第十二章 소요요교(逍遙妖教)

 

第十二章　逍遙妖教

 

 

연비가 황촌에 들어서니 대부분의 가옥은 이미 파손되어 사람이 살 수 없는 상태였고, 덩굴과 쥐, 여우만의 터전이 되었다. 다만 몇 채만이 온전한 상태를 유지하고 있었다. 마을 입구에는 '영가진(寧家鎮)'이라는 세 글자가 적힌 간판이 있었다. 땅 위의 흔적을 자세히 살펴보니 등나무 덩굴이 끊어진 정황을 볼 수 있어, 최근에 누군가 이곳을 지나가며 헤치고 짓밟은 것으로 보인다. 찬바람이 불어와 마을의 황량한 모습이 더욱 두드러졌다.

 

그는 형세를 둘러보았다. 이 마을은 두 줄기 산맥 사이에 위치하여 마치 천연 출입구와 같았으며, 이 수십 리 안에서 남북으로 오가는 통로의 역할을 했다. 마을이 전성기에 있을 때 영가진이 반드시 상인과 여행객들이 지나가는 곳이었을 것이며, 변황집의 동쪽으로 향하는 또 다른 역참 노선이었을 것이니, 그 당시에는 매우 흥성했을 것이나, 지금은 이미 귀신의 영역과 같은 황폐한 작은 마을로 변했다.

 

마을 남쪽 끝의 집들은 모두 무너져 내려 무너진 벽과 기와가 온통 새까맣게 그슬려 있어 불에 타버린 흔적이 남아 있었다. 그는 집집마다 수색했지만 아무런 단서도 찾지 못하다가 마을 중간에 비교적 온전한 집에서 누군가 머물렀던 흔적을 발견했다. 타다 남은 잿더미와 마른 곡식의 부스러기가 남아 있는 것으로 보아 길을 가던 황인이거나 방의 본인일 가능성이 있었다.

 

그가 남쪽 끝에서 다른 한쪽 끝까지 수색했을 때 남은 것은 한 집뿐이었고, 방의를 찾을 수 있는 희망은 더욱 희박해졌으며 마음은 저도 모르게 무겁게 가라앉았다. 한 가지 다행스러운 것은 방의의 시체를 보지 못했다는 것이다.

 

바로 그때, 유일하게 온전한 채로 남아 있던 집에서 갑자기 푸른 불꽃이 타올랐다. 도깨비불 같은 불꽃이 창문 틈새로 새어나왔고, 그 밝기는 일반적인 등불보다 훨씬 밝아 북쪽 마을 문 밖의 평원 황야까지도 기이한 녹색 빛으로 비추었다.

 

연비가 귀신 이야기를 믿는다면 아마 맹귀(猛鬼)가 나타났다고 의심하고 놀라서 달아났을지도 모른다. 그러나 연비는 태연하게 두려워하지 않고 경계심을 높이며 자신을 향해 반짝이는 듯한 녹색 불꽃이 빛나는 집으로 한 걸음 한 걸음 다가갔다.

 

녹색 불꽃은 가장 찬란한 빛을 발한 후 점점 희미해지더니 연비가 부서진 창문 앞으로 다가갔을 때 녹색 불꽃은 한 무리의 무기력한 빛 그림자로 변해 비스듬히 몸을 기울여 집 안 북쪽 창문을 통해 마을 문 쪽을 응시하고 있는 아름다운 여인의 모습을 비추고 있었다.

 

연비는 깜짝 놀라며 말했다：

"안옥청!"

 

안옥청은 교구(嬌軀)를 돌려 그를 바라보며 꽃처럼 아름다운 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다：

"연소협께서 왕림하시니 집안이 더욱 빛이 나는군요. 다만 차와 물이 없어 손님을 대접하지 못해 아쉬울 따름입니다."

 

이때 녹색 불꽃은 완전히 사라졌고 집 안팎은 어둠 속에 잠겼다. 한참이 지나서야 부드러운 달빛이 그 자리를 대신하여 다시 사물을 볼 수 있게 되었는데, 이렇게 광명에서 암흑으로 변하는 순간 사람들에게는 마치 몽환적인 기이한 느낌을 불러일으킨다.

 

만약 방의를 찾기 위해 이 마을에 들어온 것이 아니었더라면 연비는 분명 당장 소매를 털고 떠났을 것이다. 그는 탁발규와 유유처럼 그녀를 원수로 여기거나 보복하려는 것은 아니지만, 이처럼 여우처럼 교활하고 행위가 사이(邪異)한 요녀에 대해서는 악감정만 있을 뿐 그녀와 얽히는 것이 결코 좋은 결과를 가져오지 않는다는 것을 알고 있었다.

 

안옥청은 발걸음을 가볍게 옮기며 문을 열고 마치 순종적인 아내처럼 공손하게 말했다：

"밖에 바람이 심한데 들어오시겠어요?"

 

연비는 지혜가 뛰어났기 때문에 그녀가 집 안에서 녹색 불꽃을 피운 것은 불꽃이 찬바람에 꺼질까 봐, 혹은 지속되지 않을까 봐 걱정했기 때문이라고 생각했다. 이렇게 보면 그녀는 마을 북쪽에 있는 누군가에게 신호를 보내고 있었을 것이다. 그녀가 지금처럼 태도가 친근한 것은 자신을 남게 한 다음 불러들인 사람과 함께 자신을 사지로 몰아넣을 가능성이 컸다.

 

비록 자신과 그녀 사이에 깊고 큰 원한이 있는 것은 아니지만 오히려 그녀에게 은혜를 입은 적이 있지만 이런 부류의 요인은 행동이 상식적이지 않으니, 자신이 태평옥패를 봤다는 이유만으로 죽을죄를 지은 것일 수도 있다.

 

연비는 냉소를 지으며 왔던 길을 따라 돌아서서 그 자리를 바로 떠났다.

 

이것이 안옥청의 예상을 크게 뛰어넘는 모습이었는지, 그녀는 집에서 쫓아 나와 아름다운 여귀처럼 그의 뒤에 달라붙어 화를 내며 말했다：

"당신! 왜 갑자기 화를 내는 거야? 좋아! 옥청이 잘못했다고 쳐. 하지만 나는 그저 살아남기 위해 그랬을 뿐이야! 탁발규와 유유 그 두 놈은 당신처럼 온화하고 우아한 보살의 심장을 가진 사람이 아니야. 오히려 나를 갈기갈기 찢어 죽이려는 흉악한 모습이었다고. 봐요! 결국 당신들은 아무 일도 없었잖아?"

 

이때 연비는 마을 중간쯤에 이르러 갑자기 멈춰 서서 고개를 돌리지 않고 탄식하며 말했다：

"당신과 나는 적도 아니고 당연히 친구도 아니오. 당신이 남에게 알릴 수 없는 무슨 꿍꿍이를 꾸미든 내가 상관할 바 아니지만 나를 얽어매려 하지 마시오. 지금 당신은 당신의 길로 가고 나는 나의 길을 가겠다. 만약 당신이 알아듣지 못한다면 모두가 칼과 검을 휘두르게 되고, 그것은, 당신이나 나나 모두 이로울 게 없소."

 

안옥청은 그의 앞으로 돌아가 놀란 표정과 조금 가련한 표정을 지으며 그를 훑어보더니 이내 피식 웃으며 말했다：

"당신이 화를 내는 모습은 정말 멋있네."

 

연비는 미소를 지으며 말했다：

"당신이 만약 다시 가는 길을 막으면 이 거친 놈이 당신을 아껴주지 못한다고 탓하지 마시오."

안옥청은 억울하다는 표정으로 말했다：

"난 그저 당신이 살인을 밥 먹듯이 하는 태을요도 무리를 만날까 봐 걱정했을 뿐이야. 당신의 고약한 성미로 손해를 볼지도 모르잖아!"

 

연비는 크게 놀라며, 그녀가 불러온 동료들이 자신, 연비를 겨냥한 것이 아니라 그녀가 말한 태을교 사람들이 아닐까 하는 생각이 들었다.

 

사람의 목소리가 마을 남쪽 밖의 밀림 오솔길에서 들려왔는데, 그녀가 그 방향에서 누군가가 다가온다는 것을 확실히 알고 있었다는 것을 증명해 주었다. 오는 사람이 밀림을 벗어나기만 하면 즉시 그들을 발견할 수 있었다. 그는 동시에 그녀가 집 안에서 녹색 불꽃을 발사한 목적이 녹색 빛이 새어나가지 않도록 하고, 마을 북쪽에 있는 사람에게만 보이도록 한 것이라는 생각이 들었다.

 

안옥청이 말했다：

"빨리 나를 따라와요!"

옷자락을 펄럭이며 왼쪽에 있는 집으로 달려갔다.

 

연비는 속으로 너를 따라갈 바보는 없다며, 오히려 큰길 건너에 있는 다른 집으로 뛰어 들어가 창문을 뚫고 들어갔다. 막 창가로 옮겼을 때, 바람을 가르는 소리가 나더니 안옥청이 몸에 달라붙은 아름다운 여귀처럼 그를 따라 창문을 부수고 집으로 들어와 창가 반대편에 와서 낮은 목소리로 다급하게 말했다：

"내가 부탁해도 될까? 이따가 무슨 일이 생기더라도 절대 모습을 드러내지 마. 모든 일은 내가 알아서 처리할 테니, 그렇지 않으면 나도 당신을 지켜줄 수 없어."

 

연비는 무슨 말인지 잘 이해가 되지 않았지만 그녀의 간절한 모습은 전에 없던 것이었다. 하지만 그동안 그녀에 대한 인상 때문에 이것이 또 다른 함정일지도 모른다는 생각이 들었지만 자신이 영가진에 올 것이라는 것을 몰랐기 때문에 자신을 함정에 빠뜨릴 계획을 세웠을 리 없다는 생각도 들었다. 이렇게 반복해서 생각하다 보니 저도 모르게 잠시 헷갈려졌다.

 

이때 말발굽 소리와 수레바퀴가 노면을 마찰하는 소리가 마을 북쪽 멀리서 전해져 왔다.

 

　　※※※

 

"똑! 똑! 똑!"

 

유유는 방문을 열었다. 그가 막 잠자리에 들려던 참에 방문 두드리는 소리를 듣고 방문을 열어젖히자 '오랜 친구'인 고언이 문 밖에 서 있었고, 그의 뒤에는 그를 이곳으로 데려온 북부병 위사 네 명이 있었다.

 

고언은 하하 웃으며 말했다：

"축하드립니다! 축하드립니다! 유부장 유대인."

 

유유는 그가 치켜세우자 얼굴이 빨개져 그를 방 안으로 맞아들였고 네 명의 위사는 그들을 위해 방문을 닫았다.

 

두 사람은 한쪽에 앉았고, 고언은 감격스러운 표정을 지으며 말했다：

"자사대인은 정말 정이 많고 의리가 있는 분이야. 나를 직접 찾아와 고맙다고 말씀해 주시고, 네가 돌아왔을 뿐만 아니라 승진도 하고 돈도 벌었다고 알려주셨지. 하하! 넌 대체 무슨 일을 한 거야, 연비 그 녀석을 만났구나. 그렇지 않고서야 어떻게 네가 오자마자 자사대인께서 연비가 약속에 오지 않을 거라는 것을 알았겠냐. 그런데도 자사대인께서는 그렇게 희색이 만면하시고 나에게 상금까지 주시다니. 하하! 세상에 이렇게 쉬운 일이 있다니."

 

그의 익숙한 말투와 빠른 연주포 발사식의 화법을 들으며 유유는 마음속에 따뜻한 우정을 느꼈다. 연비와 교분을 맺었기 때문에 그와 관련된 고언에게도 호감을 느끼게 된 것 같았다. 예전에는 고언에 대해 서로 이용한다는 느낌만 있었다. 고언의 말을 듣고 웃으며 말했다：

"넌 깊이 알려고 하지 않는 게 좋아. 그렇지 않으면 협석성을 벗어나기 힘들 거야. 누가 너에게 여기 와서 나를 만나라고 허락했지?"

 

고언은 혀를 차며 말했다：

"그렇게 비밀이야? 자사대인께서 직접 허락하신 거야. 감히 자사대인께 직접 여쭤볼 수 없어서 너한테 물어보러 온 거야."

 

유유는 의아해하며 물었다：

"너 연비를 걱정하는 거야?"

 

고언은 탄식하며 말했다：

"변황집에서 나를 가장 많이 욕한 사람은 방의(龐義)이고, 가장 상대하기 싫었던 사람은 연비였지. 변황집에 있을 때는 그런 줄 몰랐다가 변황집을 떠난 후에야 이 두 사람이 나에게 가장 좋은 친구였다는 것을 깨달았지. 연비는 걸복국인에게 죽지 않았겠지?"

 

유유는 흔쾌하게 말했다：

"그는 걸복국인보다 분명히 더 잘 살고 있으니 그를 걱정할 필요 없어. 아! 나 역시 사람을 마음에 두는 일이 거의 없는데, 연비는 예외야. 그는 사람으로 하여금 잊을 수 없게 만드는 특질을 가지고 있는 진정한 영웅호한이야."

 

또 말했다：

"이제 재산도 넉넉해졌으니 어디 가서 빈둥거릴 건가?"

 

고언은 즉시 득의만면하여 말했다：

"빈둥거리는 게 아니라 인생을 즐기는 거지. 돈은 쓰기 위해 버는 것이고, 힘들게 벌수록 더 통쾌하게 쓰는 법이지. 저는 오늘 밤 협석을 떠나 건강으로 갈 건데 자사 대인께서 직접 발급해 주신 증명서가 있으니 거들먹거리며 건강에 가서 주지육림에 빠져 보려고. 진회풍월은 나 고언이 오래전부터 들어보았지만 그 맛을 본 적은 없으니, 만약 나와 함께 가겠다면 모든 비용은 내가 부담할 테니 우리가 변황집에서 청루를 돌아다니던 즐거운 날들을 다시 한 번 되새겨 보세."

 

유유는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 지금 그저 푹 자고 싶을 뿐이야. 너는 우리가 지금 전쟁 중이라는 걸 모르는 것 같구나?"

 

고언은 히죽히죽 웃으며 말했다：

"전쟁 중인 걸 알기 때문에, 게다가 우리가 이길 확률이 훨씬 적기 때문에 오히려 지금 즐길 수 있을 때 즐겨야지. 나는 청루를 떠나지 않고 빌어먹을 청추대몽(清秋大夢: 인생의 황금기)을 즐길 생각이야. 꿈에서 깨어나면 다시 생각해 보지."

 

유유는 자신과 고언은 완전히 다른 종류의 사람이라는 것을 느꼈지만 그렇다고 그에 대한 호감이 줄어들지는 않았다. 많은 사람들이 입만 열면 인의도덕을 말하는데, 고언은 적어도 진심이어서 좋았다.

 

고언은 일어나며 말했다：

"형님 쉬는 거 방해하지 않을게. 만약 전쟁에서 이기면 건강에 와서 나를 찾아. 나는 어쩌면 다시는 변황집으로 돌아가지 않고 영원히 진회의 제일 명기(名妓)인 천천(千千) 소저의 향기로운 규방에서 신선도 부러워할 만한 날들을 보내고 있을 지도 몰라."

 

유유는 일어나 배웅하며 어이없이 웃었다：

"너 이 자식, 더러운 돈 두 푼만 있으면 기천천을 꼬실 수 있다고 생각하는구나. 얼마나 많은 고문명사(高門名士)들과 부자들이 갖은 방법을 다 써가며 그녀를 한번 만나보고 싶어 해도 만나지 못한 것을 모르는구나."

 

고언은 자신만만하게 말했다：

"두고 봐라! 꼭 나를 찾아와야 해."

 

유유는 그의 어깨를 감싸고 방문을 열어주며 웃었다：

"그때도 여전히 술과 여자 때문에 피골이 상접한 네 모습을 알아볼 수 있기를 바란다."

 

고언은 크게 웃으며 떠났다.

 

　　※※※

 

노란색 도포를 입은 태을교 도인 세 명이 연비와 안옥청이 숨어 있는 방 밖의 한 골목길에 가로로 서서 오가는 길을 막고 서 있었다. 여유롭고 한가한 표정으로 고수다운 느긋한 태도를 보이며 눈빛은 마을 큰길의 반대편을 향하고 있었는데, 마치 누군가가 그들을 기다리고 있다는 것을 잘 알고 있는 듯했다.

 

세 명의 도인 중 가운데 있는 사람은 키가 크고 체격이 건장했으며, 둘은 작았는데 모두 장검을 메고 있어 제법 도골선풍(道骨仙風)의 느낌이 났지만 모두 다섯 가닥의 수염을 기르고 있었음에도 눈빛이 사악하고 궤이(詭異)하여 정파의 느낌을 주지 않았다.

 

이때 연비는 오히려 그들이 잘 되리라 생각하지 않았다. 왜냐하면 안옥청이 진작부터 그들이 북쪽에서 오는 사람들을 가로막을 것이라는 것을 알고 있었을 것이고, 한 발 더 나아가 녹색 불꽃으로 상대방에게 알렸을 것이기 때문이다.

 

이것은 분명히 함정이었다.

 

다만 안옥청 한 사람도 이미 상대하기 어려운데 하물며 오는 사람이 어떤 고수인지도 모르고 있었다. 그런데 안옥청이 왜 자신에게 이 일에 끼어들지 말라고 간청했을까? 또 자신이 억지로 나서면 그녀 자신조차도 지켜줄 수 없다고 하니 이해가 되지 않았다.

 

도대체 무슨 일이란 말인가?

 

이치대로라면 그녀는 '단왕(丹王)' 안세청(安世清)의 딸이니, 안세청만이 그녀에게 말을 듣게 할 수 있을 것이다. 물론 그녀가 안세청의 딸이 아니라 사칭한 것일 수도 있다.

 

이때까지 연비는 안옥청의 신분에 대해 의심을 품고 있었다. 그녀의 행동이 아리송하고 불분명했기 때문이다. 그녀는 아무 구속 없이 자유로운 은사(隱士)의 딸이라기보다는 어떤 조직에 속해 있는 사람처럼 보였다.

 

저도 모르게 그녀를 바라보자, 그녀는 두 눈을 반짝이며 밖에 있는 세 명의 태을도인을 살피고 있었다. 옆모습의 윤곽이 수려하고 매력적이었으며, 천진난만한 분위기가 물씬 풍겼다.

 

말발굽 소리가 점점 가까워지더니 마을 북쪽 끝에 두 개의 횃불이 나타나 길을 밝혔다. 연비는 북쪽 창가로 옮겨가 두 명의 무사복을 입은 청년을 볼 수 있었는데, 한 손으로는 말을 조종하고 다른 한 손에는 횃불을 들고 선두로 마을에 진입하고 있었다.

 

그 뒤를 이어 똑같이 무사복을 입은 여덟 명의 젊은 무사들이 뒤따랐고, 그 다음으로는 무장한 아리따운 여종 둘과 황량한 마을과 산야와는 전혀 어울리지 않는 네 마리 말이 끄는 화려한 마차가 있었다. 마차를 모는 사람은 대머리에 기골이 장대한 사내였고, 마차 뒤에는 또 다른 여덟 명의 무사가 있었다.

 

언뜻 보기에 연비는 이것이 어느 부호 가문의 행차 대열임을 거의 확신할 수 있었지만, 사정이 겉으로 보이는 것처럼 간단하지 않다는 것을 어렴풋이 알고 있었다. 적어도 그들은 안옥청과 같은 편에 있는 사람들일 것이고, 밖의 태을도인들과는 적대적인 입장에 있을 것이다.

 

안옥청이 그의 옆으로 다가와 작은 목소리로 말했다：

"밖에 있는 저 세 사람은 태을교의 삼대 호법으로, 태을교에서 일류 고수로 꼽히며 무공이 높고 강해."

 

연비는 점점 다가오는 마차 행렬을 바라보며 물었다：

"저들은 누구요?"

 

안옥청은 화를 내며 말했다：

"묻지 말아줄래? 난 원래 당신을 죽였어야 했어."

 

연비는 그 말을 듣고도 조금도 놀라지 않고 담담하게 말했다：

"당신은 안세청의 딸이 아니지, 그렇지?"

 

안옥청은 두 눈에 살기를 번뜩이며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

 

밖에서 때마침 그들 중 한 사람의 목소리가 들려왔다：

"태을교 호교(護教)인 영지(榮智), 영정(榮定), 영혜(榮慧)가 여기서 한참 동안 삼가 기다리고 있었습니다. 부인께 문안드립니다."

 

연비와 안옥청은 이미 거리 쪽 창문 옆으로 옮겨갔고, 말을 한 사람은 바로 키가 큰 태을도인이었다. 세 사람은 모두 상대방을 완전히 압도하는 듯한 모습이었다.

 

마차 행렬은 세 사람으로부터 사 장 정도 떨어진 곳에서 천천히 멈춰 섰고, 한 여인의 감미롭고 매혹적인 목소리가 마차 안에서 흘러나왔다：

"세 분 도장님! 당신들이 이렇게 많은 사람을 이끌고 오시다니, 저 혼자서 어떻게 감당하겠어요. 어떻게 하라는 거죠? 강교주(江教主)는 오지 않았나요? 저를 업신여기는 건가요?"

 

그녀의 말은 구절구절마다 두 가지의 뜻이 있어, 사람들로 하여금 남녀 간의 일을 연상케 하며 음탕한 의미로 가득 차 있었다.

 

영지 옆에 있던 키 작은 도인이 흐흐 웃으며 말했다：

"만묘부인(曼妙夫人)의 '만묘미심술(曼妙媚心術)'은 침상 위에서 최고의 채보(採補) 무공인데 어찌 감당하지 못할 상황이 있겠습니까? 얌전히 저희를 따라가시지요!"

 

만묘부인의 목소리가 또다시 마차 안에서 들려왔다. "어머나" 하고 소리치며 말했다：

"영정도형은 아직 제 무공을 경험해 보지 않았는데 어떻게 제 실력을 그렇게 잘 알죠? 들려오는 소문은 항상 과장되기 마련이죠. 아! 제가 하마터면 여러분께 가르침을 청하는 것을 잊을 뻔 했네요. 제가 오늘 밤 이곳을 지나갈 거라는 걸 어떻게 아셨나요?"

 

다른 도인 영혜가 호통을 쳤다：

"쓸데없는 소리 하지 마시오. 오늘 밤 부인은 절대 요행을 바랄 수 없소. 부인 외에 다른 사람들은 소요교로 돌아가 임요(任遙)에게 알리시오. 사람을 원한다면 우리 총단으로 오라고 말이오."

 

연비는 참지 못하고 안옥청을 바라보며 설마 그녀도 소요교의 요녀인가 하고 속으로 생각했다. 이 일은 확실히 그럴 가능성이 있었다. 소요교는 삼방사교(三幫四教) 중 하나로 꼽히며, 안옥청처럼 사악하고 대단한 인물을 키울 수 있는 곳은 이런 대규모 방파나 교단뿐이었다. 연비는 자신과 류유가 옥패 위의 도형을 묵회(默繪)하여 그녀에게 넘겨준 것이 후회스러웠다. 그 결과가 우려스러웠다.

 

안옥청은 연비가 자신을 훑어보는 것을 모르는 척하며 더욱 마음이 불안한 모습을 보이니, 어찌 그녀가 속으로 무슨 생각을 하고 있는지 알겠는가?

 

소요교는 태을교와 물과 불의 관계임을 분명히 했기 때문에 태을삼대호법이 길을 막고 사람을 요구하는 행동을 한 것이다. 반면 소요교의 만묘부인은 무슨 이유에서인지 먼 길을 고생스럽게 북에서 남으로 이동하려는지 게다가 왜 행적을 누설했는지 알 수 없었다.

 

연비의 생각이 떠올랐다. 갑자기 만묘부인의 이번 행보는 소요교가 어떤 경로를 통해 태을교에 누설하여 태을교 사람들을 유인하기 위한 것이라는 생각이 들었다. 그 목표는 어쩌면 태을교의 교주인 강릉허(江凌虛)일지도 모른다. 다만 강릉허가 겨우 세 명의 호법만 파견했을 거라고는 생각하지 못했을 뿐이다. 하지만 이 세 사람이 실패라도 한다면 태을교에 심각한 타격이 될 것이 분명했다.

 

소요교는 강호에서 매우 신비하고 사악한 교파로 알려져 있으며, 그들의 소굴이 어디에 있는지, 교파 내에 어떤 사람들이 있는지 강호 사람들은 아무것도 모른다. 아마도 태을교도 다른 사람들보다 많이 알고 있지는 않을 것이다. 그래서 만묘부인이 남쪽으로 가는 노선을 알게 되자 고수를 보내 길을 막고 사람을 납치하여 소요교주 임요의 출두를 압박한 것이다.

 

이 순간, 그는 뛰어난 지력(智力)을 발휘하여 마침내 이 모든 일의 윤곽을 파악했다.

 

만묘부인의 목소리가 들려왔다：

"너희들은 못 들었느냐? 세 분 도형께서 너희들 모두 꺼지라잖아!"

 

연비는 그녀가 반대로 말을 한다고 생각했지만, 그 무사들과 아리따운 여종들은 그 말을 듣고 일제히 명령에 따라 말머리를 돌려 떠났고, 마차를 모는 매우 위풍당당해 보이던 대머리 마부도 몸을 날려 다른 무사의 말 등 뒤로 뛰어내려 빠르게 멀어져 하나도 남지 않았다.

 

연비뿐만 아니라 세 명의 도인도 서로 마주보며 놀란 표정을 지었다.

 

만묘부인이 여전히 주렴이 드리워진 화려한 마차 안에서 유혹적인 의미로 부드럽게 한숨을 내쉬며 천천히 말했다：

"여행이 적적했는데 어서 마차로 올라와 저를 위로해 주지 않으시겠어요? 제가 이미 애가 타서 견딜 수가 없네요!"

 

세 도인은 즉시 여섯 개의 눈에서 흉악한 빛을 내뿜으며 길 한가운데 서 있는 화려한 마차를 노려보며 출수할 준비를 했다. 그들은 모두 강호의 노련한 인물들로 당연히 일이 겉으로 보이는 것처럼 간단하지 않다는 것을 알고 있었다.

 

방안에서 지켜보던 연비는 속으로 탄식하며 세 도인에게 절대 요행이 없음을 알고 생각하던 중 갑자기 허리 뒤쪽에서 '딩' 하는 소리가 들려왔다.

 

밖에 있던 세 도인의 시선이 일제히 그가 있는 쪽으로 향했다.