第十卷 검룡귀운(劍龍歸雲) 第一章 모패사제(冒牌師弟)

 

第十卷　劍龍歸雲　第一章　冒牌師弟

 

 

아침 해가 막 떠오르고, 간밤에 맺힌 이슬이 아직 마르지 않은 합비 남쪽 교외의 오솔길에서 한 노인과 한 젊은이가 지고무상한 경공 신법을 펼치고 있었다. 한가롭게 걸음을 옮기는 것 같았지만 사실 한 걸음에 일, 이장씩 나아가고 있었다.

 

이때는 인시(寅時)가 채 지나지 않은 시간이라 황량한 교외와 산야에는 인적이 드물어 두 사람이 경공을 마음껏 펼쳐도 세상을 놀라게 하거나 속세의 이목을 끌지 않았다.

 

두 사람은 육검평과 왜방삭 동초로 총단의 안위가 급박하여 소로를 따라 서둘러 길을 재촉하고 있었다.

 

황량한 산야 때문에 길이 험하여 두 사람은 말을 버리고 경공을 사용하여 급히 달려갔다.

 

점심때가 되자 점차 산간 지역으로 들어가 행인의 자취가 끊겼다.

 

두 사람은 아예 경공을 극한까지 펼쳐 '달려'라는 한마디를 외치며 발끝에 힘을 주자 화살처럼 앞으로 날아갔다.

 

두 줄기 옅은 연기가 깎아지른 듯한 절벽 사이를 서서히 날아오르는 것만 보였는데 보통 사람이 보기에는 그것이 사람이 움직이는 것이라고는 도저히 믿을 수 없었다.

 

왜방삭 동초는 평소에도 경공으로 강호에 이름을 떨쳤는데, 이때 전력을 다해 펼치자 유성이 쏟아지는 것처럼 눈 깜짝할 사이에 사라져 속도가 정말 놀라웠다.

 

그는 속으로 이렇게 생각했다：

"자신은 거의 한 갑자 수위의 경공 특기로 강호에서 아직 적수를 만나지 못했는데 들리는 말로는 방주의 경공이 심오막측(深奧莫測)하다고 하는데, 실제로 얼마나 극한에 이르렀는지 직접 본 적이 없었다. 지금은 전력을 다해 급히 달리는 중이니 그와 우열을 가려 깊이를 시험해 봐야겠구나."

 

이렇게 계속 가면 육검평의 경공이 아무리 뛰어나도 최소한 숨이 차고 땀을 흘리게 될 것이라고 생각했다.

 

그런데 뜻밖에도 완전히 잘못된 생각이었다.

 

대략 한 시진이 지난 후 두 사람은 백 리 이상을 날아가고 있었는데 왜방삭 동초가 이따금 고개를 돌려 살펴보니 육검평은 여전히 차분하고 여유롭게 달리고 있었다. 전혀 전력을 다한 것 같지 않았다.

 

왜방삭은 한숨을 내쉬며 말했다：

"방주의 신공이 세상을 덮으니 이 늙은이는 실로 탄복할 따름이오."

 

육검평은 고개를 끄덕이며 미소를 지었다：

"장로님의 경공은 이미 우내에서 독보적이라 평생 본 적이 없는데 검평이 어찌 앞설 수 있겠습니까!"

 

두 사람은 이야기를 나누는 사이에 이미 소호(巢湖) 동북쪽 기슭에 있는 장가원(張家園)이라는 작은 도시에 도착했다.

 

세상을 놀라게 하고 속세의 이목을 끌까 봐 걸음을 멈추었다.

 

소호는 어미지구(魚米之區)로 물산이 풍부하며 호수를 따라 특히 부유한 지역이다.

 

장가원은 작은 마을이지만 거리는 가로세로로 각각 한 줄씩이고 찻집과 술집은 호수를 따라 즐비하며 유람선과 화선이 촘촘하게 늘어서 있다.

 

육검평 일행은 한 찻집에 들어가 수로를 물어본 후 배를 빌려 호수를 건널 생각이었다.

 

그들이 창가에 앉아 차를 마시고 있을 때 갑자기 계단을 오르는 소리가 들리더니 두 명의 중년 남자가 올라왔다. 그들의 옷차림을 보니 흑도(黑道)의 인물인 것 같았다.

 

이 두 사람은 계단을 올라오자마자 위층을 한번 훑어보았다.

 

곧 날카로운 목소리가 들려왔다：

"칠형이 도착했으니 좋은 소식이 있을 거야! 이리 오세요, 칠형, 여기 앉으십시오!"

 

말을 마치고 빈자리를 하나 내주자 위층에 있던 다객(茶客)들의 시선이 모두 이 두 사람에게 쏠렸다.

 

앞에 있던 한 사람은 득의양양한 표정을 지으며 살짝 미소를 지었다：

"별일 아니야! 여러분, 신경 쓰지 마시오!"

 

말을 하는 사이 다른 빈자리에 앉았다.

 

칠형이라 불리는 사람은 먼저 눈을 깜빡이며 신비로운 눈빛을 보내더니 이내 목소리를 낮추어 함께 온 남자에게 미소를 지으며 말했다：

"이 일은 정말 괴상해…… 이치대로라면 그들은 하정불범(河井不犯)이지만 동시에 그들의 표파자(瓢把子)는 조금 인연이 있다네…… 들리는 말로는 곤륜파(崑崙派)의 명망 높은 노인인 면장(綿掌) 구양덕부(歐陽德敷)가 오늘 도착할 거라고 하던데…… 이렇게 되면 우리들은 내일은 볼 만한 구경거리가 있을 거야."

목소리는 매우 낮아서 자리에 있는 사람들만 간간이 들을 수 있었다.

 

이 말에 날카로운 목소리의 남자는 조급해하며 소리쳤다：

"칠형, 이제 그만 뜸 들이지 말고 무슨 소식인지 다들 듣게 해줘요! 말만 하면 오늘 찻값은 우리가 낼게요!"

 

칠형이라 불린 남자는 하하 웃으며 말했다：

"좋아, 좋아, 나 화사(花蛇) 이칠(李七)이 허풍을 떠는 게 아니라 이 정확한 소식은 최근 가장 따끈따끈한 것이라고 할 수 있지. 백 년 만에 무림에서 볼 수 있는 장면이라 장가원 일대에서는 나 말고 아는 사람이 없을 거야!"

 

말을 마친 후 일부러 잠시 멈추더니 차를 한 모금 마셨다.

 

날카로운 목소리의 남자는 정말 더 이상 기다릴 수 없어 조급한 가운데 물었다：

"도대체 무슨 일인데?"

 

화사 이칠은 얼굴색 하나 변하지 않고 말했다：

"일이 정말 커! 우리 소호 전체를 뒤흔들고 있어! 모산군(姥山郡) 총당가(總當家)가 이 일로 골머리를 앓고 있어서 남창부(南昌府)까지 달려가 사숙인 면장 구양덕부를 모셔와 도움을 청하고 있으니 이 액운을 풀고 우리 소호 삼백 리 범위의 재난을 구할 수 있을지 여부는 내일 오후에 결정될 거야!"

 

그는 이렇게 띄엄띄엄 한참을 말했지만 정말 급한 성질의 날카로운 목소리의 남자는 화가 나서 눈을 부릅뜨고 큰 소리로 물었다：

"칠형, 당신은 도대체 말을 하겠다는 거야 말겠다는 것이오. 빙빙 돌기만 하고 본론을 한마디도 꺼내지 않는군요!"

 

화사 이칠은 느긋한 태도로 말했다：

"네가 그렇게 조급해 한다고 해서 무슨 소용이 있겠느냐? 모든 일에는 시작이 있어야 끝이 있는 법, 이걸 머리말이라고 하고 그다음이 본론이지!"

 

말을 하면서 또 차를 한 모금 마시고 가볍게 기침을 한 번 하더니 목을 가다듬고 엄숙한 표정으로 말했다：

"최근 반달 사이에 내공이 심오한 한 소년이 강호에 나타나 행적을 예측할 수 없는데 스스로를 '팔비금룡(八臂金龍)'의 사제라 칭하며 사문의 옛 원한을 씻는다는 핑계를 대며 회룡장법으로 각 파의 동도들을 참혹하게 살해하여 강호에 끝없는 풍파를 일으키고 있다네. 한 달 전에는 모산군 노당가의 거처에 편지를 보내 결투를 청하였는데 만약 응하지 않으면 소호를 피로 씻겠다고 협박하여 소(邵) 노당가가 남창부로 달려가 구양 노선배를 모셔와 위기를 해소하려고 했으니 대략 내일 오후쯤 도착할 걸세."

 

육검평은 이 말을 듣고 속으로 기뻐하며 생각했다：

"이건 바로 쇠신을 닳게 해도 찾을 길이 없었는데 공들이지 않고 찾을 수 있게 되었구나. 내가 어디서부터 추적해야 할지 고심하고 있었는데 뜻밖에도 이런 소식을 듣게 되는구나."

 

저도 모르게 왜방삭 동초를 향해 회심의 미소를 지었다.

 

두 사람은 호수를 따라 있는 한 작은 객잔에 묵으며 내일 아침 배를 타고 모산으로 가서 진상을 파악할 준비를 했다.

 

　　※※※

 

아침 바람이 상쾌하고 새벽빛이 막 밝아오고 있었다.

 

희미한 새벽안개 속에서 육검평과 왜방삭 동초 두 사람은 쌍 돛이 달린 쾌속선을 빌려 호수 중앙에 있는 모산도(姥山島)로 곧장 달려갔다.

 

원래는 하루 종일 항해해 저녁에나 도착할 수 있는 거리였지만 육검평은 기회를 놓칠까 봐 뱃삯을 두 배로 내고 선주를 재촉하여 있는 힘껏 빨리 달리게 했다.

 

다행히 날씨가 맑고 순풍이 불어 배는 화살처럼 빠르게 나아갔고 정오가 조금 지난 시간에 이미 모산도 외곽에 도착했다.

 

모산도는 소호 중앙에 위치해 있으며 사방이 물과 하늘로 이어져 있어 소호 노당가인 곤륜파 교초철장(翹楚鐵掌) 소풍(邵豐)의 총타(總舵)가 있는 곳이다. 소풍 평소에 남과 다투지 않으며 덕망이 높았다.

 

이때 모산도에는 이미 무림의 인물들이 사방에서 벌떼처럼 몰려와 시끌벅적했다.

 

육검평과 왜방삭 동초 두 사람은 조용한 곳을 찾아 배를 버리고 육지에 올라 사람들이 북적이는 방향으로 걸어갔다.

 

이곳은 장원 앞에 있는 큰 광장으로 정북쪽에는 쌍투기간(雙鬥旗竿)이 우뚝 솟아 있어 구름을 찌를 듯했다.

 

장원의 문정(門頂)에서 멀리 바라보니 장원 안의 용마루가 구름처럼 이어져 있고 처마가 빗살처럼 늘어서 있어 장원의 기세를 짐작할 수 있었는데 정말 작지 않았다.

 

광장에는 장원에서 사람을 보내 관리하고 있었으며 임시로 네 개의 차양막이 설치되어 있었다.

 

이때 주변은 이미 물샐틈없이 포위되어 있었다.

 

대략 차 한 잔 마실 시간이 지나자 장원 문 앞에 경장차림의 청년들이 두 줄로 나와 기러기 날개처럼 광장으로 한꺼번에 밀려들어 동쪽 차양막 좌우에 섰다.

 

잠시 후 호탕한 웃음소리와 함께 걸음걸이가 힘찬 무림인들이 걸어 나왔다.

 

왼쪽에 있는 한 사람은 체구가 우람하고 수염과 눈썹이 하얗게 센 모습이 청수하고 노년에도 불구하고 신체가 강건하고 원기가 충만했는데 나이는 팔순이 넘어 보였다. 육검평은 한눈에 그가 바로 한 번밖에 본 적이 없는 늙은 형님 면장 구양덕부임을 알아보았다.

 

육검평은 본래 성정이 온화한 사람이라 얼굴을 보자 기쁨을 감추지 못하고 몸을 날려 인사를 하려 했으나 왜방삭 동초가 가볍게 제지하며 말했다：

"우리가 오늘 이곳에 온 목적은 흉수를 잡는 것이니 원흉이 아직 모습을 드러내기 전에 공개적으로 모습을 드러내는 것은 좋지 않습니다."

 

육검평은 그제야 이번 행차의 임무를 떠올리고는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.

 

오른쪽에 있는 쉰 살 가량의 노인은 체구가 크고 얼굴이 붉으며 목소리가 우렁찼으나 눈썹을 잔뜩 찌푸리고 웃는 얼굴이 매우 부자연스러운 태도를 띠고 있는 것으로 보아 이 장원의 장주인 철장 소풍인 것 같았다.

 

두 사람의 뒤에는 넓은 등과 굵은 허리를 가진 젊은 사람들이 뒤따르고 있었는데 하나같이 가슴을 펴고 당당하게 걸으며 정기가 넘쳤지만 얼굴에는 불만스러운 표정을 짓고 있는 것으로 보아 모두 이 장원의 수하들인 것 같았다.

 

일행은 동쪽 차양막으로 가서 차례로 앉았다

 

향이 반쯤 타들어 무렵 갑자기 경장차림의 청년이 동쪽 차양막 앞으로 다가와 무릎을 꿇고 두 노인을 향해 낭랑한 목소리로 말했다：

"장주님께 아뢰옵니다. 지금이 바로 미정시(未正時)이옵니다!"

 

철장 소풍이 손을 내젓자 곧바로 일어나 두 손을 맞잡고 주위를 향해 큰절을 올리듯 읍을 하고 낭랑한 목소리로 미소를 지으며 말했다：

"오늘 여러 귀빈들께서 저희 장원을 찾아주셔서 본도를 빛내 주시니 소 아무개는 매우 영광스럽고 행복합니다. 먼저 감사의 말씀을 드립니다!"

말을 마치고 다시 한 번 주위를 향해 큰절을 올리듯 읍을 하자 장내 관중들로부터 한바탕 열렬한 박수갈채가 쏟아졌다.

 

소풍은 미소를 머금고 계속해서 말했다：

"소생은 무림의 여러 동도들께서 아껴주신 덕분에 이곳에서 밥을 먹고 살아가며 문하생들도 평소에는 고기잡이와 농사로 자급자족하고 있어 각 파의 동도들과 서로 간섭하지 않고 아무런 갈등도 없었습니다. 이번에 풍뢰방 방주 팔비금룡의 사제라고 자칭하는 자가 소 아무개에게 원수를 갚겠다고 결투를 요청했는데 조사해 보니 풍뢰방 방주는 애초에 동문 사제가 없더군요. 현재 약속한 기일이 이미 지났는데도 상대가 아직 나타나지 않았으니 이곳에 계신 여러분들이 증인이 되어 주시면 내일……"

 

말을 채 마치기도 전에 서쪽에서 갑자기 큰 소리가 들려왔다：

"소야(少爺)는 이미 도착했소. 당신들의 눈이 밝지 않아 알아보지 못했을 뿐이지!"

그 소리와 함께 백색의 신영이 화살처럼 장내로 뛰어들었다.

 

신법이 매우 빠르고 경공이 예사롭지 않음을 보여주었다.

 

사람들은 그제야 나타난 사람이 스무 살 남짓에 용모가 준수하지만 두 눈썹에 살기를 띠고 있고 두 눈에서 뿜어 나오는 빛이 사람을 두렵게 하는 것을 보니 성정이 흉포하고 오만하다는 것을 알 수 있었다.

 

청년은 장내에 도착하자마자 동쪽 차양막을 힐끗 쳐다보고는 이내 두 눈을 감고 미소를 지으며 대답을 기다렸다.

 

소풍은 급히 일어나 앞으로 몇 걸음 나아가 청년을 향해 가볍게 포권을 하며 말했다：

"설마 소협이 바로 팔비금룡의 사제시오?"

 

청년은 냉랭한 소리로 말했다：

"각하는 어찌 뻔히 알면서 물으시오!"

 

소풍은 여전히 마음속의 분노를 억누르고 정신을 집중하여 물었다：

"소협께서는 앞으로의 의도를 솔직하게 말씀해 주실 수 있겠소?"

 

청년은 그제야 두 눈을 뜨고 하하 웃으며 말했다：

"좋소, 좋아. 소야는 단지 장주께서 머리를 바치고 모든 문하생과 협력자들을 해산시키시면 되오. 나는 그저 명령을 따를 뿐이니 다른 모든 것은 저의 사형인 팔비금룡에게 물어보시오. 그러면 자세한 사정을 알 수 있을 것이오. 장주, 시간이 이미 늦었으니 어떻게 하시겠소. 빨리 결정하셔서 좋은 시간을 낭비하지 않도록 하십시오!"

말을 마치고 또 한바탕 하하거리며 웃었다.

 

마치 철장 소풍이 그가 노리는 목표물인 것 같았다.

 

이때 철장 소풍은 화가 나 수염과 머리카락이 곤두서고 눈이 찢어질 듯했으며 장내에 있던 모든 관중들도 분노에 휩싸였다. 특히 육검평 본인은 더욱 화가 나 온몸을 부들부들 떨었다.

 

그는 당장이라도 장내로 뛰어들어 청년을 장으로 손바닥으로 쳐 죽이고 싶었다.

 

막 발을 들려고 할 때 갑자기 왜방삭 동초가 한 손으로 제지하며 귀에 대고 조용히 말했다：

"먼저 상대방의 실력을 파악한 후에 손을 써도 늦지 않습니다!"

이때 장내에서는 이미 손을 쓰기 시작했다.

 

철장 소풍이 사용하는 것은 육합장으로 문호를 지키며 공격하였다. 묵직하면서도 힘이 있으며 안정적으로 공격하여 깊은 내공을 지니고 있음을 알 수 있었다.

 

그 청년은 초절정의 경공 신법을 이용하여 번쩍이며 표홀하게 움직여 매우 여유롭게 대처하였고 아직 전력을 다하지 않은 듯 가볍게 그리고 여유롭게 엄밀한 장력 사이를 누비고 다니며 반격하지 않았다.

 

철장 소풍은 육합장법을 바짝 조여 상대방의 요해처를 향해 맹렬히 공격했고 일시에 경풍이 기세를 드높였다. 장영(掌影)이 어지럽게 난무하며 백의청년을 사방팔방에서 덮쳤다.

 

백삼청년이 가볍게 한 마디 내뱉었다：

"좋구나!"

그리고는 몸을 움직여 더욱 우아하고 경쾌하게 움직였다. 철장 소풍은 있는 힘을 다해 공격했지만 옷자락조차 스치지 못했다.

 

백삼청년은 가끔 소풍의 절초에 빠져 위험한 상황에 처하기도 했지만, 그는 대수롭지 않게 일장을 날려 상황을 해소했다.

 

삼십 초가 지나자 철장 소풍은 싸우면 싸울수록 뭔가 이상하다는 것을 느끼며 속으로 생각했다：

"오늘 만약 평생 명성을 떨친 반야장(般若掌)을 쓰지 않고 이대로 가다가는 스스로를 보호하기도 어려울 것 같구나!"

 

마음속으로 생각한 후, 그는 큰소리로 말했다：

"소협 조심하시오, 받으시오!"

 

장풍이 소리를 내며 발출되고 몸이 기세를 따라 돌며 폭우처럼 쏟아지는 장영이 예상치 못한 방향에서 백삼청년의 전신 요혈을 덮쳤다.

 

백삼청년은 가볍게 웃으며 말했다：

"이제야 말이 통하는군!"

 

말이 끝나기가 무섭게 신법이 일변하여 바람처럼 표홀해지더니 한 줄기 흰 비단이 맹렬한 휘파람 소리 속을 뚫고 지나가는 것만이 보여 그의 신형을 전혀 볼 수 없었다.

 

원래 반야장은 곤륜파의 진산절기로서 이미 무림에 명성을 떨쳤으며 문하 제자들에게는 천부적인 재능이 없는 한 쉽게 전수되지 않았다. 이 장법은 내력 수위에 전적으로 의존하며 한 번 전개하면 일장 범위 내의 모든 것이 장력에 뒤덮이는 것이다. 극한까지 연마하면 이 내력 장공만으로 상대를 질식시켜 혼절시킬 수 있으며 반격은 꿈도 꾸지 못하게 하니 그야말로 대단하다고 할 수 있지만 문하 제자들에게는 생사의 고비가 아니면 함부로 사용하지 못하도록 엄하게 금지하고 있었다.

 

철장 소풍은 백삼청년의 오묘한 경공에 겁을 먹었고 또 강호 전체의 생존이 걸린 일이라 할 수 없이 본문의 보기 드문 절기를 펼치기 시작했다.

 

하지만 이때 철장 소풍이 어떻게 펼치든 여전히 상대방을 반보 뒤로 물러나게 할 수 없었다.

 

외곽에 서 있던 육검평과 왜방삭 동초는 더욱 놀라며 줄곧 백삼청년이 어느 문파의 수법을 사용하는지 알아내지 못했다.

 

이는 물론 백삼청년이 출수해 반격하는 경우가 극히 드물기 때문이었다. 경공이 뛰어난 문파는 무림 도처에 널려 있는데 백삼청년의 신법이 표홀하여 마치 각 파의 장점을 두루 갖춘 것 같아 한순간 정말 종잡을 수 없었다.

 

육검평은 골똘히 생각하며 깊은 사색에 잠겼다가 갑자기 한 사람이 떠올렸다. 백삼청년의 몸놀림이 그 사람과 조금 닮은 것 같았지만 사실상 불가능했다. 왜냐하면 청삼표객은 한빙냉마의 마지막 제자로 지금까지 강호에 그의 사제가 나타났다는 소식은 들어본 적이 없었기 때문이다.

 

이 기억 때문에 육검평의 뇌리 속에서는 '쾅' 소리가 났고 얼굴에는 득의양양한 미소가 번졌다. 그는 중얼거리며 말했다：

"틀림없다. 틀림없어!"

 

이때 장내에는 이미 엄청난 변화가 일어나고 있었다.

 

갑자기 백삼청년이 큰 소리로 외쳤다：

"조심하시오, 내가 반격할 것이오!"

 

말이 끝나기도 전에 오른팔이 한 바퀴 돌며 '용칩심연(龍蟄深淵)' 일초가 기세를 타고 발출되었다.

 

온 하늘을 뒤덮은 손바닥 그림자가 여러 방향에서 철장 소풍을 덮치는 것이 보였는데 장에 실린 경풍이 정말이지 무시무시했다.

 

육검평은 이를 유심히 지켜보았는데, 이 장법은 회룡비급에 실린 것과 조금도 다르지 않았다.

 

철장 소풍이 어떻게 대처해야 할지 모르는 사이, 갑자기 우렁찬 목소리가 들려왔다：

"사질 놀라지 말고 어서 물러나라!"

 

목소리와 함께 성난 파도 같은 강풍이 땅을 휩쓸며 백삼청년을 향해 밀려왔다.

 

곤륜파의 노고수인 면장 구양덕부가 본문의 사질을 구하기 위해 손을 쓴 것이 분명했다.

 

그의 내공은 깊고 오묘했으며 이번 갑작스러운 구원에 이미 전력을 쏟아부었다.

 

철장 소풍은 소리를 듣고 경계하며 급히 '나려타곤(懶驢打滾)' 수법으로 땅을 굴러 이장 밖으로 피한 후에야 가까스로 위기를 모면했지만 이미 놀라 식은땀이 줄줄 흘렀다.

 

'콰르릉' 하는 굉음이 지나간 곳에서 백삼청년은 한 걸음 뒤로 물러났다.

 

구양덕부도 땅에 내려설 수밖에 없었다.

 

백삼청년은 자신도 모르게 두 눈을 치켜뜨고 오만하게 웃으며 말했다：

"암암리에 기습을 하다니, 어느 문파의 인물인지 모르겠군. 영감 당신 먼저 자호를 밝히시오!"

 

구양덕부는 하하 웃으며 말했다：

"싸움에선 승자가 우선이다. 이 늙은이 구양덕부가 방금은 우리 사질을 구하기 위해 손을 써 경황이 없었지만 사람을 구하는 것에 한했을 뿐 적을 해칠 마음은 추호도 없었는데 소협은 어찌 그리 성을 내시는가?"

 

백삼청년은 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"실례가 많았소이다. 알고 보니 곤륜파 선배셨군요. 이렇게 보니 오늘 일에는 당신도 한몫 있소이다. 좋소, 이래야 떠들썩하고 신이 나지!"

 

구양덕부는 눈썹을 치켜뜨며 가슴속의 분노를 억지로 참으며 엄숙한 표정으로 말했다：

"소협께 묻겠소, 영(令) 사형 팔비금룡은 지금 어디에 있소? 옛날 남창부에서 이 늙은이가 그와 한 번 만난 적이 있는데 소협이 그 일을 알고 있는지 모르겠소. 솔직히 말해주면 서로 오해가 없을 것이오!"

 

백삼청년은 광소를 터뜨리며 말했다：

"우리 사형은 이미 북상했소. 그리고 존가와 예전에 서로 아는 사이였는지에 대해서는 들은 바가 없소이다. 소야는 그저 명을 받들어 행동할 뿐이니 모든 진상은 우리 사형이 나중에 직접 귀파에 분명히 설명할 것이오!"

 

육검평은 이 말을 듣고 분노가 하늘을 찔렀다. 만약 왜방삭 동초가 여러 번 권고하지 않았다면 진작 몸을 일으켰을 것이다.

 

왜방삭 동초는 백삼청년의 공력이 비록 높기는 하지만 구양덕부의 장력 아래에서는 아마 좋은 결과를 얻지 못할 것이니 그가 패퇴할 때를 기다렸다가 각자 흩어져 막으면 틀림없이 적은 노력으로 큰 효과를 거둘 수 있을 것이고 동시에 이자의 경공이 워낙 뛰어나니 한시도 방심해서는 안 되며 그렇지 않으면 그에게 쉽게 빠져나갈 기회를 줄 수 있으며 그렇게 되면 후환을 감당할 수 없을 것이라고 생각했다.

 

이때 면장 구양덕부는 화가 극에 달했지만 웃으며 말했다：

"어린놈이 방자하기 짝이 없구나. 이 늙은이가 네 사형을 대신해 먼저 교훈을 주어야겠다!"

 

백삼청년은 버럭 소리를 질렀다：

"능력이 있으면 어디 한번 펼쳐 보시오. 주둥이만 나불대지 말고, 소야는 아직 처리해야 할 일이 있으니 오래 기다리지 않겠소!"

 

구양덕부는 백 살에 가까운 수양을 쌓았지만 이때는 약간 억누를 수가 없어 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"어린놈, 받아라!"

 

쌍장에 뇌정만균의 힘을 담고 백삼청년을 향해 내리쳤다.

 

부드러운 경풍이 이미 손바닥에서 발생되었다.

 

이것이 면장의 독특한 점으로 경풍은 부드러워 보이지만 사실은 더없이 강인하여 상대방이 장풍에 맞서 저항하면 할수록 반발력이 더욱 강해진다. 게다가 끊임없이 이어져 상대방이 숨 쉴 틈을 주지 않으니 그야말로 대단하다고 할 수 있다.

 

백삼청년도 식견이 있는 사람인지라 당연히 맞서 저항하지 않고 몸을 날려 장풍의 범위 밖으로 피했다.

 

그는 발끝이 비로소 땅에 닿자마자 전광석화처럼 한 바퀴 돌며 오른팔을 한 번 감고 뿌리치며 '용칩심연(龍蟄深淵)' 일초를 신속하게 펼쳤다.

 

구양덕부는 상대방이 몸을 날려 피하는 것을 보고 장력을 거두려 했는데 백삼청년의 임기응변 반격이 이렇게 빠를 줄은 생각지도 못했다.

 

다행히 그는 견문이 넓고 공력이 심오막측하였고 특히 회룡장법의 앞 세 초식은 육검평의 입에서 대략적인 개요를 이미 들어 알고 있었기 때문에 위급한 상황에서도 당황하지 않고 침착하게 대처할 수 있었다.

 

다만 이 일초가 너무 빠르게 날아왔기 때문에 피하는 것에 조금 다급함을 느꼈다.

 

몸을 약간 바로잡았을 때 백삼청년이 또다시 버럭 소리를 지르는 것이 들렸다：

"일초를 더 받아라!"

 

손바닥에서 소리가 들려왔고 사람은 이미 공중으로 솟구쳤다 덮쳐 내리며 '용비구천(龍飛九天)' 일초를 펼치며 맹렬히 내리꽂히자 경풍이 우레와 같은 소리를 내며 위세를 떨치니 정말 무시무시했다.

 

면장 구양덕부는 소리를 듣고 경계하며 급히 힘을 모아 발출하려 했지만 다가오는 기세가 너무 빨라 눈앞이 아찔해지는 것을 느끼며 겹겹이 쌓인 장풍이 하늘을 뒤덮자 일시적으로 미처 손을 쓸 새가 없어 있는 힘껏 십이성의 공력을 다해 다가오는 기세에 맞서 일장을 내질렀다.

 

'펑' 하는 굉음과 함께 구양덕부의 두 다리는 땅에 약 세 치 정도 깊이로 빠졌고 가까스로 다가오는 기세를 막아내며 저도 모르게 속으로 오싹한 한기를 느꼈다.

 

백삼청년은 일초로 승기를 잡았는데 어찌 사정을 봐주겠는가. 두 발로 땅을 찍으며 부골지저(附骨之蛆)처럼 뒤따라왔고 두 팔을 한 번 떨치자 '용조경천(龍爪擎天)' 일초식이 소리 없이 손바닥에서 발출되었다.

 

구양덕부는 미처 몸을 움직이지도 못했는데 등 뒤에서 다시 경풍이 다가오자 스스로도 벗어나기 어려운 형세라는 것을 알았다.

 

상대방의 장력에 곧 상처를 입을 것 같았는데 갑자기 천둥소리 같은 고함이 들려왔다：

"노형님 걱정 마시오. 소제가 이 무림의 쓰레기를 처리하겠습니다!"

 

말이 끝나기도 전에 비할 데 없는 강력한 기운이 갑자기 공중에서 내리꽂히며 백삼청년의 몸을 막아섰다.

 

구양덕부는 덮쳐오던 장풍이 갑자기 몸 앞에서 멈추는 것을 보고 도움을 받은 것을 알고 급히 몸을 피해 고개를 돌려보니 뜻밖에도 맹제(盟弟)가 도착해 있어 그야말로 가뭄에 단비를 만난 격이었다.

 

백삼청년은 갑자기 닥친 형세에 놀라 눈을 동그랗게 떴고 마음속으로는 더욱 서늘해지며 속으로 생각했다：

"상대는 아직 서북쪽에 있다고 들었는데 어떻게 갑자기 이곳에 나타난 거지? 오늘은 아무래도 좋게 끝나지 않을 것 같군!"

 

그는 미간을 찌푸리며 이미 도망칠 생각을 했지만 겉으로는 아무 내색도 하지 않고 물었다：

"각하는 누구신데 갑자기 끼어드십니까? 제가 간곡히 권고하건대 일찌감치 시비가 있는 이곳을 떠나시는 것이 좋을 겁니다."

 

원수는 만나면 유난히 눈에 핏발이 선다. 육검평은 맹렬히 소리를 질렀다：

"풍뢰방이 너희와 무슨 원수가 졌다고 도처에서 화를 불러일으키고 무림에 끝없는 풍파를 일으키느냐. 도대체 누구의 사주를 받았는지, 회룡장법은 어디서 훔쳤는지 솔직히 말해라. 본 방주 그리 심하게 하지 않고 관대하게 처리해주마!"

 

백삼청년은 본래 육검평의 기세에 눌렸지만 그는 고집이 세고 자존심이 강해 평생 남에게 굴복한 적이 없었다. 오늘 많은 사람이 지켜보는 가운데 면전에서 질책을 당하자 정말이지 죽는 것보다 더 견디기 어려웠다.

 

분노와 수치심에 사로잡힌 그는 급기야 이해득실을 잊고 냉소하며 말했다：

"저는 사문의 은혜를 입어 본파의 부전지비(不傳之秘)인 회룡장법을 배웠고 사문의 가르침을 따르기 위해 강호를 분주히 돌아다니며 수십 년 동안 쌓인 사문의 한을 씻었소이다. 장문인의 자리는 마땅히 본인이 이어받아야 옳소. 그런데 당신이 이름을 사칭하고 권좌를 점거하였으며 사문의 규율을 경시하였으니 이치대로라면 스스로 목숨을 끊고 문파에서 쫓겨나야 마땅한데 뜻밖에도 부끄러움을 모르고 감히 찾아오다니 죽음을 자초하는군!"

 

그의 이처럼 흑백을 전도하는 망언은 육검평에게 불에 기름을 붓는 더욱 화를 돋우어 맹렬히 소리를 질렀다：

"수치를 모르는 미친놈 같으니, 황하에 이르기 전에는 단념하지 않겠다는 것이구나. 본 방주는 너를 사로잡아 법대로 처리하지 않으면 이후 어찌 강호의 동도들에게 믿음을 줄 수 있겠느냐. 미친놈아, 목숨을 바쳐라!"

 

말이 끝나기가 무섭게 그는 앞으로 한 걸음 나아가며 쌍장에 뇌정만균(雷霆萬鈞)의 힘을 담고 '용칩심연(龍蟄深淵)'을 세차게 펼쳤다.

 

그는 한을 품고 출수하여 쌍장에 이미 십성의 공력을 쏟아부었으며 회룡장법은 고금에 보기 드문 절학이었다. 이번에는 육검평이 펼치니 확실히 산을 무너뜨리고 바다를 뒤집을 기세가 있어 아까 백삼청년에 비할 바가 아니었다. 그 위력은 족히 두 배 이상이었다.

 

백삼청년은 놀라서 눈이 휘둥그레지고 입이 떡 벌어졌으며 감히 다시 맞서지 못하고 재빨리 기오한 경공 신법을 펼쳐 경강(勁罡)의 범위 밖으로 피했다. 다행히 그도 이 방면의 고수라 피할 수 있었지 그렇지 않았다면 이 일초에 목숨을 부지하지 못했을 것이다.

 

육검평은 이 일초만으로는 그를 제압하기 어렵다는 것을 알고 있었기에 백삼청년이 몸을 피하자 곧바로 '용비구천(龍飛九天)', '용조경천(龍爪擎天)' 두 초식을 연달아 펼쳤다.

 

그는 분노가 극에 달해 손을 썼는데, 수법이 신속하기 비할 데가 없어 강호의 일반 고수들도 그의 출수와 초식을 알아볼 수 없었다.

 

백삼청년의 경공술은 확실히 독보적인 면이 있어서 있는 힘을 다해 피한 끝에 그의 장경(掌勁) 범위에서 벗어나 가까스로 목숨을 건졌다.

 

삼 초가 지나가자 백삼청년은 마음속으로 은근히 기뻐하며 속으로 생각했다：

"회룡장 삼 초식이 이미 지났으니 네가 또 어떤 독수를 쓰는지 보겠다!"

 

생각이 채 끝나기도 전에 육검평의 두 팔이 한 바퀴 돌더니 평소에는 거의 사용하지 않는 '회룡정악(回龍定嶽)'이 이미 손에서 펼쳐졌다.

 

갑자기 '펑' 하는 굉음이 들리더니 한 줄기 백색신영이 이미 일장 밖으로 내던져졌다.

 

원래 실전된 절학은 대부분 자신의 총명한 천부적 자질을 바탕으로 익힌 것으로, 옛날 풍운문의 선배인 구천신룡과 뇌거악도 겨우 세 초식만 깨달을 수 있었고, 이 네 번째 초식인 '회룡정악'은 육검평이 자신의 천부적인 자질을 바탕으로 깊이 참오하여 나온 것이며, 동시에 평생 거의 사용한 적이 없어 일반 무림인들은 회룡장법이 겨우 세 초식뿐이라고만 알고 있었다. 그래서 백삼청년이 방비를 소홀히 한 것도 당연했다.

 

백삼청년의 몸이 땅에 쓰러진 후 한 줄기 선혈이 분수처럼 뿜어져 나와 온 땅을 뒤덮었고 사지를 한 번 움직이다가 정신을 잃고 쓰러졌다.

 

이때 육검평은 구양덕부의 소개를 받은 후 모두가 몰려와 조용히 기다리고 있었다.

 

잠시 후 백삼청년이 점점 깨어나기 시작하더니 몸에 중상을 입어 도망갈 기회가 없다는 것을 알고 두 눈을 가늘게 뜨고 주위의 사람들을 한 번 힐끗 보더니 길게 한숨을 내쉬고는 다시 눈을 감았다.

 

육검평은 참지 못하고 부드럽게 말했다：

"소협은 무슨 속셈이 있는지 있는 대로 솔직히 말해 주시오. 이치에 어긋나지 않는다면 우리는 결코 어렵게 하지 않겠소!"

 

백삼청년은 처량하게 말했다：

"여러분은 청삼표객(青衫飄客)이라는 사람을 기억하십니까?"

 

육검평이 말했다：

"당신이 가리키는 사람이 한빙냉마의 막내 제자를 말하는 것이오? 그가 소협과 무슨 관계가 있소?"

 

백삼청년은 참담한 웃음을 지으며 대답했다：

"바로 제 형님입니다. 몇 년 전 부상을 입고 집에 돌아와 회룡장법 세 초식을 제게 전수해 주시며 대신 복수해 달라고 부탁하신 후 곧 세상을 떠나셨습니다. 저는 형님의 복수를 간절히 원했지만 힘이 부족하여 그저 고통을 참으며 때를 기다려 복수를 꾀했습니다. 한 달 전 한빙궁에서 제게 회룡장법으로 오대 문파의 제자들을 참살(慘殺)하고 다른 고수들도 함께 초청하여 귀운장 총단을 곧장 공격하라고 지시했습니다. 제가 이미 사로잡혔으니 죽이려면 죽이시오. 할 말은 다했으니 마음대로 하시오!"

 

육검평은 길게 한숨을 내쉬며 말했다：

"각하는 자신의 사사로운 이익을 위해 끝없는 살육을 저지르는 것을 서슴지 않았소. 비록 사건의 진상은 밝혀졌지만 오파 문인들에 대한 보상은 여전히 갚아야 하고 이는 본 방의 범위 밖의 일이오!"

 

말을 마치고 구양덕부에게 고개를 돌려 말했다：

"소제가 이 일로 인해 오대 문파와 풀지 못할 원한을 맺었는데 다행히 소림사의 백료선사께서 사리를 깊이 헤아려 주셔서 반달 안에 소림사에 출석하기로 약조하였습니다. 지금 총단이 위급한 상황이라 한빙냉마의 암산에 당한 것 같아 소제가 반드시 서둘러 돌아가야 하니 소림사행은 노형님께서 대신 수고해 주시기를 바랍니다!"

 

구양덕부는 하하 웃으며 말했다：

"그 일은 현제가 마음을 푹 놓으시게. 우형(愚兄)이 즉시 소림사로 가서 아우를 대신하겠네!"

 

육검평은 감사의 말을 한 마디 하고는 곧바로 공수하며 작별을 고한 뒤, 왜방삭 동초와 함께 원래의 배를 타러 남쪽 기슭으로 달려갔다.

 

육검평과 왜방삭 동초 두 사람은 즉시 모산도를 떠나 소호 남쪽 기슭으로 출발했다.