第一章 어룡지군(御龍之君)

 

第一章　御龍之君

 

 

연비는 마침내 피할 수 없는 상황에 놓여, 중원에서 가장 신비한 교파라고 할 만한 소요파의 영수(領袖)인 '소요제군' 임요와 마주하게 되었다.

 

강호에 발을 들인 이후 연비는 아무에게도 소요제군의 생김새를 들은 적이 없었다. 심지어 나이, 키와 몸무게 등에 대해서도 전혀 알지 못했다. 그런데 지금 눈앞에 버젓이 나타나 자신을 죽이지 않고는 끝내지 않겠다는 기세를 보이고 있다.

 

하지만 임요의 옷차림은 사마요(司馬曜)가 보기에 이미 목이 베어질 죄를 구성하기에 충분했다. 삼국시대 위(魏)나라 문제(文帝) 조비(曹丕)는 "삼대가 학문을 하면 옷을 알고, 오대가 학문을 하면 음식을 안다"고 말한 바 있다. 중원은 예로부터 예의(禮儀)의 나라로 불렸으며, 의관과 복식은 그 중에서도 중요한 부분 중 하나였다. 황제와 후비(后妃)는 그들의 전용품이 있었고, 금장(錦帳)과 순금 은기는 모두 금지되었으며, 왕공대신(王公大臣)도 사용할 수 없었다. 그 외에도 능(綾), 라(羅), 주(綢), 단(緞)의 옷감과 진주(真珠), 비취(翡翠)등의 장신구는 모두 품급(品級)에 따라 제한되었다.

 

임요가 입고 있는 것은 제왕도 경축행사나 중요한 자리에만 입는 예복인 곤면(袞冕)으로, 머리에는 통천관(通天冠)을 쓰고 앞뒤로 각각 열두 개의 구슬을 늘어뜨렸는데, 산호주(珊瑚珠)로 만들어졌으며 크기와 형태가 조금도 어긋나지 않았다. 몸에는 용포(龍袍)를 입고 있는데, 옷 위에는 그림을 그리고 옷자락에는 수를 놓아 해, 달, 별, 산(山), 용, 화충(華蟲), 조(藻), 불, 분미(粉米), 보(黼), 불(黻) 등의 형상을 나타내며, 모두 십이장(十二章)을 새겨 넣어 그를 황제의 위엄으로 돋보이게 하고 있어 비할 데 없이 화려하지만 그의 고독하고 외로운 현재 상황과 주변의 황량한 상황과는 어울리지 않았다.

 

몸에 걸친 장식품도 매우 화려한데, 특히 허리 옆에 걸린 검은 손잡이가 뜻밖에도 황금으로 주조되어 있고 칼집에는 은은한 청광을 발산하는 야명보주 열두 개가 박혀 있어, 하나만 가져다가 팔아도 보통 사람의 집에서 족히 수년 동안 먹고 살 수 있을 정도였다.

 

임요의 외모는 서른이 채 되지 않아 보이는데, 한 교파의 주인이라는 지위를 감안하면 정말 믿기 어려울 정도로 젊다. 그는 원래 매우 준수하고 빼어나야 하지만, 비례상 약간 억지로 늘려놓은 듯한 얼굴 생김새 때문에 정교한 오관(五官)의 간격이 다소 멀어보였고, 거기에 희고 창백한 피부와 항상 다른 사람의 속마음을 탐색하려는 듯 길고 좁은 날카로운 눈 때문에 뼛속까지 사악한 의미를 드러내는 듯하면서도 사람을 끌어당기는 괴이한 매력을 지니고 있었다.

 

그는 긴 거리의 반대편에서 천천히 실제로는 매우 빠르게 연비에게 다가오면서도 기운을 쓰거나 하는 기세는 보이지 않고도 몹시 뜨거운 기경이 벌써 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려왔다.

 

연비는 한편으로는 내공을 운용하여 저항하면서 마음은 검도상에서 말하는 지수불파(止水不波)의 경지로 들어갔다. 그는 평소에는 게으르고 느긋하지만, 긴급한 상황에 처할 때마다 신체와 두뇌의 민첩성을 자연스럽게 최고의 상태로 끌어올렸다.

 

임요가 그의 앞 이 장 거리에 멈춰 서서 입술에 미소를 띠며 갑자기 손을 들어 예를 갖추고 부드러운 목소리로 말했다：

"연형이 얼굴을 보여주셔서 감사하오. 본인은 결코 당신을 한 칼에 죽이고 싶지 않소. 나는 당신처럼 고명한 적수를 쉽게 만날 수 없기 때문이오."

 

그의 목소리는 부드럽고 듣기 좋았으며, 무한한 정이 담겨져 있는 것 같았다. 하지만 연비는 그 말을 듣고 피부에 소름이 돋았고, 손으로 검자루를 누르며 묵묵히 아무 말도 하지 않은 채, 천하에서 가장 무서운 흉인 중 하나인 고수와 눈도 깜빡이지 않고 마주보았다.

 

임요는 조금도 서두르지 않고 소매를 들어 몸에 묻은 먼지를 아무렇게나 털어내고 여유롭게 말했다：

"연형은 자부심이 강하여 지려고 하지 않는 사람이라 나 임요를 안중에 두지 않고 갔다가 다시 돌아왔소. 나도 연형이 종적을 감추는 데는 고수라는 것을 인정하지 않을 수 없소. 하지만 내가 일부러 청제를 보내 유유를 처치하게 했을 때 연형의 심장 박동이 빨라지는 것을 본군(本君)이 알아차려 거의 다 된 일을 막판의 실수로 그르치게 되었으니 죽음을 피하기 어렵게 되었소. 이로 미루어 보건대 연형은 정이 깊고 의리가 깊은 사람이라는 것을 알 수 있소. 하하…… 우습기도 하고 안타깝기도 하오!"

 

그의 말투에는 조롱하는 듯한 느낌이 가득했고, 마치 고양이가 쥐를 잡은 것처럼 실컷 가지고 놀다 죽이려는 것 같았다.

 

반면 연비는 마음속으로 크게 놀랬다. 만약 그의 말대로 자신이 근처에 있는지 시험하기 위해 일부러 유유를 언급한 것이라면 이 사람의 심술(心術)은 매우 무서운 것이며, 그 먼 거리에서 자신의 심장 박동을 감지할 수 있다는 것은 더욱 놀라운 일이었다.

 

하지만 그는 전혀 두려워하지 않았다. 그가 반드시 이길 수 있다는 확신이 있어서가 아니라 이미 검도를 엿본 고수의 기본적인 수양이었기 때문이다. 설사 적에게 죽임을 당한다 하더라도 그는 여전히 냉정한 마음을 유지하며 두려움도 기쁨도 없는 검도의 경지를 유지할 수 있었다.

 

그가 미소를 지으며 말했다：

"임형은 시간이 남아도시는 것 같소."

 

임요는 놀란 표정으로 의아해하며 물었다：

"연형은 어찌하여 내가 그렇게 가소로워 하는지 궁금하지 않소?"

갑자기 한 걸음 옆으로 옮겨 왼손을 뒤로 젖히고 밤하늘을 바라보며 문득 말했다：

"인성은 본래 악한 것이고, 정과 의리는 그저 하나의 수단일 뿐이오. 하지만 세상에는 항상 어리석은 사람들이 적지 않아서 여기에 깊이 빠져 자신도 모르게 평생 피해를 입기도 하오. 과거를 돌이켜보면 대업을 이룬 자 중에 무정하고 의리가 없으며 잔혹한 자가 없었겠소? 연형의 총명함과 재주를 가지고도 이 점을 꿰뚫어보지 못하다니 참으로 가소롭지 않소? 그리고 연형이 오늘 밤 액운을 피하기 어려운 것도 바로 정의(情義)에 해를 입었기 때문이니 더욱 명백한 증거가 아니겠소?"

 

그가 한 걸음 옆으로 이동하는 순간, 연비를 압박하던 뜨거운 기운이 갑자기 사라졌고, 대신 뼛속까지 스며드는 음한한 기운이 그를 단단히 감싸며 방어를 뚫고 내부까지 침투하여 진기와 의지를 남김없이 잠식하고 소멸시켰다. 마치 뜨거운 햇볕이 내리쬐는 사막에서 갑자기 얼음과 눈으로 뒤덮인 환경으로 옮겨진 것처럼, 그 냉기와 열기의 변화 사이에서 찰나의 허무함이 더욱 연비를 고통스럽게 만들었다. 이로 인해 기회를 잡아 검을 뽑아 기습할 수 없었다. 이러한 공격법은 연비가 이전에 경험해 본 적도, 생각해 본 적도 없는 것이었다. 이를 통해 임요가 자신보다 나이가 그리 많지 않음에도 불구하고 이미 어떤 사공의 심오한 경지를 엿보았고, 그 공력의 조예가 천지를 뒤엎을 수 있는 놀라운 경지에 이르렀음을 알 수 있었다. 다만 이러한 점으로 연비가 오늘 밤 흉다길소(兇多吉少)하다는 것을 깨닫게 해주었다.

 

하지만 임요의 광언에 대답하지 않을 수 없었다. 만약 아무런 대꾸도 하지 않는다면 임요의 주장을 묵인하는 꼴이 되어 기세에서 더욱 밀릴 것이기 때문이다. 게다가 그는 임요가 쥐를 잡은 고양이처럼 자신을 실컷 가지고 놀려고 한다는 것을 느꼈다.

 

연비가 암암리에 현공을 운용하여 임요의 무서운 사공에 저항하면서 여유롭게 비웃으며 말했다：

"임형의 견해는 일리가 없는 것은 아니지만 편협함이 있소. 예를 들어 인성이 본래 선하다고 말하는 것도 완전히 옳은 것은 아니오. 내 생각에는 인성 자체가 선과 악이 뒤섞여 있으며, 선인지 악인지 여부는 후천적인 발전에 달려 있다고 보오. 임형은 어떻게 생각하시오?"

 

임요의 재지(才智)로도 연비의 말을 듣고 미간을 찌푸리며 연비의 말에 곰곰이 생각에 잠긴 표정을 지었다.

 

연비는 즉시 임요가 자신을 감싸고 있던 음한한 사기(邪氣)가 크게 약화되었음을 감지하고 이처럼 좋은 기회를 놓칠 수 없어 갑자기 뒤로 물러나며 검집에서 접련화를 뽑았다.

 

임요가 한바탕 크게 웃으며 말했다：

"연형이 계략에 빠지셨구려!"

 

"쨍그랑"

 

황금으로 주조된 손잡이의 보검이 야광주가 박힌 화려한 칼집을 떠나 공중에서 반짝이는 빛무리로 변하며 폭풍우처럼 연비에게 쏟아졌다. 지극히 아름답고 지극히 무서운 모습이었다.

 

연비는 반 장도 뒤로 물러나기도 전에 이미 상황이 좋지 않다는 것을 알았다. 원래 그의 계획은 임요가 정신이 산란해지고 기세가 약해진 틈을 타 뒤로 물러나 임요가 추격하게 한 뒤 전신 공력을 모은 일검으로 그를 강하게 격퇴하는 것이었다. 그때는 물러서서 방어를 하거나 나아가서 공격할 수 있으니, 앞서 그의 기에 제압당해 있던 열악한 상황과는 달랐다.

 

하지만 뒤로 물러서는 순간 임요의 기가 약해지기는커녕 더욱 강해질 줄 누가 알았겠는가. 음한한 기운은 마치 질긴 거미줄처럼 변하여 마치 거미줄에 걸린 먹잇감처럼 그를 단단하게 옭아맸다. 그는 있는 힘을 다해 거미줄을 잡아당겼지만 몸은 여전히 거미줄 안에 갇혀 있었고, 게다가 다시 끌려갈 것 같은 무서운 느낌이 들었다. 그는 이미 임요가 정성을 다해 설치한 함정에 빠져버린 것이다.

 

연비에게는 선택의 여지가 없었다. 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가며 속도를 더해 기세를 빌려 유성처럼 임요가 만들어낸 천지를 뒤덮은 듯한 검망 속으로 뛰어들었다.

 

접련화는 청망으로 변하며 "쉭쉭"대는 검의 파공음을 내며 적의 검망 한가운데를 향해 곧장 찔러 들어갔다. 보검의 날에 응축된 차가운 기운은 겹겹이 쌓인 장애물을 뚫고 나가는 맹렬한 물줄기처럼 임요의 음한한 기경을 양쪽으로 밀어냈다.

 

이 일검은 연비의 최고의 경지에 오른 작품일 뿐만 아니라 전심전력을 다한 것으로, 생사를 도외시한 장사가 한번 가면 다시는 돌아오지 않겠다는 용기와 결심을 가득 담고 있었다.

 

이 일검을 격출하는 순간, 그는 누가 강하고 누가 약한지의 문제를 완전히 머릿속에서 지워버렸고 기쁨도 즐거움도 놀라움도 두려움도 없었다.

 

임요가 크게 웃으며 말했다：

"좋구나!"

 

수천 개의 검우(劍雨)가 순식간에 사라지고 손잡이 부분이 금빛으로 찬란히 빛나며 길이가 사 척 반에 달하는 보검으로 변했다.

 

임요가 기이한 발걸음을 내딛으며 갑자기 옆으로 비켜서더니 장검을 번개처럼 내리쳐 연비의 검끝에서 한 치가 떨어진 부분을 베어냈다. 믿기 어려울 정도로 정확했다.

 

"챙!"

 

연비의 온몸이 심하게 떨렸고, 가장 이상한 것은 접련화가 마치 새가 쪼아 먹은 것처럼 아무런 충격이나 압력을 받지 않았다는 것이다. 그러나 가슴팍은 마치 무거운 망치로 얻어맞은 것처럼 온몸의 경맥이 터질 듯 기혈이 끓어오르고 눈에서는 별이 보이며 차라리 당장 죽는 게 좋을 정도로 고통스러웠다.

 

만약 심지(心志)가 굳세지 않았다면 이때 저항을 포기하거나 전력으로 도망쳤을 것이다. 그러나 연비는 두 가지 선택 모두 절대 안 된다는 것을 알고 있었다. 그가 한번의 교전으로 크게 손해를 입은 것은 모두 임요에게 코를 꿰여 끌려 다녔기 때문이었다. 기의 교감을 통해 그의 검세를 정확하게 파악 당했기 때문이었다. 한 줄기 냉소와 함께 일월려천검결(日月麗天劍訣)을 전력으로 펼치며 몸에 침범한 음한한 기운을 몰아내고, 아직 발출할 기회가 없었던 검기가 체내로 돌며 회전하기 시작하자 몸이 가벼워지더니 회전하는 경기를 이용해 임요의 기파에서 벗어나며 재빨리 검을 휘둘러 임요의 얼굴을 그어갔다. 적과 함께 죽겠다는 장렬한 모습이었다.

 

"땅"

 

임요가 검을 세워 막아내자 검초는 소박하고 화려하지 않았지만 이미 대교약졸(大巧若拙)이라는 검의 경지에 도달해 있었다.

 

접련화가 임요의 검을 부딪쳤을 때는 마치 잠자리가 돌기둥에 부딪치는 것처럼 조금도 움직이지 못했고 게다가 후속 공격도 전혀 이어나가지 못했다.

 

연비는 "왁" 소리를 내며 한 모금의 선혈을 내뿜고 뒤로 급히 물러났다. 다른 방법이 없는 듯 대걸복국인에게 사용했던 기술을 다시 사용하여 겹겹이 검기를 펼쳐 이 무서운 적수의 여세를 몬 추격을 차단하려 했다.

 

그런데 뜻밖에도 임요는 꼿꼿이 서서 움직이지 않고 검 끝으로 그를 가리키며 경멸하는 표정을 지었다.

 

두 사람이 이 장 거리까지 떨어졌을 때 연비는 갑자기 멈춰 서서 검 끝을 임요에게 겨누었다.

 

그가 기회를 틈타 도망칠 생각을 하지 않은 것은 아니었다. 다만 임요의 검기가 그를 멀리서 꽉 묶어두고 있었기 때문이었다. 만약 그가 한 걸음 더 물러선다면 상대방의 검기를 막는 것이 즉시 사라질 것이고, 상대방이 전력으로 압박해 오면 그는 분명 적이 공격하고 자신이 물러나는 수동적인 형세에서는 얼마 버티지 못하고 죽을 것이 분명했다. 그래서 벼랑 끝에서 말을 멈추듯 죽음을 각오한 일전을 벌이기로 했다.

 

임요가 아연실소하며 말했다：

"연형은 정말 고명하여 저를 놀라게 하는군. 출도한 이래 나 임요는 십 합을 겨룰 만한 상대를 만난 적이 없었는데, 보아하니 연형을 죽이는 것이 쉽지 않을 것 같아 더욱 흥미가 샘솟는군."

 

연비는 이 사람이 잔인하고 살인을 좋아할 뿐만 아니라 살인을 즐긴다고 속으로 생각했다. 이번에 죽지 않는다면 반드시 열심히 검술을 연마하여 이 인세의 악마를 제거해야겠다고 다짐했다. 이런 생각이 들자 그는 더욱 삶에 대한 의지가 강해졌다.

 

미소를 지으며 대답했다：

"소제가 임형께 한 가지 여쭙고 싶은 것이 있습니다."

 

임요가 흔쾌히 대답했다：

"연형이 시간을 끌고 싶다면 본좌는 기꺼이 함께할 뿐만 아니라 내가 바라던 바요. 연형을 보고만 있어도 이미 눈이 즐거워지는 일이오. 어쩐지 어떤 남자라도 깔보는 내 여동생이 그대를 눈여겨보더라니."

 

비록 그의 듣기 좋은 말 뒤에는 사실 냉혹하고 잔인한 비웃음이 숨어 있었지만 연비도 그의 말투가 고상하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 더불어 행동거지가 우아하고 멋이 있어서 마치 아름다운 사람의 가죽을 뒤집어쓴 악마 같았다.

 

두 사람은 여전히 검 끝을 맞대고 서로 진기로 겨루고 있었지만, 그들의 대화만 들으면 마치 친한 친구와 담소를 나누는 것 같았다.

 

연비는 정기신(精氣神)이 점차 손에 든 접련화로 모이는 것을 느끼며 조용히 말했다：

"임형이 황제의 분장을 한 것을 보니 필시 천하를 쟁패하려는 일반적인 호사(豪士)가 아니라 자신의 신분이 본래 구오지존(九五之尊)이라고 생각하는 것 같소. 이에 소제는 임형이 전조(前朝)의 황족의 후예일 가능성이 있으며, 본래 성이 임(任)씨가 아닐 것이라는 생각이 들었소. 제 추측이 틀렸습니까?"

 

임요는 그 말을 듣자마자 두 눈을 크게 뜨고 눈빛을 번뜩이더니 손에 들고 있던 검에서 기가 극도로 강해지며 낮게 호통쳤다：

"담력이 좋구나! 감히 본인의 출신 내력을 조사하려 들다니."

 

연비도 한번 떠보자는 심정이었는데, 임요의 변화를 보니 자기가 제대로 맞혔다는 것을 알았다. 임요의 마음속의 금기를 건드려 즉시 궁지에 몰아넣고 맹렬히 공격하며 길게 웃으며 말했다：

"알고 보니 정말 망국의 후예로군. 임형의 본래 성이 조(曹)인지, 유(劉)인지, 손(孫)인지 모르겠구려."

 

임요는 앞서의 여유롭고 고상한 태도를 버리고 두 눈에 흉광(兇光)을 번뜩였지만 아직 공격하지는 않았다. 연비의 접련화는 이미 한 줄기 청망으로 변해 빠르게 날아오고 있었다.

 

임요는 연비의 평범해 보이는 일검이 사실 우주를 가득 채울 듯한 무궁무진한 변화를 숨기고 있음을 알아보고 감히 태만하지 않고 한 무리의 검화를 피워 활짝 핀 꽃처럼 접련화를 향해 맞이해 갔다.

 

두 고수가 다시 한 번 맞붙었다.

 

두 사람의 그림자가 달빛 아래에서 빠르게 움직이며 끊임없이 싸우고, 양측 모두 빠르게 공격하며 서로의 초식을 받아쳐 검날이 부딪치는 소리가 끊이지 않았다. 갑자기 연비가 신음 소리를 내며 뒤로 물러나 두 사람의 거리를 이 장으로 벌렸다.

 

임요는 승기를 잡고 추격하지 않고 오히려 가슴 앞에 가로놓인 검을 치켜들고 두 눈으로 연비의 피가 묻은 칼날을 그윽이 바라보며 부드럽게 말했다：

"연형은 이 밤에 연형의 선혈을 배불리 마시게 될 보검의 이름이 무엇인지 아시오?"

 

연비의 접련화가 임요를 가리키고 있었고, 왼쪽 옆구리의 상처에서 피가 줄줄 흘러나와 옷소매를 반쯤 붉게 물들였다. 임요의 검은 겨우 한 치밖에 들어가지 않았지만 그 검기는 이미 부근의 경맥을 손상시켜 왼쪽 반신이 마비되기 시작했다.

 

하지만 그는 놀라기는커녕 오히려 기뻐했다. 임요의 유일한 약점은 지나친 자부심이었다. 그렇지 않았다면 그가 승기를 잡고 추격해 왔다면 그는 분명 삼초도 버티지 못했을 것이다. 임요는 이미 그를 잡았다고 생각했기 때문에 여유를 부린 것이다. 그의 일월려천대법(日月麗天大法)에는 기이하게도 치유에 빠른 효과가 있어 기력과 체력을 빠르게 회복시킬 수 있다는 것을 알지 못했고, 그의 반격력을 잘못 예측하게 만들었다.

 

지금 임요가 여전히 한가롭게 담소를 나눌 흥취가 있으니 그는 당연하게도 기꺼이 함께 하며 담담하게 웃으며 말했다：

"임형이 제황지존을 자처하시니 차고 계신 패검(佩劍)에도 당연히 존귀한 이름이 있겠지요."

 

임요는 그에게 시선을 던지며 고개를 가로젓고 탄식하며 말했다：

"호한이로군! 하! 후회도 두려움도 없는 호한이야. 이 순간에도 반드시 죽을 것을 알면서도 여전히 태연자약하다니. 당신 같은 사람을 죽이는 것은 재미있군. 본인은 당신이 마지막 한 방울의 피까지 흘리게 하여도 당신이 웃을 수 있는지 보겠소."

 

연비는 그가 살인을 즐기는 심성과 언행에 이미 익숙해진 터라 어깨를 으쓱하며 말했다：

"임형은 여전히 패검의 이름을 말씀하지 않으셨소."

 

임요가 미소를 지으며 말했다：

"기억해 두시오! 본인은 연형을 달리 보았기 때문에 멍청한 귀신이 되는 것을 원치 않소. 이 검의 이름은 '어룡(御龍)'으로, 장주(莊周)의 《소요유편(逍遙遊篇)》에 나오는 '구름을 타고 비룡을 몰아 사해 밖을 노닌다'에서 따온 것이오. 받아라!"

 

상처는 여전히 아팠지만 피는 이미 멈췄고 경맥도 회복되어 연비의 마음은 다시 지수불파(止水不波)의 초연한 경지에 들어섰다. 임요가 자진해서 공격하는 것을 지켜보았다. 어룡검은 한 줄기 아름다운 호선을 그리며 이 장 밖에서 굽이쳐 다가왔고, 검이 닿기도 전에 놀라운 검기가 그를 완전히 옭아매어 검을 힘껏 부딪치는 것 외에는 달리 방법이 없었다. 이렇게 기(氣)로 검을 제압하니 모든 것이 어룡에 의해 주도되었고, 이는 임요가 이미 종사(宗師)급의 경지에 이르렀음을 보여주었다.

 

임요의 검 끝이 그에게서 반자도 떨어지지 않았을 때 연비는 마침내 반응을 보였는데, 이는 완전히 임요의 예상을 벗어난 것이었다.

 

접련화를 오른쪽 뒤로 끌어당겼다.

 

임요가 검을 제어해 공격해 오며 연비의 가슴을 공격하는 것 같지만 사실 진짜 목표는 연비의 접련화였다. 그 공격은 고수들의 쟁봉 사이의 미묘한 기감(氣感)에 의존하고 있었는데, 접련화는 연비의 정기신이 있는 곳으로, 어떤 반격도 임요가 교감을 통해 그 기세의 변화를 파악할 수 있어 숨길 수 없었다. 지금 접련화가 앞으로 공격하지 않고 뒤로 물러나자 온몸의 허점이 크게 드러나 완전히 임요의 공격에 노출되었다. 만약 임요처럼 기(氣)를 이용하여 검을 다루는 고수가 아니었다면 연비는 몸을 던져 적의 검이 어느 부위로든 몸을 공격하게 했을 것이다. 그러나 임요는 기감에 이끌려 어룡검이 새로운 감응을 얻었고, 자연스럽게 연비의 오른쪽 접련화가 있는 곳을 향했다. 마치 긴 제방을 때리는 거대한 파도가 갑자기 구멍을 만나면 당연히 그 구멍으로 밀려들듯이, 이때의 구멍은 바로 연비의 접련화의 검 끝이었다.

 

임요가 초식을 바꿀 수 없는 것은 아니지만 어떤 변초든 그의 단숨에 해치우는 무지개 같은 우세를 깨뜨릴 것이고, 게다가 연비의 왼쪽 옆구리에 상처를 입은 것을 얕잡아 보고, 연비가 뒤로 물린 접련화에는 여전히 강력한 검기를 유지하며 어느 순간에라도 부족한 것이 차올라 반격을 가할 수 있기 때문에 여전히 기세를 몰아 접련화를 표적으로 삼았다.

 

연비가 길게 웃으며 말했다：

"제군(帝君)이 계략에 빠졌구려!"

 

접련화는 계속 뒤로 물러났고 좌장(左掌)을 번개처럼 내리쳐 접련화는 '일(日)'이 되고 왼손바닥으로 엄지를 감싸면 칼이 되는 '월(月)'이 되어, 해는 밝고 달은 어두워 양음(陽陰) 두 가지 비결이 함께 움직이며 일장으로 어룡검 끝의 옆면을 내리쳤다.

 

임요는 온몸을 떨며 완전히 연비의 오른쪽으로 내동댕이쳐져 공격의 기세가 완전히 사라졌다.

 

연비는 온몸이 가벼워지면서 더 이상 임요가 펼치던 경기의 압력을 느끼지 못했다. 하지만 이런 좋은 기회가 순식간에 사라질 것임을 알고 재빨리 몸을 돌려 달이 해를 바꾸듯 접련화가 그림자처럼 따라붙으며 측면으로 물러나는 임요의 목구멍의 급소를 빠르게 찔렀다.

 

이것은 연비가 마지막으로 숨겨둔 비장의 수로, 만약 여전히 임요를 제압할 수 없다면 죽음을 기다리는 일만 남게 되는 것이다.

 

"딩!"

 

임요는 두 걸음 물러섰고 어룡은 갑자기 일단의 검망을 폭발시켜 연비의 접련화를 맞이하며 냉랭하게 소리쳤다：

"죽고 싶어 환장했구나!"

 

연비는 속으로 이미 뭔가 잘못되었음을 알았고, 접련화는 이미 상대방에 의해 정면으로 막혔음을 알고 억지로 떨쳐냈다.

 

임요는 먼저의 공격에서 실패하여 정말 화가 났고, 연비의 피 한 방울까지 흘리게 하겠다는 말을 더 이상 생각할 겨를이 없었다. 땅에서 솟구쳐 올라 두 다리를 굽히고 아름답고 괴이한 자세로 연비의 얼굴을 향해 검을 휘둘러 연비가 막아내기 어려웠다.

 

연비는 다시 한 번 길게 웃으며 몸을 나선형으로 회전시키며 솟아올랐고, 접련화는 한 바퀴 회전하며 상대의 얼굴을 역으로 쓸어버리는 동귀어진(同歸於盡)의 초식을 펼쳤다. 그가 솟구쳐 오른 높이가 임요보다 이 척 높았기 때문에 임요의 어룡검은 그의 허리를 베는 위치로 바뀌었다.

 

임요는 속으로 "멍청한 놈"이라고 외치며 연비의 장검이 얼굴에서 다섯 치 정도밖에 떨어지지 않았을 때 어룡이 갑자기 속도를 높이며 한 발 앞서 그의 허리를 베었다.

 

"딩!"

 

뜻밖에도 어룡은 상대방의 피륙(皮肉)을 가르는 피가 낭자한 느낌이 전혀 없었고, 오히려 금속이나 단단한 물체 위를 내리친 것 같았고, 임요는 갑자기 여동생이 연비의 등에 무엇인가 꽂혀 있다는 말을 했던 것이 떠올렸지만 이미 후회해도 늦었다.

 

다행히도 그가 사용한 것은 양진(陽震)의 힘이어서 연비를 일검을 날려 보내 죽음 직전에 연비의 반격을 막을 수 있었고, 그렇지 않았다면 반드시 연비의 검에 얼굴이 베였을 것이다.

 

연비는 과연 검을 따라 옆으로 날아갔고, 여유롭게 웃으며 말했다：

"임형의 배웅에 감사드립니다!"

 

그러더니 그 기세를 빌려 공중으로 날아올라 무너진 마을의 집들을 넘어 마을 서쪽의 숲속으로 날아갔다.

 

임요도 공중으로 날아올라 먼저 부서진 집 지붕에 내려섰고 발끝으로 지붕을 찍으며 날아가는 연비를 바라보며 크게 웃었다：

"연형은 너무 일찍 좋아하시는구려!"