卷四 第八章 절치통한(切齒痛恨)

 

第八章　切齒痛恨

 

 

의식이 점점 연비의 뇌리로 돌아오는데, 마치 빛이 전혀 없는 절대적인 어둠 속에서 한 점의 빛을 보는 것 같았고, 그 다음에는 그 빛이 커져서 그를 감싼 것은 눈부시게 찬란한 광채였다. 하지만 사실 그는 여전히 눈을 꼭 감고 있었다.

 

한동안 그는 여전히 몸의 존재를 느끼지 못했고, 그는 마치 혼백만 남은 것 같았으며, 뜨거운 것인지 차가운 것인지 말할 수 없었고, 허허롭게 떠다니며 특별히 불편하거나 편하지도 않았다.

 

이어서 그는 마침내 자신의 몸을 느꼈는데, 한 줄기 항거할 수 없는 냉기가 눈 깜짝할 사이에 배 아래쪽 기해혈(氣海穴)에 모였다가 그 다음에는 전광석화 같은 놀라운 속도로 온몸의 크고 작은 경맥으로 퍼져나가 모든 규혈(竅穴)에 부딪쳤는데, 그 고통은 실로 말로 표현할 수 없을 정도였다.

 

연비가 마음속으로 내 명은 다했구나 하고 부르짖을 때 또 다른 뜨거운 기운의 덩어리가 앞서의 한기를 대신하였고, 순식간에 앞서의 한기처럼 퍼져나가 한기를 한 방울도 남기지 않고 몰아내 버렸다.

 

연비가 미처 기뻐할 틈도 없이 뜨거운 열기가 이미 아무런 흔적도 없이 사라져 버렸다.

 

그는 완전히 깨어났고 체내에는 여전히 진기가 전혀 없었다. 그리고 갑자기 눈을 떴다.

 

송비풍(宋悲風)이 침상 옆에 앉아 한 손으로 그의 손목을 잡고 세 손가락을 그의 팔목 맥에 올려놓고 눈을 감고 고심하고 있었다.

 

방안에는 외롭게 등불이 켜져 있었다. 뜻밖에도 이미 저녁이었다.

 

송비풍은 천천히 눈을 뜨고 의아한 듯 고개를 저으며 말했다：

"정말 이상하다!"

그리고 그를 향해 미소를 지으며 말했다：

"깨어났군요!"

 

연비는 이불을 끌어안고 일어나 앉으며 물었다：

"얼마나 오랫동안 정신을 잃었나요?"

 

송비풍은 담담하게 대답했다：

"사흘입니다!"

 

연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"그렇게 짧았어요? 난 황천으로 갈 줄 알았는데."

 

송비풍은 고개를 끄덕이며 말했다：

"당신이 죽지 않은 것은 정말 기적이오. 게다가 뼈 하나 부러지지 않았고 두 시진도 안 돼 멍도 사라지고 남지 않았으니 더욱 믿을 사람이 없을 거요. 당신의 형제 고언은 지금도 여전히 옆방에 누워 있는데 다행히 당신이 그를 대신해 몽둥이를 막아 주었으니 망정이지 그렇지 않았다면 그는 분명 죽었을 것이오. 지금은 이틀만 더 누워 있으면 일어날 수 있을 것이오."

 

연비가 물었다：

"그들은 어떻게 되었습니까?"

 

송비풍은 조용히 말했다：

"정도가 가장 가볍게 다쳤소. 팔만 부러졌을 뿐 다른 몇 군데의 타박상은 모두 큰 문제가 없소. 장현은 이마를 맞아서 돌아 온 후 하룻밤을 버티고 다음날 세상을 떠났소. 다른 세 사람은 보름 정도 요양하면 괜찮을 거요."

 

그는 비록 가볍게 말했지만 연비는 그의 마음속 비통함을 분명히 느낄 수 있었고, 게다가 그가 이미 보복할 결심을 내렸다는 것도 느낄 수 있었으며, 한 명의 뛰어난 검수의 죽음을 각오한 마음이었다.

 

연비가 낮은 목소리로 물었다：

"누가 그랬습니까?"

 

송비풍은 천천히 말했다：

"나와 안야께서 돌아온 후 당신들이 외출한 것을 알고 마음을 놓을 수 없어 나와서 찾아보았는데 길가는 사람이 알려주었소. 그 교자관 밖에 이르니 이미 심상치 않음을 알았고, 밖에 네 대의 마차가 서 있었는데 마부는 모두 모자로 얼굴을 가리고 있었고, 사람마다 눈빛이 흉흉하게 번쩍였고, 맞은편 거리에는 구경꾼들이 가득했는데 모두 겁에 질린 표정이었고, 교자관 안에서 싸우는 소리가 들려왔지요."

 

연비는 이 영리하고 똑똑한 젊은 청년 장현이 이렇게 간악한 자에게 살해당한 것을 생각하니 가슴이 찢어질 듯한 비통함이 끓어올랐다.

 

다만 자신이 그를 위해 복수할 능력이 전혀 없다는 것이 한스러울 뿐이었다. 자신이 앞으로 이를 위해 조금이라도 힘을 쓸 수 있을까? 갑자기 영지(榮智)가 죽기 직전에 그에게 '단겁(丹劫)'을 건양에 있는 독수(獨叟)라는 사람에게 전해 달라고 부탁했던 것이 생각났다. 독수가 '단겁'에 대해 잘 알고 있으니 그를 통해 무공을 회복시킬 수 있을까?

 

송비풍은 매우 천천히 말했는데, 마치 당시의 상황을 다시 경험하는 것 같았고, 연비에게 말해줄 뿐만 아니라 자신에게도 말해주는 것 같아 당시의 모든 세세한 부분을 다시 떠올리며 적의 약점과 허점을 찾았다.

 

연비는 강호를 다니며 풍부한 경험을 쌓았고, 적이 이런 기세로 단번에 도망칠 길을 막고 악랄하게 손을 쓰려면 정확한 정보가 필요할 뿐만 아니라 사씨 저택 내부 사정을 손바닥 보듯 훤히 알고 있어야 한다. 그렇지 않다면 어찌 네 대의 마차와 삼십여 명의 대한들이 밤낮으로 오의항 밖에서 기회를 기다리고 있을 수 있겠는가?

 

양정도 등은 토호 세력이고 상대방도 반드시 토호 세력일 테니 상대방이 어느 방면의 사람들인지 송비풍의 마음속에는 어느 정도 감을 잡고 있을 것이다.

 

송비풍이 계속 말했다：

"그때 나는 마차에 탄 사람들에게 신경 쓸 여유가 없어 교자관 안으로 뛰어들었는데, 막 당신이 사람들에게 몽둥이로 통타(痛打)당하고 있는 것을 보았고, 장현은 땅바닥에 나뒹굴고 있었으며 정도와 다른 이들도 부상을 입지 않은 자가 없어 나는 즉시 검을 뽑아들고 여러 명에게 상처를 입혔더니 상대방은 황급히 철수했고, 내가 문 밖으로 쫓아나갔을 때 교자관 안의 싸움에 참여하지 않았던 얼굴을 가린 또 다른 사람에게 저지당하여 그저 상대방의 사람들이 마차를 타고 떠나는 것을 바라볼 뿐이었소. 이 사람의 검법은 내가 평생 본 적이 없을 정도로 높았으며, 흉악한 자들이 유유히 떠날 때까지 기다렸다가 그 사람은 다른 방향으로 몸을 뺐습니다."

 

연비가 말했다：

"그자가 뜻밖에도 검을 사용했군요."

 

송비풍은 고개를 끄덕였다：

"나는 사람들을 구하느라 급해서 몸을 나눠 추적할 수 없었소. 네 대의 마차가 진회하에 가라앉았고 말은 끌려갔으며 사람들도 종적 없이 도망쳤다는 것을 나중에 알아냈소. 적들의 전체적인 행동 계획은 주도면밀하여 조금도 추적할 수 있는 단서를 남기지 않았고, 분명히 나 송비풍을 겨냥하여 온 것이며, 특별히 나에게 보여준 것이오. 다만 내가 제때 도착할 줄은 예상하지 못한 것 같소. 그렇지 않았다면 당신들은 한 명도 살아남지 못했을 것이오. 그리고 정도의 뛰어난 솜씨도 그들의 예상을 크게 벗어났지요."

 

연비가 조용히 물었다：

"그들이 누구요?"

 

송비풍은 한참 동안 그를 빤히 쳐다보더니 무표정하게 말했다：

"화가 난 것이오?"

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"설마 그들을 용서할 수 있다는 말인가요?"

 

송비풍은 한숨을 내쉬며 천천히 말했다：

"이들은 확실히 비열한 소인배들로 무슨 일이 있으면 나를 찾아와야지 정도 등에게 암수를 쓰고 당신과 고언까지 연루시키다니 만약 당신에게 무슨 일이 생긴다면 내가 어떻게 현 소야께 설명할 수 있겠소?"

 

연비가 물었다：

"저를 겨냥하고 온 것이 아니란 말인가요?"

 

송비풍이 확신에 차서 말했다：

"절대 아니오!"

송비풍은 눈도 깜빡이지 않고 그를 응시하며 말했다：

"연비, 당신은 내공이 아직 남아 있는 것이 분명하오. 그렇지 않다면 사람에게 이렇게 혹독하고 매서운 구타를 당하면 나 스스로 생각해도 견딜 수 없소. 당신은 사흘 만에 완전히 회복했잖소. 방금 당신 체내의 기맥(氣脈)을 조사하고 있었는데 갑자기 더할 나위 없이 차가운 진기가 기해혈에서 뿜어져 나와 온몸으로 뻗어나가더니 이어서 다른 뜨거운 진기가 생겨나 가까스로 한기를 상쇄하고는 두 가지 전혀 다른 진기가 결국 흔적도 없이 사라졌소. 내가 보기엔 한기의 근원만 제거하면 당신의 무공은 즉시 회복될 수 있을 것 같소. 이런 이상한 현상은 정말 들어본 적이 없으니 당신 몸에 도대체 무슨 일이 일어난 거요?"

 

연비는 누구와도 '단겁'에 대한 일을 말하고 싶지 않았고, 청제(青媞)의 가해로 인한 가슴 아픈 과거를 다시 꺼내고 싶지 않았다. 그는 힘없이 말했다：

"제가 본래 익힌 내공심법은 스스로 창안한 것인데 임요(任遙)의 공격에 상처를 입은 후 백 일 동안 혼수상태에 빠져 무슨 일이 일어났는지 저 자신도 알지 못합니다."

 

송비풍이 그 속에 이처럼 복잡하고 기이한 우연이 겹칠 줄 어찌 생각이나 할 수 있었겠는가. 의심하지 않고 고개를 끄덕이며 말없이 무언가를 혼자서 골똘히 생각하는 듯했다.

 

연비는 그를 멍하니 바라보았다. 송비풍은 그가 존경할 만한 검객으로, 그의 검법이라면 밖에서도 명성을 떨칠 수 있고 많은 것을 이룰 수 있을 것이다. 하지만 그는 오히려 사씨 저택의 호위대장으로 만족해했다. 명리에 담백하며 지조와 행실이 고결하다는 것을 알 수 있었다.

 

송비풍이 갑자기 물었다：

"상대방이 누군지 알고 싶소?"

 

연비는 고개를 끄덕였다.

 

송비풍이 낮은 소리로 말했다：

"이 사람은 건강성에서 그를 건드릴 수 있는 사람이 거의 없고, 설령 안야(安爺)라 할지라도 그를 어찌할 수 없을 것이오."

 

연비는 어머니를 해친 원수 외에는 사람에게 증오심을 품는 일이 드물었다. 하지만 이 일을 일으킨 자에 대해서는 이를 갈며 증오했다. 그는 고언이 상처를 입고 그의 품에 쓰러졌을 때의 가슴 아픈 감정을 가장 잘 기억하고 있었다. 그가 냉정하게 물었다：

"누구입니까?"

 

송비풍이 말했다：

"먼저 약속해 주시오. 이 일은 우리 둘만 알고 있어야 하고, 당신의 무공이 회복되기 전에는 절대 경거망동(輕舉妄動)해서는 안 되며, 그렇지 않으면 반드시 살신지화(殺身之禍)를 초래하게 될 것이오."

 

연비는 크게 놀라며 물었다：

"안공께는 알리지 않았다는 말인가요?"

 

송비풍은 탄식하며 말했다：

"비수대전 이후 안공은 줄곧 동산에 은거하여 지난날 꽃과 새와 함께했던 산림생활을 다시 하고 싶어 하셨는데 만약 이 사람이 한 짓이라는 것을 아신다면 분명 낙심하실 것이오. 건강은 이미 갈수록 나빠지는데 만약 그가 떠나신다면 백성들의 고통은 더욱 커질 것이오!"

 

연비는 참지 못하고 물었다：

"그가 누구입니까?"

 

송비풍은 두 눈에 살기로 가득 차며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다：

"바로 우리 사위 왕국보(王國寶)요."

 

연비는 왕국보와 사마도자의 결탁에 대해 잘 알지 못했고, 사안과 사위의 관계가 이 정도로 악화된 것은 더더욱 알지 못했기에 그 말을 듣고는 엉겁결에 소리쳤다：

"뭐라고요?"

 

송비풍은 단호하게 말했다：

"그가 사용한 것은 비록 평소에 차고 다니는 검이 아니었지만 그의 검법을 내가 어찌 속을 수 있겠소. 그가 왜 이렇게 했는지 물어볼 필요도 없소. 그가 한 짓이라는 것만 알면 되오."

 

연비는 마음속으로 여러 생각이 오갔고 한참 후에 물었다：

"이 일을 어떻게 처리하실 생각이오?"

 

송비풍은 예상치 못한 반응을 보이며 오늘 밤 처음으로 미소를 지었는데, 얼음장처럼 차갑고 처량했다. 그가 담담하게 말했다：

"내가 뭘 할 수 있겠소? 조용히 기다렸다가 그가 나 송비풍을 죽이러 오기를 기다리는 수밖에!"

 

　　※※※

 

탁발규가 이백 명의 전사를 직접 이끌고 숲을 헤치며 천천히 계곡 입구 밖의 굴돌 숙영지로 다가갔다. 굴돌은 기습을 받을까 두려워 숙영지에는 불빛이 전혀 없었고, 비록 숙영지 주변에는 분명 보초가 있겠지만 이렇게 날씨가 춥고 땅이 얼어붙은 때에는 경각심도 최저로 떨어질 것이다. 게다가 상대방은 사람도 많고 세력도 강하니 어느 정도 적을 얕보는 마음이 있을 것이고, 쫓는 자가 오히려 쫓기는 자에게 반격을 당할 줄은 생각지도 못했을 것이다.

 

일찌기 도망갈 노선을 선택할 때부터 그는 이 작은 계곡을 생각해 두었다. 대나라가 멸망한 후 그와 연비 그리고 부족 사람들은 줄곧 망명 생활을 하며 부견에게 굴복하지 않았다. 그래서 부근의 지리 환경을 손바닥 보듯 훤히 알고 있었다. 그리고 어려서부터 갈고닦았던 지식은 결국 오늘 밤 그가 적을 이기고 승리를 거두는 데 도움이 되었다.

 

이번에 수백 리에 걸쳐 멀리 도망친 것은 하염간(賀染干)의 위협에서 벗어났을 뿐만 아니라 굴돌을 함정에 빠뜨리고 모용린과 이곳에서 회합한 것이 승리의 관건이었다.

 

말발굽이 부드러운 흰 눈 위를 밟으며 소리 없이 천천히 목표를 향해 나아갔다.

 

탁발규는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 깊고 어두운 밤하늘에는 별들이 가득 박혀 있었다.

 

초원의 밤하늘은 가장 매력적이었다. 소년 시절, 그와 연비가 가장 즐겼던 것은 함께 초원에 누워 밤하늘의 별을 바라보며 속마음을 털어놓는 것이었다. 연비는 이야기를 잘 들어주는 사람이었고, 오직 그만이 그의 큰 뜻을 이해할 자격이 있었다. 그 탁발규는 대나라를 회복하는 것뿐만 아니라 초원과 그 주변의 모든 땅을 정복하여 선조들의 원대한 소원을 이루고자 했다.

 

옆에 있던 장곤이 낮은 목소리로 말했다：

"때가 되었습니다!"

 

탁발규는 말없이 장궁(長弓)을 꺼내 기름을 먹인 천으로 감싼 화살을 시위에 걸었고, 부하들도 모두 그를 따라 했다. 그들은 흩어지기 시작했고, 이백 명이 넘는 전사들이 일렬로 전진했고, 적의 진영이 점점 사정거리 안으로 들어왔다.

 

탁발규가 소리쳤다：

"불을 붙여라!"

 

여러 개의 횃불이 타오르기 시작했고, 사람들은 즉시 활시위를 당겼다. 적의 진영을 지키던 수비병들은 마침내 눈치를 채고 먼저 소리를 내어 경고한 후 호각을 불기 시작했지만 이미 너무 늦었다.

 

횃불을 든 몇 명의 전사가 말을 타고 숙영지 앞을 달려가며 능숙하고 빠른 솜씨로 활에 매긴 발사 대기 중인 화살에 불을 붙였고, 불이 붙은 강한 화살이 즉시 활을 떠나 하늘 높이 날아오르더니 아름다운 붉은 불꽃을 그리며 적의 진영으로 날아갔다.

 

화살이 잇달아 발사되자 적의 진영 곳곳에 불이 붙었고, 맹렬한 불과 흰 눈의 강렬한 대비가 기이하게 어우러지며 적의 진영은 즉시 아수라장이 되었고, 깊이 잠들어 있던 전사들은 놀라 깨어나 옷과 갑옷도 제대로 갖추지 못하고 무기도 갖추지 못한 채 불타고 있는 야영 막사에서 뛰쳐나왔다.

 

살기등등한 함성과 말발굽 소리가 좌우 전후에서 울려 퍼졌고, 이는 장손보락과 장손숭이 각각 구백 명을 이끌고 좌우 양 날개에서 상대방이 계곡 밖에 배치한 진영을 기습한 부대였다. 탁발규는 장궁을 말 등에 걸고 쌍극(雙戟)을 뽑아들며 크게 소리쳤다：

"나를 따르라!"

 

앞장서서 적진을 향해 돌격했다.

 

　　※※※

 

연비가 조용히 방문을 닫고 문 밖 복도에서 기다리고 있는 송비풍에게 작은 소리로 말했다：

"그는 여전히 자고 있는데 아주 달게 자고 있지만 안색이 평소보다 창백한 것이 별일은 없을 것 같습니다."

 

송비풍은 크게 놀라며 물었다：

"등을 켜지도 않았는데 어떻게 그의 안색을 살필 수 있었소?"

 

연비도 그에게 알려주며 크게 놀라워했다：

"정말 이상한 일이지만 어두운 밤에 물체를 보는 것에 있어서는 예전보다 더 선명하고 분명하게 보이는 것 같습니다."

 

송비풍은 그가 주위를 살펴보는 것을 보고 망연한 표정으로 말했다：

"곧 날이 밝을 것 같소! 정자에 가서 이야기나 나눕시다. 춥소?"

 

연비는 고개를 가로저으며 그를 따라 사합원(四合院) 안뜰에 있는 네모난 정자로 들어가 돌 의자에 앉았다.

 

송비풍은 기쁜 마음으로 말했다：

"난 안공의 견해가 틀리지 않았을 거라고 확신하오. 당신이 무공을 잃은 것은 일시적인 현상일 뿐이오. 걱정하지 마시오. 안공이 지금 당신을 위해 방법을 생각하고 있으니까."

 

연비가 물었다：

"안공은 어떤 분인가요?"

 

송비풍은 잠시 생각에 잠겼다가 조용히 말했다：

"안공은 어떤 분인지 내가 어찌 평가할 수 있겠소. 하지만 노제(老弟)가 이런 질문을 하는 것을 보니 마음속에 선의가 있다는 것은 알겠소. 내가 말할 수 있는 것은 안공은 평생 인간세상의 번뇌에서 벗어나려 하였지만 인간 세상에서 살아가야 했고, 가문의 영욕을 돌보지 않았으니 그 마음속의 갈등을 미루어 짐작할 수 있다는 것이오."

 

잠시 쉬었다가 말을 이었다：

"때로는 그가 왕돈(王敦)이나 환온(桓溫) 같은 사람이었으면 좋겠다는 생각이 들기도 하오. 그렇다면 사마요가 다시는 발붙일 곳이 없을 것이고, 지금처럼 사람들에게 점점 쫓기며 숨 쉴 공간이 점점 작아지는 일도 없을 테니까."

 

연비가 말없이 가만히 있는 것을 보고 또 말했다：

"예전에는 안공 혼자서 모든 일을 감당해야 했지만 다행히 지금은 현소야가 그의 사업을 계승했으니 가문은 쇠락하지 않을 것이오. 그렇지 않았다면 사씨 가문의 미래를 그 누구도 상상할 수 없었을 거요."

 

연비는 말을 하려다 말았다.

 

송비풍이 말했다：

"당신은 내가 현소야를 어떻게 생각하는지 묻고 싶은 거요? 에휴! 그도 왕돈이나 환온 같은 부류는 아니지. 하지만 그를 화나게 하는 사람이 없기를 바라오. 왜냐하면 그는 사씨 가문의 역사 이래로 가장 건드려서는 안 될 사람이니까. 그의 검은 남방에서 적수를 만난 적이 한 번도 없었소."

 

연비의 마음속에는 말로 표현하기 어려운 감정이 일었다! 그는 비록 사씨 저택에 두 달 넘게 기거했지만 깨어 있었던 시간은 채 여섯 시진도 되지 않았고, 비교적 가까이 접촉한 사람이라고는 사안, 송비풍, 양정도, 소기 등 사씨 저택의 호위와 여종들뿐이었으며, 사종수는 두 번 얼굴을 스쳤을 뿐이지만 사안의 고상한 품격과 풍채 때문인지, 아니면 송비풍의 두터운 정의감 때문인지 그는 이미 사씨 가문에 깊은 감정을 느끼게 되었고, 그래서 사씨 가문의 안부를 걱정하게 되었다. 그들이 상대해야 할 사람이 왕국보라는 것을 알고 나니 사씨 가문의 안위가 더욱 염려되었다. 그가 비록 남진 조정의 복잡한 상황은 잘 모르지만 건강에서 왕가와 사가는 지위가 서로 같다는 것은 알고 있었고, 왕사(王謝) 두 집안이 분쟁을 일으키면 그 결과는 상상조차 할 수 없을 것이다.

 

송비풍이 말했다：

"노제는 지금 사씨 집안의 일은 너무 많이 생각하지 마시오. 건강성에서는 아무도 안공을 드러내놓고 건드릴 엄두를 내지 못한다오. 나 송비풍은 남의 손에 놀아날 사람이 아니고 반격할 힘이 없는 사람도 아니오. 조정에서도 안공을 지지하는 사람이 여전히 대다수를 차지하고 있고. 지금 노제에게 가장 중요한 것은 공력 수련을 회복하는 것이오."

 

연비는 다시 독수라는 사람을 떠올리며 몰래 찾아가 봐야겠다고 생각했다.

 

송비풍이 조용히 말했다：

"연노제, 만약 당신의 친구를 위한다면 그의 상처가 다 나은 후에 그에게 건강을 떠나라고 하시오. 이곳은 시비가 끊이지 않는 곳이니 오래 머물지 않는 게 좋을 것이오."

 

연비는 그의 일깨움을 듣고 고언의 소원에 대해 생각하며 염치 불구하고 말했다：

"송 노형은 기천천을 잘 아시오?"

 

이 말은 서툴게 물었을 뿐만 아니라 곧바로 후회가 밀려왔다. 솔직히 말하자면 고언이 그 때문에 부상을 당하지 않았다면 그는 결코 이 일에 조금이라도 힘을 보태 보상하려 하지 않았을 것이다.

 

송비풍은 깜짝 놀라며 말했다：

"알고 보니 노제도 기천천을 흠모하는 사람이었구려. 정말 생각지도 못했는데!"

 

연비는 얼굴이 빨개져 땅 구멍이라도 파고 들어갈 듯 말도 제대로 못하고 대답했다：

"아닙니다!"

 

송비풍이 어리둥절한 표정으로 자신을 바라보는 것을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다：

"고언 그 녀석이 기천천을 한 번 만나봐야 마음을 놓고 변황집으로 돌아갈 수 있다고 해서요."

 

평소 같았으면 송비풍은 분명 가가대소(呵呵大笑)했겠지만 지금은 마음이 무거워서 문득 이렇게 말했다：

"이제야 이해가 되는군요. 전에 유유에게 듣기로 변황집에서 노제는 고언처럼 허구한 날 사고를 치지 않는다고 하던데. 이 일이 어려운지 쉬운지 말하기 어렵구려. 쉽다면 내가 천천 소저에게 부탁만 하면 그녀가 틀림없이 허락할 것이고, 어렵다면 안공의 허락을 받아야 한다는 것이오. 그를 속이고 진행할 수는 없으니까."

 

연비는 난처해하며 말했다：

"송 노형은 이 일로 고민하실 필요 없어요. 이번 일을 겪고 나면 고언이 기천천을 흠모하는 마음을 잃었을지도 모르니까요."

 

송비풍이 갑자기 말했다：

"노제는 고언을 위해 조금 희생할 수 있겠소?"

 

연비는 놀라며 물었다：

"무슨 희생이요?"

 

송비풍이 미소를 지으며 말했다：

"노제가 기천천을 만나고 싶다고 하면 되오. 노제를 주연으로 하고 고언을 조연으로 하면 안공도 틀림없이 허락할 거요."

 

연비는 깜짝 놀라며 말했다：

"그렇게 하는 건 좀 그렇지 않나요?"

 

송비풍이 말했다：

"그래서 내가 노제더러 희생을 좀 해야 한다고 하지 않았소."

 

연비는 잠시 망설이다 말했다：

"안공도 송 노형처럼 의심을 품지 않을까요?"

 

송비풍이 웃으며 말했다：

"안공은 풍류를 즐기는 호탕한 인물이야. 자기 수양딸의 신랑감을 골라주는 것도 아닌데 만나서 얼굴이나 보는 게 대수로운 풍류운사(風流韻事)라고 여기겠소. 아무 일도 아니라고 생각할 것이오."

 

연비는 고언이 요양하고 있는 옆방을 바라보며 힘없이 한숨을 내쉬며 말했다：

"좋아요! 그럼 고언 그 녀석을 위해 제 한 목숨을 바치죠 뭐."