卷九 第八章 일번호의(一番好意)

 

第八章　一番好意

 

 

유유는 멍하니 앞을 바라보며 자신의 눈을 거의 믿을 수 없었다. 앞쪽 강가에는 몇 척의 큰 배가 모래톱에 좌초되어 있었고, 게다가 불에 탄 흔적이 뚜렷했다. 모든 돛대는 모두 하늘을 향해 비스듬히 뻗어 있는 검게 그을린 나무로 변해 있었고, 선체는 돌에 맞아 부서진 모습이었다.

 

그의 심장은 '쿵쿵쿵' 빠르게 뛰기 시작했다. 어젯밤 이 강둑에서 격렬한 전투가 벌어졌기 때문이 아니라 연비가 걱정되기 때문이었다. 변황집에 남아 연비 등과 함께 싸우지 않은 것이 후회되었다.

 

모용수가 변황집을 완전히 지배하려는 계획을 이미 깨달았기 때문이었다.

 

눈앞에 가라앉은 배는 왕국보 쪽의 것으로, 그들은 철수하던 중 천사도의 대군을 만나 지리멸렬되어, 배가 뒤집히고 사람이 죽는 참패를 당했다.

 

만약 어젯밤 천사도 사람들이 싸움에서 승리한 후 전속력으로 진격했다면, 기마 속도로 계산했을 때 현재는 변황집을 멀리서 바라볼 수 있는 거리에 도달했을 것이다. 이렇게 보면 오늘 밤은 모용수와 손은이 연합하여 변황집을 침범하기로 약속한 날일 것이다. 손은이 왕국보의 수군 함대를 격퇴할 수 있는 실력으로 미루어 볼 때, 변황집은 근본적으로 저항할 능력이 전혀 없다. 하물며 앞문에는 호랑이가 있고 뒷문에는 늑대가 있으며, 변황집은 또한 모래알처럼 흩어져 있어 각자 다른 마음을 품고 있으니 상황이 더욱 우려스럽다.

 

이번 싸움은 싸우지 않아도 승패를 알 수 있다.

 

오른쪽 강가에는 암초 사이로 또다시 좌초되어 떠다니는 부서진 배의 잔해가 무더기로 쌓여 있었고, 모두 위풍당당한 전함의 일부였으며, 그 사이에는 아직도 몇 구의 시체가 떠다니고 있었다.

 

유유가 대략적으로 계산해 보니, 육지에서 왕국보의 함대를 파괴하려면 천사도의 병력이 이천에서 삼천 명 사이일 것이며, 손은의 한 부대에 불과할 가능성이 컸다.

 

쾌속선은 계속 남하하였고, 침몰한 전함들이 양쪽 강가의 얕은 물과 모래톱 위에 흩어져 있었다.

 

건강과 북부병의 이목을 속이기 위해 손은의 부대는 대별산(大別山)을 통과하여 변황으로 몰래 들어간 후, 여러 갈래로 나뉘어 행군하였고, 그중 영수를 따라 야간 행군을 하던 부대가 손은의 명령을 받은 후 이곳에서 왕국보의 선대를 매복 공격했을 것이다. 그의 추측이 틀리지 않다면, 손은이 변황집을 침공하는 총 병력은 만 명 이상일 것이다.

 

어젯밤 손은과의 교전을 통해, 그는 현재의 연비는 손은의 적수가 아니라는 것을 확신할 수 있었고 손은 또한 연비를 놓아주지 않을 것임을 확신했다.

 

그는 변황집으로 되돌아가려는 강한 충동을 억누르려 애썼다. 왜냐하면 이것이 가장 어리석은 선택이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 자신의 내상이 아직 치유되지 않았을 뿐만 아니라 진원(真元)이 크게 손상되어 며칠 동안 요양해도 회복하기 어렵기 때문이다.

 

그는 돌아가 함께 죽고 싶지 않았다. 왜냐하면 그는 살아남아 훗날 연비 등을 위해 이 피맺힌 원수를 갚기 위해 쓸모 있는 몸을 남겨두어야 했기 때문이다. 단 한 순간도 그의 마음속에 이처럼 세차게 끓어오르는 원한과 무력감이 가득 찬 적이 없었다.

 

　　※※※

 

변황집 소건강(小建康) 철불부(鐵弗部) 흉노방 총단의 주당(主堂) 안.

 

혁련발발은 직접 도봉삼을 접견하였고, 주당 안의 큰 원형 탁자에 주인과 손님이 나누어 마주 앉았다. 두 사람은 눈빛을 서로 주고받으며, 마치 눈빛이 화살처럼 오가며 서로를 살펴보았다.

 

차정(車廷)은 참석하지 않았고, 흉노방의 전사들은 양젖 차를 올린 후 주당 밖으로 물러났고 두 사람만이 마주 앉아 있었다.

 

혁련발발은 양젖 차를 한 모금 마시고, 여유롭게 말했다：

"도형의 무공이 높고 강하며 검법이 출중하다는 것은 세상 누구나 다 아는 사실이오. 하지만 변황집의 현재 형세는 필부의 용맹만으로는 강해질 수 없소이다. 저는 도형이 어떤 실력으로 저와 이야기를 나누는지 알고 싶을 뿐이오."

 

도봉삼은 혁련발발이 단도직입적으로 묻는 것에 속으로 놀라며, 상대는 자신이 허실을 드러내지 않을 도리가 없도록 몰아붙였으며, 그렇지 않다면 도봉삼 스스로도 계속 대화를 이어갈 면목이 없게 했다. 게다가 상대방은 도봉삼이 현재 자객관에서 사람들에게 보이는 수십 명의 고수를 안중에도 두지 않는다는 것을 더욱 드러냈다.

 

양젖차를 한 모금 마신 후 도봉삼은 자연스럽게 말했다：

"혁련형이 직접적으로 물으시니 나 도봉삼도 돌려서 말하지 않겠소. 저를 따르는 이천 명의 정예 부대가 있는데, 그중 오백 명은 이미 다양한 신분으로 변황집 안에 잠입해 있고 나머지 천오백 명은 변황집 밖에 비밀 장소에 주둔하고 있어 신호가 떨어지는 즉시 한 시진 안에 변황집에 진주할 수 있소. 이 병력은 일찍이 저를 따라 양호를 정벌하였고 섭천환과 오랫동안 싸우며 엄격한 훈련을 받아 수전(水戰)이든 육전(陸戰)이든 모두 경험이 풍부하여 막을 수 없을 정도로 용감하오. 이 정도면 혁련형과 함께 모두에게 유리한 중요한 일을 논의할 자격이 충분하지 않겠소?"

 

혁련발발은 양젖차를 담은 그릇을 내려놓고, 두 눈에 신광을 번득이며 도봉삼을 응시하더니 무거운 목소리로 말했다：

"내가 왜 도형을 믿어야 하오?"

 

도봉삼이 미소를 지으며 말했다：

"혁련형은 저에 대해 잘 모르시는 것 같소. 나 도봉삼은 냉혹하고 무자비한 사람으로 알려져 있지만, 이제까지 결코 배신하거나 약속을 어긴 적이 없소. 모두가 잘 알고 있듯이, 변황집을 장악하려면 남북 양쪽이 협력해야 하오. 그렇지 않으면 변황집은 폐허가 될 것이오. 나 도봉삼은 환현을 배경으로 두고 있어, 언제든 한방을 대신할 수 있소. 혁련형은 이보다 더 나은 동맹을 찾을 수 있겠소?"

 

혁련발발은 햇살이 눈부신 창밖의 풍경을 바라보며 담담하게 말했다：

"도형은 현재 변황집의 형세를 잘 알고 있소?"

 

도봉삼은 그의 마음이 움직인 것을 알고 여유롭게 말했다：

"축천운이 뜻밖의 일을 당해 한방이 크게 혼란스러워졌고, 비록 외부 지원이 있지만 비수 전투 이후 여러 방과의 관계가 악화되어 현재는 수세에 몰려 있어, 단기간에 큰 성과를 내기 어렵소. 하지만 내 명령 한마디면 한방은 구름처럼 흩어지고 연기처럼 사라질 것이고, 더 이상 이곳에 발붙이기 어려울 것이오."

 

혁련발발은 차갑게 코웃음 치며 말했다：

"나는 근본적으로 축천운을 안중에도 두지 않소. 하지만 한방을 공개적으로 상대하려면 연비를 계산에 넣어야 하오. 이 사람은 비록 한방의 적이지만, 당신이 한방을 섬멸하는 것을 앉아서 보고 있지 않을 것이기 때문에 일이 더욱 복잡해질 것이오. 왜냐하면 연비의 뒤에는 비마회(飛馬會)가 버티고 있고, 당신의 철천지원수인 학장형(郝長亨)은 더욱 수수방관하지 않을 것이기 때문이오. 도형의 실력이 비록 한방을 격퇴하기에 충분하다 해도 여전히 변황집을 뒤집을 수는 없소."

 

도봉삼은 그의 말에 직접 대답하지 않고 반문했다：

"실례를 무릅쓰고 묻겠소만, 오늘 아침 누군가 비마회가 모용수의 주구(走狗)라는 소문을 퍼뜨렸던데, 혹시 혁련형의 기묘한 계략이오?"

 

혁련발발은 어이없다는 듯 웃으며 말했다：

"만약 내가 부인한다면, 도형을 친구로 대하지 않는 것이겠지요. 양호방이 도형의 숙적이라면, 비마회는 내가 이번에 반드시 제거해야 할 목표요. 누구도 탁발규 그 녀석과 모용수의 관계를 나보다 잘 알지 못할 것이오. 비마회는 줄곧 북기련의 눈엣가시였는데 이제 연비까지 더해졌으니 내가 그들을 베지 않고 누굴 베겠소?"

 

도봉삼은 흔쾌히 말했다：

"그렇다면 내가 먼저 혁련형께 큰 선물을 보내드리겠소. 연비의 목을 바쳐 우리 결맹의 신물로 삼는 것이 어떻겠소?"

 

혁련발발은 두 눈을 깜빡이지도 않고 그를 바라보며, 처음에는 입가에 미소를 띠더니 이내 하하 웃으며 말했다：

"도형은 과연 남의 마음을 잘 이해하니, 본인이 어찌 거절할 수 있겠소."

 

그리고는 엄숙한 표정으로 말했다：

"하지만 도형은 어쨌든 이제 막 도착한 터라 변황집에 대해 깊이 이해하지 못하고 있으며, 북방의 상황에 대한 인식도 부족하여, 당신과 나의 실력만 믿고 변황집의 통제권을 쉽게 장악할 수 있다고 생각하는 것 같소."

 

도봉삼은 미소를 지으며 말했다：

"혁련형의 말씀이 옳소. 나는 결국 남쪽 사람이지만, 남쪽 사람도 남쪽 사람의 장점이 있소. 바로 내가 남방의 모든 것을 손바닥 보듯 훤히 알고 있다는 것이오. 그래서 혁련형이 모용수의 부대를 걱정하실 때, 저는 오히려 천사도의 대군을 걱정하고 있소."

 

혁련발발은 두 눈에서 강렬한 눈빛을 내뿜으며 천천히 말했다：

"당신은 손은을 가리키는 것이군."

 

도봉삼이 고개를 끄덕이며 말했다：

"맞소. 학장형을 제외하고, 손은이 변황집 근처에 있을 것이라는 것을 알고 있는 것은 우리가 유일하오. 두 달 전 손은의 만여 명에 달하는 실력 있는 부대가 비밀리에 해남의 근거지를 떠났고, 그 이후로 사라졌소. 내 추측이 틀리지 않다면, 이 부대는 변황집을 평지로 만들 수 있는 실력을 가지고 있으며, 이미 이곳으로 오는 도중이거나, 심지어는 변황집 밖에서 호시탐탐 손은의 명령을 기다리고 있을 것이오."

 

혁련발발의 안색은 변하지 않았고, 단지 미간만 살짝 찌푸리며 천천히 말했다：

"당신은 손은과 모용수가 손을 잡고 변황집을 점령하려 한다고 말하는 것 같은데, 이게 어찌 가능하단 말이오? 그들 둘은 서로 아득히 멀리 떨어져 있어 지금까지 아무런 왕래가 없었소."

 

도봉삼이 태연하게 설명했다：

"비수 전투는 남북의 형세를 철저하게 바꿔놓았고, 변황집은 남북의 각 대 세력이 반드시 차지해야 할 땅이 되었소. 모용수가 협력할 동반자를 찾아야 하는데, 손은 만한 적임자가 없소. 천사도의 위세를 조장하여 남방의 정권을 동요시킬 수 있고, 사현이 북벌하지 못하도록 꼼짝 못하게 할 수도 있소. 이렇게 하면 모용수는 조용히 북방을 통일할 수 있고, 모든 일이 정리된 후 군대를 일으켜 남쪽을 침범하여, 손은에게 농락당해 갈라지고 흩어진 난장판을 수습할 수 있소. 이것이 그의 가장 고명한 전략이며, 나와 혁련형은 지금 같은 배를 타고 있는 것과 같으니, 진정으로 합작한다면 아직 살아날 희망이 있소."

 

혁련발발이 고개를 끄덕이며 말했다：

"도형의 말이 점점 설득력이 생기는군요. 나도 솔직하게 말하겠는데, 이번에 나를 따라온 자는 천여 명에 불과하고, 변황집 안의 흉노방 무리를 더해도 이천 명에 지나지 않소. 도형의 세력과 비슷하오. 하지만 우리가 연합한다 해도 여전히 모용수와 손은 중 어느 한쪽의 실력에도 미치지 못하는데, 이런 싸움에서 도형이 이길 수 있겠소?"

 

도봉삼은 그의 눈빛을 받고 미소를 지으며 대답했다：

"사현이 비수 전투 전에, 자신이 충분히 이길 수 있다고 감히 말을 했겠소? 현재 변황집의 정황은 누가 형세를 장악하고 형세를 이용하느냐가 최후의 승리자가 될 것임을 분명히 하고 있소. 내가 혁련형을 찾아온 것은 혁련형의 실력을 누구보다 잘 알기 때문이오. 혁련형은 이틀 밤 만에 흉노방을 일으켜 비마회, 북기련, 한방과 어깨를 나란히 할 수 있는 세력으로 키우셨소. 제게 괄목상대(刮目相待)하게 했소."

 

혁련발발이 냉랭하게 말했다：

"도형의 말씀엔 무슨 의도가 있는 것 같소."

 

도봉삼이 당황하지 않고 말했다：

"사실이 어떻든, 나 도봉삼은 전혀 관심이 없소. 오로지 성왕패구(成王敗寇: 이기면 왕이 되고 패하면 역적이 된다)의 법칙만을 따를 뿐이오. 혁련형이 모용수를 상대할 방법이 없다면, 이곳에서 죽음을 기다리고 있지는 않을 거요. 지금 내가 필요한 것은 혁련형의 입에서 나오는 직접적인 약속뿐이며 그 밖의 모든 것은 차차 의논하면 될 것이오."

 

혁련발발은 그를 매섭게 노려보며 낮은 목소리로 말했다：

"그대는 희별의 신분과 내력을 알고 있소?"

 

도봉삼이 깜짝 놀라며 말했다：

"저는 그가 변황집에서 가장 유명한 화화공자(花花公子)이자 병기대왕(兵器大王)의 칭호를 가지고 있으며 북방에서 매우 잘 나가는 사람이라는 것만 알고 있소."

 

혁련발발은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다：

"그가 다른 사람은 속일 수 있지만 나는 속일 수 없소. 그의 뒤를 봐주는 자가 바로 북방 제일의 대 방파인 황하방(黃河幫)이오."

 

도봉삼은 깜짝 놀라며 말했다：

"그런 일이 있었단 말이오?"

 

혁련발발은 미소를 지으며 말했다：

"내가 무엇 때문에 이 엄청난 비밀을 그대에게 알려주는지 알겠소?"

 

도봉삼은 흔쾌히 손을 내밀며 말했다：

"노형이 이미 나를 동반자이자 전우로 여겼기 때문 아니오?"

 

혁련발발은 손을 내밀어 그와 굳게 악수를 하고, 두 사람은 서로를 바라보며 크게 웃었다.

 

두 명의 효웅이 마침내 동맹을 맺었다.

 

　　※※※

 

고언은 대낮의 야와자로 들어갔는데, 어젯밤 변황집의 대다수 사람들은 제대로 잠을 자지 못했기 때문에, 지금은 해가 중천에 떴지만 거리는 여전히 한산했고, 야와자 밖의 점포 대부분은 아직 문을 열지 않았으며, 야와자 안에서 밤에만 영업하는 야간 업소는 말할 것도 없었다.

 

고언은 발만 바쁜 것이 아니라 마음도 바쁘게 돌아갔다. 어떻게 하면 이 기회를 이용해 그의 소백안을 만날 수 있을지, 무슨 말을 해야 그녀가 자신이 인물임을 느낄지, 또 어떻게 구애를 펼쳐야 할지, 어떻게 그녀에게 위풍을 과시해야 할지를 생각하느라 바빴다.

 

갑자기 몸을 떨며 멈추더니, 두 손으로 힘껏 좌우 관자놀이를 때렸다.

 

대담하고 실행 가능한 생각이 갑자기 뇌리를 스치자, 그는 자신도 모르게 이상한 행동을 했는데, 이는 갑자기 변황집에 복을 가져다줄 수도 있고 가인(佳人)이 자신을 괄목상대하게 할 수도 있는 큰 계획이 떠올랐기 때문이었다.

 

고언은 숨을 가쁘게 쉬더니 괴성을 지르고는 골목길로 달려갔다. 잠시 후 '고물교기점(古物巧器店)'이라고 쓰인 작은 가게 앞에 도착했다. 잠시도 머뭇거리지 않고 익숙한 듯 가게 뒤로 돌아가, 가게 뒷문을 '쾅쾅쾅'하고 크게 몇 번 두드렸는데, 그 운율과 시간 간격이 모종의 신호임을 보여주었다.

 

잠시 후 목문이 열리더니, 졸려서 눈이 가물가물한 소가(小軻)가 나타나 눈을 비비며 말했다：

"알고 보니 노대셨군요. 저는……"

 

고언이 그의 옆으로 재빨리 들어가며 말했다：

"너랑 말할 시간 없다. 다른 사람들은 어디 있지?"

 

이 가게는 고언의 수하인 소풍매(小風媒)들의 본거지로, 북방 문물과 정교한 장난감 등을 사고파는 일을 전문으로 했으며, 그의 일당이 모이는 비밀 소굴이기도 했다. 풍매 사업이 잘 안될 때는 이곳에서 모두 생계를 꾸려나갔다.

 

소가는 그의 뒤를 따라가며 말했다：

"모두 소식을 탐지하러 외부로 나갔어요. 노대, 무슨 급한 일이 있다고 이렇게 서두르시는 거예요?"

 

고언이 갑자기 걸음을 멈추고 흥분하며 말했다：

"불을 지를 거야. 잘 들었지? 불을 지를 거라고! 너는 불 지르는 도구와 법보, 그리고 내 보물인 호갑(護甲)을 찾아와. 흥! 혁련발발이 화요를 처치한 게 무슨 대수라고, 오늘이 지나면 변황의 진정한 영웅은 그가 아니라 바로 내가 될 것이다. 이번에야말로 소백안이 내게 마음을 기울이게 만들 거야."

 

소가는 도무지 영문을 알 수 없다는 듯 멍하니 듣고만 있었다.

 

고언이 소리쳤다：

"아직도 내 말을 듣지 않고 뭐 해!"

 

소가는 뱃속 가득 두렵고 당혹한 표정으로 명령을 받고 갔다.

 

　　※※※

 

연비와 방의는 마침내 '변황공자(邊荒公子)' 송맹제(宋孟齊)의 풍채를 보고, 저도 모르게 마음속으로 이렇게 준수하고 풍류 넘치는 인물은 세상에 드물다고 감탄했다.

 

송맹제는 강남 명사의 차림을 하고 있었는데, 그의 고귀한 기품은 꾸며낼 수 있는 것이 아니라 선천적인 기질에 후천적인 교육이 더해진 것이었다.

 

기천천이 그를 보고 마음이 흔들린 것도 당연했다.

 

마차에서 내리자마자 송맹제는 예의 바르게 멀리서 두 사람을 향해 공수하며 인사를 했고, 무기를 차고 있지는 않았지만, 손에는 접선을 들고 있어 한층 더 우아하고 풍류 넘치는 모습이었다.

 

그의 풍채와 외모를 보면, 그를 나쁜 사람으로 생각하기 어렵고, 오히려 그의 장점만 떠올리게 했다.

 

송맹제는 두 눈을 반짝반짝 빛내며, 늠름하고 씩씩한 자태로 걸어와 곧장 탁자 앞에 앉더니 기쁜 듯이 말했다：

"연형 안녕하십니까! 이분은 변황에서 뛰어난 요리 솜씨로 유명하신 방 주인장이시겠군요."

 

원래 그에게 적의를 가지고 있던 방의는, 그가 면전에서 칭찬을 하자, 이에 저도 모르게 호감이 크게 증가하여 얼른 겸양의 말을 하며 그에게 앉을 것을 권했다.

 

송맹제는 느긋하게 자리에 앉아, 연비의 예리한 눈빛을 맞이하고, 미소를 지으며 말했다：

"소제가 진작에 연형을 찾아뵙고 인사를 드렸어야 했는데, 아쉽게도 계속해서 일이 바빠 그러지 못했고 연형은 더욱 바쁘신 분이라, 다행히 오늘에서야 겨우 기회를 잡게 되었습니다."

 

연비는 그가 여인보다도 더 부드럽고 투명한 피부를 유심히 살피다가, 그의 말을 듣고 웃으며 말했다：

"송 공자가 이번에 온 것은 나 같이 거친 사람을 만나기 위해서가 아니시겠죠?"

 

송맹제는 그의 시선을 피하는 듯 주위를 두리번거리며 말했다：

"연형, 이번엔 잘못 짚으셨습니다! 저는 천천 아가씨가 이미 천막 안에서 쉬고 있다는 것을 알고, 이 기회를 빌어 연형과 상의할 일이 있어 온 것입니다. 방 노반께서 개의치 않으신다면 연형과 단둘이 몇 마디 나누고 싶습니다."

 

방의는 연비의 지시를 기다리지 않고 눈치 빠르게 일어나며 말했다：

"송 공자의 말이 시기적절하니, 저는 연비처럼 쇠로 만든 사람이 아니니, 지금 바로 돌아가 실컷 자야겠습니다. 그럼 이만!"

말을 마치고는 천막으로 돌아갔다.

 

야영지 밖에 두 사람만 남게 되자 송맹제는 엄숙한 표정으로 말했다：

"소제에 대한 연형의 의심을 잘 알고 있습니다. 믿든 안 믿든 오늘 제가 온 것은 진심입니다."

 

연비가 태연자약하게 말했다：

"송형과 강해류(江海流)는 무슨 관계요? 솔직히 말하지 않는다면 오늘 우리의 대화는 여기서 끝내겠소."

 

송맹제는 깜짝 놀라 그를 바라보더니 갑자기 미소를 짓고 고개를 끄덕이며 말했다：

"연형의 영민함에 크게 놀랐습니다. 연형이 정확하게 보셨습니다. 소제는 이번에 강방주의 명을 받고 와서, 축 노대를 도와 현재 변황집의 복잡한 상황에 대처하려고 합니다. 제 진짜 신분은 연형께서 한 번 봐주셨으면 합니다."

 

연비는 너무 심하게 압박하고 싶지 않아 침착하게 말했다：

"축 노대가 연공을 하다가 주화입마에 빠졌다는 건 대체 무슨 일이오?"

 

송맹제가 몸을 약간 앞으로 숙이며 말했다：

"그는 간악한 자에게 해를 입었습니다."

 

연비가 깜짝 놀라며 말했다：

"뭐라고요?"

 

송맹제가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"집안의 추악한 일은 밖으로 드러내지 않는 법이니, 연형께서는 저희를 위해 비밀로 해주십시오. 축 노대는 오늘 밤을 넘기지 못할 것 같아, 저희로서는 매우 골치가 아픕니다."

 

연비가 낮은 목소리로 물었다：

"그를 암산한 사람이 누구요?"

 

송맹제가 말했다：

"당연히 그가 경계하지 않았던 사람입니다. 이 일은 저희가 알아서 처리할 테니, 연형은 이것 때문에 마음 쓰실 필요 없습니다."

 

잠시 멈춘 후 또 말했다：

"소제가 이번에 찾아온 것은 연형께 충고를 드리기 위해서입니다. 아직 떠날 수 있을 때, 즉시 변황집을 떠나십시오. 연형은 자신을 위해서가 아니라, 천천 소저를 위해서라도 그렇게 하셔야 합니다."

 

연비가 미간을 찌푸리며 물었다：

"송형은 어째서 우리한테 그렇게 관심을 가지는 거요?"

 

송맹제가 탄식하며 말했다：

"사실을 말씀드리자면, 저희는 원래 줄곧 연형을 적으로 여겼지만, 형세가 급변하고 도봉삼이 오면서 상황이 더욱 심각해졌습니다. 강 방주께서는 안공의 편에 서지 않은 것을 후회하고 계십니다. 지금 저희가 할 수 있는 유일한 일은, 안공의 수양딸이 변황집의 큰 재난에 말려들지 않기를 바라는 것뿐입니다."

 

연비는 그의 호의인지 아니면 다른 속셈이 있는지 분간할 수 없어 말했다：

"송형은 또 어떤 계획을 가지고 있소? 당신들은 그냥 이렇게 한방의 변황집 기반을 고스란히 남에게 넘겨줄 생각이오?"

 

송맹제가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"시간이 우리 편이 아니라면, 실력을 보존해 두어야 권토중래할 기회가 있을 것입니다. 저희 함대 한 척이 해질녘 전에 변황집에 도착할 예정이니, 수로를 통해 신속하게 남쪽으로 철수할 수 있습니다. 이것이 무사히 철수할 수 있는 마지막 기회일지도 모릅니다. 우리는 함께 갈 수 있습니다. 연형께서는 저를 믿어주십시오. 만약 저 송맹제가 딴마음을 품고 있다면, 제가 곱게 죽지 못할 것입니다. 연형께서는 심사숙고해 주시기 바랍니다."

 

말을 마치고 일어나 작별을 고했다.