卷十九 第十章 절격전술(截擊戰術)

 

第十章　截擊戰術

 

 

탁발규는 연비를 생각하며, 그의 안위가 걱정되는 것도, 탁발의가 유유를 상대하는 행동이 드러나면, 자신과 연비의 교분에 영향을 미칠까 봐, 두려운 것도 아니라, 연비의 신통력에 대해 깊이 생각하고 있었다.

 

연비는 남을 속일 사람이 아니었다. 그는 기천천과 심령으로 교감할 수 있다고 고백했고, 탁발규는 이를 깊이 믿어 의심치 않았다. 또 믿지 않을 수도 없었다. 그렇지 않다면, 그의 모든 행동이 마치 신이 돕는 것처럼 설명하기 어려웠기 때문이다.

 

연비가 오의항의 사가(謝家) 밖에서 소식을 끊고, 백 일 동안 내식을 순환시키며 누워 있었다는 사실은, 더욱 깊은 생각을 불러일으켰다. 그는 불가능한 열세 속에서 축법경을 참살하여, 그 누구도 그를 평범한 '사람'으로 보지 못하게 만들었다.

 

지금까지 그는 무엇에든 신이나 부처에 대해 전혀 의미를 두지 않았다. 도가의 연단술은, 그에게 그저 자기기만의 장난에 불과했고, 살아있는 신선이 나타난 적도 없었다. 도가에서 성행하는 어떤 사람이 대낮에 승천했다는 이야기도, 결국은 와전된 헛소문에 지나지 않는 것 같았다. 도가의 고인이 죽으면 신선이 된 것으로 여기고, 불문 고승이 세상을 뜨면 입적했다고 높여 불렀다.

 

하지만 연비는 눈앞에 있는 실제적인 증거였다. 그는 적어도 반신선이라고 할 수 있었다.

 

설마 도가의 연단술이 사람을 속이는 장난이 아니란 말인가? 사람이 대자연의 어떤 힘을 제련함으로써, 체내의 선근(仙根)을 촉발함으로써, 영생불사의 선도(仙道) 경지에 이를 수 있는 것일까? 탁발규는 마침내 연단술에 흥미를 느끼기 시작했고, 자신이 장생불사할 수는 없더라도, 수명을 수십 년 연장할 수만 있다면, 자신의 식견과 재지를 가지고, 장기간 탁발족 전사들을 이끌고 남정북토(南征北討)하여, 언젠가는 하늘 끝과 바다 끝까지 탁발족의 말발굽 아래 복종시킬 수 있을 것이며, 자신 탁발규는 불사의 초특급 제왕이 될 수 있다고, 속으로 생각했다.

 

상상만 해도 이루 말할 수 없이 흥분되었다.

 

하지만 어떻게 시작해야 할까? 어느 도가의 고인이 진정한 실력을 가지고 있을까? 이렇게 생각하고 있을 때, 수하 대장인 장손보락이 장막을 헤치고 들어왔고, 그 뒤에는 좌장사(左長史) 한인 장곤과 우사마(右司馬) 허겸이 따르고 있었는데, 모두 표정이 심각했다.

 

탁발규는 시선을 장손보락이 두 손으로 받쳐 들고 있는 철 상자에 머무르며, 말했다：

"무슨 일인가?"

 

장손보락은 상자를 그의 앞에 내려놓고, 낮은 목소리로 말했다：

"모용수가 사람을 시켜 이 상자를 평성 성문 밖에 두고, '이것은 모용수가 대수(大帥)에게 보내는 축하 선물로, 대수가 연대(燕代)의 주인이 된 것을 축하한다'라고 말하고, 사자가 말을 타고 재빨리 떠났습니다. 그들은 감히 열어보지 못하고, 철 상자를 성락으로 보내, 대수께서 결정해 주시기를 청했습니다."

 

탁발규는 이 말을 듣고 철 상자를 자세히 살펴보았는데, 상자는 가는 끈으로 단단하게 묶여 있었고, 또 상자 뚜껑에는 옻칠로 밀봉되어 있어, 신비하고 사이(邪異)한 느낌이 물씬 풍겼다.

 

망설임 없이 탁발규가 말했다：

"끈을 끊어라!"

 

장손보락은 비수를 뽑아, 빠르게 끈을 잘랐고, 뚜껑을 열기만 하면, 모용수가 보낸 물건을 알 수 있었다.

 

장내의 분위기는 무거웠고, 누구나 모용수가 보낸 것이 좋은 물건이 아닐 것임을 알고 있었다.

 

탁발규는 두 손을 내밀어, 뚜껑 가장자리를 잡았고, 옻칠이 부서지며, 뚜껑이 열렸다.

 

탁발규만이 상자 안에 있는 물건을 볼 수 있었다.

 

장손보락, 장곤, 허겸은 탁발규의 지시가 없었기 때문에, 감히 몸을 기울여 보지 못했지만, 진한 약초 냄새를 맡을 수 있었다.

 

탁발규는 천천히 뚜껑을 원래 자리에 놓고, 철 상자를 닫으며, 표정은 평온하고 흔들림이 없어, 모용수가 보낸 축하 선물에 대해 아무런 동요가 없는 듯, 담담하게 말했다：

"이것은 모용수가 보낸 선전포고이며, 그가 나를 뿌리째 뽑겠다는 분노와 결심을 보여주는 것이다. 흥! 세상일이 어찌 그의 뜻대로 다 되겠는가."

 

그의 마지막 말은 모용수의 자신감을 비웃는 것 같았지만, 세 사람은 이 말이 탁발규가 자신을 위로하는 말이라는 것을 느꼈다. 왜냐하면 탁발규의 평소와 다른 반응이, 그의 내면의 충격을 보여주고 있었기 때문이다.

 

탁발규는 조금 지친 듯한 부드러운 목소리로 말했다：

"너희들은 막사 밖에서 잠시 기다려라. 내가 마음을 가라앉히고 생각을 좀 정리하고, 다시 너희들을 불러 말하겠다."

 

세 사람은 천 근만큼 무거운 마음을 안고, 막사 밖으로 물러났다.

 

탁발규는 먼저 고개를 숙였다가, 얼굴을 들었을 때는 이미 뜨거운 눈물이 뺨을 가득 적시고 있었다.

 

철 상자 안에는 그의 친동생 탁발표(拓跋瓢)의 수급이 들어 있었는데, 방부제에 훈제한 얼굴은, 여전히 살아있는 것 같았고, 크게 뜬 채 닫히지 않은 눈에는, 죽기 전의 공포, 굴욕, 분노가 고스란히 남아 있었다.

 

평성을 함락시킨 후, 탁발표는 그의 명을 받아 형양으로 가서, 연군의 동정을 감찰했는데, 모용수에게 사로잡혀 살해당하리라고는 생각지 못했다. 모용수가 그의 머리를 돌려보낸 것은, 그에게 위엄을 보이려는 것뿐만 아니라, 그에게 누가 일인자인지를 분명히 하려는 것이었다.

 

모용수야!

 

언젠가 나 탁발규가 너에게 이 동생을 죽인 원한을 천배 만배로 갚아주겠다.

 

　　※※※

 

소시가 말했다：

"이제 정말 안심이에요. 아가씨의 상황이 날이 갈수록 좋아지고 있어요!"

 

기천천은 의자에 앉아 있었다. 이때까지, 모든 것을 소시에게 숨기고, 연비가 다녀간 것도, 변황집이 두 번이나 함락된 일도 말하지 않았다.

 

기천천이 미소를 지으며 말했다：

"너도 오늘 기분이 좋아 보이는구나. 성 밖으로 나가 여기저기 산책하러 가지 않을래? 하루 종일 정원에만 있으면, 답답하잖아."

 

소시가 깜짝 놀라며 말했다：

"아가씨!"

 

기천천은 이미 마음을 정한 듯 말했다：

"내가 요구하면, 모용수도 어떻게든 들어줄 거야. 그렇지 않으면, 그의 무능함과, 상황을 통제할 수 없다는 것을 보여주는 것뿐이지. 기껏해야 그가 우리와 함께 나들이 가는 정도일 거야!"

 

소시는 그녀의 성격을 잘 알고 있었다. 생각만 하면 바로 행동으로 옮기기에, 그녀가 무슨 말을 해도 기천천을 바꾸기 어려워, 그녀는 그저 겁에 질려 고개를 끄덕일 뿐이었다. 그녀는 모용수가 단호하게 거절하여, 기천천의 기분을 상하게 할까 봐 가장 두려웠다.

 

"아가씨!"

 

기천천과 소시가 눈빛을 교환한 후, 말했다：

"아주머님 들어오세요!"

 

문 밖에서 그녀를 부른 사람은 바로 풍낭(風娘)이었다. 연비가 그녀의 진짜 신분을 지적하지 않았다면, 기천천은 그녀를 책임을 다하는 집사 부인으로만 여겼을 것이다. 이를 통해 그녀가 얼마나 깊이 자신을 숨기고 있으며, 무공이 얼마나 깊은지 알 수 있었다.

 

풍낭은 확실히 모용수의 뛰어난 감시자로, 그녀가 그녀들 주종을 밀착 수행하게 하여, 그녀들의 일상생활을 잘 알게 하였고, 어떤 이상한 상황에서도, 풍낭으로 하여금 경각심을 불러일으키게 하였다. 그리고 그녀의 뛰어난 경공은, 그녀들을 구하는 행동의 난이도와 위험성을 더욱 크게 더했다.

 

풍낭은 평온한 표정으로 내당에 들어와, 그녀들 앞에 서서, 기천천을 바라보는 눈빛에, 연민의 표정을 순식간에 내비쳤다가, 이내 거두었다. 얼굴 가득 미소를 지으며 말했다：

"황상께서 저에게 전갈을 전하라 하셨습니다. 천천 아가씨께서는 간단한 행장을 꾸려주시기 바랍니다. 내일 우리는 먼 길을 떠날 것입니다."

 

기천천은 마음이 떨려 물었다：

"황상께서는 우리를 어디로 데려가시려는 건가요?"

 

풍낭은 고개를 숙이고 기천천에게 자신의 표정을 보여주고 싶지 않은 듯, 가볍게 대답했다：

"이 부분은 천천 아가씨께서 황상께 직접 물어보셔야 합니다. 저희 아랫사람들은, 황상의 지시에 따라 일을 처리할 뿐입니다."

 

소시가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"아가씨의 휴대품 상자는 어떻게 하죠?"

 

풍낭이 대답했다：

"서른 개의 상자는 나중에 운반될 것입니다. 노새는 느리고 말은 빠르기 때문에, 황상께서는 천천 아가씨께 갈아입을 옷과 용품만 챙기라고 하셨습니다. 소시 아가씨는 안심하세요."

 

기천천은 마음속으로 거센 파도가 일었다. 마침내 모용수가 자신들을 데리고 출정하려 한다는 것을 깨달았다.

 

모용수는 대체 어느 쪽을 공격하려는 것일까? 백일 축기공이 완성되려면 아직도 한참 멀었는데, 지금 그녀가 모험을 무릅쓰고 전심술(傳心術)로 연비에게 경고한다 해도, 연비는 그녀의 소식을 받아들이지 않을 것이다.

 

변황집이 두 번이나 함락되었다는 소식을 들은 후, 그녀는 자신이 또다시 전쟁 상태에 처해 있음을 느꼈다.

 

지금 그녀가 할 수 있는 유일한 일은, 모용수의 실력, 성격과 행동방식, 병법 전략상의 배치를 파악하여, 훗날 연비의 가장 신비로운 첩자가 될 수 있도록 최선을 다하는 것이다.

 

기회가 마침내 왔다.

 

축기공을 완성하기 전에, 모용수가 탁발규와 황인의 연합군을 무너뜨리지 않기를 바랄 뿐이다!

 

　　※※※

 

연비는 방안으로 들어서자, 즉시 한숨을 내쉬며, 푹 자고 싶었던 바람이 물거품이 되었다는 것을 깨달았다.

 

두 장 남짓한 작은 초가집은 텅 비어 있었고, 가운데에는 나무 책상이, 그리고 주변에는 일곱 여덟 장의 잠자리용 자리가 깔려 있었으며, 추위를 막기 어려운 이불 한 장만 놓여 있었다. 이로써 황인들의 물자 부족을 알 수 있었다.

 

연비를 골치 아프게 하는 것은 배치나 설비 문제가 아니라, 흥분한 표정으로 책상에 홀로 앉아 있는 고언이었다. 분명히 여기에서 연비를 기다리고 있었던 것이다. 방의의 쓴 소리를 생각하니, 연비는 골칫거리가 왔다는 것을 깨달았다.

 

고언 면전에 힘없이 주저앉으며 말했다：

"또 할 말이 남았냐?"

 

고언이 불쾌한 듯 말했다：

"내가 무슨 말을 하려는지 알고 있냐?"

 

연비는 웃으며 말했다：

"아! 너는 이미 소백안에 대해 충분히 이야기했는데, 그녀 외에 또 뭐가 남았냐? 연모가 세이공청(洗耳恭聽) 할게."

 

고언은 먼저 난처한 표정을 짓더니, 이내 웃는 얼굴로 바뀌며, 책상을 두드리며 말했다：

"이 녀석 정말 똑똑하구나. 하하! 너는 옆에서 듣는 입장이라 더 잘 아는구나. 그녀 마음속에 내가 있다고 말할 정도면, 당연히 일리가 있을 거야. 네가 그녀의 어떤 말에서 그런 결론을 내렸는지, 난 그저 알고 싶을 뿐이야."

 

연비는 한참을 미간을 찌푸리며 고민하다가, 말했다：

"내가 그런 말을 했던가? 네가 한 말 같은데."

 

고언이 말했다：

"누가 말했든 문제가 되지 않아, 가장 중요한 건 네가 왜 동의했느냐는 거야. 말해봐! 넌 내가 추측한 분석에 동의하는 경우가 거의 없는데, 왜 이 말에만 동의한 거지?"

 

연비는 화를 내야 할지 웃어야 할지 몰랐지만, 그의 마음을 상하게 하고, 그의 기분을 깨고 싶지 않았다. 무심코 말했다：

"너는 좋아하지 않는 여자에게, 아무렇지도 않게 그녀의 얼굴에 입을 맞출 수 있겠냐?"

 

저도 모르게 형양에서 기천천과 함께 이불 속에서 나누었던 뜨거운 입맞춤이 떠올라, 마음속에서는 이루 말할 수 없는, 아련하고도 매혹적인 감회가 밀려왔다.

 

고언이 깜짝 놀라며 말했다：

"만약 싸게 얻을 수 있고, 상대방도 기꺼이 내버려두거나, 너무 싫지 않은, 여자라면, 나도 개의치 않을 거야."

 

연비는 마음속 깊은 생각이 자극되어, 저도 모르게 마음속에서는 기천천이 강하게 그리워하게 되었다. 하마터면 즉시 심령의 공간에서 그녀의 흔적을 찾고 싶은 충동을 느꼈지만, 억지로 그 생각을 떨쳐버렸다.

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"넌 정말 솔직하구나. 네가 여자를 보면 걸신들린 듯 달려드는 그 본성을 너도 잘 알고 있구나. 휴! 난 네게 위로해줄 말이 없다. 할 수 있는 말은, 남자와 여자는 다르다는 것이다. 조금의 호감이 없다면, 절대 그녀의 배를 쓰다듬게 하지 않을 것이고, 선택의 여지가 있는 상황에서, 너의 못생긴 얼굴에 연지 입술 자국을 남기지 않을 것이다."

 

고언이 책상을 치며 기뻐 소리쳤다：

"잘 말했어! 하! 여자와 남자는 달라, 내가 그녀의 배를 쓰다듬는 것을 허락했을 뿐만 아니라, 입맞춤까지 선물했다면, 이것이 사랑의 표현이 아니면 무엇이겠냐? 연소자 정말 대단하구나. 천천한테 훈련받더니 환골탈태한 것이 틀림없어. 한마디 한마디가 금석같은 명언이구나."

 

연비는 마음속에 기천천으로 가득 차 있었고, 자신이 손은의 손에 패배할 수 없다고 생각했다. 여기까지 생각하자, 갑자기 온몸에 식은땀이 났다.

 

고언이 이상한 낌새를 눈치 채고, 말했다：

"무슨 문제라도 있냐? 배를 쓰다듬고 입맞춤까지 했는데도 부족하다는 건가? 안색이 왜 그렇게 안 좋아?"

 

연비는 이때 마음속으로, 자신이 여전히 승패에 집착한다면, 모든 것을 초월한 도교의 대종사 손은에게, 반드시 패할 것이라고 생각했다.

 

생사와 성패를 모두 버려야 한다. 지난번 축법경과 싸웠을 때처럼, 그래야만 자신에게 맞설 힘이 생긴다.

 

기천천의 사랑은, 그에게 끝까지 분투할 결심을 주었지만, 동시에 그의 파탄과 약점이기도 했다.

 

그는 처음 생각해 낸 방법대로, 기천천에 대한 사랑을 모두 전투력으로 바꿀 수 있을까?

 

고언이 말했다：

"내 말 듣고 있냐?"

 

연비는 정신을 차리고 그를 바라보며, 마음속 영대가 맑고 투명해져, 무언가를 깨달은 듯한 표정이었다.

 

고언은 눈을 크게 뜨고 그를 바라보며, 말했다：

"무슨 생각을 한 거야?"

 

연비가 담담하게 말했다：

"손은을 생각하고 있었어! 엄밀히 말하면 손은을 감응하고 있는 거지."

 

고언은 깜짝 놀라, 두리번거리며 안색이 변하며 말했다：

"놀리지 마라! 내가 소백안에 대해 말하는 게 듣기 싫으면, 솔직하게 마음을 표현해도 돼. 이 무서운 놈을 들먹여 날 겁줄 필요는 없잖아."

 

연비가 말했다：

"두려워할 필요 없어. 그는 적어도 백 리 밖에 있을 테니까."

 

그가 기천천을 깊이 사랑하는 마음을 모으는 순간, 모든 것이 중요하지 않다는 것을 느꼈다. 그와 기천천을 갈라놓으려는 힘이 아무리 크다 해도, 그들이 서로를 영원히 깊이 사랑하고, 이 뜻이 변하지 않는다면, 그 밖의 것은 더 이상 중요하지 않으며, 생이별과 사별조차도 포함해.

 

이런 감동적인 심경 속에서, 그의 심령은 마치 밀물이 대지를 덮치듯, 사방팔방으로 퍼져나가, 손은을 감지했으며, 손은 역시 그를 감지했다.

 

연락은 곧 끊어졌는데, 이는 손은이 일부러 심령을 봉하여, 연비가 그가 가진 방대한 힘의 정신에 접촉하지 못하도록 한 것이었다.

 

고언은 입을 떡 벌리고 말했다：

"너 지금 무슨 짓을 한 거야?"

 

손은은 왜 일부러 그들의 접촉을 끊었을까? 연비는 다시 한 번 식은땀을 흘리며, 손은이 취할 수 있는 한 가지 책략을 떠올렸다.

 

손은의 신통광대함으로 볼 때, 그들이 신낭하에 모여, 변황집을 반격할 것을 몰래 모의한 상황을 그에게 숨길 수는 없을 것이다. 만약 그가 혼자 와서, 파괴를 시도한다면, 그의 무공으로 보아, 그 결과는 상상조차 할 수 없을 정도로 끔찍할 것이고, 자신의 정신을 어지럽혀, 완전히 피동적인 상태로 몰아넣을 것이다.

 

고언이 재촉했다：

"말해봐!"

 

손은에 대처할 수 있는 유일한 방법은, 한 발 먼저 그를 차단하여, 신낭하 밖 어딘가에서 생사를 건 결투를 벌이는 것이었다.

 

하지만, 신출귀몰한 손은을 어떻게 막을 수 있단 말인가?

 

탁광생이 이때 옆구리에 두루마리 하나를 끼고 들어왔다. 크게 기뻐하며 말했다：

"이번엔 복이 터졌군, 연달아 두 개의 멋진 이야기를 들을 수 있겠어."

 

조금도 거리낌 없이 연비 옆에 앉아, 두루마리를 조금 펼쳐, 아직 쓰지 않은 공백을 드러내고, 종이, 붓, 먹 등을 꺼내 책상 위에 놓았다. 탁광생이 웃으며 말했다：

"연비가 분노하여 가짜 미륵을 베다. 소백안의 사랑, 두 개의 변황전기(邊荒傳奇) 중, 어느 것을 먼저 말하겠소?"

 

고언이 소리를 지르며 말했다：

"변황집이 여전히 적들의 손에 있는데, 당신이 감히 나와 소백안의 이야기를 꺼내, 우리의 이야기를 팔아 큰돈을 벌 생각이라면, 내가 허락할 거라고 생각하지 마시오."

 

탁광생이 그를 곁눈질하며 말했다：

"이 녀석은 정말 발전이 없구나, 나 탁광생은 널 인정하는 것은, 네 조상들의 영광이다. 변황집의 영광은 언젠가는 지나가고, 사람도 죽게 마련이며, 모든 것이 연기처럼 사라지고 구름처럼 흩어지겠지만, 변방의 역사만은, 나 탁광생의 감동적인 사필(史筆)로 인해, 천추백세에 전해질 것이다. 이 머리에 든 것 없는 녀석아 한번 생각해 봐! 천 년, 이천 년 후, 길거리와 골목에서, 수많은 백성들이 이야기꾼 주위에 둘러앉아, 이 얼간이가 사랑에 눈이 멀어, 아무 것도 돌보지 않았다는 아름다운 이야기를 듣는다면, 얼마나 감동적인 일이겠니. 안 그래? 이 녀석아! 네가 먼저 말해봐라. 처음 소백안을 보았을 때 어떤 정경이었고, 마음이 두근거렸는지 말이야."

 

고언은 말문이 막혀 머리를 쥐어뜯으며 말했다：

"이렇게 황당한 말을, 당신 입으로 하는데도, 왠지 일리가 있는 것 같소. 하지만 여전히 문제가 있소. 나는 여전히 소백안을 얻기 위해 노력하고 있는 중요한 순간에 있는데, 만약 변황집을 되찾은 후, 당신이 매일 나와 그녀의 일을 이러쿵저러쿵 떠들어대서, 그녀의 귀에 들어가기라도 하면, 그녀가 좋아할지 아니면 화를 낼지 누가 알겠소. 이런 위험은 내가 감당할 수 없소."

 

탁광생은 웃으며 말했다：

"그거야 쉽지! 난 지금 밑천을 모으고 있는 중이야. 목적은 이야기꾼의 천서(天書)를 완성하는 것이지. 네 이야기는 좀 나중에 팔면 어떠냐? 고언 너와 소백안이 이미 부부가 된 후에 세상에 내놓으면 안심이 되겠지! 자, 말해 봐! 천고에 이름을 전할 천재일우의 기회를 놓치지 마라."

 

연비가 끼어들며 말했다：

"듣기로는 당신이 근처에서 적 정탐병의 흔적을 발견했다던데, 당신이 이 일을 책임지고 있소?"

 

탁광생은 말했다：

"귀신이나 적들의 첩자를 찾아다닐 시간이 있지! 찾지 않아도 적 정찰병이 주변에서 활동하고 있다는 것을 알고 있네. 난 신낭하의 지세도를 만들어야 하기 때문에, 여기저기 돌아다니며 살펴본 거야. 하하! 내 머리도 괜찮지 않나! 이야기를 재미있게 하는 것 외에도, 지도까지 곁들이면, 조금 더 비싸게 받아도 여전히 밖에서 줄을 서서 들어온다네."

 

연비가 말했다：

"이 일대의 지세도가 있소? 물론 신낭하 일대만을 가리키는 것은 아니오."

 

탁광생은 흔쾌히 말했다：

"내가 그린 지도를 알아주는 사람은 자네가 처음이야. 자네는 물건을 볼 줄 아는군."

 

큰 두루마리에서 한 장을 뽑아, 탁자 위에 펼치자, 놀랍게도 수양에서 회음까지 백여 리 내의 지도였는데, 각 성과 현의 위치, 산천의 형세가, 명확하게 표시되어 있었다.

 

연비가 정신을 집중해 자세히 살펴보다, 갑자기 일어나며 말했다：

"난 이만 가보겠소."

 

두 사람은 깜짝 놀라 서로를 바라보았다.

 

연비는 등에 멘 접련화를 두드리며 태연하게 말했다：

"유유가 돌아오면, 그에게 물어보면 어디로 갔는지 내가 어디로 갔는지 알 것이오. 적들을 상대할 때 여러분과 함께할 수 있도록 제때 돌아오길 바랄 뿐이오!"

 

연비가 문밖으로 사라질 때까지, 탁광생과 고언은 여전히 서로를 바라보며, 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다.