 어두운 별 아래에서는 더욱 음산하고 공포스러웠다.

 

숲속의 방어는 비교적 느슨했고, 겨우 서너 명의 보초만이 지루한 표정으로 왔다 갔다 하고 있었다.

 

천리독행과 은시대붕 두 사람은 숲속 가장자리에 숨어 있었지만 아직 아무것도 몰랐다.

 

두 사람은 동시에 손짓을 하며 뛰어들어 네 손바닥을 날렸고, 사람의 형상이 수놓은 공처럼 사방으로 던져졌다.

 

비명소리가 연달아 들리고 피가 사방으로 튀었다.

 

잠시 후 숲속의 보초와 매복은 거의 제거되었고, 남은 자들도 모두 혼마혈(昏麻穴)을 점혈당했다.

 

두 사람이 현수교를 건너 막 몸을 날려 담을 넘어가려는데 갑자기 암영(暗影) 속에서 세 개의 검은 그림자가 튀어나왔다.

 

세 개의 거대한 검은 그림자가 바람처럼 나란히 덮치는 것이었다.