第二章 동인안정(動人眼睛)

 

第二章　動人眼睛

 

 

오 장 높이의 공중에서 연비는 다시 한 모금의 선혈을 내뿜었다. 그는 오늘 밤에만 세 번째로 부상을 입었고, 매번 특이한 무공으로 억지로 눌러놓았는데, 오늘 밤 운 좋게 살아남는다 해도 꽤 오랜 시간이 지나야 회복될 것이다.

 

하지만 그에게는 선택의 여지가 없었다. 임요의 마공은 매우 패도적이었고, 지금 그의 옷자락이 바람을 가르는 소리가 이미 뒤쪽에서 들려오고 있었고, 쫓으면 쫓을수록 가까워지고 있었다. 연비는 맹렬하게 진기를 끌어올려 전신의 경맥으로 운행하며 하늘을 찌를 듯이 높이 솟아있는 거대한 나무의 무성한 가지와 잎 속으로 뛰어들어, 거대한 나무 꼭대기 근처의 가로로 뻗은 가지 위에 내려서서 하늘을 가르며 날아오는 임요를 향해 접련화를 겨누었다. 일신에 황제 복장을 한 임요는 마치 지옥에서 뚫고 나와 그에게 목숨을 요구하는 명황(冥皇) 같았다.

 

다른 사람이었다면 도망갈 기회가 아주 작다는 것을 알면서도 여전히 모든 노력을 다해 앞서가는 우세를 이용해 우거진 숲속으로 깊이 들어가 도망쳐 살기를 바랄 것이다. 하지만 연비는 보통 사람이 아니었다. 이런 전략적으로 우세한 형세에서도 오히려 죽음을 각오하고 반격하기로 결심했다. 그에게 있어 고수들 싸움에서의 승패는 검법이나 공력의 높고 낮음으로만 결정되는 것이 아니라 전략과 의지도 똑같이 중요했다. 생사를 떠나 임요는 실로 최고의 검술 상대였다.

 

검기가 얼굴을 덮쳐오며 임요가 다가오자 눈앞에는 온통 반짝이는 빛뿐이었다. 그의 공력이 조금만 부족했어도 어룡검이 어느 방향과 각도에서 공격해 오는지 전혀 알 수 없었을 것이고, 공격 방향을 모르니 당연히 수비할 곳도 몰랐을 것이다. 하지만 연비는 오히려 속으로 쾌재를 불렀다.

 

임요는 적을 현혹시키는 전략을 취할 수밖에 없었는데, 왜냐하면 연비는 든든한 나무줄기를 등지고 있었고 임요는 공중에서 공격해 왔기 때문에 정면으로 맞붙으면 발 디딜 곳이 없는 임요가 힘을 쓸 수 없어 손해를 보는 것은 틀림없다. 그래서 임요는 혼신의 힘을 다해 연비가 응대할 틈도 없이 궁지에 몰려 피동적으로 전락하여 방어하기에도 벅차 공격할 수 없게 해야 했다.

 

연비의 눈앞에 반짝이는 검망은 나뭇가지 사이를 뚫고 정면으로 쏟아져 왔다. 그 주인인 임요는 검망 뒤로 사라진 듯하여 임요의 진정한 무공 실력을 드러냈다.

 

연비는 눈을 감고 일월려천대법(日月麗天大法)을 전력으로 펼치며 마음을 고요한 호수처럼 가라앉히고 감각을 극한까지 끌어올렸다. 나뭇가지를 스치는 임요의 옷자락 소리만 듣고도 그는 귀를 이용해 머릿속에 임요의 위치를 사람의 모습으로 그려낼 수 있었다.

 

더욱 중요한 것은 그가 임요가 겉으로는 기세등등해 보이지만 사실은 발 디딜 곳을 마련하려고만 할 뿐이라는 것을 파악했다는 점이다. 만약 그가 발을 디딜 곳을 확보한다면 연비는 우세를 모두 잃게 될 것이다.

 

연비가 일검을 내리쳤다.

 

임요의 어룡검은 그에게서 다섯 척도 떨어지지 않은 거리에 있었지만 그는 적의 공격을 막거나 반격하려는 것이 아니라 검 끝에 기를 모아 경기(勁氣)를 빠른 속도로 발출하였고, 어린아이 팔뚝 굵기의 한 나뭇가지가 검기에 닿자마자 두 동강이 나면서 큰 나무의 가지와 잎이 함께 아래로 떨어졌다.

 

임요는 깜짝 놀라 소리를 지르며 나무와 함께 아래로 급히 떨어졌고, 어떤 절초나 기술도 전부 쓸모없었다. 가장 분한 것은 연비가 나무를 자른 시간이 매우 정확하여 그의 발끝이 나뭇가지에 닿는 순간이어서 힘을 빌려 변화할 수 없게 만들었다는 것이다.

 

연비는 두 눈을 부릅뜨고 긴 호통소리와 함께 두 손으로 검을 높이 쳐들고 나무줄기에서 뛰어내려 아래로 떨어지는 임요를 향해 덮쳐가며 접련화를 섬전처럼 임요가 쓰고 있는 황제 면류관의 정수리를 내리쳤다.

 

한 명은 온 힘을 모아 달려들고 다른 한 명은 자세가 크게 흩뜨려졌으니 우열은 말할 필요도 없었다.

 

검법과 공력을 논하자면 연비는 확실히 임요에게 뒤질 뿐만 아니라 한 수 차이가 아니었다. 하지만 연비는 지모와 전략을 운용하고 일월려천대법의 독특한 점을 더해 마침내 처음으로 우세를 점할 수 있었다.

 

임요도 대단했다. 위급한 상황에서도 당황하지 않고 어룡검을 위로 쳐올려 막아냈다.

 

연비도 속으로 감탄하지 않을 수 없었다. 만약 임요가 가로로 하여 검을 위로 쳐올리기만 했다면 그는 임요가 창졸간에 전력을 모으지 못할 것이라 자신하고 억지로 어룡검을 쪼개버리고 그의 정수리를 쪼개 들어갈 수 있었을 것이기 때문이다.

 

"쨍그랑!"

 

임요는 노한 소리를 내며 비록 연비의 필살의 일검을 막아냈지만 아래로 곧장 떨어져 맞아야 하는 상황에 처하게 되었다.

 

이렇게 연비에게 유리한 형세에서도 연비는 적을 조금도 상하게 할 수 없을 것 같은 좌절감을 느꼈으니, 임요가 얼마나 고명하고 대단한지 알 수 있었다. 하지만 이때 그가 도망을 선택했다면 성공할 확률이 몇 배는 더 높아졌을 것이다. 하지만 그는 전혀 그런 생각을 하지 않고 냉랭하게 소리치며 재주넘기를 하여 검에서 청망을 폭발시키며 머리를 아래로 다리를 위로 하여 급하게 떨어지는 임요를 향해 곧장 쫓아갔다.

 

임요도 머리 위로 향한 검에서 한망을 내뿜으며 전력으로 반격했다.

 

두 사람은 선후로 위아래가 분명한 모습으로 땅으로 떨어졌고, 두 검이 서로 부딪치는 것으로 보였다. 이때 임요의 두 다리는 이미 땅에서 일 장도 떨어져 있지 않았는데, 갑자기 이변이 일어났다.

 

한 줄기의 검광이 땅에서 가장 가까운 나무기둥에서 발사되어 공중을 가로지르며 날아와 임요를 직격했다.

 

놀라운 실력을 가진 임요도 혼비백산할 정도로 놀랐는데, 기습자의 검기는 위에서 내리치는 연비보다 더 날카로웠고 게다가 초식은 기이하고 오묘했으며 각도와 시간의 파악이 너무 정확하여 빈틈이 없었다.

 

위쪽에 있던 연비는 온몸을 피풍두폭(披風斗篷)로 감싸고 두 눈만 드러낸 회색 옷의 사람이 나무기둥에서 빠르게 튀어나와 떨어지는 임요를 향해 맹렬히 공격하는 것을 보고는 영문도 모른 채 더욱 빠르게 검을 휘두르며 아래로 내리쳤다.

 

"탕!"

 

임요는 온몸이 심하게 진동했지만 어룡검을 위로 휘둘러 양쪽에서 적을 맞이한 상황에서도 여전히 맹렬한 공격을 막아내고 뒤에 남은 적수의 강력한 공격을 남겨두지 않았다. 동시에 다른 한 손을 앞으로 빠르게 내리쳐 회의인의 검봉을 정확히 맞추고 그 기세를 빌려 황촌 방향으로 날아 물러났다.

 

"왁!"

 

임요는 입을 벌려 선혈을 내뿜었다. 틀림없이 중상을 입었음에도 불구하고 여전히 기를 모아 말을 할 수 있었고, 소리가 점차 멀어지며 멀리서 전해져 왔다：

"단왕(丹王)께서 친히 왕림하셨으니, 본인은 잠시 물러가겠소이다. 훗날 다시 보답하겠소."

 

임요가 황촌 안으로 사라지자 연비와 임요가 말한 단왕이 차례로 땅에 내려섰다.

 

그 사람은 연비를 등지고 임요가 사라진 방향을 바라보며 조용히 말했다：

"임요는 하찮은 원한이라도 반드시 갚는 사람이니, 멀리 도망가는 것이 좋을 거예요. 그렇지 않으면 나중에 그가 아버지가 직접 온 것이 아니라는 것을 깨닫고 반드시 돌아와 당신에게 빚을 갚으려 할 것이에요."

 

놀랍게도 그것은 여자의 달콤하고 우아한 목소리로, 목소리만으로도 어찌나 듣기 좋고 아름다웠던지 남녀노소 할 것 없이 누구나 친밀감과 그녀의 얼굴을 보고 싶은 갈망을 불러일으키기에 충분했다.

 

당연히 이 여자는 '단왕(丹王)' 안세청(安世清)의 진짜 딸로, 안세청의 평소 모습으로 분장하고 있어 임요가 오해를 하게 만들었던 것이다. 물론 그녀는 세 번째 옥패를 되찾기 위해 왔다가 멀리서 소요교의 신호탄을 보고 마침 이 일을 만나게 된 것이다.

 

연비는 그녀의 도움에 감사하고 싶었지만 그녀가 자신을 등진 채 거들떠볼 가치도 없는지 도도하고 냉담하며 말투도 냉정하여 말이 입가에서 맴돌며 나오지 않았다.

 

여자는 마침내 천천히 교구(嬌軀)를 돌려 그를 바라보았다.

 

연비가 일관되게 세상 사람에 대해 담담하게 대처해 왔음에도 불구하고 저도 모르게 속으로 크게 놀라며 눈앞의 그 아름답고 깊이를 알 수 없는 매력적인 눈동자에 그의 심신이 깊숙이 빠져들었다.

 

그녀의 망토는 눈썹까지 덮여 있었고, 다른 천이 아래에서 덮어 올라와 눈 아래의 얼굴을 가렸으며, 반짝이는 두 눈만 남아 그를 응시했다. 이 여자는 키가 매우 커서 연비보다 조금 작을 뿐이었고, 넓은 피풍에 싸여 있어도 여전히 몸매가 아름답고 자태가 고왔으며 눈빛은 더욱 말로 표현할 수 없는 교만을 담고 있었다.

 

연비는 이렇게 아름답고 기이한 눈동자를 본 적이 없었다. 마치 정을 담은 듯하면서도 남을 천리 밖에서 거절하는 듯한 냉막하고 무정한 눈빛이었다. 그녀가 소유한 것은 세상 어떤 남자라도 가슴을 뛰게 만드는 매력적인 눈동자였다.

 

그녀는 연비를 마치 보지 못한 것처럼 무관심하게 바라보며 놀라거나 분노하는 어떠한 변화도 없이 말투는 여전히 평온하고 냉담하게 말했다：

"당신의 검법은 훌륭하지만 아직 임요의 적수가 아니니 내 충고를 흘려듣지 마세요. 난 가겠어요!"

 

말을 마치고는 몸을 솟구쳐 올라 연비의 위에서 우거진 숲속으로 몸을 날려 순식간에 사라졌다.

 

연비는 굴욕감을 느꼈지만 이내 아연실소하며 속으로 남이 자신과 어울리기를 꺼리는데 누구를 원망하겠느냐고 생각했지만 분한 마음을 억누르기가 어려웠다. 이런저런 생각을 하고 있는데 갑자기 오한이 들며 피곤하고 자고 싶은 약한 느낌이 들었다.

 

연비는 속으로 놀라며 이것이 임요 때문에 생긴 내상 발작의 전조임을 알고 안세청의 딸에 대한 일은 더 이상 생각할 겨를도 없이 재빨리 숲속으로 들어가 요상할 만한 곳을 찾았다.

 

　　※※※

 

오후 무렵.

 

협석성은 조교(吊橋)가 내려지고 흰 유복(儒服) 차림의 사현이 말을 달려 나왔다. 그 뒤로는 유유와 십여 명의 친위대가 따랐고, 성문과 산 아래로 이어지는 길 양쪽에 있는 석루(石壘)의 수비병들은 모두 환호하며 경의를 표했고, 사기가 드높아져 적들의 웅후(雄厚)한 병력을 조금도 두려워하지 않는 기개를 과시하며 자발적으로 사현에 대한 충성심을 표시했다.

 

사현은 침착한 표정으로 수하들을 향해 미소를 머금고 손을 흔들어 사기를 격려했다.

 

그의 말 뒤를 따르는 유유 역시 가슴이 뜨거워졌고, 만약 사현이 지금 혼자서 강 건너로 돌진하라 한다면 그는 주저하지 않고 명령에 따를 것이다.

 

그는 오늘 아침 해가 중천에 뜰 때까지 자다가 겨우 겨우 일어났다. 내상은 이미 약 없이도 나았고, 몸을 씻은 후 사현을 만나러 갔다가 바로 그를 따라 순찰을 나섰다.

 

말 등 위에 당당하게 앉아있는 사현의 웅위한 체형을 보며 그는 누구보다도 사현의 군대를 다스리는 비법을 잘 알고 있었다. 유복 차림은 지금 양군이 대치하고 있는 환경과는 전혀 어울리지 않아야 하지만, 오히려 사람들은 그가 풍류명사 출신임을 더욱 느끼게 하였고, 힘으로 대적하는 것이 아니라 지략으로 승부를 보는 유장(儒將)의 풍모를 더욱 돋보이게 했다. 그러나 그의 등 뒤에 걸린 세상에 이름을 떨친 구소정음검(九韶定音劍)은 모든 사람들에게 그가 병법이 남다름은 물론 검법이 세상을 덮을 만하다는 것을 분명히 일깨워 주었다. 유유 역시 다른 사람들처럼 그의 검법을 직접 본 적은 없지만 사현이 출도한 이래 십초를 겨룰 만한 적수를 만난 적이 없다는 것은 모두가 알고 있는 사실이었다. 그리고 전장에서 그의 구소정음검은 막아서는 자를 무너뜨리고 적장의 수급을 주머니에서 물건 꺼내듯 취했다.

 

사현은 북부병의 최고 지휘관일 뿐만 아니라 북부병의 정신적 지주였다. 유유를 포함하여 그에 대한 믿음은 이미 맹목적인 수준에 가까워져 아무도 그가 전군을 이끌고 승리의 대로를 걸을 수 있다고 믿지 않는 사람이 없었다.

 

사현은 갑자기 말 속도를 늦추고 유유와 나란히 서서 미소를 지으며 말했다：

"소유(小裕)는 어젯밤 잘 잤느냐?"

 

유유는 총애를 받자 놀라며 어찌할 바를 몰라 하며 대답했다：

"돼지처럼 달게 잤습니다."

 

사현은 그가 황급히 말을 세우는 것을 보고 온화하게 지적했다：

"전장에서는 위아래의 예의에 얽매일 필요가 없으니, 같은 자리에서 함께 잠을 잔들 또 어떠냐?"

 

유유는 난처한 듯 고개를 끄덕이다가 갑자기 한 가지 일이 생각나 말했다：

"주대장군께서 전해 달라는 일이 있는데 속하가 하마터면 잊을 뻔했습니다. 주 대장군께서는 속하에게 현수(玄帥)님께 안부를 전해 달라 하시며, 그가 안공께서 자신을 위해 하신 일에 대해 매우 감사하다고 하셨습니다."

 

북부군에서는 사안에 대한 애칭인 '안공(安公)'을 사용하여 사안에 대한 존경을 표시한다.

 

사현은 고개를 끄덕이며 말했다：

"무슨 일인지 자세히 말씀하시던가?"

 

유유는 고개를 저으며 말했다：

"주 대장군께서는 구체적으로 말씀하지 않으셨고, 저도 감히 묻지 못했습니다."

 

사현은 그에게 깊은 눈길을 던지며 담담하게 말했다：

"지난날 그가 사로잡혀 투항했을 때 사마도자가 그의 건양에 있는 가족들을 모두 죽여야 한다고 강력히 주장했는데, 오로지 안숙(安叔)께서 크게 옹호하시며 사람을 보내 그의 가족들을 광릉(廣陵)으로 보내 내가 보호하게 하신 뒤 황상께 힘써 권하여 황상께서 명령을 거두게 하셨는데, 이제 보답을 받으시는구나. 소유는 이 일에서 무엇을 배웠느냐?"

 

유유는 감동하여 말했다：

"사람은 좀 더 멀리 내다보고 살아야 한다는 것입니다."

 

사현은 아연실소하며 말했다：

"나는 네가 사람은 반드시 원칙을 고수하고 옳다고 생각하는 것은 끝까지 지켜야 한다고 말할 줄 알았다."

 

유유는 얼굴을 붉히며 부끄러워 아무 말도 하지 못했다.

 

사현은 달리는 길이 끝나는 강변의 모래사장과 강 건너 진용이 흥성한 적진을 바라보았다. 한 무리의 순찰병이 서쪽 기슭 옆으로 달려와 그들을 주시하자 부드러운 목소리로 말했다："소유는 이 일로 부끄러워할 필요 없다. 좋은 마음에는 좋은 보답이 따르는 것이 항상 있는 일은 아니다. 공리와 성과를 중시하는 것도 잘못된 것은 아니며, 만민의 복지를 위한 것이라면 어떤 수단을 써도 허물이 될 수 없다. 내가 듣고 싶으니 네 마음속의 진심을 말해 보아라. 성공적인 통수(統帥)가 되기 위한 가장 중요한 조건이 무엇이라 생각하느냐?"

 

그들은 이때 산에서 내려오는 말길을 나와 강을 따라 남쪽으로 천천히 말을 몰았고, 갑자기 그들의 행적이 강 건너 적들의 눈에 고스란히 드러났다. 그 느낌은 자극적이면서도 기괴했다.

 

강 건너에서는 말발굽 소리가 요란하게 울리며 누군가 부융에게 사현이 친히 강을 순시하고 있다는 사실을 알리는 것 같았다. 유유는 사현이 자신을 가르치고 있다는 것을 알고 마음이 뜨거워져 어젯밤 사현이 물었던 질문에 대해 저절로 입 밖으로 튀어나와 대답했다：

"현수님처럼 되어야 합니다."

 

사현은 하늘을 보고 하하 웃더니 갑자기 말을 몰아 가속하며 사람들을 이끌고 강기슭의 높은 언덕으로 곧바로 달려가 말을 세우고 강 건너를 응시했다.

 

유유와 그를 따르는 여러 명의 친위 고수들이 그의 뒤를 따랐고, 저마다 말을 세우고 부채꼴 모양으로 흩어져 그의 뒤편에 섰다.

 

사현은 손짓으로 유유를 불러 자신의 옆으로 말을 옮기게 한 뒤 담담하게 말했다：

"좀 더 분명하게 말해 보아라!"

 

유유는 사현이 자신을 이렇게 중시하는 것을 보고 마음을 송두리째 꺼내 보여주고 싶을 정도로 성심성의를 다해 말했다：

"현수님처럼 위아래가 한마음으로 목숨을 걸고 함께하기를 원할 수 있어야만 비로소 군대를 수족처럼 움직일 수 있습니다. 그렇지 않으면 제아무리 세상을 덮을 만한 병법이 있다 해도 펼칠 길이 없을 것입니다. 아!"

 

사현은 눈길을 천천히 돌려 강 건너 적의 진영과 수양(壽陽)의 상황을 살피더니 의아해하며 물었다：

"왜 갑자기 한숨을 쉬느냐?"

 

유유는 솔직하게 대답했다：

"현수님께서 부하들을 아끼고 챙기는 것을 보면 부하들은 그 은혜를 감당할 수 없습니다. 부하들은 실로 현 수사께서 그렇게 신경 쓰실 필요가 없습니다."

 

사현은 그에게 직접 대답하지 않고 슬그머니 말했다：

"안공의 풍류는 내가 배울 수 없지만, 한 가지 면에서는 그의 진전을 확실히 얻었다고 자부하는데, 그것은 사람을 보는 기술이다. 유뢰지와 하겸은 모두 내가 손수 발탁했는데, 그들 역시 나를 실망시키지 않았다. 소유, 너는 지금 직위가 낮고 전공(戰功)도 부족하지만, 나 사현은 결코 사람을 잘못 보지 않는다. 너에게는 침착하고 대범한 영수(領袖)의 기질이 있어 성공해도 교만하지 않고 실패해도 기죽지 않는다. 하지만 이것이 내가 너를 정말로 인정하는 주된 이유는 아니다. 만약 이런 점만 있다면 기껏해야 또 다른 유뢰지나 하겸에 불과하기 때문이다. 너는 그 주된 이유가 무엇인지 알고 싶으냐?"

 

수양 방향에서 백여 명의 기마대가 달려 나왔는데, 선두에는 몇몇 호족 장수들이 있었고, 앞장선 자는 주수(主帥)의 복식을 입고 있어 물어볼 필요도 없이 부융이었으며, 그들이 서 있는 강 건너로 곧장 달려왔다.

 

사현은 여전히 태연자약했고 특별히 신경쓰는 태도를 보이지 않았다.

 

유유는 급히 고개를 끄덕이며 귀 기울여 듣겠다는 뜻을 표했다.

 

사현이 말했다：

"성공하는 주수(主帥)가 되고 싶다면 먼저 군내에서 존경받는 영웅이 되어야 하는데, 너에게는 그런 조건과 기질이 있다. 유 장군이 나에게 너를 변황집으로 보내는 임무를 맡기도록 추천한 것은 네가 군내에서 가장 뛰어난 첩자로 인정받고 있기 때문이다. 담력, 지략, 무공 모두 남들보다 뛰어나다. 그리고 네가 임무를 완수한 경험을 듣고서 나는 네게 운이 따른다는 것을 깨달았다. 언젠가는 소유도 내 말을 이해하게 될 것이다."

 

이때 부융과 그의 무리들은 이미 강 건너에 도착하여 너비 삼십여 장 정도의 비수를 사이에 두고 그들에게 손짓하며 이야기하고 있었다.

 

유유는 고개를 끄덕이며 가르침을 받았지만 무슨 말로 대답해야 좋을지 몰랐다.

 

사현은 강물을 바라보며 말했다：

"강을 사이에 두고 대치하고 있다면 소유는 어떤 승리의 방법이 있느냐?"

유유는 사현에게 일찍부터 오체투지할 정도로 탄복하고 있었는데, 이 말을 듣고 얼굴에 땀을 흘리며 말했다：

"낙간(洛澗) 서안의 적군이 패한다면 속하는 강을 막아 적들을 며칠 동안 막아낼 자신이 있습니다만 적들이 병력을 끊임없이 남쪽으로 보내 충분한 병력을 모은다면 우리는 고전을 면치 못하는 열세에 빠질 것입니다."

 

사현은 고심막측한 미소를 지으며 담담하게 말했다：

"내가 여기 온 것은 패하기 위해서가 아니라 대승을 거두기 위해서다. 그것도 아주 멋진 대승을 말이다. 소유가 그런 생각을 가지고 있다는 것은 맞은편에 있는 부융도 그렇게 생각할 것이라는 뜻이다. 네가 가서 한 가지 일을 처리해 다오."

 

유유는 정신을 집중하며 말했다：

"현수님께서 명령을 내려 주십시오!"

 

사현이 말했다：

"너는 내게 자갈을 넣을 수 있는 자루 이만 개를 준비해 다오. 이 일은 반드시 비밀리에 진행해야 하고 적들이 알아차려서는 안 된다."

 

유유는 온몸을 떨며 크게 깨닫는 표정을 지었다.

 

사현은 하늘을 보고 웃으며 말했다：

"소유도 가르칠 만하구나."

 

말발굽 소리가 뒤쪽에서 들려와 돌아보니 호빈이 혼자 말을 타고 얼굴 가득 기쁜 표정으로 빠르게 달려왔다.

 

사현이 담담하게 말했다：

"좋은 소식이 왔구나!"