第十章 살얼심중(殺孽深重)

 

第十章　殺孽深重

 

 

백미선옹은 조금 놀랐지만 상대방이 이미 전력을 다한 데다 자신이 일시적으로 방만했기 때문에 손해를 입었던 것이라 생각하고 급히 두 팔을 한 바퀴 휘두르고 떨치며 큰 소리로 호통쳤다：

"다시 노부의 일장을 받아봐라!"

이때 그는 이미 팔성의 공력을 발출하였고, 마치 미친 파도와 같은 장력이 손바닥에서 뿜어져 나왔다.

 

육검평은 상대방의 공세가 웅혼하고 아까보다 더 위맹한 것을 보고 마음속으로 상대방이 아까 일장을 전력으로 펼치지 않았다는 것을 알았다. 적과 마주한 상황에서 어찌 방심할 수 있겠는가. 급히 오른쪽으로 한 걸음 옮기며 다가오는 공세를 향해 일장을 내밀었다.

 

이번에는 백미선옹의 손해가 더욱 컸다.

 

그의 장력이 상대방의 몸 앞에 이르렀을 때 육검평이 옆으로 한 번 피해 이미 일부의 힘이 빠졌고, 육검평이 쌍장을 휘두르자 그는 연달아 다섯 걸음이나 물러났다.

 

백미선옹은 화가 나 '흥' 하며 두 눈을 부릅뜨고 말없이 한걸음 앞으로 나아가며 비할 데 없이 빠르게 장을 휘두르며 공격하였고, 한 무리의 장영(掌影)이 마치 벼락처럼 갑자기 다가왔다.

 

그는 정신을 집중해 추호도 방심하지 않고 능허보법을 전개하여 장영 사이를 표홀하게 오가며 틈을 타 반격하고 끊임없이 공격하며 조금도 양보하지 않았다.

 

쌍방은 모두 빠르게 공격하고 빠르게 타격하며, 출수가 기오절륜(奇奧絕倫)하여 눈 깜짝할 사이에 경기가 날아다니고 '펑펑' 소리가 끊이지 않았으며, 온 들판이 울리고 반응할 정도로 소리가 사람의 마음을 놀라게 하였다.

 

경풍이 지나간 곳에는 모래와 돌이 사방으로 튀고, 삼장 이내의 나뭇가지들이 분분히 부러졌다.

 

장외의 여러 사람들은 어안이 벙벙하여 자신이 무엇을 하고 있었는지 잊고 놀라 숨을 제대로 쉬지 못했다.

 

백초가 이미 지났고 두 사람의 이마에서는 땀방울이 점점 솟아올랐으며 가쁜 숨소리가 들렸지만 여전히 쉬지 않고 어려운 싸움을 벌였다.

 

강호에서 수십 년의 명성을 지키려는 자와 본문의 총단 성지를 회복하려는 자, 양측 모두 전력을 다해 필사적으로 싸움을 벌였다.

 

쌍방의 초식은 점점 빨라졌다가 느려졌다.

 

마지막에는 일초일식(一招一式)의 대련으로 변하였고, 인영이 잠깐 합쳐졌다가 갑자기 나뉘었으며 오랫동안 서로 일초씩 교환했는데, 마치 무공을 인증하는 것 같지 어찌 생사를 건 싸움 같은가?

 

그들의 이런 일초일식을 느린 비무로 보지 마라. 출수는 모두 기묘하고 절학이었으며 그 속에는 이루 말할 수 없이 날카로운 살기가 내포되어 있어 조금이라도 방심하거나 대응이 잘못되면 현장에서 피가 튀고 평생 한을 남길 수 있었다.

 

백미선옹은 갑자기 절초를 펼칠 듯 몸을 먼저 앞으로 두 걸음 내디딘 후 왼손을 빠르게 내밀었다가 거두고 오른쪽 발을 반걸음 뒤로 돌렸다. 이 번뜩이는 몸놀림 사이에 우장(右掌)이 오묘하고 절륜하게 아래에서 비스듬히 쳐 올라갔다.

 

육검평은 순간 경각심을 가졌고, 초식을 막기에는 이미 늦었지만 다행히 능허보법을 극한까지 전개하여 연달아 몇 번 움직여서야 비로소 이 절초를 가까스로 피할 수 있어 저도 모르게 마음속으로 아주 위험했다고 외쳤다.

 

그는 다시 정신을 가다듬었다.

 

두 사람은 다시 뒤엉켜 싸우기 시작했고 초식은 더욱 기묘하고 느려졌다.

 

그들은 서로 눈을 똑바로 바라보며 추호도 눈을 깜빡이지 않고 최대한 머리를 짜내어 적을 공격할 절초를 생각해 내려고 하였는데, 근본적으로 지혜를 다투는 것 같았다.

 

시간은 천천히 흘러가고--

 

육검평은 갑자기 기쁜 표정을 지으며 회룡장법 가운데 두 초식을 병용(並用)하는 방식을 떠올렸다.

 

그는 좌장을 한 바퀴 돌리고 떨치며 '용칩심연(龍蟄深淵)' 일초를 전개하자 순식간에 천 겹의 장영이 우르릉거리는 천둥소리와 함께 마치 산이 무너지는 것처럼 펼쳐졌고, 동시에 우장으로는 '회룡정악(回龍定嶽)'을 번개처럼 잇달아 내치니 기세가 왼손에 비해 몇 배나 강했다.

 

백미선옹은 '용칩심연(龍蟄深淵)' 일초에 현혹되어 정신이 혼미해졌지만 다행히 무공이 초절정이어서 빠르게 회피하고서야 피할 수 있었다.

 

그는 상대방이 양손으로 동시에 두 개의 절초를 발출할 수 있을 뿐만 아니라 후발선도(後發先到)할 줄은 생각지도 못했기 때문에 몸을 옆으로 움직이려고 했을 때 이미 왼쪽 어깨에 일장을 제대로 맞았다.

 

그의 몸이 연달아 다섯 걸음이나 밀려 나갔고 왼쪽 어깨뼈가 부러지며 고통에 땀을 비 오듯 흘리며 두 눈을 부릅떴다.

 

이는 팔십 노인이 어린아이에게 거꾸로 당하는 것으로, 그의 한 갑자 이상의 공력으로도 뜻밖에 나이가 그의 사분의 일밖에 되지 않는 젊은 청년의 손에 패한 것이다.

 

이는 정말 그를 죽는 것보다 더 참기 어렵게 만들었다.

 

그는 혼자 중얼거리며 두 눈에 눈물을 머금고 말했다：

"정황상 소협이 이미 회룡장법을 모두 익힌 것으로 생각되니 노부가 진 것은 그래도 가치가 있다. 이제 강호상에서 이 늙은이는 제명이다--"

말이 끝나기가 무섭게 몸을 날려 숲속으로 들어가 장원 밖으로 날아갔다.

 

갑자기 징 소리가 울려 퍼졌다.

 

한바탕의 화살비가 마치 소나기처럼 사방에서 어지럽게 장내로 날아들어 주위가 시끌벅적하고 고함소리가 하늘을 찔렀다.

 

육검평은 화살이 세차게 날아오는 것을 보고 여러 사람이 다칠까 걱정되어 급히 큰 소리로 빠르게 외쳤다：

"여러분 빨리 등을 맞대고 앞에 날아오는 화살을 조심해서 쳐내세요. 대개자, 우리 화살 진영 안으로 돌진합시다."

 

말이 끝나기도 전에 이미 공중으로 높이 오 장이나 뛰어올랐고, 반공중에서 허리를 한 번 돌리고 두 발로 차니 한 가닥 가벼운 연기처럼 풀숲과 키 작은 나무 사이로 쏘아져 나갔다.

 

그가 몸을 날리던 찰나에 벽력장(霹靂掌) 주개(周凱)가 황급히 응전하다가 허벅지에 화살을 맞아 통증에 몸이 흔들리며 하마터면 땅에 쓰러질 뻔했다.

 

다행히 대개자 상위가 앞을 가로막아 한 차례 막아냈다.

 

그는 이를 악물고 고통을 참으며 화살촉을 뽑고 빠르게 천을 찢어 동여맸다.

 

그가 가라앉은 목소리로 소리쳤다：

"상형(桑兄)은 속히 앞으로 돌진하시오, 여기는 내가 아직 버틸 수 있소!"

 

육검평이 보고 분노가 치밀어 올라 쌍장에 힘을 모아 연달아 뒤집자, 거대한 몸뚱이들이 손길에 따라 날아갔다.

 

그의 신형이 지나간 곳에는 참혹한 비명소리가 끊이지 않았고 피가 튀었으며, 잘린 팔다리가 땅에 널려 있었다!

 

대개자 상위는 원래 횡련(橫練) 무공이 있어 칼과 창을 두려워하지 않았지만 화살의 기세가 너무 빨라 방심하지 못하고 감히 직진하지 못했는데, 이때 온 힘을 다해 곤영(棍影)으로 하늘을 가득 메우기 시작하자 '삭삭'하는 소리를 냈다.

 

곤풍이 일어난 곳에 화살비가 흩날렸고 몇 걸음 만에 이미 화살 진영 안으로 돌진했다.

 

그가 폭갈을 터뜨리며 신위(神威)를 크게 떨치자 곤이 휘둘러질 때마다 참혹한 비명소리가 연달아 터졌고, 사지가 날아다녔다. 그는 사람들 사이를 종횡무진하며 끓는 물과 눈보라처럼 가는 곳마다 휩쓸었다.

 

이때 사방의 화살 진영은 두 사람이 번갈아 가며 공격하여 함성 소리가 점점 가라앉았다.

 

육검평은 상대방의 사상자가 즐비한 것을 보고 더 이상 살육을 저지를 수 없어 급히 소리쳤다：

"쥐새끼들아, 지금 빨리 떠나지 않고 설마 본 소야가 손을 써야한다는 것인가!"

 

여러 사람들은 이 말을 듣고 귀문관에서 대사면을 받고 돌아온 것처럼 혼비백산하였다.

 

급히 뿔뿔이 흩어져 도망갔고, 순식간에 흔적도 없이 사라졌다.

 

육검평은 몸을 돌려 주개의 앞으로 다가가 금도산(金刀散) 한 포를 건네주며 처연한 목소리로 말했다：

"장원의 문이 깨지지 않았는데 주 노사께서 이미 화살에 맞으셨으니, 이는 검평의 잘못입니다. 지금 상세는 어떠신가요? 잠시 쉴 곳을 찾아야 하지 않겠습니까?"

말뜻에 진심 어린 보살핌이 있었다.

 

주개는 동여매기를 마치고 벌떡 일어나 하하 웃으며 말했다：

"장문인의 이 말씀은 주개로 하여금 무안하게 만드는구려, 이런 소소한 상처는 아직 견딜 만하니 이번에 분신쇄골(粉身碎骨)이 되더라도 장문인의 지난날 구명대은을 만분의 일이나마 갚기 어렵습니다! 자, 우리 빨리 안으로 들어가 지원하시죠!"

 

말을 마치고 앞장서서 장원의 문을 향해 나아갔다.

 

이때 장원 안에서는 함성이 하늘을 진동하며 전투가 격렬해지고 있었다.

 

육검평 등 몇 명은 일층의 뜰을 지나 복도 입구까지 왔다.

 

복도는 길이가 약 삼 장, 폭이 겨우 두 척으로, 양쪽 벽은 모두 청석으로 이루어져 있고 거울처럼 매끄러웠으며, 바닥에는 붉은 벽돌을 깔았는데 질서정연했지만 빛이 너무 어두워 어떤 무늬인지 보이지 않았다.

 

육검평은 복도가 너무 좁고 길어서 예전에 장원에 있을 때 본 적이 없다는 것을 알고 분명히 최근에 새로 쌓은 것임을 알았다.

 

그는 마음속에 의심이 생겨 저도 모르게 발을 멈추고 발로 붉은 벽돌을 두 번 세게 밟았는데 과연 빈 소리가 났다.

 

그는 고개를 돌려 사람들에게 손짓하며 말했다：

"이곳은 의심스러운 점이 많으니 아마도 위험한 곳일 것입니다. 여러분께서는 각별히 정신을 차리고 제 뒤를 바짝 따라오십시오!"

 

말을 마치고 경공 신법을 펼쳐 복도 안으로 가볍게 날아 들어갔고, 사람들이 잇따라 따라 들어갔다.

 

앞으로 아직 일장도 가지 못했을 때였다.

 

갑자기 지하에서 삐걱거리는 소리가 들려왔다. 육검평은 심상치 않음을 알고 급히 소리쳤다：

"여러분 빨리 뛰쳐나가세요!"

 

말이 떨어지기도 전에 신형을 번개처럼 날려 복도 반대편 밖으로 뛰쳐나갔다.

 

사람들도 잇따라 뛰어나갔다.

 

벽력장 주개는 경공이 다른 사람들에 비해 조금 떨어졌고 동시에 허벅지에 화살을 맞은 영향으로 몸놀림이 다소 느려질 수밖에 없었다. 그가 아직 복도 입구에 도달하지 못했을 때 갑자기 '펑'하는 소리와 함께 복도 입구가 철문으로 막혀 버렸다.

 

육검평의 발끝이 막 땅에 닿았을 때 갑자기 들린 이 굉음에 놀라 고개를 돌려 사람들을 힐끗 보니 주개가 이미 복도 중간에 갇혀 있다는 것을 알았다.

 

그는 몸을 돌려 쌍장을 휘두르며 철판을 내리쳤다.

 

몇 번의 '콰르릉'하는 굉음이 들렸지만 철판은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다.

 

그는 초조해서 문 입구에서 한바탕 뱅뱅 돌았다.

 

일자검(一字劍) 관용(關容)이 말했다：

"제 우견으로는 지금 주 노사부를 구하려는 것은 사실 불가능할 뿐만 아니라 오히려 시간을 끌다가 일을 그르칠 수 있으니, 차라리 안쪽의 대세가 해결된 뒤에 다시 대책을 상의하는 것이 어떨까요?"

 

육검평은 상황이 이렇게 되자 더 이상 시간을 끌 수 없다는 것을 알고 할 수 없이 고개를 끄덕였다.

 

그들은 멈추지 않고 빠르게 달려서 소리가 나는 곳으로 급히 달려왔다.

 

얼마 후 큰 광장에 도착하니 사람들이 한꺼번에 밀려들었고, 사방에는 백여 명의 한빙궁 문도들이 손에 반짝이는 병기를 들고 옆에서 고함을 지르며 응원하고 있었다.

 

광장 안은 세 무리로 나뉘어 치열한 전투를 벌이고 있었다.

 

금시대붕이 쌍장을 끊임없이 휘둘러 숨을 헐떡이며 칠팔 명되는 한빙궁 고수들의 포위 공격을 간신히 막아내고 있었는데 상당히 힘들어 보였다.

 

또 한명의 서리 같이 하얀 수염에 몸집이 작은 노인은 다섯 명의 적과 맞서 싸우면서도 아직은 틈을 타 반격을 가할 때도 있어 당장 패하지는 않을 것 같았다.

 

장검을 든 한 청년은 육칠 명의 상대에게 쫓겨 걸음마다 뒷걸음질치고 있었고 왼쪽 팔은 이미 부상을 입어 선혈이 흘러내리고 있었지만 여전히 이를 악물고 마지막 사투를 벌이고 있었다.

 

육검평은 두 눈을 부릅뜨고 버럭 폭갈을 터뜨렸다：

"좌호법 당황하지 마시오, 풍뢰문의 원군이 이미 도착했소!"

 

말이 끝나기도 전에 이미 화살처럼 날아가 검을 든 소년 앞에 내려섰다.

 

알고 보니 금시대붕은 귀운장을 떠난 후 관외로 달려가 본문에 겨우 남아 있는 장백이로(長白二老)인 일지신공(一指神功) 신문화(辛文化)와 왜방삭(矮方朔) 동초(董超)를 찾아 헤맸는데, 도착했을 때 두 사람은 모두 외출하고 없었고 왜방삭 동초는 친구를 만나러 천산에 갔다는 것만 알고 있었다. 금시대붕은 온 뜻을 설명한 이후 왜방삭의 제자 조인걸(趙人傑)과 함께 천산으로 갔다. 그래서 이리저리 뛰어다니느라 시간을 많이 지체했던 것이다.

 

그들 세 사람은 며칠 전 귀운장으로 돌아왔는데 상황이 심상치 않음을 알았지만 장문인 등의 행방을 알 수 없어 오늘 밤 진실을 탐지하기 위해 위험을 무릅쓰고 장원에 들어갔는데 뜻밖에도 한빙궁은 어젯밤 육검평에게 풍뢰문의 신물을 도둑맞아 경비가 특별히 삼엄했고 결국 여러 사람에게 발각되어 포위 공격을 받고 있었다.

 

육검평은 마치 천신처럼 장내에 내려서서 신형이 땅에 닿자마자 쌍장을 뒤집으며 연속으로 육장을 날렸다.

 

그는 분노가 극에 달해 출수에 더 이상 사정을 두지 않고 일시에 광풍이 몰아치듯 공격했고, 경풍에 사람들은 숨이 막힐 지경이었다.

 

한바탕 뇌전 같은 공세가 지나가자 검을 든 소년을 포위 공격하던 육칠 명의 한빙궁 고수들을 물러나게 했고 그 중 한 명은 몸을 피하는 것이 비교적 느려서 일장을 맞고 신음 소리를 내며 몸이 장외로 튕겨져 나가 혼비백산하며 사람들 속으로 숨어버렸다.

 

조인걸은 출혈이 너무 많고 오래 싸워 지친 데다 방금 한 모금의 진기를 억지로 끌어 모아 한줄기 구생의 의지로 힘써 버텼는데 이때 누군가 도와주는 것이 보이자 진기가 흩어지며 몸을 비틀거렸다.

 

초상비 여조웅은 육검평의 뒤를 바짝 따르고 있었는데 감히 태만하지 못하고 급히 손을 뻗어 부축했다.

 

육검평은 금창약(金創藥) 한 포를 던지며 말했다：

"수고스럽지만 여 노사께서 이분 소협께 발라주십시오. 잠시 조식하면 아마 괜찮을 것입니다――"

 

포위 공격을 하던 한빙궁 사람들은 육검평이 갑자기 나타나 맹렬하기 짝이 없는 공세를 퍼붓자 잠시 멍해졌다. 이때 상대방이 몇 명 되지 않는 것을 보고 저도 모르게 마음속으로 한숨을 돌리고 함성을 지르며 다시 포위 공격을 시작했다.

 

육검평은 말을 마치기도 전에 강력한 장풍이 돌연 등 뒤에서 전해져 누군가 기습한다는 것을 알았지만 부상 중인 조인걸을 보호해야 했기에 앞쪽의 적을 신경 쓰느라 몸을 돌려 막을 수 없어 급히 금강부동신공을 펼쳐 전신을 보호했다.

 

금강부동신공은 그가 이미 염동공생(念動功生)의 심오한 경지까지 연마한 상태였기에 습격해 온 경풍은 그의 몸에서 일척 정도 떨어진 곳에 이르자 즉시 무형으로 사라졌다.

 

이게 무슨 신공이란 말인가? 그 나이에 뜻밖에도 이런 공력을 가지고 있다니 그야말로 불가사의한 일이었다. 이에 기습한 사람들은 놀라서 감히 다시는 공격을 펼치지 못했다.

 

바로 그 짧은 시간에 조인걸의 상처는 이미 완전히 싸매졌다.

 

육검평은 몸을 돌려 세 노인을 향해 차갑게 웃으며 말했다：

"뜻밖에 세 분께서는 고작 이런 졸렬한 수법밖에 없단 말이오?"

 

세 노인은 모두 한빙궁의 호법으로 무공이 이미 노화순청(爐火純靑)의 경지에 이르러 평소 문인들에게 존경을 받았다.

 

그들은 세 사람의 힘을 합쳐 연수하여 기습을 하고도 뜻밖에 아무런 성과도 얻지 못해 멍해 있던 차에 상대방의 말투가 이처럼 희롱하는 것을 듣고 화가 나 눈알이 터질 듯하여 미친 듯이 육검평을 향해 달려들었다.

 

그는 억지로 오래 싸우고 싶지 않아 살짝 몸을 피하며 손을 돌려 반격했다.

 

이십 초도 되지 않아 한빙궁의 세 호법은 이미 대책이 없어 연달아 뒤로 물러났다.

 

육검평은 지극히 경쾌하게 쌍장을 날려 천 겹의 장영을 만들어 세 사람을 포위했다.

 

세 명의 호법은 갑자기폭갈을 터뜨리며 육장을 일제히 날려 족히 십성의 공력을 담아 죽을힘을 다해 육검평을 공격했다.

 

그는 살짝 비웃으며 두 팔을 떨치자 한줄기 붕산도해(崩山倒海)의 강력한 기운이 공격해 오는 기세를 향해 부딪쳐 갔다. 출수가 빠르고 위세가 대단했다.

 

세 명의 한빙궁 호법은 갑자기 광풍이 몸을 덮치는 것을 느끼고 심상치 않음을 알았지만 초식을 거둬들이기에는 이미 늦었다.

 

단지 사람의 심금을 울리는 굉음이 들리고 세 호법은 이미 동시에 세 걸음 뒤로 물러났고 육검평은 한 걸음 물러서고 멈추었다.

 

그의 분노는 이미 천장(千丈) 높이 치솟았고 한빙궁 사람들에 대해서는 특히 골수에 사무치게 미워하고 있던 터라 일초의 공격이 성공하자 더 이상 용서하지 않고 급히 몸을 곧추세우고 소리 없이 흉맹한 공격을 한바탕 퍼부었다.

 

초상비 여조웅과 조인걸도 검을 곧추세우고 올라가 각자 한 명씩 맡아 사투를 벌였다.

 

이때 금시대붕과 왜방삭 동초는 힘겹게 사투를 벌이고 있었는데 갑자기 육검평의 호통 소리가 들리자 본문의 사람이 이미 도착했음을 알고 정신을 번쩍 차렸다.

 

동시에 일자검 관용과 철비금도 진건태가 검을 휘두르며 갑자기 가세하여 정세가 점점 천천히 역전되기 시작했다.

 

왜방삭 동초는 이번에 풍뢰문에 돌아오자마자 적들에게 둘러싸여 공격을 받아 하마터면 그 자리에서 당할 뻔했으니 어찌 화가 나지 않겠는가. 수염과 머리카락이 곤두서고 두 눈이 부릅떠졌다.

 

그는 이 잠깐의 느슨해진 틈을 타 수십 년 동안 명성을 떨치게 해 준 원앙탄(鴛鴦彈)을 꺼냈다.

 

그가 두 손을 떨치자 두 줄기의 새까만 섬광이 유성처럼 빠르게 날아갔다.

 

상대방이 몸을 비껴 피하려 하면 두 탄환은 즉시 쫓아가 습격했는데 마치 눈이 달린 것 같았다.

 

원래 그의 이 두 탄환은 수십 년 동안 정순하게 연마한 내력을 사용해 발사하는 것이었기에 마음먹은 대로 조종할 수 있었고 회전도 자유로웠다. 수십 년 동안 강호에서 흑백 양도에 이름을 떨치게 했지만 평생 거의 사용한 적이 없었다.

 

그가 두 탄환을 발사하자 즉시 누군가가 미친 듯이 소리를 질렀다：

"원앙탄이다! 빨리 피해라!"

 

금시대붕은 일자검 관용과 함께 힘을 다해 장(掌)과 검(劍)을 동시에 펼치니 위력이 또한 날카롭고 놀라웠다. 특히 금시대붕은 '비응십팔박(飛鷹十八搏)'의 경공 절기를 전개하였는데 몸을 뒤집어 공중으로 솟구쳐 공중에서 갑자기 아래로 덮치고 쌍장에서 금빛을 번쩍이며 적에게 큰 위협을 가했다.

 

한 순간 검망(劍芒)이 번쩍이고 함성이 하늘을 진동시켰다.

 

한빙궁 사람들은 싸울수록 많아졌고 풍뢰문의 사람들은 하나하나가 울타리를 넘은 호랑이처럼 용맹했지만 결국 인원수가 너무 차이가 나서 한동안은 전세를 뒤집기가 쉽지 않았다.

 

사방을 에워싸고 있는 백여 명의 한빙궁 문도들이 고함을 지르는 응원의 소리가 또다시 하늘 찔렀다.

 

육검평은 신위를 떨치며 능허보법(凌虛步法)를 밟고 쌍수로 한 바퀴 돌리고 뿌리며 기묘하기 짝이 없는 '용칩심연(龍蟄深淵)' 일초를 펼쳤다.

 

한빙궁의 호법 한 명이 신형에 일장을 맞아 장외로 날아갔다.

 

이때 왜방삭 동초도 출신입화(出神入化)의 원앙탄으로 두 명의 한빙궁 고수를 부상 입혔다.

 

금시대붕은 비록 자신의 모든 기량을 발휘하여 끊임없이 공중에서 공격을 퍼부었지만 상대는 유령염라(幽靈閻羅)였다. 시간이 길어질수록 오히려 힘이 빠지는 것이 심상치 않았다.

 

모두가 사투를 벌이고 있을 때였다.

 

갑자기--

 

폭갈 소리와 함께 두 개의 그림자가 유성처럼 장원 뒤쪽에서 날아왔다.

 

두 사람은 바로 천리독행과 은시대붕으로 망산쌍흉을 격패시킨 후에 함께 도우러 달려온 것이다.

 

은시대붕은 대형의 형세가 긴박하고 형제가 마음이 통하니 어찌 태만할 수 있으랴. 신형을 번쩍하고 유령염라 일당을 향해 달려들었다. 쌍장에서 은빛이 번쩍이며 한바탕 맹렬한 공격을 가했다.

 

천리독행 역시 일자검 관용의 곁으로 몸을 날려 섬전장법(閃電掌法)을 펼치며 빠르게 공격했다.

 

장내는 살기로 비탄의 구름만이 가득했고 참혹한 안개가 하늘을 가렸다.

 

이렇게 되자 정세는 일변했다.

 

풍뢰문의 사람들은 원군이 끊임없이 도착하는 것을 보자 호기가 부쩍 솟고 위세가 크게 떨쳐져 공세가 더욱 날카롭고 맹렬해졌다.

 

한빙궁의 문도들은 수가 비록 많았지만 풍뢰문의 여러 호걸들의 미친 듯한 공격을 어찌 감당할 수 있겠는가.

 

이때 사방에서 함성과 죽음의 소리가 하늘에 울려 퍼지고 병장기 부딪치는 소리가 끊이지 않아 정세가 점점 혼란스러워졌다.

 

육검평은 일장으로 포위 공격하던 두 사람을 물리치더니 갑자기 입을 오므리고 큰 소리로 휘파람을 불었다. 한 가닥의 흰색 빛줄기가 공중으로 치솟아 오르더니 빠르게 발사되었다.

 

신형이 지나간 곳에 있던 한빙궁 사람들은 모두 사지가 잘려 나가며 참혹한 비명 소리가 끊이지 않았다.

 

나머지 사람들은 각각 한빙궁의 고수들과 피 튀기는 사투를 벌였고 한빙궁의 여러 사람들은 한 걸음 한 걸음 뒤로 물러났다.

 

순식간에 절단된 사지가 흩어지고 울부짖는 비명 소리가 도처에 가득했으며 피화살은 마치 분수처럼 뿜어져 나와 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 지경이었다.

 

육검평은 마음이 흔들리며 두 눈썹을 치켜올라 살기가 또다시 나타났다. 폭갈 소리와 함께 급히 몸을 날려 앞으로 나아가더니 손을 떨치며 일장을 쳐냈다.

 

산처럼 무거운 경력이 손에서 뿜어져 나오자 키 작은 노인은 곧 승기를 잡으려는 순간에 갑자기 하늘에서 살신(煞神)이 내려올 줄은 생각지도 못했다. 참혹한 비명 소리 속에 사람은 이미 일장 밖으로 튕겨져 나갔다.

 

육검평은 멈추지 않고 몸을 번개처럼 날려 손을 휘두르며 맹렬히 공격하여 또다시 두 명의 한빙궁 고수를 공중에서 공격하여 쓰러뜨리고 숨지게 했다.

 

문득 앞에 있던 그림자가 휙 스쳐 지나가는 것 같더니 장내에는 이미 백발이 성성한 두 노인이 나타났다.

 

그들은 바로 금강지(金剛指) 정걸(鄭傑)과 대막일수(大漠一叟)였다.

 

대막일수는 육검평이 백미선옹(白眉仙翁)을 물리치는 틈을 타 몸을 돌려 장원 안으로 뛰어들었었다.

 

그는 교활하고 침착한 사람으로 육검평의 공력이 뛰어남을 보고 급히 금강지 정걸과 함께 더욱 악랄한 대책을 마련하였다. 만약 적수가 되지 못할 경우를 대비하여 장원을 파괴하고 물러날 계획이었다.

 

그래서 두 사람은 이때까지 모습을 드러내지 않았던 것이다.

 

금강지 정걸의 공력은 이미 화경에 들어 웬만한 고수는 그의 일격을 견디지 못했다. 그의 신형이 빠르게 떨어져 내리며 한줄기의 비할 데 없는 경강(勁罡)이 육검평의 앞으로 돌진했다.

 

혼란스러운 가운데 갑자기 습격을 당한 육검평은 저도 모르게 잠시 어리둥절했지만 다행히 공력이 심후하여 위기에 처해서도 당황하지 않고 몸을 날려 삼 척을 뛰어넘으며 손을 뒤집어 일장을 후려쳤다.

 

이 장은 손을 뒤집어 후려친 것이라 자연히 힘이 부족했지만 상대방의 습격해 오는 장력도 그가 옆으로 피하는 순간 몇 성(成)이 사라졌기 때문에 쌍방이 장력을 맞부딪히자 두 사람 모두 몸이 흔들리며 공력이 서로 우열을 가릴 수 없었다.

 

정걸은 하하 하고 길게 웃자, 그 웃음소리가 귀를 멀게 할 정도였는데 내력이 매우 충만한 것을 보여주었다.

 

육검평은 여전히 침착하게 냉소를 지으며 말했다：

"당신은 누구시오? 풍뢰문과 무슨 깊은 원한이 있기에 본문의 총단 중지(重地)를 파괴하고 점거하는 것이오? 오늘 당신은 무림의 정의를 피할 수 없을 것이오!"

 

"어린놈아, 네가 노부 금강지 정걸도 모르다니 강호 경험이 아직도 미숙하구나! 노부가 너를 기다린 것이 이미 하루 이틀이 아니다. 네가 숨어서 다시 오지 못할 줄 알았는데 그래도 담력은 괜찮구나! 후지기수라 칭할 만하니 오늘 아예 이 노부가 너를 완성시켜 주마! 그리고 네 풍뢰문 총단에 대해서는 조금 있다가 네가 저승에 가서 청삼표객과 하나하나 대질해 보면 알게 될 것이다."

 

육검평은 분노가 극에 달하여 웃으며 말했다：

"알고 보니 당신도 한빙궁의 개였군. 도련님께서는 강호의 도의를 지키기 위해 오늘 당신에게 빚을 피로 갚게 할 것이오!"

 

"어린놈아, 네가 스스로 죽을 길을 찾은 것이니 이 노부가 일찍 너를 저승으로 보낸다고 탓하지 마라!"

 

"노귀, 자만하지 마라. 누가 누구를 보낼지는 두고 보면 알 것이다!"

 

말이 끝나기도 전에 능허보법을 펼치며 쌍장으로 미친 듯이 공격하여 선기를 제압했다.

 

그는 노마두의 공력이 심후하고 자신은 몇 시진 동안 필사적으로 싸우면서 체력이 이미 많이 소모되어 후반에는 더욱 힘든 장면이 기다리고 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 지금은 전력을 다해 억지로 싸우는 것은 적당하지 않았다.

 

정걸은 상대방의 보법이 신기하며 출초가 오묘하여 잠시도 방심할 수 없음을 알고 수십 년 동안 쌓아온 심후한 신법을 펼치며 틈을 타 공격했다.

 

두 사람은 똑같이 빠르게 공격하며 신형이 더욱 표홀하고 경쾌했다.

 

《5권 끝》