卷七 第一章 강호수단(江湖手段)

 

卷七　第一章　江湖手段

 

 

연비는 낙양루의 영객대청에 홀로 앉아 있었다. 차를 올린 여종이 물러간 이후에는 대청에 아무도 남지 않았고, 낙양루의 경호원들은 앞뒤 문을 지키며 아무도 들어오지 못하게 하고 대노반(大老闆) 홍자춘의 다음 지시를 기다리고 있었다.

 

홍자춘은 야와자의 명인으로 낙양루 외에도 다른 사업을 하고 있으며, 이번 달에는 종루의 팔인의회(八人議會)에도 참석할 예정이어서 그의 높은 지위를 짐작할 수 있다.

 

그의 외모가 어떤지 연비는 전혀 알지 못하였다. 왜냐하면 과거 변황집에서 지내던 시절에는 다른 사람들에게 별로 신경을 쓰지 않았기 때문이다. 설사 홍자춘이 제일루를 찾아와 가장 가까운 탁자에 앉더라도 그는 한가롭게 관심을 두지 않았다. 하지만 자신은 모르는 사람이 없을 정도였다. 동대가를 밟기만 하면 반드시 제일루 평대에 멍하니 앉아 있는 모습을 보았을 것이었다.

 

그때의 자신과 비교하면 지금의 연비는 얼마나 충실하고 생기 넘치는 사람인가. 곧 상대해야 할 홍자춘은 제쳐두고라도 앞길에는 그가 처리해야 할 수많은 일과 난제가 놓여 있는데, 하물며 기천천의 이루 다 형언할 수 없는 사랑의 표정을 생각하기만 해도 마음은 이미 외로움을 걱정하지 않는다.

 

누군가를 걱정하거나 한가롭게 외로움을 느낄 만한 감정이 없어도 사람은 쉽게 무기력해지고 아무 생각이 나지 않거나 오히려 사소한 것까지 깊이 생각하게 되는 경우가 있다. 지금 그때를 회상하니 마치 악몽에 빠져 있었던 것 같은 느낌이 든다.

 

기천천의 침입으로 인해 그가 지난날의 흐릿하면서도 모든 색을 잃어버린 듯한 회색빛 세상과 작별을 고하게 된 것일까? 연비는 정말 인정하고 싶지 않았지만 어쩌면 사실이 그럴지도 모른다는 것을 알고 있다.

 

발자국 소리가 났는데, 무겁고 안정적이면서도 절주(節奏)감이 느껴지는 그 느낌은 연비로 하여금 그 발자국 소리만으로도 이 사람의 체형의 경중을 그려낼 수 있게 하였고, 더욱이 상대방이 일부러 발걸음을 무겁게 하여 자신의 공력의 깊이를 감추려 한다는 것을 분명히 알 수 있었으니, 찾아온 사람은 분명 고수였다.

 

변황집은 와호장룡(臥虎藏龍)이거늘 본래 실력이 없는 이가 어찌 여기 와서 함부로 돌아다니겠는가.

 

연비는 차분하게 찻잔 속의 고급 차를 음미하며 다가오는 사람을 쳐다보지 않았다. 그는 손님을 맞는 대청 중앙에 있는 한 조의 홍목(紅木)으로 만든 태사의에 앉아 있었는데, 이런 의자 조합은 모두 네 조로 대청 안에 분산되어 있어 사람들에게 넓고 편안한 느낌을 주었다.

 

홍자춘은 키가 매우 작고 손과 발이 짧으며 화려한 의상이 그의 불룩 나온 큰 배를 더욱 돋보이게 했고 살찐 어깨에서 납작한 머리통이 나왔는데 얼굴에는 인상적인 살찐 큰 코가 달려 있었고 피부색은 너무 하얘서 햇볕을 쬐지 않아 건강하지 못한 푸른빛이 돌았다. 그의 평소 얼굴은 활력과 표정이 풍부해야 했지만 지금은 억울하게 당한 것처럼 분노와 불복의 완고한 표정을 짓고 있었다.

 

홍자춘은 엉덩이를 연비 옆에 있는 의자에 들이밀고 작은 책상을 사이에 둔 태사의 안에서 두 눈을 부릅뜨고 정면을 바라보며 매섭게 말했다：

"변황집에서는 연비 자네의 말만 통하는 것이냐? 연비 자네도 변황집에 온지 하루 이틀이 아니잖아. 나 홍자춘이 야와자에서 청루를 경영할 자격이 있는지 없는지는 종루월회에서 결정하는 것이야. 자네는 나 홍자춘을 쫓아내려는 것이냐? 네 검을 뽑아서 날 베어라! 머리가 잘려도 밥그릇만 한 흉터에 불과하지 않겠느냐? 젠장! 도대체 내가 자네에게 무슨 잘못을 했길래 여기까지 와서 행패를 부리는 것이냐? 이백여 냥의 금으로 내 낙양루를 사겠다고? 자네가 만 냥을 낸다 해도 나는 너에게 팔지 않을 것이다. 나 홍자춘은 이제껏 부드럽게 나오면 받아들이나 강하게 나오면 반발해왔다. 낙양에서도 그렇고 변황집에서도 그렇다!"

 

연비는 그가 말은 강경하게 하면서도 유연함을 잃지 않고 있는 것을 속으로 칭찬하며 노강호답다고 여겼다. 찻잔을 탁자 위에 올려놓고 그를 향해 미소를 지으며 말했다：

"저는 당신의 낙양루를 사려는 것은 당신의 낙양루를 위한 것으로, 분노한 변황집 사람들에게 낙양루가 부서지는 것을 원하지 않기 때문입니다."

 

홍자춘은 그의 눈빛을 받으며 깜짝 놀라 말했다：

"자네는 무슨 헛소리를 하는 것이냐?"

 

연비는 눈도 깜빡이지 않고 그를 빤히 쳐다보며 부드러운 목소리로 말했다：

"홍 노반은 제가 오늘 밤에 본 세 번째로 숨겨진 고수이신데, 노반의 무공은 전부 두 다리에 있어 더욱 예상치 못하게도 조금만 방심하면 큰 손해를 보게 된다는 것입니다."

 

홍자춘은 얼굴색이 약간 변하는 것을 감추지 못하고 낮은 목소리로 말했다：

"연비, 나를 너무 업신여기는 거 아냐?"

 

연비가 태연하게 말했다：

"천천 소저가 약간의 물건을 잃어버렸는데 오늘 밤 찾지 못한다면 그녀는 내일 고종장에서의 공연을 거부할 것이오. 만약 야와족 그 미친놈들에게 홍 노반이 물건을 훔친 좀도둑을 거뒀다는 사실을 알게 된다면 낙양루는 분명히 한 조각의 기와도 남아나지 않을 것이오. 그래서 저는 당신을 위해 생각하고 있는 것입니다."

 

홍자춘이 차갑게 웃으며 말했다：

"정말 황당무계한 일이로군. 나는 방금 너의 제일루를 재건하는 것을 지지했을 뿐만 아니라 천천 소저를 고종장에 초빙하여 종을 울리고 예술을 공연하는 것도 찬성했는데, 나를 모함하다니 누가 믿겠느냐?"

 

연비가 무심코 말했다：

"만약 제가 정말로 낙양루를 차지하고 싶었다면 제게 있어서는 손 하나 까딱하는 수고에 불과했을 것입니다. 홍 노반은 모용문(慕容文)과 비교해 또 어떻습니까? 하물며 장안은 그의 땅이고 변황집은 저 연비의 옛 둥지입니다."

 

홍자춘은 두 눈에 노기를 띠며 천천히 말했다：

"자네 지금 나를 협박하는 것이냐!"

 

연비는 아연실소하며 말했다：

"저는 그저 당신에게 오늘 밤 제가 천천 소저가 잃어버린 물건을 되찾지 못한다면 저는 이성을 잃고 야와자의 모든 규칙을 무시하고 손을 쓸 때 더 이상 아무런 여지도 남기지 않을 것이라는 것을 알려주고 싶었을 뿐입니다."

 

홍자춘이 고개를 끄덕이며 말했다：

"네가 나에게 이런 말을 했다는 것을 기억해 두마. 나 홍자춘은 은혜와 원한이 분명한 사람이다. 더 이상 빙빙 돌려 말하지 마라. 왜 하필 나냐?"

 

연비가 의자 등받이에 기대며 긴 한숨을 내쉬었다. 마음속에서는 형언할 수 없는 감정이 끓어올랐고, 이때 '강호로 복귀한' 느낌이 들었다.

 

홍자춘 같은 강호 인물과 상대할 때는 말 한마디만 잘못해도 그에게 꼬투리를 잡힐 수 있다.

 

연비가 말했다：

"학장형이 변황집에 온 이후로 줄곧 이곳을 출입하였는데, 저에게 그가 여기에 온 것은 청루의 기녀를 찾아 흥을 돋우기 위해서일 뿐 너와는 전혀 상관이 없다고 말하지 마시오. 몇 마디 말만 하면 되지만 저는 당신을 업신여기게 될 것이고, 홍 노반이 제 문제를 해결하는 데 성의가 없다고 생각할 것이오. 당신은 자신을 위해 생각하지 않아도 상관없지만 낙양루는 당신이 그렇게 심혈을 기울였는데 하룻밤 사이에 무너지는 것은 정말 안타까운 일이오."

 

사실 연비도 일부러 자신을 막다른 길로 몰아넣고 있었다. 혁련발발(赫連勃勃)이 자신을 속이지 않았다는 데 모든 것을 걸고 도박을 한 것이다. 만약 홍자춘이 여전히 이번 마지막 기회를 잡지 않는다면 연비는 반드시 말로만 하던 것을 행동으로 옮겨야 한다. 첫째는 홍자춘을 처치하는 것이고, 둘째는 도둑과 결탁한 죄를 홍자춘의 몸에 뒤집어씌우고 야와족의 손을 빌려 낙양루를 헐어버리는 것이다.

 

이것이 바로 강호에 산다는 것이고 자기 몸을 뜻대로 하기 어렵다는 것이다. 옳고 그름을 불문하고 끝까지 버텨야 한다. 그렇지 않으면 그의 위신은 흔적도 없이 사라질 것이다. 그리고 이렇게 강약을 조절하며 홍자춘에게 큰 재앙이 곧 닥칠 것 같은 위기감을 느끼게 하지 않으면, 홍자춘은 그의 말을 그저 귓등으로 흘려버릴 것이다.

 

그가 사안의 요청을 수락했을 때부터 그는 오늘의 상황을 예상하고 있었다. 변황집은 모든 유력 인물부터 행상과 졸개에 이르기까지 모두 거칠고 반항적인 무리일 뿐만 아니라 망명자들이다. 그들을 상대해야 한다면 그들과 같은 습성을 가지고 행동해야 하는데, 이는 연비가 가장 싫어하는 일이었다. 그래서 그는 실제로 큰 희생을 치르고 있는 것이다.

 

다행히 그는 확신하고 있었다. 홍자춘이 학장형과 왕래가 있다는 것이 확실하다면 절대 어리석게 학장형을 위해 목숨과 재산을 잃지 않을 것이다. 강호의 의리는 한계가 있고, 대부분 서로에게 유리한 상황에서만 유지되는 법이다.

 

홍자춘은 시선을 옮겨 대청의 대들보를 바라보고 한숨을 내쉬며 말했다：

"연비의 검이 대단할 뿐만 아니라 말솜씨 또한 날카롭고 막기 어렵다는 것을 생각지도 못했군. 젠장, 장형(長亨)은 대체 무슨 짓을 하는 거야? 그가 정말 천천 소저의 물건을 훔쳤다면 나 홍자춘이 가장 먼저 그를 용서하지 않을 것이다. 내 명예를 걸고 내일 날이 밝기 전까지 물건은 반드시 주인에게 돌아갈 것이며, 나와 너 연비는 여전히 형제다. 맞나?"

 

연비는 온 몸이 가벼워졌고 속으로 홍자춘의 영명함과 과단성에 감탄했다. 이것은 정말 고명한 방법이었다. 학장형을 감싸는 것은 그리 대단한 일이 아니었다. 변황집에서는 누구나 자유롭게 무슨 일이든 할 수 있었고, 단지 결과와 책임을 기꺼이 떠안기만 하면 되었다. 하지만 연비나 기천천을 건드리는 것은 스스로를 파멸시키는 어리석은 행동이었다. 홍자춘의 유연한 태도는 그가 변황집에서의 생존의 도를 깊이 이해하고 있음을 보여주는 것이었다. 강호의 규칙에 의하면 도리(道理)는 이미 그의 편이 아니며, 끝까지 버티면 큰 손해를 볼 뿐 아무도 그를 동정하지 않을 것이다.

 

연비가 미소를 지으며 말했다：

"조금 전에 혹시라도 실례가 되었다면 홍 노반께서 너그럽게 이해해 주시기 바랍니다."

 

속으로는 홍자춘의 얼굴을 봐서 변황집의 규칙상 연비는 더 이상 학장형이나 윤청아에게 책임을 물을 수 없겠다고 생각했다.

 

　　※※※

 

고언이 천막을 열고 들어오자 유유는 다리를 꼬고 앉아 조용히 요양하고 있었는데, 상처는 이미 기천천과 소시의 손으로 잘 봉합되어 있었고, 천막 꼭대기의 등잔불 아래에서 유유의 안색은 여전히 출혈 후의 창백함을 띠고 있었지만 정신은 멀쩡했다.

 

고언이 그의 맞은편에 앉아 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다：

"유 노대가 임요에게 도상(刀傷)을 입힐 수 있다니 정말 대단해. 말하면 아무도 믿지 않을 거야."

 

유유는 호랑이 눈을 뜨고 속으로 자신이 일시적인 모험을 감행하여 요행히 제일루 집단 내에서 위신을 세웠을 뿐만 아니라, 연비에게만 감탄하던 이 녀석의 존경까지 얻었다고 생각했다. 웃으며 말했다：

"자네 일은 어떻게 됐나?"

 

고언이 말했다：

"물론 모든 것이 잘 해결되었지. 나는 하마터면 무너질 뻔한 정보망을 다시 정비했다. 이제 연비가 전력으로 지원해 주고 천천이 우리 편에 있으니 모두들 사기가 크게 올라 큰돈을 벌 기회가 마침내 다가왔다는 것을 알고 있지. 하하, 먼저 한 사람당 금 한 덩이를 상으로 주려고 하는데, 나는 이렇게 후하게 돈을 써본 적이 없다."

 

유유는 즉시 머리가 아파왔다. 변황집은 재물이 필요한 곳으로, 돈을 벌 방도가 없으면 제일루는 곧 재정 위기에 직면하게 된다. 연비가 정말로 성공적으로 잃어버린 절반의 부를 되찾을 수 있기를 바랐다.

 

고언은 목소리를 낮추어 신비롭게 말했다：

"변황집에서 가장 중요한 것은 명성을 떨치는 것으로 명성이 있으면 이익이 따라오지. 지금 우리 앞에 천재일우의 기회가 놓여 있는데, 유유 당신의 위망이 우리 변황제일검에 못지않게 되어 변황제일도가 될 수 있을 거야. 하하! 변황제일검에 변황제일도까지 더하면 말만 들어도 사람이 겁을 먹을 테니 앞으로 나 고언은 변황집에서 마음대로 활보할 수 있을 거야."

 

유유는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"당시의 상황을 아나?"

 

고언이 말했다：

"정웅, 소마(小馬) 등은 이미 소금을 뿌리고 식초를 치며 이러쿵저러쿵 실제 상황보다 더 화려하게 이야기를 했는데, 마치 유유 네가 칼을 뽑자마자 임요를 압도했고 목숨을 걸고 겨뤄 거의 한칼에 임요의 심장을 꿰뚫을 뻔했다는 등의 이야기였다. 천천 때문에 네 목숨을 건졌다는 것을 누가 신경이나 쓰겠어? 탁 노인의 설서관을 통해 이 용호상박의 대결이 퍼져나가면 하룻밤 사이에 명성을 떨칠 수 있을 거야. 임요가 감히 나와서 부인하겠어? 여기가 우리 땅이고, 그는 외부인일 뿐이야. 네가 그를 패퇴시켜 갑옷을 버리고 도망치게 한 것은 황인의 영광이야."

 

유유가 실소를 터뜨리며 말했다：

"너는 말할수록 과장이 심해지는구나!"

 

빍 말은 그렇게 했지만 사실 유유 역시 크게 마음이 움직였다. 그가 변황집에 온 주된 이유는 천하가 우러러보는 영웅인물이 되어 장래를 위한 길을 닦기 위해서였는데, 명성을 떨칠 기회가 이미 손쉽게 얻을 수 있는데 이 순간 포기하는 것은 정말 아쉬웠다.

 

잠시 생각에 잠겼다가 말했다：

"하지만 이렇게 되면 임요와 우리 연비와의 결전에 영향을 미칠지도 몰라. 임요는 이미 체면이 말이 아니니 부상을 핑계로 출전을 거부할 수도 있어."

 

고언이 말했다：

"그가 겁쟁이처럼 숨고 싶어 하는 것은 그의 일이야. 우리의 목적은 변황집을 정복하는 것이니, 네가 우리 제일루 쌍두마차의 또 다른 머리로 떠받들어져 연비가 혼자 외롭게 분투하지 않도록 할 필요가 있어. 이렇게 하면 황인들이 너를 자기편으로 여길 뿐만 아니라 두목급 인물이 되어 발언권이 생기게 돼. 나를 얕보지 마라. 나 고언은 변황집에서 가장 수완이 좋은 사람 중 하나이고, 사람들은 모두 내게 정보를 사러 와야 하는데, 이제 네가 나를 지원하러 왔으니 내 사업은 분명히 점점 더 커질 것이고, 언젠가는 종루의회에 뽑혀 들어가 변황집의 작은 조정을 주재하게 될 거야."

 

유유는 마음을 가다듬고 말했다：

"좋아! 모두 네 뜻대로 하자."

 

고언은 신이 나서 말했다：

"내일 내가 너를 몇 가지 파문을 일으킬 일을 저지르도록 할 거야. 나를 도와 몇몇 장애물을 제거해 주는 거지. 예전에는 무슨 말을 해도 연비를 움직일 수 없었어."

 

유유는 속았다는 느낌이 들기 시작하며 미간을 찌푸렸다：

"혹시 나더러 너와 함께 사고를 쳐서 말썽을 일으키라는 건 아니겠지?"

 

고언이 흥분하여 그의 어깨를 두드리며 흔쾌히 말했다：

"너는 변황집에 밥 먹으러 왔냐? 나는 네가 손 좀 봐줬으면 하는 놈들은 바로 내가 없을 때 내 수하 녀석들을 업신여기고 깔보는 바보 천치들이야. 나는 모든 사람들이 고언이 예전의 고언이 아니며, 누가 감히 내게 덤비면 끝장이라는 것을 알았으면 좋겠어. 알겠어? 이게 변황집의 규칙이야. 현지에 가면 현지의 풍속을 따라야 하고 그렇지 않으면 아무도 너를 자기 편으로 대해주지 않아."

 

　　※※※

 

 

연비가 변황집으로 돌아와 가장 큰 이득을 본 것은 육체와 정신의 자유로움이었다.

 

건강도성에서는 오의항의 사부(謝府)든 어도대가(御道大街)든 늘 구속감이 있었다. 모든 성읍에는 그만의 독특한 풍속과 관습이 있는데, 건강은 사마 황조의 부패와 고관귀족의 퇴폐적인 분위기가 사라지지 않고 주위를 맴돌고 있어 천천이 건강을 감옥처럼 여기는 것도 당연했다.

 

아! 또 기천천이다! 왜 늘 자신을 통제하지 못하고 수시로 그녀를 떠올리는 걸까?

 

건강에서는 사안, 사현, 사도온만이 명문가의 시와 술을 즐기는 풍류를 느낄 수 있게 해주었다. 하지만 사안은 건강에 속한 것이 아니라 동산에 속해 있으며, 건강성 내에서 생활했지만 그의 마음은 언제나 자연과 산림에 있었다. 사현은 전장에 속해 있었고, 그의 풍류를 냉혹하고 잔인한 전쟁에 주입하여 양쪽 군대의 대치를 일종의 예술로 승화시켰으니, 이 방면에서만 본다면 사현은 고금에 독보적이라 할 수 있으며 그 존경을 받을 만했다.

 

사도온은 미모가 시들고 혼인 생활도 뜻대로 되지 않았지만 여전히 어린 소녀처럼 천진하고 순수함을 간직하고 있었는데, 그녀가 '풋' 하고 웃고는 약간 부끄러워하면서도 진심을 드러내는 모습이 얼마나 어머니를 닮았는가?

 

야와자 서쪽 큰길 입구에는 수십 명이 모여 그가 임요에게 도전한다는 나무팻말이 붙어 있는 것을 둘러싸고 시끄럽게 토론을 벌이고 있었다.

 

장가에서 멀지 않은 곳에 많은 전사들이 모여 있었는데, 연비가 한눈에 보기에도 두 무리가 서로 대치하고 있었다. 한쪽은 모용족(慕容族)의 북기련(北騎聯)이고, 다른 한쪽은 강방(羌幫) 사람들로, 큰길을 막고 모였다 흩어졌다 하고 있어, 지나가는 사람들은 모두 길을 돌아가야 했고, 무슨 일이 일어날 것 같은 긴장감이 감돌았다.

 

두 방파의 인마가 협상을 벌이고 있는 것일 수도 있는데, 이는 변황집에서 흔히 볼 수 있는 장면으로, 협상이 안 되면 큰 싸움이 벌어진다.

 

연비는 자연스럽게 발걸음을 옮겨 야오자의 화려한 불빛을 벗어나 어둠을 틈타 아무도 눈치 채지 못하게 길을 따라 두 무리의 인마 사이를 뚫고 지나가려 했다.

 

예전 같았으면 길을 돌아 피해 갔을 것이다. 하지만 지금은 젠장 '변황제일고수'라는 우스꽝스러운 별명을 등에 업고 있으니 어떻게 그렇게 비겁하게 할 수 있겠는가?

 

연비가 마음속으로 쓴웃음을 지을 때 이미 사람들에게 발각되었는데, 특히 눈에 띄는 것은 그가 손에 든 술 단지였다. 당연히 아무도 그를 막지 않았고 오히려 길을 비켜주었다.

 

연비는 의젓하게 걸어가며 빠르지도 느리지도 않게 두 무리 사이를 뚫고 지나갔고, 일이 일단락되었다고 생각했는데 뒤쪽에서 누군가가 불렀다：

"연형 아니시오! 잠시만 멈춰 주시지요."

 

연비가 어쩔 수 없이 걸음을 멈추고 천천히 몸을 돌리자 두 사람이 무리를 헤치고 앞쪽으로 나와 그에게 다가오고 있었다. 그들이 수하들에게 양쪽으로 물러서라는 손짓을 하자 상황이 분명해지며, 일촉즉발의 긴장된 분위기가 크게 누그러졌다.

 

연비는 그들 사이에 손을 쓸 뜻이 전혀 없다는 것을 알았지만, 두 방파의 두령(頭領)이 길에서 만나 몇 마디 말을 나누려는 것뿐이었다. 그러나 양측 수하들은 말이 안 통하면 바로 폭력을 휘두르는 습관이 있어 상대 방파의 기습을 막기 위해 자연스레 경계태세를 취했다. 오늘밤은 결코 예사롭지 않은 밤이었다.

 

선두에 선 선비족 무사가 건장하고 위엄 있는 모습으로 허리에는 마도를 차고 멀리서 포권을 하며 말했다：

"본인은 모용전(慕容戰)이고, 이분은 강방의 호뢰방(呼雷方)으로, 사람들은 호뢰 노대라고 부릅니다!"

 

연비는 속으로 생각했다. 모용전이었군. 어쩐지 행동 하나하나가 그렇게 기개가 넘치더라니. 연비는 북방 무림에 대해 꽤 잘 알고 있었다. 최근 십 년 동안 북방에서는 인재가 많이 배출되었고, 모용전도 그중 한 명이었다. 모용영(慕容永) 등이 변황집의 북기련을 이끌도록 그를 파견한 것만 봐도 그의 비중을 알 수 있었다.

 

호뢰방은 중간 키에 나이가 서른 남짓이었으며, 풀어헤친 머리카락은 사자 머리처럼 헝클어져 있었고, 거대한 머리 때문에 한 쌍의 수심이 가득한 눈은 작아 보였다. 허리에는 긴 채찍을 두르고 있었으며 걸음걸이가 힘차고 자신감이 넘쳤으며, 입술 주변에는 짧은 수염이 나 있고 약간 다듬지 않은 것 같았지만 연비는 그의 무심한 듯한 외모에서 이 사람이 결코 녹록치 않은 사람임을 알아챘다.

 

호뢰방은 모용전이 자신의 이름을 거론하자 예의 바르게 손을 들어 인사를 하고는 입을 열었다：

"연형이 임요에게 도전하다니, 정말 멋진 한 수군요. 전서(戰書)를 보니 임요가 뜻밖에도 집 안에 있다는 것을 알겠군요."

 

두 사람은 연비 앞으로 다가와 서로를 살펴보았다.

 

모용전이 미소를 지으며 말했다：

"예전에 야영지에 들러 연형을 방문한 적이 있는데, 아쉽게도 연형이 안 계시더군요. 하지만 이번 행보는 헛되지 않아 천천 소저께 먼저 인사를 드릴 수 있었습니다."

 

호뢰방이 웃으며 말했다：

"천천 소저를 방해하는 것이 두렵지 않다면 지금 당장 가서 만나 뵈어야겠지만 지금은 참고 내일 아침에나 찾아뵈어야겠군요."

 

연비가 담담하게 말했다：

"호뢰 노대는 잠을 안 주무실 생각입니까? 지금은 이미 삼경을 지나 곧 날이 밝을 겁니다!"

 

호뢰방이 탄식하며 말했다：

"진회에서 가장 아름다운 기생을 보지 못했는데 어찌 잠을 잘 수 있겠소?"

 

세 사람은 서로를 바라보며 웃었다.

 

모용전이 갑자기 정색을 하며 말했다：

"변황집은 변황집이니 모든 일은 변황집의 규칙에 따라 처리해야 하고, 나와 연형의 관계도 마찬가지요. 모용전이 무리한 부탁이 하나 있는데, 연형의 접련화가 변황의 으뜸이라는 말을 들었는데, 모용전이 지금 이곳에서 연형의 절기를 배울 수 있는 행운을 누릴 수 있겠습니까? 물론 시초(試招)를 나눠보는 성격으로 저는 연형과 임요의 곧 다가올 결전에 영향을 미치고 싶지 않소."

 

호뢰방은 모용전이 이런 제안을 하리라고는 생각지도 못했는지 깜짝 놀랐다.