卷九 第五章 쟁찰구존(掙扎求存)

 

第五章　掙扎求存

 

 

유유가 만약 임청제가 자신이 거절할 수 없는 방법으로 자신을 죽인다면, 그는 죽어도 눈을 감지 못할 것이라고 생각했다.

 

그는 그녀의 목을 한칼에 베어버리는 것도 생각해 보지 않은 것은 아니었다. 왜냐하면 후배도가 마침 그의 다리 위에 놓여 있었고, 그의 신통한 손이라면 틀림없이 깔끔하게 처리할 수 있을 것이다. 하지만 손은이 마을 안에 있고, 임청제가 말한 것처럼 그가 원하든 원하지 않든 그들은 어려움 속에서 일심협력해야 하고, 안전한 곳에 오르기를 바래야 했다. 안전한 곳에 도달한 후에는 계속해서 생사를 걸고 싸울 것인지는 미래의 일이었다.

 

그는 또 소요교의 사악한 무공과 기이한 술법이 끝이 없다는 것에 생각이 미쳤다. 아마도 임청제가 특별한 방법으로 자신의 신체 잠재력을 자극해 기운이 무궁무진한 미치광이로 만들어, 생사를 돌보지 않고 손은에게 달라붙는다면, 그녀는 평안히 멀리 도망칠 수 있을 지도 모른다고 생각했다. 하지만 이 수단은 그가 경계심을 갖지 않았을 때 펼쳐야 했다. 지금처럼 그가 부적당함을 발견하면 그녀와 함께 동귀어진할 준비가 되어 있었다. 설령 그녀를 죽이지는 못하더라도, 크게 다치게 할 수는 있을 것이다. 어차피 손은이 도착하면 그녀를 직접 죽이는 것과 다를 바가 없었다.

 

임청제가 그의 굵고 건장한 목을 끌어안았을 때, 그의 두 손도 그녀를 꽉 끌어안았고, 두 손은 그녀의 등 뒤 급소를 누르고 있었다. 조금만 힘을 주면, 그녀를 저승으로 보낼 수 있었다.

 

임청제의 향긋한 입술이 예상치 못하게 그의 입술로 찾아왔고, 그가 미처 항의할 겨를도 없이, 또한 소리를 내어 반대할 엄두도 내지 못한 절체절명의 순간, 그의 입술을 꼭 막고 향기로운 숨결을 은은하게 내뱉으며 격렬하게 얽혀들어, 그에게 당장 넋을 빼앗기고 뼈가 녹는 듯한 매혹적인 느낌을 갖게 했다. 특히 손은의 죽음에 대한 위협 속에서, 가장 부적절한 시간에, 가장 부적절한 아름다운 상대와 이런 남녀 간의 은밀한 행위를 벌이는 것은 평소와 다른 자극이었고, 갑자기 그로 하여금 모든 것을 잊게 만들었다.

 

임청제의 열렬함은 절대 단순한 것이 아니었다. 그는 직감적으로 그 속에 그녀가 임요에 대한 목숨을 건 아픔과 비애가 뒤섞여 있음을 느꼈다. 그녀가 아름다운 자태를 희생하여 그를 미혹시킨다기보다는, 오히려 그녀가 좋아하지 않는 남자에게 입맞춤을 건네는 이 비정상적인 행동을 통해 그녀의 마음속의 상실과 슬픔을 털어놓는 것이라고 할 수 있었다.

 

곧이어 또 다른 생각이 떠올랐다. 왜냐하면 임청제가 첫 번째의 뜨거운 입맞춤 후 혀끝으로 계속해서 진기를 보내왔기 때문이다. 그의 몸속 진기를 끊임없이 순환시킬 뿐만 아니라, 그의 진기가 그녀의 체내로 되돌아가게 만들어 음양이 조화를 이루며 끊임없이 순환하는 과정에서 그의 내공은 빠르게 회복되고 있었다.

 

얼마의 시간이 지났는지도 알 수 없었다.

 

입술이 떨어졌다.

 

임청제는 가쁜 숨을 몰아쉬며 그의 품에 안겨 어린 양처럼 순종적이었고, 향긋한 입술을 그의 귓가에 부드럽게 갖다 대며 말했다：

"나는 들어오기 전에 이미 바닥의 발자국을 지웠어요. 또 당신의 발자국을 흉내 내서 당신이 마을 밖으로 도망친 것처럼 꾸며놨어요. 하지만 손은의 고명한 솜씨라면 내가 장난친 걸 금방 알아챌 테니 언제든 돌아올 거예요."

 

유유는 자신이 손은을 거의 잊을 뻔했음을 깨달았다. 이때 그녀가 일깨워주자 마치 아름다운 꿈에서 깨어나 위험하고 냉혹한 현실로 돌아온 것 같았다.

 

어찌 된 일인지 그의 머리는 특히 영활하게 돌아갔다. 그녀의 두 손을 꼭 잡고 그녀의 앵두 같은 입술을 다시 한번 맛보며 범죄를 저지르는 듯한 타락한 쾌감을 느꼈다. 한 손에는 칼을 들고 다른 한 손으로는 그녀의 허리를 감싸며 바닥에서 벌떡 일어나 낮은 목소리로 말했다：

"우리도 그에게 똑같이 해줍시다. 내가 그를 붙잡고 있을 테니, 당신은 적당한 시기에 옆에서 기습하시오. 그는 내가 동료가 있을 거라고 상상도 하지 못할 것이고, 꿈에도 그 사람이 임대저 당신일 거라고는 더더욱 생각하지 못할 테니, 우리에겐 적어도 이내지 삼 할의 승산이 있을 거요. 사냥감처럼 그에게 쫓기는 것보단 낫겠지요."

 

임청제는 온몸을 그에게 밀착시키며 고개를 들어 그를 바라보며 애교섞인 목소리로 말했다：

"당신은 내가 당신을 버리고 갈까 봐 두렵지 않아요?"

 

유유는 담담하게 말했다：

"어쩔 수 없지요, 모든 건 하늘의 뜻에 달려 있소."

 

임청제는 기뻐하며 말했다：

"당신은 잘생긴 편은 아니지만, 남성적인 기개가 넘쳐 저도 모르게 동경하게 되네요."

 

유유는 마지막 말을 듣고 마음이 흔들리지 않을 수 없었다. 속으로 여자는 아마도 가장 이상한 동물일 것이라고 생각했다. 뜻밖에도 이런 생사가 눈앞에 닥친 순간에도 남자가 잘생겼는지 아닌지를 따질 여유가 있다니 말이다.

 

바람 소리가 다시 가까워졌다.

 

유유는 그녀의 육감적인 등을 가볍게 두드리며 조용히 말했다：

"가봅시다!"

 

　　※※※

 

도봉삼이 뒷문으로 조용히 빠져나간 순간, 연비와 기천천이 자객관 대문 밖에서 말을 타고 지나쳐갔다.

 

연비의 겉모습은 편안하고 여유로워 보였지만, 사실 마음은 매우 복잡했고 온갖 생각들이 머릿속을 스쳤다. 곁에 있는 미녀, 변황집의 현재 불안정한 상황, 언제 닥칠지 모르는 전쟁과 재앙등이 결합하여 심상치 않은 느낌을 만들어냈다. 이는 동대가에 모여들어 화요의 죽음을 위해 미친 듯이 노래하고 춤추는 변민들과 극명한 대조를 이루며, 그 즐거움 위에 걷히지 않는 먹구름이 드리워져 이제 누구도 미래를 짐작할 수 없다. 연비 자신도 포함해서 말이다. 도봉삼이 계략에 빠지지 않았다는 것을 알게 되자, 그는 열세에 몰렸다는 것을 느꼈다. 하룻밤 사이에 혁련발발이 변황집의 영웅으로 떠오른 것은 그에게 미래에 대한 자신을 잃게 만들었고, 그는 이미 실패의 냄새를 맡은 듯했고, 그에게는 상황을 바꿀 능력이 전혀 없는 것만 같았다.

 

가련하게도 그는 수많은 혼란스러운 생각들을 수습하고, 마치 모든 것을 다 계획하고 있는 듯한 모습으로 꾸며야 했다. 마치 격렬한 파도가 치는 바다 한가운데서 언제 배가 뒤집힐지 모르는 상황에서 필사적으로 살아남기 위해 발버둥 치는 것과 같았다. 결국 일패도지(一敗塗地)할 때까지 이어질 것이다. 자신의 생사에는 개의치 않았지만, 유일한 바람은 기천천의 주종들이 다치지 않는 것이었다. 방의 등 다른 사람들이나 탁발족 사람들은 황인이기도 하니 변방의 모든 위기와 위험에 용감하게 맞서야 한다는 것은 변황집에 발을 디딘 모든 사람이 가져야 할 심리적 준비였다. 그에게 기천천 주종들이 다른 점은 그녀를 변황집으로 데려온 것이 자신이었기 때문에 연비는 책임을 져야 한다는 것이었다.

 

기천천은 말고삐를 당겨 말을 멈추고 기쁜 듯 말했다：

"집에 돌아왔어요!"

 

연비도 그녀를 따라 목재가 가득 쌓인 재건 현장으로 들어섰고, 갑자기 한 사람이 방의가 정교하게 만든 대형 원탁 쪽에서 일어나 그들을 환영하는 것을 발견했다. 양쪽에는 방의와 소시가 있었다.

 

그는 기천천을 바라보았다. 그녀의 고운 얼굴에 핏기가 하나도 없이 사라지고, 입술이 약간 떨리며, 아름다운 눈동자에서는 모순되고 복잡한 표정이 드러나는 것을 발견했다.

 

갑자기 그는 그들을 기다리는 사람이 누구인지 알게 되었다.

 

　　※※※

 

유유가 문 앞에 나타나, 손은을 눈앞에 두고 바라보았다. 마음이 고요한 물처럼 잔잔했다.

 

손은은 여전히 선풍도골(仙風道骨)에 모든 것을 초월한 듯한 모습이었다. 적을 추살하는 것 같지도 않고, 밤길을 재촉하는 것 같지도 않았다. 그저 명문가의 현문고인(玄門高人)처럼, 갑자기 밤 산책의 흥취가 일어 우연히 이곳을 지나는 듯한 한가로운 모습이었다.

 

그가 임요를 습격해 살해하고 유유를 격상시켰으며, 왕국보와 임청제의 연합군을 대파하고 줄곧 지금까지 거리낌이 없고 출중한 기도를 유지하고 있는 것이 마치 신선 같았다. 겉모습만 봐서는 그가 남방 본토 세족의 최고 지도자이자 도술로 교우 세족과 사마 왕조에 반대하는 모든 본토 세력을 자신의 천사도 깃발 아래 결집시켜 건강 최대의 위협이 된 인물이라는 것을 상상조차 할 수 없었다.

 

하지만 유유는 눈앞의 이 자가 남방에서 가장 두려운 사람이라는 것을 알고 있었다. 사안이 죽으면 남조의 단결은 얼음이 녹듯 와해되고, 줄곧 손은의 힘을 억눌러온 세력은 완전히 사라질 것이며 손은은 마치 지옥에서 풀려난 폭풍과도 같은 존재로 변해 건강의 번영을 파괴할 것이다.

 

천사도는 현존하는 정권에 도전할 뿐만 아니라, 고문(高門)과 불교를 중심으로 하는 문명에 대한 반동으로 그 파괴력은 누구도 상상할 수 없을 것이다.

 

바로 이때, 유유는 기이한 생각이 떠올랐다. 하늘이 이미 자신과 손은을 숙적으로 정해 놓았고 그 사이에는 조금도 화해의 여지가 없다는 것이었다. 만약 오늘 밤 운 좋게 목숨을 보존해 도망칠 수 있다면, 이는 그저 그들 투쟁의 시작점에 불과할 것이다.

 

성공을 위해서 그는 수단과 방법을 가리지 않아야 한다.

 

사현이 그를 후계자로 선택한 이유는 그가 바로 사현에게 부족한 특질과 성정을 지니고 있었기 때문이며, 하층 출신으로 명문 귀족의 얽매임과 부담이 없었기 때문이었다. 임청제의 제안이 어떻게든 사현에게 유리하다 해도 그는 단호히 거절했을 것이다. 그러나 유유는 적어도 신중하게 고려하고, 심지어는 지금처럼 갑자기 결정을 내릴 것이다.

 

손은은 뒷짐을 지고 여유롭게 유유의 앞 일 장쯤 되는 거리로 다가와 그를 주의 깊게 훑어보더니 미소를 지으며 말했다：

"대단한 배짱이군! 체질도 예상보다 훨씬 뛰어나 놀라울 정도로군. 어쩐지 사현이 널 눈여겨본다 했다."

 

동이 트기 전의 어둠 속에서 부드러운 달빛 아래 손은의 두 눈은 중생을 오만하게 내려다보고 지혜로 가득한 괴이한 빛을 번뜩이며 세상 이치를 꿰뚫어 보는 듯하여, 더 이상 그를 속이거나 난처하게 만들 수 있는 것은 아무것도 없을 것 같았다.

 

유유는 이것이 단지 착각일 뿐임을 알고 있었다. 적어도 손은은 삭천대(朔千黛)가 전에 내공으로 그의 상처를 치료해 준 것과 임청제가 향기로운 혀로 기를 전해준 것, 그리고 임청제가 옆에서 암암리에 지켜보고 있다는 것을 모르고 있었다. 이러한 모든 것들은 손은이 도술과 무공이 아무리 고명하다 해도, 그와 마찬가지로 인간일 뿐 신이 아니라는 것을 증명해 주었다. 인간이라면 누구나 약점과 허점이 있다는 이 생각은, 그가 문을 들어서기 전에 구상한 전략적 배치에 큰 성공의 기회가 있다는 자신감을 안겨주었다.

 

그가 담담하게 웃으며 말했다：

"내가 결사적으로 싸울 결심을 했으니, 이것도 천사의 예상을 크게 벗어난 것 아니오?"

 

'천사' 손은은 입가에 경멸의 미소를 띠더니, 갑자기 확 퍼져나가 앙천대소로 바뀌었다. 다음 순간 그는 기이하고 표홀한 보법으로 유유의 전방 5척 거리에 마치 시간의 간격이 없는 것처럼 나타나더니 두 소매를 떨쳐 한 소매는 그의 왼쪽 귓가를 스쳐 지나고, 다른 한 소매는 얼굴을 스쳤다. 움직임이 신비롭고 기묘하여 조금의 군더더기가 없었다.

 

유유는 갑자기 천지가 빙글빙글 도는 것 같았고, 마치 시간과 공간의 미궁에 빠져 자신이 처한 위치와 환경의 실제적 감각을 잃어버린 것 같았다. 천지에는 그를 완전히 뒤덮은 소매 그림자와 강력한 기운만이 남아 있었다.

 

유유는 속으로 대단하다고 생각했다. 상대방이 자신의 정신을 단단히 얽어매고 통제하고 있어 자신에게 착각이 생겨나고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 그의 의지력은 매우 굳건하여 재빨리 정신을 가다듬고 오직 신통한 손의 감각에만 의지하므로 결코 자신을 속이거나 배신하지 않을 것이다.

 

칼을 내리쳤다.

 

소매 그림자의 환상이 사라지고, 공격해 오던 두 개의 소매로 변하였다. 그는 다시 인간 세상에 서 있음을 느끼며 후배도를 두 소매 사이로 찔러 넣어 빠르게 손은의 얼굴을 향해 내리쳤다. 이는 완전히 적과 함께 죽는 수법이었다.

 

손은은 차갑게 콧방귀를 뀌더니 갑자기 초식을 바꾸어 두 소매로 그의 후배도를 감싸자 칼의 기세가 즉시 사라지며 더 이상 앞으로 나아가기가 어려워졌다.

 

유유는 마음속으로 좋지 않다고 외치며 손은이 소매의 기운을 완전히 발휘하면 자신이 절대 견디지 못할 것임을 알고 즉시 결단을 내리고 맹렬히 칼을 뽑았다.

 

손은은 크게 웃으며 말했다：

"천고지후(天高地厚)도 모르는 놈이군, 내가 널 저승길로 보내주마!"

 

유유는 칼을 뽑았지만 움직이지 않았다. 손은의 무서운 진기가 칼을 타고 폭조격류(暴潮激流)처럼 밀려왔다.

 

이렇게 한 차례의 대면에서 유유는 완전히 얻어맞는 상황에 빠지게 되었다. 유유가 손을 쓰기 전에 손은에 대해 최고의 평가를 내렸음에도 불구하고 여전히 손 쓸 틈이 없어 굴욕스러운 느낌이 들었다.

 

다행히 그는 아직 대비책이 남아 있어 조금도 기죽지 않고, 크게 소리치며 칼을 버리고 재빨리 집 안으로 물러났다.

 

이 행동은 손은의 예상을 크게 벗어나 "어" 하는 소리와 함께 자신의 실력과 담대함을 믿고 주저하지 않고 집 안으로 쫓아 들어갔고 동시에 경계심을 품었다.

 

유유는 속으로 네가 쫓아 들어오지 않을까 봐 걱정했다고 생각하며, 물러나는 기세를 가속화하고는 등에 공력을 모았다.

 

후배도가 이미 손에 들어온 손은은 유유가 온 힘을 다해 부서질 듯한 벽기둥에 등을 부딪치는 것을 보고 그 의도를 알아차리고는 수염을 곤두세우며 노하여 말했다：

"대담하구나!"

 

손에 들고 있던 후배도를 집어던져 유유의 가슴을 향해 빠르게 날아갔다. 번개처럼 빨랐으며 그의 전신 공력이 집중되어 있어 실로 하늘과 땅을 꿰뚫을 수 있는 놀라운 기세였다.

 

유유가 임청제와 대치하고 있을 때, 그는 이미 부서진 집의 구조를 파악하고 있었는데, 이는 그가 척후병으로 늘 해왔던 습관으로, 환경을 최대한 이용하여 숨거나 도망치기 편리하게 만들기 위함이었고, 그래서 집을 무너뜨리려는 큰 계획을 생각해 내어 임청제에게 최적의 기습 기회를 만들어 주고자 했다. 가장 이상적인 것은 당연히 손은을 처치하는 것이었지만 그렇게 이상적이지 않더라도 그에게 상처를 입힐 수 있다면 목적을 달성할 수 있었다. 하지만 이렇게 얼굴을 마주하자마자 그에게 평생 몸에서 떼어놓지 않았던 후배도를 빼앗길 것이라고는 생각하지 못했고, 자신의 칼이 오히려 자신에게 최대의 위협이 될 줄은 상상도 못했다.

 

그의 한 쌍의 신통한 손(靈手)은 후배도를 충분히 잡을 수 있었지만, 손은의 전력을 다한 "'암기(暗器)'에 꿰뚫리는 것을 막을 자신은 전혀 없었다. 가장 분한 것은 옆으로 피할 수 없다는 것이었다. 그렇게 되면 그의 집을 무너뜨리려는 계획이 수포로 돌아가기 때문이었다.

 

사람이 급하면 지혜가 생긴다고, 등에 메고 있던 칼집이 손에 닿자, 두 손으로 앞뒤를 꽉 쥐고 후배도를 맞이하였는데, 이는 목숨을 건 도박일 뿐만 아니라, 그의 한 쌍의 영수(靈手)가 주인을 보호할 수 있는 능력이 있는지를 걸어야 도박이기도 것이었다.

 

"쨍!"

 

유유의 양쪽 호구(虎口)가 동시에 터지며, 가슴이 마치 무거운 망치에 맞은 것처럼 심한 충격을 받아 피가 미친 듯이 터져 나왔다.

 

하지만 결국 손은의 필살의 일초를 받아냈다.

 

칼은 칼집으로 돌아갔고 물건은 원래 주인에게 돌아갔다.

 

"쾅"!

 

집의 기둥이 부러졌고 가방이 등을 보호하고 있어 척추가 손상될 걱정은 없었다.

 

이미 무너질 것 같던 폐가가 무너져 내렸고, 먼지와 부스러기 속에서 무수한 기와 조각이 손은의 머리 위로 쏟아져 내렸다.

 

유유는 마치 칼에 찔려 나가떨어진 것처럼 집 밖으로 날아갔는데 자세가 이상했고 손은의 '칼을 선물하는 행위(贈刀之舉)'는 그가 쓰러지는 속도를 가속화했을 뿐만 아니라, 집이 무너지는 것을 더욱 위세 있게 만드는 효과를 가져왔다.

 

손은이 크게 소리치며 두 소매를 휘둘러 위로 감아올리자 모래와 돌, 나무 조각이 튀어 오르고 그의 놀라운 경기(勁氣)는 두 소매의 휘두름에 따라 무형의 송곳처럼 무너져 내리는 지붕 대들보를 뚫고 솟구쳐 올랐다.

 

유유는 여전히 기울고 있는 부서진 집을 바라보며 마음속으로 기도했다. 만약 임청제가 출수를 하려면 지금이 유일한 기회다.

 

손은은 칼을 던지거나 집을 부수고 나오는 것 모두 전력을 다한 행동이었다. 그러나 임청제와 같은 고수가 옆에서 지켜보고 있을 줄은 상상도 하지 못했고, 그의 주의력은 무너져 내린 집에서 날리는 모래와 자욱한 먼지에 가려져 분산되었다. 이때 기습하지 않으면 언제 한단 말인가.

 

하지만 만약 임청제가 이미 몰래 떠났다면, 당연히 모든 것은 허사였다. 그리고 유유는 독수를 피하기 어려울 것이다. 제아무리 자신만만하더라도, 손은을 상대하는 것은 사마귀가 수레를 막는 것과 다를 바 없었다.

 

그는 임청제가 자신을 버리고 가지 않을 것이라고 막연하게 느꼈다. 이 맹목적인 믿음이 이성적인 판단에서 나온 것인지 아니면 입맞춤 때문에 생겨난 미묘한 남녀 관계에서 비롯된 것인지 자신도 알 수 없었다.

 

"펑"!

 

유유는 등이 반쯤 무너진 초가집의 벽에 부딪히며 아래로 미끄러져 떨어졌다.

 

사람의 그림자가 빠르게 번쩍였다.

 

새벽이 밝아오기 오기 전의 어둠 속에서, 임청제는 육안으로 파악하기 어려운 속도로 집 뒤쪽의 수풀에서 쏘아져 나와, 방금 쓰러진 나무와 부서진 기와에서 빠져나온 손은을 따라잡아 공중에서 마주쳤다.

 

손은은 너무 갑작스러워 미처 막아내지 못했지만, 남방 제일 고수의 명성에 걸맞게, 구력(舊力)은 사라지고 신력(新力)은 아직 이르지 않은 순간에도 노호성을 내지르며, 두 손으로 수많은 소매 그림자를 만들어내 가까스로 임청제를 맞받아쳤다.

 

임청제는 날카롭게 소리치며 말했다：

"요도(妖道)야 목숨을 바쳐라!"

 

그녀의 두 단검이 달빛 아래에서 얼음처럼 차갑게 빛나는 섬광이 터지며, 손은의 소매 그림자 속으로 파고들었는데, 이는 자신을 돌보지 않고 적과 함께 죽는 초식이었다.

 

"펑"!

 

유유는 담벼락에 기대어 덩굴이 자라는 진흙땅 위에 미끄러지며 앉았다. 일순간 몸에 입은 고통과 제자리를 벗어난 듯한 오장육부, 끊임없이 요동치는 기혈도, 숨 쉬는 것조차 잊은 채 두 사람이 이 장정도 떨어진 밤하늘에서 사투를 벌이는 것을 멍하니 바라보았다.

 

소매 바람과 칼날의 기운이 맞부딪히는 소리가 빠르게 울려 퍼졌고, 두 사람의 그림자가 몸을 틀며 스쳐 지나갔다.

 

손은은 마을 방향으로 떨어졌고, 임청제는 그의 방향으로 공중에 몸을 던졌다.

 

유유는 눈을 크게 뜨고 임청제의 창백한 얼굴과 흩날리는 머리카락, 감긴 눈을 보았는데 분명히 큰 이득을 얻지 못했고 이미 상당히 엄중한 상처를 입은 듯했다.

 

유유는 마음속으로 심상치 않다고 생각하며, 있는 힘을 다해 튕겨 일어나 다시 한 번 피를 내뿜자, 가슴의 통증이 사라지면서 몸이 가벼워졌다.

 

"쨍"!

 

유유는 후배도를 뽑아들고, 다른 한 손으로는 칼집을 등에 걸고 땅바닥을 박차고 나갔다.

 

임청제가 그의 위를 스쳐 지나갔다.

 

손은은 무너진 집 앞으로 빠르게 사라졌다.

 

유유는 무너진 집의 엄폐물에 몸을 숨기고 집 모퉁이로 다가갔다.

 

손은이 갑자기 모습을 드러냈다.

 

유유는 두 말 없이, 후배도를 전력으로 휘둘러 손은의 심장을 향해 곧장 찔렀다.

 

손은은 분명히 상처를 입었고, 게다가 진원이 크게 소모되어, 반응도 조금 느려졌다. 칼끝이 가슴에 다가가자, 비로소 반응을 보이며 크게 소리를 지르고 두 손을 소매 안에서 꺼내 주먹을 쥐고 칼처럼 휘두르며 적을 향해 맹렬하게 내리쳤다.

 

"펑"! "펑"!

 

유유는 칼을 든 손이 천 근짜리 거석에 연달아 두 번이나 내려친 것처럼 떨려와 칼의 기운이 흩어지고 팔이 저려와 칼을 정확하게 겨눌 수 없었다.

 

손은은 한바탕 노호성을 지르며 뒤로 재빨리 물러났다. 그의 왼쪽 어깨에 박힌 칼끝은 한 치 남짓 들어가더니 멈추었고 혈육 한 덩어리가 뜯겨 나왔다.

 

유유도 충격으로 마치 끊어진 연처럼 뒤로 나가떨어졌지만 몇 번 비틀거리더니 결국 똑바로 섰다.

 

임청제가 그의 옆에서 쓰러질 듯 비틀거렸다.

 

유유는 마음속으로 지금이 목숨을 구할 수 있는 순간임을 알고, 임청제의 가냘픈 허리를 한 팔로 끌어안고, 몸을 일으켜 황촌 동쪽의 밀림으로 뛰어들었다.

 

임청제는 정신을 차렸지만 여전히 힘이 없어 그의 귓가에 대고 속삭였다：

"영수(穎水)로 가세요. 그게 우리의 유일한 생로예요."