卷四 第一章 송군천리(送君千里)

 

第一章　送君千里

 

 

남북 무림에서 각각 대표적인 인물을 한 명씩 뽑거나, 호족과 한족을 대표하는 최고수를 꼽으라면, 모용수와 사현이 반드시 뽑힐 것이다.

 

모용수의 외호는 '북패(北霸)'이며, 북방 여러 호인들 가운데 인구가 가장 많은 선비족의 제일인자일 뿐만 아니라, 여러 호인들이 공인하는, 논란의 여지가 없는 최고의 고수이다. 무공과 병법을 불문하고 모두 그와 겨룰 사람이 없다.

 

사현은 '구품명검(九品名劍)'으로 불리며 이십삼 세에 전임 양호방(兩湖幫) 방주 '도마(刀魔)' 향재산(向在山)을 격살하고 '구품 고수' 중에서도 최고위인 상상품(上上品) 오른 뒤 십여 년간 적수를 만나지 못했다.

 

난세에 영웅이 난다더니, 이 시대 남북의 한인 무림에서는 고수들이 많이 배출되었지만, 북방 무림의 안세청, 임요, 강릉허 등의 무리들은 호인의 무술 심법이 섞여 있고, 남방의 손은(孫恩)은 사마외도로 여겨졌다. 그래서 한족의 박대정심(博大精深)한 무공을 계승하고 발전시킬 자격을 갖춘 사람은 사현 외에는 없었다.

 

두 사람은 나이가 비슷하고 무림과 전장에서 종횡하며 패배를 모르는 개세의 호웅으로, 그들이 갑자기 만나 아무도 예상치 못한 결전이 벌이게 되었는데, 이는 남북의 흥망성쇠에 직접적인 영향을 미칠 것이다.

 

비록 강좌 정권이 비수의 전투에서 대승을 거두었다 하더라도, 만약 사현이 이 싸움에서 패해 사망한다면, 남진은 여전히 득보다 실이 더 많을 것이고, 남진의 군정 대권을 쥐고 있는 사씨 가문도 이로 인해 쇠락하게 될 것이며, 모용수는 최대의 이익을 보는 자가 되어 일약 북방 여러 호인들을 이끌 자격을 갖춘 패주가 될 것이다.

 

유유는 두 명의 최고수가 격돌하는 모습을 바라보며 두피가 마비되는 느낌을 받았다. 그는 이 싸움에 개입할 방법이 전혀 없어 결말을 기다릴 수밖에 없었다.

 

모용수는 북방 제일명장이라는 명성에 걸맞게 사현의 친위 인마를 가로막았는데, 그 병력은 사현이 부견을 추격하던 인원수와 맞먹어 사현이 물러나고 싶어도 물러날 수 없게 만들었다. 만약 모용수가 삼만 정예 기병을 이끌고 도중에서 차단했다면 사현은 즉시 말머리를 돌려 퇴각할 수 있었을 것이고, 사후에 그에게 담력이 없다고 비웃을 사람은 없을 것이다. 그러나 모용수는 세력이 엇비슷한 형세를 펼쳐 공평한 결전의 형세를 조성했고, 이로 인해 사현은 부득이 근접전을 벌여야 했으니, 이 점만 보더라도 모용수가 얼마나 신중하게 계획하고 고명한 지를 미루어 알 수 있다.

 

사현이 이번 싸움에서 지면 그의 사씨 가문이 비수 전투에서 얻은 이득을 여기서 모두 잃게 된다. 남진은 여전히 잠시나마 편안한 국면을 유지할 수 있겠지만, 이후에는 모용수가 부견을 대신해 북방을 통일하고 또 다시 남침을 일으키는 것을 지켜볼 수밖에 없을 것이다.

 

용이 울부짖는 소리가 시작됐다.

 

구소정음검(九韶定音劍)은 사현의 손에서 떨리기 시작하더니 처음에는 있는 듯 없는 듯한 소음(嘯吟)이 나더니 눈 깜짝할 사이에 하늘을 날고 깊은 연못에서 헤엄치는 용처럼 아득히 먼 극점까지 퍼지는 검소(劍嘯)로 변했다.

 

구소정음검이 자발적으로 진격하면서 상대와 방관자를 가장 예측하기 어렵게 만드는 것은 검의 소리와 검의 기세가 조금도 어울리지 않을 뿐만 아니라 완전히 반대라는 점이며, 그 모순은 받아들이기 어렵게 만들 뿐만 아니라 믿을 수도 없게 만들었다.

 

검날의 아홉 구멍에서 나오는 검의 소리가 겹겹이 쌓인 용이 소리를 울부짖고 호랑이가 울부짖는 소리로 변해 결전이 벌어지는 초원 사방 십여 장을 뒤덮으며 마치 소리의 그물을 펼치듯, 파도가 물결치듯 소음(嘯音)이 계속해서 감싸고 휘감아 빠져나오기 어렵게 만들어 영원히 빠져나올 수 없는 소음의 미궁에 갇힌 것 같았다. 그의 구소정음검은 푸른빛으로 변하여 모용수의 기의 벽을 밖에서 막힘없이 뻥 뚫린 강장대도(康莊大道)를 만들어 사람들의 눈을 부시게 하는 푸른빛으로 변하였고, 검신은 육안으로 파악하기 어려울 만큼 빠르게 진동하며 모용수의 가슴을 향해 곧장 찔러갔다.

 

사현의 동작은 유연하고 자연스러워 보였다. 그렇게 검과 창이 서로 싸우고 생사가 한순간에 결정되는 순간에도 여전히 여유롭게 그림을 그리는 듯 했다. 그는 모든 모순된 상황을 하나로 통일하여 그만의 독보적인 대가의 풍모를 만들어냈다.

 

모용수의 실력과 자부심으로도 사현의 기공절예에 대응하기 위해 어쩔 수 없이 신경을 쓸 수밖에 없었다.

 

알아두어야 할 것은 고수가 적을 상대할 때는 모든 감각이 발휘되지 않는 것이 없으며 청각은 그 중에서도 중요한 부분 중 하나이며, 종종 눈으로 보지 않고 병기와 날이 바람을 가르는 소리나 옷소매가 펄럭이는 소리만으로도 상대방의 초식, 속도, 위치의 미묘한 변화를 눈으로 보듯 판단할 수 있다.

 

하지만 이러한 청각 능력은 사현에게는 전혀 통하지 않았으며, 오히려 이 심법을 완전히 버려야지만 이길 수 있었다. 이처럼 음악적 미감이 가득한 무서운 검법은 모용수로서도 처음 겪는 일이었다.

 

모용수는 큰 소리로 외치며 구소정음검의 소음(嘯吟)을 완전히 제압했고, 마치 햇살이 구름을 뚫고 대지를 비추는 것 같았다. 그의 손에 들린 북패창은 끝없이 밀려오는 파도로 변하여 한 파도 한 파도 천천히 그리고 안정적으로 상대의 검을 향해 나아갔다. 실체가 있는 것 같으면서도 실체 속에 허를 감추고 있었고, 천변만화하는 것 같으면서도 그저 단순한 한 자루 창의 기세와도 같았다. 그 가운데 정밀하고 오묘한 점에서는 북방 제일종사 대가다운 뛰어난 실력이 모두 드러났다.

 

유유는 눈이 어지럽고 정신이 혼미해질 정도로 두 사람의 결전을 지켜보았는데, 두 사람의 검법과 창법의 고명하고 신기함은 여전히 그의 예상을 크게 벗어났으며, 탄복을 금치 못하는 한편 안계(眼界)를 크게 열었다.

 

"탕!"

 

검과 창이 부딪히며 장내를 전율케 하는 충격음이 사방으로 퍼지며, 마치 고요한 호수에 만 근짜리 거대한 바위를 던진 것처럼 진동하고 출렁이며 모든 사람들의 고막을 아프게 했다.

 

사현이 옷자락을 흩날리며 기세를 빌어 발이 땅에 닿지 않을 정도로 검을 조종하며 물러섰다. 영준하기 짝이 없는 얼굴에는 여전히 한줄기 만족스러운 미소가 걸려 있었고, 정음검은 멀리서 상대방을 가리킨 채 원래 자리로 물러난 뒤 앙천대소를 터뜨리며 말했다：

"과연 북방 제일창이로다. 사현이 한 수 배웠소!"

 

유유는 갑자기 생각난 듯 좌우에 명을 내렸다：

"사람을 보내 사방에 망을 보게 하고 상황을 내게 보고하라."

 

좌우에 있는 사람들은 비록 눈요기를 놓치고 싶지 않았지만 군령은 산과 같아 명을 따를 수밖에 없었다.

 

모용수는 두 눈을 깜빡이지 않고 사현에게 집중하다가 갑자기 아연실소를 터뜨리며 고개를 내저으며 탄식했다：

"천하에 소리로 적을 현혹하고 적을 이기는 이런 검법이 있었던가? 사형(謝兄)은 어떻게 이런 검법을 만들어 낸 것이오? 모용수가 탄복했소이다. 자, 창을 받아보시오!"

 

마지막 구절에 이르러 그의 손에 들린 북패창은 공중으로 튕겨 올라가더니 몇 차례 허공에 휘둘렀다. 마치 서법 대가가 붓을 들어 종이 위에서 용이 날고 봉황이 춤을 추듯 자유롭게 글씨를 쓰는 것처럼 그는 창으로 마음속의 뜻을 그려냈다.

 

사람들은 모두 어리둥절한 표정을 지었지만 모용수의 허초에 담긴 더없이 깊은 후속타를 느낄 수 있었으며, 그 자체로 더없이 심오한 패기를 숨기고 있었다.

 

사현은 여전히 멋지고 태연한 모습으로 장내 안팎을 둘러보았고, 그를 제외한 그 누구도 모용수의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있는 수준에 도달한 사람은 없었다. 이에 사현은 태만하지 않고 검음을 다시 일으켰다.

 

모용수가 휘두른 몇 번의 허초는 사실 그가 잇따라 전개할 공세의 기수식이었으며, 속도를 극한까지 끌어올렸을 뿐만 아니라 온몸의 공력을 한 번의 공격에 집중시켰고, 창도(槍道)의 정점에 오른 듯, 온몸의 정기신이 하나가 되어 살기를 창끝에 모두 모아 얼음과 눈처럼 냉랭하고 사람을 압도하는 기세로 가득 차 있어 그 위세는 가히 한 번의 창 공격으로 적과 승부를 나눌 수 있을 정도였다.

 

이와 같은 공격법을 천하에 모용수처럼 가볍게 펼칠 수 있는 사람은 손꼽을 정도로 적다.

 

"쏴아!"

 

북패창이 허공을 가르며 마치 공간 속에 이미 안치되어 있던 것처럼 휘어진 곡선 경로를 따라 사현을 공격했고, 세상의 온갖 무술을 무시해 버렸다. 그의 이 창에는 이미 절정에 이르러 가장 본원적인 정수를 보여줬으며, 그 어떤 것으로도 막을 수 없는 위력으로 가득 실려 있었다.

 

검의 소성이 동시에 장내를 가득 메웠고, 이전의 기상천외하고 사람의 마음을 현혹시키던 모습과는 달리 지금은 시원하고 경쾌한 맑은 소리로 변해 이 소리들은 마치 시와 그림처럼 아름다우면서도 산뜻한 정취를 만들어냈으며, 높고 낮은 운치의 음표가 하나씩 냉정하고 정확하게 공간에 배치되었고, 그 자체로도 일종의 방어적인 작용과 마력을 지닌 것 같았다.

 

구소정음검은 사현의 눈앞 몇 척 거리에서 끊임없이 위치를 바꾸다가 갑자기 사현이 옆으로 비켜나며 정음검이 창을 내리쳤다.

 

"쨍그랑!"

 

두 사람은 동시에 크게 놀라며 몸을 돌려 가볍게 피했고, 뜻밖에도 어느새 서로의 위치가 바뀌어 있었다.

 

모용수는 창을 등 뒤로 거두어들이고 갑자기 자세를 바로잡더니 다른 한 손을 가슴 앞에 세우고 하하 웃으며 말했다：

"통쾌하구나! 최근 십 년 동안 사형(謝兄)만이 유일하게 모용수의 이 초식을 막아낸 사람이었소. 사형은 이 초식에는 아주 듣기는 좋지만 또 아주 슬픈 이름이 있다는 것을 아시오?"

 

사현은 적진이 있는 쪽에 서서 여전히 느긋하고 한가로운 모습으로 몸을 돌려 자세를 잡고 구소정음검을 몸 옆으로 비스듬히 기울여 걸고 달갑게 말했다：

"모용형께서 알려 주시지요!"

 

모용수는 입가에 미소를 띠며 담담하게 말했다：

"천리까지 배웅해도!"

 

사현이 약간 놀라더니 이내 검집 안으로 검을 집어넣으며 말을 이었다：

"결국 헤어져야 한다! 모용형의 다음 목적지는 혹시 낙양이나 장안이 아닐까요?"

 

방금 전까지만 해도 두 명의 종사급 고수가 여전히 생사를 건 결전을 벌이고 있었는데, 지금은 두 사람이 갑자기 서로를 아끼는 듯한 태도를 보여 모두가 어리둥절해하고 있었다. 하지만 어찌 되었든 양측의 인마(人馬)는 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

 

사현은 아무런 경계도 하지 않고 걸음을 옮겨 모용수에게 다가갔고, 허리춤에서 연새(燕璽)가 담긴 양가죽 주머니를 꺼내 모용수에게 건넸다. 모용수는 북패창을 옆으로 옮겨 약간 힘을 주자 창자루가 흙 속에 꽂혔고, 왼손을 공중으로 들어 두 손을 앞으로 뻗더니 사현이 두 손으로 돌려준 옛 연나라의 괴보(瑰寶)를 공손하게 받았다.

 

모용수는 더 이상 아무런 적대감도 없이 미소를 지으며 말했다：

"당신도 내 마음을 알고 나도 당신 마음을 아오. 모든 것은 말하지 않아도 알 수 있지.“

이어서 하하 웃으며 장창을 거두고 한 손으로 옥새를 받쳐 든 채 사현과 몸을 스쳐 지나가며 각자 자신의 진지로 돌아갔다.

 

유유는 마음이 한바탕 격동하며 옥새가 모용수의 손에 다시 돌아가는 순간을 생각했다. 부견에게 멸망한 대연(大燕)은 바로 그 순간 다시 살아난 것이다. 북방이 몇 개의 나라로 분열되든 모용수의 대연국은 분명 가장 중요한 나라 중 하나이며, 북방 패권을 차지할 자격이 있는 가장 강력한 세력이었다. 반면 탁발규의 대국은 현재의 형세에서는 아직 그 근처에도 가지 못했다.

 

부하들이 보고하기를 전방의 적 외에는 다른 적의 흔적이 없다고 하였다.

 

유유는 마침내 마음을 놓고 모용수가 단신으로 싸우다가 집단전과 매복 작전으로 바꾸는 것에 대한 두려움을 깨끗이 씻어냈다.

 

사현이 유유자적하게 언덕 위로 오르자 모용수는 몸을 날려 말에 올라타고 부하들과 함께 함성을 지르고 말발굽 소리를 내며 빠르게 달려갔고, 한바탕 회오리바람처럼 북쪽의 숲속으로 사라졌다.

 

유유는 황급히 사현을 맞이하였고, 모든 병사들이 일제히 환호성을 지르며 명예도 잃지 않고 무사히 돌아온 주수(主帥)를 환영하였다.

 

모용수의 북패창을 천하의 그 누가 두려워하지 않겠는가. 사현이 그와 더불어 기량을 겨루었으니 사람들을 격려하고 고무시켜 용기를 북돋아 주었다.

 

유유는 사현의 곁에서 말했다：

"복병은 없습니다! 우리가 변황집(邊荒集)으로 가야 하지 않을까요?"

 

사현은 목소리를 낮추며 말했다：

"우리는 즉시 수양으로 돌아가야 한다. 만약 지금이 비상시가 아니어서 모용수가 혹독한 대가를 치르려 했다면, 나는 분명 변황에서 죽었을 것이다."

 

유유는 속으로 크게 놀라며 사현이 이미 내상을 입었음을 깨달았다. 그리고 모용수는 북방으로 돌아가 패권을 다투기 위해 서둘러 돌아가야 했기 때문에 사현을 충분히 이길 수 있다는 것을 알았지만 자신 역시 상처를 입을 수밖에 없다는 것을 알고 있었으므로 벼랑 끝에서 말고삐를 당겨 이 생각을 포기한 것이었다：

"모든 것은 말하지 않아도 알 수 있지."는 바로 이것을 가리킨 것이었다.

 

사현은 이어서 미소를 지으며 탄식했다：

"정말 대단한 북패창이로군."

 

그리고는 몸을 뒤집어 부하가 끌고 온 전마에 올라타고 남쪽을 향해 달려갔다.

 

유유는 그의 말 뒤를 쫓는데 귓가에는 여전히 모용수 부대의 멀어져 가는 말발굽 소리가 계속 들렸다. 언젠가는 호마(胡馬)가 재차 남쪽으로 내려올 것이라는 생각을 하며, 사현에게 무슨 일이 일어나든 간에 자신이 살아 있는 한 반드시 모든 힘을 다해 끝까지 그들과 맞서 싸울 것이며 결코 물러나지 않을 것이라고 다짐했다.

 

　　※※※

 

음한(陰寒)이 완전히 사라지자 화열(火熱)은 여전히 남아 있는 나쁜 잔재처럼 다시 살아났고 초기에는 기해(氣海)혈에 모여 끓어올랐다가 점차 온몸의 대소경맥과 규혈로 확산되었다.

 

연비는 비록 움직일 수는 없었지만 정신은 유례없이 맑았고 자신의 현재 처지를 정확하게 파악했다. 그는 죽음을 향해 가고 있었고 그것은 무예를 수련하는 자들이 가장 두려워하는 죽음의 방식이었다.

 

주화입마(走火入魔)의 여러 상황은 복잡하고 다양하며 가볍고 무거움이 한결같지 않지만 대체로 음과 양 두 가지로 크게 나눌 수 있는데, 양의 성질을 가진 주화입마가 가장 무섭고 최악의 결과를 초래하는 것이 바로 '분경(焚經)'이다.

 

무서운 '양화(陽火)'는 모든 경맥을 불태워 이 큰 화를 당한 사람으로 하여금 가슴이 쪼개지고 맥이 끊어지는 극도의 고초를 겪게 하며, 게다가 뇌 속의 여러 맥도 화를 면할 수 없기 때문에 경맥이 불태워지는 자는 점차 미치광이가 되는 끔찍한 경험을 하게 되는데, 그런 심령과 육체에 대한 고통은 실로 말로 표현할 수 없을 정도다.

 

분경의 화는 천도단법(天道丹法)을 수련하는 고수들에게 발생하는 매우 드문 일로 백 년에 한 번 볼까 말까 하다. 연비는 도가의 보전에서 관련 기록을 본 적이 있지만 마음에 담아둔 적도 없었고 자신에게 이런 일이 일어날 것이라고는 생각해 본 적도 없었다. 그는 마침내 '단겁(丹劫)'이라는 두 글자의 의미를 깨달았다.

 

원래대로라면 그가 '단겁'을 삼키는 즉시 이 화가 몸에 닥쳤을 것이다. 다행히도 그는 임요와 청제 두 사람이 그의 체내에 침투시켜 놓은 빙맥음겁(冰脈陰劫)을 당하고 있었는데 음양이 배척하는 가운데 격렬하게 싸우고 있었고, 그를 백 리까지 빠르게 달리게 했다.

 

이 순간 양겁(陽劫)이 크게 승리하고 음겁(陰劫)이 사라지자 그도 음양이 서로 부딪치며 만들어낸 놀라운 동력을 잃게 되었고, 분경으로 인해 죽게 되는 처절한 결말을 기다릴 수밖에 없었다.

 

갑자기 임요의 목소리가 귓가에 들려왔다. 그는 길게 웃으며 말했다：

"나의 연비, 내가 보기에 너는 돼지나 개만도 못한 멍청한 놈이다!"

 

한 줄기 힘이 그를 마치 실로 조종되는 꼭두각시처럼 땅에서 일으켜 세우더니 경기(勁氣)가 허공을 가르는 소리가 두 귀에 가득 채우며 임요가 온 힘을 다해 쌍장으로 그의 등을 강하게 내리쳤다.

 

분경의 양화가 마치 둑이 무너진 듯 맹렬하게 쏟아져 나오는 홍수처럼 임요가 등을 내리친 손바닥을 향해 달려들었고, 임요의 쌍장에서 마치 수천 갈래의 강물이 흐르는 듯한 냉류진기(冷流真氣)가 그의 화로와 같은 대소경맥에 쏟아져 들어갔다.

 

그런 감동적인 느낌은 어떤 식으로도 표현할 수 없었다.

 

임요는 외마디 비명을 지르며 뒤로 나자빠졌고 연비도 손바닥에 맞아 앞으로 날아가 '펑' 소리와 함께 풀밭에 쓰러졌고 눈앞이 캄캄해지며 의식을 잃기 전 대지가 마치 전쟁의 북을 두드리는 것처럼 천여 개의 북채로 땅을 북 삼아 미친 듯이 두드리는 것 같았다.

 

※※※

 

사현과 유유는 먼저 작은 언덕 꼭대기로 말을 달려 올라갔고, 눈앞에 펼쳐진 광경에 두 사람은 크게 놀랐다.

 

평원에는 두 사람이 있었는데 달빛 아래 한 사람은 생사를 알 수 없는 채 땅에 엎드려 있었고, 다른 한 사람은 그로부터 오 장쯤 떨어진 곳에 가부좌를 틀고 앉아 있었는데 온몸에 왕후의 복장을 하고 있었다.

 

유유는 정신을 차리고 자세히 보더니 자기도 모르게 소리를 지르며 외쳤다：

"연비입니다!"

 

사현은 그 말을 듣고 즉시 공중으로 날아올라 천 보가 넘는 거리에 있는 두 사람을 향해 날아갔다.

 

땅에 앉아 있던 임요도 갑자기 몸을 떨더니 고개를 돌려 산꼭대기에서 나타난 북부 기병들을 보고 큰 소리로 외치며 땅에서 튕겨 일어나 어룡검을 뽑아 들고 앞으로 도약하며 사현이 도착하기 전에 연비에게 치명적인 일검을 가하려고 했다.

 

이번에는 그가 요령을 터득해서 보검의 날카로움에만 의지해 연비를 죽이려는 것이다.

 

"쨍!"

 

사현은 구소정음검을 뽑아들고 공중에서 기이하게 가속하자 검명이 크게 울리면서 순식간에 하늘과 땅을 가득 메우는 맹렬한 바람 소리로 변했다. 마치 평야에 갑자기 거센 광풍이 몰아치는 것처럼 엄청난 기세로 연비에게 달려드는 임요를 향해 직격했다.

 

임요는 사현이 도착하기 전에 자신이 연비의 목숨을 빼앗을 수 있을 것이라고 확신했지만 뒤이어 벌어진 상황은 그가 감당할 수 있는 것이 아니었다. 이때 사현의 검기는 이미 멀리서 그를 촘촘하게 가두고 있었고, 일단 사현에게 휘감기게 되면 천군만마에 포위된 것처럼 몇 명의 임요라도 벗어날 수 없었다.

 

급박한 상황에서 임요는 크게 숨을 들이마시고 천근추(千斤墜)를 사용하여 연비로부터 반 척쯤 떨어진 곳에 떨어져 땅에 내리꽂혔고 어룡검으로 하늘을 가득 메운 빛을 만들며 사현을 향해 발사되었다.

 

유유 역시 말 등에서 뛰어내려 연비가 엎드려 있는 곳으로 달려갔으나 사현보다 거의 이 장 정도 뒤처져 있었고, 사현의 구소정음검이 마치 한 마리의 청룡처럼 임요의 검망을 뚫고 들어가 벼락이 치는 듯한 굉음을 내는 것을 똑똑히 보았다.

 

임요는 뒤로 물러나며 장소를 터뜨리며 말했다：

"상상품(上上品) 고수답구나. 임요가 가르침을 잘 받았다."

하더니 눈 깜짝할 사이에 남쪽 언덕 너머로 사라졌다.

 

사현은 연비의 곁에 내려서서 움직이지 않았고, 영준한 얼굴에 붉은 빛이 번쩍이더니 이내 검을 칼집에 넣었다.

 

유유는 사현의 이상한 상황을 보지 못하고 연비가 엎드려 있는 곳으로 뛰어가 손을 내밀어 그의 팔목의 맥을 짚더니 한참 뒤 그의 얼굴에 매우 괴이한 표정이 나타났다.

 

사현이 그를 바라보며 의아해 물었다：

"그는 대체 살아 있는 것이냐, 죽은 것이냐?"

 

부하들이 분분히 달려왔고 명령을 내릴 필요도 없이 각자 사방으로 흩어져 방비를 펼쳤다.

 

유유는 매우 조심스럽게 연비를 뒤집어 바로 눕혔고, 연비의 얼굴색은 평상시와 같았고 마치 깊이 잠이 든 것 같은 모습이었다. 유유는 고개를 저으며 말했다：

"정말 이상합니다! 이런 상황은 본 적이 없습니다."

 

사현은 반쯤 무릎을 꿇고 연비의 팔목의 맥을 짚으며 눈을 감고 정신을 집중했다. 유유와 여러 장수들의 기대 속에 웅대한 체구가 한차례 떨리더니 말했다：

"정말로 매우 이상하구나."

 

유유가 말했다：

"그의 경맥에는 진기가 흐르는 흔적이 전혀 없고 입과 코로 숨 쉬는 기운도 끊겼는데 만약 그의 심맥에 여전히 있는 듯 없는 듯한 움직임이 없었다면 나는 그가 이미 죽었다고 여겼을 것이다."

 

사현은 두 눈을 크게 뜨고 섬뜩한 이채를 쏘아내며 낮은 목소리로 말했다：

"우리가 상상할 수 없는 어떤 괴이한 일이 네 친구의 몸에 일어났고 그의 현재 상황은 도가의 수련자들이 드물게 겪는 태식(胎息) 상태와 유사하다. 그러니 절대 억지로 그를 깨우지 마라. 아마 아무도 그를 깨울 수 없을 것이다. 우리가 지금 할 수 있는 것은 그를 수양(壽陽)으로 데려가 자연스럽게 깨어나도록 하는 것이다."

 

유유는 마음이 아파 고개를 숙이며 물었다：

"그의 내공 경기는 어찌 됩니까?"

 

사현은 무표정하게 말했다：

"폐인이 되지 않는 것만으로도 매우 다행이다. 우리는 그가 깨어난 뒤에 다시 그를 위해 방법을 생각해 보자!"

 

유유는 두 눈에서 눈물이 솟았고 갑자기 그는 연비가 영원히 깨어나지 않기를, 내공을 잃은 잔혹한 현실을 마주하지 않기를 간절히 바랐다.