卷六 第十三章 영수각적(靈手卻敵)

 

第十三章　靈手卻敵

 

 

전광석화 같이 빠르게 유유는 과감하게 결정을 내리고 크게 웃으며 말했다：

"임 교주님, 별래무양하십니까!"

그리고 방의 등에게 손짓하여 야영지 쪽으로 물러나게 했다.

 

오는 사람은 선하지 않고, 선한 사람은 오지 않는다.

 

아마도 임요는 연비의 도전서를 보고 모욕적인 의미가 가득하다고 느껴 진노하여 즉시 연비를 찾아와 결전을 벌이려 했을 것이다. 살인을 즐기는 임요의 성격상 이곳에 살아 있는 사람들을 모두 죽여 연비에 대한 답례를 하려는 것이 분명했다.

 

유유에게는 다른 선택이 없었다. 죽을 각오로 있는 힘을 다해 맞서 싸우기로 결심했다. 승패는 중요하지 않았다. 가장 중요한 것은 마지막 한 방울의 피가 흘러나올 때까지 분투하는 것이었고, 조금의 망설임도 없이 목숨을 걸고 싸우면서 타고난 재능을 극한까지 발휘하기로 했다. 만약 임요를 격퇴하지 못한다면 운명으로 받아들일 수밖에 없다.

 

임요의 두 눈이 강렬해지며, 강대하기 짝이 없는 음한지기가 유유에게 쏟아져왔다. 지금 그의 눈에 비친 유유는 앞으로 나아가는 것을 막을 수 없는 무적의 기개를 지닌 사람으로 보였고 임요에 대해 전혀 두려워하지 않는다는 것을 느꼈다. 그래서 그의 능력으로도 감히 장담할 수 없었다. 왜냐하면 그는 유유가 자신을 향해 다가오는 순간 두 사람의 기운이 강하게 맞부딪히며 더 이상 돌이킬 여지가 없다는 것을 알고 있었기 때문이었다. 그가 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"유유, 네가 죽고 싶다면 내가 먼저 도와주마!"

 

유유는 오른손으로 칼자루를 누르며 정신을 만리청공(萬里晴空)의 지경으로 끌어올리며 모든 걱정을 떨쳐버리고 기이한 박자를 따라 쉬지 않고 임요에게 접근해 가며 조용히 말했다：

"누가 누굴 도와준다는 거지? 아직 말하기엔 이르지 않나? 다행히 연비가 여기 없으니 망정이지 그렇지 않았다면 내가 널 처리할 기회도 오지 않았을 거야."

 

그는 지금 임요의 유일한 약점을 이용하고 있는 것이다. 연비의 도전서 때문에 진짜 분노를 일으켰기 때문에 일부러 연비를 언급하여 그를 자극하고 자신이 임요를 경시하고 있음을 나타냄으로써 임요가 참지 못하여 냉정을 잃어 화를 내고 실수를 저지르면 기회를 잡을 수 있을 것이다.

 

과연 임요의 두 눈에는 살기가 더욱 짙어졌다. '챙' 하는 소리와 함께 어룡검을 뽑아 들더니 자신의 앞에서 세 송이의 검화가 피어올라 마치 주마채등처럼 반사되어 사람들로 하여금 진짜인지 환영인지 구분하기 어렵게 했다. 그중 한 송이의 검화가 갑자기 금색의 빛줄기로 변하여 번개처럼 유유를 향해 발사되었다.

 

유유는 지난 몇 달간의 노력이 바로 이 순간 결실을 맺었다. 사현은 매일 아침 검술을 연마하며 비바람에도 굴하지 않았고, 비수전투 이후 그의 주요 검술 상대는 유유였다.

 

사현은 안목이 높고 뛰어나, 유유가 보통과 다른 한 쌍의 재능있는 손을 가지고 있다는 것을 발견하였다. '안(眼), 이(耳), 비(鼻), 설(舌), 신(身), 의(意), 식(識)'의 일곱 가지 감각기관 중 '신(身)'의 감각이 가장 예민하였고, '몸'을 단련하는 유일한 방법은 실전(實戰)이라는 방법이었다. 그래서 그는 전심전력으로 양성하였다. 실전에서 수천 가지의 기괴한 수법으로 유유의 장점을 계발하고 그의 잠재력을 발휘하도록 도왔다. 사현과 같은 검술 대가의 직접적인 지도를 받은 덕분에 유유는 몇 달 만에 다른 사람들이 몇 년 동안 수련해도 얻기 힘든 실력을 갖추게 되었다.

 

유유는 임요의 신기에 가까운 놀라운 검술을 보고도 현혹되지 않았고, 그 변화에 현혹되지 않고 후배도(厚背刀)를 손에 들고 휘둘렀으며, 가장 놀라운 것은 그가 상대의 검세를 조준하거나 파악하지 않고 다소 아무렇게나 출수하는 모습이었다는 것이다.

 

하지만 누구나 유유가 이렇게 무능하게 하지는 않을 것이라는 것을 알고 있었고, 임요는 그가 아무런 방법이 없는 가운데 어떤 법도를 숨기고 있다는 것을 더욱 느꼈으며, 유유의 비상식적인 출수는 오히려 그가 변화에 대응할 방법이 없게 만들어, 원래의 초식을 바꾸지 못하고 유유의 가슴을 곧장 찌를 수밖에 없었다.

 

이때 유유가 떠올린 것은 사현의 검이었고, 어떻게 된 일인지 전혀 적절한 시기가 아니었는데도 그의 뇌리에는 건강 오의항 사가(謝家)의 망관헌에서 사종수가 사현에게 기대어 애교를 부리던 감동적인 장면이 떠올랐다.

 

사현이 사랑하는 딸을 바라보는 눈빛에는 자애로운 아버지의 혈육에 대한 깊은 사랑이 가득했고, 그 속에는 무한한 슬픔이 담겨 있었는데, 이는 사현 자신의 명이 얼마 남지 않았다고 생각하고 딸과의 이별을 깊이 슬퍼했기 때문이었다.

 

여기까지 생각이 미치자 마음이 아팠다.

 

가장 적절하지 않은 순간에 멍하고 길을 잃은 듯 했지만 그의 칼을 든 손에서는 자연스럽게 감응이 일며 순간적으로 초식을 바꾸고 발걸음을 빨리하며 모든 것을 손이 주도하여 임요의 어룡검봉을 향해 방향을 틀었다.

 

"띵!"

 

방의 등이 깜짝 놀라 주시하는 가운데 유유의 움직임은 행운유수와 같이 정확하게 임요의 어룡검을 향해 후배도를 찔렀고, 임요 역시 만만치 않게 즉시 초식을 바꾸었지만 유유도 그에 따라 변화하여 한 칼로 내리치는 것을 바꾸어 그의 아랫배를 찔러오는 적의 검을 쓸어내며 낭랑하게 부딪히는 소리를 냈다.

 

세찬 기운이 폭발했다.

 

유유는 전략에 정통한 사람으로, 자신이 약간 우세할 수 있었던 이유가 임요가 화를 내며 검수의 냉정함을 잃었고 더욱이 유유를 경시했기 때문에 이 한 수에 전력을 다하지 않았다는 것을 알고 있었다. 만약 임요에게 전열을 재정비할 시간을 준다면 자신의 패배는 조만간 닥칠 일이라는 것을 알고 있었다.

 

눈앞의 기회를 놓치면 저승에 가서 후회할 수밖에 없다.

 

과연 임요는 뒤로 물러나며 공격을 수비로 바꾸고, 몸 주위를 빠르게 검으로 휘두르니 방어가 완벽하여 틈이 없었다. 더 이상 경시하거나 방심하지 않았다.

 

유유는 운기를 하며 칼을 더욱 빠르게 휘둘러 저려오던 손의 감각이 즉시 회복되자 크게 소리를 지르며 사람과 칼이 하나가 되어 임요에게 맹렬히 부딪쳐 갔다. 동귀어진(同歸於盡)의 각오로 네가 죽나 내가 죽나 보자는 식의 필사적인 공격이었다.

 

방의 등은 유유가 이렇게 용맹할 줄은 생각지도 못하고 일제히 놀라 소리를 지르며 감히 더 이상 보지 못했으나 보지 않을 수도 없었다.

 

"띵띵땅땅!"

 

도검이 부딪히는 소리가 옥쟁반에 구슬이 떨어지듯이 연속적으로 울렸다.

 

인영이 순식간에 갈라졌다.

 

유유의 왼쪽 어깨에서 선혈이 뿜어져 나오며 야영지 방향으로 비틀거리며 물러섰고 얼굴에는 핏기가 전혀 없었지만 칼을 든 손은 여전히 반석처럼 굳건히 상대방을 가리키고 있었다.

 

임요 역시 세 걸음 물러섰고 겉으로는 아무런 상처도 없는 듯 보였지만 이내 가슴 오른쪽에 혈흔이 나타나며 약간의 선혈이 흘러나와 상처를 입었음을 알 수 있었고 즉시 운공하여 지혈해야 했다.

 

사람들은 아깝다며 속으로 탄식했다. 겨우 두 치 차이로 유유는 그의 심장을 명중시킬 수 있었다.

 

임요의 두 눈에서는 거의 광기에 가까운 원한의 화염이 뿜어져 나왔고, 노호성을 내지르며 공중으로 솟구쳐 올라 여전히 물러서지 않은 유유를 추격했다.

 

방의 등은 '안 돼!'라고 크게 소리치며 모두가 몸을 사리지 않고 앞으로 달려 나가 임요가 유유에게 치명적인 공격을 가하려는 것을 막으려 했지만 모두 한 발 늦었다.

 

유유는 여전히 눈앞에 별이 보이고 임요의 지한지독(至寒至毒)한 소요기(逍遙氣)에 경맥이 얼어붙을 뻔했다. 그가 임요에게 상처를 입힐 수 있었던 것은 임요가 그와 함께 양패구상(兩敗俱傷)하려 하지 않았기 때문이었고, 손을 이용한 기이한 매신혈전법(埋身血戰法) 덕분에 이런 전과를 올릴 수 있었지만 여전히 공휴일궤(功虧一簣)였고 오히려 절체절명의 위기에 빠지게 되었다.

 

단지 잠시 숨을 고를 시간만 있다면, 그의 독특한 체질에 덕분에 다시 싸울 힘을 얻을 수 있었지만, 하필이면 임요도 이 점을 간파하고 내상을 더욱 악화시키면서라도 일도(一刀)의 원한을 갚으려 했다.

 

지난 십 년 동안 임요가 상처를 입은 것은 이번이 처음으로 그야말로 치욕스러운 일이라 유유를 죽이지 않고서는 마음속의 원한을 풀 수가 없었다.

 

귀엽고 날카로운 소리가 터져 나왔다.

 

한 줄기 검광이 야영지 방향에서 허공을 가르며 임요가 유유를 덮치기 전에 임요를 가로막았다.

 

"쨍!"

 

두 검이 부딪쳤다.

 

갑작스러운 상황에 직면한 임요가 한눈에 알아보고 즉시 힘의 절반을 거두며 상대방의 검경이 자신을 일장이나 밀어내도록 내버려두고 지면에 떨어지며 속으로 탄식했다.

 

그는 변황집의 누구라도 죽일 수 있지만 눈앞의 아름다운 여인을 죽일 수는 없었다. 비록 약간의 연민과 아끼는 마음이 없는 것은 아니지만, 더 중요한 것은 기천천이라는 미인이 그의 어룡검 아래에서 죽게 된다면 즉시 변황집의 공적이 되어 다시는 변황집에 발을 들여놓기 어려워진다는 것이다. 변황집 외에 건강에서도 한 걸음 내딛기 어려울 것이니, 이렇게 어리석은 일을 그가 어찌 바보같이 할 수 있겠는가.

 

기천천은 유유 앞에 검을 가로로 들고 서서 예쁜 얼굴에 살기를 띠며 뾰로통하게 말했다：

"당신이 일교의 주인임에도 감히 연비는 찾지 못하고 엉뚱한 사람에게 화풀이를 하다니, 무슨 영웅호한이란 말인가요?"

 

임요, 유유, 방의 등 여러 사람들이 정신을 차리고 보더니 눈이 휘둥그레지고 입이 떡 벌어지지 않는 사람이 없었고, 마음속으로 '맙소사'라고 소리쳤다.

 

알고 보니 기천천은 온몸에 눈처럼 새하얀 얇고 가벼운 비단 내의를 입고 있었는데, '작은 적삼은 팔뚝을 자르고, 줄을 감아 허리를 꼭 묶고 있었고' 치마 아래 맨발에 아름다운 머리카락이 어깨에 드리워져 그녀의 천향국색(天香國色)과 빙기옥골(冰肌玉骨)을 돋보이게 하며, 사람을 유혹하는 지극히 아름다운 몸매를 남김없이 드러내고 있었다. 이와 같은 절경을 보고도 그녀와 잠자리를 같이 하고 싶지 않다면 분명 정상적인 남자가 아닐 것이다.

 

그녀와 마주한 임요는 '첫 번째로 충격을 받았다'. 그의 철석같은 심장마저도 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼키며 살기가 완전히 사라졌고, 유유가 이미 전투 능력을 회복하고 기천천의 요염한 몸 옆으로 옮겨가자 유유를 죽일 기회를 놓쳤음을 깨달았고 자신도 상처를 치료할 곳을 찾아야 한다는 것을 깨닫고 기꺼이 예를 갖추어 기천천에게 인사를 했다：

"임요가 천천소저를 뵙습니다. 오늘 밤은 천천소저의 얼굴을 봐서 여기서 그만하겠소이다."

 

말을 마치고 성큼성큼 가더니 순식간에 어두운 큰길 속으로 사라졌다.

 

　　※※※

 

연비가 낙양루(洛陽樓)의 대문에 도착하여 당당하게 돌계단을 밟았다.

 

그는 마음속으로 기천천을 생각하고 있었다. 그가 이렇게 적극적으로 일을 처리한 적은 거의 없었다. 비록 스스로 인정하지 않더라도 속으로는 모두 기천천을 위해서라는 것을 알고 있었다. 그녀가 변황집에서의 첫날밤에 재산의 절반을 잃게 하고 싶지 않았다.

 

내일은 당연히 안 되겠지만, 저녁부터 시작해서 바로 이어지는 사흘 밤 동안 매일 밤 기천천을 데리고 변황집의 사경(四景)에서 남은 삼경(三景)을 보러 가면 얼마나 감동적인 맛일까?

 

여기까지 생각하자 연비는 마음이 설레며 자신이 기천천에게 이미 자신의 감정을 억제할 수 없음을 깨달았다. 그녀를 만날 것을 기대하고, 그녀를 생각하며, 그녀와 팔짱을 끼고 함께 변황집의 매력적이고 신비로운 절경을 공유하고 싶었다.

 

기천천은 이런 그의 마음을 알고 있을까? 자신이 그녀에게 자신의 마음을 잘 설명해야 할까? 그녀에게 자신의 상처받은 마음을 알려야 할까? 그녀에게 자신의 사랑에 대한 두려움을 알려야 할까?

 

만약 기천천이 모든 것을 던져 버리고 그와 함께 사랑의 강에 빠질 수 있다면, 자신도 온 마음을 다해 뛰어들 수 있을까?

 

"어르신!"

 

"오! 알고 보니 연야(燕爺)셨군요!"

 

연비는 대문 앞에 서서 다섯 명의 건장한 사내들이 이상한 표정으로 맞이하는 것을 지켜보았다. 이 희귀한 손님을 어떻게 맞이해야 할지 몰라 당황한 모습이었다.

 

연비는 마음을 가라앉히고 머릿속의 잡생각을 떨쳐내고 미소를 지으며 말했다：

"여러 노형들께 부탁드리니 당신들의 주인인 홍자춘 어르신께 나 연비가 낙양루를 샀다고 전해주시오. 만약 그가 반 시진 내에 오백오십 냥의 금을 가지고 와서 건물을 되찾지 못한다면, 그는 앞으로 변황집에서 더 이상 살아갈 필요가 없을 것이라고 말이오."

 

말을 마친 연비는 멍하니 서 있는 다섯 명의 덩치 큰 사내들을 지나 손님을 맞이하는 대청으로 성큼성큼 걸어갔다.

 

　　(卷六終)