卷十九 第十一章 심경육도(心驚肉跳)

 

第十一章　心驚肉跳

 

 

형 환충을 살해하기로 결심한 후, 환현은 반드시 죽여야 할 사람이 있음을 깨달았다. 그 사람이 바로 강해류였다. 그는 환충과 관계가 밀접하여, 형제처럼 지냈고, 자신과 환충의 혐극(嫌隙)을 잘 알고 있었으며, 자신의 사람됨을 잘 알고 있어, 언젠가는 형을 시해한 진상을 들추어낼 것이고, 그렇게 되면 환현은 완전히 패가망신할 것이기 때문이었다.

 

강해류는 평범한 인물이 아니었다. 그는 인맥이 넓을 뿐만 아니라, 실력 있는 대규모 방회 조직의 우두머리로, 그를 죽이는 것은 결코 쉽지 않았고, 환현 자신에게 의심을 품지 않게 해야 했으므로, 근본적으로 불가능한 일이었다. 그래서 그는 섭천환의 힘을 빌려야만 했다. 그와 섭천환이 연합하면, 절묘한 조합이 되어, 원래 불가능한 일을 가능하게 만들 수 있었다.

 

남쪽에서는 장강을 지배하는 자가, 남방의 영쇠(榮衰)를 좌우할 수 있었다.

 

환가는 줄곧 대강방을 돌보아 왔는데, 이는 장강을 통제하기 위해서였다. 많은 일들이 방회의 조직원들이 앞장서서 처리했기 때문에, 조정과의 정면충돌을 피할 수 있었고, 유연성도 훨씬 높힐 수 있었다. 그래서 환온 때부터, 대강방을 돕는 전략을 실행하여, 대강방과 환가의 관계가 이렇게 형성되었다.

 

그해 환온이 건강을 휩쓸고, 천하의 권력을 장악할 때, 방회는 큰 역할을 발휘했다.

 

황제가 되는 데 흥미가 없던 환충이 집권하자, 모든 것이 안정을 위주로 돌아갔고, 대강방은 그의 지시에 따라, 안정적인 국면을 유지하는 힘으로 변했으며, 모든 일을 강호의 규칙에 따라 처리하여, 대강방이 장강을 따라 있는 크고 작은 방회의 존중을 받게 되었고, 특히 대강방이 변황집을 차지하여 ,이전에 없던 정점에 오르게 되었다.

 

다른 한편으로, 환충은 도봉삼을 발탁하여, 그가 진형회(振荊會)를 설립하도록 했고, 환충의 지지 아래. 양호방을 소탕하여 양호방의 세력이 장강에 발을 들여놓지 못하게 했다. 이로써 도봉삼과 섭천환은 원수가 되어, 풀리지 않는 원한을 맺게 되었다.

 

현재 대강방이 제거되었으니, 반드시 다른 수로를 가진 방회가 대강방을 대신해야 했으므로, 환현과 섭천환의 동맹은 가장 자연스러운 일이었다.

 

그리고 도봉삼과 섭천환 사이에서, 환현은 둘 중 하나만을 선택할 수 있었다.

 

환현에게 이는 고통스러운 선택이었다.

 

그는 친구가 없었고, 도봉삼이 유일한 예외였지만, 꿈을 이루기 위해, 도봉삼을 버려야만 했다. 그리고 그는 도봉삼의 총명함과 대단함을 잘 알고 있었기 때문에, 일단 그가 섭천환과 손을 잡고 강해류를 상대한다면, 도봉삼은 환충의 죽음에 문제가 있다는 것을 깨닫게 될 것이었다. 이 결과는 도봉삼을 포기하는 것뿐만 아니라, 자신의 가장 친한 친구를 죽음에 내몰리도록 할 것이었다. 왜냐하면 환충은 항상 도봉삼이 가장 존경하는 사람이었기 때문이다.

 

그는 도봉삼을 변황집으로 보내기 전에, 이미 섭천환과 관계를 맺었으므로, 도봉삼을 변황집으로 보낸 것은 근본적으로 해칠 마음을 품고, 다른 사람의 손을 빌려 도봉삼이라는 난제를 해결하려는 속셈이었다.

 

사태의 발전이 다소 통제를 벗어났지만, 모든 것이 빠르게 정상 궤도에 오를 수 있었고, 이번에 도봉삼은 반드시 죽을 것이며, 황인도 끝장날 것이다. 변황집이 평온을 되찾은 후, 새로운 세대의 황인이 나타날 것이지만, 변황집은 이미 그의 손아귀에 떨어진 뒤일 것이다.

 

강풍이 간간이 불어와, 환현의 옷자락을 펄럭이게 했다.

 

여덟 척 전선의 호위를 받으며, 그가 탄 전선은 감수(贛水)를 향해 나아갔고, 순류를 타고 파양호로 내려가고 있었다.

 

모신 후량생이 그의 뒤로 다가와, 낮은 목소리로 말했다：

"모든 것이 처리되었습니다. 도봉삼의 가족과 관련자 구백오십사 명을 모두 처형했습니다."

 

환현은 마음과는 다르게 고개를 끄덕이며 말했다：

"이는 나 환현을 배신한 자들의 당연한 결말이다."

 

후량생은 할 말을 잃었다.

 

환현은 더 이상 도봉삼의 일을 생각하고 싶지 않았고, 자신이 영원히 그를 잊기를 바라며, 화제를 돌리며 말했다：

"왕공 쪽에서는 무슨 소식이 있나?"

 

후량생이 대답했다：

"담진 소저가 모레 아침에 강릉에 도착할 예정입니다."

 

환현은 마침내 도봉삼 때문에 생긴 울적한 마음을 달랠 방법을 찾았다. 마음속으로, 이 미녀가 정말로 명불허전이라면, 그녀를 마음껏 즐기고, 그녀의 몸과 마음을 완전히 정복하겠다고 생각하니 흥분되었다.

 

환현이 조용히 말했다：

"그럼 우리는 열흘 후에 군대를 이끌고 건강으로 진격해, 사마도자가 우리를 어떻게 대응하는지 보자."

 

후량생이 말했다：

"지금까지, 유뢰지는 여전히 매우 말을 잘 듣고 있으며, 모든 것이 계획대로 진행되고 있습니다."

 

환현의 피가 끓어올랐다. 아버지의 꿈이, 마침내 이 아들의 손에서 완성되는 것이다. 연합군이 대강의 상하류에서 건강을 침공하면, 사마도자의 저항 세력은 산산조각 날 것이고, 사마 황조도 이로써 멸망할 것이며, 이후 천하는 바로 우리 환씨의 천하가 될 것이다.

 

그가 이번에 파양호에 간 것은 섭천환을 만나기 위해서였다. 모두가 건강을 함락한 후 어떻게 이익을 분배할지 상의하기 위해서였다. 그는 섭천환이 어떤 사람인지 잘 알고 있었고, 언젠가는 자신에게 반항할 것이라는 것을 알았지만, 그것은 미래의 일이었다. 일개 방회의 도둑 우두머리가, 무엇을 할 수 있겠는가?

 

　　※※※

 

탁발의는 모닥불을 응시하며, 주위에서 이따금 전마의 울음소리가 들려오자, 마음속에 온갖 감정이 교차했다.

 

이번에 성락으로 돌아오면서, 그는 처음으로 외부인 같은 이상한 느낌이 들었다. 마치 자신이 변황집에 더 속해 있고, 황인의 신분에 더 공감하는 것 같았다. 변황집은 비록 형세가 복잡하지만, 각 파벌 간의 적대감과 협력이 공존하는 기이한 관계는 또 다른 매력을 형성하며, 그 속의 변화와 발전에 사람을 매료시켰다.

 

기천천이 변황집에 부임하여, 모든 것을 바꾸어놓았고, 변황집은 더 이상 이전의 변황집이 아니었다. 모두의 목표가 명확해졌고, 변황집의 정의와 자유를 지키기 위해, 목숨을 바쳐 싸웠다.

 

기천천이 납치되어 북쪽으로 끌려간 것은, 변황집을 전례 없는 단결 상태로 만들었다. 바로 기천천으로부터 온 응집력이, 모든 황인의 마음을 하나로 연결한 것이다. 기천천 주비(主婢)를 변황집으로 데려오는 것은, 황인들이 가장 숭상하는 목표가 되었다.

 

그와 함께 모닥불을 둘러싸고 있는 사람들은 탁발규가 보내 그를 도와 유유를 상대하게 한 세 고수로, 각각 공양신(公羊信), 하횡(賀橫), 막간(莫干)으로, 모두 그가 이전에 알지 못하던 사람들이었다. 명목상으로는 그들 모두 자신의 지휘를 받았지만, 그들 역시 탁발규가 자신을 감시하기 위해 보낸 사람들로, 그가 명령을 충실히 이행하는지 지켜보는 것이었다.

 

이 세 사람은 모두 일류 고수였고, 그중에서도 긴 자루의 도끼를 사용하는 공양신의 무공이 가장 높고, 성격이 가장 음침했다.

 

이동하는 도중에 그들의 실력을 파악하기 위해, 탁발의는 그들과 초식을 겨루어 보았지만, 공양신만이 교묘하게 실력을 감추고 있어, 탁발의는 그의 허실을 파악할 수 없었다.

 

따라온 백 명의 탁발족 정예 전사들은, 모두 일당십의 용사들로, 겉으로는 탁발의의 지휘를 받는 것처럼 보였지만, 사실 그들은 공양신 세 사람의 명령만 따랐으므로, 그는 세 사람을 통해 그들에게 명령을 내려야 했다.

 

탁발의가 탁발규의 밀령을 어긴다면, 그들은 오히려 탁발의를 상대할 가능성이 높았다.

 

만약 외톨이가 된 상황에서, 공양신 세 사람이 힘을 합치기만 해도, 탁발의는 충분히 죽일 수 있었다.

 

그는 정말로 유유를 걱정했고, 탁발규에 대한 자신의 충성심이 예전 같지 않다는 것을 느꼈다. 그는 처음으로 연비를 부러워하기 시작했고, 혼자 한 자루 검만을 지닌 채 자유롭게 떠도는 삶이 얼마나 자유로운가. 기천천이 잠시 모용수의 손에 떨어졌다 해도, 그는 여전히 흔들리지 않는 분명한 투쟁 목표를 가지고 있었다. 반면 자신은 무엇을 하고 있는지 몰랐고, 변황집을 수복하고 유유를 죽이는 두 가지 일이, 뒤섞여 혼란스러웠다.

 

이때 한 전사가 날 듯이 달려와, 남서쪽에서 적의 흔적을 발견했다고 보고했다.

 

탁발의는 마음을 추스르고, 동쪽으로 이동하라는 명령을 내렸다.

 

　　※※※

 

사마도자는 황궁에서 돌아오자, 대장 사마상지(司馬尚之)가 맞이하며 말했다：

"여전히 그녀를 찾지 못했습니다. 그녀는 이미 건강을 떠났을지도 모릅니다."

 

사마상지는 사마도자의 사촌 동생으로, 용맹하고 전쟁에 능하여, 무공으로 따지면 왕족 내에서 사마도자 다음이었으며, 대장 왕유와 함께 건강군의 쌍호장(雙虎將)으로 불리며, 사마도자가 가장 의지하는 대장이었다.

 

사마도자는 저도 모르게 초무가의 매력적인 몸매를 떠올렸다. 이 여자는 침상에서 확실히 사람을 미치게 하는 우물이지만, 형세가 변화함에 따라, 그들의 인연도 끝나게 되었다. 안타깝지만 공적이든 사적이든, 더 이상 이 여자와 관계를 맺어서는 안 되었다.

 

사마도자가 약간 씁쓸한 듯 말했다：

"떠났다면 오히려 잘된 일이다! 이제 우리와 미륵교는 더 이상 아무 관계도 없다."

 

사마상지는 사마도자의 뒤로 물러나, 주당으로 들어가 제안했다：

"우리가 공식적으로 미륵교를 사교로 규정하고, 명일사를 평지로 만들고, 축뢰음과 그의 추종자들을 공개 처형하는 것을, 공식적으로 발표해야 하지 않겠습니까?"

 

사마도자는 속으로, 초무가가 이미 사정을 알고 떠났으니 축뢰음이 어찌 감히 명일산에 남아 사람들에게 도륙을 당하려 할까, 생각하고 미소를 지으며 말했다：

"네가 한 사람을 잊었군! 모든 일을 한꺼번에 처리해야, 더 큰 반향을 일으킬 수 있다."

 

주당에서 그를 기다리고 있던 사마원현이 다가와 인사했다.

 

사마도자는 문 입구에 서서 의아해하며 말했다：

"너 진짜로 진회하에서 놀지 않았느냐? 며칠이나 버틴 것이냐?"

 

사마원현의 얼굴이 빨개지며, 어색하게 말했다：

"정사를 마치지 못하는 한, 다시는 청루에 발을 들이지 않겠습니다."

 

사마도자와 사마상지는 놀라서 서로를 바라보았고, 사마원현이 이렇게 대의를 알고 경중을 가릴 줄은 생각지도 못했기 때문이다.

 

연비 등에게 납치되었다가 무사히 돌아온 후, 사마원현은 마치 다른 사람으로 변한 것 같았고, 무슨 일을 하든, 무슨 말을 하든 깊이 생각하고, 두 눈에는 자신감 넘치는 광채가 번뜩였다.

 

사마원현이 말했다：

"제게 드릴 말씀이 있습니다."

 

사마상지가 눈치 빠르게 말했다：

"상지는 석두성(石頭城)에 가서 일을 처리해야 합니다."

 

사마상지가 떠난 후, 사마도자는 아들을 데리고, 대청으로 들어갔다.

 

　　※※※

 

모용전이 멍하니 부두에 서 있는 도봉삼 옆으로 다가와 물었다：

"당신은 마치 근심이 가득한 것 같은데, 이번 전투를 낙관적으로 보지 않는 것이오?"

 

도봉삼이 한숨을 쉬며 말했다：

"어찌 된 일인지, 오늘 아침에 일어난 후, 계속 마음이 불안하고, 사람이 유난히 비관적으로 기울어져, 아무것도 하고 싶지 않은 무기력감이 들었지만, 어쩔 수 없이 버텨야 했소. 이번 전투는 우리가 실패해서는 안 되오."

 

모용전이 말했다：

"이런 상황은 당신에게 매우 드물게 일어나는 일이지요?"

 

도봉삼은 두 눈에 망연한 표정을 짓고, 고개를 끄덕이며 말했다：

"지금까지 한 번도 경험해 보지 못한 일이오. 줄곧 나는 내가 철석심장(鐵石心腸)을 가진 사람이라고 생각했소. 대사마가 나에게 양호방을 토벌하라는 임무를 내린 후, 나는 강경한 수단으로, 양호방과 양호방을 지지하는 모든 사람들을 상대했고, 수단과 방법을 가리지 않아, 양호 지역의 백성들은 나를 악마로 여겼으며, 양호방 역시 내가 세력을 양호 밖으로 확장할 수 없게 만들었소. 몇 년만 더 시간을 줬다면, 아마 양호방을 소탕할 수 있었을 텐데, 공휴일궤(功虧一簣)가 될지 어찌 알았겠소."

 

모용전이 미간을 찌푸리며 말했다：

"환현이 당신을 변황집으로 보낸 건, 혹시……"

 

도봉삼이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"당신이 드디어 이 점을 알아차렸구려. 하지만 내가 환현과 섭천환이 비밀리에 동맹을 맺었다는 것을 알게 되자, 모든 것이 이해됐소. 환현의 이 계략은 극도로 악랄하여, 준비된 자가 그렇지 못한 자를 속이는 격이었소. 내가 계략에 빠졌다는 것을 깨달았을 때는, 이미 완전히 피동적으로 빠져 있었소. 흥! 내가 그를 친구로 여겼는데, 그가 나를 이렇게 대하다니, 언젠가 이 결정을 후회하게 만들어 줄 것이오."

 

도봉삼이 다시 물었다：

"연비는 어디 있소? 그는 신통력이 있는 사람이니, 내가 왜 이렇게 가슴이 뛰고 놀라는지 알 수 있을지도 모르오."

 

모용전은 무언가 두려운 일을 떠올린 듯 안색이 약간 변하며, 말했다：

"내가 온 것은 바로 이 말을 해주기 위해서였소. 연비가 갑자기 떠났소."

 

도봉삼이 소리치며 말했다：

"뭐라고?"

 

모용전이 말했다：

"이 일은 매우 이상한데, 그는 본래 고언, 탁광생 두 사람과 담소를 나누다가, 갑자기 검을 들고 떠났고, 떠나기 전에, 유유에게 물어보면 그가 어디로 갔는지 알 수 있을 거라고만 했소."

 

도봉삼이 의아해하며 말했다：

"그는 아마도 급한 일이 있어서 서둘러 간 것 같소."

 

모용전이 말했다：

"내가 보기엔 손은과 관련이 있는 것 같은데, 그가 고언 앞에서 손은을 언급하며, 손은이 여전히 백 리 밖에 있다고 말해서, 고언은 영문을 몰라 했다더군요."

 

도봉삼이 잠시 멍해 있다가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"비범한 사람은 스스로 비범한 행보를 하는 법이니, 유수가 돌아오면 확실히 물어보는 게 좋겠소. 늦었소! 잘 쉬시오. 내일도 바쁠 테니."

 

모용전은 말하려다가 그만두었고, 결국 떠났다.

 

모용전이 말하지 않아도, 도봉삼은 그가 자신의 가족을 걱정하고 있다는 것을 알고 있었다.

 

그 역시 걱정이 되어 미칠 지경이었지만, 어찌할 방법이 없었다.

 

변황집을 수복한 후, 그는 수하들을 형주로 잠입시켜, 진형회와 관련된 사람들을 최대한 대피시켰다. 지금, 그의 유일한 소망은, 한 사람이라도 더 대피시켜, 환현에게 해를 입어 죽는 사람을 한 명이라도 줄이는 것이었다.

 

그와 환현의 우정은, 이미 깊은 원한으로 변했다.

 

환현에 대해서는, 그는 결코 사정을 봐주지 않을 것이다.

 

　　※※※

 

대청 한구석에 자리를 잡고 앉은 후, 사마원현이 말했다：

"소자가 아버지께 허락을 구하고자 합니다. 황제의 칙서를 가지고 직접 광릉에 한번 다녀오고 싶습니다. 우리의 성의를 보여주기 위해서입니다."

 

사마도자가 깜짝 놀라 그를 잠시 바라보더니, 말했다：

"너는 유뢰지가 갑자기 변심하여, 너를 사로잡아, 인질로 삼을까 두렵지 않느냐?"

 

사마원현이 말했다：

"이 위험은 감수할 가치가 있습니다. 그를 우리 편으로 돌아서게 설득하여 환현을 상대하게 만들면, 그는 영원히 환현과 협력할 수 없게 됩니다. 왜냐하면 누구나, 환현이 자신의 뜻을 거스르는 사람을 용납하지 않으며, 그에게 죄를 지은 사람을 잊지 않는다는 것을 잘 알고 있기 때문입니다."

 

사마도자가 기쁜 듯이 말했다：

"내 아들이 드디어 다 컸구나! 형세를 분석할 줄 알게 되다니, 하지만 이 아비가 어찌 너를 그런 위험에 빠뜨릴 수 있겠느냐?"

 

사마원현이 실망하며 말했다：

"아버지!"

 

사마도자가 미소를 지으며 말했다：

"너는 연비 등에게서 많은 것을 배운 것이냐?"

 

사마원현이 흥분하여 말했다：

"정말 그렇습니다. 이 세 사람은 대담하기 짝이 없을 뿐만 아니라, 적을 귀신처럼 헤아려, 불가능한 일도, 쉽게 해냅니다."

 

사마도자가 흉금을 털어놓고 웃으며 말했다：

"보아하니 그 세 사람에게 내 아들을 잘 가르쳐 준 것에 감사해야겠군. 아쉽게도……"

 

사마원현이 말했다：

"뭐가 아쉽다는 말씀이십니까?"

 

사마도자는 아무 일도 아니라는 듯 말했다：

"당연히 그들을 제거해야 한다는 것이 아쉽다는 말이다."

 

사마원현이 깜짝 놀라 말했다：

"아버지!"

 

사마도자가 두 눈에 날카로운 빛을 번뜩이며, 낮은 목소리로 말했다：

"너는 적을 흠모할 수는 있지만, 적에게 마음이 약해져서는 안 된다. 알겠느냐?"

 

사마원현이 고개를 끄덕이며 말했다：

"알겠습니다! 우리 사마씨의 황조(皇朝)를 위해, 저는 적에게 결코 마음이 약해지지 않겠습니다."

 

사마도자는 깊은 생각에 잠기더니 말했다：

"네가 방금 제안한 것은, 실행 불가능한 것은 아니지만, 시기가 적절하지 않다. 우리는 먼저 왕공, 환현, 은중감 무리가 명분 없이 출병하게 하여, 그들의 진영을 혼란에 빠뜨리고, 네 제안을 실행에 옮길 수 있다. 왜냐하면 남방이 전쟁 상태에 있지 않을 때, 유뢰지가 감히 너에게 불리하게 군다면, 이는 공공연히 반역하여 조정을 배신하는 것과 다름없고, 유뢰지는 환현이 강 건너 불구경하듯 팔짱만 끼고 있을까 두려워하기 때문이다."

 

사마원현은 어리둥절해 하며 말했다：

"그들이 어떻게 명분 없이 출병하게 할 수 있습니까?"

 

사마도자는 어이없다는 듯 웃으며 말했다：

"환현은 이번에 자승자박을 했다. 왕국보를 토벌한다는 명목으로 나를 진퇴양난에 빠뜨릴 수 있다고 생각했지만, 내가 일석삼조의 계책을 가지고 있을 줄을 어찌 알겠느냐. 환현아! 나와 싸우고 싶으냐? 아직 한참 멀었다."

 

사마원현이 말했다：

"소자는 잘 모르겠습니다."

 

사마도자가 조용히 말했다：

"답은 내일 아침이 되기 전에 밝혀질 것이니, 너는 방으로 돌아가 푹 자거라. 때가 되면, 사람을 보내 너를 부를 것이다."

 

사마원현이 고집을 부리며 말했다：

"아버지!"

 

사마도자가 길게 한숨을 내쉬며 말했다：

"성공하면 왕이 되고, 실패하면 역적이 되는 것은, 영원히 변하지 않는 진리다. 최후의 승리를 얻기 위해서. 우리는 목적을 위해서 수단과 방법을 가리지 않아야 한다. 너는 이 아비의 말을 영원히 기억해야 한다."

 

사마원현이 무슨 생각이 난 듯 급하게 숨을 몇 번 들이쉬더니, 더 이상 묻지 않고, 내원으로 물러갔다.

 

사마도자는 대청에 홀로 앉아, 남몰래 한숨을 내쉬었다.

 

그는 비록 아들에게 목적을 위해서는 수단과 방법을 가리지 말라고 가르쳤지만, 자신이 어떤 면에서는 여전히 모질게 마음을 먹지 못한다는 것을 잘 알고 있었다.

 

만약 그가 모질게 마음을 먹었다면, 초무가를 살려 보내지 말았어야 했지만, 그는 자신이 일부러 그녀를 놓아준 것을 알고 있었다. 당시, 그는 자신을 위한 핑계로 연비에게 더 강한 적을 만들어 주겠다는 것이었지만, 내심 그녀를 차마 죽일 수 없었다는 것을 잘 알고 있었다.

 

얻는 것이 있으면 반드시 잃는 것이 있다.

 

사마씨의 천하를 위해, 그는 반드시 취사선택을 해야만 했다.

 

이제 그는 사마씨의 황조를 지탱하는 대들보가 되었기에, 그가 실패하면, 사마황조도 끝이었다.