第九章 서제막급(噬臍莫及)

 

第九章　噬臍莫及

 

 

연비는 빠르게 달려 근 오 리 길을 왔지만 여전히 회수 북쪽의 광활한 숲속을 빙빙 돌다가 숲속의 작은 시냇가에 이르자 연비는 어이없이 웃으며 시냇가에 앉아 손을 뻗어 시냇물을 떠서 통쾌하게 두 모금을 마셨다. 석양의 햇살이 부드럽게 숲 꼭대기를 비추었다.

 

그가 웃은 것은 자신 때문이었다.

 

오는 길 내내 분명하거나 숨겨진 흔적들이 항상 있어 그것을 따라 추적할 수 있었고 길을 잃지 않았다. 이것은 분명히 누군가가 고의로 강릉허를 유인하여 추격하도록 만들어 만묘부인이 다른 방향으로 도망칠 수 있도록 하려는 것처럼 보였다.

 

자신도 이곳까지 유인되어 흔적이 사라질 때까지 깨닫지 못한 것을 보면 이 사람은 기지가 뛰어나고 경신술도 일품이다. 방금 전 마차 행렬에 있던 사람들 중 임요를 제외하고는 청제 요녀만이 이런 재주가 있었다.

 

당연히 임요는 아닐 것이다. 그는 강릉허와 자웅을 겨루기만 할 뿐 상갓집 개처럼 급하게 도망치지는 않을 것이다. 따라서 십중팔구는 요녀 청제일 것이며 그녀는 분명히 어떤 위난 속에서도 자신을 보호할 수 있는 힘을 가지고 있다.

 

그녀는 변황집에서 구름같이 많은 고수와 무수히 많은 저족(氐族) 병사들의 철저한 수색을 피할 수 있었으니 당연히 잠복의 고수일 것이고, 강릉허는 혼자이니 이런 밀림에서 그녀를 찾아내는 것이 더 기이한 일이다.

 

"이봐요!"

 

연비는 깜짝 놀라 앞에 있는 나무의 높은 곳을 쳐다보았는데, 그곳은 소리가 난 곳이었지만 무성한 나뭇가지와 잎이 초겨울 햇살에 반짝일 뿐 아무런 이상한 정황은 없었다.

 

갑자기 그중 일단의 가지와 잎이 갑자기 변하며 요녀 청제의 천진하고 아름다운 얼굴과 그녀의 매혹적인 몸매를 감싼 화려한 옷이 나타났다. 그녀의 웃는 얼굴은 꽃과 같았고 서 있던 나무줄기 사이에서 아래로 뛰어내리며 손에는 색깔이 괴상하고 가지와 잎 무늬가 가득한 큰 꽃무늬 천을 들고 시냇물 건너편에 떨어져 내린 후 한 바퀴 돌며 옷자락을 흩날리며 아름다운 채색 꾀꼬리처럼 아름다운 몸매를 그에게 완전히 보여준 후 다시 그를 마주했을 때 손에 들고 있던 큰 꽃무늬 천은 이미 몸의 어디에 감췄는지 알 수 없었다.

 

연비는 이런 식으로 사람을 나뭇잎 속에 숨길 수 있는 법보를 처음 목격하고는 고개를 젓고 웃으며 말했다：

"알고 보니 이렇게 은신할 수 있는 속임수가 있어서 네가 감히 우리를 배신한 것이었군."

 

아름다운 청제는 본래의 기뿐 표정을 거두고, 귀여운 작은 입을 삐죽거리며 맞은편 기슭의 다른 바위에 앉아, 반 척 정도 되는 좁은 개울을 사이에 두고 작은 소리로 말했다：

"다시 예전 일을 꺼내지 않는 게 어때요? 그때는 내가 잘못했지만, 나는 바로 후회하며 자결하고 싶을 정도였어요. 그래서 다시는 낙정하석(落井下石)하지 않겠어요. 그 두 개자식도 당신 덕분에 큰 화를 면하지 않았나요? 내가 왜 후회했는지 아세요?"

 

연비는 이 요녀가 분명 자신을 유혹하려고 아양떠는 모습을 하고 있다고 마음속으로 생각하며, 그것이 진심이든 거짓이든 상관없이 자신은 전혀 흔들리지 않을 것이라고 다짐했다. 하지만 머릿속에는 그날 그녀가 연못에서 솟아 나와 온몸이 흠뻑 젖은 채 곡선을 모두 드러낸 아름다운 모습이 저절로 떠올랐다. 연비는 저도 모르게 마음속으로 크게 놀랐다. 자신이 장안에서의 상심한 일을 겪은 후 미녀를 보아도 언제나 고요하던 마음이 어찌하여 눈앞의 이 요녀가 항상 몽상을 불러일으키게 하는지 크게 의아해했다. 여기까지 생각이 미치자 그 신비하고 깊은 눈동자가 또다시 마음속 호수에 일렁였다.

 

청제는 아랑곳하지 않고 다그쳤다：

"빨리 제 질문에 대답해 주세요. 당신은 좋은 분이시잖아요! 헤헤! 아까 웃으시는 모습이 정말 보기 좋았고, 물을 떠 마시는 모습은 더욱 멋졌어요."

 

연비는 고개를 살짝 저으며 머릿속의 모든 고민과 그 말로 표현하기 어려운 희미한 실망감을 떨쳐버리려는 듯 눈썹을 찌푸리며 말했다：

"당신들 소요교의 일행들이 강릉허의 독수(毒手)에 살해되었는데, 당신은 오히려 한가롭게 이런 이야기를 하고 있소?"

 

청제는 아름다운 눈을 크게 뜨고 그를 바라보며 의아해하며 말했다：

"어떻게 강 노요(老妖)가 한 짓이라는 걸 알죠?"

 

연비는 만약 강릉허가 노요(老妖)라면 그녀는 소녀요(小女妖)일 것이라고 마음속으로 생각하며 언짢은 기색으로 말했다：

"나는 중요한 일이 있고 당신은 이미 스스로를 보호할 수 있는 술법이 있으니 나는 즉시 떠나야겠소."

 

청제는 입가에 교활한 미소를 띠며 말했다：

"모처럼 만났는데 내가 아주 중요한 일을 알려줄 게 있어. 당신의 나쁜 친구와도 직접적인 관계가 있어요."

 

연비는 뜻밖이라는 듯 물었다：

"당신은 오빠가 두렵지 않소? 어찌 감히 그를 배신하려 한단 말이오?"

 

청제는 얼굴이 창백해지며 믿을 수 없다는 듯 말했다：

"당신은 어떻게 그렇게 많은 것을 알고 있죠?"

 

연비는 탄식하며 말했다：

"그때 나는 떠나지 않고 당신들의 대화를 엿들었고, 나중에는 당신 오빠에게 들켜 큰 싸움이 벌어졌소."

 

청제의 아름다운 눈은 더 이상 뜰 수 없을 때까지 크게 뜨며 소리쳤다：

"당신이 살아남을 수 있었다고?"

 

연비는 시원스럽게 웃으며 말했다：

"내가 잘 살아 있지 않소?"

 

말을 마치고 일어섰다.

 

청제도 벌떡 일어서며 말했다：

"절대 불가능해. 네가 어떤 사람인지 내가 훤히 다 알고 있다고."

 

"펑"!

 

두 사람이 고개를 들어 바라보니 서남쪽 먼 하늘 높은 곳에서 선명한 녹색 불꽃이 터졌다.

 

청제는 얼굴색이 변하며 말했다：

"안 돼! 강릉허가 마침내 만묘 그 천박한 년을 따라잡았어, 난 가야겠어! 아! 아직 당신에게 할 말이 많은데?"

 

말을 마치자마자 신법을 전개해 전속력으로 갔다.

 

연비는 그녀에게 '천박한 년'이라는 말을 듣고 그녀와 만묘부인 사이의 관계를 알 수 없게 되었다. 다른 방향으로 떠나려고 했는데 마음이 왠지 모르게 편치 않았다. 하지만 사실 그는 청제에 대해 아무런 책임이 없었다.

 

다시 잠시 생각에 잠겼다가 마지막으로 한숨을 내쉬며 청제의 뒤를 따라갔다. 만약 이 때문에 임요를 만나게 된다면 정말 자업자득일 것이라고 생각했다.

 

　　※※※

 

부견은 돌 위에 앉아 좌우에서 피로 물든 갑옷을 벗기고 화살을 뽑아 상처를 치료하게 하면서 후회와 분노가 마치 독사처럼 그의 마음을 물어뜯는 것 같아 감각이 마비되는 것 같았고, 몸의 고통은 마치 만수산천(萬水千山) 너머에 있는 것처럼 느껴졌다.

 

말은 입김을 내뿜고 사람은 숨을 헐떡이고 있다.

 

전력으로 도망친 끝에 그들은 여음성 북쪽의 숲이 듬성듬성한 지역에 도착했고, 더 이상 버티지 못한 전마들이 한 마리씩 쓰러졌고, 원래 오천이 넘던 기병은 천여 명의 장병만 남았으며, 일부는 따라오지 못하거나 도중에 길을 잃었고, 일부는 고의로 부대를 이탈했는데, 이는 부견을 더 이상 좋게 보지 않았기 때문이다.

 

여전히 곁에 있는 것은 걸복국인 외에 저족의 대장인 여광, 권익(權翼), 석월(石越), 장몽(張蠓), 모당(毛當) 등 몇몇 사람뿐이었다. 그리고 모두들 변황집으로 돌아가기 전까지 그들이 여전히 위험한 상황에 처해 있다는 것을 알고 있었다.

 

남정(南征)의 결정은 지난해부터 시작되었는데, 부견이 처음으로 조정 회의에서 제안했을 때 반대하는 사람이 많았고, 권익과 석월은 더욱 필사적으로 간언하였으며, 그가 가장 신임하던 부융마저도 반대 의견을 가지고 있었다. 지금 부융은 이미 비수의 옆에서 비참하게 죽었고, 후회스러운 일은 이미 확정된 상태다. 이제 변황집 하나만 남았는데, 과연 그가 권토중래(捲土重來)할 수 있을까?

 

그가 가장 총애하던 장부인이 그날 남정을 말렸던 말이 여전히 귓가에 생생한데, 그녀는 이렇게 말했다：

"첩이 듣건대 천지는 만물을 낳고 성왕(聖王)은 천하를 다스리며 자연에 따르지 않음이 없으니 성공할 수 있다고 합니다. 황제(黃帝)가 소를 타고 말을 탔던 것은 소와 말의 본성에 순응한 것이고, 우왕이 치수를 한 것은 지세에 순응한 것이며, 후직(后稷)이 백곡(百穀)을 파종한 것은 시기에 순응한 것이고, 탕왕과 무왕이 걸왕과 주왕을 멸한 것은 민심에 순응한 것입니다. 이로 보건대 무슨 일이든 자연에 순응해야 합니다. 지금 대신들은 모두 진나라를 칠 수 없다고 하는데 폐하께서는 고집을 부리십니다. 폐하께서는 무엇에 순응하시는지 모르겠습니다. 속담에 '닭이 밤에 울면 출병에 불리하고, 개가 떼 지어 짖으면 궁궐이 비게 되며, 병사가 움직이면 말이 놀라고, 군사가 패하면 돌아오지 못한다'고 했습니다. 올해 가을과 겨울 이래로 닭이 항상 밤에 울고 개가 끊임없이 저녁에 짖어대고 마구간의 전마는 자주 놀라며 병기고의 무기는 자주 저절로 소리를 내니, 이는 모두 출병의 좋은 징조가 아닙니다."

 

당시 그는 그저 "전쟁과 군대를 출동시키는 일은 아녀자가 간여할 일이 아니오!"라고 대답하고 그녀의 말을 막았는데, 지금에 와서야 좋은 약은 입에 쓰다는 것을 깨닫고 장부인의 말씀이 구구절절 금석과 같은 명언임을 알았다. 자신은 돌아가서 그녀와 마주할 면목이 있을까?

 

만약 왕맹이 있었다면 좋았을 텐데, 그는 분명 남정을 막을 수 있었을 것이다.

 

왕맹이 임종 전에 그에게 했던 말이 아직도 기억난다：

"남진은 강남에 위치하고 있어 군신이 단결 일치하고 있으니 가볍게 출병해서는 안 됩니다. 제가 죽은 후에는 천왕께서 절대로 남진을 공격할 생각을 하지 않으시길 바랍니다. 선비(鮮卑)와 서강(西羌)은 우리의 원수이며 결국 반란을 일으킬 것이니 천왕께서는 먼저 그들을 차근차근 소멸시켜야 합니다."

 

애초에 남정을 결정했을 때 그는 왕맹의 유언을 뇌리에서 지워버렸는데, 지금은 후회막급이었다.

 

걸복국인의 목소리가 그의 귓가를 울리며 말했다：

"우리는 여정을 계속 이어가야 합니다. 속히 변황집으로 돌아가야 하니 천왕께서는 일어나십시오."

 

부견은 무기력한 상태에서 억지로 일어나 말에 올라탔다.

 

※※※

 

말을 탄 두 명의 북부병이 화살처럼 주작교(朱雀橋)를 넘어 황급히 어도(御道)를 달려 한 명은 성문을 향해 질주하고 다른 한 명은 오의항(烏衣巷)으로 방향을 바꾸어 들어갔다.

 

그들이 바람과 먼지를 일으키며 돌아오는 모습을 보니 전선에서 달려오는 도중에 여러 차례 말을 갈아탔음을 알 수 있었다. 관문을 지키는 위사는 중요한 일이 있음을 알고 감히 가로막지 못했다.

 

말발굽 소리가 진회하와 어도의 양쪽 민가를 둘러싼 밤의 정적을 깨뜨리자 길 가던 사람들은 발걸음을 멈추고 구경했고 집 안에 있던 사람들도 서둘러 문 밖으로 나와 무슨 일인지 지켜보았다.

 

두 명의 말을 탄 병사는 더 이상 흥분을 참지 못하고 동시에 소리쳤다：

"전쟁에서 승리했다! 전쟁에서 승리했다!"

 

그들의 함성은 즉시 큰 소동을 일으켰고 소리를 들은 사람들은 모두 미친 듯이 기뻐하며 거리로 뛰쳐나왔고 또 믿기 어려워하며 서로 다투어 물어보았는데 그 광경은 혼란스러우면서도 흥분된 것이었다.

 

성문을 향해 돌진하던 병사들은 목이 터져라 말 위에서 크게 소리쳤다：

"비수대전(淝水之戰)에서 대승을 거두었고 부견이 달아났다!"

 

성문을 지키던 병사들이 가장 먼저 미친 듯이 소리를 질러대자 모든 사람들이 미친 듯이 행동했다. 불가능할 것 같았던 일이 마침내 일어나고 이루어져 천하가 존경하는 사안이 가장 지대한 공을 세웠다.

 

이때 사안은 지둔과 함께 망관헌 아래에서 바둑을 두고 있었는데, 어도(御道) 쪽 군중들의 소란스러운 소리를 듣고는 무슨 일인지 알 수 없어 미간을 찌푸리며 말했다：

"무슨 일이 일어난 것이오?"

 

지둔도 마음속으로 편치 않은 듯 말했다：

"혹시 전쟁에 이미 결과가 나온 것 아닐까요?"

 

사안은 미소를 지으며 말했다：

"알고 보니 대사께서는 마음속으로 줄곧 이 일을 마음에 두고 계셨군요. 그래서 즉시 그 방면으로 생각이 미치신 거겠죠. 만약 전쟁에 결과가 나왔다면 그들은 비합전서(飛鴿傳書)로 속히 소식을 전할 것입니다. 다만……"

 

두 사람은 동시에 시선을 교환했다.

 

지둔이 이어서 말했다：

"다만 전면 대승을 거두었거나 부견이 회수 북쪽으로 쫓겨나지 않는 한 군례(軍例)에 따라 소현이 사람을 보내 보고할 것입니다."

 

말이 채 끝나기도 전에 송비풍이 그 전령병을 데리고 급히 안으로 뛰어 들어왔다. 뒤에는 백여 명의 부의 위병과 비복들이 한 무리를 이루고 따라 들어왔는데, 아무도 사대부의 엄격한 규율을 지키지 않았다.

 

그 전령병은 사안의 곁에 무릎을 꿇고 흥분한 나머지 뜨거운 눈물을 마구 흘리며 떨리는 목소리로 말했다：

"안공께 보고 드립니다. 아군은 오늘 아침 부견의 이십오만 대군과 강을 사이에 두고 대진하였는데 현수가 친히 정예 기병을 이끌고 쇄석포를 강바닥에 숨긴 채 세 갈래로 나누어 강을 건너 진격하였고, 그 자리에서 부융을 사살하니 진군이 대패하고 부견의 무리가 궤멸하였으며, 서로 짓밟거나 물에 빠져 죽은 자가 헤아릴 수 없을 정도입니다. 지금 현수가 기병을 이끌고 부견을 추격하여 곧장 변황집으로 향하고 있습니다."

 

사안은 태연히 듣고 있었고 표정은 고요한 물처럼 잔잔했으며, 망관헌 전체가 바늘 떨어지는 소리까지 들릴 정도로 조용했다. 대청 문 근처에 몰려 있던 여러 시위와 비복들은 숨소리도 내지 못한 채 그들이 마음속으로 가장 존경하는 사람의 첫 반응을 조용히 기다렸다.

 

사안은 손에 들고 있던 검은 돌을 바둑판에 내려놓으며 홀가분하게 말했다：

"이번 판은 내가 이긴 것 같소!"

 

지둔은 바둑판에는 눈길 한 번 주지 않고 오로지 그를 뚫어지게 쳐다보았다.

 

사실 모든 눈들이 한순간도 놓치지 않고 그를 바라보고 있었다. 대전은 비록 비수에서 벌어졌지만 사안이야말로 후방에서 전략을 세우고 천리 밖에서 승패를 결정지은 사람이었다.

 

사안은 수염을 쓰다듬으며 미소를 짓고는 태연자약하게 말했다：

"아이들아, 적을 크게 무찔렀구나!"

 

사람들은 일제히 환호성을 지르며 흩어졌고 앞 다투어 부내의 아직 소식을 모르는 사람들에게 알리러 갔다.

 

지둔은 아연실소하며 의미심장한 눈빛으로 사안을 힐끗 쳐다보았는데, 마치 그가 이때까지도 '조용히 감정을 다스리는' 모습을 하고 있지만 사실 마음속으로는 틀림없이 식은땀을 흘리며 운이 좋았다고 외쳤을 것이라고 확신할 수 있었다.

 

송비풍이 말했다：

"안 어르신께서는 즉시 행차하시지요. 입궁하셔서 황상께 하례를 올리십시오!"

 

사안은 미소 띤 얼굴로 지둔의 애매한 시선에 답하며 말했다：

"이 병사를 잘 대접하도록 하고 말을 준비하게！"

 

송비풍은 황급히 기쁜 소식을 전한 병사를 이끌고 갔다.

 

지둔이 일어나며 말했다：

"사형은 저를 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 바둑을 두고 싶으시면 언제든지 불러주십시오. 방금 그 바둑은 제가 절대 승복할 수 없습니다."

 

사안은 하하 웃으며 미안하다고 말한 후 서둘러 자리를 떠났고, 막 문지방을 넘었을 때 지둔이 뒤에서 소리쳤다：

"사형, 발밑을 조심하시오!"

 

사안이 의아해하며 내려다보니 문지방을 넘을 때 나막신 밑의 이빨이 부러졌는데 자신은 전혀 모르고 있었는데 눈치 빠르게 지둔이 알아차린 것이다.

 

사안은 고개를 젓고 쓴웃음을 지으며 떠났다.

 

이는 바로 '동산에 편히 쉬고 있다가 일어나 백성을 구하려 해도 아직 늦지 않았다. 만약 동산의 사안(字:安石)을 쓸 수 있다면 임금을 위해 웃고 이야기하는 사이에 호족의 모래 바람을 평정할 수 있으리라.'라는 것이다.

(李白,《永王东巡歌十一首》에서 따온 구절)

 

　　※※※

 

사현은 말을 달려 높은 언덕에 올라가 멀리 떨어진 여음성(汝陰城) 위에 걸린 밝은 달을 바라보았다. 뒤를 따르던 유유와 이천의 정예 기병이 그의 곁에 이르러서야 말을 멈추었다.

 

여전히 같은 달이었지만 사현의 눈에 비친 달은 이미 전혀 다른 의미를 지니고 있었다. 달빛 아래 펼쳐진 대지는 부견의 참패로 인해 천지가 뒤집히는 변화를 일으켰기 때문에 이전의 상황으로는 결코 돌아갈 수 없게 되었다.

 

사람의 마음의 변화는 사람들이 천고불변의 달에 대한 인식에 직접적인 영향을 미친다.

 

부견이 북방을 통일한 지 팔 년 만에 북방은 다시 전란에 빠졌고 이번의 여러 호족들의 혼전은 부견이 통치하던 시대보다 더욱 혼란스럽고 참혹할 것이다.

 

사현은 이번 전쟁에서 승리하면 전력을 다해 북방을 수복하겠다는 뜻을 품고 있었다. 그러나 환충의 죽음으로 환현이 대신하게 되면서 이 생각에 대한 확신이 없어졌다.

 

형주의 양초(糧草)와 군마(軍馬)의 지원이 부족한 상황에서 그는 한 걸음 내딛기가 어려울 것인데 게다가 조정의 견제까지 받게 될 것이다.

 

사실 환현이 대사마가 된 후 형주의 군권이 독립되면서 그는 이전보다 더 좋은 조건으로 북벌을 할 수 있었다. 이런 상황에서 환현이 하루라도 빨리 북방을 공격하지 않으면 사현은 북상할 수 없었다. 왜냐하면 그는 환현을 견제하기 위해 반드시 북부를 지켜야 했기 때문이다. 형세가 갑자기 이렇게 전개되리라고는 전혀 예상치 못했고 그로 인해 좋은 기회를 놓치게 되었다.

 

환현의 야심에 대해 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 환현은 줄곧 '구품고수(九品高手)' 목록에서 자신보다 밑에 있는 것을 달가워하지 않았고 두 차례나 기한을 정해 도전하며 이를 교류라는 이름 붙였지만 그의 속셈은 길 가는 사람도 다 알 수 있을 정도였고 자신은 '같은 조정의 중신'이라는 말로 완곡하게 거절했다.

 

모용수(慕容垂)가 운성(鄖城)에서 철수하면 환현은 진군을 끝까지 추격하여 맹렬히 공격할 것이다. 한편으로는 변황 이북의 모든 함락된 도시를 수복하고, 더 나아가 군사를 휘몰아 천촉(川蜀)을 공격하여 영토를 넓히고, 명분이 정당하고 말도 이치에 맞으니 각지의 용맹한 인물들을 모집하여 세력을 증강시킴으로써 조정이 감히 그의 군사력과 권세를 약화시키려는 어떤 시도도 하지 못하게 될 것이다.

 

사현은 부견을 대파한 위세를 업고 각지의 반동 세력들은 잠시 깃발을 거두고 북을 치지 않으며 경거망동하지 않을 것이라 생각했다. 그러나 일단 환현과의 이해 충돌이 표면화되고 사마도자까지 나서서 풍파를 일으켜 이숙(二叔)과 환충이 애써 만들어낸 단결된 안정 국면이 파괴되면 대혼란이 제방이 무너진 홍수처럼 휩쓸려와 남방도 북방보다 크게 나아지지 않을 것이다.

 

사현은 자신도 모르게 한숨을 내쉬며 마음속으로 생각하던 일이 승리로 인한 기쁨을 크게 희석시켰다.

 

뒤에 있던 유유는 낮은 목소리로 물었다：

"현수님은 왜 한숨을 쉬십니까?"

 

사현은 거듭 한숨을 내쉬며 마음속의 잡념을 떨쳐버리고 말했다：

"우리는 이제 전속력으로 달려야 한다. 가는 도중에 부견을 따라잡지 못하더라도 먼저 변황집에 도착하여 부견의 어가(御駕)를 기다려야 한다. 가자!"

 

말을 마치자마자 앞장서서 산비탈을 내려갔고 이천의 정예 기병은 한바탕 바람처럼 여음성을 향해 곧장 밑으로 질주해갔다.