卷四 第四章 미륵남래(彌勒南來)

 

第四章　彌勒南來

 

 

사씨 가문의 오의항 장원은 대문 맞은편의 왕씨 가문의 저택과 비교할 수 있을 정도의 규모로, 동, 남, 서, 북, 중 다섯 개의 정원으로 나뉘어져 있다. 동남쪽 두 정원은 진회하 북쪽 기슭에 불규칙한 형태로 조성되어 있으며, 진회하와 양쪽 강변의 경치를 감상할 수 있어 가장 아름다운 곳으로 꼽힌다.

 

가운데 정원은 사계원(四季園)으로, 그 안에 있는 망관헌(忘官軒)은 사안이 일상적으로 업무를 보던 곳으로 저택 내에서 가장 높은 지위를 차지하고 있다. 북쪽 정원은 대문 입구 광장이 있는 곳으로, 송백당(松柏堂)이 가장 주요하고 웅장한 건축물로 일반 손님들은 모두 북쪽 정원에서 맞이한다. 연비가 백일 동안 혼절해 있던 빈객루(賓客樓)는 북쪽 정원 서남쪽 모서리에 있는 사합원(四合院)의 동쪽 행랑으로, 고안 등이 그를 기다리는 영객헌(迎客軒)은 사합원 북쪽에 있는 주청당(主廳堂)이다.

 

사씨 가문에는 상하 수백 명의 식솔과 이백 명이 넘는 부위(府衛) 하인과 몸종들이 있으며, 대부분 동, 남, 서 세 정원에 나뉘어 방을 배정받고 생활한다.

 

사안의 취향에 따라 수백 무(畝)에 달하는 사가의 대저택은 자연의 참맛을 추구하는 분위기로 가득 차 있다. 또 산석과 임목, 그리고 샘과 연못을 이용하여 천연의 정취를 자아냈으며, 돌을 모으고 물을 끌어들이고 숲을 조성하고 계곡을 만들어 산, 물, 숲, 돌 사이의 원근, 고저, 유현(幽顯) 등의 관계를 모두 드러냈으며, 배치가 교묘하여 한정된 공간 안에 무한한 시정과 화의(畵意)를 조성하여 마치 자연 그대로인 듯 했다. 수림은 구름을 가릴 수 있고, 덩굴은 바람과 안개를 드나들게 할 수 있었다. 구불구불한 길은 막힌 듯하면서도 통하고, 산봉우리처럼 우뚝 솟은 샘은 구불구불 흐르다가 다시 곧게 흐르며 아름다운 경치가 끊임없이 펼쳐졌다.

 

이러한 정원의 절경 속에 있으니 연비도 험악한 바깥세상의 모든 번뇌를 잊을 수밖에 없었지만, 사안이 가문을 유지해야 하는 무거운 짐을 짊어지고 있다는 것도 더욱 실감할 수 있었다. 사안은 연비처럼 자유롭게 살 수 없었으니 사안이 자신을 그토록 부러워하는 것도 당연했다.

 

큰 눈이 사씨 저택을 새하얀 새 옷으로 갈아입혔고, 연비가 동쪽과 북쪽 정원을 가로지르는 구곡회랑(九曲迴廊)을 밟으며 동쪽, 북쪽, 가운데 세 정원을 두루 걸을 때, 사씨 가문의 유명한 망속지(忘俗池) 위에 서니 마치 연못의 이름처럼 속세를 씻어내는 듯했다.

 

양정도는 분명히 말하기를 좋아하는 청년이여서, 연비는 그저 대충 한마디씩 대답하며 천천히 걸었다. 갑자기 앞쪽에서 한바탕 웃음소리가 들려오자 양정도는 급히 연비를 끌고 한쪽으로 비켜서며 낮은 목소리로 말했다：

"수(秀)아가씨예요, 우리가 먼저 길을 양보하시죠."

 

연비는 연못을 가로지르는 구곡교(九曲橋)의 건너편을 바라보았고, 네다섯 명의 남녀가 희희낙락거리며 마주 걸어오고 있었다.

 

이상하게도 그의 시력은 내공을 잃은 영향을 받지 않은 듯했고, 오히려 예전보다 더 섬세하고 정확하게 볼 수 있는 것 같았다. 십장이 넘는 거리에서도 여전히 지척에서 마주하는 것처럼 보였고, 한 명의 청순하고 아리따운 미녀가 뭇별이 달을 에워싸듯 네 명의 젊은 남자들에게 둘러싸여 다리를 건너오는 것이 보였다.

 

가까이 다가오자 네 남자 모두 명문대가의 자제들로, 모두 옷에서 향내가 나고 수염을 깎고 화장을 했으며, 기이한 복장을 하고 있었는데 추위를 막는 것은 둘째 치고 광채가 눈부시게 빛나는 것이 주를 이루었다. 그중 두 사람은 허리에 자라향대(紫羅香袋)를 차고 있었고, 한 사람은 허리에 꽃무늬 수건을 두르고 있었는데, 부잣집 자제들이 서로 다투어 허영스러운 외관을 다투는 습관이 가득했다.

 

이는 자신과 양정도 두 명의 비천한 사람들과 비교하면 서로 다른 세상에 사는 사람들 같았다.

 

소녀는 외피로 대추색 풍장을 걸치고 안에는 저고리를 입고 있었으며, 아래에는 붉은빛이 도는 푸른색의 겹쳐진 비단 치마를 입고 있었는데, 머리는 아래에서 위로 올라갈수록 점점 작아지는 쪽진 머리를 하고 있었으며 걸음걸이가 가볍고 봉황처럼 자태가 아름다워 좀처럼 보기 드문 미인이었다.

 

그러니 네 명의 청년 남자들이 앞다투어 비위를 맞추며 정말로 치마폭을 쫒아다니는 것이었다.

 

남녀 몇 명은 무슨 흥미진진한 이야기를 나누는지 씨잘 데 없는 말을 나누며 신바람이 났다. 여자는 그저 미소만 지을 뿐 말이 없었고, 작은 입술 끝에는 약간의 경멸스러운 미소가 걸려 있었다.

 

그들은 연비를 보고 아마도 연비도 양정도와 같은 부위(府衛)의 무리로 여겼는지 남자는 그저 한 번 힐끗 쳐다보고는 시선을 다시 미녀에게 돌렸다. 반면 그 미인은 연비를 보며 잠시 자세히 살펴보는 표정을 지었지만 끝내 말을 걸거나 어떤 반응도 보이지 않았고, 양정도의 인사에 고개도 돌리지 않은 채 치맛자락을 나풀거리며 멀어져 갔다.

 

양정도는 여전히 여자의 감동적인 뒷모습을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬며 말했다：

"수 소저는 우리 현소야의 딸인데, 우리 사씨 집안에서 가장 아름답습니다."

 

연비는 장안에 온 이후로 어떤 미녀에게도 마음이 흔들리지 않았는데, 농담조로 말했다：

"혹시 자네 아가씨를 몰래 사랑하는 거 아니야?"

 

양정도는 크게 놀라며 주변에 아무도 없는 것을 확인하고는 목소리를 최대한 낮춰 애원하듯 말했다：

"제발 더 이상 말씀 하지 마세요. 제가 감히 무슨 짓을 하겠습니까? 마음속으로 생각하는 것조차 엄두가 나지 않는데, 만약 다른 사람이 알게 되면 가벼우면 매를 맞을 것이고 무거우면 쫓겨날 수도 있습니다."

 

연비는 조금 재미가 없어져 양정도의 반응과 말투가 그에게 고관 대작 집안의 주종 간의 격차를 느끼게 할 뿐만 아니라 황인(荒人)과 진인(晉人)의 구별을 떠올리게 했다. 자신도 모르게 변황집이 떠올랐는데, 그곳은 무법천지의 세상일 뿐만 아니라 자유경쟁이 허용되고, 지위나 신분이 아닌 실력으로 높고 낮음을 결정하는 곳이었다.

 

이런 면에서 유유는 황인에 좀 더 가깝다고 할 수 있다.

 

　　※※※

 

사안의 마차가 막 저택의 정문을 나서려는데 돌아오는 사석과 마주쳤다. 사석은 황급히 말에서 내려 마차 옆으로 다가와 물었다：

"둘째 형님은 어디 가시는 길입니까?"

 

사안은 발을 들어 올리고 두 눈썹을 깊이 찡그려 피곤하고 창백한 얼굴빛을 드러내며 조용히 말했다：

"사정이 매우 심각해서 즉시 입궁하여 황상을 뵈어야겠다."

 

사석은 사안이 이렇게 큰 화가 닥칠 것처럼 심각한 표정을 지은 것을 본 적이 없었는데, 평소 담소를 나누며 병법을 논하던 모습과는 전혀 다른 모습이었다. 놀라며 물었다：

"무슨 일이 생긴 거죠?"

 

사안은 고개를 저으며 쓴웃음을 지으며 말했다：

"축불귀(竺不歸)가 방금 건강에 도착했는데, 여전히 범녕(范寧)이 암암리에 사람을 보내 알려줘서야 이 일을 알게 되었다. 황상께서는 미륵사 건립에 대해 나와 상의하지 않으시고, 국고에서 비밀리에 경비를 지출하셨는데, 나는 여전히 눈감아 주는 척했다. 다른 수단으로 축불귀를 대적할 수 있을 줄 알았는데, 강해류가 감히 나를 배신하여 한 수를 그르치게 할 줄은 몰랐다. 아! 당시 대사마가 갑자기 병으로 돌아가실 줄 어찌 생각이나 했겠느냐?"

 

범녕은 조정의 간의대부로(諫議大夫), 사마요의 가까운 신하이자 측근으로, 평소 사안을 지지하였으며, 왕국보의 외삼촌으로, 사람됨이 정직하고, 친족이라고 해서 봐주지 않고 이치에 맞는 판단을 하는 사람이었다.

 

사석이 안색이 변하며 물었다：

"둘째 형님은 황상을 뵈러 가시는 겁니까?"

 

사안은 냉정을 되찾으며 부드러운 목소리로 말했다：

"너에게 더 좋은 방법이 있느냐?"

 

사석이 놀라며며 말했다：

"둘째 형님이 환현의 간계에 빠지신 것이 아닐까요?"

 

사안은 환현이라는 이름을 듣고 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"강하류의 배신만으로도 환현이 모반할 마음이 있다는 것을 알 수 있다. 그는 당연히 나와 황제가 정면으로 충돌하기를 바랄 것이고, 나는 바로 그의 계략을 이용하여 형세가 이렇게 전개되도록 할 것이다. 환현이 형주를 독차지하는 형세를 이용하여 사마요가 선택하도록 강요할 것이다. 만약 사마요가 사마도자에게 환현을 상대할 충분한 역량이 있다고 생각한다면, 오늘부터 나 사안은 조정의 일에 대해 더 이상 관여치 않을 것이다."

 

사석은 깜짝 놀라 한숨을 내쉬며 한동안 말을 잇지 못했다. 사안이 이 일에 대해 고집을 부리는 것은 확실히 그의 예상 밖이었다.

 

사안은 조용히 웃으며 이미 결심한 듯 침착하게 말했다：

"나는 선택의 여지가 없고, 사마요도 선택의 여지가 없다. 가만히 앉아서 죽기를 기다리느니 모든 것을 걸고 이 위기를 피할 수 있을지 봐야겠다. 자기 자신을 아는 것이 중요한데, 나 사안은 남은 날이 많지 않으니 너희들을 위해 최선의 쟁취와 안배를 해 주고 싶다. 앞으로는 너희들이 가문의 대를 이끌어야 한다!"

 

말을 마친 후 발을 내리고 마차에 올라 저택의 문을 나섰고 사석은 멍하니 서서 말이 없었다.

 

　　※※※

 

고언은 여전히 건들거리는 모습으로 아무런 예의도 차리지 않고, 다소 부자연스러운 자세로 영객헌(迎客軒)의 한쪽 구석에 반쯤 쭈그리고 앉아 연비와 그 사이에 앉아 있는 양정도를 향해 히죽히죽 웃으며 말했다：

"도련님이 좀 도와주셔야겠습니다. 저와 연형이 할 이야기가 좀 있거든요."

 

양정도는 못마땅한 듯 눈썹을 찌푸리며 연비를 바라보았고, 연비가 고개를 끄덕이는 것을 보고는 어쩔 수 없이 고언에게 매섭게 말했다：

"내 이름은 양정도이지 도련님이 아닙니다."

말을 마치고는 마지못해 영객헌 밖으로 물러났다.

 

고언은 실소를 터뜨렸다：

"사씨 가문에서 연비는 무엇인가? 설마 겁 많고 세상 물정 모르는 책벌레라도 되나? 호위를 보내 자네를 보호하게 하다니. 젠장, 매번 잠만 자는 이 잡것을 보러 올 때마다 그는 마치 귀신처럼 끈질기게 나를 따라다니며, 나에게 측문 소로로만 다니라고 하니, 사종수(謝鍾秀)라는 그 유명한 미녀를 한 번도 만날 수가 없었단 말이다."

 

그의 상스러운 말투를 듣자 연비는 오히려 친근하고 익숙한 느낌이 들어 말했다：

"너는 내 내공이 완전히 사라져서 너처럼 무공이 낮은 사람도 나를 한 손에 제압할 수 있다는 것을 모르는 것 같구나."

 

고언은 '킥' 하고 웃더니 곧바로 괴상한 소리를 낸 입을 가리며, 마치 헌 내부의 고요하고 평화로운 분위기와 너무 어울리지 않을까 봐 걱정하는 듯했다. 그는 낄낄거리며 말했다：

"너는 나를 속이려 들지 마라. 나 고언이 남을 얼마나 많이 속여봤겠냐. 너의 그 모습만 봐도 예전보다 신수가 더 좋아졌고, 방금 들어올 때도 여전히 용행호보(龍行虎步)였어. 내가 계집을 끼고 논 것처럼 걸음걸이가 떠 있는 모습이 아니더군. 하하! 너는 내공을 잃는 것이 청루를 거니는 것처럼 쉽다고 생각하나? 설령 죽지는 않더라도 반 폐인이 될 걸세. 어! 네 손은 왜 내미는 거야? 나는 남색에는 전혀 관심이 없다."

 

연비는 짜증이 나서 말했다：

"사실은 웅변보다 나은 법이니, 내가 너에게 손을 내민 것은 몇 번 만져보라고 한 것이 아니라, 너에게 진맥을 보게 하여 내가 내공을 잃은 것을 증명하려는 것이었다. 그러면 앞으로는 다시는 나에게 의지할 필요가 없으니, 나는 이미 너의 돈을 벌 능력이 없기 때문이다."

 

고언의 안색이 약간 변하며 위아래로 그를 훑어보더니 진맥을 짚어보지도 않고 말했다：

"손 치워라. 우리 다시는 재수 없는 얘기는 하지 말자. 하하! 우리 모두 한 형제인데, 형제는 형제일 뿐 어떤 일이 있어도 변하지 않는 법이다. 지금은 예전과 달리 내가 너에게 해 줄 수 있는 좋은 일이 많다."

 

연비는 마음속으로 따뜻해지면서 자신이 고언을 잘못 보지 않았다는 것을 확신했다. 이 녀석의 속마음은 겉으로 드러난 모습보다 훨씬 선량했다. 담담하게 말했다：

"왜 아직 변황집으로 돌아가지 않는 것이냐?"

 

고언은 즉시 흥분하여 말했다：

"주머니 속의 돈을 다 쓰기도 전에 돌아가 뭐하러 돌아가? 천하가 비록 크지만 나는 진회하만 한 곳이 없다고 장담할 수 있네. 좋은 술을 원하면 좋은 술이 있고, 여자를 원하면 여자가 있으니, 한 형제로서 네가 여기서 쓰는 비용은 모두 내가 감당하겠다."

 

연비는 비록 여색을 좋아하지는 않았지만 술벌레가 꿈틀거리는 것을 알고 마음속으로 생각했다. 자신이 비록 건양에 온 적이 있지만 꽃배를 타고 노래를 들으며 술을 마신 적은 없었기에 자신도 모르게 마음이 움직여 말했다：

"이 일은 오늘 밤에 다시 이야기하자. 방의(龐義)의 소식은 없는가?"

 

고언은 의아해하며 물었다：

"방의가 너를 보러 오지 않았던가? 그는 네가 살아 있는 송장 같은 모습을 보고는 자신의 수신지보(隨身之寶)인 절채도(切菜刀)를 남겨 너의 부장품으로 삼으려 했는데 뜻밖에도 쓸모가 없게 되었네."

 

연비가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"나는 진지하다!"

 

고언은 두 손을 들며 항복하고는 말했다：

"아무래도 나는 아직 네가 무서운 모양이다. 농담도 하면 안 되는가? 소위 명문 귀족이라는 사람들은 대부분 쉽게 농담을 하지 않는다네. 헤헤! 나는 비록 이곳에 있지만 여전히 본업을 하고 있으니 변황의 소식은 손바닥 보듯 훤하다. 듣자하니 방의는 변황집으로 돌아온 황인 중 첫 번째로 불에 타 숯덩이가 된 제일루를 다시 짓고 있는 중이라고 하더군. 젠장, 그가 이번에는 목재로 집을 지을지 두고 봐야지. 변황집은 지금 상황이 복잡하다! 모두들 그곳에서 한 그릇의 죽이라도 차지하려고 다투고 있지."

 

연비는 한숨을 크게 내쉬었다. 방의가 뜻밖에도 아무 일도 일어나지 않았다니 정말 다행이었다. 그의 말을 끊고 말했다：

"나는 변황집에 더 이상 관심이 없다. 너는 여기서 계집질하는 것 말고 또 무슨 일을 하는가?"

 

고언은 조금도 부끄러워하지 않고 어깨를 으쓱하며 말했다：

"계집질 말고 또 할 일이 뭐가 있겠는가?"

 

이어서 몸을 반쯤 일으켜 가까이 다가오며 신비롭게 말했다：

"모두 형제인데 내가 매일 너를 보러 오는 것은 진심에서 우러나온 것이야. 사실 부탁할 일이 하나 있는데 부디 나를 실망시키지 마라."

 

연비는 듣고서 아연실소하며 고언을 힐끗 쳐다보았다. 고언은 바로 이런 사람이었다. 행동에서는 연비에 대한 관심과 정의(情義)를 표현하면서도 속마음을 들킬까 봐 두려워 일을 모호하게 말하고 내면의 감정을 숨겼다. 연비는 담담하게 말했다：

"말해 봐! 하지만 칼춤 추는 것은 나를 찾지 마라. 지금은 접련화를 드는 것도 힘들다."

 

고언이 말했다：

"무공이 있다고 무공이 없는 것보다 반드시 좋은 것은 아니다. 사안은 비록 무공을 모르지만 누가 감히 그의 안색을 살피지 않겠어. 사마요도 비록 황제이지만 예외는 아니야. 게다가 누가 무예를 안다면 그를 전쟁터로 내몰아 생사를 넘나들게 할 것이다. 아!"

 

마지막 한숨 속에는 연비가 무공을 잃은 것에 대한 아쉬움이 묻어나지 않을 수 없었고, 그가 연비를 위로하고 있을 뿐만 아니라 연비의 공력이 모두 사라졌다고 믿기 시작했음을 보여주었다.

 

고언의 말에도 일리가 없는 것은 아니지만 연비에게는 절대 해당되지 않았다. 우선 그는 천하를 떠돌아다닐 수 있는 호신 능력을 잃었고, 둘째로 원수들이 도처에 깔려 있는데 지금은 닭 한 마리도 들 힘이 없는 나약한 서생이 되어 앞날들은 그저 숨어 지내는 것으로 보내야 했다.

 

연비는 미소를 지으며 말했다：

"생사는 운명에 달려 있으니 네 놈이 나를 위로할 필요는 없다. 무슨 일이냐? 빨리 말해! 갑자기 배가 고파 죽을 지경이니 밖에 나가 음식점을 찾아 배를 채워야겠다."

 

고언은 황급히 웃으며 얼굴을 붉히고 목소리를 더 낮추며 말했다：

"너 기천천(紀千千)이라고 들어봤냐?"

 

연비는 고개를 가로저으며 말했다：

"들어본 적이 없는데. 그 이름은 매우 시적이군."

 

고언은 헛기침을 한 번 하고 몸을 곧추세우더니 먼저 불평을 늘어놓았다：

"사부(謝府)에서 좀 편안한 의자를 찾으려 해도 없어서 종일 바닥에 앉아 있으니 내 발이 다 마비될 지경이야, 젠장!"

 

연비는 불만스럽게 말했다："빨리 말해!"

 

고언은 다시 다가와 두 눈을 반짝이며 말했다：

"기천천은 건안(建安)에서 가장 유명한 양대 청루 중 하나인 진회루(秦淮樓)의 수석 명기로 기예를 팔지만 몸은 팔지 않지. 그녀가 있는 우평대(雨坪台)는 건강성 모든 공자와 영웅호한들이 하룻밤 유숙(留宿)하기를 꿈꾸는 곳이야. 그녀의 규방은 모든 청루 방탕아들의 성지(聖地)와도 같은데, 기천천의 미모와 재주가 모두 뛰어나다는 것은 말할 필요도 없지."

 

연비는 짜증스럽게 그의 말을 끊었다：

"알았네! 아무튼 그녀는 많은 미녀들을 압도할 정도로 아름답다는 거 아닌가. 하지만 친구의 입장에서 헛된 생각을 버리라고 권할 수밖에 없네. 사람은 자기 능력을 정확히 알아야지. 건안에서는 모든 일이 재력, 명망, 지위를 논하는데, 너 고언은 몇 살이냐? 만약 내가 너라면 얌전히 변황집으로 돌아가는 게 나을 거야. 너는 그곳 사람이니까."

 

또 손을 내저으며 말했다：

"이런 일은 도와줄 수 없다. 설사 마음이 있다 해도 힘이 없으니."

 

고언이 불만스러워하며 말했다：

"아직도 형제라고 할 수 있나? 무슨 일인지 제대로 들어보지도 않고 마구잡이로 화살을 쏘아대니, 화살마다 심장을 꿰뚫고 폐를 찢는구나, 제기랄! 나도 한때는 너를 크게 도와준 적이 있잖아. 누가 네가 갖고 있던 옥새를 사현의 손에 넘겨준 거냐?"

 

연비가 아연실소하며 말했다：

"사현이 너에게 사례금을 주지 않던가? 내가 보기엔 오늘까지도 네가 누군가에게 호되게 얻어맞지 않은 것은 모두 사현의 덕분인 것 같은데, 그렇지 않나?"

 

고언은 정곡을 찔려 한숨을 쉬며 말했다：

"좋아! 너와 시시콜콜 따지지 않겠다. 넌 도대체 도와줄 거냐, 말 거냐?"

 

연비는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다：

"말해 봐라! 제 분수를 모르고 어리석은 망상에 빠져 있는 가련한 인간 같으니라고!"

 

고언이 탄식하며 말했다：

"어르신께 감히 말씀드리지만, 나의 어리석은 망상은 기천천의 향기를 한 번 맡아보려는 것이 아니라 변황집으로 돌아간 뒤 다른 사람들에게 우평대에서 기천천의 연주와 노래를 들은 적이 있다고 자랑하고 싶을 뿐이다. 그러면 나 고언은 청루계에서 즉시 몸값이 백배는 뛸 테니까. 이해하시겠어? 이 정도 요구가 지나친 건가?"

 

연비는 그의 고집을 꺾을 수 없다는 것을 알고 말했다：

"비록 도와줄 수 없다는 것을 잘 알지만 잘 알아들었다."

 

고언은 마침내 연비를 설득하자 크게 기뻐하며 말했다：

"사마원현(司馬元顯), 그 개자식이 기천천을 화나게 한 이후로 그녀는 손님을 만나려 하지 않네. 다만 두 사람만은 예외지. 한 명은 여기서 실컷 잠이나 자라고 너를 부른 사람이야."

 

연비가 깜짝 놀라며 말했다：

"사안?"

 

고언이 말했다：

"기천천은 사안의 수양딸이야. 사안은 그녀가 가장 만나고 반가워하는 사람이지."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"넌 내가 어떻게 도와주길 바라는 것이냐? 설마 사안에게 가서 내 평생의 소원이 기천천을 만나는 것인데, 고언이라는 녀석도 함께 데려가고 싶으니, 사안께서 제 소원을 이루어 주시길 바란다고 말하라는 것이냐?"

 

고언은 한숨을 내쉬며 고뇌에 찬 목소리로 말했다：

"당연히 그런 게 아니지. 어떻게 그렇게 서툴 수가 있냐? 사안의 수하 중에 송비풍이라는 자가 있는데, 기천천과 관계가 아주 좋아. 사안이 때때로 기천천에게 산해진미를 보내거나 전할 말이 있으면 모두 송비풍이 도맡아 처리하지. 네가 그를 잘 구슬리면 어쩌면 나를 데리고 가서 기천천을 만날 수 있는 방법이 생길지도 몰라."

 

연비가 웃으며 말했다：

"그저 한 번 만나는 거야?"

 

고언이 발을 구르며 말했다：

"당연히 한 번 만나는 것으로 끝날 만큼 간단한 일이 아니지. 이런 젠장! 절대로 사안에게 들켜서는 안 돼. 그는 명문가의 수장 중에서도 수장이니 우리 두 명의 황인이 그의 수양딸을 모독(冒瀆)하는 것을 절대 용납하지 않을 거야."

 

연비가 말했다：

"송비풍은 사안의 명을 받아 일하는 사람인데, 우리의 터무니없는 요구를 들어주어 기천천의 평정을 방해하려 하겠냐?"

 

고언이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"이것은 어쩔 수 없는 유일한 방법이야. 네가 송비풍을 설득할 수 있기만 한다면 그가 반드시 마련해 줄 걸세."

 

연비는 무심코 물었다：

"기천천이 기꺼이 만나주는 또 다른 사람은 누구야? 어떤 내력을 가진 사람이야?"

 

고언은 탄식하며 말했다：

"그 녀석이 정말 부러워. 그저 길거리에서 우연히 기천천과 마주쳤을 뿐인데 기천천의 환심을 얻었어. 우평대에서 그를 세 번이나 초대했다더군. 하지만 그 녀석은 정말 잘생긴 데다 무공도 뛰어나고, 스무 살 남짓한 나이에 검법이 고명하며 집안도 부유하다네."

 

연비는 마음속으로 뭔가 느껴지며 물었다：

"네가 어떻게 그렇게 자세히 알고 있느냐?"

 

고언은 거만하게 말했다：

"내가 그쪽 일을 좀 알지. 진회루를 매수하는 것쯤은 아주 사소한 일이지."

 

연비는 낮은 목소리로 말했다：

"그자를 본 적이 있는가?"

 

고언이 말했다：

"그저 사람들한테 들었을 뿐이야. 그자는 북방의 명문가 출신으로 두 달 전에 건강에 와서 활동을 시작했다고 하더군. 그 녀석 얘기는 꺼내지도 마라! 얘기를 하면 화가 나니까. 자, 우리 밖으로 나가 맛있는 음식 실컷 먹으며 이 세상에 다시 돌아온 것을 축하하자."

 

연비의 마음은 오히려 기천천의 마음을 빼앗았을지도 모르는 그 녀석에게 쏠렸다. 다방면에서 임요(任遙)와 부합하는 부분이 많았다. 설마 진짜 임요일까?