卷六 第十二章 대지비응(大地飛鷹)

 

第十二章　大地飛鷹

 

 

제일루는 변황집에서 가장 좋은 식당이고, 정동거(正東居)는 바로 옆이 야와자의 단골들이 제일 먼저 찾는 곳이었다. 북방의 여러 호족들이 개설한 식당들은 각각 특색이 있지만 남인들의 정교한 요리솜씨와 다양함에 비하면 여전히 한 수 아래였다.

 

진나라 황실이 남쪽으로 건너가면서 수많은 유명 요리사들이 고관대작들과 함께 남하하거나 난민 대열에 섞여 남쪽으로 피신하여 각 대도시에서 독자적인 식당을 열었다. 정동거의 주인 범승은(范承恩)은 원래 낙양의 유명한 요리사였는데 변황으로 피신하던 중 변황집을 눈여겨보고 변황집이 크게 발전할 가능성이 있다고 판단하여 이곳에 정착하여 야와자에 정동거를 개점하였다. 그는 확실히 발군의 요리솜씨와 뛰어난 처세술로 권귀(權貴)를 모시는 도리를 잘 알고 있었기 때문에 같은 수단을 변황집에서도 사용할 수 있었고, 여전히 물을 만난 물고기처럼 야와자에서 상석을 차지할 수 있었다.

 

이경 이후의 야와자 거리는 행인이 절반으로 줄었고, 고종장(古鐘場)은 더 이상 이전의 성황을 찾아볼 수 없었지만 대신 술집, 식당, 청루, 도박장 등이 흥성거리기 시작했다.

 

정동거는 빈자리가 없을 정도로 붐볐는데, 이 이층짜리 목석으로 지은 건물은 규모가 크고 아래층 대청에는 삼십여 개의 대형 원형 테이블이 놓여 있으며, 위층은 중간을 구분하여 고종장 쪽으로는 여덟 개의 별실이 있고, 어느 정도 신분이 있는 사람이 아니면 별실 안에서 고종장의 야경을 감상할 수 없으며, 다른 한쪽에는 십여 개의 테이블이 놓인 우아한 좌석이 마련되어 있는데, 단골손님만 초대하며, 변황집에 계급 구분이 있다면 정동거가 가장 명확한 증거라고 할 것이다.

 

정동거의 또 다른 특색은 아래층의 종업원은 모두 남자들이고, 위층의 시종들은 모두 젊고 아름다운 소녀들이라는 점이다. 그녀들은 기본임금이 없고 귀한 손님들이 주는 수고비에 의존하지만, 그녀들은 변황집의 다른 여성들보다 매월 수입이 가장 많았다. 이를 통해 변방 사람들이 얼마나 통이 크고 돈을 잘 쓰는지 알 수 있으며, 그녀들의 봉사정신은 당연히 천하제일이다.

 

변황집의 성공은 창의적인 사람들의 노력이 합쳐진 결과로 모든 것이 기존의 규칙을 따르지 않았다. 탁광생, 범승은, 방의, 고언 등 이들은 변황집 밖의 어느 곳에서도 정도를 벗어나 배척받을 사람들이지만, 오직 변황집이라는 유일무이한 곳에서 만큼은 그들의 창의적인 정신이 꽃을 피우고 결실을 맺어 색다른 빛을 발할 수 있었다.

 

당신이 호인이든 한족이든, 도망자든 살인을 밥 먹듯이 하는 대도든 상관없이, 이 감염력이 강한 기이한 장소에 발을 들여놓는 순간 조만간 동화될 것이다. 문제는 시간이 얼마나 걸리느냐에 있다.

 

연비는 정동거에 들어서자마자 그를 본 사람들이 먼저 조용해지더니 잠시 후 모든 사람들의 시선이 집중되었다. 원래 시끌벅적하던 대청이 순식간에 쥐죽은 듯 조용해졌다.

 

연비는 자신이 이미 변황집에서 만인의 주목을 받는 인물이 되었으며, 행동 하나하나가 화제가 될 것임을 알고 있었다. 특히 그는 축 노대와 맞서고 있었고, 앞서 황금와(黃金窩)에서도 패했기 때문에 모두가 그의 동향에 호기심을 갖는 것은 당연했다.

 

다행히 그를 바라보는 시선 대부분은 우호적이었고 상황에 따라 유유의 계획의 첫 단계를 완성하고 변황집의 자유의 상징이자 중심이 되는 존재가 되었다.

 

연비는 술 단지를 끼고 여유롭게 사람들에게 인사를 하며 미소를 지으며 말했다：

"우리 칠공자들이 위층에 있습니까?"

 

어떤 사람은 고개를 끄덕이고, 어떤 사람은 위층을 가리키며 모두 기꺼이 도와주려는 모습으로 연비의 영예와 치욕이 이미 자신들의 이익과 연결되어 있음을 보여주었지만 연비와 한방의 승부가 나지 않았기 때문에 도움도 여기서 그쳤다.

 

연비는 술 단지를 들어 한 모금 크게 들이켠 후 술 단지를 봉하고 계단을 올라갔다.

 

계단을 지키는 두 명의 대한은 감히 그를 막아서지 못하고 공손히 길을 비켜주었다.

 

연비는 느긋하게 계단을 올라가며 마음속으로 여러 생각이 들었다. 예전에는 야와자에 한 발짝도 들여놓지 않았는데 오늘 밤에만 두 번을 방문하다니 어떻게 이렇게 변했을까?

 

위층에는 열두 개의 탁자가 있는 별실이 모두 손님들로 가득 차 있었고 변황칠공자 전원이 자리에 앉아 고종장을 내려다볼 수 있는 창가의 큰 탁자에 앉아 놀랍고 의아한 표정으로 그를 바라보고 있었다.

 

연비는 멈춰 있는 손님들을 향해 웃으며 말했다：

"여러분은 계속 술을 드세요. 저 때문에 흥을 깨지 마세요."

그리고는 친한 친구를 만난 것처럼 변황칠공자를 향해 다가가 웃으며 말했다：

"알고 보니 당신들은 여기 있었구려."

그는 그들을 향해 걸어갔다.

 

세 명의 아름다운 여종업원들이 다가와 서로 연비를 모시기 위해 다투었다. 이때까지도 그녀들은 연비가 누구인지 몰랐지만, 연비가 중요한 인물일 뿐만 아니라 매우 인기 있는 사람이라는 것은 알고 있었다.

 

변황칠공자의 우두머리는 흉노족 출신의 좌구량(左丘亮)으로 무공으로는 칠공자 중에서 단연 으뜸이지만 지략은 한족 출신의 장호(蔣狐)에 미치지 못했다. 장호는 손짓으로 다른 사람들이 말을 하지 못하게 막고는 거들먹거리며 그들의 탁자로 다가오고 있는 연비를 향해 조용히 말했다：

"우리가 이용을 당해 연비 그대를 모욕하게 되었으니 모든 것은 강호의 규칙에 따라 해결하겠소. 금전적으로 배상할 수도 있소."

그는 다른 사람들이 이렇게 창피한 말을 듣지 못하도록 최대한 목소리를 낮추었다.

 

좌구량은 차갑게 말했다：

"만약 당신이 내 목숨을 원한다면 나 좌구량 역시 기꺼이 받아주겠소."

 

연비는 자리에 앉아 술 단지를 탁자 위에 올려놓고 아연실소하며 말했다：

"당황하지 마시오. 내가 이번에 일부러 당신들을 찾아온 것은 다함께 즐겁게 몇 마디 이야기를 나누고 싶어서요. 만약 너희들이 나를 친구로 대해 주신다면 기분 좋게 마무리할 수 있을 것이오."

 

그는 상대방 모두가 한숨 돌린 것처럼 느껴졌고, 처음으로 자신이 변황집에서 갖는 비중을 느꼈다. 아무도 감히 그와 정면으로 충돌하려 하지 않았다. 장호와 좌구량의 강경과 온건은 그저 강호에서 말하는 기교일 뿐이어서 그렇게 체면을 구기지는 않았지만 사실 이미 연비의 발아래 굴복한 것이었다.

 

장호가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"우리는 기천천이 천막 안에 있을 줄은 정말 몰랐소. 일의 경위는 이러했소. 갑자기 한 여인이 찾아와 자신이 황월루(荒月樓) 소려(小麗)의 몸종이라고 소개하며, 고언이 건강에서 어떻게 큰돈을 벌었는지 모르겠지만 연비의 위세를 빌어 황월루의 창녀에게 소려의 몸을 사겠다고 강요했다고 했소. 좌구 형님은 그 말에 몹시 분노하여 당장 고언에게 죄를 물으러 갔소. 나중에 우리는 기천천이 고언과 함께 돌아왔다는 것을 알고 의심이 들었고, 소려에게는 그런 몸종이 없다는 것을 알게 되었고, 우리가 이용당했다는 것을 깨달았소."

 

연비는 속으로 이런 ‘젠장’ 하고 소리쳤다. 그렇다면 모든 단서가 깨끗이 끊어졌다는 것인데 어떻게 나머지 절반의 금자를 되찾는 장거를 완수할 수 있겠는가? 자신이 변황제일고수라는 것이 지금 무슨 소용이란 말인가?

 

좌구량은 연비가 묵묵히 말이 없는 것을 보고 두려움을 느끼며 낮은 목소리로 말했다：

"내가 너무 경솔하여 고언을 오해했소. 예전에 우리는 고언과도 농담을 주고받던 친구였으니 연비 형님께서 우리를 위해 좋은 말씀 몇 마디 해 주시면 고맙겠습니다."

 

다른 사람들은 모두 입을 다문 채 아무 말도 하지 않았다.

 

연비는 눈살을 찌푸리며 말했다：

"여러분도 강호에 나온 지 하루 이틀이 아닌데 어떻게 낯선 사람의 말을 믿을 수 있었소?"

 

장호는 탄식하며 말했다：

"그 여인의 얼굴에 칠정이 다 드러나 일의 급박성을 느끼게 했을 뿐만 아니라 의심할 여지를 남기지 않았소."

 

연비가 물었다：

"그녀는 예뻤소?"

 

좌구량이 말했다：

"소려보다 세 배는 더 매력적이었소. 피부가 아주 희고 말할 때 두 눈에서 눈물이 글썽여 연민을 느끼지 않을 수 없었소."

 

연비는 미소를 지으며 말했다：

"그녀는 틀림없이 섭천환의 자랑스러운 제자 '백안(白雁)' 윤청아(尹清雅)일 것이오."

 

좌구량 등은 안색이 변하지 않을 수 없었다. 그들을 속인 사람이 윤청아라는 사실 때문이기도 했지만, 양호방(兩湖幫)의 마수가 이미 변황집에 들어와 변황집의 상황을 훤히 꿰뚫고 있었기 때문이었다. 그렇지 않고서야 어떻게 그렇게 쉽게 그들을 선동해 바보 같은 짓을 하게 만들 수 있겠는가.

 

장호는 이 일이 결코 작은 일이 아님을 알고 연비 쪽이 분명 손해를 봤을 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 연비가 밤을 틈타 그들을 찾아와 트집을 잡지는 않았을 것이다. 그는 서둘러 이 상황을 수습했다：

"이번에는 저희가 잘못했습니다. 저희가 뭔가 도와드릴 일이 있을까요?"

 

연비의 온화한 태도에 그들도 호감을 느꼈다.

 

이때 누군가 연비의 뒤로 다가와 공손하게 말했다：

"저희 노대께서 연 노대를 방 안으로 잠시 모셔오라 하십니다. 긴히 드릴 말씀이 있습니다."

 

'노대(老大)', '노반(老闆)', '영웅(英雄)'이라는 호칭은 변황집에서 꽤 유행하고 있었다. 신분이 있는 사람이면 노대라고 부를 수 있었고, 반드시 일방(一幫)의 주인일 필요는 없었다. 노반도 가게를 열지 않아도 은량만 있으면 되었다. 영웅은 무공이 높고 강한 고수를 가리키는 말이었다.

 

연비는 눈썹을 찌푸리며 그를 바라보았다. 그는 흉노 무사 복장을 한 한족이었는데, 생김새를 보아하니 흉노 혈통이 조금 섞여 있었고, 나이는 스무 살 남짓으로 그저 평범한 고수에 속할 뿐이었다.

 

그 사람은 눈치 빠르게 말했다：

"소인은 채정(蔡精)이라 하옵니다. 노대는 대막방(大漠幫)의 차정(車廷)이십니다."

 

대막방은 변황집의 흉노 방파로, 예전의 노대는 사정다행(查正多行)이라 불렸는데, 지금은 차정이 노대가 된 것이다.

 

연비는 고개를 저으며 말했다：

"차 노대께 오늘 밤은 바쁘니 내일 다시 만나 술이나 마시자고 전해주시오."

 

그 사람은 조금 더 가까이 다가와 낮은 목소리로 말했다：

"'백안' 윤청아와 관련된 일입니다."

 

연비를 포함한 여덟 사람 모두 속으로 놀랐다. 윤청아는 방금 추론해 낸 용의자였기 때문이다. 이렇게 되면 가능성은 단 하나뿐이었다. 상대방은 방금 전 그들의 대화를 엿들은 것이 분명했다.

 

알아야 할 것은 상방(廂房)이 그들의 탁자에서 십여 걸음 떨어져 있어 옆 탁자에서 고담활론(高談闊論)하는 손님들과 떨어져 있었고, 옆방 문도 닫혀 있었다는 점이다. 그들은 목소리를 높이지도 않았는데 상대방은 여전히 한마디도 놓치지 않고 들었으니 이 귀는 이미 보통이 아니었다.

 

연비가 말했다：

"두 마디만 더 하고 차 노대를 찾아뵙겠소."

 

그 사람은 명령을 받고 갔다.

 

좌구량은 말을 하려다 말고 다시 입을 다물었다. 아무래도 다시 엿들을까 봐 걱정이 되는 모양이었다.

 

장호는 목소리를 최대한 낮춰 말했다：

"차 노대는 이런 능력이 없을 겁니다. 그렇지 않다면 흉노인들이 변황집 내의 서북쪽 귀퉁이에 처박혀 있지도 않을 테고, 거래도 점점 더 줄어들지 않았을 겁니다."

 

연비는 고개를 끄덕이며 이해한다는 듯 말했다：

"사실 저와 여러분은 같은 동일선상에 서 있소. 변황집이 예전처럼 자유롭고 모두가 큰돈을 벌 수 있기를 바랍니다. 오늘 밤 일은 이것으로 마치겠소."

 

좌구량 등은 급히 일어나 공수하며 감사의 인사를 했다.

 

연비는 시원하게 웃으며 스스로 자리를 떠났다.

 

　　※※※

 

방의와 여덟 명의 형제들은 시끌벅적하게 돌아왔다. 아직도 더 놀고 싶은 듯 여전히 흥분 상태였다.

 

유유는 그들에게 다가가며 꾸짖었다：

"천천과 소시가 이미 잠자리에 들었는데, 당신들이 깨울 작정이오?"

 

방의 등은 급히 웃음소리를 참고, 살금살금 걸으며 흉내를 내고 익살을 떨었다.

 

정웅이 웃으며 말했다：

"연야(燕爺)의 이 수법은 정말 대단합니다. 우리가 첫 번째 전서(戰書)를 내걸자마자 수백 명이 몰려와 구경을 했습니다. 이렇게 사람들에게 도전하는 것은 변황집에서 처음 있는 일입니다. 게다가 도전을 받은 사람이 가장 무섭고 신비로운 '소요교(逍遙教)' 교주인 임요(任遙)라니, 순식간에 온 변황집에 소문이 퍼졌습니다."

 

또 다른 형제인 성충(成忠)이 말했다：

"사실 이건 변황집에서 이름을 날릴 수 있는 가장 효과적인 방법입니다. 단지 변황집에 발을 들여놓지 않는 유명 인물에게 도전하기만 하면, 아무도 그를 위해 나서지 않을 것이 분명하기 때문에 단번에 출세할 수 있고, 명성도 열 배나 높아질 것입니다."

 

정웅이 말했다：

"명성 따위는 꿈도 꾸지 마라! 돈도 없이 남들을 따라 이름을 날리려 하다니, 동대가(東大街)를 다 걷기도 전에 남에게 빚을 잔뜩 질게다."

 

사람들은 한바탕 웃고 나서 이내 웃음소리를 죽였다.

 

유유는 마음이 따뜻해지면서 화복(禍福)을 함께하며 어깨를 나란히 하고 싸우는 즐거움을 크게 느꼈다.

 

방의가 말했다：

"오직 소비만이 감히 임요에게 결투를 강요할 수 있지. 이제 사람들은 모두 연비가 임요조차 안중에 두지 않는다는 것을 알게 되었으니, 축 노대는 대체 뭐가 되는 건가?"

 

유유가 막 입을 열려던 참이었는데 갑자기 심상치 않은 기운을 느껴 동대가(東大街) 방향을 바라보았다.

 

옷차림이 유난히 화려한 영준한 남자가 느긋하게 야영지로 걸어오고 있었다. 그의 등장하자 마치 세상이 사악하고 기이한 기운으로 가득 찬 것 같았다.

 

방의 등은 그의 시선을 따라 고개를 돌렸고, 모두의 마음이 붙잡힌 듯 자신도 모르게 오싹한 공포심이 들었다.

 

　　※※※

 

방 안에는 여덟 명의 흉노인이 앉아 있었고, 연비가 방으로 들어서자 여덟 명 모두 일어났고, 그 중 한 명의 흉노 중년 대한이 손짓을 하자, 채정을 포함한 나머지 사람들은 예를 올리고 방 밖으로 물러났으며, 중년 대한과 또 다른 건장하고 기개가 범상치 않은 흉노인만이 남았는데, 나이는 스물일곱에서 여덟 사이로 보였다.

 

중년의 한(漢)족 남자가 흔쾌히 연(燕)비에게 손을 맞잡고 예를 갖추며 말했다：

"오래전부터 연형의 명성을 들어왔는데, 이제야 연형의 풍채를 직접 보게 되었습니다. 저는 차정(車廷)이라고 하며, 변황집(邊荒集)에서는 아직 신참에 속합니다. 무례한 점이 있다면 연형께서 널리 양해해 주시기 바랍니다."

 

연비의 시선이 차정에게서 그 흉노 고수에게로 옮겨갔다. 마음속으로 약간 흔들렸다. 금단대법(金丹大法)을 수련한 이후로 그는 한눈에 모든 사람을 꿰뚫어 볼 수 있는 감각을 가지고 있었다. 그런데 이 능력이 이 사람에게는 통하지 않았다. 그저 깊이를 헤아릴 수 없다고밖에 형용할 수 없는 사람이었다.

 

차정이 소개하며 말했다：

"이분은 저희 소주인 혁련발발(赫連勃勃)이십니다. 이번에 특별히 변황집을 찾아 견식을 넓히고자 하십니다."

 

연비는 깜짝 놀랐다.

 

혁련발발은 북강(北疆)에서 최근에 일어난 패주로 통만(統萬)에 도읍을 정하고 탁발족(拓跋族)과 이웃하고 있으며, 일찍이 유연(柔然)의 정예병을 크게 무찌르고 일거에 이름을 떨쳐 사람들은 '대지응(大地鷹)'이라 불렀다. 패배를 모르는 무적의 통수(統帥)일 뿐만 아니라 흉노(匈奴) 백년 이래 가장 천재적인 고수로 칭송받으며, 최근까지도 흉노 제일 고수로 불리는 '호수(豪帥)' 저거몽손(沮渠蒙遜)보다 더 높은 명성을 떨치고 있다. 뜻밖에도 그가 변황집까지 몸소 찾아온 것은 이곳에서 지반(地盤)을 빼앗아 세력을 세우겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

 

그 역시 이곳에 있으니 변황집에 풍운이 몰아칠 것임을 예견할 수 있었다.

 

엄격히 말하면 그 역시 탁발규(拓跋珪)의 강력한 적수였다. 끊임없이 확장하는 두 세력은 결국 언젠가는 승부를 갈라 북강(北疆)의 패권이 누구에게 속할지 결정해야 했다.

 

혁련발발은 억제된 미소를 지어 보이며 연비로 하여금 그가 속내를 쉽게 드러내지 않는 인물이라는 것을 직감하게 했다.

 

그의 눈빛은 날카로우면서도 차가운 느낌을 주어 그의 냉혹하고 무정한 본질을 보여주었다. 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않고 정과 의리를 고려하지 않을 것이다.

 

짙은 눈썹 아래에는 밝고 깊은 눈동자가 자리 잡고 있었는데, 그 눈빛은 고집스럽고 단호했으며, 강한 자신감으로 가득 차 있었다. 거칠고 큰 두 손은 처음 보는 사이임에도 연비는 이미 그가 손을 위로 뒤집으면 구름이 되고 손을 아래로 뒤집으면 비가 될 수 있다는 것을 느꼈고, 지혜와 무공 모두 탁발규나 탁발의(拓跋儀)보다 뛰어났다.

 

전체적으로 그는 준수하거나 잘생긴 편은 아니지만 타고난 패주(霸主)의 기운을 풍기며 남성적인 호방한 기개로 가득 차 있었다.

 

변황집으로 돌아온 후 연비는 이 사람이 가장 다루기 어렵고 무서운 사람이라고 느꼈다. 그는 무기를 지니고 있지 않았지만 그 자신이 가장 큰 살상력을 지닌 무기와도 같았다.

 

차정이 말했다：

"앉으셔서 이야기 나누시지요!"

 

세 사람이 손님과 주인으로 자리를 잡고 앉자, 차정이 그들에게 술을 따르려고 했지만 연비는 이미 설간향의 마개를 뽑아 두 사람의 잔에 술을 따랐다.

 

혁련발발이 담담하게 말했다：

"연형은 우리가 당돌하게 끼어들었다고 탓하지 마시오. 그리고 본인이 연형과 다른 사람의 대화를 엿들은 것을 무례하다고 생각하지 마시오. 본인의 습관 때문에 항상 주변에서 일어나는 일에 주의를 기울이는데, 다행히도 이번에는 연형을 조금 도와드릴 수 있을 것 같소."

 

연비가 자신의 잔에 술을 가득 따른 후 의자 등받이에 기대고 미소를 지으며 말했다：

"혁련형이 여기 온 것은 변황집에서 큰일을 벌이려는 것이오?"

 

혁련발발이 여유있게 말했다：

"나는 그저 우리가 마땅히 받아야 할 몫을 되찾고 싶을 뿐이오. 모든 일은 변황집의 규칙에 따라 처리할 것이오."

 

차정은 말없이 옆에서 듣고만 있었고, 혁련발발에게만 시선을 고정하고 있었다.

 

혁련발발이 겸손하게 이치에 맞는 말을 할수록 연비는 그가 다루기 어려운 상대라는 것을 느꼈다. 현재 변황집의 형세는 더욱 복잡해지고 있고, 앞으로의 변화는 예측하기 어렵다.

 

혁련발발이 조용히 말했다：

"누가 변황집을 지배하려고 하는가? 그렇다면 누가 되었든 대가를 치러야 될 것이오. 이것이 변황집의 규칙이오. 나와 연형은 만나자마자 옛 친구와 같은데, 친구가 될 수 없다 하더라도 적이 되고 싶지는 않소. 어떤 일에서는 협력할 수도 있고, 문제가 생기더라도 모두 앉아서 해결할 수도 있소. 저 혁련발발은 아무런 사욕도 없소. 하지만 누군가 우리를 변황집에서 고개도 못 들고 살게 하려면 먼저 내 '절지창(絕地槍)'에게 물어봐야 할 것이오."

 

연비는 속으로 깜짝 놀랐다. 혁련발발은 무공이 깊을 뿐만 아니라 지략도 자신이 아는 그 어떤 사람보다 뛰어났다. 합종연횡(合縱連橫)의 술책을 알고 있어 적수를 최대한 줄이고, 자신을 그의 포섭 대상으로 삼았다. 현재로서는 탁발족의 비기회(飛騎會)와 적대관계를 유지하지 않으려 한다는 것을 의미한다. 하지만 연비는 탁발족이 그의 철천지원수라는 것을 분명히 알고 있었고, 만약 형세가 허락한다면 혁련발발이 가장 먼저 죽이려고 하는 사람은 분명 자신, 연비일 것이다.

 

차정이 말했다：

"연형을 봐서 우리는 고언과의 원한을 이제부터 깨끗이 잊기로 했습니다. 모두 마음에 담아두지 맙시다."

 

그리고 조금 더 다가서며 말했다：

"우리는 줄곧 변황집의 형세 변화를 주시해 왔습니다. 학장형이 변황집에 온 일은 다른 사람은 속일 수 있어도 우리는 속일 수 없습니다. 우리는 그가 야오자 서쪽 대로의 낙양루(洛陽樓)를 두 번 드나드는 것을 본 적이 있는데, 낙양루의 주인인 '철수(鐵手)' 홍자춘(紅子春)은 예로부터 섭천환과 관계가 밀접했습니다. 이 일을 변황집에서는 아는 사람이 많지 않은데, 홍자춘만 찾아내면 윤청아가 어디로 숨어들었는지 알 수 있지 않을까요?"

 

연비가 한숨을 내쉬었다. 이 인간관계는 너무 무거워서 다른 일에서 보답을 하지 않을 수 없게 만드는데, 상대방은 겉으로는 도와주는 척하면서 속으로는 갈등을 일으키게 하여 자신과 학장형이 머리가 터지도록 싸우게 만들고, 자신들은 앉아서 어부지리를 얻으려는 것이었다.

 

연비는 잔을 들며 말했다：

"두 분이 의리를 지키며 도와주시니 연비는 잊지 않을 것입니다. 연비가 두 분께 한잔 올리겠습니다."

 

연비는 속으로 생각했다. 시간을 되돌릴 수만 있다면, 이 받아들이기 어려운 상황은 어쩔 수 없이 거절할 수밖에 없다. 내일의 일은 내일 다시 생각해 보기로 하자.