卷九 第四章 유인제의(誘人提議)

 

第四章　誘人提議

 

 

댕, 댕, 댕, 댕, 댕, 댕

 

여섯 번의 은은한 종소리가 고종루(古鐘樓)에서 울려 퍼지며 변황집의 계엄령 해제를 알렸다. 하지만 아직 날이 밝으려면 반 시진도 남지 않았고 야와자도 휴장이라 야와족은 기회를 틈타 신나게 즐기고 싶었지만 다음 날 밤까지 기다려야 했다.

 

사실 화요가 참수되었다는 소식은 이미 역점에서 선풍(旋風)처럼 퍼져나갔고, 듣는 사람마다 손뼉을 치며 축하했다. 세상의 해악을 제거한 변황집과 함께 영예를 누렸다.

 

연비와 기천천은 말을 몰아 동대가(東大街)로 들어서며 야영지로 천천히 달렸다.

 

방홍생은 탁광생에게 빼앗겨 앞으로 십여 일 동안 방홍생은 설서관(說書館)의 주역이 될 것이다. 이는 방홍생이 큰돈을 벌 수 있는 기회였기에 연비는 당연히 막지 않았다.

 

기천천은 연신 연비를 바라보며 부드럽게 말했다：

"연 노대는 마음속으로 걱정이 있는 건 아닌가요?"

 

연비는 유유와 변황집 밖으로 정찰을 나간 고영이 위험에 처할까 봐 걱정하고 있었는데 그녀의 말을 듣고 담담하게 말했다：

"부러움을 사지 않는 사람은 평범한 사람일 뿐이니. 당연히 기뻐해야 할 일이오."

 

이십여 명의 야만족 무사 한 무리가 전방 거리를 지키고 있다가, 계엄령 해제 종소리를 듣고 의견이 분분하던 중 연비와 절세미인이 함께 나타난 것을 보고 일제히 소리쳐 물었다.

 

연비가 기뻐하며 말했다：

"화요를 처치했소!"

 

야와족 사람들은 즉시 미친 듯이 기뻐하며, 소리를 지르고 환호하며 모두 말 등에 올라타 동문 방향으로 달려가며 기쁜 소식을 외쳤고, 그 소리가 긴 거리를 진동시켰다.

 

기천천은 그들의 즐거움을 느끼며 기뻐서 말했다：

"연 노대의 흉금은 과연 남다르시군요. 하지만 천천은 마음속으로 인정하지 못하는 것이 있어요. 화요가 주살된 것에 있어서는, 어떤 면에서 보더라도 모두 연비 당신의 공을 꼽아야 해요. 하지만 탁광생이 오히려 너의 공로를 누르고 계엄령 해제의 종을 울리는 영광을 혁련발발에게 주고, 비정창, 희별, 홍자춘, 차정, 호뢰방 다섯 사람과 화의하여 의석의 대다수를 차지하니, 다른 사람이 이의를 제기하려 해도 방법이 없어요."

 

문을 열고 창문을 여는 소리가 끊이지 않았고 사람들은 끊임없이 집과 점포에서 쏟아져 나왔지만 다행히 마도(馬道)는 여전히 막힘없이 뚫려 있었다.

 

연비는 억지웃음이 아닌 미소를 살짝 지으며 담담하게 말했다：

"이게 바로 정치라는 것이오. 이익과 결과만 따지고 진실은 따지지 않소. 내 행동은 다른 속셈을 가진 사람들의 마음속 경보를 울린 것이오. 만약 화요를 처치한 영예가 나에게 떨어진다면 나 연비는 더욱 통제하기 어려워질 것이고, 모용전도 이런 상황이 나타나는 것을 원하지 않을 것이오. 보시오! 누구나 방총을 함정에 빠뜨린 것이 내부의 배신자가 한 짓이라는 것을 알고 있지만, 아무도 가서 추궁하거나 조사하지 않아요. 왜냐하면 그들은 지금 나를 가장 경계하고 있고, 내가 축 노대가 어려울 때를 틈타 그 자리를 대신할까 봐 두려워하고 있거든요. 이게 바로 정치죠."

 

가볍게 말 옆구리를 차고 웃으며 말했다：

"우리 빨리 달려봅시다!"

 

기천천이 교소를 터뜨리며 말했다：

"다른 사람들이 당신을 어떻게 보든, 연비는 천천 마음속의 가장 훌륭한 영웅호한이예요. 좋아요! 우리 기마술을 겨뤄봐요."

 

　　※※※

 

"유유!"

 

날카로운 검은 발에 닿아 멈추었다.

 

누가 됐든, 상대방이 뭐라고 외치든, 삭천대의 손을 대 그의 발목 힘줄을 끊는 것을 막을 수 없을 것 같았다. 다만 이 두 글자가 효력을 발휘했다.

 

유유도 운이 좋은 건지 재수가 없는 건지 몰랐다. 왜냐하면 집밖에서 자신의 이름을 부르는 사람은 그의 최명부(催命符)나 다름없었고, 그의 지금 상황에서는 도살될 처지만 남았다.

 

그는 땅바닥에 누운 채 눈을 감고 쓴웃음을 지으며 말했다：

"임대저(大姐)께서 별래무양(別來無恙)하시군요. 저는 손은이 이미 당신을 하늘로 보내고 임제군(帝君)과 함께 황천길에 올라 저승에서도 함께 할 줄 알았습니다."

 

임청제가 집밖에서 조용히 말했다：

"나를 건드리지 말아요. 내 기분이 이렇게 나쁜 적은 없었어요! 어쩌면 모든 것을 상관하지 않고 먼저 당신을 죽여 화풀이를 할지도 몰라요."

 

유유는 삭천대가 두 손으로 자신의 어깨를 잡고 일으켜 앉혀 등을 빠르게 찍고 한 줄기 한 줄기의 진기를 체내로 주입하는 것을 느꼈다. 곧바로 온몸이 풀리며 제압당했던 여러 혈도가 풀리는 것뿐만 아니라 기력도 다소 회복된 것 같았다. 그는 놀라며 말했다：

"임대저가 상심하여 미친 것 아니오? 당신이 나를 죽이는데 무슨 망설임이 있단 말이오? 오늘 밤 설마 나를 저 세상으로 보내려는 것이 아니오?"

 

삭천대가 그의 귓가에 다가와 조용히 말했다：

"너 명이 길구나! 난 간다!"

 

유유는 그녀가 순식간에 뒷문으로 사라지는 것을 느끼며 화를 내야 할지 웃어야 할지 몰랐다. 저 유연의 여고수는 '미안하다'는 말 한마디조차 아끼더니 또 '죽는 것을 보고도 구하지 않고' 자신을 내버려 둔 것이다.

 

임청제가 문 앞에 나타나 무표정한 얼굴로 그를 바라보며 차갑게 말했다：

"내 말이 심했다고 치죠. 내가 당신을 쫓아 여기까지 올 수 있었으니, 손은도 당연히 할 수 있을 것이에요. 당신은 여전히 위험에서 벗어나지 못했어요. 집밖의 발자국을 보면 내상이 발작하여 더는 버티지 못하고 이 집에 들어가 치료했다는 것을 알 수 있어요."

 

유유는 손을 뻗어 후배도의 손잡이를 움켜쥐고, 다행스럽게도 유연의 여인이 조금이나마 책임을 지고 진원을 소모하면서까지 자신을 치료해 준 덕분에 체내의 진기가 점차 쌓이고 상처가 크게 호전되었다고 속으로 생각했다. 조금만 더 시간을 끌면, 어쩌면 맞서 싸울 힘이 생길지도 모른다. 그가 미소를 지으며 말했다：

"손은이 만약 찾아온다면 나는 당연히 살아날 수 없겠지만 임대저 당신도 분명 소제(小弟)와 함께 저승길에 오를 것이오. 임대저는 어째서 계속 도망가지 않고 여기서 나와 함께 죽으려 하시오?"

 

임청제는 뜻밖에도 조금도 화를 내지 않고 한참 동안 그를 멍하니 바라보다가 갑자기 두 걸음 앞으로 다가가 그에게서 반 장 떨어진 곳에 앉아 부드러운 목소리로 말했다：

"지금은 화를 내며 싸울 때가 아니에요. 우리는 지금 운명을 함께 하고 있으니, 합치면 강해지고 나뉘면 약해져요. 역시 손을 잡아야만 변황을 떠나 살아날 가망이 있어요."

 

이어서 또 가볍게 말했다：

"당신 상처가 얼마나 심한가요? 길을 떠날 수 있겠어요?"

 

유유는 즉시 경계심이 생겨 날카롭게 상대에게 대답했다：

"피차일반이오. 임대저보다 가볍지도 무겁지도 않소. 아! 대저께서는 남편을 잃은 후에도 여전히 습관을 고치기 어렵군요. 빙빙 돌려서 결국 내가 칼을 들어 목숨을 걸고 싸울 능력이 있는지 시험해 보려는 것 같은데, 손을 쓸 거면 쓰시오! 때로는 사람이 단호해야 할 때가 있는 법이오."

 

임청제는 고뇌하는 표정을 지으며, 비록 창백하고 참담한 모습이었지만 여전히 사람을 매료시키는 미녀의 매력을 풍기며 말했다：

"내가 이전에 온갖 잘못을 저질렀다고 치죠! 이번에는 확실히 합작할 진심이 있고 일시적인 방편을 위한 계책이 아니라 동맹을 맺으려는 것이에요. 내 목표는 손은을 파멸시키고, 패가망신시키는 것이에요."

 

유유는 그녀를 응시하며 말했다：

"당신이 아무리 뛰어난 화술로 나를 설득하려 해도 소용없소. 나는 당신의 수단과 사람됨을 잘 알고 있기 때문에 광릉으로 가서 사상(謝相)에게 만묘부인(曼妙夫人)의 음모를 폭로하지 않는 일은 절대 용납할 수 없소."

 

임청제는 그를 돌아보며 잠시 침묵하다가 평온하게 말했다：

"이것이 바로 내가 감히 당신에게 동맹을 제안하는 조건이에요. 예전에 내가 당신에게 도망칠 방향을 알려준 것 기억하시나요? 나는 줄곧 큰오빠가 당신을 죽이는 것에 반대했고, 그와 크게 싸우기도 했어요. 다만 안타깝게도 충언은 귀에 거슬렸고, 그는 더욱 비참하게 손은에 의해 가장 비열한 방법으로 살해당했어요."

 

유유는 눈살을 찌푸리며 말했다：

"큰오빠?"

 

임청제는 씁쓸한 표정을 지으며 고개를 돌려 집밖의 달밤을 한번 바라보더니 다시 유유에게 눈길을 돌리며 부드러운 목소리로 말했다：

"저는 그가 수양(收養)한 여동생이자 그가 흠정(欽定)한 황후예요. 하지만 모든 것이 끝났어요. 조 씨의 마지막 직계 황족 혈통도 손은에 의해 끊겼으니 삼국의 품격은 마침내 흔적도 없이 사라졌군요. 이제 저는 큰오빠의 심구대한(深仇大恨)을 갚는 것 말고는 다른 모든 것은 더 이상 중요하지 않아요."

 

유유는 체내의 진기를 한차례 암암리에 조식한 뒤, 마침내 경맥 사이에서 움직이기 시작하자 체력도 빠르게 회복되고 있음을 느꼈다. 일각의 시간만 더 있으면 일어나서 싸울지 도망갈지 결정할 수 있을 것 같아 이렇게 말했다：

"당신이 하는 말이 진실이기를 바라오. 당신은 내가 만묘부인의 일을 숨기기를 바라는 것이오?"

 

임청제는 탄식하며 말했다：

"큰오빠가 죽었으니 소요교는 즉시 뿔뿔이 흩어질 것이고 더 이상 아무것도 할 수 없게 되었지만, 만묘는 여전히 사마요 옆에 있는 매우 유용한 바둑돌로 사마요라는 어리석은 자의 결정을 좌지우지할 수 있어요. 만약 당신이 나와 동맹을 결성한다면, 그녀는 당신이 북부병 내에서 승진하는 데 도움을 줄 수 있고, 북부병을 당신의 손아귀에 넣을 수 있게 되면, 제가 손은을 죽이는 것을 도와, 저의 마지막 소원을 이룰 수 있을 거예요. 그 후에는 모두 각자의 길을 가는 거죠. 저는 강호에 은거하여 다시는 당신의 일에 간섭하지 않을게요."

 

유유가

깜짝 놀라며 말했다：

"그 말은 당신이 현수(玄帥)에게 해야 하는 것이오. 내가 당신을 위해 중개 역할을 하기를 바라는 것 같은데, 한 번 알게 된 사람으로서 말하지만, 당신은 그 생각을 버리는 것이 좋을 것이오. 왜냐하면 현수는 결코 당신과 협력하지 않을 거요."

 

임청제가 말했다：

"나를 속이지 말아요! 사현이 건강을 떠나려 하는 이유는 엄중한 내상을 입었기 때문이에요. 사실 큰오빠와 그는 변방에서 싸울 때, 이미 그의 부상이 가볍지 않다는 것을 알아채고 큰오빠는 양패구상하는 한이 있더라도, 그의 상처를 더욱 악화시키려 했어요. 손은은 명일사(明日寺) 밖에서, 그가 축불귀(竺不歸)를 죽이기 위해 엄청난 대가를 치렀다는 것을 알아챘어요. 그리고 그의 상처는 더욱 악화되었어요! 큰오빠의 소요기(逍遙氣)는 치료하기 어렵고 연비만이 이해할 수 없는 기적이에요. 사안은 풍촉잔년(風燭殘年)으로 수명이 다했으니, 사씨 가문의 혁혁한 명성은 과거의 일이 될 거예요. 지금 제가 인정하는 사람은 바로 당신 유유예요. 아! 제가 무슨 말을 더 해야 할까요? 손은이 지금 왕국보와 그의 수하 전사들을 추적하여 살해하는 틈을 타, 우리는 날이 밝기 전에 조금 더 가는 게 좋아요. 지금은 저만이 당신을 광릉에 안전하게 데려다줄 수 있으니, 이 기회를 놓치면 당신은 목숨을 부지하지 못할 뿐만 아니라, 사현은 당신에 대한 기대를 저버려야 해요."

 

유유가 낮은 목소리로 말했다：

"당신들과 손은은 도대체 무슨 관계요? 그가 어째서 당신들에게 현수(玄帥)에 관한 일을 알려준 것이오?"

 

임청제는 잠시 격동하다가 이내 평정을 되찾고 담담하게 말했다：

"오늘 밤까지도 우리는 손은과 여전히 동맹 관계였어요. 당신이 광릉으로 간다는 소식도 그가 우리에게 알려준 것이었는데, 그가 악의를 품고 있을 줄은 몰랐어요. 저와 큰오빠의 다툼은 제가 그가 당신을 죽이는 것에 반대하고 당신과 동맹을 맺자고 제안한 것 때문이었어요."

 

유유는 의심스러워 도무지 이해할 수 없다는 듯 말했다：

"당신은 나를 바보로 아는 것이오? 당신들이 칭황칭제(稱皇稱帝)의 야심이 있다는 것을 뻔히 알고 있는데, 호랑이 가죽을 벗겨가며, 당신들을 도와 만묘의 일을 숨기라는 것이오?"

 

임청제가 말했다：

"왜냐하면 나는 유유 당신이 어떤 사람인지 알기 때문이에요. 당신은 큰오빠처럼 천하를 통일하려는 야심이 있지만, 현재의 형세대로 발전한다면 기껏해야 북부병의 효장(驍將)일 뿐, 통수(統帥)의 자리는 당신이 절대 오르지 못할 거예요. 사현이 몇 년 더 살 수 있는 경우를 제외하고는 말이죠. 그리고 그건 절대 일어날 수 없는 일이에요."

 

유유는 그녀를 멍하게 바라보며 속으로 자신이 그녀가 묘사한 대로 그런 사람인지 생각해 보다가 입을 열어 말했다：

"하지만 아까 당신이 다른 사람들과 함께 나를 포위 공격했을 때는 전혀 사정을 봐주지 않았잖소!"

 

임청제가 어깨를 으쓱하며 말했다：

"큰오빠가 이미 결정을 내렸고, 당신도 내 암시에 따라 도망치려 하지 않았으니, 나로서는 최선을 다해 집행할 수밖에 없었어요. 아! 하지만 이제는 모두 지나간 일이에요. 내가 지금 가장 바라지 않는 것은 천하가 손은의 손에 떨어지는 것이에요. 큰오빠의 영혼이 하늘에서 편히 쉬기 어려울 거예요, 앞으로 내가 어떻게 행동하든 그의 은정에 보답하는 일이라고 생각하겠죠!"

 

유유는 그녀의 진심을 조금 믿기 시작하며 낮은 목소리로 말했다：

"당신들은 사마도자와 협력하는 것이 아니오? 그런데 왜 나를 선택한 것이오? 당신이 살인멸구(殺人滅口)한다면, 만묘의 일이 누설될 걱정은 없을 텐데."

 

임청제가 엄숙한 표정으로 말했다：

"나는 사마 황족과 남방의 호문에 조금의 호감도 없어요. 사마도자와 왕국보는 더더욱 큰 그릇이 되기 어려워요. 사마도자가 우리와 합작하려는 이유 중 하나는 우리를 통해 변황 집을 통제하려는 것이었지만, 이제 그 일은 거론할 필요도 없어요. 우리가 사마도자에게 남긴 것은 만묘라는 바둑돌 뿐이에요. 그리고 당신을 죽여도 입을 막을 수는 없어요. 왜냐하면 연비가 만묘의 속사정을 잘 알고 있기 때문이에요. 이것이 내가 큰오빠가 당신을 죽이는 것을 반대한 주된 이유이기도 해요."

 

유유는 그녀를 멍하니 바라보며 마음이 혼란스러워졌다.

 

임청제가 계속 말했다：

"사현이 죽은 후의 혼란스러운 상황을 상상해 보세요. 북부군은 우두머리가 없고, 환현은 준동하고, 손은은 해남에서 봉기하고, 북부병은 유뢰지와 하겸이 이끄는 두 개의 큰 군벌 세력이 권력을 다투고 있어요. 이러한 상황에서 권력은 사마요의 손에 돌아갈 것이고, 사마도자가 말 하는 대로 내버려둔다면, 유유 당신이 목숨을 부지하는 것은 요행일 뿐이며, 남은 것은 논할 필요가 없지요. 내 말을 믿으세요, 당신이 고개를 끄덕이기만 한다면, 나는 당신을 배신하지 않겠다고 독하게 맹세할 수 있어요. 하지만 당신이 병권을 장악한 후에는 반드시 손은을 생포하여 제가 친히 그를 죽여 큰오빠의 복수를 해야 해요."

 

유유가 막 대답하려 할 때, 멀리서 바람을 가르는 소리가 가까워지고 있었다. 누군가가 황촌으로 전속력으로 달려오고 있었다. 게다가 그는 추호도 자신의 행적을 감추려 하지 않았다. 드러내는 것을 전혀 두려워하지 않기 때문일 것이다.

 

임청제는 앉아 있던 자리에서 벌떡 일어나 몸을 날려 품에 뛰어들었다.

 

유유가 깜짝 놀랐을 때는 이미 따뜻하고 부드러운 몸이 품에 가득 차 있었고, 머릿속은 즉시 멍해져 그녀를 밀어내야 할지 아니면 꼭 끌어안아야 할지 알 수 없었다. 어떤 선택이 옳은 건지 알지 못했다.

 

　　※※※

 

도봉삼은 혼자 내당에 앉아 말없이 눈썹을 찌푸리고 있었다.

 

오늘 밤은 원래 변황집을 정복하기 위한 대계를 펼칠 좋은 기회였지만, 화요의 사건으로 인해 엉망이 되었고, 계엄령까지 내려져 모든 계획을 취소하게 만들었다.

 

음기가 이때 그의 옆에 앉아 쓴웃음을 지으며 말했다：

"두 가지 중요한 소식이 있는데, 저도 좋은 소식인지 나쁜 소식인지 모르겠습니다."

 

도봉삼이 낮은 목소리로 말했다：

"화요가 해치웠나?"

 

음기는 이상하게 여기지 않았다. 왜냐하면 동대가에서는 폭죽 소리와 환호성이 끊이지 않았기 때문에 귀가 멀지 않았다면, 변인들이 화요의 죽음을 축하하기 위해 거리로 몰려나오고 있다는 것을 알 수 있었다.

 

음기가 말했다：

"화요를 죽인 것은 연비가 아니라 혁련발발이었습니다. 이 사람은 이 일로 천하에 이름을 떨쳤을 뿐만 아니라, 그의 철불부(鐵弗部) 흉노도 이로 인해 화요 사건의 최대 수혜자가 되었습니다."

 

도봉삼이 잠시 생각에 잠겼다가 담담하게 말했다：

"이 자는 수단이 고명할 뿐만 아니라 마음이 독하고 손이 잔혹해 약간의 수단을 써서 갈방(羯幫)을 합병했지만, 유일한 결점은 진짜 화요를 끌어내어 한바탕 풍파를 일으킨 것인데, 지금은 변황집의 대영웅이 되었구나. 하지만 내가 보기에는 일이 그렇게 좋게 끝나지 않을 것 같다."

 

음기가 깜짝 놀라며 말했다：

"노대의 생각은 유영(游瑩) 참극의 흉수가 화요가 아니라 그라는 말씀입니까?"

 

도봉삼은 미소를 지으며 말했다：

"이는 길 가는 사람도 다 아는 사실이다. 화요는 몇 시간 동안 연속해서 범행을 저지른 적이 없었고 더구나 백주 대낮에 범행을 저지른 적도 없었다. 발생한 모든 일은 평소와 달랐고 오직 한 가지 해석만 가능했는데, 유영을 간살한 자는 혁련발발이었고, 흉노방만이 유영이 장합력행에게 얼마나 중요한 존재였는지를 가장 잘 알고 있었다. 내 추측이 틀리지 않다면, 장합력행과 그의 수하들은 이미 변황의 모처에 시체로 누워 있을 것이다. 그 역시 누군가에게 유인당해 변황집을 떠났을 것이다. 혁련발발이 어떤 방법으로 장합력행을 함정에 빠뜨렸는지는, 그에게 직접 물어봐야 알 수 있을 것이다."

 

음기가 기뻐하며 말했다：

"이런 형세는 우리에게 매우 유리하니, 우리가 조금만 더 도발한다면, 변황집은 분명 혼란에 빠질 것입니다."

 

도봉삼이 말했다：

"내 예상대로라면, 혁련발발은 철저하게 준비를 하고 온 것이라, 계획이 주도면밀하여, 변황집에서는 누구도 그를 이길 수 없다. 그리고 그의 다음 합병 목표는 탁발족(拓跋族)의 비마회(飛馬會)가 될 것이며, 연비는 그가 가장 먼저 죽이려는 사람일 것이다."

 

갑자기 자신만만한 미소를 지으며 말했다：

"이에 따라 그는 우리와 합작할 자격이 가장 충분한 동반자가 되었다. 그들과 손을 잡아야만, 우리는 모용수나 사현의 병력이 도착하기 전에, 한 발 앞서 변황집을 확실히 장악할 수 있을 것이다."

 

음기는 미간을 찌푸리며 말했다：

"노대는 모용전을 합작 대상으로 삼던 전략을 바꾸려는 것입니까?"

 

도봉삼이 말했다：

"이는 임기응변으로, 모용전이 기천천에게 정신이 팔려, 본족의 큰 원수와 치욕을 고려하지 않고, 연비와 함께 화요를 상대하는 일에 긴밀히 합작하여, 이미 믿을 수 없게 되었다. 반면 혁련발발은 성공을 위해 수단과 방법을 가리지 않으며, 표면상으로는 영향력이 크게 증가했지만, 가장 의심스러운 대상이 되었으므로, 도움의 손길이 절실히 필요하다. 우리는 바로 그에게는 적시에 내리는 비와 같으니, 이익이 되는 일이라면, 물이 차면 도랑이 생기듯 모든 일이 순조롭게 이루어질 것이다. 나는 즉시 그를 방문해야겠다."

 

음기가 고개를 끄덕이며 말했다：

"노대의 말씀이 옳습니다. 혁련발발은 아직 내부 진영을 공고히 하지 못했으니, 우리 같은 좋은 동반자가 필요할 겁니다."

 

도봉삼이 말했다：

"또 좋은 소식인지 나쁜 소식인지 알 수 없는 것은 어느 쪽과 관련이 있는 것이냐?"

 

음기가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"축 노대가 연공하다 잘못되어 일어나지 못하고 있다는 소문이 있습니다. 그래서 화요를 포위 공격하는 행동에 불참했다고 합니다."

 

도봉삼이 멍한 표정으로 말했다：

"그런 일이 있었다고? 어떻게 그럴 수가 있지?"

 

음기가 탄식하며 말했다：

"저희는 이미 여러 방면으로 조사를 해봤는데, 소식은 확실한 것 같습니다. 축 노대는 혼미하여 깨어나지 못할 뿐만 아니라, 언제 목숨이 위태로워질지 모르는 상황이라, 정창고가 급히 총단으로 달려갔고, 지금까지도 떠나지 않고 있습니다."

 

도봉삼은 믿을 수 없다는 표정을 짓고 미간을 찌푸리며 말했다：

"변황공자가 속임수로 축 노대가 공개적으로 모습을 드러내지 않게 하여 우리가 손을 쓸 수 없도록 만든 것은 아닐까?"

 

음기가 말했다：

"그건 확실히 말하기 어렵지만, 축 노대의 승부욕을 생각하면, 이렇게 움츠러들지는 않을 것입니다. 하지만 송맹제(宋孟齊) 그 녀석이 연루되어 있기 때문에 확신하기도 어렵습니다."

 

도봉삼이 긴 한숨을 내쉬며 말했다：

"이 일은 여전히 더 조사해 봐야겠지만, 사실이라면 우리는 계획을 다시 세워야 한다."

 

이어서 물었다：

"학장형(郝長亨)은 무슨 움직임이 있느냐?"

 

음기는 말했다：

"그는 줄곧 홍자춘의 낙양루(洛陽樓)에 머무르며 한 발짝도 나가지 않았습니다."

 

도봉삼은 미간을 찌푸리며 말했다：

"이 사람은 도무지 헤아릴 수가 없어. 가장 머리 아픈 것은 지금까지도 여전히 그의 실력을 파악할 수 없다는 것이다. 그가 연비에게 호의를 보이는 것은 더욱 갈피를 잡을 수 없게 하니, 우리는 반드시 그를 가장 엄밀한 감시 하에 두어야 한다."

 

음기가 말했다：

"명령에 따르겠습니다!"

 

도봉삼은 천천히 일어나 무언가 생각하는 듯한 표정을 짓더니 갑자기 또 말했다：

"모용수 쪽에서는 여전히 소식이 없느냐?"

 

음기는 황급히 일어나 공손히 손을 모으고 말했다：

"정탐원이 아직 보고하지 않았습니다!"

 

도봉삼이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"변황집은 확실히 평범하지 않은 곳이다. 변황은 천 리에 걸쳐 면면히 이어져 있어, 이 지역에서 은밀하게 숨어 있는 부대를 찾는 것은, 마치 큰 바다에서 바늘을 찾는 것과 같다. 지금은 모두 시간과 경쟁해야 한다. 누가 먼저 두각을 나타내는지 지켜봐야 한다. 너는 변황집 사방 이십 리 범위 내에 보초를 세우고, 상황이 좋지 않으면 즉시 철수하도록 해라. 이것을 일컬어 군자는 눈앞의 손해를 보지 않는 것이다."