卷四 第十一章 삼천지약(三天之約)

 

第十一章　三天之約

 

 

연비는 자신의 어깨를 잡고 있는 독수의 손을 뿌리치고 숨을 헐떡이며 눈앞에 있는 변덕스러운 괴노인을 바라보았다. 목의 통증이 점차 사라지면서 한동안 말을 잇지 못했다.

 

독수의 두 눈에 서린 흉포한 빛이 흥분과 열광에 찬 표정으로 바뀌더니 눈도 깜빡이지 않고 그의 목을 바라보며 중얼거렸다：

"봐라! 네 목의 멍이 사라지고 있지 않느냐! 참으로 기묘하구나!"

 

연비는 다시 세 걸음 물러나며 독수가 조금이라도 이상한 움직임이 있으면 즉시 소리를 질러 송비풍을 불러 도움을 청할 준비를 했다. 그리고 조심스럽게 떠보며 말했다：

"저는 이만 가보겠습니다!"

 

독수는 마른 몸을 떨며 황급히 손을 내저었다：

"가지 마라!"

 

연비는 계속해서 두 걸음 물러선 뒤 한숨을 내쉬며 말했다：

"비록 어쩔 수 없는 일이었지만 영지 도장께서 어르신께 전해 달라며 부탁하신 물건을 제가 먹었으니 여전히 제 잘못입니다. 안타깝게도 일이 이렇게 되었으니 하늘도 되돌릴 수 없습니다. 아!"

 

독수는 두 눈을 굴리며 냉정을 되찾고 씁쓸하고 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 한숨을 내쉬고는 천천히 말했다：

"사실 네가 내 목숨을 구해 준 것이다. 영지 그 녀석이 네게 '단겁'을 보낸 것은 근본적으로 좋은 마음이 아니었다! 내가 참지 못하고 복용해서 결국 불에 타 죽을 것이라는 것을 알고 있었던 것이다. 사실 나는 너에게 감사해야 한다."

 

연비는 너무 놀라 입을 다물지 못했다. 이 세상을 떠나 혼자 살며 인정을 베풀지 않던 괴노인이 어떻게 갑자기 이렇게 친절해지고 사리를 잘 알게 되었을까?

 

독수의 가는 눈에 다시 흥분한 기색이 번쩍이더니 이내 사라지며 쉰 목소리로 말했다：

"너는 여전히 내공을 회복하고 싶으냐? 하하! 내가 너에게 허풍을 떠는 것이 아니라 천하에 연단하는 사람이 많고 능력있는 사람들이 배출되지만 나 향독(向獨)만이 너의 소원을 이룰 수 있는 방법이 있다."

 

연비는 속으로 생각했다. 알고 보니 그의 이름이 향독이었구나. 의심스러운 듯 말했다：

"어르신, 제가 '단겁(丹劫)'을 먹은 것을 탓하지 않으신다니 이미 매우 감사한데 어찌 감히 다시 어르신께 수고를 끼치겠습니까?"

 

독수는 만면에 미소를 지으며 기뻐하며 말했다：

"천만에! 천만에! 나로서는 네가 잃어버린 내공을 되찾게 돕는 것이 '단겁'을 길들이는 것이어서 내 연단 인생의 가장 큰 도전이니 나는 결코 이 유일한 기회를 놓칠 수 없다. 내가 무섭게 말을 하는 것이 아니라 지금 네 체질은 보통 사람과 달라서 사람들이 백 가지 생각을 해도 이해할 수 없는 상황이라 결국 이렇게 될 수밖에 없다. 내 도움이 없이 너의 내공은 영원히 원래 상태로 회복될 수 없지만 내 도움을 받으면 심지어 예전보다 더 강해질 것이다."

 

연비는 그가 좋은 사람인지 악인인지 여전히 분간할 수 없었다. 하지만 독수가 '단겁'에 대해 깊은 알고 있다는 것은 확신했다. 그렇지 않았다면 아까 그의 반응이 그렇게 격렬하지 않았을 것이고 자신이 '단겁'을 복용하고도 죽지 않을 수 있다는 것을 믿지 않았을 것이다.

 

그가 이번에 특별히 찾아온 것은 바로 내공 수위를 회복하고 과거의 생활 방식을 회복하기 위해서였으니 지금의 기회는 독수가 말한 것처럼 유일한 기회일지도 모른다.

 

독수가 또 말했다：

"너는 '단겁'의 자초지종에 대해 아느냐?"

 

그의 이 말은 그 어떤 쓴 소리보다 연비에게 더 큰 흡인력을 주어 마음속으로 듣는다고 무슨 상관이겠냐 하고 생각하고는 고개를 끄덕이며 말했다：

"자세히 듣고 싶습니다!"

 

독수는 또 참지 못하고 기이한 기쁨의 빛을 드러내며 말했다：

"따라오너라!"

 

앞장서서 계단을 올라 집안으로 들어갔다.

 

연비는 그를 따라 집 안으로 들어갔다. 문 안에는 뜻밖에도 굉장히 넓은 대청이 있었는데 사람이 살고 있다고 믿기 어려울 정도로 초라하여 '가도사벽(家徒四壁)'이 가장 적절한 표현이었다. 구석에 곰팡이가 핀 돗자리 하나만 있을 뿐 다른 물건은 아무것도 없었다.

 

독수의 '요청(邀請)'에 따라 두 사람은 돗자리에 무릎을 꿇고 앉았다.

 

독수는 헛기침을 한 번 하며 그가 눈에 보이는 상황 때문에 자신에 대한 믿음을 잃을까 봐 목소리를 낮추어 신비롭게 말했다：

"이곳의 보잘것없는 배치를 보지 마라. 그저 내가 다른 사람의 이목을 속이는 수법일 뿐이다. 사실 집 아래에는 감히 천하에서 설비가 가장 완벽하다고 할 수 있는 연단방(煉丹房)이 숨겨져 있다. 내 모든 시간을 그곳에서 보내기 때문에 다른 곳에 신경 쓸 틈이 없다."

 

연비는 속으로 생각했다. 과연 그렇구나. 보아하니 독수는 이미 연단에 미쳐 그것 때문에 '단겁'을 먹은 자신에게 흥미를 갖게 된 것 같다. 마치 미치광이 의원이 기난잡증(奇難雜症 : 희귀난치병)을 만난 것처럼 참을 수 없이 손이 근질거리기 시작한 것이다.

 

이때 독수는 그저 자애롭고 선한 마음씨를 가진 노인처럼 보였다. 잠시 침묵하더니 말했다：

"너는 동호에 새겨진 글자를 보았느냐?"

 

연비는 고개를 끄덕였다：

"'단겁' 두 글자 아래에 '갈홍읍제(葛洪泣製)'라는 네 개의 더 작은 글자가 있었습니다."

 

독수는 한바탕 몸을 떨더니 어떤 충동을 억제하는 듯하였다. 이내 평정을 되찾고 눈을 가늘게 뜨고 그를 바라보며 말했다：

"그 유래를 거슬러 올라가면 갈홍선성(葛洪仙聖)은 우리 단도파(丹道派)의 개산조사(開山祖師)라고 할 수 있고 영지(榮智)는 내 사제인데 나는 '단겁'이 그에게 숨겨져 있다는 것을 전혀 몰랐다. 하하! 그가 결국 죽었구나!"

 

연비는 그가 영지에 대한 원한이 매우 깊다는 것을 알았지만 죽은 사람을 욕하는 그의 말을 더 이상 듣고 싶지 않아 화제를 돌리며 말했다：

"당신의 조사인 갈홍은 어찌하여 '읍제(泣製)'라는 이상한 글자를 썼을까요?"

 

독수가 말했다：

"우리 도문 안에서 '단겁'을 아는 사람은 극히 드물며 그 내력을 정말로 잘 아는 사람은 나와 영지 두 사람뿐이다. 간단히 말하자면 옛날에 갈홍성조와 같은 시기에 풍도인(風道人)이라는 단술(丹術)의 대가가 있었는데 그의 내단외단술(內丹外丹術)은 결코 갈홍성조의 아래가 아니었으나 성격이 괴팍하여 사람들과 왕래하는 일이 드물었기 때문에 세상에 알려지지 않았다. 갈홍성조는 그의 유일하게 절친한 친구로 항상 단학을 논하고 서로의 심득을 교환하곤 했다."

 

갑자기 어떤 일이 생각난 듯 이마를 치며 말했다：

"아직 소형제에게 이름을 묻지 않았군?"

 

연비는 태연히 대답했다：

"어르신께서는 저를 소비(小飛)라고 부르셔도 됩니다."

 

독수는 헛웃음을 두 번 짓고는 말했다：

"내가 늙었으니 자네를 소비라고 부르겠네. 나는 먼저 내단과 외단이라는 것이 수신격물(修身格物)의 법에서 벗어나지 않는다는 것을 설명해 주지. 천하의 학문은 천문만류(千門萬類)이지만 오직 단학(丹學)만이 홀로 존귀한데 이는 단학이 사람으로 하여금 생사를 초월하여 신선이 되고 성인이 될 수 있게 하는 유일한 학문이기 때문이다. 사람의 몸은 하나의 소천지이고 우주는 하나의 대천지니 내단은 천인합일의 기술을 수련하는 것으로 이를 내단이라 한다."

 

그가 단학에 대해 얘기할 때는 마치 환골탈태(換骨脫胎)한 것처럼 약간 굽어 있던 등도 곧게 펴졌고 얼굴에는 그가 단도(丹道)에 대한 경건함을 의심할 수 없게 하는 광휘가 번뜩였다.

 

연비는 그가 자신을 도와 현재의 곤경에서 벗어나게 해 줄 진심이 있다는 것을 믿기 시작했다. 그렇지 않다면 이렇게 성심껏 설명해 주지 않았을 것이다.

 

독수가 계속 말했다：

"외단에 관해서는 우주를 다른 것과 달리 보는 것에 기반을 두고 있는데 우리 단가에서는 천하에 한 가지 물건도 어떤 비밀스럽고 예측할 수 없는 신비한 힘을 갖고 있지 않은 것이 없다고 본다. 우주의 힘은 어떻게 그것을 풀어내느냐에 달려 있다. 작게는 티끌부터 크게는 산천(山川)에 이르기까지 마찬가지다. 그리고 외단술은 바로 외부의 각 사물에 내재된 정화(精華)를 추출하여 다시 자신의 것으로 만드는 것이다. 내단, 외단은 서로 보완하고 상생하여 선도의 기술이 되며 길은 다르지만 귀착점은 같고 물아일체가 되는 것이다."

 

연비가 말했다：

"저는 단도의 학문을 이렇게 설명하는 분을 처음 보는데 어르신께서는 확실히 옛사람들이 밝히지 못한 것을 밝히셨군요."

 

향독은 흥분하기 시작하며 말했다：

"영지는 이 방면에서 나에게 훨씬 미치지 못하는데 만약 사부가 편협한 마음을 갖지 않았다면 어찌 '단겁'을 그에게만 전하고 나에게는 전하지 않았겠느냐."

 

연비가 말했다：

"사부님께서 편협한 마음을 가진 것이 아니라 오히려 당신을 생각한 것입니다. 당신이 참지 못하고 함부로 복용하지 않을까 걱정되어 목숨을 잃지 않도록 염려한 것입니다!"

 

독수는 이런 방향으로는 생각해 본 적이 없는 듯 한동안 입을 크게 벌리고 말을 잇지 못했다.

 

연비는 송비풍이 애를 태우며 기다릴까 봐 걱정하여 재촉하며 말했다：

"그 풍도인은..."

 

독수가 정신을 차리며 말했다：

"맞다! 풍도인은 평생 연단술에 빠져 오십 세가 되던 해 홀연히 세상에서 자취를 감추었다가 십이 년 후 갈홍성조는 그가 사람을 시켜 보낸 편지를 받고서야 그가 한나라 이래로 실전된 지 오래인 '화단(火丹)'이라는 도술을 찾아 은거하여 수련하였으며 게다가 이미 성공 단계에 근접하였음을 알고 갈홍에게 자신을 위해 호법이 되어 백일비승(白日飛升: 낮에 하늘로 날아 올라 신선이 되는 것)의 성사에 대한 증인이 되어 달라고 부탁했다."

 

연비는 '단겁'에 대해 어렴풋이 윤곽을 잡기 시작했는데 풍도인은 당연히 승선(升仙)하지 못했을 것이고 그래서 '단겁'을 남겼으며 갈홍은 또 읍제(泣製)를 언급했을 것이다.

 

독수는 안타까운 기색을 드러내며 탄식했다：

"갈홍이 풍도인이 수련하던 복지(福地)에 도착했을 때 풍도인은 행공을 하며 이미 중요한 고비에 있었고 게다가 주화입마(走火入魔)의 증세가 있어 막 손을 쓰려고 하는데 풍도인이 뜻밖에도 스스로 불태우기 시작하더니 눈 깜짝할 사이에 뼈도 남지 않았는데 이는 단화(丹火)의 맹렬함이 여느 평범한 불과는 비교할 수 없음을 보여준 것이었다. 가장 기묘한 것은 풍도인이 단화에 분화(焚化)된 곳에 주먹만 한 크기의 화염이 남아 점점 줄어들고 있었다는 것이다. 갈홍성조는 화열을 억지로 참으며 절세의 신공으로 공간을 격하여 단화를 몸에 지니고 있던 보물인 동옥동호(凍玉銅壺)에 담아두었고, 이때부터 동호의 마개를 뽑은 적이 없으며 우리 문중에 대대로 전해 내려왔다."

 

연비가 의아해하며 물었다：

"호기심을 가진 사람이 없었나요? 아니면 동호 안의 단화가 세월이 오래되어 이미 식멸(熄滅)되지 않았을까요?"

 

독수가 오만하게 말했다：

"단화는 잠복한 상태에서는 영원히 식멸되지 않는다. 그렇지 않다면 내공을 잃을 리가 없다. 갈홍성조는 계어(戒語)를 남겼는데 누구든 단화를 길들이는 방법을 생각해 내기 전에 경솔하게 동호를 열면 반드시 횡화(橫禍)를 입을 것이라고 했다. 성조조차도 손쓸 방법이 없었던 일을 누가 감히 위험을 무릅쓰겠는가? 좋아! 내가 할 말은 다 했으니 이제 네가 나에게 모든 경험을 하나도 빠뜨리지 말고 말해 보아라. 그렇지 않으면 성조께서 다시 살아나셔도 너를 도와 줄 수 없을 것이다."

 

연비는 일단 시도해 보자는 심정으로 조금도 빠뜨리지 않고 모든 일의 경과를 이야기했다.

 

독수는 열심히 들으며 때때로 한두 마디 묻기도 했는데 그때마다 그의 풍부한 단학 지식을 보였으며 연비가 이야기를 마치자 독수가 말했다：

"너의 내공을 회복시키는 데 팔구 성의 자신이 있다만 준비하는데 사흘의 시간이 필요하다. 그때가 되면 내가 시키는 대로 하고 쓸데없는 질문은 하지 말거라. 오늘은 이월 초하루이니 초나흘째 되는 날 진시초에 내가 있는 이곳으로 너 혼자서 오너라. 시술 시간은 이삼일이 걸릴 것이다."

 

연비에게 무슨 선택이 있겠는가? 고개를 끄덕이며 승낙했다.

 

향독이 말했다：

"사흘 동안 너도 한가하게 지낼 수 없다. 내가 너에게 불을 불러오는 법문을 전해 줄 것인데 우리 문중의 부전지비(不傳之祕)로 이제껏 외인에게 전한 적이 없지만 이번에는 상황이 특수하여 예외로 한다."

 

잠시 멈추었다가 이어서 말했다：

 

"이 비결의 이름은 '자오음양결(子午陰陽訣)'로 양화(陽火)를 불러들이고 음부(陰符)를 물리치는 도를 닦는 것이다. 만약 단순히 불을 불러오기만 한다면 네 목숨을 해치게 될 것이니 반드시 음부를 밀어내는 방법으로 조화시켜야 한다. 자시에 양기를 들이고 오시에 음기를 물리치는데 자시와 오시가 되면 딱 맞게 전환되니 물의 기운이 성할 때 화를 불러오고 불의 기운이 성할 때 음기를 물리쳐야 한다."

 

연비는 본래 전문가인지라 듣자마자 이치에 맞음을 알고 독수의 진심을 더욱 믿게 되어 유심히 경청하였다.

 

　　※※※

 

연비와 송비풍은 다관(茶館) 한쪽 구석에서 향기로운 차와 간식을 즐기고 있었는데 지금은 미시(未時) 중간으로 다관 안에는 그들 외에 다른 손님은 없었다.

 

그들은 신발을 벗고 푹신한 돗자리에 앉으니 방석이 두껍고 편안하여 휴식하기 좋아 여유로운 기분을 만끽했다. 다관 안에는 화로가 타고 있어 봄처럼 따뜻했다. 사실상 봄은 이미 왔고 눈도 점점 녹고 있었다.

 

송비풍이 그를 바라보고 미소를 지으며 말했다：

"나는 자네가 술집에 갈 줄 알았는데 뜻밖에도 차를 마시러 오다니, 내 예상을 벗어났는걸. 노제는 매일 술이 없으면 즐겁지 않은 사람이 아닌가?"

 

연비는 그에게 호감을 가지고 있었고 그를 속이고 싶지 않았다. 그가 입이 무겁고 약속을 천금처럼 지키는 사람이라고 믿었기에 말했다：

"저 자신을 위해서 그런 겁니다. 그래서 요 며칠 술을 입에 대지 않았습니다."

 

송비풍이 크게 기뻐하며 말했다：

"노제가 독수라는 사람을 찾아간 이유가 알고 보니 그에게 노제의 내공을 회복시킬 방법이 있어서였군. 맞나?"

 

연비가 말했다：

"형님께 부탁드릴 것이 있습니다. 독수는 성정이 괴팍하고 기괴해서 변덕이 심합니다. 그가 준비하는 데 사흘의 시간을 쓸 텐데 사흘 후에는 혼자서 그곳으로 가야 합니다. 시술 시간은 짧으면 하루 반나절, 길면 사흘에서 몇 날이 될 거예요."

 

송비풍이 망설이며 말했다：

"보아하니 자네와 그는 초면인 것 같은데 이 노인네를 믿을 수 있는 사람인가?"

 

연비는 막연하게 말했다：

"잘 모르겠습니다. 하지만 지금 그는 제 유일한 희망이고 또 제 처지를 이해할 수 있는 유일한 사람이기도 합니다. 그렇지 않다면 '단왕' 안세청이 직접 온다 해도 손쓸 방법이 없을 겁니다."

 

송비풍이 놀라며 말했다：

"알고 보니 자네는 안 어르신이 자네를 치료해 달라고 청한 사람이 안세청이라는 것을 진작 알고 있었군."

 

연비가 말했다：

"제가 일부러 숨긴 게 아니라 제가 겪은 일이 하도 이상해서 다른 사람에게 말해도 소용이 없다고 생각했습니다. 독수만이 제가 겪은 일을 이해할 수 있을 것 같았습니다."

 

송비풍은 불쾌해하며 말했다：

"자네는 여전히 내게 말하지 않을 생각인가? 안 어르신이 만약 내가 이 일을 입 밖에 내지 않겠다고 자네에게 대답한 것을 아신다면 절대 다시는 한 마디도 묻지 않으실 걸세."

 

연비는 속으로 분명히 알고 있었다. 만약 송비풍의 지지를 얻지 못한다면 사안은 그가 단독으로 행동하는 것을 결코 허락하지 않을 것이다. 연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"좋습니다!"

그리고는 어떻게 '단겁'을 얻었는지, 왜 그것을 복용했는지 하나하나 자세히 설명하기 시작했다.

 

송비풍은 이야기를 듣고 눈이 휘둥그레지고 입이 떡 벌어지며 긴 한숨을 내쉬었다：

"세상에 이런 기이한 일이 있다니, 자네가 생생하게 내 눈앞에 있지 않았다면 나는 정말 믿지 못했을 거야."

 

연비가 말했다：

"생사는 운명에 달려 있고 화복은 정해져 있으니 이 위험은 제가 감수하지 않을 수 없습니다. 형님께서 제 편의를 좀 봐주십시오."

 

송비풍이 말했다：

"만약 내가 자네라면 조금도 주저하지 않고 이 위험을 감수했을 거야. 모든 것이 문제없을 테니 걱정 말게! 하지만 안전을 위해서 내가 약간의 방법을 써서 자네를 쥐도 새도 모르게 독수의 연단실로 보내주겠네."

 

연비는 그에게 더욱 호감을 느끼고 웃으며 말했다：

"임요는 제가 이미 죽었다고 생각할 겁니다. 설령 제가 죽지 않았다는 것을 안다 해도 그렇게 한가하지는 않을 겁니다. 밤낮으로 오의항 밖에 서서 제가 나타나기를 기다리지는 않겠죠?"

 

송비풍은 고개를 가로저으며 말했다：

"조심하는 게 좋을 거야. 지금 건강의 형세는 매우 위험해. 자네가 방금 독수의 처소로 들어간 후에 내가 근처 일대를 수색해 봤는데 다행히 아무도 발견되지 않았네. 그렇지 않았다면 지금쯤 내가 사람을 보내 다시 가서 순찰하고 독수를 각별히 보호해서 자네가 조금이라도 뜻하지 않은 사고를 당하지 않도록 하고 자네 희망을 이룰 수 있도록 했을 거야."

 

연비가 말했다：

"독수의 무공은 영지에 뒤지지 않으니 임요가 오지 않는 한 스스로를 보호하는 데는 여유가 있을 겁니다."

 

송비풍이 말했다：

"그럼 '소활미륵(小活彌勒)' 축불귀(竺不歸)는 또 어떨까?"

 

연비는 어리둥절한 표정으로 말했다：

"그가 어떻게 여기에 있을 수 있죠?"

 

송비풍이 말했다：

"자네 이 사람을 잘 알아?"

 

연비가 말했다：

"그는 북방에서 대단히 유명한 사람으로 무공은 미륵교에서 니혜휘(尼惠暉)와 함께 이름을 떨치며 축법경 다음으로 꼽히죠. 북방 무림에서는 그를 호랑이 보듯 벌벌 떨 정도니 아마도 그는 임요에는 미치지 못하더라도 그 차이는 크지 않을 거예요."

 

송비풍이 탄식하며 말했다：

"사마요와 사마도자 두 형제의 지시에 따라 왕국보가 축불귀를 건강으로 초청하고 또 그를 위해 미륵사를 건립하게 했지. 지금 축불귀는 축뢰음의 명일사에 자리를 잡았네. 이 일이 자네에게 무슨 연상을 불러일으키지 않나?"

 

연비는 중얼거리며 말했다：

"왕국보, 축불귀, 축뢰음……"

그리고는 깜짝 놀라며 말했다：

"음모가 있군요!"

 

송비풍이 낮은 소리로 말했다：

"지금 건강성 안에서 사안 어르신만이 유일하게 사마요가 미륵사를 건립하는 것에 반대하는 사람이야. 다른 사람들은 모두 분노하면서도 감히 입을 열지 못하지. 지금 사마요가 비록 잠시 양보하여 미륵사 건립을 중단했지만 문제는 해결되지 않았어. 너희들이 습격을 받았을 때가 바로 사안 어르신이 입궁하여 사마요에게 패를 내보이며 결판을 낸 직후였다는 것을 아직 기억하고 있나?"

 

연비는 상황을 깨닫고 고개를 끄덕이며 말했다：

"어쩐지 형님이 적을 기다렸다가 상대해야 한다고 말씀하시더라니."

 

송비풍이 말했다：

"건강에서 기습하는 것은 분명 오랫동안 준비해 온 일일 거야. 급하게 준비할 수 있는 일이 아니지. 자네가 독수를 만나기 전에 우리가 길에서 축뢰음을 만난 것은 결코 우연이 아니라 나를 향해 경고를 발출한 것이거나 아니면 숨어서 지켜보고 있던 축불귀가 내 모습을 똑똑히 볼 수 있게 한 것일 수도 있네."

 

연비는 강호의 노장답게 동의하며 말했다：

"길에는 마차가 많이 왕래하는데 축불귀는 그중 한 대의 마차 안에 숨어 있었을지도 모릅니다."

 

송비풍이 말했다：

"모든 것이 송 아무개를 겨냥하고 있고, 포석이 주도면밀하고 치밀하게 계획되어 있네. 축뢰음이 우리 눈앞에 제때 나타난 것만으로도 일이 결코 간단하지 않다는 것을 알 수 있지."

 

연비는 미간을 찌푸리며 물었다：

"형님께서는 이 일을 안공께 말씀드렸습니까?"

 

송비풍은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"안 어르신은 머리 아픈 일이 너무 많으시잖나! 나는 정말 그분의 번뇌를 더하고 싶지 않아. 게다가 그분은 결국 강호인이 아니시니 강호의 일을 이해하지 못하실 거야. 요 몇 년 동안 나는 그분을 위해 암중으로 일을 했고 방회와 교류했지만 그분께는 결과만 알려 드렸을 뿐 과정은 전혀 말씀드리지 않았네."

 

연비는 마음속으로 사안 같은 인물이라야 이런 수하를 둘 수 있다고 생각하며 말했다：

"형님은 지금 매우 위험한 처지에 놓여 있습니다. 저는 정말 이해가 안 돼요. 왕국보 그자는 안공의 사위인데 어째서 피 맺힌 원한이 있는 원수처럼 변할 수 있는 거죠?"

 

송비풍이 풀이 죽어 말했다：

 

"진나라 왕실이 남쪽으로 건너와 강좌(江左)에 도읍을 정한 후, 왕씨 가문에서는 인재가 많이 배출되어 형세가 사씨 가문을 완전히 압도했지. 왕도(王導)와 왕돈(王敦)은 모두 권세가 조야를 기울게 할 정도로 대단했는데, 불행하게도 왕돈이 군사를 일으켜 반란을 일으켰다가 평정되었고, 그 일로 사마씨는 왕씨 가문에 대해 경계심을 갖게 되었고, 대신 사씨를 돕고 왕씨를 억압하게 된 거야. 안 어르신은 바로 이런 상황에서 조정의 임명을 받으셨지."

 

잠시 멈추었다가 말을 이었다：

"왕씨와 사씨 두 집안은 관계가 밀접했고 게다가 가세도 대등했기 때문에 병정(娉婷) 소저가 왕씨 가문으로 시집간 것은 당연한 일이었지. 그때만 해도 왕국보의 악행이 드러나지 않았고, 안 어르신은 왕국보를 좋게 보지 않으셨고 면상이 얇고 박하다고 지적하면서도 왕씨 가문의 정혼을 받아들일 수밖에 없었어. 그런데 나중에 왕국보가 고리대금업에 종사하며 폭리를 취했다는 사실이 드러났고 이 일로 안 어르신은 불만을 품게 되셨고 조정의 임명처에 계시면서 그를 견제하게 되자 그는 안 어르신에 대한 원한을 깊이 품게 된 거야. 병정 소저는 지금 친정으로 돌아와 계속 돌아가려 하지 않고 있고 왕국보도 오랫동안 사씨 집안에 발을 들여놓지 않고 있으니 지금 양측의 관계가 얼마나 악화되었는지 알 수 있을 거야. 왕국보는 야심가라서 또 다른 왕돈이 되고 싶어 하는데 안 어르신과 현소야가 그의 가장 큰 장애물인 셈이지."

 

연비는 마음속으로 만약 자신의 무공을 완전히 회복할 수 있다면 건강을 떠나기 전에 순순히 왕국보를 처치하여 사안이 자신을 정성스럽게 환대한 은혜에 보답하는 것이라고 생각했다.

 

송비풍이 말했다：

"집으로 돌아가세! 안 어르신께서 걱정하시겠네."

 

연비의 마음은 사흘 후 독수와의 약속으로 향했고 그가 되는 대로 지껄인 것이 아니길 바랐다! 내공을 잃은 이후로 지금, 이 순간만큼 내공 수위를 회복하고 싶었던 적이 없었다.