卷九 第二章 사리도생(死裏逃生)

 

第二章　死裏逃生

 

 

유유는 임요의 어룡검이 자신보다 한 수 위라는 것을 어렴풋이 느꼈다. 그리고 임요의 기이한 보법은 그의 얼굴을 향해 내려쳐야 할 자신의 칼이 결국 왼쪽 어깨만 치게 만들었다. 그리고 상대방의 어룡검은 자신의 목을 벨 것이라는 것을 느꼈다.

 

이는 눈으로 본 것이 아니라 감각으로 느낀 것이었고 신통한 손의 감각에 의한 것이었다. 사실 눈앞에는 배산도해(排山倒海)의 검기와 검영이 가득하여 허실(虛實)을 구분하기 어려웠지만 그의 신통한 손만이 아주 미세한 차이까지 살필 수 있어 적에게 현혹되지 않았다.

 

이 순간 유유의 머릿속은 완전히 비어졌다. 이 공백은 절망 때문에 생긴 것이었다. 모든 것이 끝났다. 심혈을 기울인 계책은 모두 물거품이 되었고 남북을 통일하겠다는 원대한 이상은 말할 것도 없게 되었다.

 

유유는 피하려고 하지 않았는데 이는 가장 어리석은 짓이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그저 죽기 전에 조금이라도 좋은 결과를 얻기를 바랄 뿐이었고, 당연히 동귀어진(同歸於盡)을 하는 것이 가장 좋았고, 그렇지 못하더라도 임요에게 중상을 입히고 싶었다.

 

유유는 뒤로 물러나 등을 나무줄기에 세게 부딪혔다. 그 충격으로 얻은 반발력을 이용해 몸의 방향을 바꾸어 아래로 내리치는 도세(刀勢)를 따라 임요에게 칼을 휘둘렀는데, 이런 기묘한 초식만이 둘 사이의 미세한 차이를 만회할 수 있었다. 적의 검이 자신을 명중시키는 순간 자신의 후배도가 동시에 그의 어깨를 베어내기 위함이었다.

 

임요는 유유가 나무줄기를 이용해 초식을 바꾸는 기묘한 방법을 가지고 있을 줄은 전혀 생각하지 못했지만, 주도권을 쥐고 있었기 때문에 유유의 필사적인 저항이 성공하게 놔둘 만큼 어리석지 않았다. 차갑게 웃으며 갑자기 걸음을 멈추고 검세를 변화시켜 중수법으로 곧장 머리를 향해 빠르게 내리치는 일도를 펼쳤고, 그는 유유를 원래의 자리로 물러나게 하고 이어서 검세를 펼치면 몇 초 안에 자신은 아무 손상 없이 유유의 목숨을 취할 수 있다고 확신했다.

 

생사가 판가름 나는 이 순간, 격전 중인 두 사람이 전혀 예상치 못한 일이 아무런 전조 없이 갑자기 벌어졌다. 한 줄기 검은 그림자가 하늘에서 내려와 빠르게 소용돌이치며 속도가 놀라울 정도로 극에 달했다. 임요와 유유가 막 삼 장 위의 나무 꼭대기에 누군가 있음을 겨우 감지한 순간, 그 사람은 이미 임요의 후방 상공 근처까지 내려와 머리를 짓누르는 광포한 경강은 비록 맨 먼저 타격을 받지 않은 유유조차도 그 압력을 느낄 수 있었고, 마치 폭풍 속에서 역행하는 것 같아 걸음을 떼기조차 어려웠다.

 

임요는 말할 것도 없었다. 기습자가 머리 위에서 내리누르는 경기(勁氣)는 그를 옴짝달싹 못 하게 했을 뿐만 아니라 마치 만 근의 거석처럼 그를 짓눌러 기혈이 뒤집히게 만들었다. 그는 마치 정신은 또렷하지만 몸을 꼼짝할 수 없는 악몽 속에 갇힌 것 같았다.

 

그의 무공이라면 상대방이 얼마나 고명하든 반격할 힘은 있을 것이고, 아무리 그래도 피할 수 있었지만, 하필이면 이 순간 유유를 죽이기 위해 그는 이미 전력을 쏟았고 유유가 내려쳐 오는 일도를 더 이상 무시할 수 없는 상황이었다. 여기에서도 적의 고명함을 알 수 있었는데, 최적의 기회를 포착해 갑자기 습격한 것이다.

 

임청제와 왕국보는 삼 장 거리까지 달려와, 갑자기 급변한 형세를 목격하고 동시에 놀라 소리쳤지만 이미 벌어질 일을 막기에는 어려웠다.

 

임요가 미친 듯 소리치며 손을 뒤집어 위로 올려 쳤다. 어룡검은 이미 유유의 후배도와 부딪혔지만 하늘에서 내려온 기습자를 상대하기 위해 약간의 힘을 빼야 했기 때문에 유유를 뒤로 물러나게 할 힘이 부족했다.

 

유유는 이때 두 가지 선택이 있었다. 하나는 우물에 빠진 사람에게 돌을 던지는 것처럼 임요가 허점을 크게 드러낸 틈을 타 발차기를 날리는 것이었고, 또 다른 선택은 기회를 틈타 도망치는 것이었다.

 

임요는 온몸을 심하게 떨며 눈, 귀, 입, 코에서 모두 선혈이 흘러나왔다.

 

그 사람은 먼저 발끝으로 임요가 위로 반격하는 손바닥을 찍더니, 순식간에 임요의 등 뒤로 떨어졌다.

 

유유는 즉시 마음을 바꿨다. 왜냐하면 그는 이미 기습자의 모습을 보고 임요가 반드시 죽을 뿐만 아니라 만약 자신이 도망치지 않으면 분명 목숨을 부지하지 못할 것이라는 것을 알았기 때문이다. 더는 망설일 수 없었다. 그는 몸을 돌려 밖으로 달아났다.

 

「펑펑펑펑」!

 

경기가 폭발하는 소리가 끊임없이 울렸고 기습자는 섬전처럼 빠른 속도로 연속해서 몇 장을 임요의 등에 때렸다. 매 장마다 임요는 한 움큼의 피를 내뿜었고, 다섯 번째 장에 이르러서야 임요의 호신 진기를 깨뜨리며 임요를 날려 보내 유유가 전에 서 있던 큰 나무줄기에 머리를 부딪쳐 힘없이 미끄러지듯 쓰러졌다. 일대 종사가 이렇게 황량한 숲에서 횡사했다.

 

유유는 이때 이미 일 장 정도를 뚫고 나왔지만 갑자기 한 줄기 경기가 등을 향해 부딪쳐 오자 유유는 심상치 않음을 느끼고 자신이 몸을 돌려 맞서 싸우면 이 사람에게 쫓기게 될 것이고 그때는 목숨을 부지할 생각을 말아야 한다는 것을 알고, 이를 악물고 등을 활처럼 굽히며 마음속으로 고언이 허풍을 떤 것이 아니라 확실히 배낭에 내공을 해소하는 기능이 있기를 기도했다.

 

"펑!"

 

유유는 입에서 피를 내뿜으며 가격당한 힘을 이용해 속도를 높여 화살처럼 「쉭」하는 소리와 함께 두 나무 사이를 뚫고 나갔다.

 

그 사람은 원래 유유를 빠르게 추격하고 있었고, 거의 추월할 것처럼 보였다. 그러나 유유가 예상치 못하게 그가 허공을 격하고 날린 주먹을 억지로 버텨내는 바람에 계획이 틀어져 유유가 거리를 삼 장까지 벌릴 수 있게 되었다.

 

임청제는 경천동지할 정도로 날카로운 비명을 지르며 지아비를 죽인 원수를 향해 미친 듯이 달려가며 소리쳤다：

"손은(孫恩), 목숨을 바쳐라!"

 

'천사(天師)' 손은의 커다란 웃음소리가 유유의 귀에 전해졌다. 그는 웃음소리가 끊임없이 자신에게 가까워지고 있다는 것을 깨달았다. 손은이 자신을 향해 쫓아오고 있다는 것을 알고 내심 큰일 났다고 생각했다.

 

고언의 배낭은 확실히 효과가 있었다. 그렇지 않았다면 손은의 방금 공격에 분명 목숨을 잃었을 것이다. 그렇지만 그는 부상에 부상을 더해 여전히 매우 고통스러웠다. 오장육부가 제자리를 벗어난 것 같았다.

 

하지만 임요의 검 아래에서 요행히 목숨을 구한 것은 그에게 생존에 대한 투지를 불러일으켰고 동시에 손은이 임요를 죽이는 것뿐만 아니라 자신도 죽이려 하고 임청제, 왕국보 일파의 모든 사람을 죽이려 한다는 생각이 들었다.

 

그리고 손은의 전략은 매우 고명했는데 포기하지 않고 집요하게 자신을 추살(追殺)하려 하면서 임청제 등을 유인하여 하나하나 격파하려는 것이었다.

 

여기까지 생각이 미치자 이미 계책이 떠올랐다.

 

　　※※※

 

탁광생과 홍자춘이 기와지붕 위에서 뛰어내리는 화요를 맞서 싸울 때, 둘 다 화요의 길어졌다 짧아졌다 하고, 강했다가 부드러워졌다 하며 무궁무진하게 변화하는 채찍을 은근히 경계하고 있었다. 그들은 하나같이 고수임에 틀림없고 노강호였기에 비록 서로 생각을 교환하지는 않았지만 이런 연무가 가득한 이런 환경에서 그런 종류의 무기를 상대하는 유일한 방법은 한 사람이 화요의 부드러운 채찍을 붙잡아 그 움직임을 제한하고, 다른 한 사람이 화요의 위치를 파악하여 통렬하게 공격하는 것이라는 것을 알고 있었다.

 

탁광생은 여전히 공중에 떠 있었고 화요가 위에서 자신을 향해 덮쳐오는 것을 감지하고 재빨리 정신을 차리고 두 손을 준비해, 한쪽 손으로는 그의 채찍을 방어하고 다른 한쪽 손으로는 언제든지 출수하여 강하게 출수할 준비를 했다. 가장 이상적인 것은 그를 기와지붕 위로 몰아붙여 다른 쪽의 아군과 함께 앞뒤에서 협공을 펼치는 것이었다.

 

정면으로 강하게 부딪히려는 순간 갑자기 '화요'가 공중에서 옆으로 비켜나며 홍자춘을 향해 돌진했다. 기세가 놀라울 정도로 극에 달해 완전히 동귀어진의 모습이었다.

 

탁광생은 속으로 크게 놀랐다. 설마 화요가 사람이 할 수 없는 일, 즉 공중에서 자유자재로 방향을 바꿀 수 있다는 것인가? 그를 더욱 이해할 수 없는 것은 화요의 채찍이 도대체 어디로 사라졌느냐는 것이었다.

 

다른 쪽의 홍자춘은 이런 변화를 예상하지 못한 듯 너무 급작스러워 미처 막아내지 못하고 공중에서 몸을 뒤집어 두 발로 수레바퀴처럼 '화요'를 향해 연달아 발차기를 날렸다.

 

탁광생은 번쩍하고 영감이 떠올라 상황의 핵심을 간파하고 크게 소리쳤다：

"홍 늙은이, 조심해, 저건 가짜야!"

이때 그의 발끝은 이미 지붕 가장자리에 닿아 있었고 더 이상 주저할 수 없었다. 그는 몸을 옆으로 뒤집어 순전히 감각에 의존해 '화요'의 등 뒤로 뛰어내리며 손바닥을 휘둘러 내리쳤는데 그의 예상이 틀리지 않다면 내리친 것은 공기가 아니라 화요의 부드러운 채찍일 것이다.

 

화요는 부드러운 채찍으로 아군 무사를 말아 올린 뒤 그를 자신으로 가장하여 기와지붕에서 던졌는데, 이것이 '화요'가 공중에서 기이하게 방향을 바꿀 수 있었던 이유였고, 지금은 또 자신의 안위를 돌보지 않고 홍자춘을 향해 돌진하고 있는 것이었다.

 

홍자춘은 막 「화요」를 차려고 하다가 마음속으로 이상하게 느끼고 있던 바로 그때 탁광생의 경고를 듣고 즉시 정신을 차리고 대부분의 힘을 거둬들였다.

 

"펑펑!"

 

두 발로 잇따라 덮쳐오는 자를 가격했는데, 상대방의 목숨을 빼앗으려는 것이 아니라 정확히 상대방을 지붕 위로 되돌려보낼 만큼의 힘만 사용해서, 홍자춘의 발기술을 여실히 드러냈다.

 

탁광생도 채찍을 내리쳤지만 한스럽게도 내리친 것이 맹렬히 수축하여 돌아가는 채찍의 끄트머리에 불과하다는 것이었다. 가장 화가 나는 것은 채찍 끝에 탁광생을 끌어당기는 교묘한 경도가 숨겨져 있어 힘을 제대로 전달하지 못하는 좌절감을 느끼게 했을 뿐만 아니라, 상대방의 그 기세에 이끌려 계속 오른쪽으로 떨어지게 되어 홍자춘이 올라오려는 경로를 정확히 가로막았다는 것이었다.

 

양대 고수의 차단은 이렇게 무산되었다.

 

위쪽에서 바람소리가 들리더니 화요가 지붕에서 튀어나와 복도의 천장으로 향하는 것 같았다.

 

모용전은 홍자춘이 보낸 아군 무사를 받아들고 그가 숨을 거두었음을 깨닫고 놀라 소리쳤다：

"빨리 천천을 호송해 위험한 곳에서 벗어나라!"

 

희별, 혁련발발도 이때 기와지붕에 도착하여 삽시간에 혼란스러운 상실감을 느꼈다. 화요가 이미 복도 꼭대기에 뛰어올랐을 수도 있고, 또 다른 '체신(替身: 몸을 빼앗긴 자)'일 수도 있었다. 화요의 고명함은 실로 모든 사람의 예상을 벗어난 것이었다.

 

기천천은 실제 상황을 볼 수는 없었지만 아군이 잇따라 패하고 있어, 전열이 크게 혼란에 빠졌다는 것을 분명히 알 수 있었고, 자신이 화요의 분노의 표적이 될 수 있다는 것을 알고 만반의 대비를 갖추고 있었고, 하후정, 차정, 비정창이 동시에 다가와 그녀를 에워쌌다.

 

비정창은 원래 왔던 길로 옮겨가며 나지막이 말했다：

"천천소저, 이쪽으로 오세요!"

 

연무의 장애에서 벗어나기만 하면 적어도 모든 것이 정상으로 돌아갈 수 있었고 그들도 다시 저항하거나 반격할 수 있는 주도권을 되찾을 기회를 얻을 수 있을 것이다.

 

기천천은 막 옥보(玉步)를 내디디려는 순간, 소성(嘯聲)이 크게 울려 퍼졌다.

 

하후정이 미친 듯 소리치며 칼을 휘둘렀다.

 

기천천은 상황이 심상치 않다고 느꼈다. 화요의 채찍은 줄곧 소리도 없고 조용하여 사람들이 막을 수 없게 만들었지만 지금처럼 위세가 넘쳐 화요가 자신이 어디 있는지 알려주려는 것처럼 행동하는 것은 분명 적을 현혹하는 교묘한 계책이라고 판단했다.

 

사실 현장에 있던 사람들은 모두 기천천과 같은 생각을 하고 있었지만 문제는 손을 뻗어도 손가락이 보이지 않을 정도로 짙은 연무 속에서 화요의 진짜 위치를 파악할 수 없는 상황에서는 누구도 다른 선택을 할 수 없다는 것이었다.

 

모용전, 희별, 혁련발발은 지붕에서 뛰어내려 채찍 소리가 나는 곳으로 달려갔다.

 

탁광생과 홍자춘은 뒤이어 착지했지만 달려왔을 때는 이미 한 발 늦어버렸다.

 

하후정은 화요의 긴 채찍에 맞서 싸웠고 차정과 비정창은 좌우에서 기천천을 호송하며 복도의 연무 밖으로 빠르게 달려갔다.

 

전체 형세가 완전히 뒤집혀, 모든 사람이 화요에게 코를 꿰어 끌려가게 되었고, 화요를 죽이는 것은 지금 당장 급한 일이 아니었다. 가장 시급한 것은 기천천이 화요에게 다치지 않도록 하는 것이었다.

 

하후정이 칼로 허공을 가르다가 갑자기 기세등등하던 채찍이 마치 독사가 굴로 들어가듯 소리도 없고 조용해진 것을 알아차리고, 화요가 지금 복도 꼭대기에 있다고 입을 열어 경고하려고 할 때, 비정창과 차정이 동시에 노갈(怒喝)을 질러, 그들이 화요의 기습을 받았다는 것을 짐작할 수 있었다.

 

기천천은 옆에 있는 두 고수에게 무슨 일이 일어났는지 전혀 알 수 없었고, 다만 위에서 채찍의 바람을 가르는 날카로운 소리가 들려와 앞으로 속도를 높여 달려갔다.

 

이 흉험한 순간에 그녀는 더 이상 어떤 두려움도 없이 자신이 미끼가 되어 화요를 연무 밖으로 유인하거나 혹은 안개가 옅은 곳으로 유인하면 그들이 다시 주도권을 잡을 수 있을 것이라는 것만 알았다.

 

이런 형세에서는 앞장선 지도자급 고수들을 제외하고 다른 무사들은 모두 도움이 되지 않았다.

 

갑자기 그녀는 자신이 혼자가 되어 복도에서 도망치고 있다는 것을 깨달았다. 연무가 점차 옅어져 곧 안개 속에서 벗어날 수 있을 것 같았다.

 

갑자기 한 줄기 음산하고 차가운 기운이 마치 벽처럼 정면으로 부딪쳐 왔다.

 

기천천은 교갈을 터뜨리며, 사람이 칼을 따라가듯 두려움 없이 전방의 보이지 않는 고수를 맞이하여 공격했다.

 

※※※

 

유유는 발끝으로 땅을 찍고 위로 솟구쳤다. 이때 손은은 마치 세상을 놀라게 하는 신법을 보여주려는 듯, 눈 깜짝할 사이에 두 사람 사이의 거리를 일 장 정도로 좁히며 왕국보와 임청제를 오 장 밖으로 따돌렸고 다른 무사들은 칠팔 장 밖으로 따돌려, 만약 상황이 이대로 전개된다면, 손은이 유유를 처치할 때까지 그들은 여전히 쫓아오지 못할 것이다. 유유의 본 실력으로 손은의 십여 초를 버텨낼 수 있는 것이 아니라면 말이다.

 

유유는 눈으로 보지 않아도 손은이 추격해오는 것을 느끼고, 마음속으로 극도로 놀랐는데 손은의 무서움은 그의 예상을 크게 벗어났고 아마도 눈앞에 있는 모든 사람이 합쳐도 그를 이길 수 없을 것이다. 그리고 그는 손은이 임요를 격살시킨 일이 외부로 새어나가는 것을 막기 위해 이미 이곳에 있는 사람을 모두 죽일 결심을 했다고 더욱 확신했다.

 

그리고 자신은 그가 가장 먼저 죽여야 할 사람이 되었다.

 

남쪽에서는 손은이 두려워할 만한 사람은 단 한 명뿐이었는데 그 사람은 사안이었다. 그리고 자신은 사현이 선출한 사람이었기 때문에 손은은 결코 자신을 놓아주지 않을 것이었다.

 

두 줄기의 기주(氣柱)가 발밑으로 다가와 좌우 용천혈을 찔러왔다.

 

만약 맞았다면 유유는 분명 오장육부가 파열되었을 것이다. 그는 크게 웃으며, 나뭇가지를 박차고 서쪽에 있는 큰 나무를 향해 몸을 날렸다.

 

손은은 마치 귀신처럼 그가 튕겨 오른 나뭇가지 위에 나타나 수염과 머리카락이 일제히 움직이며 눈썹이 하나하나 곤두서고 두 눈에서 번개 같은 신광을 쏘아대며 허공을 격하고 일초를 전개하여 한 줄기 기류를 격사하여, 여전히 허공을 넘어 도망치고 있는 유유의 등을 향해 쏘아 보냈다.

 

유유는 마치 그가 이런 한 수를 가지고 있다는 것을 미리 알고 있었던 것처럼, 공중제비를 한 바퀴 돌며 매우 우아하고 차분한 자세로 두 발로 가로로 뻗은 나무줄기의 끝을 향해 가볍게 디뎠다. 그는 혼을 빼앗고 목숨을 앗아갈 수 있었던 지풍을 가까스로 피했다.

 

사실 유유는 너무 놀라 식은땀이 날 뻔했다. 속으로 위험했다고 소리쳤다. 그는 손은의 동작이 이렇게 빠를 줄은 생각지도 못했고, 단지 그가 자신만의 독특한 척후 묘기를 펼치려고 했을 뿐인데, 운 좋게도 손은의 필살 일격을 피할 수 있었던 것이다.

 

유유는 두 발로 오래된 나무 가지가 부드러워 힘을 못 버틸 것 같은 끝부분을 밟고 서서, 나무 가지가 휘어지며 부러지려는 순간, 유유는 기를 운용해 몸을 가볍게 하자 가지가 갑자기 압력을 잃고 맹렬히 튕겨 나와 용수철처럼 유유를 허공으로 쏘아 올렸다. 유유는 바로 그 힘을 교묘하게 이용해 방향을 바꿔 비스듬히 날아올라 가지를 밟고 그를 추격해오던 손은과 갑자기 거리를 벌렸고, 전속력으로 달려온 임청제와 왕국보와의 거리를 크게 좁혔다.

 

이 기술은 그가 원숭이에게서 배운 것이다. 한 번은 그가 정찰 임무를 수행하던 중 깊은 산속에서 원숭이가 나무 꼭대기에서 날듯이 뛰어오르며 나무 가지의 탄성을 이용해 숲 속을 자유자재로 오가는 것을 보고 기발한 생각이 떠올라 '영후도(靈猴跳)'라는 기이한 무공을 만들어냈다. 이 기술을 터득하기 위해 그는 수많은 나뭇가지를 밟으며 부러뜨리고 온몸이 멍투성이가 되었지만, 그가 마침내 요령을 터득하고 나서 그의 경신술은 크게 진보했다.

 

손은이 그가 앞서 밟았던 가지에 발을 디뎠을 때, 유유는 이미 삼 장 밖에서 크게 웃으며 말했다：

"천사가 계략에 빠졌구나!"

 

"팍!"

 

손은이 밟은 나무 가지가 갈라져 부러졌다. 알고 보니 이미 유유가 튕겨내기 전에 손을 써 놓았던 것이었다. 손은은 위급한 상황에서도 당황하지 않고 손을 뻗어 위에 있는 또 다른 가로 줄기를 잡고는 몸을 뒤집어 공중제비를 돌듯 '쉭'하는 소리와 함께 계속 유유를 쫓아왔다.

 

이렇게 지체하는 사이 임청제와 왕국보가 마침내 따라잡았다.

 

유유는 다른 큰 나무의 가지 위에 떨어져 반동으로 되돌아와 후배도를 휘두르며 곧장 손은을 향해 내리찍었다.

 

손은이 크게 웃으며 말했다：

"죽음을 자초하는구나!"

두 손에서 수많은 장영(掌影)이 나타나며 유유의 후배도를 맞이했다.

 

두 사람은 공중에서 부딪혔다. 유유가 비장의 솜씨를 펼치자, 후배도에 미묘한 변화가 일어나더니 순식간에 칼을 두 번 휘둘러 사람의 눈을 흐리게 하는 장영 속으로 내려쳤다.

 

"펑! 펑!"

 

도(刀)와 장(掌)이 부딪쳤다.

 

유유는 답답한 신음 소리를 내며 비스듬히 떨어져 갔고, 손은의 놀라운 장력에 기혈이 흔들려 피를 토할 뻔했다. 팔 전체가 시큰거리고 마비되었지만 결국 목숨은 지켰다.

 

그는 연이어 손은의 전력을 다한 이 장을 막아낸 것만으로도 충분히 자부심을 가질 만했다.

 

손은은 반동을 이용해 공중제비를 한 번 돌고는 겹겹이 쌓인 풀숲으로 떨어지는 유유를 향해 다시 화살처럼 쏘아 내려가며 숨 쉴 틈을 주지 않았다.

 

유유의 체질은 보통 사람과 달라 땅에 떨어지기 전에 이미 기혈이 정상으로 회복되어 땅에 닿자마자 한쪽으로 굴러갔다.

 

"쾅!"

 

풀잎이 흩날리며 손은의 격공권경(隔空拳勁)이 그가 착지한 곳을 맹렬히 공격했고, 아주 근소한 차이로 유유를 명중시킬 뻔 했다.

 

임청제의 쌍 단도와 왕국보의 장검이 동시에 바닥에 내린 손은을 향해 공격해 갔다.

 

손은은 한바탕 크게 웃으며 양 소매를 펄럭이자, 소매 안의 두 손이 갑자기 주먹이 되었다가 손바닥이 되었다가, 갑자기 치다가 갑자기 베면서, 아무런 어려움 없이 두 고수의 맹렬한 공격을 모두 받아내고도 오히려 여력이 남아 있는 듯했다.

 

유유는 땅에서 튕겨 일어났다. 솔직히 말해서, 그는 이미 손은의 개세기공(蓋世奇功)에 겁을 먹었다. 지금 그가 가장 바라는 것은 멀리 도망가는 것이었다. 하지만 이성은 임청제와 왕국보가 여전히 포위 공격의 형세를 갖추지 못했고, 손은이 언제든지 몸을 빼내 좀 전의 상황을 재현할 수 있으니, 왕국보의 수하들이 도착할 때까지 기다려야만, 멀리 도망갈 기회가 생긴다고 알려주었다.

 

이를 악물고 인도합일(人刀合一)하여 끊임없이 싸우고 있는 세 사람을 향해 돌진했다.

 

마침 손은이 이때 발을 기이하게 놀려 한쪽 소매로 왕국보의 검을 쳐내며 왕국보를 옆으로 밀어냈고, 다른 한 손으로는 임청제를 향해 휘두르며 믿기 어려운 수법(手法)을 펼쳤다. 두 번 손가락을 튕겨 임청제의 단도를 연달아 명중시키자 마치 장강의 기세와 같던 임청제의 공격이 미처 손쓸 새도 없이 연기처럼 와해되었다.

 

손은은 몸을 빼내 유유에게 달려들었다.

 

유유는 가슴을 쓸어내리며 후배도를 세워 마치 틈새를 메우듯 손은을 향해 내리쳤고 상대의 기력이 아직 회복되지 않아 전력으로 그를 상대하기 어려울 것이라 여겼다.

 

"펑!"

 

유유와 손은은 몸을 틀며 스쳐 지나갔고 권과 도가 교환되었지만 누구도 서로를 상처 입히지 못했다.

 

임청제는 전열을 가다듬고 유유를 무시한 채 손은의 위쪽으로 날아가 두 개의 단도로 소나기처럼 손은에게 퍼부었다.

 

유유는 손을 돌려 일도로 손은의 뒤쪽 등을 빠르게 베어 임청제의 일도를 도왔다.

 

왕국보 역시 검을 곧추세우고 달려들었다. 그는 줄곧 자신을 매우 높게 여겨, 사현조차 안중에 두지 않았지만 오늘 밤은 연달아 패배를 맛보았고 손은에 대한 원한이 이미 이성을 뒤덮었다. 눈앞에서 가장 중요한 것은 손은을 처치하는 것이었기에 유유를 신경 쓸 여유가 없어 검을 마치 무지개처럼 휘둘러 곧장 외구품 최고 고수를 찔러갔다.

 

함성이 사방에서 일어나며 왕국보의 수하들이 마침내 도착했다.

 

"펑!"

 

손은이 손을 뒤집어 유유의 후배도를 내리쳐 그 충격으로 그는 앞으로 빠르게 날아가게 했다. 하지만 이는 유유가 바라던 바였다.

 

지금 떠나지 않으면 언제 떠나겠는가?

 

손은은 정말 너무 무섭다.