卷十七 第十章 교심지언(交心之言)

 

第十章　交心之言

 

 

연비가 눈을 떴다.

 

평민 복장으로 갈아입은 도봉삼이 정실로 들어와, 어이없다는 듯 웃으며 말했다：

"당신은 어떻게 해낸 거요?"

 

연비는 마음속에 친근한 감정이 솟아올랐고, 이 순간, 그는 도봉삼을 절대적으로 신뢰했다. 미소를 지으며 말했다：

"변황집의 운수가 아직 다하지 않았기 때문이지요. 당신은 무슨 좋은 계책이라도 있소?"

 

도봉삼은 맞은편에 있는 방석에 가부좌를 틀고 앉아, 두 눈을 반짝이며, 얼굴에 추억에 잠긴 표정을 짓고, 탄식하며 말했다：

"한 곳에 이렇게까지 감정이 생긴 적은 없었는데, 변황집이 요인들에게 점령당하고, 수많은 황인들이 영수에 빠져 죽은 것을 보니, 막 시집온 아내가 다른 사람에게 간살당한 것 같은 분노가 느껴지더이다. 나는 이미 끝났다고 생각하고, 더 이상 갈 길이 없어서, 어쩌면 유일하게 할 수 있는 일은 산적이 되어 날뛰는 것뿐이라고 생각했소. 그런데 당신이 축법경을 베었다는 소식을 듣는 순간, 순식간에 모든 것이 희망으로 가득 찼소."

 

연비가 고개를 끄덕이며 말했다：

"안심하시오! 이번에 우리는 사실상 이긴 것이오. 모용전, 탁광생, 희별, 홍자춘, 요맹 그리고 귀하의 부하인 음기까지, 모두 무사히 무녀구원으로 도망쳤고, 함께 간 자들도 삼천여 명의 형제들이 있으니, 우리의 희소식을 기다리고 있을 것이오. 지금 내가 골치 아픈 건 건강으로 도망쳤다가, 사마도자에게 붙잡혀 황성 안의 큰 감옥에 갇힌 형제자매들이오. 사마도자는 내일 정오에 그들을 처형할 것이라고 분명히 밝혔는데, 이는 우리가 사람을 구하러 갈 때 일망타진하려는 함정이 분명하오."

 

도봉삼이 미소를 지으며 말했다：

"저도 답답해서 죽을 지경이었소. 하지만 당신을 보니, 걱정이 싹 사라지고, 앞날이 환해지는 느낌이오. 당신 말대로, 변황집은 운수가 아직 다한 것이 아니오."

 

연비가 흔쾌히 말했다：

"도형은 이미 마음속에 계획을 세워두셨군요."

 

도봉삼이 웃으며 말했다：

"형장을 습격하는 것은 당연히 성공할 가능성이 없지만, 우리가 한 사람을 잡는다면, 형장을 습격하는 것보다 더 효과적이고, 우리가 할 수 있는 일이오."

 

연비가 감탄하며 말했다：

"정말 절묘한 계책이오! 하지만 사마원현은 왕국보와 함께 변황집으로 간 것이 아니오?"

 

도봉삼이 말했다：

"다행히 송숙이 건강에 인맥이 매우 넓어서, 모두들 안공을 봐서, 그에게 체면을 세워주는 사람이 많아, 사마원현이 이미 사흘 전에 수군을 이끌고 건강으로 돌아왔다는 것을 알아낼 수 있었소. 이 녀석은 큰 공을 세웠다고 생각하고, 돌아온 뒤로 주색에 빠져, 매일 밤 진회하의 화선(花船)에 가서 막 몸을 팔기 시작한 기생 천향과 어울려 놀고 있소. 내가 방금 손 쓸 장소를 직접 살펴보러 갔던 것이오. 솔직히 말해서, 저와 송숙만으로도, 사람을 죽이는 것은 그럭저럭 할 수 있지만, 생포하는 것은 매우 어렵소. 하지만 연비 당신이 있으니, 당연히 다른 이야기라오."

 

연비가 눈썹을 찌푸리며 말했다：

"만약 그가 오늘 밤 천향을 찾지 않는다면, 우리의 좋은 꿈은 물거품이 되는 것이 아니오?"

 

도봉삼이 차갑게 코웃음 치며 말했다：

"그래서 송숙은 여전히 적의 상황을 정탐하고 있소. 사마원현이 낭야왕부(琅琊王府)를 포함해 어디로 숨어도, 우리는 반드시 그를 생포해야 하오. 그래야 인질로 삼아 몸값을 요구할 수 있지 않겠소?"

 

연비가 말했다：

"이런 일은 당신이 나보다 더 잘하니, 당신의 지시를 듣는 게 좋겠소!"

 

도봉삼이 약간 자조적인 어투로 말했다：

"나는 확실히 이 방면의 전문가요. 어! 송숙이 돌아왔네요! 근데 누가 그와 함께 온 거지?"

 

연비도 두 사람의 발소리를 듣고, 깜짝 놀라며 말했다：

"유유다!"

 

송비풍과 유유는 어깨를 나란히 하고 정실로 들어왔다. 겁난 후의 재회라, 기쁨은 이루 말로 할 수 없었다.

 

두 사람은 좌우에 자리를 잡고 앉아, 대계를 상의했다.

 

유유가 눈앞의 상황을 파악하자, 갑자기 도봉삼에게 물었다：

"이번 변황집의 변고가, 도형과 환현의 관계에 영향을 미치지 않았습니까?"

 

연비는 마음속에 문득 떠오르는 것이 있었다. 유유가 먼저 도봉삼의 의중을 파악하고자 한다는 것을 알고서야, 그에게 어떤 일을 알려줄지 결정하려 한다는 것을 깨달았다.

 

송비풍은 유유가 재주가 남다르다는 것을 알고 있어, 묻는 데는 반드시 이유가 있을 것이라 생각했기 때문에, 유유가 화제를 돌렸음에도, 조금도 불편한 기색이 없었다.

 

도봉삼도 같은 문제를 생각하고 있었던 듯, 말을 듣고 쓴웃음을 지으며 말했다：

"사실대로 말하자면, 환현은 지금 마음속에 분명 한 가지 생각밖에 없을 것이오. 바로 나 도봉삼을 죽이는 것이오."

 

대답은 세 사람의 예상을 크게 벗어났고, 그들은 놀라 서로를 바라보며 말이 없었다.

 

도봉삼의 두 눈에는 살기가 가득했고, 낮은 목소리로 계속 말했다：

"환현이 섭천환과 동맹을 맺은 그날부터, 환현은 이미 나를 제거할 마음을 품고 있었소. 그때 나는 이미 변황집에 가 있었기 때문에 다행이지, 그렇지 않았다면 분명 목숨을 부지하기 어려웠을 것이오. 핵심은 내가 환현을 너무 잘 알고 있다는 것이고, 그 역시 언젠가는, 내가 그의 형을 시해한 죄를 간파할 것이라는 것을, 알고 있다는 것이오. 강해류도 이로 인해 그에게 살해당했고, 다음은 나 도봉삼이 될 것이오. 우리 둘을 제거해야, 비로소 그가 안심할 수 있소."

 

송비풍이 말했다：

"당신은 그와 어릴 적부터 알고 지낸 절친한 친구가 아니오?"

 

도봉삼이 말했다：

"우리는 분명 좋은 친구였지만, 환현은 요 몇 년 사이에 매우 변했소. 게다가 우리 도씨 가문에 은혜를 베푼 것은 환현이 아니라 환충이었소. 환충은 제가 가장 존경하는 분이오."

 

연비가 말했다：

"만약 우리가 변황집을 수복한다면, 환현은 당신을 어떻게 대할 것 같소?"

 

도봉삼이 담담하게 말했다：

"우리는 더 이상 변황집이 두 번째로 함락되기 전의 상황으로 돌아갈 수 없소. 왜냐하면 내가 형주로 도망치지 않고, 오히려 건강으로 몰래 도망쳤기 때문이오, 이것들 사이에는 큰 차이가 있소. 환현에게 내가 그의 살해 의도를 간파했음을 분명히 알게 해준 것이오. 물론 우리가 다시 변황집을 탈환한다면, 그때는 내가 다시 이용할 가치가 있기 때문에, 겉으로는 나를 용납할 수도 있소."

 

또 웃으며 말했다：

"현재 남방에서, 가장 똑똑한 사람이 누구인지, 말해주시겠소?"

 

유유가 미소를 지으며 말했다：

"도형이 말씀하시는 자가 섭천환이오?"

 

도봉삼이 무릎을 치며 말했다：

"똑똑한 친구! 이것을 영웅은 보는 바가 같다고 하는 것이오. 유형이 이 점을 알았다면, 왜 여전히 북부병의 비천한 직위에 연연하며, 우리와 함께 변황집으로 돌아가 땅을 차지하고 왕을 칭하며, 하루하루 통쾌하게 살 생각은 하지 않는 것이오?"

 

송비풍이 어리둥절해 하며 말했다：

"무슨 말을 하는지 모르겠소."

 

도봉삼이 말했다：

"이것은 전체적인 시국에서 시작해야 하오. 형주(荊州) 지역은, 삼국시대의 손권 때부터, 매우 중시되어 왔소. 손권이 오나라를 다스릴 때, 서쪽 땅을 맡은 자들은, 명신숙장(名臣宿將)이 아닌 이가 없었고, 형주에 일이 있을 때마다, 반드시 직접 처리했기 때문에, 손오 시대에는, 형주의 형세가 안정되어, 대외적으로는 여러 차례 외부의 강적을 꺾을 수 있었으며, 내란도 신속하게 평정할 수 있었소. 그래서 '삼오의 운명은, 형강에 달려 있다(三吳之命，懸於荊江)'라는 말이 생겼소. 진나라 황실이 남쪽으로 내려와, 옛 오나라 땅을 차지했을 때도, 형주는 여전히 중요한 요충지였소. 형주자사로 임명된 자는, 절반의 국토를 지배하는 것과 같았소. 애석하게도 진나라 황실은 형주에 대해 모든 일을 의심하고 경계할 뿐 스스로 강해질 줄 모르고, 오늘날까지도, 시종일관 형주의 전략적 중요성을 만회하지 못하고 있소."

 

연비가 한숨을 쉬며 말했다：

"도형의 식견이 고명하고, 형주에 대한 분석이 매우 철저하구려."

 

유유가 고개를 끄덕이며 말했다：

"진나라 황실은 늘 형주의 위협을 느꼈기 때문에, 형주를 다스리는 자에 대해, 시비를 묻지 않고, 반드시 천방백계(千方百計)로 방해하여 일을 그르쳤소. 그래서 환온이 형주의 힘으로, 중원을 북벌하고자 했으나, 결국 실패하고 돌아왔소. 그리하여 외적도 물리치지 못하고, 내부도 불안한 지경에 이르렀소."

 

송비풍이 말했다：

"안공께서는 바로 이 점을 꿰뚫어 보셨기 때문에, 북부병을 일으켜 스스로 강해지려 한 것이오."

 

도봉삼이 말했다：

"문제는 사현이 떠난 후, 북부병은 내부의 권력 다툼으로 인해, 반신불수의 상태에 빠졌다는 것이오. 현재의 형세로 볼 때, 결국 남방을 석권할 수 있는 자는, 분명 형주군의 환현이오. 그래서 내가 섭천환을 똑똑하다고 한 것은, 그가 천하를 취할 가능성이 가장 높은 사람을 선택할 줄 알기 때문이오. 환현이 나를 버리고 나의 원수 섭천환을 대신 택한 것은, 섭천환의 이용 가치가 나보다 크기 때문이오. 섭천환의 도움을 받으면, 그는 쉽게 장강을 봉쇄하여, 건강과 상류 지역에 있는 여러 성들과의 연락을 일시적으로 끊을 수 있소. 나 도봉삼을 죽이면, 심복지환(心腹之患)을 제거할 수 있을 뿐만 아니라, 섭천환의 비위를 맞춰, 섭천환에게 성의를 표시할 수도 있소."

 

송비풍은 마침내, 도봉삼이 유유가 변황집으로 가야 한다고 말한 이유를 이해했다. 그는 사가의 옛 신하이기 때문에, 당연히 듣기 좋은 소리는 아니었지만, 도봉삼이 한 말이 사실임을 알고 있었다.

 

유유가 한숨을 내쉬며 말했다：

"알겠소! 이제 우리는 하고 싶은 말을 마음껏 할 수 있게 됐소. 사마요가 어젯밤에 살해당했소."

 

연비를 포함해, 모든 사람의 안색이 변했다.

 

유유는 아침에 임청제을 만났던 상황을 자세히 설명하고, 그녀와의 관계를 설명하면서, 심패에 관한 것도 숨기지 않았다. 그 속의 우여곡절은, 도봉삼의 견식과 풍부한 강호 경험으로도, 듣고는 눈이 휘둥그레질 정도였다.

 

유유가 마지막으로 말했다：

"그래서 도형의 의중을 먼저 파악한 후에야, 감히 솔직하게 말씀드릴 수 있었소. 심패에 관한 일에 대해서는, 도형께서 비밀을 지켜주시기를 부탁드리오. 이는 도문의 전체적인 투쟁과 관련이 있기 때문이오."

 

도봉삼이 연비와 유유를 바라보며 말했다：

"세상에 이런 보물이 있다니, 연형은 이 때문에 축법경에게 당했지만, 이 보물 덕분에 변황집은 큰 화를 피할 수 있었고, 축법경을 참살했으며, 유형은 임요녀의 독수에서 벗어날 수 있었소."

 

송비풍이 말했다：

"지금 우리에게 가장 중요한 일은, 사마요가 정말로 죽었는지 확인하는 것이오."

 

유유가 말했다：

"임청제가 이 일로 저를 속일 리는 없소. 제가 그녀를 도와 심패를 되찾아 주기를 바라지 않는 한 말이오."

 

도봉삼이 말했다：

"그녀는 분명 사실을 말했을 것이오. 그렇지 않다면 유형이 사마요가 죽지 않았다는 것을 알아냈을 때, 그녀를 의심하게 될 것이고, 그러면 그녀는 유형을 다시 암산할 기회를 잃을 뿐만 아니라, 심패도 잃게 될 것이기 때문이오."

 

연비가 말했다：

"유형이 우리를 찾아올 때, 임청제가 뒤를 밟지 않는지 주의했소?"

 

유유는 자신감 넘치는 미소를 지으며, 팔짱을 끼며, 기쁜 듯이 말했다：

"미행한 사람은 그녀가 아니라 나였소. 나는 그녀가 감히 모험을 하며 나를 미행하지 않을 것이라고 이미 짐작하고 있었소. 그녀의 거처를 떠난 뒤, 나는 어두운 곳에 숨어 있었는데, 반각 후에 그녀가 문을 나섰고, 갖가지 수단으로 그녀를 뒤따르는 사람을 따돌리려고 했지만, 그 정도 잔꾀로는 나를 이길 수 없었소. 마지막으로 그녀는 성의 바깥 구역에 있는 서쪽 시장의 한 잡화점에 도착했는데, 내 추측이 틀리지 않다면, 그곳은 양호방이 건강에 차린 소굴일 것이오."

 

연비와 송비풍은 눈빛을 주고받으며, 모두 안도했다.

 

임청제와의 애매한 관계를 끊는 것은, 유유에게 좋은 일이지 나쁜 일이 아니었다. 이제 더 이상 이 요녀와 얽히지 않아도 되고, 게다가 유유의 투지를 불러일으켰다.

 

연비가 말했다：

"임청제가 환현에게 투합했다는 의심은 매우 합리적이오. 바늘에 실을 꿴 자는 분명 양호방일 것이며, 소요교와 양호방은 줄곧 관계가 밀접했소. 섭천환이 그날 전투에서 물러난 것은, 손은이 임요를 죽였기 때문이오."

 

도봉삼은 담담하게 말했다：

"나는 환현을 잘 아오. 그는 임청제를 만나 마치 개미가 꿀을 만난 것처럼, 끈끈하게 달라붙었을 거요."

 

또 말했다：

"유형이 임청제에게서 탐지해 낸 정보는, 매우 유용하오. 환현은 기회를 포착할 줄 아는 매우 똑똑한 사람으로, 현재 남방은 이미 그의 손아귀에 있으니, 변황집을 탈취할 기회를 놓치지 않을 것이오. 그를 가장 끌어당기는 것은 병사 하나도 쓰지 않고, 미륵교가 무너지고, 건강군이 건강을 방어하러 돌아가야 하는 틈을 이용해, 변황집을 점령하는 것이오. 그렇게 되면 남북 수륙운송의 막대한 이익이, 그의 주머니로 들어가게 되니, 남방에 그와 맞설 수 있는 사람이 또 누가 있겠소?"

 

연비 등은 모두 그 말을 듣고 오싹함을 느꼈다. 환현은 사마도자보다 상대하기 어려울 것이다.

 

송비풍이 이해하지 못하고 물었다：

"남방이 대란에 빠지면, 환현이 변황집을 경략할 시간이 있겠소?"

 

도봉삼이 말했다：

"그가 신경 쓸 필요 없이, 그저 섭천환이라는 최고의 주구를 시켜, 학장형처럼 신분과 지위가 있고, 언변이 좋은 사람을 파견하여, 남방 수로를 장악한 우월한 조건을 내세워, 모용수와 요장 양측을 설득하여, 그들과 협력하게 할 것이오."

 

연비 일행의 마음은 무겁게 가라앉았다.

 

변황집의 현재 형세에서, 가장 큰 역할을 할 수 있는 것은 양호방이다. 사마도자는 사마요가 사망한 후, 건강을 지키는 것만으로도 상당히 벅찰 것이고, 기반이 안정되지 않은 변황집까지 돌볼 여력이 없을 것이다. 변황집이 흥할 수 있는지 여부는, 남북의 수륙로를 통한 무역에 달려 있기 때문에, 모용수와 요장은 자신들의 이익을 위해, 어쩔 수 없이 새로운 동반자를 찾아야 할 것이고, 양호방은 가장 이상적인 협력자였다.

 

양호방은 건강군이 따라잡을 수 없는 한 가지 장점이 더 있었는데, 바로 유연성과 자유로움이었다. 정해진 규칙에 따라 일을 처리할 필요가 없고, 건강군처럼 조정의 규정에 따라 세금을 거둘 필요도 없으며, 변황집의 한족 황인들은 이제 국적을 가진 사람이 되어, 더 이상 무법천지의 황인이 아니게 되는 것이다. 이 모든 것이 황인의 '전통'을 파괴하는 것이다.

 

송비풍이 한숨을 쉬며 말했다：

"환현이 섭천환을 통해 변황집에서 기반을 굳건히 한다면, 우리는 영원히 변황집을 잃게 될 것이오."

 

도봉삼이 웃으며 말했다：

"송숙이 자신을 황인으로 여기기 시작하셨군요!"

 

연비가 조용히 말했다：

"지금은 아직 학장형이 변황집에 올 좋은 시기는 아니오. 환현은 섭천환과 함께 사마요가 죽었다는 소식이 전해질 때까지 참고 기다렸다가, 각지에서 사마도자를 토벌하기 위한 군대를 조직하고, 왕국보가 변황집에서 서둘러 건강으로 철수할 때가 되어야, 비로소 행동할 것이므로, 우리는 여전히 준비할 시간이 있소."

 

유유가 심사숙고하며 말했다：

"형세의 급격한 변화는, 확실히 예상 밖이오. 어쩌면 저는 또다시 공개적으로 광릉으로 돌아가, 유뢰지를 설득해 우리에 대한 지지를 이끌어내야 할 것이오. 환현이 변황집을 장악하면, 북부병이 생존의 생명줄이 끊겨, 식량과 물자 공급에 있어서 사마도자에게만 의존할 수밖에 없게 된다는 것을 그는 잘 알고 있을 것이오."

 

도봉삼이 칭찬하며 말했다：

"유형의 두뇌 회전이 빠르시군. 우리와 양호방의 기회는 동등하오."

 

송비풍이 말했다：

"이 일은 잠시 접어두고, 지금 가장 시급한 일은, 어떻게 사람을 납치하여 몸값을 요구할 지요. 내가 방금 사마원현이 오늘 밤 천향과의 약속을 취소했다는 것을 알아냈는데, 이는 궁정에 어떤 변고가 있음을 간접적으로 증명하지만, 우리가 사마원현을 생포할 기회를 놓치게 되어, 정말 골치가 아프오."

 

연비가 말했다：

"우리는 여전히 사마요가 사망한 일을 조사해야 하겠소?"

 

송비풍이 말했다：

"이 일은 내가 책임지겠소. 어떻게든 실마리를 찾을 수 있을 것이오."

 

사람들은 그가 오랫동안 사안을 모시면서, 건강의 권귀(權貴)들을 알고 있었고, 그 중에는 사마요의 심복 근신들도 적지 않다는 것을 알고 있었으므로, 그들을 통해 사마요의 진짜 상황을 파악할 수 있을 것이라고 생각했다.

 

도봉삼이 말했다：

"여기서 송숙의 좋은 소식을 기다려봅시다."

 

송비풍이 떠난 후, 세 사람은 계속해서 상의했다.

 

도봉삼은 이런 괴이하고 황당한 상황에서, 음모와 수단을 발휘하는 능력을 드러내며 물었다：

"현재 사마도자가 가장 두려워하는 것이 무엇이오?"

 

이 말을 할 때, 그의 눈은 유유를 바라보고 있었는데, 이는 분명 유유를 평가하려는 것이었다.

 

연비는 변황집에 있을 때부터, 도봉삼과 유유 사이의 미묘한 상황을 눈치 채고 있었으며, 도봉삼이 조용히 물러나 지내는 것을 견디지 못하는 사람이라는 것과, 환현의 무정함과 배은망덕함을 뼈에 사무치도록 증오하고 있다는 것을 어렴풋이 느끼고 있었다. 유유가 그에게 사현을 계승할 만한 능력이 있다는 것을 증명해 보이기만 한다면, 도봉삼은 유유의 편에 서서, 환현과 숙적 섭천환에게 보복하고, 자신과 수하들의 장래를 위해, 밝은 앞길을 깔아줄 것이다.

 

유유가 망설임 없이 대답했다：

"만묘는 그가 사마요에게 바친 것이고, 만묘의 진짜 신분은 더더욱 드러나서는 안 되오. 만약 누군가가 사마요를 죽인 것이 바로 소요교의 요녀인 만묘라는 것을 밝혀낸다면, 사마도자는 장강에 뛰어든다 해도 혐의를 벗을 수 없을 것이오. 따라서 그는 사마요가 횡사한 진상을 은폐할 뿐만 아니라, 만묘를 죽여 입을 막고, 확실한 증거를 없애려 할 것이오."

 

연비가 고개를 끄덕이며 말했다：

"매우 통찰력이 있군."

 

도봉삼이 말했다：

"그래서 임요녀의 말은 전부 헛소리일 뿐이며, 우리 같은 외부인조차도 사마도자가 만묘를 죽이지 않을 수 없다는 것을 알 수 있소. 만묘가 어떻게 궁 안에 남아 다른 사람에게 도륙당하는 것을 감수하겠소? 제 생각에는 만묘는 유형이 미행하여 알아낸 양호방의 비밀 소굴에 숨어 있으면서, 형주에서 환현을 만날 기회를 기다리고 있을 가능성이 크오."

 

유유가 무릎을 치며 말했다：

"일리가 있소!"

 

도봉삼이 이어서 말했다：

"만묘는 환현의 수중에 있는 유용한 바둑돌로, 그녀를 이용하여 사마도자가 사마요를 죽였다고 모함할 수 있소. 이런 일은 증거가 필요 없소. 단지 만묘가 귀인의 신분만으로도, 충분한 설득력이 있으니, 사마도자가 감히 만묘가 소요교의 요녀라는 것을 증거를 밝힐 수 있겠소? 따라서 어젯밤부터, 사마도자의 주의력은, 우리 황인에서 만묘에게로 옮겨졌고, 만약 그가 임청제가 환현과 결탁한 것을 알게 된다면, 만묘를 죽이는 것도 마다하지 않을 것이오."

 

연비가 말했다：

"우리는 어떻게 만묘를 이용하여, 사마원현을 생포하는 목적을 달성할 수 있겠소?"

 

도봉삼이 말했다：

"환현을 위해 일하는 동안, 우리는 줄곧 남방의 각 대신과 명장들의 동정을 주시하며, 그들의 행동 방식을 연구하여, 만일의 사태가 발생하면, 신속하게 대처할 수 있는 방법을 파악해 왔소. 이 방면은 내가 책임지고 있었기 때문에, 주요 연구 대상 중 하나인 사마도자의 행동 방식에 대해, 매우 자세히 알고 있소."

 

유유는 마음속에 이상한 감정이 솟아올랐다. 자신이 사현의 계승자가 된 후에는, 분명 도봉삼의 연구 대상이 되었을 것이고, 그때 그가 자신에 대해 어떻게 보고 느꼈을까? 또 도봉삼이 자신의 계략을 간파하고, 차도살인의 방법으로 역으로 자신을 상대하여, 훗날 임요가 손은에게 살해당하는 결과를 가져온 이러한 일련의 연유(緣由)가, 바로 그가 자신을 잘 알고 있기 때문이라는 생각이 들었다.

 

또 환현이 왕담진을 첩으로 바치라고 강요한 것은, 호색 때문이 아니라, 왕담진이 왕공의 명줄이라는 것을 알고 있었기 때문이며, 왕담진을 손에 넣으면, 왕공을 절대적으로 통제할 수 있고, 그가 여러 방면에서 자신의 뜻을 거스르지 않을까 걱정할 필요도 없었다.

 

환현은 왕공을 통해 북부병을 장악하려 했던 것이다.

 

도봉삼이 말했다：

"사마요가 어젯밤에 사망했다는 것만 입증하면, 우리는 만묘가 이미 황궁을 탈출했다고 가정할 수 있고, 그때는 그녀가 양호방의 비밀 소굴에 숨어 있는지 여부는 신경 쓰지 않아도 되오. 임요녀가 그곳에 간 적이 있다는 것만 확인되면, 만묘를 이용하여 사마원현을 유인할 수 있소."

 

연비가 미간을 찌푸리며 말했다：

"사마도자는 만묘가 그곳에 있다는 것을 알게 되면, 반드시 고수들을 직접 이끌고 가서 그곳에 있는 사람들을 모두 죽일 것이오. 이런 상황에서는, 사마원현이 동행한다 해도, 우리가 사마원현에게 손을 쓰기 어렵소."

 

도봉삼이 말했다：

"이는 연형이 조정의 상황에 익숙하지 않기 때문에, 그런 생각을 하시는 것이오. 사마요가 사망하면서, 사마도자의 진영은 크게 혼란스러워졌소. 새 황제를 옹립하기 전에, 그는 많은 노력을 해야 하오. 우선 황족 중 영향력 있는 사람들을 안정시키고, 누가 황위를 계승할지 동의하고 모두가 일치된 의견을 낸 뒤, 조정의 원로 대신들에게 사마요의 사망 소식을 알리고, 장례 날짜를 결정해야 하오. 이러한 일들은 번거롭고 복잡하여, 사마도자는 반드시 황궁에 앉아 직접 처리해야 하오. 다른 사람의 손을 빌릴 수 없는 일이니, 그는 몸을 나눌 수 없소."

 

잠시 쉬었다가 다시 말했다：

"만묘를 수색해 체포하는 일은 그가 가장 신임하는 사람에게 맡길 것이오. 만묘는 귀인의 신분인데다, 사안이 중대하여, 조금의 소문도 새어나가서는 안 되오. 그렇지 않으면 모든 사람이 의심을 품을 것이기 때문에, 수색은 은밀하게 진행되어야 하고, 겉으로는 당연히 우리 황인을 수색하는 것처럼 꾸밀 수 있소."

 

유유가 말했다：

"알겠소! 사마도자가 가장 신임하는 사람은 당연히 사마원현일 테니, 만묘를 추적하여 죽이는 임무는, 그가 주관해야겠군."

 

연비가 말했다：

"만약 우리의 추측이 틀리면 어떡하지?"

 

도봉삼이 말했다：

"그렇다면 자신의 운이 나쁘다고 원망할 수밖에 없고, 우리의 황인 형제들은 내일 죽음을 피하기 어려울 것이오. 이것은 건강성 내에서 벌어지는 전쟁으로, 우리는 적의 상황에 맞춰 여러 가지 준비를 하고, 가장 이길 가능성이 높은 전략을 수립해야 하며, 나머지는 전장에서 결판을 내야 하오."

 

유유가 말했다：

"이것은 우리에게 주어진 유일한 기회이니, 어떻게든 도박을 걸어야 합니다. 가장 골치 아픈 것은 어떻게 이 소식을 사마원현의 귀에 들어가게 하여, 그가 무리를 이끌고 양호방의 비밀 소굴을 공격하게 하고, 우리는 옆에서 이득을 취할 수 있느냐 하는 것이오. 만약 사마원현을 생포한다면, 어떻게 적의 추격을 피할 수 있겠소?"

 

연비가 물었다：

"건강 관부가 우리 황인을 고발하는 자에게 현상금을 내걸지 않았소?"

 

도봉삼이 흔쾌히 말했다：

"이것이 가장 간단하고 직접적인 방법이오. 건강에는 아직도 내가 아는 방회 친구들이 있으니, 사람을 찾아 도움을 청할 수 있소. 그 친구를 연루시키지는 않을 것이고, 자세한 사항은 내가 알아서 처리하겠소. 우선 현상금에 관한 상황을 파악해 보겠소. 만약 그중에 임요녀의 초상화가 있다면, 모든 난제가 해결될 것이오."

 

유유가 말했다：

"그럴 가능성이 매우 높고, 아마 초상화는 오늘에서야 걸렸을 것이오."

 

도봉삼이 벌떡 일어나며 말했다：

"여기서 제 희소식을 기다려 주시오."

 

말을 마치고 서둘러 떠났다.