第十章 차도가화(借刀嫁禍)

 

第十章　借刀嫁禍

 

 

손바닥에서 소리를 내며 발출되고 힘이 손바닥에 발생하며 한바탕 광풍이 몰아치더니 '펑펑' 하는 두 소리와 함께 그들 중 두 사람이 이미 다섯 척 밖으로 밀려났다.

 

그들은 팔이 시큰거리고 가슴속 기혈이 끓어올라 놀라움과 두려움에 잠긴 채 눈을 부릅뜨고 왜방삭을 노려보았다.

 

또 다른 한 명은 나이가 좀 더 많고 눈치가 빠른데, 지금 도망치지 않으면 조금만 늦어도 때가 늦는다는 것을 알고 있었다. 다행히 자신은 그저 명령을 받고 감시만 하고 있었고 목표물은 이미 찾았으므로 더 이상 시간을 끌어도 소용이 없었다. 하물며 정세가 자신들에게 여전히 불리한 상황이었다.

 

짧은 휘파람 소리와 함께 손을 떨며 왜방삭 동초를 향해 한 움큼의 철련자를 뿌리고, 두 발로 나뭇가지 끝을 차며 공중으로 날아올랐다.

 

나머지 두 사람도 잇따라 몸을 날렸다.

 

원래 쌍방의 거리가 가까웠기 때문에 이 갑작스러운 습격을 피하기는 어려웠다.

 

하지만 왜방삭 동초는 강호 경험이 얼마나 풍부한지, 그가 휘파람을 불자 그들이 도망치려 한다는 것을 알고 이미 암암리에 힘을 모으고 기다리고 있었다.

 

이때 눈앞에 한 줄기 빛이 공중에 쏟아지자 마음속으로 냉소를 지으며 오묘한 경공을 펼쳐 몸을 날려 이미 일장 밖으로 날아갔다.

 

막 걸음을 옮겨 추격하려 할 때 육검평이 뒤에서 소리쳤다.

"동 장로님, 궁지에 몰린 적을 쫓지 마시고, 먼저 급한 일부터 의논하시죠!"

 

왜방삭 동초는 그 소리를 듣고 걸음을 멈추었다. 더 중요한 일이 의논을 기다리고 있음을 알고 급히 몸을 돌려 육검평 옆으로 다가왔고 세 사람은 땅바닥에 앉았다.

 

육검평이 입을 열었다：

"방금 이 동료의 보고에 따르면 우리가 귀운장 총단을 떠나 북상해 원수를 갚은 이후로 누군가가 회룡장법으로 각 파의 무림 인물들을 참혹하게 살해하여 끝없는 재난을 일으켜 본 방을 만겁불복(萬劫不復)의 지경에 빠뜨리고 무림의 공분을 불러일으켰다고 합니다. 게다가 각 대파들은 시비를 가리지 않고 전력을 다해 연합하여 이미 고수들이 북상하며 가로막고 있다고 합니다.

 

"인풍당 당주 금시대붕이 사람을 보내 밤낮으로 달려가던 중 도중에 긴급사태를 알렸지만 소문이 이미 누설되어 각 파 고수들이 뒤따라 추격하여 살해하였고, 도중에 이미 여러 명이 독수에 참혹하게 당했습니다.

 

"다행히 이 사람이 기지가 있어 행적이 누설되어 두려워 대사를 그르칠까 두려워 이미 오랫동안 성 안에 숨어 있다가 우리를 기다렸으나, 반점을 나갈 때 이미 미행을 당하였지만 우리 둘이 다행히 제때 도착하여 독수를 면할 수 있었습니다!

 

"조사에 따르면 현재 합비성 안에는 각 파 고수들이 수십 명 이상 모여 있는데 모두 우리 두 사람을 겨냥하고 있으니 정말 걸음걸음이 함정이고 곳곳이 위기입니다!"

 

왜방삭 동초는 그 말을 듣고 미간을 찌푸리며 무거운 목소리로 말했다：

"만약 손을 써서 겨루게 된다면 진실한 무공으로 우리가 누구를 두려워하겠습니까? 다만 재앙을 가져온 사람을 아직 찾지 못했으니 이 누명을 짊어져서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 오히려 일이 더욱 심각해져 정말로 무림의 공분을 불러일으킬까 두렵습니다. 그러면 정말 감당할 수 없게 됩니다!"

 

육검평이 탄식을 하며 말했다.

"안타깝게도 소위 명문정파라는 것들은 모두 이렇게 시비를 가리지 않는 무리들이며, 게다가 서둘러 연합하여 공격하는 것을 능사로 여기고 있으니 정말 오명이 두렵지 않은가 봅니다. 만약 더 이상 명확하게 얘기해도 용납하지 않는다면, 일신에 배운 바를 가지고 그들과 끝까지 겨룰 수밖에 없습니다!"

 

왜방삭 동초는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.

"방주님, 모든 일은 인내가 우선이며, 이번 일은 큰일이니 우리는 기회를 보아 신중히 처리해야 합니다. 이곳은 길게 이야기할 곳이 아니니 우리 먼저 성으로 돌아가 다시 이야기합시다!"

 

육검평은 고개를 끄덕여 동의의 뜻을 표했고 세 사람은 곧 숲속을 나와 오던 길을 따라 성으로 돌아갔다.

 

세 사람이 동쪽 교외에 도착했을 때 갑자기 성 안에서 휘파람 소리가 공중에 울려 퍼졌다.

 

두 사람은 공력이 깊고 안목이 뛰어나 이때 소리를 따라 성 쪽을 바라보았다.

 

수많은 검은 점들이 유성우처럼 벌떼처럼 몰려오는 것이 보였다.

 

육검평은 정신을 집중하여 힐끗 보니 오는 사람이 수십 명에 그치지 않아 속으로 생각했다：

"설마 그 말이 사실이란 말인가!"

 

그 자리에서 왜방삭 동초에게 귓속말을 하고 세 사람은 아예 걸음을 멈추고 기력을 채우며 기다렸다.

 

과연 휘파람 소리가 그치자 앞뒤로 이미 다섯줄로 사람들이 서 있었는데 승도속(僧道俗) 각 파가 모두 있었고 육검평등 세 사람을 단단히 에워싸 기세가 확실히 사람의 마음을 떨리게 했다.

 

육검평은 무예가 높고 담대해 평소 다수에 의지하여 승리를 얻는 무리를 가장 혐오하였는데 상대방의 기세가 비록 흉맹하기 그지없었지만 오히려 그들을 업신여기는 미소를 지었다.

 

온 사람들이 자리를 잡은 후 줄지어 서 있는 승려들 중에서 무리를 헤치고 칠순을 넘긴 우람한 체구의 노승이 나왔다.

 

왜방삭은 소림의 고승 법본노선사(法本老禪師)임을 알아보고 속으로 중얼거렸다：

"법본선사는 소림의 고승으로 현 장문인의 사제이며 무림에서 명성이 지극히 높고 나한당(羅漢堂)을 관장하는 중책을 맡고 있으며 성품이 강직하고 평소에 절을 떠나는 일이 극히 드물었는데 이번에 뜻밖에 여러 사람을 이끌고 여기까지 왔구나. 상황을 보니 찾아온 의도가 좋지 않은 것 같구나!"

 

법본선사는 불호를 크게 외친 후 육검평에게 예를 행하며 말했다：

"설마 최근 무림에 명성을 떨치고 있는 풍뢰방 방주이시며 사람들이 팔비금룡 육 시주라고 부르는 분이 아니십니까?"

 

육검평은 두 손을 살짝 모으며 말했다：

"과찬을 받으니 몸 둘 바를 모르겠습니다. 팔비금룡이라는 호는 무림 친구들이 지어낸 말로 입을 열기 부끄럽습니다. 육모는 견문이 천박하니 노선사께서는 방문하신 뜻을 가르쳐 주시기 바랍니다!"

 

법본선사는 눈썹을 찡그리며 정신을 집중하여 말했다：

"노납에게 한 가지 의문이 있으니 시주께서는 솔직하게 말씀해 주시기 바랍니다!"

 

육검평은 정색을 하며 대답했다：

"저는 어려서부터 스승의 가르침을 받아 오직 성의로 사람을 대할 줄만 아니 노선사께서는 하실 말씀이 있으시면 모두 꺼내 놓으십시오. 육모는 아는 것은 모두 말씀드리겠습니다!"

 

법본선사는 얼굴을 펴고 웃으며 말했다.

"시주께서 이처럼 솔직하시니 노납은 진심으로 흠모하는 바입니다. 한 가지 시주께 여쭙겠습니다. 회룡장법은 귀방이 장문인을 제외하고 비전으로 삼지 않습니까?"

 

육검평은 하하 웃으며 말했다：

"회룡장법은 본래 본 방이 비전으로 삼았으나 이십 년 전 회룡비급이 돌연 실종되어 폐방은 한 번 넘어져서 일어나지 못하여 지금까지 한을 품고 있었는데, 최근에서야 잃었던 것을 되찾았습니다. 그 사이에 회룡장법을 누군가 훔쳐 익혔는지는 예측하기 어렵습니다!"

 

이때 왼쪽 가운데에 서 있던 도복 차림의 무당 백석도인(白石道人)이 냉소를 지으며 이어서 물었다：

"시주께서는 발뺌이 아주 깔끔하십니다. 최근 이십 년 동안 회룡장법을 사용하는 사람을 발견한 적이 있는지요!"

 

육검평은 순순히 대답했다：

"그것은 아직 발견하지 못했습니다!"

 

백석도인은 한바탕 하하 하고 미친 듯 웃으며 말했다：

"그러면 그렇지, 시주가 하는 짓을 속으로 훤히 알고 있는데 물어볼 필요가 뭐가 있겠나!"

 

말을 마치고 고개를 돌려 깊은 생각에 잠긴 법본선사에게 말했다：

"노선사께서는 쓸데없는 걱정은 하지 않으셔도 됩니다. 지금 장물과 증거가 모두 있는데 어찌 그가 다시 궤변을 늘어놓게 한단 말이오. 차라리 일찌감치 스스로 목숨을 끊게 하는 것이 낫지요. 더 이상 시간을 끌지 마시지요!"

 

법본 선사는 두 눈을 살짝 뜨고 웃음을 머금고 말했다：

"도우는 조급해 하지 마시오, 노납이 자세한 사정을 물어본 후에 다시 어떻게 할 것인지 결정해도 되겠소?"

 

말을 마치고 육검평에게 웃으며 말했다：

"시주께서는 반달 동안의 행적을 노납에게 말씀해 주실 수 있겠습니까?"

 

육검평은 천성이 오만하여 지금까지 누구에게도 이처럼 정면에서 심문을 당한 적이 없었지만 법본선사가 소림의 덕이 높은 고승이고 겸손하고 예의 바르며 자신에게 악의가 없는 것 같았으므로 여전히 참고 있었다. 하지만 이때는 약간 화가 치밀어 오르기도 했다.

 

말을 듣고 얼굴색이 숙연해지며 말했다：

"반달 동안 육모는 공동괴객의 초청에 응하여 본 방의 장로와 함께 약속에 따라 북상하였고 남하하는 길에 또 한빙냉마의 계략에 걸려 가로막혔으므로 오늘에야 비로소 이곳에 돌아오게 되었습니다. 저는 여기까지밖에 말씀드릴 수 없으니 여러분께서 다른 일이 없으시면 저는 이만 길을 떠나야 하므로 배웅해 드리지 못함을 용서해 주십시오!"

 

백석도인은 냉소를 지으며 말했다：

"사정을 분명하게 밝히지 않고 어린놈이 떠나려 하다니 그렇게 쉽지는 않을 것이다!"

 

육검평은 두 눈썹을 치켜세우며 말했다：

"본인은 이미 알고 있는 바를 모두 말씀드렸소이다. 여러분께서 만약 고의로 일을 꾸미시겠다면, 진실한 무공으로 시비곡직(是非曲直)을 판단하셔도 좋소!"

 

법본 선사는 또다시 불호를 외친 후 육검평에게 웃으며 말했다：

"시주께서는 잠시 소란을 멈추어 주시오. 최근 반달 동안 누군가가 회룡장법으로 우리 오파의 문하 제자들을 무고하게 참살하였는데 이 장법은 실로 귀방의 비전이라 시주에게 의심이 가는 것은 어쩔 수 없는 일이오.

 

"노납은 부처님의 자비를 입어 각 파의 고수들을 데리고 오는 길에 종적을 찾아 자세한 사정을 물어보려 하였는데 지금 시주의 영특하고 씩씩한 모습과 솔직하고 겸손한 태도를 보니 거짓된 말을 하는 것 같지 않아 흉수를 밝히기 전에 또……"

 

법본선사는 덕이 높은 고승이라 말을 여기까지 하다가 갑자기 멈추고 웃으며 육검평을 힐끗 쳐다보았다.

 

육검평은 매우 총명하여 말 속에 숨은 뜻을 알아채고 급히 말을 받았다：

"화를 자초한 흉악한 범인에 대해서는 육모가 재주는 없지만 반달의 기한을 정해 반드시 그를 체포하여 몸소 소림사에 데려가 여러 문파의 처분에 맡기겠습니다. 노선사께서는 어떻게 생각하십니까?"

 

법본 선사는 하하 웃으며 말했다：

"육 시주께서 몸을 바쳐 남을 위하고자 하시니 간담이 남에게 드러나 보인다 할 수 있겠습니다. 노납은 매우 공경하고 흠모하는 바이니 반달의 기한을 정해 숭산에서 귀하를 기다리도록 하겠소이다."

 

말을 마치고 나머지 네 파의 고수들에게 몸을 굽혀 말했다：

"여러분께서 다른 고견이 있으시면 여기서 직접 말씀해 주셔도 좋습니다. 노납이 먼저 가는 것을 용서해 주십시오!"

 

말이 끝나기도 전에 넓은 소매를 한 번 휘두르며 소림의 일반 승려들을 거느리고 먼저 물러갔다.

 

눈 깜짝할 사이에 어둠 속으로 사라졌다.

 

백석도인은 원래 분노를 일으켜 기회를 틈타 묵은 치욕을 씻고자 하였기 때문에 이때 법본선사가 먼저 물러가는 것을 보고 급히 앞으로 달려 나가 막으려 하였지만 이미 한 발 늦었다.

 

그는 어찌할 수 없는 상황에서도 여전히 장내에 있는 네 문파의 고수들의 힘을 빌려 육검평등 세 사람을 궁지에 몰아넣어 지난날의 원한을 씻고자 하였으므로 일부러 큰 소리로 말했다：

"우리들은 엄청난 노력을 기울여 가며 천리를 추종해 원흉을 찾아내었는데 그는 스스로 벗어날 수 없다는 것을 알고 오히려 교묘한 말로 행적을 꾸며대며 알지도 못하는 사람에게 죄를 덮어씌웠습니다. 애석하게도 법본선사께서는 그의 말을 가볍게 믿고 먼저 떠나셨습니다.

 

"하지만 이놈은 음흉하고 교활하기 그지없으며 잔인한 성격을 가지고 있으니 지금 제거하지 않으면 내일은 끝없는 후환이 있을 것입니다! 무림의 정의를 신장시키기 위해 이제는 더 이상 용서하기 어렵습니다. 여러분께서는 어떻게 생각하십니까?"

 

공동파는 창건된 지 얼마 되지 않아 상처가 아직 남아 있었으므로 급히 보복하고자 하였으므로 가장 먼저 동조하였고 여러 사람의 의견은 적대감과 원망이 팽배하였다.

 

아미파는 법요선사의 원한을 아직 갚지 못하였는데 새로운 분쟁이 또다시 일어나자 복수를 서두르지 않는 사람이 없었다.

 

화산파는 본래 관망하려는 마음을 가지고 있었기에 장내에 있는 대다수의 고수들이 이구동성으로 말하자 옆에서 잠자코 서 있었다.

 

백석도인은 계략이 성공한 것을 보고 일부러 성난 소리로 육검평에게 말했다：

"육 시주께서는 귀방이 비전으로 삼고 있는 회룡장법이 누군가에게 도둑맞고 흉악한 일에 이용되었다는 것을 알고 계시니 당연히 흉수의 이름을 알려주실 수 있겠지요?"

 

육검평은 차갑게 말했다：

"회룡장으로 각 파의 고수들을 잔인하게 살해하였다는 것은 오늘 처음 듣는 말이므로 자연히 그의 성씨를 알지 못하오. 육모는 무능하지만 그래도 그를 체포하여 사건을 해결할 자신이 있소."

 

백석도인은 한바탕 미친 듯이 웃으며 말했다：

"회룡장이 귀방의 비전이라는 것은 철과 같은 사실인데 죄를 뒤집어씌운 사람의 이름을 밝히지 않으니 오늘 시주께서 아무리 좋은 언변을 늘어놓는다 해도 여러 사람의 의혹을 풀 수는 없을 것이오!"

 

육검평은 천성이 오만하여 풍뢰방을 맡은 이래로 지금까지 누구에게도 이처럼 정면에서 심문을 당한 적이 없었는데 오늘은 진상이 아직 밝혀지지 않았으므로 여러 번 참고 있었다. 하지만 지금 완곡한 말로는 해결할 수 없음을 알고 저도 모르게 노여움이 극에 달해 두 눈썹을 치켜세우고 큰 소리로 말했다：

"여러분이 계속 몰아붙인다면 육모도 결코 겁을 낼 사람이 아니니 싸울 장소와 시간을 선택하시오. 내가 즉시 상대해 주겠소!"

 

공동파의 대표인 공동괴객 성일운의 사제 개비장(開碑掌) 정봉(鄭鋒)은 비교적 조급한 성격이었으므로 복수를 서두르며 가장 먼저 소리쳤다.

"이제야 시원시원한 말을 하니 한 방파의 주인답소. 좋소. 그럼 우리 함께 갑시다!"

 

말이 끝나자 막 여러 사람을 이끌고 일제히 올라가려 할 때 아미파 대표인 백료선사(百了禪師)가 한 손을 휘둘러 불진을 떨치며 앞으로 나와 가로막고 웃으며 말했다：

"시주께서는 잠시 격노를 멈추시고 귀운장에서 비명횡사한 제 사제 법요선사의 원한을 갚을 수 있도록 허락해 주시기를 간청 드립니다! 노납은 그 은혜에 감사드립니다!"

 

개비장 정봉은 하하 웃으며 말했다：

"노선사께서는 겸손해 하실 필요 없습니다. 모두가 공동의 적에 대한 적개심을 불태우고 있으니 피아를 구분할 필요가 없지요. 귀파에서 먼저 손을 쓰시겠다면 저희는 기꺼이 후원하며 기다리겠습니다. 노선사께서는 마음껏 하십시오!"

 

백료선사는 가볍게 고개를 숙인 후 육검평에게 차갑게 말했다：

"시주께서는 권고를 듣지 않고 자신의 재주를 믿고 남을 업신여기고 있으니 손을 써서 진상을 밝히지 않을 수 없구려. 우리 파에는 보잘것없는 진식이 하나 있는데 시주에게 몇 초의 가르침을 청해도 되겠소? 만약 시주께서 합당하지 않다고 여기신다면 우리는 다른 방법으로 바꾸는 것이 어떻겠소?"

 

상대방이 이미 진을 펼치겠다고 분명히 말하였으므로 여러 사람이 지켜보는 가운데 육검평은 방주로서의 신분에 어찌 물러나고 피할 수 있겠는가. 말을 듣고 미미하게 웃으며 말했다：

"아미파는 무림의 명문 대파로 명성이 자자하니 진식은 자연히 오묘하고 신비할 것이오. 하지만 육모는 재주가 부족하니 일신에 배운 바로써 목숨을 걸고 가르침에 따르겠소이다. 선사께서는 진식을 전개해 보십시오!"

 

말을 마치고 입가에 비웃음을 띠었지만 마음속으로는 스스로 경계를 강화하였다.

 

백료선사는 상대방의 오만한 태도가 전부 드러나자 자신도 모르게 눈썹을 찡그리며 폭갈을 터뜨리며 말했다：

"진을 펼쳐라!"

 

뒤에서 열두 명의 승려가 나왔는데, 각 사람은 손에 불진(拂塵)을 들고 있었고 나이는 모두 사십 이상이었으며 태양혈이 높이 솟아 있어 한눈에 모두 매우 정순한 내공을 가지고 있음을 알 수 있었다.

 

열두 명의 도인은 백료선사 앞으로 돌아가 가볍게 예를 올린 후 곧바로 미끄러지듯 보법을 펼치며 일제히 몸을 움직여 육검평을 향해 돌진했다.

 

눈 깜짝할 사이에 열두 사람은 각각 천간(天干) 방위에 따라 육검평을 중심으로 에워쌌다.

 

이러한 진식은 육검평이 평생토록 본 적이 없는 것이었으므로 그의 무예가 높고 담대하더라도 추호도 방심하지 않고 기를 모으며 침착하게 기다렸다.

 

갑자기 "받아라" 하는 소리가 들리더니 열두 자루의 불진이 붓처럼 떨리며 꽃나비처럼 육검평을 향해 교차하며 공격해 왔다.

 

불진은 가벼운 소성을 내며 사방에서 세차게 몰아쳐 왔는데 그 기세는 정말로 사람을 놀라게 하기에 충분했다.

 

육검평은 능허보법을 전개하여 이리저리 빙빙 돌았지만 여전히 강력한 휘파람 소리의 범위 밖으로 벗어날 수 없었다.

 

그는 가볍게 콧방귀를 뀌며 발에 있는 힘을 다해 능허보법으로 최대한 회전시켜 연달아 몇 바퀴를 돌고서야 가까스로 빠져나올 수 있었다.

 

원래 아미파의 검초는 무림에서 이미 명성이 자자하였는데 이때 불진으로 검을 대신하여 기오(奇奧)한 천하진식을 더하니 육검평의 공력이 아무리 높다 하더라도 잠시 동안은 반격할 힘이 없었다.

 

하지만 그는 총명이 절정에 달해 상대방 진식의 비결을 완전히 파악하지는 못했지만 스스로를 보호하는 데는 여전히 여유가 있었다.

 

그의 몸놀림은 마치 줄을 타는 것처럼 가볍고 토끼처럼 민첩하게 움직이며 현란한 불진의 그림자 사이를 헤집고 다니는 것이 꽤 힘에 겨운 듯했지만 시간이 지나도 진식은 여전히 변하지 않아 회선 변화의 비결은 점점 윤곽이 드러나기 시작해 피하는 것도 점점 수월해졌다.

 

그는 자부심이 강해 온통 공격받는 이 상황이 당연히 마음에 들지 않았다. 손을 쓰는 동안에도 적을 물리칠 계책을 궁리했다.

 

막 손을 써 탐색하며 공격하려고 할 때 진식이 갑자기 변하였다. 교차하며 공격하던 것이 바깥쪽에서 도는 것으로 바뀌었다.

 

사방의 공기가 점점 가운데로 압축되어 오는 것을 느끼며 신형이 빨라질수록 공기도 더욱 조여들었다.

 

육검평은 저도 모르게 속으로 생각했다：

"이것이 소문으로만 듣고 아직 한 번도 보지 못한 무극기공(無極氣功)이란 말인가?"

 

급히 '금강부동신공(金剛不動神功)'을 펼쳐 밀려들어오는 기체를 억지로 밀어냈다.

 

주위 삼 척의 공기를 밀어내자 '펑펑'하는 연달은 폭발음이 끊임없이 들려왔다.

 

바깥에서 이리저리 움직이던 열두 명의 아미승도 일 척 이상 물러날 수밖에 없었고 가슴이 약간 답답해졌다.

 

알고 보니 조금 전 열두 명의 도인이 움직이던 것은 천간진식을 운용하여 아미파의 독전지비(獨傳之秘)인 '무극기공(無極氣功)'을 펼친 것이었다.

 

이 기공은 완전히 어기지술(馭氣之術)을 이용하여 열두 명이 함께 안쪽으로 압축하는 것으로 내공이 아무리 높은 사람이라도 반 시진을 버티지 못하고 질식하여 혼절하니 그 위력이 비할 바 없이 대단했다.

 

'반야신공(般若神功)'과 '금강부동신공(金剛不動神功)'만이 그것에 대항할 수 있었다.

 

열두 명의 승려는 한 발짝 물러나며 자신도 모르게 가볍게 신음을 내뱉으며 남몰래 괴로워했다.

 

그들은 상대가 나이가 어리지만 내공이 초인적이라는 것을 알고 오늘의 천간진식(天干陣式)으로는 이길 수 없을 것 같았다!

 

하지만 궁지에 몰린 짐승도 끝까지 싸우는 법, 그들은 승패가 아직 결정되지 않은 상황에서 어찌 이대로 포기할 수 있겠는가?

 

갑자기 폭갈이 터지며 곧게 뻗은 불진이 예상치 못한 방향에서 덮쳐 내려왔다.

 

이 한 수에 열두 명은 이미 전력을 다했고 겹겹이 쌓인 불진의 그림자 속에서 풍뢰지성(風雷之聲) 일어나며 위세가 대단했다.

 

가벼운 소성이 도착하기도 전에 강력한 바람이 먼저 다가와 피부가 찢겨 나갈 것 같았고 뼈가 시릴 정도로 무서웠다.

 

육검평은 깜짝 놀라 분노에 찬 장소성을 터뜨렸고 그 소리는 하늘 끝까지 울려 퍼지며 사람의 마음을 떨리게 했다.

 

갑자기 그의 오른팔을 뻗어 쉬려거검(淬厲巨劍)을 뽑아들고 손을 떨치자 검홍(劍虹)이 이 척이나 뻗어 나왔다.

 

그는 기를 단전에 모으고 공력을 두 팔로 운행하며 오른손의 검을 앞으로 뻗었다.

 

장홍(長虹)이 지나가는 곳에서 '뚝뚝'하는 두 마디 소리가 들리더니 두 개의 불진이 손에 부러졌다.

 

그가 일초에 성공을 거두자 호기가 배가되어 손에 힘을 더하자 은홍(銀虹)이 휘둘러지는 사이에 '뚝뚝'하는 소리가 잇따라 일어나며 불진이 계속해서 부러졌다.

 

다행히 육검평은 살생을 할 생각이 없어 적당히 출수하였다. 그렇지 않았다면 이 열두 사람이 어디 살아남아 있겠는가?

 

갑자기 백료선사가 큰 소리로 외쳤다："멈춰라!"

 

열두 명의 아미승은 그 소리를 듣고 걸음을 멈추고 원래 자리로 물러났다.

 

백료선사는 육검평에게 고개를 약간 숙이며 차분한 목소리로 말했다：

"육 시주님의 신공은 세상을 덮을 만하니 노납은 매우 공경하고 탄복하는 바입니다. 청산은 변하지 않고 녹수는 영원히 흐르니 훗날 인연이 있으면 반드시 다시 가르침을 받들겠습니다. 시주께서는 가시기 바랍니다."

 

말을 마치고는 다시 백석도인에게 공수하며 말했다：

"노납이 무능하여 사문을 위해 빛을 내지 못하였으니 저는 마땅히 산으로 돌아가 면벽하며 죄를 씻겠으니 여러분께서는 노납이 먼저 가는 것을 용서해 주십시오!"

 

말이 끝나자 여러 사람의 대답을 기다리지 않고 열두 명의 문하제자를 데리고 어둑어둑한 어둠 속으로 사라졌다.

 

백석도인은 또 한 명의 조력자가 사라지는 것을 보고 마음이 매우 조급했지만 차마 입 밖으로 내지는 못했다.

 

육검평은 그 자리에 오만하게 서서 유유자적하며 그들을 안중에도 두지 않았다.

 

장내는 한순간 조용해졌고 그 적막이 조금은 무서울 정도로 마치 폭풍전야 같았다.

 

백석도인은 헛기침을 한 번 하고 두 걸음 다가가 개비수 정봉에게 귓속말을 했다.

 

두 사람의 얼굴에는 이따금 회심의 미소가 떠올랐다.

 

갑자기 개비수 정봉이 한바탕 냉소를 터트리며 말했다：

"각하는 재주를 믿고 사람을 업신여기며 억지를 부리고 있소. 오늘 밤 분명히 밝히지 않는다면……"

 

한참 동안 말을 하지 않던 왜방삭 동초가 옆에서 미소를 지으며 끼어들었다：

"어떻게 하겠다는 거요?"

 

"당신들 세 사람은 이곳에서 살아서 나갈 생각을 하지 마시오!"

 

육검평은 눈살을 찌푸리며 말했다：

"당신들 정말로 그럴 자신이 있소?"

 

백석도인은 음침하게 웃으며 말했다：

"자신은 없지만 군중들의 감정이 격앙되어 어쩔 수 없이––"

 

육검평은 하하 웃으며 말했다：

"쥐새끼 같은 놈들, 너희들은 차라리 한꺼번에 덤벼라!"

 

말을 마치고 두 손을 등 뒤로 돌려 오만함을 드러냈다.

 

개비수 정봉은 이미 참을 수 없어 큰 소리로 호통을 쳤다：

"이 어린놈이 죽음을 자초하는구나, 가자!"

 

말이 떨어지기가 무섭게 두 파의 고수 수십 명이 "와"하는 소리와 함께 사방으로 나뉘어 육검평을 향해 벌떼처럼 덮쳐들었다.

 

왜방삭 동초는 원래 나서서 가세하려 했지만 육검평의 눈짓에 눌려 참았다.

 

한 무리의 사람들이 몰려와 가까이 다가오자 사방에서 장경(掌勁)이 광풍처럼 휘몰아쳐 왔다.

 

육검평은 그제야 두 발로 땅을 찍고 몸을 날려 오 장 높이로 올라가 먼저 발아래로 파도 같은 장력을 피한 뒤 공중에서 허리를 한 바퀴 돌려 머리가 아래로 가고 발이 위로 가게 했다. 아래로 내리꽂는 기세를 이용해 갑자기 두 손을 떨치자 '용비구천(龍飛九天)' 일초가 손에서 발출되었다.

 

회룡장법은 광고절금(曠古絕今)으로 장력이 닿기도 전에 강한 바람이 먼저 이르니 마치 산과 같은 장영이 겹겹이 쌓여 머리위로 덮어 내렸다.

 

두 파의 고수들은 인영이 일렁이는 것을 보고 상대방의 종적이 사라지자 놀라움을 금치 못하는 사이에 파도 같은 경풍이 예상치 못한 방향인 허공에서 덮어 내렸다.

 

'펑펑'하는 몇 마디의 굉음이 들리는 곳마다 처참한 비명 소리와 함께 덩치 큰 몸들이 소리를 내며 쓰러져서 일어나지 못했고 선홍색의 피가 온 땅을 뒤덮었다.

 

육검평은 그들이 다수로 승리하는 것을 가장 싫어했는데 이번에 출수할 때 다시는 용서하지 않겠다는 마음으로 두 발을 땅에 단단히 딛고 두 팔을 한 바퀴 돌리고 뿌리치자 또 '용조경천(龍爪擎天)' 일초가 손에서 발출되었다.

 

장력을 막 발출하려고 할 때 갑자기 양쪽에서 엄청난 경풍이 습격해오는 것을 느꼈다.

 

그는 자신을 구하는 것이 우선이라 적을 상대할 틈이 없어 발출하려던 초식을 갑자기 거두고 두 팔을 뻗으며 좌우로 나누어 맞이하여 쳤다.

 

양쪽의 경풍이 실제로 부딪히자 '펑펑'하는 소리와 함께 백석도인과 개비수 정봉은 각각 삼 척 밖으로 밀려났다.

 

두 사람은 팔이 부러질 것 같은 시큰거림과 가슴속의 피가 끓어오르는 것을 억지로 참고 한 모금의 피를 삼키며 속으로 저도 모르게 아찔함을 느꼈다.

 

일초에 위험을 겪자 감히 다시 시도하지 못하고 서로 일초를 교환한 후 목숨을 부지하기 위해 수하들을 데리고 교외의 숲속으로 사라졌다.

 

육검평은 거의 하룻밤을 지새웠는데 이때 상대방이 함께 떠나는 것을 보고 마음속으로 만감이 교차하며 속으로 생각했다：

"스스로 사문의 유훈을 받들어 이십 년 된 본문의 쌓인 원한을 씻기 위해 일신에 배운 바를 믿고 천 리를 멀다 하지 않고 의기양양하게 원한을 갚고 이름을 천하에 떨칠 수 있을 줄 알았는데 하나의 파도가 가라앉으니 또 다른 지엽적인 문제가 생겨나는 구나. 사문의 쌓인 원한을 아직 갚지 못했는데 칼을 빌려 화를 전가하는 사람이 더욱 때를 틈타 잔혹하게 손을 써 끝없이 살생을 저질러 무림의 공분을 불러일으킬 줄을 누가 알았겠는가. 진상이 밝혀지기도 전에 생길 후환을 어찌 감당할 수 있단 말인가! 이 넓은 천하에 어디로 가서 적의 종적을 찾을 것이며 또 어디서부터 손을 대야 하는가? 지금 귀운장 총단은 이미 이 일에 연루되어 피해를 입은 것은 아닐까?"

 

그는 생각할수록 뭔가 잘못된 것 같았고 마음속에 걱정이 가득하여 무거운 발걸음을 끌고 왜방삭 동초 등 세 사람은 함께 자욱한 어둠 속에서 합비성으로 돌아왔다.

 

이때는 이미 오경이 지났고 세 사람은 잠시 운기조식을 하니 어느덧 날이 밝아왔다.

 

육검평은 총단의 안위가 걱정되어 여전히 왜방삭 동초와 함께 밤새도록 쉬지 않고 말을 달렸다.

 

방우에게 소식을 전하라 분부하고 그 뒤를 따라 영가(永嘉)로 급히 돌아가면서 도중에 회룡장을 사칭하여 화를 전가한 흉수에 대해 수소문했다.