第十章 참조요해(慘遭妖害)

 

第十章　慘遭妖害

 

 

연비가 숲을 헤치고 나무를 지나 산비탈을 올라가며 어둠 속에서 소리 없이 나아갔다. 그는 이미 청제를 도와야 할지 말아야 할지에 대한 문제를 제쳐두고 자신이 입은 상처를 살펴보았다.

 

임요의 소요진기는 마치 몸에 붙은 악귀처럼 평소에는 아무런 흔적도 없지만 그가 일정한 화후 단계에 이르러 행공을 할 때마다 그 무서운 진기가 마치 하늘에서 또는 땅속에서 뚫고 나오는 것처럼 그의 체내에서 조금씩 확산되어 그의 경맥을 갉아먹는다. 온몸을 마치 바늘로 찌르는 듯한 그 느낌은 마치 누군가가 그의 몸 안에서 혹형(酷刑)을 가하는 것 같았다. 만약 그가 운공하여 한기를 몰아내지 않는다면 아마 그의 혈액도 응고될 것이다.

 

영지는 구리로 된 항아리를 들어 올리려 했지만 그럴 수 없었던 것은 그가 바로 이런 끔찍한 상황에 빠져 있었기 때문이다.

 

영지가 영가진(寧家鎮)에서 도망쳤을 때의 상황이 지금의 그와 비슷하다는 것을 상상할 수 있다. 다만 그는 상처가 훨씬 심각했고 상황이 잘못되었다는 것을 깨달았을 때는 이미 때가 늦었던 것이다.

 

임요의 이런 무서운 진기는 '극독(劇毒)'과도 같아서 일종의 '기독(氣毒)'으로 뼈에 붙어서 갉아먹는 벌레와 같은 것이다.

 

자신은 세 번이나 그의 기독에 침입 당했기 때문에 이렇게 엄중한 후유증이 남았고 완전히 제거할 수 있을지도 모른다. 다행히 자신의 일월려천대법이 천지음양의 지극한 이치와 맞아떨어져 이 '기독'을 자연스럽게 억제하는 효능이 있었다. 그렇지 않았다면 영지처럼 이미 목숨이 끊어졌을 것이다.

 

지금 그는 정상 상태의 칠팔 성 정도의 공력만을 발휘할 수 있을 뿐이다. 왜냐하면 정력을 분산시켜 체내의 '기독'을 억눌러야 하기 때문이다. 만약 고수와 무공을 겨루다가 목숨을 부지하기 위해 방심하고 공격을 한다면 그 결과는 상상조차 할 수 없을 것이다.

 

이런 가능성까지 생각하면서도 그는 청제를 돕는 것에 대해 조금도 물러설 뜻이 없었다. 그는 마음이 편한 것만 구할 뿐 그 밖의 다른 모든 것은 크게 따지지 않았다. 자신의 목숨도 포함해서 말이다.

 

밝은 달빛 아래 숲 밖으로 깊은 산속에 숨겨진 고찰이 나타났는데 그 규모로 보아 과거의 화려함을 상상할 수 있었지만 지금은 인적이 없고 불빛 하나 없어 폐기된 사찰임이 분명했다. 애석하게도 영산성사(靈山聖寺)는 본래 수진승지(修真勝地)였으나 황량하고 처량하게 쇠락하여 마치 귀역과도 같았다.

 

한 무더기의 산석과 풀숲 뒤에서 갑자기 아름다운 요녀 청제가 나타나 그에게 손짓을 했다.

 

연비는 이상하게 여기지 않고 그녀 옆으로 다가가 그녀처럼 쪼그려 앉아서 나뭇가지와 잎새를 헤치고 보니 마침 오래된 고찰의 대웅전 앞 광장이 내려다보였고 광장 한가운데에는 불상이 가로로 쓰러져 있었고 양쪽에는 높이 솟은 불탑이 두 명의 충성스러운 경호원처럼 영원히 떠나지 않고 불상을 양쪽에서 지키고 있었다.

 

고찰의 삼중 전당은 여전히 대체로 온전한 모습을 유지하고 있어 기세가 자못 대단했지만 사방과 지붕에는 잡초가 무성하게 자라 황량하고 버려진 듯한 풍경을 이루고 있었다.

 

하지만 연비의 주의를 끈 것은 와불 앞에 가로로 누워 있는 천교백미(千嬌百媚)의 여인이었다. 화려한 옷을 입고 아름다운 눈을 꼭 감고 있는 그녀는 달빛 아래 매혹적인 몸매의 굴곡을 드러내며 남다른 매력을 발산하고 있었다. 그녀가 일부러 교태를 부리지 않아도 이미 천하의 남자를 미혹할 수 있을 것 같았고 사람들이 그것을 보고 혈맥이 부풀어 오르게 했다.

 

연비는 속으로 크게 놀라며 자신도 미녀를 본 적이 없는 것은 아니고 옆에 있는 요녀의 미모도 결코 저 여인보다 못하지 않은데 어째서 유독 그녀만이 자신에게 이렇게 직접적인 자극과 유혹을 느끼게 하는지 의아해 했다. 만약 그녀의 두 눈이 떠지고 풍정만종(風情萬種)의 자태를 더하면 자신이 과연 마음을 굳게 지킬 수 있을까?

 

더욱 이상한 것은 그녀가 지금 봄날 해당화 꽃이 핀 듯 곱게 잠자는 자태를 취하고 있는데 자신은 왜 그녀가 깨어난 후 어떻게 사람을 감동시킬지에 대해 상상하게 되었을까?

 

청제는 그의 귓가에 속삭였다：

"저 여자가 바로 만묘 그 천박한 년이에요."

 

연비는 가슴이 철렁 내려앉았다. 방금 전 그의 주의력은 온통 만묘에게 끌렸고 게다가 몸에는 기독을 지니고 있는데 만약 청제가 다시 자신을 기습한다면 그녀의 계략에 빠져들 가능성이 매우 컸기 때문이다.

 

자신도 모르게 경계를 하며 그녀를 바라보았다.

 

청제는 그를 바라보며 그의 이런 눈빛을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다：

"지난번에 저는 오로지 선의에서 비롯된 것이에요. 당신이 영웅처럼 나서서 무모하게 행동할까 봐 걱정이 되어 당신을 제압하고 싶었던 것이에요, 정말로 털끝만큼의 악의도 없었어요."

 

그리고 또 흐뭇해 하며 말했다：

"당신은 제가 평생 만난 진짜 좋은 사람이에요! 제가 흉험한 일을 당할까 봐 걱정이 되어 도와주러 온 건가요?"

 

연비는 그녀의 말을 대부분 믿었다. 그래야만 그녀가 자신을 놓아준 상황과 일치하기 때문이다. 시선을 만묘에게 다시 던지며 마음을 가다듬고 낮은 목소리로 물었다：

"무슨 일이 있던 거요?"

 

청제는 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다：

"제가 어떻게 알겠어요? 강노요(江老妖)가 그녀를 사로잡아 그녀의 신호연화(訊號煙花)을 꺼내 발사하게 하여 오빠를 끌어들여 결전을 벌이려 한 것일 수도 있고, 아니면 이 천박한 년이 스스로 연화를 발사하고 누워 죽은 척 한 것일 수도 있죠. 가능성이 너무 많아요!"

 

연비는 참지 못하고 물었다：

"그녀는 당신의 오빠 사람이 아니오? 왜 입만 열면 그녀를 천박한 년이라고 부르는 거요?"

 

청제는 경멸스럽다는 듯 낮은 목소리로 말했다：

"남자만 유혹하는 여자가 음탕하고 천박하지 않나요? 제가 알려드리죠. 그녀는 타고난 음탕함과 천박함 때문에 어려서부터 미술(媚術)을 익혀 남자를 유혹하는 일만 전문적으로 해 왔어요. 그녀가 천박한 년이 아니라면 뭐겠어요? 그녀가 가장 자부심을 느끼는 능력은 색을 밝히는 남자들을 그녀에게 홀딱 반하게 만들어서 죽도록 사랑하게 만드는 거죠. 또한 그녀가 오직 그 한 사람에게만 충성한다고 믿게 만드는 거예요. 속아서 죽는데도 무슨 일인지 여전히 모르지요!"

 

그녀는 목소리에 내공을 실어 가까이 다가와 빠르게 속삭였는데 말은 빠르고 급했지만 말마다 맑고 분명하면서도 음운의 억양이 운치가 있어 음악적인 생동감이 가득했고 향긋한 냄새가 살짝 풍기며 난초와 같은 입김은 건강한 청춘의 기운으로 가득 찼다. 게다가 연비는 광장에 가로누워 생기발랄한 매혹적인 미녀를 목격하고 있어 자신도 모르게 마음이 흔들렸다.

 

연비는 은근히 놀라며 마음속으로 요녀가 참으로 대단하다고 생각했다. 즉시 잡념을 억지로 누르고 있는데 갑자기 청제가 다시 다가와 향긋한 어깨로 그의 어깨를 살짝 스치며 말을 이었다：

"또 하나 비밀을 알려드릴게요. 오빠가 그녀를 첩으로 삼으려고 한 것은 바로 그녀의 남자를 유혹하는 미술에 마음이 끌렸기 때문이에요. 때로는 미녀의 매력을 적절하게 이용하면 천군만마보다 더 대단하죠. 오빠는 총명한 사람이니 당연히 이런 이치를 잘 알겠죠."

 

연비는 또 저도 모르게 마음이 흔들리며 속으로 '너는 남 얘기 하지 마라. 너도 나를 유혹하고 있는 게 아니냐?'라고 생각했지만 그런 의도가 있는 것 같기도 하고 없는 것 같기도 한 그녀의 따뜻하고 포근한 감정은 그로 하여금 떠날 생각을 못하게 했다. 그것은 오랫동안 잊고 있었던 황홀한 감정이었다.

 

조용히 말했다：

"당신은 지금 어떻게 할 생각이오?"

 

청제는 향긋한 어깨를 살짝 으쓱하며 부드러운 목소리로 말했다：

"어떤 가능성이든 간에 강노요는 분명 옆에서 호시탐탐 노리고 있을 텐데 제가 그녀를 위해 위험을 무릅쓰는 어리석은 짓은 하지 않을 거예요."

 

연비가 이해하지 못하고 물었다：

"그렇다면 연화 신호를 보자마자 모든 것을 아랑곳 하지 않고 달려온 이유는 무엇이오? 그리고 조금 전에는 일부러 강노요를 유인하여 만묘가 빠져나갈 수 있도록 했잖소?"

 

청제의 작은 입술이 하마터면 그의 귀에 닿을 듯 다가가 말했다：

"그녀는 지금 오빠에게 매우 쓸모가 있으니까요! 제가 어떻게든 한번은 티를 내야 해야 하지 않겠어요? 휴! 강노요가 언제 나타날지 모르겠네요. 히히! 저는 강노요가 그녀를 죽일까 두려워하지 않아요. 왜냐하면 어떤 남자도 그녀를 죽일 수 없기 때문이에요! 강노요가 함부로 색심을 품게 되면 그때가 바로 그의 재앙의 때가 될 거예요. 할 일도 없으니 우리 재미있는 놀이 한번 해 볼까요?"

 

연비가 의아한 표정으로 그녀를 바라보며 무슨 놀이냐고 물으려는데 청제는 이미 그의 품에 안겼다. 향기를 물씬 풍기는 교구(嬌軀)를 그의 가슴에 파묻고 가녀린 팔을 뻗어 그의 목덜미를 단단하게 감고 아름다운 눈을 반쯤 감은 채 아름답게 부푼 젖가슴이 끊임없이 오르내리며 살짝 열린 붉은 입술 사이로 향기로운 숨을 내쉬며 말했다：

"입맞춤 해줘요!"

 

연비는 바로 눈앞에서 평소 천진하고 순결하다고 생각했던 청제의 전혀 다른 모습을 보게 되었다. 매혹적인 눈빛이 생각에 잠긴 듯 하고 춘정(春情)이 물결치듯 넘실거린다. 그 유혹성은 절대 만묘의 아래가 아니었다. 가장 치명적인 것은 강릉허라는 극도로 무서운 대마두가 근처 어딘가에 있다는 것을 분명히 알면서도 몰래 통정하려 하는 농염하고 자극적인 느낌이 더해져, 잠시 동안 그는 이 여자가 여우처럼 교활할 뿐만 아니라 자신을 배반한 적도 있었다는 것을 잊고 그녀의 촉촉하고 도톰한 아름다운 입술을 마음껏 즐길 수 있을 것 같았다.

 

막 행동으로 옮기려는 순간, 갑자기 한줄기 극도로 차가운 진기가 그녀가 그의 목덜미를 누르고 있던 가는 손가락에서 화살처럼 그의 경맥 안으로 쏘아져 들어오더니 순식간에 온몸으로 침습하여 온몸의 경맥이 얼어붙게 했다. 기공을 운용하여 반격하는 것은 말할 것도 없고 손가락 하나 까딱하거나 작은 소리를 내는 것조차 할 수 없었다.

 

청제의 아름다운 꽃과 같던 얼굴이 갑자기 변하더니 두 눈을 떴다. 하지만 그 눈에는 더 이상 부드러움과 달콤한 정이 전혀 없이 냉담하기 그지없어 아무런 감정도 없는 임요의 눈을 떠올리게 했다.

 

이 변덕스러운 요녀는 천천히 몸을 일으켜 그의 앞에 반쯤 무릎을 꿇더니 갑자기 두 손을 거두고는 이어서 옥수(玉手)로 소나기와 번개처럼 연속으로 열 개의 손가락으로 그의 가슴에 있는 수십 개의 혈(穴)을 찍었다.

 

하나하나의 손가락마다 뼛속까지 시리고 심장과 폐를 곧바로 꿰뚫는 듯한 진기를 주입하여 오장육부가 찢어지는 듯한 느낌을 들게 하면서도 소리를 지를 수 없게 만들어 마치 악몽 속에서 맹수와 독사가 몸을 물어뜯는 것을 알면서도 움직일 수 없는 것과 같았다. 하지만 이 요녀는 홍수와 맹수보다 천 배는 더 지독했다.

 

연비에게 남아 있던 진기는 완전히 무너져 버렸고, 지금 누군가가 그를 치료할 수 있다 하더라도 무공을 완전히 잃었을 뿐만 아니라 보통 사람보다 더 허약하고 병약한 사람이 되고 말았다.

 

이 사갈(蛇蠍)같은 여인은 당연히 그의 무공을 그렇게 간단히 없애버리려는 것이 아니라 그가 모든 저항력을 잃게 만들어 자신이 침입시킨 진기로 천천히 그를 죽음에 이르도록 괴롭히려는 것이었다.

 

아무리 깊은 원한이 있다 하더라도 이렇게 잔인한 수단을 가할 필요는 없는데 하물며 그는 그녀에게 은혜를 베푼 적도 있었다.

 

그가 지금 가장 후회하는 것은 유유와 탁발규에게 그녀를 죽여 버리라고 하지 않은 것이 아니라 조금 전 정말로 그녀에게 마음이 흔들렸다는 것이다. 더욱 그를 경악하게 만든 것은 그녀가 체내로 공격해 들어온 것 역시 소요진기였다는 점인데, 다만 임요가 걸었던 길은 음유(陰柔)의 길이었던 반면 그녀는 양강(陽剛)의 길을 걸었다. 그 정순하고 깊은 내공은 그녀의 오빠에 비해 결코 뒤지지 않으니, 이로 보아 그녀는 줄곧 진정한 실력을 감추고 있었던 것이다.

 

이 요녀는 정말 철두철미한 사기꾼이었다.

 

이런 생각들이 전광석화처럼 그의 뇌리를 스치며 송곳으로 찌르는 듯한 극심한 고통 속에서 그는 몸을 가누지 못하고 뒤로 쓰러졌다.

 

청제는 옥 같은 팔을 가볍게 뻗어 그의 옆구리를 뚫고 들어와 그를 꽉 끌어안고 작은 입을 그의 귓가에 대고 말했다：

"나의 귀염둥이야, 두려워하지 마. 처음의 고통이 지나가면 당신의 감각은 빠르게 사라질 거야. 그저 정신만 남게 되고, 그 다음엔 점점 흐릿해지겠지. 이렇게 냉정하고 편안하게 자신의 죽음을 지켜볼 수 있다는 건 가장 자유로운 죽음의 즐거움이야. 죽은 후엔 어디로 돌아가게 될까? 극락서천(極樂西天)이라면 매우 재미있지 않을까?"

 

이어서 또 가볍게 웃으며 말했다：

"나는 너 같이 정의로운 척하는 바보를 속이는 걸 가장 좋아해. 그 두 개자식이었다면 절대 속지 않았을 텐데, 너 이 바보만 두 번이나 속아 넘어갔는데도 아직 깨닫지 못하다니. 휴! 너도 어쩔 수 없지. 안세청 부녀도 내게 속아 천심패를 넘겼는데, 너 연비는 대체 뭐 하는 물건이냐? 너란 사람은 괜찮지만 네 몸속에 흐르는 건 황족의 피가 아니니 아쉬울 따름이지. 원망하려면 네 자신이 천지패의 비밀을 알고 있다는 사실을 원망해라! 다음은 유유 차례인데, 그는 너보다 열 배는 더 처참하게 죽을 거야. 이따가 사람들이 널 위해 안장(安葬)을 치러줄 테니 네 죽음을 잘 즐겨보라고!"

 

말을 마치고는 천천히 그를 풀밭에 평평하게 눕혔다.

 

　　※※※

 

부위(府衛)의 안내에 따라 사안과 왕탄지는 같은 마차를 타고 오의항을 빠져나와 거리로 접어들어 황궁으로 출발했다.

 

거리에는 기쁨에 넘치는 백성들로 가득했고 집집마다 등을 달고 오색 천으로 장식했으며 폭죽 소리가 귀를 멀게 할 정도로 시끄러웠고 즐거운 광경에 사안은 감회에 젖었는데, 이때 승리의 기쁨은 점점 사라지고 대신 미래에 대한 깊은 우려가 생겨났다.

 

비수대전에서 승리하기 전에는 북방의 강력한 저진의 위협과 끝없는 변경의 침입으로 인해 남진의 군주와 백성들은 전에 없이 단결했다.

 

하지만 지금 그 위협이 사라지자 가장 먼저 북벌 여부에 대한 문제가 제기되었다.

 

이것은 가장 큰 문제가 아니다. 정치 환경의 변화로 사마요의 사안에 대한 신뢰와 의중이 시기(猜忌)와 소원(疏遠)으로 바뀔 것이며, 더욱더 갖은 방법으로 그의 권력을 약화시키려 할 것이다.

 

만약 사안이 야심이 많은 사람이었다면 그는 여세를 몰아 더 많은 권력을 장악하려 했을 테지만 애석하게도 그는 그런 사람이 아니었다.

 

그가 가장 부러워하는 것은 하늘의 한가로운 구름과 들의 학으로 이런 상황에서는 성공한 후 물러나는 것뿐이다.

 

이후 가문의 영욕은 사현의 위망과 그가 거느린 북부장병에 의지할 수밖에 없는데, 그가 환현에게 대사마의 자리에 앉힌 것은 바로 사현을 보호하고, 사마요와 사마도자가 경거망동하지 못하도록 하여 환현과 대항하기 위해서였다. 이것이 반드시 남진의 신민의 복이라고 할 수는 없지만 그에게 더 나은 선택은 없었다.

 

왕탄지는 방금 거리의 군중들에게 환호와 갈채를 받고 발을 내린 후 고개를 돌려 사안의 표정을 보고 의아해하며 물었다：

"무슨 걱정거리라도 있으시오?"

 

사안은 담담하게 말했다：

"국보(國寶)가 사마도자와 아주 가까운 사이요?"

 

왕탄지의 통통한 얼굴에 난감한 표정을 드러내며 말했다：

"그들은 그저 지향이 서로 맞아 때때로 왕래할 뿐이오. 휴! 국보는 요즘 심기가 좋지 않아 수시로 화를 내는데, 내가 이미 여러 차례 훈계하였으니 이틀 안으로 직접 와서 사죄할 것이오."

 

사안은 딸을 떠올리며 한숨을 내쉬었다：

"빙정(娉婷)이 그를 따라 돌아가겠다면 나는 결코 간섭하지 않을 것이오."

 

왕탄지는 가볍게 탄식하며 말했다：

"국보는 여전히 어린애 같아서 자신이 뜻을 이루지 못하고 포부를 펼치지 못한다고 생각하고 있소."

 

사안은 속으로 네가 에둘러서 나를 탓하는구나 하면서도 '네 아들이 얼마나 패덕하고 행실이 나쁜지는 생각하지 않는구나'라고 생각했다. 하지만 다시 깊이 생각해 보니 그가 이렇게 불만이 있다고 탓하기도 어려웠다. 사씨 가문은 비수대전으로 인해 역사책에 이름을 남길 수 있게 되었고, 하물며 사현까지 배출했다. 반면 왕씨 가문은 후계자가 없어 왕도(王導)와 왕돈(王敦) 이후로는 왕탄지만이 겨우 명맥을 유지하고 있다. 그러나 왕씨 가문의 광채는 지금 완전히 사씨 가문에 가려져 있으니 왕탄지가 원망하는 말을 하는 것도 당연한 일이었다.

 

이런 문제와 모순은 비수대전 전에는 결코 나타나지 않았는데, 이는 비수의 승리가 남진의 상하 모두의 심리상태를 완전히 변화시켰음을 보여준다.

 

사안은 목소리를 낮추어 말했다：

"나는 건강을 떠날 준비를 하고 있소."

 

왕탄지는 깜짝 놀라며 말했다：

"뭐라고요?"

 

사안은 눈빛을 대나무 발 너머로 보내며 거리에서 열광적으로 축하하는 군중들을 바라보며 아무 말 없이 침묵했다.

 

마차는 왕성으로 들어섰는데, 그 열기는 조금도 줄어들지 않았다.

 

왕탄지가 말했다：

"황상께서는 결코 허락하지 않으실 것이오. 대체 무슨 걱정거리가 있는 것이오? 혼자 끙끙 앓지 말고 내게도 나눠 주시오. 내가 항상 당신을 지지해 왔다는 것을 그대도 잘 알고 있지 않소."

 

사안은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"그대도 나처럼 황상의 진짜 마음을 잘 알고 있을 것이오. 새가 모두 사라지면 활을 감추듯, 나 사안은 더 이상 이용할 가치가 없소."

 

왕탄지는 분개하며 말했다：

"제발 경거망동하지 마시오. 지금 부견이 대패하여 북방은 틀림없이 사분오열의 난국에 다시 빠질 것이니, 황상께서는 줄곧 북방을 수복하여 천하를 통일하고자 하셨소. 지금이야말로 그대가 큰 공을 세울 때이니, 탄지는 기꺼이 그대의 뒤를 따르겠소."

 

사안은 속으로 사마요가 일이 이루어질 수 없다는 것을 뻔히 알면서도 입에 발린 말로 호기와 기개만 부리고 있다고 생각했다. 만약 그에게 북벌을 지지하도록 한다면, 그에게 반쪽짜리 나라를 내놓고 경품놀이를 하라는 것과 같다.

 

하지만 왕탄지가 그가 남아 있기를 바라는 것은 분명 진심이었다. 왜냐하면 왕탄지는 큰 포부를 품은 사람이 아니라 그저 모든 것이 예전처럼 왕씨와 사씨 두 가문이 계속해서 가장 빛나는 지위를 유지할 수 있기를 바랄 뿐이기 때문이다.

 

한참 그를 바라보며 말했다：

"비수의 승리가 너무 갑작스럽게 온 것이라 우리는 북벌에 대한 준비가 전혀 되어 있지 않소. 그저 구차하게 안주하려는 부패 세력이든, 한족의 통일을 꿈꾸는 유식한 사람이든 모두 북벌에 대한 어려움이 겹겹이 쌓여 있다는 것을 잘 알고 있소. 북방의 호인들이 우리의 뱃길 수송로를 차단하기만 하면 우리는 식량과 마초가 이어지지 못하는 치명적인 약점을 갖게 되오. 게다가 아직 남하하지 않은 북방의 한인들은 호족들의 장기간 통치 아래 민족의식과 호족과의 관계가 점차 모호해져 우리의 북벌에도 관심이 없소. 결국 변방의 존재는 부견이 이번 싸움에서 패하게 만들었을 뿐만 아니라 우리의 북벌도 성사시키기 어렵게 만들었소. 자고이래로 이런 기이한 상황은 나타난 적이 없었소."

 

왕탄지는 다급하게 말했다：

"북벌에 관한 일은 천천히 의논해도 되니 그대는 서둘러 사직하고 은거할 필요가 없소."

 

사안은 조용히 말했다：

"내가 입궁한 후 즉시 사직할까 봐 두려운 것이오?"

 

왕탄지는 고개를 끄덕이며 말했다：

"폐하께서는 그대가 공(功)을 믿고 오만해져 나아가기 위해 물러나는 것으로 여기실까 봐 걱정입니다. 그건 좋지 않습니다."

 

사안은 미소를 지으며 말했다：

"걱정 마시오! 나는 모든 일이 확실히 정리될 때까지 기다리겠소. 부견의 상황이 분명하게 밝혀지면 사직할 것이니, 그때는 내가 입을 열지 않아도 황상께서 이미 안배해 놓으셨을 것이오."

 

"펑펑펑!"

 

한바탕 급하게 터지는 폭죽 소리가 대사마부 문밖에서 터져 나왔고, 즐거운 분위기 속에서 마차가 황궁으로 들어왔다.

 

　　※※※

 

부견은 놀라 말을 세우고, 나무를 깎아 만든 닭처럼 멍하니 먼 곳을 바라보았다. 짙은 연기가 그곳에서 하늘로 치솟았고 불꽃이 보였다.

 

걸복국인, 여광 등은 일제히 말고삐를 당겼는데, 모든 사람들의 얼굴이 죽은 재처럼 굳어졌다.

 

전마가 울고, 다시 몇 마리의 말이 버티지 못하고 힘이 다해 쓰러졌다.

 

여광이 말했다:

"변황집에 불이 났습니다!"

 

걸복국인은 찬 공기를 들이마시며 말했다:

"이건 불가능하오! 남인들의 수군이 아무리 빠르다 해도 강물을 거슬러 올라가려면 적어도 내일 아침에야 변황집에 도착할 수 있을 텐데요."

 

여광이 말했다:

"변황집에 도착한다 할지라도 요(姚) 대장군의 풍부한 경험으로 남인들이 쉽게 손에 넣게 하지는 않을 것 아닙니까?"

 

부견은 갑자기 십여 년은 더 늙어버린 듯 얼굴에서 혈색이 사라지며 중얼거렸다:

"반란이 일어났다! 반란이 일어났다!"

 

걸복국인 등은 서로를 마주 쳐다보았지만 아무도 부견의 말에 반박하지 않았다. 눈앞에 보이는 유일한 가능성은 요장(姚萇)이 대진을 배신하고 스스로 방화하여 영채를 태우고 북방으로 철수하는 것뿐이었다.

 

갑자기 서남쪽에서 한 무리의 급박한 말발굽 소리가 들려왔는데, 약 수천 명의 무리가 되는 듯했다.

 

사람들은 다시 안색이 크게 변했고, 이번에는 앞에는 갈 길이 없고 뒤에는 추격병이 있으니, 설마 저진(氐秦)은 이렇게 망해버리는 것일까?