第七章 화생주액(禍生肘腋)

 

第七章　禍生肘腋

 

 

한편 육검평과 왜방삭 동초 두 사람은 관아의 담을 넘어 기오한 경공을 펼치며 왔던 길로 날아갔다.

 

방금 성 밖으로 나와 일 리도 가지 못했다.

 

그들의 뒤에는 두 줄기의 검은 그림자가 따라 붙으며 빠른 걸음으로 바짝 뒤쫓아 갔다.

 

뒤쫓아 가는 사람들의 신법은 가볍고 민첩하며 재빨라서 육검평 등 두 사람과 항상 이십 장 이내의 거리를 유지했다.

 

마지막 한 사람은 내공이 약간 부족한지 앞서 추적하던 사람들과 거리가 점점 멀어지더니 급기야 소처럼 헐떡거리며 쫓아갔다.

 

네 명의 사람이 세 무더기로 나뉘어 앞뒤로 유성처럼 빠르게 날아갔다.

 

그들은 모두 무림의 최고 고수로 이렇게 급하게 달리며 전력으로 내달리자 마치 몇 가닥의 가벼운 연기처럼 별빛 아래에서 나풀거리며 날아가 내공이 약간 부족한 사람들은 마치 산신령이나 귀신처럼 보여 이것이 사람이 날아다니는 것이라고는 결코 믿지 못했다.

 

눈 깜짝할 사이에 그들은 이미 오 리 정도를 달려갔다.

 

산으로 막 접어들었을 때 육검평 등 두 사람의 신형이 갑자기 사라졌다.

 

선두에서 추적하던 사람이 가볍게 한숨을 쉬며 좌우를 두리번거리고 있을 때였다.

 

갑자기 벼랑 옆에서 호통 소리가 들려왔다：

"친구, 한밤중에 여기서 무엇을 하는 것인가. 이곳은 길이 없으니 왔던 길로 돌아가시게!"

 

말이 채 끝나기도 전에 상대방의 대답을 기다리지 않고 한줄기 강렬한 경강이 측면에서 횡으로 휩쓸어왔다.

 

뒤쫓아 온 사람의 솜씨도 약하지 않아 바람 소리를 듣고 경계하며 급히 몸을 흔들어 옆으로 피하고 양손을 둥글게 말아 휘두르며 맹렬히 다가오는 기세를 향해 후려쳤다.

 

'쾅'하는 굉음이 울린 후 두 사람은 모두 한 걸음씩 물러났다.

 

그림자가 번쩍이더니 산길 가운데 검은 천으로 얼굴을 가린 땅딸막한 노인이 나타나 하하 웃으며 말했다：

"남해의 나부산군(羅浮神君)께서 뜻밖에도 이렇게 소인배나 하는 짓을 하실 줄은 몰랐소. 관가의 세력을 빌려 암암리에 미행을 하다니 다른 사람들의 비웃음이 두렵지 않소?"

 

나부산군은 갑자기 멍해지더니 자세히 살펴보고는 속으로 저절로 냉소를 지으며 말했다：

"사람의 눈에 띄는 것이 두려운 쥐새끼들이 감히 시비를 걸다니 네놈 혼자서 본 도주의 앞길을 막겠다니 참으로 제 발로 죽음을 자초하는구나!"

 

왜방삭 동초는 가볍게 꾸짖으며 말했다：

"누가 죽음을 자초한다는 것이냐. 진짜 실력을 보여주마."

 

손바닥이 소리와 함께 나오며 양팔을 맹렬히 떨치자 강맹한 경풍이 질풍처럼 손바닥에서 뿜어져 나왔다.

 

나부산군은 가볍게 웃으며 신형을 흔들어 오른쪽에서 맹렬한 한줄기 경풍을 휘감아 갔다.

 

이번에는 왜방삭 동초가 속았다.

 

두 사람의 내공은 본래 백중지간이었는데 나부산군은 장풍의 정봉을 피한 후에야 비로소 손바닥을 내밀어 반격했다.

 

왜방삭 동초는 갑자기 한줄기 묵직한 힘이 땅을 휩쓸며 다가오는 것을 느꼈다.

 

산길이 비좁아서 피하기가 쉽지 않았기 때문에 눈 깜짝할 사이에 장풍에 휩쓸릴 것 같았다.

 

다행히 그는 경험이 풍부하여 위급한 상황에서도 침착함을 잃지 않고 갑자기 양손을 움츠려 이미 발출한 장경(掌勁)을 갑자기 멈추었고 몸을 날려 뒤로 날아갔다. 이렇게 하여 힘이 상당히 빠졌지만 사람은 여전히 뒤로 일 장 넘게 날아가는 것이고 다행히 순세(順勢)를 타고 뒤로 피하는 것이기 때문에 상처를 입지는 않았다.

 

'펑'하는 소리와 함께 땅바닥에 쓰러졌다.

 

나부산군은 기회를 틈타 덮쳐들려고 했다.

 

갑자기 폭갈이 들려왔다：

"멈춰라!"

그 소리는 산골짜기를 진동시킬 정도로 내공이 깊은 사람임을 알 수 있었다.

 

말이 끝나기도 전에 장경이 먼저 다가왔고 산이 미친 듯이 몰아치는 듯한 기세로 한 줄기 흰색의 그림자를 따라 산벽 사이에서 맹렬히 덮쳐오는 것이 마치 산이 무너지고 바다가 뒤집히는 것 같았으며 번개처럼 빠르고 우레처럼 맹렬했다.

 

나부산군은 한줄기 비할 데 없는 경강이 몸으로 덮쳐오는 것을 느끼고 심신이 약간 답답하여 급히 부광략영보법을 펼쳐 몸을 날려 다가오는 기세를 피했다.

 

놀란 가운데 저도 모르게 멍하니 그 자리에 서 있었다.

 

무림에서의 그의 지위를 감안하면 손꼽히는 인물이라고 할 수 있으며 오늘날 강호에서 평수를 이룰 수 있는 사람은 몇 명 되지 않는다.

 

그런데 상대방은 일격에 자신의 가슴을 질식시키니 그야말로 불가사의한 일이었다.

 

비록 상대방이 갑자기 공격을 했더라도 방금 자신의 전력을 다한 일격이 이렇게 뜻대로 되지 않을 리가 없었다.

 

그는 생각할수록 의심스러워 급히 상대방을 힐끗 쳐다보았다.

 

이번에는 더욱 그를 멍하게 만들었다.

 

백색 유삼을 입고 검은 천으로 얼굴을 가린 사람이 깎아지른 듯한 절벽 꼭대기에서 천천히 공중으로 내려오는데 걸음걸이가 안정적이고 신법이 오묘하기 그지없었다.

 

이것이 백 년 동안 소문으로만 듣고 아직 한 번도 보지 못한 능허보공의 지고한 경공 신법이 아닌가? 상대방이 이와 같은 신법을 갖추고 있으니 오늘은 조심해서 대처해야 한다. 그렇지 않으면 끝장날 것이다.

 

생각이 채 끝나기도 전에 상대방은 이미 지상에 내려섰다.

 

나부산군은 한 걸음 앞으로 나아가 웃으며 말했다：

"선배 고인께서 이곳에 왕림하셨으니 존함을 알려주실 수 있으신지요!"

 

상대방은 하하 웃으며 말했다：

"선배님의 말씀을 감당할 수 없지만 신군의 가르침을 받아 절학을 몇 수 배우고 한 가지 일을 매듭짓고 싶습니다!"

 

나부산군은 안색이 약간 멍해졌지만 곧바로 회복하고 일부러 하하 웃으며 말했다：

"노부는 거의 이십 년 동안 나부도를 한 발짝도 떠나지 않았는데 귀하가 말하는 일이란 무엇을 가리키는지 모르겠소이다. 혹시 대상을 잘못 기억하고 있는 것이 아니오?"

 

말투는 매우 오만하고 교만한 태도를 보였다.

 

그는 출도한 이래 이렇게 굴욕적으로 사정을 해 본 적이 없었는데 방금 전에는 상대방의 내공이 너무 높아서 겁을 먹었기 때문에 최대한 적당히 얼버무린 것이었다.

 

하지만 상대방은 여전히 그의 수작에 넘어가지 않고 냉소를 지으며 말했다：

"신군께서는 남해의 영수이시자 일파의 종사로 대명이 쟁쟁하신데 어찌 대상을 잘못 찾을 수 있겠습니까. 다만 신군께서는 귀인이라 많은 일을 잊으셨을 뿐이지요!"

 

나부신군은 놀림을 당해 참을 수 없어 가라앉은 목소리로 말했다：

"강호의 은원은 피 빚은 피로써 갚는 법인데 귀하가 굳이 경과를 설명하지 않겠다면 노부도 실례를 해야겠소!"

 

나타난 사람은 하늘을 바라보며 한바탕 크게 웃었는데 그 웃음소리는 격앙되고 물결치듯 울려 퍼져 사람의 마음을 흔들어댔다.

 

웃음소리를 갑자기 멈추더니 정색을 하고 말했다：

"이십 년 전 대파산에서 길목을 막고 포위 공격했던 일을 설마 잊지는 않으셨겠죠!"

 

나부신군은 깜짝 놀라 속으로 생각했다：

"당시 욕심을 부려 용감하게 합력하여 포위 공격을 했지만 결과적으로 비급은 손에 넣지 못하고 세상에 다시없을 깊은 원한을 맺고 무림의 공분을 불러일으켰으니 참으로 가치 없는 일이었다."

 

하지만 일이 이미 이렇게 되었으니 다시 말해봐야 입만 아플 뿐이어서 나부신군은 한숨을 쉬며 말했다：

"보아하니 귀하는 풍뢰방의 수뇌부 인물이 틀림없구려! 귀하의 의견대로라면 어떻게 결말을 지어야겠소?"

 

"그렇게 할 수도 있지만 오늘은 진실한 무공으로 결말을 지어야겠소!"

 

"참으로 시원시원하시구려! 노부는 귀하가 원하는 대로 할 것이니 그럼 어서 손을 쓰시오!"

 

말을 마치고 자세를 취했다.

 

육검평이 웃으며 말했다：

"저는 예법에 어긋나게 먼저 공격하지 않습니다! 어서 손을 쓰십시오!"

 

나부신군은 처연히 웃으며 말했다：

"노부는 공손히 명을 받들겠소, 받으시오!"

 

그는 손을 뻗어 허리춤을 더듬더니 금사쇄구편(金絲鎖口鞭)을 꺼내 손에 들고 곧바로 육검평의 얼굴을 향해 휘둘렀다.

 

이것은 눈 깜짝할 사이에 일어난 일로 채찍을 휘두르는 것이 민첩하고 날렵하여 마치 단숨에 이루어진 것 같았으며 확실히 명가의 솜씨였다.

 

이것이 그의 총명함과 노련함이 드러나는 부분으로 방금 전 상대방의 장경이 비할 데 없이 묵직하여 겁을 먹었기 때문에 무기로 바꾸어 승리를 구하고자 한 것이다.

 

그가 들고 있는 이 채찍의 구조는 특수하여 길이가 오 척이 넘고 호두처럼 굵었으며 모두 금사로 만들어져 매우 정교해 한 번 휘두르면 금빛이 번쩍이며 채찍 끝의 고리가 즉시 열려 상대방의 무기를 잡거나 점혈하는 데 사용된다.

 

육검평은 그가 말을 꺼내자마자 공격할 줄은 생각지도 못했고 뜻밖에도 번개처럼 빨라 눈앞에 금빛이 번쩍이더니 날카로운 소리와 함께 허공을 가르며 얼굴을 향해 날아왔다.

 

내력이 심후했지만 속으로는 약간 당황하여 황급히 오른쪽으로 몸을 숙여 채찍 끝을 피하고 오른손을 번개처럼 빠르게 뒤로 뻗어 쉬려검을 뽑았다.

 

그는 검신에 경기를 불어넣어 손을 떨치자 검날이 갑자기 반 척이나 길어졌다. 금염(金焰)이 번쩍이더니 맹렬히 검신을 향해 찍어갔다.

 

나부신군은 채찍을 허공에 찍는 순간 상대의 검 끝이 다가오자 오른손으로 채찍을 끌어당기고 왼손으로 채찍 몸체를 눌러 몸을 돌리고 오른팔을 휘두르자 쇠고리가 달린 채찍이 미세한 소리를 내며 육검평의 허리를 향해 뒤에서부터 휘둘러졌다.

 

공격이 바람처럼 빠르고 정확하게 조절되었다.

 

육검평은 가볍게 웃으며 두 발로 살짝 차고 몸을 공중으로 띄우더니 공중에서 허리를 비틀어 돌자 유성처럼 나부신군의 몸 뒤로 떨어졌다.

 

그의 검은 가볍고 날렵하게 움직이며 몸이 앞으로 나아가 손을 떨치자 한 줄기 금빛 무지개가 나부신군의 등 뒤 신당혈을 곧장 찔러갔다.

 

나부신군은 채찍을 두 번이나 헛되이 휘두르고 등 뒤에 다시 장풍이 다가오자 급히 부광략영보법을 펼쳐 몸을 한 번 번쩍이더니 팔 척이나 날아갔고 즉시 손에 든 채찍을 휘둘러 평생 거의 써본 적이 없는 '현단편법(玄壇鞭法)'을 전개했다.

 

그러자 한 마리의 금빛이 번쩍이는 유룡(游龍)이 비할 데 없이 빠르게 육검평의 주위를 에워쌌다.

 

육검평은 수중의 검을 곧추세우자 검 끝에 금빛 무지개가 다시 1척 정도 길어지고 능허보법을 극한까지 펼치며 빠르고 여유롭게 채찍 소리 사이를 누벼 신법이 오묘하기 그지없었다.

 

때때로 기오한 검법으로 허점을 틈타 반격을 가하니 그가 손을 쓸 때마다 나부신군은 손발이 어지러워져 뒤로 물러날 수밖에 없었다.

 

육검평은 승산을 쥐고 있어 더욱 침착하고 여유로웠으며 출수할수록 위력이 더욱 대단했다.

 

삼십 초가 지나자 나부신군은 싸울수록 두려움을 느껴 급한 가운데 최근에 창안했지만 아직 한 번도 사용해 보지 않은 '선풍편법(旋風鞭法)'을 비할 데 없이 악랄하게 육검평을 향해 휘둘러댔다.

 

육검평은 채찍 그림자가 어지럽게 난무하며 사방에서 맹렬하게 몰아쳐 숨이 막힐 듯 압박해오는 것을 느꼈다.

 

그는 편법이 대단하다 느끼고 갑자기 뛰어올라 몸을 공중으로 솟구쳐 한 바퀴 돌며 능허보법의 기오한 절학을 전개하여 몸이 마치 용처럼 공중을 휘감고 날아다녔다.

 

쉬려검은 상고의 신병으로 육검평이 기오한 절학을 전개하자 검망이 더욱 길어지고 찬란하게 빛나며 눈이 부실 정도로 번쩍였다.

 

나부신군은 공력이 비록 심후했지만 이런 형세는 본 적이 없었다. 눈앞에 온통 금빛이 번쩍이니 상대방이 어디에 있는지 전혀 볼 수 없었다.

 

전후를 살펴보고는 실로 고심막측(高深莫測)함을 느꼈다.

 

하지만 그의 부광략영보법도 기오막측(奇奧莫測)한 무림의 일절이라 처음에는 가까스로 대응할 수 있었다.

 

오십 초가 지난 후 육검평이 갑자기 기운을 크게 내지르자 위력이 갑자기 배가 되었고 일시에 금빛 무지개가 폭발적으로 늘어나며 검기가 자욱하게 퍼졌다.

 

나부신군은 가슴이 답답하고 숨이 막히는 것을 느끼고 심상치 않음을 알아채자마자 '어검지술(馭劍之術)'이라고 놀라 소리쳤고 검기는 이미 이상한 소리를 내며 비스듬히 내리꽂혔다.

 

그는 긴 울부짖음을 처량하게 내었고 왼쪽 팔이 어깨까지 잘려나가 고통으로 온몸을 떨며 쓰러질 듯 휘청거렸다.

 

그는 이를 악물고 왼쪽 어깨의 혈맥을 막고 오른팔을 들자 금사쇄구편이 손에서 벗어나 육검평을 향해 곧장 쏘아져갔고 그는 신형을 번쩍이며 산길 입구로 물러났다.

 

그가 갑자기 손을 써 전력으로 일격을 가한 것은 정말 놀라운 일이었다.

 

한 줄기 금빛 무지개가 번개처럼 곧장 날아가는 것이었다.

 

육검평은 나부신군을 상처 입힌 후에 물론 사문을 위해 원한을 갚아 한숨을 내쉬었지만 어검술을 전개하느라 체내의 진원이 크게 소모되어 이때는 얼굴이 창백해졌고 계속해서 숨을 헐떡이고 있었다.

 

갑자기 강한 바람이 몸을 덮치자 본능적으로 오른쪽으로 몸을 기울여 정봉을 피했지만 여전히 조금 늦어 왼쪽 소매가 채찍 끝에 뚫려 구멍이 났다.

 

원래 육검평과 왜방삭 동초 두 사람은 산 구릉으로 접어들었을 때 왜방삭 동초가 갑자기 소리치는 것을 듣고 누군가 미행하고 있음을 알았다.

 

그의 현재 내공으로는 십 장 이내의 꽃잎이나 낙엽 떨어지는 소리도 선명하게 들을 수 있는데 이때 누군가 뒤따라오는 것을 전혀 알아차리지 못했으니 미행자의 솜씨를 짐작할 수 있었다.

 

그는 마음속에 의심이 생겨 자신도 모르게 절벽의 그늘진 곳에 숨어 동정을 살폈다.

 

한눈에 미행자가 나부신군임을 알아보고 사문에 쌓인 원한과 장원을 포위했던 원수를 떠올리니 두 눈이 분노로 이글거렸고 왜방삭 동초가 갑자기 습격을 당하자 참지 못하고 손을 써 가로막으며 모습을 드러내고 대응한 것이었다.

 

이때 그는 큰 원수를 갚았다고 생각하며 자기도 모르게 한숨을 내쉬었고 방중의 여러 사람들이 애태우며 기다리고 있을 것을 깊이 걱정하여 왜방삭 동초 두 사람과 함께 오던 길로 서둘러 날아갔다.

 

그들 두 사람이 떠난 지 얼마 되지 않아 벼랑 옆의 풀숲에서 짙은 눈썹에 별처럼 빛나는 눈을 가진 백발의 노인이 나타나 천천히 한숨을 내쉬며 육검평 등 두 사람이 간 방향을 응시했다.

 

모습을 드러낸 사람은 바로 관아의 총포두 왕안전이었다. 그는 오늘 밤 찾아온 사람의 솜씨가 너무 뛰어나 관아의 사람들로는 절대 막을 수 없다는 것을 알고 있었고 동시에 타초경사(打草驚蛇)해봐야 아무 도움이 되지 않을 것이라 생각하여 몰래 나부신군과 계책을 의논하고 뒤따라가 먼저 찾아온 사람이 숨어 있는 곳을 알아내어 일망타진(一網打盡)할 심산으로 마음을 독하게 먹었다.

 

하지만 사람의 계산은 하늘의 계산만 못한 법이라 귀신이 곡할 노릇으로 마침 육검평을 만나 새로운 원한과 묵은 원한이 한꺼번에 떠올라 독한 마음을 품고 무림에서 백년이래로 아직 한 번도 보지 못한 '어검술(馭劍術)'로 현장에서 나부신군을 검으로 상처 입혔다.

 

사실 그가 장법으로 싸웠다면 나부신군은 얼마든지 망우기공(莽牛氣功)으로 몇 차례 공격을 버텨낼 수 있었고 그의 기묘한 '부광략영보법(浮光掠影步法)'으로 도망치는 것도 그리 어렵지 않았을 것이다.

 

나부신군이 무기로 승리를 구하려 할 줄 누가 알았겠는가. 결국 쉬려신검에 상처를 입었으니 이 어찌 하늘의 뜻이 아니겠는가! 그의 백 가지 계책 중 하나의 실수였다.

 

이때 총포두는 육검평 등이 이미 삼십 장 정도 날아간 것을 보고 어찌 이대로 순순히 포기하고 공든 탑이 무너지게 내버려 둘 수 있겠는가!

 

그는 호랑이 굴에 들어가지 않고 어찌 호랑이를 잡겠느냐는 결심을 하고 자신의 학문과 기지, 그리고 경험을 믿고 지세를 탐색하는 것쯤은 아무 어려움이 없을 것이라 생각했다.

 

생각을 마친 후 몸을 날려 육검평 등이 간 방향으로 쫓아갔다.

 

차 한 잔 마실 시간이 지난 후 일행은 이미 산속으로 들어갔고 유성이 떨어지듯 숭산황령(崇山荒嶺) 사이를 휙휙 날아갔다.

 

그는 육검평 등의 공력이 너무 높은 것에 두려워하여 감히 가까이 다가가지 못하고 멀리서 방향을 가늠하며 뒤를 바짝 따라붙었다.

 

그가 또 다른 산봉우리로 돌아섰을 때였다.

 

갑자기 한 줄기 묵직한 폭갈이 들려왔다：

"친구여! 야심한 밤에 이 황량한 산과 들에 나타나 남의 뒤를 쫓다니, 알아서 목숨을 내놓아라!"

 

금시대붕의 손이 소리와 함께 발출되었고 금빛 불꽃이 번쩍이더니 한 줄기 강력한 경강이 정면으로 덮쳐갔다.

 

총포두 왕안전은 공동파의 고수로 반평생을 육선문(六扇門)에서 복무하여 체포와 정탐에 대한 경험이 매우 풍부하여 이때 미행을 하면서 경계심을 높이고 언제든지 물러날 준비를 하고 있었다.

 

이때 그는 소리를 듣고 경계를 알아차리고 급히 걸음을 멈추고 몸을 돌려 공격을 피하고 양손을 들어 두 무더기의 흑우(黑雨)를 금시대붕의 온몸에 뿌려댔다.

 

금시대붕은 원래 뒤쫓아 덮치려 하였으나 눈앞에 검은 안개가 몸에 덮쳐오는 것을 느끼고 이것이 철사나 일종의 경미한 암기임을 알아차리고 급히 몸을 뒤로 젖히고 두 발로 차올려 온몸을 뒤로 젖혀 누운 채로 오 장 정도를 날아갔다.

 

그의 몸이 막 뛰어올랐을 때 한 줄기 검은 연기가 그가 서 있던 자리에서 공중으로 치솟았고 그 가운데 한 가닥 붉은색 화염이 끼어 있었다.

 

금시대붕은 이 모습을 보고 마음속으로 한숨을 내쉬며 말했다：

"위험했다! 더 이상 그를 용서할 수 없다!"

 

그는 분노가 끓어올라 몸을 움직여 검은 안개가 온 곳으로 곧장 돌진했다.

 

그가 눈앞의 상황을 살펴보니 어디에도 미행자의 모습은 보이지 않아 입속으로 나지막하게 신음 소리를 내며 사방을 잠시 수색한 후에야 몸을 돌려 물러났다.

 

　　※※※

 

달은 어둡고 별은 드문데 온갖 소리가 고요하고 오직 파도 같은 산바람만이 동굴 밖에서 불어올 뿐이었다.

 

동굴 안은 널찍했고 희미한 등불 아래에서 어렴풋이 십여 명의 노인들과 청년, 뚱뚱하고 마른 무림인들이 둘러앉아 있는 것이 보였다.

 

사람들의 얼굴에는 하나같이 우울한 그늘이 드리워져 있었다.

 

그들은 모두 풍뢰방의 군웅들로 포위를 해제할 대책을 논의하고 있었다.

 

육검평이 먼저 한숨을 길게 내쉬며 말했다：

"본방이 설립된 지 얼마 되지 않아 위망(威望)도 아직 세우지 못했는데 벌써 방을 배반한 사람이 있어 오늘의 화를 불러일으켰으니 육모는 이루 말할 수 없이 실망스럽고 부끄럽습니다!"

 

천리독행이 이어서 말했다：

"그들의 말투를 들어보니 배반한 사람은 외단 제자 같습니다!"

 

사마능공이 조용히 말했다：

"총단은 전제 방의 명령을 내리는 곳으로 권위가 있는 곳이며 방규가 매우 엄격하여 설령 이런 부류의 배신자가 있다 하더라도 쉽게 알아챌 수 있고 게다가 현지 관부에서도 사전에 전혀 들은 바가 없으니 총단에서 나온 것이 아님을 알 수 있습니다!"

 

초상비 여조비가 말했다：

"외단의 전체 명부는 본래 타주가 비밀리에 보관하고 있어 누설되기가 극히 어려우니 이번 일의 내용이 결코 간단하지 않음을 알 수 있습니다!"

 

철비금도 진건태가 잠시 침묵하다가 말했다：

"본방의 외단은 각지에 분포되어 있는데 생긴지 얼마 되지 않아 모든 방우가 좋다고 할 수는 없습니다. 분타가 많으니 어디서부터 손을 대어 조사해야 합니까?"

 

왜방삭 동초가 눈썹을 찌푸리며 말했다：

"지금은 일이 다급하여 처음부터 조사하기 시작하면 실로 시간이 오래 걸리니 아무 도움이 되지 않습니다!"

 

육검평이 고개를 끄덕이며 말했다：

"장로님의 말씀이 지당합니다. 이 일을 외단에서부터 착수하여 하나하나 조사하다 보면 심력만 허비할 뿐만 아니라 시간만 허비하여 일을 그르치게 될 것입니다!"

 

금시대붕이 조용히 말했다：

"아무런 단서도 찾지 못하고 이렇게 이곳에 갇혀 있는 것도 좋은 뒷수습 방법이 아니니 차라리 관아로 곧장 찾아가 진상을 물어보는 것이 병을 제대로 알고 약을 쓰는 것이며 대처할 계책을 마련할 수 있을 것입니다."

 

벽력수 주개가 먼저 호응하며 말했다：

"이것이 바로 시원시원한 말이며 가장 간단하고 타당한 방법입니다!"

 

일자검 관용이 정색하며 말했다：

"현재 상황이 위급하니 이번에 손을 쓰는 것은 용납할 수 없습니다. 한 번 잘못되면 다시 잘못되어 본 방(幫)이 영원히 회복할 수 없는 지경에 이를 수 있습니다!"

 

왜방삭 동초가 정신을 집중하며 말했다：

"형당사(刑堂師)의 말씀이 지극히 옳습니다. 우리는 신중하게 일을 처리해야 하지만 지금은 성화(星火)와 같이 급하니 서둘러 좋은 계책을 세우지 않으면 후회막급(後悔莫及)일까 두렵습니다!"

말을 마치고 또다시 긴 한숨을 내쉬었다.

 

천리독행은 두 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다：

"이번 일을 본방에서 나서서 원인을 조사한다면 시간이 오래 걸릴 것 같으니 밀령부터 손을 쓰는 것이 좋겠소. 경중(京中)에서 시작한다면 훨씬 빠르고 효과적을 처리할 수 있을 것이오!"

 

육검평은 고개를 끄덕이며 동의했다.

 

오랫동안 침묵하던 은시대붕이 이때 분노를 터뜨리며 소리쳤다：

"맞아, 밀령이 경도에서 나왔으니 먼저 그곳으로 가서 박살을 내고 그다음에 원인을 밝혀 처리합시다!"

 

거령신 상위는 대책을 논의할 때 말할 기회가 없었는데 이때 싸울 기회가 있다는 말을 듣고 다시는 이런 기회를 놓치지 않으려고 서둘러 하하 웃으며 말했다：

"경성(京城)을 박살내서 황제 늙은이에게 군사를 철수하라고 하고 만약 불응하면 아예 그놈을 쫓아내고 말 잘 듣는 놈을 데려다 앉히면 더 편하지."

 

모두들 가려고 다투고 있을 때 육검평은 갑자기 대개자(大個子)의 입에서 나온 황제 늙은이라는 말을 듣고 지난번 경도에서 겪었던 기우(奇遇)가 떠올라 문득 깨닫는 바가 있어 고개를 돌려 왜방삭 동초에게 귓속말을 하고는 얼굴을 돌려 모두에게 말했다：

"이번 화(禍)는 가까운 곳에서 일어났으니 더 이상 지체할 수 없소. 내가 지난번 경성에 갔을 때 궁중과 인연이 조금 있었으니 한번 가서 진상을 알아보는 것이 좋겠소. 장로께 다시 한 번 동행해 주실 것을 청하고 총단의 모든 일은 세 분 당주께서 함께 어려움을 감당하시고 협력하여 도와주시기 바라오. 회답을 받기 전에는 관군과 맞서지 말고 기회를 보아 피하여 실력을 보전하는 것이 중요하오!"

 

중인들은 여전히 대다수가 함께 가기를 고집했지만 왜방삭 동초가 이번 행보는 사람이 많으면 무익하고 총단을 지키는 책임이 더 중요하다고 설명하자 비로소 투덜거리며 물러났다.