卷四 第十二章 천하고본(天下孤本)

 

第十二章　天下孤本

 

 

다음 이틀 동안 연비는 예상치 못한 재난이 생기는 것을 피하기 위해 문밖을 나서지 않았고, 매일 자시와 오시 두 차례에 걸쳐 독수의 말대로 양화(陽火)를 들이고 음부(陰符)를 내치는 수련을 했다. 처음 두 번은 특별한 징조나 효과가 없었는데 세 번째로 구결에 따라 행공을 하자 양화를 들일 때는 단전에 찬 기운이 생기고 음부를 내칠 때는 따뜻한 기운이 생겨 독수가 예고한 상황과 정반대였다. 그러나 사흘이라는 기한이 되기 전에는 정사(正邪)를 구분하기 어려운 괴노인에게 폐를 끼치고 싶지 않아 꾹 참았다가 때가 되면 물어보기로 하였으나 행공을 함에 있어서는 감히 게으름을 피우지 않았다.

 

이날 아침 일어나니 마당 안이 사람들 소리가 시끄러웠다. 양정도와 고언의 말다툼 소리가 어렴풋이 들려왔다. 연비는 부상에서 깨어난 후 처음으로 양정도의 목소리를 듣고 저도 모르게 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 하지만 고언이 왜 이곳에 와서 양정도와 다투는지 알 수 없었다.

 

시비인 소기(小琦)가 때마침 들어와 그를 보더니 꽃처럼 웃으며 기쁜 듯 말했다：

"공자님 오늘 안색이 아주 좋으세요. 정신도 활기 있으시고 두 눈에서 빛이 나는 게 송 어르신 같으세요."

 

연비는 마음속으로 독수의 자오결(子午訣)이 효과를 본 것 같아 내일 아침의 약속에 더욱 믿음이 갔다. 한편으로는 소기에게 몸치장과 세수를 시키며 물었다：

"밖에 무슨 일 있어?"

 

소기는 언짢은 기색으로 말했다：

"소양(小梁)이 고공자를 격려하러 와서, 계속 욕만 해대고 고공자는 화를 참지 못해요."

그리고는 귀여운 얼굴이 빨개지며 혀를 내밀었다：

"고공자는 욕을 하는데 얼굴색 하나 안 변하고 말을 술술 하는 게 정말 훈련이 잘된 것 같아요. 또 능숙하기도 해서 사람을 부끄럽게 하기도 해요."

 

연비는 웃으며 말했다：

"훈련이 잘 되어 있는 게 아니라 조련이 잘 되어 있는 거야. 변황집에서 가장 점잖은 사람은 바로 나고, 나머지는 죄다 입이 거친 사람들뿐이야. 남녀 할 것 없이."

그리고는 웃으며 대청 밖으로 나갔다.

 

방 안에서 그의 이불을 정리하던 소기는 애교 섞인 목소리로 말했다：

"남녀가 다 똑같다고요? 알고 보니 연 공자도 다른 사람을 놀릴 줄 아네요!"

 

문지방을 넘어 내원을 둘러싼 회랑에 발을 들여놓자 뜻밖에도 양정도가 고언을 부축하며 걷고 있었고, 십여 명의 저택 호위들과 비복들이 옆에서 고언을 격려하고 있었다.

 

양정도는 왼쪽 팔에 아직 약포를 감고 있었고 욕을 했다：

"이틀 밤을 잔 것도 아닌데 걷는 법도 잊어버렸냐? 네 다리는 벌써 다 나았어! 더 이상 신경 쓸 필요 없으니 조금 앞으로 내딛고 다음 걸음을 내딛어야 안정적이지."

 

고언은 지지 않고 맞받아쳤다：

"너는 내가 아니잖아, 걸음을 크게 걸으면 온몸의 근육과 뼈가 다 아프다고, 내가 걸음을 크게 걷고 싶지 않겠어? 빌어먹을 개새끼!"

 

연비 두 사람의 갑작스러운 '상친상애(相親相愛)'는 생각지도 못했다. 아마도 생사를 함께한 경험 때문일 것이다. 고언의 '노력(努力)'에 대해서는 마음속으로 빙그레 웃었다. 자신이 고언에게 사안이 이미 그를 데리고 기천천을 만나러 가는 것을 허락했다고 말했기 때문이다. 조건은 고언이 반드시 일어나서 걸을 수 있어야 한다는 것이었고, 고언은 노고를 마다하지 않고 이 방향으로 끊임없이 노력했다.

 

연비는 그들에게 손을 흔들고 웃으며 말했다：

"그를 놔줘!"

 

양정도는 난처해하며 말했다：

"난 그가 바로 쓰러질까 봐 걱정이야. 이 녀석은 상반신은 비록 사내아이 같지만 하반신은 계집아이의 연약한 다리를 가지고 있거든."

구경꾼들은 즉시 왁자지껄하게 웃음을 터뜨렸다.

 

고언은 얼굴이 빨개질 정도로 화가 나서 큰 소리로 말했다：

"꺼져, 빨리 놔라 이 자식아!"

 

양정도는 득의양양한 표정으로 옆으로 물러났다.

 

고언은 잠시 흔들리다가 마침내 똑바로 서서 승리의 표정을 짓고는 하하 웃으며 말했다：

"봤지! 하늘을 떠받치고 땅 위에 우뚝 서 있으니 다리가 어떤지 스스로 증명하는 거지. 다행히 양가 놈이 계집아이가 아니니 망정이지, 그렇지 않았다면 정말 대단한 걸 보여줘서 널 울고불고 빌게 만들었을 거다. 하지만 계집아이가 너처럼 못생겼다면 귀신이나 겨우 널 선택할 거야."

 

그의 말은 매우 무례했고, 부중의 남복들은 당연히 크게 웃었지만, 세 명의 구경하던 예쁜 계집종들은 듣고 연달아 욕을 해댔다. 사씨 저택에서는 일찍이 고언 같은 이런 무례한 사람을 초대한 적이 없었다.

 

양정도는 웃으며 말했다：

"네 개 주둥이로 마음대로 짖어라. 아직 두 걸음도 못 걷는데 어디 한번 보자! 나는 돌아가서 송 어르신께 보고해야 한다. 흥! 나한테 잘 보여야 한다는 것도 모르는군!"

 

연비는 비로소 깨달았다. 송비풍은 내일의 치료에 삼일 정도의 시간이 걸릴까 봐 걱정하고 있었고, 그래서 오늘 밤 사안을 따라 가서 기천천을 만나도록 하려는 것이었다.

 

고언은 이 말을 듣고 즉시 얼굴색을 바꾸더니 앞에서는 거드름을 피우고 뒤에서는 공손하게 말했다：

"양형 대인께서는 도량이 넓으시니 나무라지 마시고 많이 양해해 주십시오."

이 말은 또다시 한바탕 웃음을 자아냈다.

 

고언은 긴장한 목소리로 소리쳤다：

"떠들지 마!"

그리고 앞쪽의 땅을 응시하며 한 걸음 내디뎠는데 과연 매우 안정되어 조금도 흔들리지 않았다.

 

고언은 득의양양하게 양정도를 향해 웃으며 소리쳤다：

"봤지! 내가 걷는 데 무슨 문제라도 있어? 빨리 돌아가서 송 어르신께 보고하고 오늘 밤 미인과의 약속을 잘 준비하도록 해라?"

 

이번에는 연비도 참지 못하고 웃음을 터뜨렸고, 방금 나와서 떠들썩한 분위기를 돋우던 소기의 교소까지 더해져 정원은 온통 시끌벅적해졌다.

 

양정도는 과장된 놀라움을 표정으로 드러내고는 그의 발을 가리키며 큰 소리로 외쳤다：

"이게 걷는 거라고? 고공자는 어디까지 가시려고요?"

 

소기는 양정도와 잘 아는 사이인 듯 고언이 난처해하는 것을 참지 못하고 거들었다：

"고공자님은 어제보다 확실히 훨씬 좋아지셨어요!"

 

연비는 미소를 지으며 고언의 곁으로 다가와 그의 왼쪽 팔을 잡으며 말했다：

"오늘은 여기까지 하고 방으로 돌아가 쉬어라, 억지로 버티는 게 무슨 의미가 있겠어. 너도 천천 아가씨가 본 고언이 절름발이인 건 싫잖아?"

 

소기도 말했다：

"부러진 뼈가 붙은 후 다시 부러지면 후유증이 매우 길어질 거예요."

 

양정도는 다른 쪽으로 달려와 고언을 부축하며 미안한 듯 말했다：

"그저 소고(小高) 너의 투지를 격려해 주고 싶었을 뿐인데, 네가 회복되는 상황은 내가 생각했던 것보다 훨씬 좋구나."

 

연비는 속으로 생각했다. 양정도는 비록 고문대족 집안의 노비 습관이 몸에 밴 사람이지만 본심은 선량한 사람이고, 그날 교자관에서 몸을 사리지 않고 자신들을 구해 주었으며, 또 고언의 얼굴이 붉어지고 고개를 숙이는 것을 보고 그가 고통의 눈물을 억지로 참고 있다는 것을 알고 양정도에게 말했다：

"가서 송 어르신께 말씀드리게, 내가 내일 일을 처리한 후에 다시 언제쯤 소고가 가인을 만나러 가는 것이 좋을지 결정하겠다고."

 

양정도는 한마디 명령을 받고 곧장 자리를 떠났다.

 

연비는 사람들에게 손을 흔들어 작별을 고하고, 절뚝거리는 고언을 부축하여 상방(廂房) 안으로 들어갔다. 침상 가에 겨우 앉자마자 고언의 눈물은 이미 구슬처럼 떨어지고 있었지만 울음소리를 내지 않고 그저 목이 메기만 했다.

 

연비는 마음속에서 하늘을 뒤덮을 듯한 분노가 끓어올라 속으로 결심했다. 왕국보가 천왕이든 뭐든 상관없이 언젠가 자신의 무공 수위를 회복하면 반드시 그를 찾아가 고언의 빚을 청산하겠다고.

 

입으로는 이렇게 말했다：

"너는 스스로 하늘을 받치고 땅에 우뚝 선 남아라고 하지 않았느냐? 어찌 이렇게 연약할 수 있단 말이냐? 걸핏하면 계집애처럼 울다니."

 

고언은 주먹으로 침상을 치며 원망이 극에 달해 말했다：

"내가 그 인간의 십팔대 조상까지 욕할 테다! 이 원수와 원한은 고언이 영원히 잊지 않을 것이다."

 

연비는 조용히 말했다："굴욕과 좌절을 견디지 못한다면 어찌 복수할 자격이 있겠느냐?"

 

고언은 소매로 눈물을 훔치고 훌쩍이며 말했다：

"나는 이렇게 처참한 적이 없었어!"

 

연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"네가 이렇게 된 것은 다 내 탓이다! 다행히 목숨은 건졌고, 불구가 되지 않았으니 불행 중 다행이다. 소양이 널 조롱한 것이 분하지 않느냐?"

 

고언은 고개를 저으며 말했다：

"양정도 그 녀석의 말은 비록 듣기는 싫지만 악의는 없어. 그날 그가 생사를 돌보지 않고 대국을 버티지 못했다면 우리는 오늘 여기에 앉아 이야기를 나눌 수 없었을 거야. 내가 화가 나는 건 연비 네가 당한 모욕이다! 변황집에서의 연비로 바뀌었다면 그들은 살아날 생각조차 하지 못했을 거야. 네가 날 안고 그들이 때리는 대로 맞았을 때, 나는 네 몸에 떨어지는 매의 힘을 느낄 수 있었고, 생각만 해도 울음이 나온다. 난 네가 죽은 줄 알았어."

 

연비는 마음속으로 감동하며 조용히 말했다：

"안심해라, 며칠 지나면 내가 어디에 숨어야 할지 아니면 당당하게 너와 함께 변황집으로 돌아가 천하를 빼앗을 지 확실히 말해 줄 수 있을 것이다."

 

고언은 몸을 한 번 떨고 그를 쳐다보았다.

 

연비는 독수가 제시한 치료 방법이 황당하고 위험하더라도 자신도 시도해 보기로 결심했다. 자신의 목숨을 잃더라도 친구가 모욕을 당하는 것보다는 낫다고 생각했다.

 

　　※※※

 

망관헌 밖에는 굽은 달이 하늘에 걸려있고 별들이 둘러싸고 비추고 있었다. 사안의 방 안에는 작은 책상 위에 켜진 기름등만이 방 한쪽 구석을 비추고 있어 평소와는 달리 고요한 분위기였다.

 

망관헌의 문 앞에 도착하자 송비풍이 연비에게 혼자 들어가라고 했다. 연비는 곧장 사안 앞으로 다가가자 사안은 고개를 들어 연비를 바라보았고 눈빛은 매우 날카로워 연비를 꿰뚫어 보는 듯했다.

 

이어서 사안은 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다：

"소비의 안색은 흉하지만 길함이 숨어 있으니 이는 불운이 극에 달하면 행운이 온다는 상이네. 내일의 약속은 위험이 따르겠지만 무사히 넘길 수 있을 것이다."

 

연비는 멍하니 앉았다. 송비풍이 먼저 사안의 허락을 받아야만 자신이 독수와의 약속에 갈 수 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 사안에게 직접 이 사실을 이야기하는 것은 여전히 난감했다.

 

연비는 자리에 앉고서 쓴웃음을 지으며 말했다：

"사공께서 저를 부른 것은 뜻밖에도 제 관상을 보시기 위함이었군요."

 

사안은 직접 연비에게 차를 따라주며 미소를 짓고 말했다：

"그것도 이유 중 하나지. 내 보도가 아직 늙지 않기를 바라며, 관상을 잘못 보지 않았는지 확인하고 싶었네."

 

연비는 두 손으로 잔을 받쳐 들고 사안이 잔에 차를 따르도록 했다.

 

이때 누군가 그에게 세상에서 가장 존경할 만한 사람이 누구냐고 묻는다면 그의 대답은 분명 사안일 것이다.

 

천하제일명사라는 명성은 결코 헛되지 않았다. 도량과 기백, 재주와 학식, 말 한 마디, 행동 하나하나까지 모두 사람들을 납득시켰다.

 

사안은 연비와 잔을 부딪치며 기쁘게 말했다：

"솔직히 말해 이런 좋은 날에 술 대신 차를 마시는 것은 익숙하지 않지만 연비의 상황이 특수하니 아쉬운 대로 노부가 참을 수밖에."

 

연비는 쑥스러워하며 말했다：

"각자 마셔도 됩니다."

 

사안이 말했다：

"어디 그게 손님을 대하는 도리인가. 오늘 밤 나는 자네에게 기서(奇書) 한 권을 줄 테니 절대 가볍게 여기지 말게나. 자네의 성격은 나와 비슷하니 이 책이 분명 도움이 될 걸세."

 

연비는 총애를 받자 깜짝 놀라며 말했다：

"아마도 제가 우둔하고 학식이 얕아 안공의 기대에 미치지 못할까 두렵습니다."

 

사안은 하하 웃으며 말했다：

"나 사안이 다른 사람을 잘못 볼 수는 있어도 연비를 잘못 볼 수는 없지."

그리고는 소중하게 품속에서 이미 누렇게 바래고 얇은 비단 책 한 권을 꺼내 두 손으로 건네주며 두 눈에 진지한 표정을 지었다.

 

연비는 황급히 일어나 공손히 받아들었다. 책에는 《주역참동계(周易參同契)》라는 다섯 글자가 쓰여 있었다.

 

사안의 목소리가 그의 귓가에 울렸다：

"자네는 이 책에 대해 들어본 적이 있는가?"

 

연비는 고개를 저으며 말했다：

"들어본 적이 없습니다."

무심코 펼쳐보니 '건곤(乾坤)은 역경(易經)의 시작이요, 모든 괘(卦)의 근원이다'라고 쓰여 있었다.

 

그것을 보더니 그는 깜짝 놀라 사안을 바라보며 오물거리며 말했다：

"저는 주역에 대한 지식이 얕아서 분명히 깊이 있게 알지 못할 것입니다."

 

사안이 말했다：

"괜찮네. 책 안의 작은 글자들은 내가 주석을 달아 풀이한 것이니, 처음 볼 때는 조금 어려울 수 있지만 곧 그 속에 빠져들어 심오한 내용을 깨닫게 될 걸세. 자네가 내공을 회복하더라도 처음부터 많은 노력을 기울여야 할 가능성이 크네. 이 책은 자네에게 생각지도 못한 도움을 줄 것이고, 그로 인해 성취를 이룰 수 있다면 이후에 누가 자네를 따라올 수 있을지는 모르지만 이전에는 분명히 아무도 이루지 못한 것임은 확신할 수 있네."

 

연비는 책을 품속에 잘 간직하며 말했다：

"이 책에 이런 기이한 효능이 있다니, 대체 어느 대가의 손에서 나온 것입니까?"

 

사안이 설명했다：

"이 책은 동한(東漢) 말년에 회혜(會嵇) 상우(上虞) 사람 위백양(魏伯陽)이 평생의 정력을 다해 쓴 것이네."

 

연비는 깜짝 놀라며 말했다：

"원래 그분이었군요. 이 분은 양한(兩漢) 제일의 단법 대가로 추앙받고 있으며 당대 도문(道門)의 제일 고수이기도 하시니, 사안 공께서 이 책이 기이한 책이라고 하신 것도 당연합니다."

 

사안이 말했다：

"자네가 위백양이 어느 방면의 신성인지 알고 있다면 이 책이 하나의 엄청난 보물창고라는 것을 알 걸세. 책에는 《주역》과 도가 사상을 바탕으로 선진양한(先秦兩漢)의 천문역법, 의학, 역학, 물후학(物候學), 연단술 등 다양한 분야의 정수를 포괄하고 있으며, 천지인(天地人) 삼재(三才)의 합일을 이루는 체계로 무술에만 국한되지 않는다네. 지금 자네 품속에 있는 것은 천하에 하나밖에 없는 고본(孤本)으로, 나도 자네를 통해 그 내용이 널리 전해지고 후대에 전해지길 바라네."

 

연비는 사양할 수 없음을 알았고, 마음속에서도 호기심과 기대가 생겨 엄숙한 표정으로 말했다：

"연비는 결코 안공을 실망시키지 않겠습니다."

 

또 의아해하며 말했다：

"안공께서 이 책이 전해지길 바라신다면 사람들에게 베껴 쓰게 하여 여러 권 만든 다음 유식한 선비들에게 주는 것이 세상에 전하는 목적을 쉽게 달성할 수 있는 방법이 아니겠습니까? 적어도 원본은 자신에게 남겨두어야 하지 않겠습니까?"

 

사안은 담담하게 말했다：

"더 이상 묻지 말게. 언젠가는 자네도 이해하게 될 걸세."

 

연비는 잠시 묵묵히 있다가 낮은 목소리로 말했다：

"안공의 어조가 황량(荒涼)한데 혹시……"

 

사안은 손사래를 치며 그의 말을 막고 미소를 지으며 말했다：

"방금 소식을 들었는데 환현이 조정에 정식으로 주청(奏請)하여 자신에게 새로 더해진 대사마(大司馬)의 직위를 사양하겠다고 했다더군."

 

연비가 어리둥절해 하며 말했다：

"환현은 늑대 같은 야심을 가지고 있는데, 어떻게 이 바라던 관직을 포기할 수 있겠습니까?"

 

사안은 기쁜 듯 말했다：

"자네는 환현에 대해 잘 알고 있구나. 하지만 이는 바로 그의 밑에 매우 뛰어난 모사(謀士)가 있다는 것을 보여준다는 것은 몰랐을 거네. 이건 일석이조의 계책이야. 실제 권력에는 영향을 미치지 않으면서 조정의 마음을 안정시키고, 조정이 우리 사씨 가문을 대적하게 할 수 있지. 비수의 승리에 대한 영광은 이미 이 사직서 때문에 사라지게 되었고 다시는 돌아오지 않을 거야. 나는 소현이 돌아오면 언제 건강을 떠날지 그와 상의할 것이네."

 

연비는 마음속으로 한숨을 쉬며 말했다：

"안공께 축하드립니다!"

 

사안은 웃으며 말했다：

"자네는 아마 이런 상황에서 나를 축하해 줄 수 있는 유일한 사람일 거야. 가보게! 비풍이 문 밖에서 자네를 기다리고 있네. 다시 만날 때는 나의 소비가 이미 공력을 다 회복했기를 바라네."

 

　　※※※

 

송비풍은 앞에서 묵묵히 길을 안내했고, 앞쪽에서 물 흐르는 소리가 들려왔다. 숲속 오솔길을 돌아 나오니 앞쪽에 작은 선착장이 강가에 자리 잡고 있었고, 진회하는 천천히 흐르고 있었다. 달빛과 별빛이 서로 아름다움을 다투는 가운데 수많은 별들이 깊고 아득한 밤하늘을 가득 메우고 있었다. 맞은편에는 등불을 깜빡이며 배들이 끊임없이 오가고 있었다.

 

연비는 건강에 온 지 오래되었지만 진회하의 낭만적인 분위기를 처음으로 느꼈다. 이전에도 비록 건강에 온 적이 있었지만 지금 같은 사람을 취하게 하는 감흥은 느껴본 적이 없었다. 아마도 고언이 진회하의 제일 미인인 기천천을 흠모하는 마음을 함께 나누었기 때문에 진회하의 강물까지 향기롭게 느껴지는 것 같다.

 

갑자기 지금 어디로 가야 할지, 내일 그의 일생을 건 약속과 관계된 일이 모두 아무 상관없는 일이 된 것 같았다.

 

작은 선착장에는 네 사람이 기다리고 있었고, 돛이 달린 쾌속선 한 척이 정박해 있었는데, 강물이 배에 부딪히며 '쏴, 쏴'하는 소리를 냈다.

 

송비풍이 연비를 데리고 선착장으로 오자 그 중 한 사람이 말했다：

"의심스러운 배는 없습니다."

송비풍은 지나가는 작은 배를 응시하며 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.

 

연비는 강바람을 맞으며 맞은편 강 건너의 등불을 바라보며 진회 양쪽의 번화한 광경을 느꼈다.

 

이 네 사람은 모두 무사 복장을 하고 있었고, 낯선 얼굴에 나이는 모두 삼십여 세 정도였으며, 태양혈이 높고 눈에서 정광이 번뜩이는 것이 모두 고수라는 것을 알 수 있었다. 게다가 어느 누구도 조금의 긴장이나 불안함을 드러내지 않았다.

 

사부(謝府)가 일찍이 습격을 받은 적이 있으니, 적의 다음 목표는 심지어 사안이 될 수도 있다. 사안이 만약 밤에 기천천을 방문한다면 반드시 수로를 통해 배를 타고 갈 것이라고 상상할 수 있으니, 송비풍의 신중함은 이해할 수 있는 일이었다.

 

송비풍은 연비를 향해 미소를 지으며 말했다：

"연 노제가 건강에 온 후 아직 진회를 유람할 기회가 없었는데 오늘 밤을 빌려보는 것이 어떤가?"

 

연비는 흔쾌히 고개를 끄덕이며 그와 함께 배에 올랐고, 네 명의 고수도 뒤따라 배에 올라 밧줄을 풀고 배를 몰았다.

 

두 사람은 배 뒤편에 앉았고, 돛을 단 쾌속선은 다른 네 사람의 조종 아래 서쪽을 향해 갔다.

 

송비풍이 말했다：

"그들은 모두 수로에 풍부한 경험을 가진 노 젓기의 달인들이네. 우리가 타고 있는 이 작은 돗단배는 독특하게 설계되어 속도가 매우 빠르기 때문에 강 위에서는 우리를 따라잡을 수 없을 것이네."

 

연비가 밤하늘을 올려다보며 말했다：

"우리는 어디로 가는 겁니까?"

 

송비풍이 말했다：

"이것이 적의 추적을 따돌릴 수 있는 가장 좋은 방법이네. 내일 아침 오의항을 당당하게 나가는 것과는 전혀 다른 일이지. 오늘 밤 주작항(朱雀航) 근처에 있는 집에서 묵고, 내일 아침에 양춘항(陽春巷)으로 데려다 주겠네."

 

연비가 미간을 찌푸리며 말했다：

"오늘 밤 귀부(貴府)에 형님이 안 계시면 너무 불안하지 않을까요?"

 

송비풍이 미소를 지으며 말했다：

"사씨 가문에 송비풍이 없으면 안 된다면 정말 큰일이지!"

다시 한숨을 내쉬었다.

 

연비가 물었다：

"형님은 왜 한숨을 쉬시는 겁니까?"

 

송비풍이 목소리를 낮추며 말했다：

"나는 안 어르신이 걱정이다. 그는 사마씨에 대해 마음이 떠났을 뿐만 아니라 자신의 생명에 대해서도 낙관적이지 않네."

 

연비는 깜짝 놀라며 물었다：

"형님은 어르신의 생명이 위협받고 있다는 말씀인가요?"

 

송비풍이 말했다：

"자네가 오해한 거야! 내 말은 어르신이 요즘 자주 죽음이 멀지 않았다고 느끼셔서 종종 후사를 준비하는 것 같다는 뜻이야."

 

연비가 기서를 기증한 일을 떠올리며 확실히 후사를 준비하는 듯한 느낌이 들어 마음이 움직여 품속의 비단 책을 꺼내 송비풍에게 자세히 설명한 뒤 건네주며 말했다：

"내일의 약속은 길흉을 예측하기 어려우니 형님께서 잠시 보관해 주십시오. 제가 난관을 넘지 못하면 형님께서 저를 대신하여 안공에게 돌려주시고, 인연이 닿는 다른 사람을 찾아 달라고 부탁해 주십시오."

 

송비풍은 책을 받아 잘 간직하며 눈에는 더욱 짙은 수심이 어리고 쓴웃음을 지으며 말했다：

"이 《참동계(參同契)》는 수십 년 동안 그와 그림자처럼 떨어지지 않았는데, 그가 이 책을 자네에게 주신 것은 자네를 매우 높이 평가하신 것이고, 또한 염원을 풀었다는 뜻이기도 하네."

 

그는 분명히 말하지 않았지만 연비는 당연히 그가 걱정이 더해졌다는 것을 알고 말했다：

"아직도 저는 안공께서 왜 이 책을 현수(玄帥)께 전해주지 않았는지 이해가 되지 않습니다."

 

송비풍은 탄식하며 말했다：

"수십 년 동안 어르신을 따라다녔지만 어르신의 생각을 이해한 적이 없다. 예상을 뛰어넘는 많은 일들은 항상 나중에야 그가 혜안을 가지고 멀리 내다보셨다는 것을 깨달았다. 그가 삼노야(三老爺)와 염소야(琰少爺)에게 조정의 요직을 맡기지 않은 것처럼 말이다. 이제야 비로소 얼마나 고명한 한 수였는지 알게 되었다. 지금 안 어르신이 일단 경성을 떠나시면 사씨 가문은 조정 내정에 대한 영향력을 잃게 된다. 하지만 현소야는 여전히 북부병의 병권을 장악하고 있으니 이런 특수한 상황에서는 안 어르신의 사직으로 인해 조정과 정면으로 대립할 위험이 없어졌고, 오히려 오의항의 사씨 가문을 태산처럼 안정시킬 수 있을 것이다."

 

잠시 멈추었다가 말을 이었다：

"안 어르신이 애지중지하는 책을 현소야가 아닌 너에게 준 것에는 깊은 뜻이 있고, 그 속에 현묘한 이치가 숨겨 있으니, 자네도 나중에 그가 옳았다는 것을 깨닫게 될 것이네."

 

연비는 마음속으로 사안의 한 마디가 떠올랐다： 언젠가는 너도 알게 될 것이다.