卷三 第十二章 화빙이상(火冰異象)

 

第十二章　火冰異象

 

 

형주, 강릉, 자사부.

 

환현은 허리에 '단옥한(斷玉寒)'을 차고 무사의 편한 복장을 한 채 내당에서 건강에서 달려와 문상을 온 강해류를 맞이했다. 그들은 바닥에 앉아 강해류가 건강의 상황을 자세히 설명했다.

 

비수의 승전보는 한 시진 전에 강릉(江陵)에 전해졌고, 온 성이 떠들썩했다. 환현은 즉시 수하 장수들에게 군사를 집결시켜 내일 출병하여 북쪽의 실지를 일거에 되찾을 것을 명령했다.

 

사안이 형의 대사마 지위를 계승하는 것에 동의했다는 말을 듣고 환현은 한숨을 내쉬며 미소를 지었다：

"그는 눈치가 빠르군!"

 

다시 강해류에게 말했다：

"해류, 자네가 이 일로 바쁘게 뛰어다니느라 나 환현은 매우 감사하고 있고 절대 잊지 않을 걸세."

 

강해류가 미소를 지으며 말했다：

"남군공(南郡公)……아! 대사마라고 해야겠군요. 대사마께서는 항상 저 강해류를 지지해 주셨는데, 이제 대사마를 위해 힘을 보탤 기회가 왔으니 제가 어찌 온 힘을 다하지 않을 수 있겠습니까?"

 

환현이 달갑게 말했다：

"나 환가는 이제껏 해류 자네를 외인으로 대한 적이 없네. 내가 하루라도 권력을 잡는 한 대강방(大江幫)은 계속된 번성할 것을 보장할 수 있네. 모두가 화복을 함께 할 걸세. 맞다! 사안이 자네에게 손은과의 거래를 끊으라고 압박했다고 하던데, 자네 생각은 어떤가? 아무 걱정 말고 뭐든 말해도 좋네."

 

강해류가 힘없이 말했다：

"솔직히 말씀드리면 안공의 지시가 저를 매우 곤란하게 만들었습니다. 저는 손은에 대해서 전혀 호감이 없지만 그는 연해(沿海) 지역의 소금에 대한 대부분의 매매를 장악하고 있고 염세(鹽稅)를 내지 않기 때문에 가격이 매우 저렴하여 우리 방의 재정에 큰 영향을 미칩니다. 이게 가장 중요한 이유는 아닙니다. 만약 손은이 섭천환(聶天還)과 결탁하게 된다면 우리 대강방의 피해는 가늠하기 어려울 것입니다."

 

환현이 냉랭하게 코웃음을 치며 중얼거렸다：

"섭천환!"

 

또 강해류를 노려보며 말했다：

"그의 경고를 자네는 어떻게 생각하나?"

 

강해류는 잠시 생각에 잠겼다가 탄식하며 말했다：

"안공께서는 만약 부견을 격퇴하면 그 기세를 몰아 손은을 처리할 것이라고 말씀하셨습니다. 솔직히 말씀드려서, 안공에 대해서 저는 매우 존경하고 있고, 그분이 입으로 선언하셨으니 그분의 뜻을 거스르기 어렵습니다. 게다가 우리 방의 위아래 모두 그분을 마치 신처럼 떠받들고 있으니 우리가 공개적으로 그분과 맞설 수는 없고, 다른 방법을 강구해야 합니다."

 

이어서 탐색하듯 말했다：

"물론 대사마의 생각도 중요하게 고려해야겠지요."

 

환현이 낮은 목소리로 말했다：

"나도 사안에 대해 존경하는 마음이 있으니 해류가 그렇게 하는 것도 형세에 부합하네. 내가 처음 대사마의 자리에 올랐으니 아직은 형주 군민의 마음을 공고히 해야 할 시일이 필요한데 다행히 기회가 눈앞에 있으니 양양 등 십여 개의 성을 수복한 후 즉시 군사를 휘몰아 파촉(巴蜀)을 취하고 한중(漢中)을 탈취하여 관중(關中)을 북쪽에서 위협하여 형주의 서쪽 화근을 제거할 것이네."

 

강해류는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 지금 가장 두려워하는 것은 환현이 공공연히 사안을 거역하도록 압박하는 것이었다. 그렇게 되면 사안이 분노하여 그의 대강방이 재앙을 당할 것이 분명했다. 사안이 부견의 백만 대군을 격파한 위세를 업고 있는 지금 누가 감히 그와 맞서겠는가. 설사 환현처럼 강하다 하더라도 빛을 감추고 때를 기다리야 하며 잠시 창끝을 천촉(川蜀)으로 돌려야 한다.

 

고개를 끄덕이며 말했다：

"대사마께서 이렇게 지시를 하셨으니 해류는 잘 알겠습니다!"

 

환현은 이미 마음속으로 계획을 세운 듯 말했다：

"사안 숙질은 갈수록 예봉을 드러내고 있고, 사마요 형제는 그들에 대한 시기심이 더욱 깊어지고 있으니 그들의 좋은 시절도 얼마 남지 않았네. 우리는 먼저 형주를 잘 처리하고 조용히 때를 기다리세."

 

강해류가 말했다：

"하지만 너무 오래 끌면 섭천환이 세력을 더 키워 형주의 후방을 위협하게 될 것이니 우리에게는 백해무익할 것입니다."

 

환현이 미소를 지으며 말했다：

"지난날 우리는 북방의 위협에 대처하느라 바빠서 숨 돌릴 새도 없었기 때문에 남방 양호(兩湖) 일대의 지역을 돌볼 틈이 없어 섭천환이 왕을 칭하며 패권을 잡고 우리 환가를 안중에도 두지 않게 되었네."

 

이어서 두 눈에서 날카로운 빛이 번쩍이더니 차갑게 말했다：

"누가 감히 우리 환가와 맞서려 하는가. 나는 그가 세상에 태어난 것을 후회하게 만들어 줄 것이다. 양호방(兩湖幫)에 대해서 나는 이미 전반적인 계획이 있으니 섭천환이 잠시 득의양양한다 한들 또 어찌하겠는가?"

 

강해류는 마음속으로 한기를 느꼈다. 그는 환현의 행동 방식과 수단을 잘 알고 있었다. 이전에는 모든 일에 환충의 말을 들어야 했기 때문에 어쩔 수 없이 참아야 했다. 그러나 지금은 환충이 병으로 세상을 떠나 형주의 군정(軍政) 대권이 그의 손에 떨어졌으니, 자신을 거스르는 자는 망한다는 성정에 더 이상 거리낄 것이 없었다. 이번 말이 비록 섭천환을 겨냥한 것이었지만 자신에게 딴마음을 품지 말라는 경고이기도 했다.

 

환현이 다시 그를 바라보며 표정을 정상으로 돌리고 담담하게 말했다：

"사안이 지난번 자네를 진회루로 부른 것은 그저 지나는 길에 몇 마디 경고를 한 것이고, 진짜 목적은 미륵교(彌勒教)에 있었던 거지. 맞는가?"

 

강해류는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

 

환현은 여유롭게 말했다：

"충고 하나 하겠는데, 너희같이 장사하는 사람들은 함부로 남을 헐뜯지 말고 모든 면에서 원만하게 처신해야 사방에서 통할 수 있네. 결국 건강은 여전히 사마요 형제의 천하이고, 내가 하루라도 고개를 끄덕이지 않으면 사현이 비록 북부병을 손에 쥐고 있다 해도 감히 반란을 일으키지 못할 것이네."

 

강해류는 눈살을 찌푸리며 말했다：

"대사마의 뜻은……"

 

환현은 그의 말을 가로막았다：

"나는 그대가 명철보신(明哲保身)의 도를 깨달아 사안과 황상 형제 간의 싸움에 개입하지 않기를 바라네. 그렇지 않으면 하루아침에 사안이 실세(失勢)하면 그대도 실세하게 될 것이고, 나와 사현은 모두 채찍이 길어도 미치지 않으니 건강에서의 사업을 지키기 어려울 것이야. 사마도자 그 간적이 왕국보에게 그대를 괴롭히라고 지시하기만 하면 그대는 끝장날 것이네. 내가 하고 싶은 말은 이게 다고, 나머지는 그대가 알아서 경중을 헤아려 보시게."

 

강해류의 마음은 무겁게 가라앉았다. 이제는 환충과 사안이 서로 친하던 시절처럼 어디에서나 봄을 맞이할 수 없으며 반드시 어느 쪽에 서야할 지 선택해야 한다는 것을 깨달았다.

 

환현의 말은 비록 가볍게 했지만 그 이면에는 심각한 경고가 숨어 있었다.

 

쓴웃음을 지으며 말했다:

"해류는 잘 알겠습니다!“

 

　　※※※

 

임요, 청제, 만묘 세 사람은 조금 전 연비가 쓰러져 있던 자리에 서서 자신들의 두 눈으로 본 기괴하고 무서운 광경이 믿어지지 않았다.

 

지면은 온통 새까맣게 타서 마치 맹렬한 큰불이 지나간 것 같고 하늘에서 번개가 내리친 것 같기도 했다. 그 영향이 미친 범위는 족히 방원 일 장 정도로, 풀 한 포기 남지 않았고 돌도 검게 그을려 있었다. 더욱 놀라운 것은 이 시커먼 땅 밖에는 초목과 진흙이 모두 얇은 얼음으로 얼어붙어 있었는데, 너비가 반 장쯤 되는 얼음 띠가 안쪽의 시커먼 땅을 둘러싸고 있는 것 같았다.

 

세 사람은 이토록 무서운 광경을 본 적이 없을 뿐만 아니라 생각조차 해본 적이 없었다. 당연히 무슨 일이 일어났는지 짐작도 할 수 없었다.

 

청제는 꽃 같은 얼굴이 매우 슬픈 표정으로 그을린 땅의 중심을 가리키며 말했다：

"방금 전까지 연비가 여기 누워 있었어요."

 

임요는 시선을 남서쪽으로 돌렸다. 그곳은 울창한 숲이었는데 지금은 사람이 지나갈 수 있는 공간이 뚫려 있었고 가지가 부러지고 잎이 떨어져 있어 누군가 엄청난 내공을 사용해 힘으로 길을 뚫은 것이 분명했다.

 

진흙 위에는 이상하게도 어떠한 발자국 흔적도 전혀 없었다.

 

만묘는 겁을 집어 먹으며 말했다：

"설마 연비가 너무 참혹하게 죽어서 악귀가 된 게 아닐까요?"

 

청제는 떨리는 목소리로 말했다：

"놀라게 하지 마!"

속으로 연비가 원수를 찾는 강시가 된다면 가장 먼저 자신을 가만두지 않을 것으로 생각했다.

 

임요는 세 사람 중 가장 냉정하게 청제를 바라보며 침착하게 말했다：

"연비가 네 소요기(逍遙氣)에 당한 게 분명하냐?"

 

청제는 여전히 놀란 가슴을 진정시키지 못하고 말했다：

"이젠 감히 확신할 수가 없어요."

 

임요는 탄식하며 말했다："이자는 정말 귀신도 예측할 수 없는 능력이 있어. 만약 그가 소리를 내지 않았다면 강 노요는 액운을 피할 수 없었을 거야."

 

알고 보니 그는 부상을 입고 영가진(寧家鎮)에서 도망친 후 치료할 곳을 찾아 내상을 치료한 후 전속력으로 마차 행렬을 추격해 연비보다 앞서가다가 마차 행렬이 습격당한 것을 발견하고 만묘가 남긴 암호에 따라 만묘를 추적하여 신호 화전(火箭)을 발사하게 하여 강릉허를 유인하고 세 사람의 힘으로 강릉허를 포위 섬멸 하려 하였으나 연비의 귀신같은 방해로 강릉허를 놀라 달아나게 하였다. 세 사람은 연비에게 화풀이를 하려고 찾아왔다가 이런 기이한 현상을 발견하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.

 

임요는 단호하게 말했다：

"청제, 너는 만묘를 건강으로 보내는 책임을 맡고, 나는 연비를 추적하여 죽이는 책임을 맡겠다. 설사 그가 악귀가 된다 하더라도 영원히 환생하지 못하게 할 방법이 있다."

 

　※※※

 

사마도자는 몹시 화가나 왕부로 돌아왔고, 그를 따라 궁궐에서 돌아온 사람은 왕국보(王國寶)와 고천추(菇千秋) 두 심복이었다.

 

세 사람은 곧장 내당으로 들어가 주인과 손님으로 나뉘어 앉았다.

 

사마도자는 옆에 있는 작은 탁자을 손바닥으로 내리치며 화를 내며 말했다：

"전쟁은 아직 최종 결과가 나오지 않았는데 황제 형님은 서둘러 사안을 노릉군공(盧陵郡公)에 봉하고 사석을 남강현공(南康縣公)에, 사현을 강락현공(康樂縣公)에, 사염을 망제현공(望祭縣公)에 봉했으니 한 가문에 네 명의 공작이 있다는 것은 당대에 비할 바가 없소. 그러나 만약 부견이 변황집의 대군으로 반격하여 회수를 다시 건넌다면 사안은 황형(皇兄)의 반쪽 강산을 지키지 못할 것인데, 그때 황형은 또다시 그들의 봉상(封賞)을 급히 빼앗아야 하지 않겠소? 아! 황형의 행동은 정말 이해할 수가 없소."

 

왕국보가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"이치대로라면 황상께서는 사안이 총애를 믿고 교만을 부려 수하들에게 원현공자(元顯公子)를 억압하도록 지시한 일을 알고 계셨을 테니 경계를 하셨어야 했습니다."

 

사마도자는 화가 나서 퉁명스럽게 말했다：

"그 일은 말할 필요도 없소. 그는 사안을 만나기 전에 친히 내게 경고하며 아들을 잘 가르치라고 하였소. 하마터면 그에게 화를 낼 뻔했소."

 

고천추가 음침하게 말했다：

"왕야께서는 화를 내실 필요가 없습니다. 황상께서는 비수의 승리로 인해 갑자기 오신 것이고 어렵게 얻은 승리이기 때문에 흥분하고 기뻐하시는 심정은 인지상정이니 사안에게 감사의 마음을 가지고 계신 것입니다. 일단 승리의 열기가 가라앉으면 여러 가지 현실적인 문제로 돌아가야 할 것이니 그때 왕야께서 하신 말씀을 황상께서는 분명히 귀를 기울이실 것입니다."

 

사마도자는 냉정을 되찾고 읊조리듯 말했다：

"황형이 환현에게 대사마의 자리를 계승하게 하는 문서를 이미 형주로 보냈다는데 사현과 환현은 평소 사이가 좋지 않았는데 사안이 어떻게 이번 일에 환현을 지지할 수 있는 것인지 이해할 수가 없구나. 설사 환현이 군사를 일으켜 난을 일으킬까 봐 두렵다면 일을 미루었다가 부견과 승부가 분명해진 후에 다시 방법을 생각해도 될 터인데, 그대들은 이 일을 어떻게 보시오?"

 

왕국보의 두 눈에 질투의 기색을 띠었다. 사현과 환현의 불화는 강남 사람들이 모두 알고 있는 사실이지만 그와 환현의 관계는 더욱 나쁘다. 그는 환현과 연회장에서 말다툼을 벌이다가 매우 불쾌하게 끝난 적이 있었다.

 

고개를 끄덕이며 말했다：

"사안은 평소 단점을 감싸는 태도를 보였으니 이치대로라면 부견을 격퇴한 후 사현을 대사마의 자리에 올려 놓아야 하고, 그때가 되면 사씨 집안은 원하는 것은 다 얻을 수 있었을 텐데."

 

고천추는 간사하게 웃으며 말했다：

"제가 보기에 사안은 입장을 표명하면서 황상께 권력에 대한 야심이 없으며 그의 사씨 집안은 대사마의 자리를 탐내지 않는다는 것을 암시한 것 같습니다."

 

사마도자는 차갑게 코웃음을 치며 말했다：

"이는 아마도 그가 이퇴위진(以退為進)의 계책을 쓰는 것일 것이오."

 

고천추는 음침하게 웃으며 말했다：

"사안이 심모원려(深謀遠慮) 하는 것은 결코 이상하지 않습니다. 하지만 그에게는 큰 결점이 있으니 우리가 잘 이용하면 쉽게 그를 거꾸러뜨릴 수 있습니다."

 

고천추는 사마도자의 심복 수하 중에서 가장 지모가 뛰어나고 음모와 궤계가 가득한 인물로 사마도자는 그의 말을 듣고 크게 기뻐하며 말했다：

"어서 말해 보시오!"

 

고천추는 일부러 느릿느릿하게 말했다：

"사안의 결점은 그가 강좌명사(江左名士)의 습관을 가지고 있어 방종과 임의, 소요자적의 정신을 추구하며 과거 동산에 은퇴했던 생활 방식을 끊임없이 그리워한다는 것입니다. 우리가 그에게 강력한 타격을 가하여 은퇴의 욕구를 불러일으키게만 하면, 그때 황상께서 그를 만류만 하시지 않는다면 그는 틀림없이 모든 생각을 접을 것입니다. 그때가 되면 건강은 왕야의 천하가 될 것이고, 왕야께서 그 사람을 처리하고 싶으시면 그 사람을 처리하면 되는 것이니 누가 감히 반대하겠습니까?"

 

사마도자는 눈살을 찌푸리며 말했다：

"지금의 분위기에서 우리가 사안에게 경거망동한다면 황형이 불쾌해 할 것이고 결국 책임을 지는 것은 내가 되지 않겠소?"

 

고천추는 이미 마음속으로 계획을 세운 듯 말했다：

"우리가 계책을 정한 후에 움직여 사안이 우리의 어떤 꼬투리도 잡을 수 없게 만들면, 사안은 우리가 한 일이라는 것을 알면서도 입증할 방법이 없어 괴로워하게 만드는 것입니다. 가장 좋은 것은 이 일이 황상에게도 전혀 이해관계가 없으니 사안은 더 이상 나아갈 수 없어 결국 쓸쓸하게 물러날 수밖에 없는 것입니다."

 

왕국보가 말했다：

"고대인께서는 빙빙 돌리지 말고 시원하게 말씀해 주시지요. 실행 가능한 것인지 보게 말이오."

 

고천추는 담담하게 말했다：

"송비풍을 죽입시다!"

 

사마도자와 왕국보 두 사람은 얼굴을 마주 보고 서로를 쳐다보았다. 송비풍은 사안을 오랫동안 따라다닌 충복으로 그를 죽이는 것은 사안의 수염을 직접 뽑는 것과 같아 후과를 예측하기 어려웠다.

 

왕국보는 고개를 저으며 말했다：

"황상께서는 방금 왕야를 훈계하시면서 왕야에게 원현공자를 잘 가르치라 하셨는데 우리가 돌아서서 송비풍을 죽인다면 왕야께서는 황상께 뭐라고 설명하실 겁니까?"

 

고천추가 말했다：

"미묘한 부분이 바로 여기에 있습니다. 송비풍은 그 자체로는 아무 상관없는 인물이지만 사안에게는 매우 중요한 인물입니다. 우리 쪽 사람은 이 일에 전혀 관여하지 않고 다른 유능한 사람을 보내 출수하게 하고 강호의 공평한 결투의 격식으로 꾸민다면 황상께서 어떻게 왕야를 탓할 수 있으며 사안은 벙어리 냉가슴 앓듯 혼자서 고통스러워 할 것입니다."

 

사마도자는 한숨을 내쉬며 말했다：

"송비풍은 비록 신분은 낮지만 그의 검법은 최고의 검법이오. 건강을 둘러봐도 나와 국보 외에는 그의 적수가 없을 것 같소. 그를 죽이려면 반드시 매복했다가 포위 공격하는 방법을 취해야 하오."

 

왕국보도 고개를 끄덕이며 말했다：

"그런 사람이 있다 하더라도 그가 송비풍과 싸워 죽인다면 사안은 말할 것도 없고 황상께서도 분명 그를 용서하지 않으실 겁니다."

 

고천추는 흔쾌하게 말했다：

"그렇다면 황상께서도 죄를 묻지 못할 정도로 무공이 뛰어나 송비풍을 가볍게 이길 수 있는 사람을 부르면 어떨까요?"

 

사마도자는 깜짝 놀라며 말했다：

"소활미륵(小活彌勒)!"

 

고천추는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다：

"내일 축뢰음(竺雷音)이 우리의 '소활미륵' 축불귀(竺不歸) 대사를 맞이하러 출발할 것입니다. 그의 무공은 '대활미륵'에 이어 니혜휘(尼惠暉)와 백중지간이니 그의 무공이라면 출수를 하기만 해도 송비풍은 틀림없이 죽을 것입니다."

 

왕국보는 흥분하며 말했다：

"이것은 확실히 실행 가능한 계책입니다. 우리가 교묘하게 함정을 파서 송비풍이 소활미륵에게 죄를 지은 것처럼 위장한다면 사안도 할 말이 없을 것입니다."

 

사마도자는 여전히 망설이고 있었다.

 

고천추는 교묘한 말로 꼬득이며 말했다：

"이 계책은 실패할 리가 없습니다. 게다가 곧 우리가 만나게 될 절세 미녀가 황상의 침실에서 이야기를 나누면 권력이 너무 세서 주군을 위협하는 사안도 반드시 왕야의 뜻대로 할 수밖에 없을 것입니다."

 

왕국보가 어리둥절해 하며 물었다：

"무슨 절세미녀라는 거요?"

 

사마도자와 고천추는 그의 말을 무시했고, 사마도자는 고천추를 바라보며 한 자 한 자 말했다：

"천추의 생각이 주도면밀하니 이 계책은 확실히 실행 가능하오. 하지만 송비풍이 피살된다면 전체 사씨 집안을 자극할 것이고 사현은 북부군의 병권을 확고하게 통제하고 있소. 만약 이 일이 커지게 되면 우리가 새로운 교리를 끌어들이려는 큰 계획은 중도에 폐기될 가능성이 매우 높고 축불귀 대사는 정말로 북방으로 돌아가지 못할 것인데 우리가 대활미륵에게 뭐라고 설명할 수 있겠소?"

 

고천추는 조용히 의혹을 풀어주었다：

"사안이 환현을 대사마로 추대한 것은 스스로를 속박한 것입니다. 환현이 사현을 견제하고 있으니 그는 북부의 병력을 손에 쥐고 있어도 함부로 움직이지 못합니다. 더 중요한 것은 사안의 싫증난 마음 상태입니다. 만약 이 일이 정말로 발생하고 황상께서 축불귀 대사를 용인하신다면 사안에게는 물러나는 길밖에 남지 않을 것이며 두 번째 가능성은 절대 없을 것이라고 장담할 수 있습니다."

 

"쾅!"

 

사마도자는 탁자를 손바닥으로 내리치며 냉랭하게 호통쳤다：

"그렇게 합시다!“

 

　　※※※

 

사안은 궁중 연회 도중에 먼저 물러가겠다고 하자 사마요는 그가 옆에서 감시하지 않는 것을 다행으로 여기며 더욱 방탕하게 놀 수 있게 되자 즉시 윤허하였다.

 

사안은 먼저 왕탄지를 왕부로 돌려보냈다. 이때 오의항(烏衣巷)은 전체가 즐거운 분위기에 휩싸여 있었고, 각 귀족 집안들은 등을 달고 장식을 했으며 집집마다 대문을 활짝 열어 손님들이 자유롭게 드나들 수 있게 했을 뿐만 아니라 명주와 미식을 대접했다. 비록 이경(二更)이 지났지만 어떤 사람도 집에서 얌전히 잠을 자려고 하지 않았다. 특히 젊은 세대들은 남자는 기이한 복장을 하고 여자는 아름답게 차려 입고 무리를 지어 저택을 돌아다니며 거리에서 시끌벅적하게 놀았다.

 

게다가 귀족의 저택에서는 음악 소리가 하늘을 찌르고 노래와 춤이 끊이지 않았다. 하루 전만 해도 사람들이 저마다 불안해하고 집집마다 문을 걸어 잠그던 종말 직전의 상황과 비교하면 그 대비가 강렬해서 두 상황을 직접 겪어보지 않은 사람은 상상할 수 없을 정도였다.

 

사안의 마차가 가는 곳마다 사람들은 환호하며 박수를 보냈고 한 무리의 아이들은 마차 뒤를 쫓아다니며 어디서나 가장 열렬한 환영을 받았다.

 

그러나 오의항의 출입구는 여전히 위병들이 지키고 있었고, 높은 가문의 자제들만 출입이 허용되었으며 가난한 문인사들은 일체 출입이 금지되어 경위(涇渭)가 분명했다.

 

사씨 저택의 떠들썩함은 전례 없는 성황을 이루었다. 사안의 손자뻘 되는 일족 백여 명이 모두 저택 앞 광장에 모여 불꽃놀이를 하며 폭죽을 터뜨렸고 문 앞에는 수백 개의 채등을 걸었으며, 저택 안으로 몰려들어 사안을 축하하며 감사의 마음을 표하는 사람들로 광장은 발 디딜 틈이 없었다.

 

가까스로 대문을 들어서니 곧바로 하늘을 뒤흔드는 박수 소리가 터지며 '안공(安公)'이라는 이름이 끊이지 않고 불렸고 사람들은 이번 승리의 대공신인 안공의 풍모를 보려고 다퉜다.

 

그러나 사안의 마음은 더욱 무거워졌다. 사마도자가 도중에 소매를 뿌리치고 가버린 것은 매우 불길한 조짐이었다.

 

이 순간 그의 사씨 가문은 전성기의 정점에 있었지만, 강좌(江左) 정권의 모든 권신들의 최후를 종합해 보면 공을 세우지 않는 것이 공을 세우는 것보다 낫고 작은 공을 세우는 것이 큰 공을 세우는 것보다 나았다. 그런데 부견의 남하는 그에게 선택의 여지없이 큰 공을 세우게 하였고, 이는 자고이래로 없었던 혁혁한 대공이었다. 그 후과는 상상하기도 어려웠다.

 

사안은 동산에서 출사(出仕)한 이후 은거하던 시절의 풍류 소쇄하고 자유로운 모습은 더 이상 찾아볼 수 없었고 겉으로는 태평하고 자유로운 모습을 하고 있지만 내심 깊은 곳에는 세상을 근심하는 비애가 가득 차 있었다. 장기간의 내란과 외환으로 발생한 살육과 죽음이 남긴 정신적 부담까지 떠안아야 했다. 그리고 이 순간 승리의 기쁨과 대진의 미래에 대한 깊은 우려가 뒤섞여 누구에게도 털어놓을 수 없는 복잡한 심회(心懷)를 가지고 있었다.

 

만약 선택할 수 있다면 그는 눈앞의 떠들썩함을 피해 수많은 우평대(雨坪台)에 숨어 조용히 그녀의 거문고 연주와 노래를 들으며 미주나 두어 잔 마시고 싶었다.

 

당연히 많은 사람들의 기대 속에서 그는 몸을 빼낼 수 없었고 뭇사람들과 함께 즐거워해야 했다.

 

송비풍 등 수행원들은 사안의 하차를 시중들 엄두조차 내지 못했다.

 

유리한 위치를 차지하고 있던 사씨 가문의 자제들은 우르르 몰려들어 저택의 대문에 정차된 마차를 에워쌌고 사씨 가문의 첫째 미녀이자 이제 열여덟 살이 된 사현의 어린 딸 사종수(謝鍾秀)와 고만한 또래의 또 다른 아름다운 소녀가 그를 위해 차문을 열었다.

 

사안이 막 땅에 발을 디뎠을 때 백여 명의 소년소녀들이 일제히 예를 올리며 소리쳤다：

"안공, 안녕하세요!"

 

이어서 전혀 어색하지 않은 웃음소리가 사방에서 터져 나오며 이미 시끌벅적한 분위기를 최고조에 올려놓았다.

 

한 아이가 사안에게 달려들어 그의 품에 안기며 소리쳤다：

"할아버지는 대영웅이에요!"

 

사안은 그를 덥석 안아 올렸다. 이 아이는 사혼(謝混)이라 불리며 사담(謝琰)의 셋째 아들로 사안이 가장 사랑하는 손자였다. 어릴 때부터 용모가 수려하고 풍채가 남달랐으며 사람을 잘 보는 사안에게 사혼은 사씨 가문에서 사현의 뒤를 이을 최대의 희망이었다.

 

사종수는 뒤지고 싶지 않다는 듯 사안의 다른 쪽으로 달려와 그의 팔짱을 꼈다.

 

사안은 갑자기 잘못 시집간 딸의 남편을 떠올리며 사현에게 종수의 사위를 고를 때는 그 일에 신중해야 하며 자신처럼 후회할 일이 없도록 조심해야 한다고 넌지시 일러줘야겠다고 생각했다.

 

이 순간 그는 모든 번뇌를 머릿속에서 지우고 마음속 가득히 친정의 따뜻함을 느끼며 군중들의 지지에 감사했다.

 

그의 눈길은 자신을 숭모하고 존경하는 눈빛으로 눈도 깜빡이지 않고 바라보며 사종수와 함께 그를 위해 차문을 열어준 아름다운 소녀의 얼굴에 닿았다.

 

마음속으로 이 소녀의 미모는 사종수보다 뛰어나며 기천천(紀千千)의 아래가 아니라고 생각하면서도 자신이 왜 그녀를 전혀 본 적이 없다는 인상을 받았는지 의아해 했다. 그녀가 저택 안의 자제들과 익숙한 것을 보니 어느 명문가의 규수임이 분명했다.

 

사종수가 그의 귓가에 속삭였다：

"작은 할아버지! 그녀는 왕공지(王恭之)의 딸 왕담진(王淡真)이에요. 그녀는……"

 

사안을 본 군중들은 환호성을 질러대며 사종수의 다음 말을 전부 덮어버렸다.