第六章 야탐부아(夜探府衙)

 

第六章　夜探府衙

 

 

육검평은 살짝 눈을 뜨고 왜방삭 동초와 금시대붕 두 사람이 운기조식하는 것을 바라보며, 자신을 위해 내력으로 독을 치료하고 원양(元陽)이 손상된 것을 알고 감격스러운 미소를 지었다.

 

소봉 낭자는 더욱 기뻐하며 은방울 같은 목소리를 크게 내며 진지하게 물었다：

"평오빠! 이제 다 나은 거죠! 아까는 정말 사람을 애태우게 만들었어요!"

 

육검평은 미소를 지으며 말했다：

"봉매, 너를 정말 힘들게 했구나. 이제 다 나았어!"

 

말을 하면서 부상당한 풍뢰방 군웅들을 힐끗 쳐다보더니 눈썹을 찡그리며 그들에게 다가갔다.

 

그는 먼저 은시대붕의 상처를 살펴보았고, 그가 독에 깊이 중독되어 치료하기가 매우 어렵다는 것을 알았다.

 

나머지 사람들도 일일이 진찰해 보니 상처가 가벼웠고, 심지어 벽력수 주개는 외상만 입었을 뿐, 붕대를 감은 후에는 이미 괜찮았다.

 

그는 상황을 가늠해 보고, 지금은 큰 어려움이 닥쳤으니 사람을 구하는 것이 급선무이며 더 이상 지체할 수 없다고 판단하고 잠시 심사숙고한 끝에 세 알의 설련을 꺼내 먼저 물에 녹였다. 부상자들의 입에 흘려 넣고 독의 깊이에 따라 용량을 분배했다.

 

자신은 은시대붕의 뒤에 가부좌를 틀고 앉아 자신의 진원으로 그의 한독을 몰아내려고 했다.

 

막 손을 들어 누르려고 하는데 갑자기 등 뒤에서 가벼운 외침이 들려왔다：

"방주님, 이건 안 됩니다. 공력이 막 회복되었는데 다시 진원을 과도하게 소모해서는 안 됩니다. 이 일은 제가 대신 하겠습니다!"

 

말을 마치고 육검평이 대답하기도 전에 한 손으로 그를 밀어냈다.

 

육검평이 고개를 돌려 힐끗 보니 천리독행이었다. 하는 수 없이 쓴웃음을 지으며 더 이상 고집을 부리지 않았다.

 

즉시 행공을 통해 기를 북돋아 독을 치료하는 비결을 천리독행에게 전수한 후 자리를 떴다.

 

거의 하루 종일 애쓴 끝에 부상자들을 모두 치료했다.

 

어느덧 한밤중이 되었고 모두들 하루 종일 바쁘게 움직였더니 정신이 지칠 대로 지쳐 뿔뿔이 흩어져 조식을 취했다.

 

날이 밝자 사람들은 대충 씻고 동굴 안에 빙 둘러앉아 사후 대책을 논의했다.

 

육검평이 먼저 침통한 목소리로 말했다：

"이번 일은 갑작스러워서 본 방을 존망의 위기에 빠뜨렸습니다. 초심을 잃지 마시고 고견을 내어 타당한 대책을 논의하고 협력하여 어려움을 함께 극복하여 본 방의 과거 훌륭한 명성을 되찾읍시다!"

 

금시대붕이 냉소하며 말했다：

"시간을 추측해보면 분명 한빙궁과 나부도 인물들이 끌어들인 것이 분명합니다!"

 

천리독행은 눈썹을 찡그리며 말했다：

"이건 그저 겉으로 드러난 것은 우연의 일치일 뿐이지만 내용은 상당히 복잡할 수 있습니다. 본 방이 강소성과 절강성 일대에서 명성이 자자하여 무림동도들에게 존경을 받아왔고 특히 총단이 있는 곳은 관아의 사람들과 평소 교분이 두터웠는데 이번 일은 사전에 전혀 알리지 않고 갑자기 군사를 보내 포위하여 토벌하는 것이 강과 바다의 도적떼를 잡는 것과 같으니 참으로 이해할 수 없습니다!"

 

왜방삭 동초는 깊이 생각에 잠겼다가 갑자기 고개를 돌려 금시대붕에게 물었다：

"근래에 외단 각 지역의 소식은 어떻소?"

 

금시대붕은 잠시 생각한 후 말했다：

"소식이 심상치 않습니다. 상황이 상당히 심각한 것 같습니다. 제가 알아본 바에 따르면 많은 중요한 외단의 단주들이 대부분 일시적으로 구금되어 있지만 무슨 죄명인지는 아직 확정되지 않았습니다."

 

육검평이 이어서 물었다：

"절강성 이외의 각 분타, 분단의 상황은 어떻습니까?"

 

금시대붕이 대답했다：

"아직까지 소식이 전해지지 않았지만 본 방의 모든 대외 교통이 이미 완전히 차단되었습니다."

 

초상비 여조웅은 평소 지략이 뛰어난 인물로 이때 미소를 지으며 말했다：

"이렇게 보면 이 일은 관아에서 일으킨 것 같으니 몰래 관아에 가서 상세한 내용을 탐문한 후에 대처할 방안을 정하는 것이 좋겠습니다!"

 

왜방삭 동초는 연신 고개를 끄덕이며 가장 먼저 찬성했다.

 

철비금도 진건태도 반평생을 주남찬북(走南竄北)하던 경험으로 이것이 선결 과제라고 생각했다.

 

은시대붕은 새로 입은 상처가 이제 갓 나았는데 묵은 원한이 남아 있어 가장 먼저 가겠다고 소리쳤다.

 

벽력수 주개는 성격이 벼락처럼 조급하여 당장 가겠다고 고집을 부렸다.

 

대개자 상위는 또 싸움의 기회가 왔다고 생각하며 어떻게든 남에게 뒤지고 싶어 하지 않았다.

 

사람들이 모두 분개하며 가려고 다투고 있을 때 천리독행이 미소를 지으며 조용히 말했다：

"이번 행보는 본 방의 존망과 직결되어 있으니 비록 탐색 임무이지만 매우 막중하니 경솔하게 모습을 드러내거나 접촉하여 타초경사(打草驚蛇) 하면 끝없는 후환을 불러올 수 있습니다!"

 

초상비 여조웅이 웃으며 말했다：

"이렇게 보면 이 일의 관건이 관아에 있으니 유능한 고수들이 관아에 모여 있을 것이고 경비가 삼엄할 것이 분명해 접촉하기 어려울 테니 흑사(黑紗)로 얼굴을 가리고 잠시 행장을 은폐하는 것이 좋겠습니다!"

 

철비금도 진건태가 말했다：

"미행을 당하거나 종적이 발각되기 쉬우니 만약을 대비하여 여러 갈래로 나누어서 습격하는 것이 좋겠습니다!"

 

육검평은 연신 고개를 끄덕였다.

 

이에 즉시 임무를 분담하고 조용히 출발을 기다렸다.

 

눈 깜짝할 사이에 해가 떨어지며 이미 황혼이 짙게 깔린 시간이 되었다.

 

육검평과 왜방삭 동초가 가장 먼저 길을 나섰고 그 뒤를 천리독행, 금시대붕, 은시대붕이 앞뒤로 두 조로 나뉘어 단독으로 출발했다.

 

그들 세 사람은 미리 정해 놓은 갈림길로 가서 매복해 미행하거나 추적하는 사람들을 가로막을 준비를 했다.

 

육검평과 왜방삭 동초는 산의 동굴을 떠나 산길을 오르내리며 깊은 산속 지름길을 골라 인근 지역을 피해 곧장 온주부(溫州府) 성으로 향했다.

 

두 사람의 경공은 이미 등봉조극(登峰造極)의 경지에 올라 번개처럼 빠르게 화살처럼 날아가고 새처럼 민첩하게 가지를 밟고 잎을 밟으며 바위를 넘고 시내를 건너 새보다 더 빠르고 경쾌했다.

 

한 시진 후 온주부가 눈앞에 우뚝 솟아올랐다.

 

이때는 유시 초로 온주성 안에는 화려한 등불이 막 켜지고 거리에는 행인들이 북적이며 매우 시끌벅적했다.

 

두 사람은 길을 잘 알고 있어 원래는 곧장 관아로 달려갈 수 있었지만 시간이 아직 이르다는 것을 알고 성 밖에서 잠시 서성거렸다.

 

초경이 지난 후 두 사람은 흑사를 당겨 얼굴을 가렸다.

 

몸을 일으켜 한 줄기 가벼운 연기처럼 담장 위로 올라갔다.

 

육검평은 잠시 살펴본 후 몸을 날려 동쪽으로 쏜살같이 날아갔고 왜방삭 동초도 급히 그 뒤를 따랐다.

 

두 사람은 앞뒤로 연달아 날며 처마를 넘고 용마루를 넘어 마치 별똥별이 쏟아지는 것처럼 새보다 더 빠르게 날아갔다.

 

관아는 원래 성 동쪽에 있었는데 눈 깜짝할 사이에 두 사람은 이미 관아 앞 광장 우측에 도착했다.

 

광장에는 쌍두 깃발이 구름을 찌를 듯이 높이 솟아 있었다.

 

이때 경계가 삼엄하고 야경을 돌 때 치는 딱따기 소리가 끊이지 않았다.

 

하지만 이렇게 큰 관아가 쥐 죽은 듯이 조용했다.

 

관아 안은 더욱 칠흑같이 어둡고 너무나 고요하여 사람을 놀라게 했다.

 

육검평이 막 몸을 날려 들어가려고 하는데 왜방삭 동초가 그를 막으며 귀에 대고 조용히 말했다：

"이곳의 상황이 이상하니 아무래도 내부에 무슨 꿍꿍이가 있는 것 같습니다. 우리는 절대 경솔하게 행동해서는 안 되니 앞뒤로 천천히 전진하면서 서로 호응하여 안전을 도모해야 합니다!"

 

말을 마치고 손에 잡히는 작은 돌멩이를 맞은편 왼쪽 담 위로 던졌다.

 

'딱' 하는 소리가 가볍게 울렸다.

 

갑자기 좌우 담 밑에서 두 마리의 거대한 동물이 화살처럼 소리가 난 곳을 향해 덮쳤다.

 

동시에 담 위의 어둠 속 곳곳에서 사람의 그림자가 움직이며 모두 뒤따라 달려왔다.

 

왜방삭 동초는 기회를 놓치지 않고 급히 육검평을 끌어당기며 낮은 목소리로 소리쳤다：

"어서 갑시다!"

 

말이 끝나기도 전에 먼저 몸을 날려 순식간에 담을 넘어 사라졌다.

 

육검평이 막 뒤따라 들어가려고 할 때 갑자기 왼쪽 담 밑에서 누군가 큰 소리로 호통치는 소리가 들렸다：

"간세가 오른쪽에서 침입했으니 우리는 빨리 안으로 추적하라!"

 

말을 마치고 몸을 날려 왜방삭 동초가 들어간 방향으로 달려갔다.

 

나머지 사람들도 옆문으로 몰려 들어갔다.

 

육검평은 속으로 웃으며 담 위로 몸을 날려 들어갔다.

 

그는 담 위를 뛰어넘어 곧바로 어둠 속으로 몸을 숨겼다.

 

이곳은 바로 일렬 회랑으로 그는 노복학행(鷺伏鶴行)하며 맨 끝까지 들어갔다.

 

앞에는 화원이 있었는데 안에는 화초와 나무가 무성하고 소나무와 대나무가 하늘을 찌를 듯하여 여름과 가을에 더위를 식히며 시를 읊기에 좋은 곳이었다.

 

이때 초승달이 나뭇가지 끝에 걸려 달빛이 성긴 잎과 가지 사이로 비추고 시원한 바람이 살랑살랑 불어와 마음을 상쾌하게 했다.

 

육검평은 이런 깊은 밤의 아름다운 경치를 감상할 마음의 여유가 없었다. 그는 재빨리 몸을 돌려 나무 그늘로 들어가 두 발을 찍고 몸을 날려 나뭇가지 위로 올라갔다.

 

두 손으로 빽빽한 잎을 헤치고 사방을 자세히 살펴보니 모든 모퉁이와 그늘진 곳에서 수시로 사람의 그림자가 움직이는 것이 보여 잠복하고 있는 매복병이 적지 않다는 것을 알 수 있었다.

 

그는 끊임없이 속으로 생각했다：

"이곳은 분명 충분한 준비가 되어 있다. 만약 무림고수의 지원이 없다면 오로지 관아 하나만으로 어떻게 이런 기세를 일으킬 수 있단 말인가! 이 일은 십중팔구 강호 파벌의 도발로 이루어진 것이다. 내가 이미 이곳에 왔으니 어쨌든 확실하게 알아내야 한다. 용담호혈이라 해도 결코 빈손으로 돌아갈 수는 없다."

 

이렇게 생각을 마친 그는 마음속으로 이미 최대의 결정을 내렸다. 바로 '호랑이 굴에 들어가지 않고 어찌 호랑이를 잡으랴'라는 것이다.

 

그는 두 발을 돌려 가산 뒤쪽으로 갔다. 갑자기 '찰칵' 하는 가벼운 소리가 가산 우측의 작은 동굴에서 들려왔다.

 

그가 걸음을 멈추고 귀를 기울이니 누군가 동굴 안에서 천천히 걷고 있는 것 같아 급히 소리를 따라 우측으로 꺾어 동굴 안을 살짝 들여다보았다.

 

나이가 약 사십 세 정도 되어 보이는 포두 인물이 손에 감산도(砍山刀)를 들고 동굴 안에서 뒤로 걸어오는 것이 보였다.

 

육검평은 그 사람이 가까이 다가오는 것을 보고 정확한 부위를 조준하여 오른손 식지와 중지를 모아 그 사람의 허리 뒤쪽을 향해 허공을 가볍게 찔렀다.

 

그 사람은 허리가 마비되는 것을 느끼며 온몸에 힘이 빠져 그대로 땅바닥에 쓰러졌고 신음 소리조차 내지 못했다.

 

육검평은 일초에 성공을 하였는데 어찌 기회를 놓치겠는가. 몸을 날려 원숭이처럼 빠르게 동굴 안으로 들어갔다.

 

몸을 숙여 그 사람의 옷차림과 얼굴을 살펴보니 매우 낯이 익었지만 한순간에 기억이 나지 않았고 그저 관아에서 꽤 명성이 높은 포쾌(捕快)라는 것만 알았다.

 

다행히 자신은 흑사로 얼굴을 가리고 있어 들킬 걱정은 없었다.

 

급히 손을 뻗어 그 사람의 혈도를 찍고 조용히 옆에 섰다.

 

눈 깜짝할 사이에 그 사람은 천천히 깨어나 일어서려고 했지만 온몸이 나른하고 무기력하여 힘을 쓸 수 없었다.

 

육검평은 냉소를 지으며 말했다：

"친구는 관아에서 현재 어떤 직책에 있는가? 이번 귀운장 포위 공격은 누가 주도한 것인지 솔직하게 말해주게 내 결코 당신을 곤란하게 하지 않겠소!"

 

그 사람은 신음 소리를 내며 말했다：

"저는 현의 포두로 명을 받고 이곳에 와서 관아를 수비하는 데 협조하고 있소. 귀운장을 포위 공격한 것은 내부 간자가 배신행위를 한 것이라고 들었는데 경중(京中)의 밀령에 따라 자세한 내막은 어떻게 된 것인지 듣지 못했소이다."

 

육검평은 내부 간자가 배신했다는 말을 듣고 마음속으로 흠칫 놀랐다. 왜냐하면 어떤 방회 조직이든 내부의 기밀은 절대 누설할 수 없기 때문이다 배신행위로 인해 이번 습격이 일어났다는 것은 상황이 간단하지 않다는 것을 의미했고 게다가 경중의 밀령에 따라 행동했다는 것은 더욱 신비한 느낌을 더해주었다. 이미 이 관아에 온 이상 어쨌든 자세히 알아봐야겠다고 생각한 육검평은 이 사람이 외현에서 관직을 맡고 있으니 거짓말을 하지 않았을 것이라 생각하고 잠시 심사숙고한 끝에 미소를 지으며 말했다：

"각하께서 솔직하게 말씀해 주시니 당연히 더 이상 곤란하게 하지 않겠소. 하지만 제가 아직 처리해야 할 일이 있어서 부득이하게 잠시 당신을 이렇게 대할 수밖에 없소. 일이 끝난 후에 혈도는 저절로 풀릴 것이오!"

 

말을 마치고 그 사람의 혼혈(昏穴)을 찍은 후 동굴 입구를 나와 가산 좌측으로 돌아 안으로 전진했다.

 

그는 저도 모르게 마음속으로 생각했다：

"이 일이 경중의 밀령이라면 관아의 수뇌부 한두 사람만이 대략적인 개요를 알고 있을 것이고 일반 수하들에게는 아마도 아무것도 알아내지 못할 것이다. 만약 모든 매복병들을 피해 간다면 사실 굉장히 힘들고 시간이 많이 걸릴 테니 시간을 벌기 위해서는 능허보법의 뛰어난 경공 절기를 이용하여 몸을 날려 곧장 들어가는 것이 더 간편하겠다!'

 

마음을 정하고 '쉭'하는 소리와 함께 몸을 날려 나뭇가지 위로 올라간 그는 잠시 주위를 살피더니 능허보법의 신기한 경공을 펼치며 몸을 흰 명주처럼 만들어 번개처럼 빠르게 안으로 질주해갔다.

 

능허보법은 당대 무림의 절학으로 육검평은 평소에도 마음먹은 대로 운용할 수 있을 정도로 익혀 원래의 극한을 크게 뛰어넘었다. 그가 전력을 다해 펼치자 신형을 볼 수 없을 뿐만 아니라 마치 한바탕 바람처럼 순식간에 지나갔다.

 

처마와 지붕 사이에 숨어 있던 관아의 고수들은 눈앞에 흰 명주가 휙 지나가자 마치 요괴나 도깨비가 아닌가 의심했지만 눈을 깜빡이고 다시 보았을 때는 이미 종적이 완전히 사라진 후였다.

 

소리를 질렀다면 얼마나 망신스러운 일이었을까, 그래서 그들은 그저 눈만 깜빡일 뿐이었다.

 

몇 번의 도약 끝에 육검평은 내전 건물 지붕 위에 숨어들어 어둠 속에서 기회를 엿보며 조용히 기다렸다.

 

　　※※※

 

한편 왜방삭 동초는 육검평과 헤어진 후 곧바로 왼쪽으로 돌아 안으로 들어갔다.

 

강호 경험이 풍부하고 관아의 정세에 특히 익숙한 그는 조용하고 외진 곳만 골라서 갔다.

 

하지만 누가 알았으랴. 관아 안의 일반 병사들은 대부분 모퉁이와 어두운 곳에 숨어 있었는데 왜방삭 동초가 다섯 걸음도 채 가기도 전에 갑자기 오른쪽에서 한 줄기 금빛 칼날이 파공지성(破空之聲)과 함께 빠르게 쏘아져왔다.

 

바람 소리를 듣고 병기를 구별할 수 있는 그는 표창 같은 암기라는 것을 알았지만 수준이 매우 평범했다.

 

무예가 높고 대담한 그는 이런 형편없는 물건에 신경 쓰지 않고 오른쪽 소매를 밖으로 한 번 휘두르자 한 줄기 거센 바람이 뿜어져 나왔다.

 

'딱'하는 소리와 함께 지나간 곳에 강철 표창이 떨어져 불꽃을 튀겼다.

 

그는 자신의 몸이 이미 노출되었다는 것을 알고 행장을 더 이상 엄폐할 수 없다고 생각하고 아예 몸을 일으켜 냉소를 지으며 말했다：

"얼굴도 못 드는 쥐새끼들아, 이런 하찮은 재주로는 아직 멀었다! 친구, 어서 나오너라!"

 

말이 끝나기도 전에 그는 몸을 솟구쳐 번개처럼 빠르게 암기를 발사한 곳을 향해 돌진했다.

 

그의 이 대담한 행동은 숨어 있던 사람들의 예상을 확실히 뛰어넘는 것이었다.

 

어찌 되었든 왜방삭 동초가 신형을 드러내는 것은 그에게 매우 불리한 상황이었다.

 

그래서 숨어 있던 사람들이 갑자기 놀라 정신을 차렸을 때는 왜방삭 동초의 원숭이처럼 빠른 몸놀림이 이미 그들 앞에 다가가 있었고 손을 뻗어 그 사람들의 혈도를 찍자 신음 소리조차 내지 못하고 그대로 쓰러졌다.

 

왜방삭 동초는 현재 상황을 판단하고 계속해서 출수하지 않으면 반드시 더 귀찮아질 것이라고 생각하여 기오한 경공 신법을 펼치며 회오리바람처럼 어둠 속으로 굴러갔다.

 

그의 신법은 매우 빨라서 바닥에 숨어 있던 암습자들은 대부분 관아의 평범한 병사들로 이렇게 빠른 신법은 본 적이 없었다.

 

모두들 눈 깜짝할 사이에 허리에 통증을 느끼며 정신을 잃었다.

 

한바탕 손가락으로 찍고 손바닥으로 때린 뒤 바닥에는 이미 많은 사람들이 쓰러져 있었다.

 

그는 속으로 생각했다.

"지금 아니면 또 언제 내려갈 수 있겠는가."

몸을 날려 담쟁이덩굴을 따라 수결(手決)을 하는 방의 창문 아래로 날아갔다.

 

이때는 사방이 고요하고 가볍게 바람이 불어와 심신이 상쾌했다.

 

그는 사방을 둘러보고 아무도 없는 것을 확인하자 살짝 몸을 일으켜 두 손으로 횡량(橫樑)을 붙잡고 두 발로 차올려 몸을 통째로 처마 서까래 아래에 매달았다.

 

수결방 안의 모습이 모두 그의 눈 아래에 들어왔다.

 

문서 앞 중앙에 앉아 있는 가벼운 옷차림의 오십 대 노인이 보였는데 대략 부존대인(府尊大人)인 것 같았다.

 

그 옆에는 서른 살 가까이 된 막료 유생이 앉아 있었다.

 

이때 부존대인이 입을 열어 물었다：

"영도사(榮都司)가 귀운장을 포위 공격한 지 여러 날이 지났는데 아직도 함락시키지 못했으니 내부에 뭔가 이상이 있는 것 같은데 공부자(孔夫子)께서는 무슨 고견이 있으신지요."

 

서른 살 가까이 된 유생은 몸을 굽혀 대답했다：

"소생은 귀운장이 와호장룡의 지세로 군웅이 배출되는 곳이니 이번에 관군에 대한 공격은 그저 경고일 뿐 악의는 없다는 것을 알 수 있습니다. 단지 위기가 닥치자 잠시 스스로를 보호하려는 것뿐입니다.

 

"해당 장원은 줄곧 위법 행위를 하지 않았고 비록 방회 조직에 속하지만 명문정파이기도 합니다. 이번에 경중의 밀령으로 체포 명단에 이름이 오른 것은 매우 드문 일입니다.

 

"게다가 이런 무림인들은 도의를 가장 중시하니 설득하여 법을 따르게 하는 것이 좋습니다. 무력으로만 해결하려 한다면 오히려 역효과를 얻을 수 있으니 소생은 영도사가 아무런 성과도 거두지 못하고 있으니 잠시 군사를 거두고 성으로 돌아가 소수의 훈련된 인물을 보내 귀운장의 동정을 감시하면서 한편으로는 사람들을 불러 완곡하게 설득하는 것이 일을 반만 하고도 공은 배로 얻는 효과를 거둘 수 있다고 생각합니다. 그렇지 않으면 시간을 끌다가 정해진 기한을 넘기면 상부의 문책을 피하기 어려울 것이니 대인께서는 어떻게 생각하시는지요?"

 

그 노인은 눈썹을 찡그리며 잠시 생각한 후 말했다：

"본부(本府)는 이 일로 인해 곤혹스러웠는데 공부자께서 마음을 써서 잘 처리해 주신다니 정말 감사합니다!"

 

공사야(孔師爺)는 일어나 몸을 굽혀 말했다：

"대인께서 이렇게 높이 평가해 주시니 소생이 마땅히 있는 힘을 다하겠습니다. 다만 사람들을 불러 완곡하게 설득하는 일은 아직 왕 총포두와 상의해야 하니 절차에 따라 진행하여 만전을 기하도록 하겠습니다!"

 

말을 마치고 문밖을 향해 소리쳤다：

"길흥(吉興)아, 어서 왕 총포두를 모셔 오너라!"

문 입구에서 "예"하는 소리가 들리더니 실내가 다시 조용해졌다.

 

잠시 후 총포두 왕안전(王安田)이 걸음을 옮겨 들어와 부존대인에게 가볍게 인사를 하고 옆에 섰다.

 

공부야가 자신의 뜻을 말하자 총포두 왕안전은 안색이 살짝 굳히더니 곧바로 말을 바꾸어 말했다：

"비직(卑職)이 들은 바로는 이러한 비류(匪類)들은 변덕이 심하고 신의라고는 조금도 없으니 지금처럼 위급한 상황에서 달래는 것은 더욱 효과를 거두기 어렵습니다."

 

부존대인이 이어서 물었다：

"하지만 현재의 정세를 보면 기한 전에 명령대로 이행하기 어려울 것 같은데 그때가 되면 본부도 정말 감당할 수 없을 것이오. 지금 기한이 임박했는데 총포두의 의견으로는 어떤 좋은 계책을 써야 일을 반만 하고도 공은 배로 얻는 효과를 거둘 수 있겠소?"

 

왕안전은 몸을 굽혀 대답했다：

"비직의 우견으로는 상헌(上憲)에 상세히 알리고 비적들이 완강하게 저항하고 있으니 병력을 증파해 줄 것을 요청하고 고수들을 초청하여 토벌과 체포를 강화해야만 그들이 법을 따르게 할 수 있을 것입니다.

 

"아울러 비직은 또 다른 사정이 있어 보고 드립니다. 방금 수위(守衛)의 보고에 따르면 본부에 이미 간세가 섞여 들어왔는데 침입한 자의 솜씨가 예사롭지 않으니 비적들이 보낸 자일 가능성이 있습니다!"

 

부존대인과 사야는 이 말을 듣고 모두 깜짝 놀라 서둘러 왕 총포두에게 몇 마디 지시한 후 후당으로 물러갔다.

 

잠시 후 관아에는 등불이 번쩍 밝혀지고 사람들의 그림자가 분주하게 움직였으며 한 무리의 순라대가 끊임없이 순찰하여 정세가 갑자기 긴장되었다.

 

왜방삭 동초는 가볍게 웃으며 몸을 틀고 뒤집어 기와 위로 올라갔다.

 

임무를 달성했으니 즉시 몸을 빼내야 했지만 육검평과 합류하기 위해 오히려 몸을 솟구쳐 안으로 날아갔다.

 

그가 모습을 드러내자마자 순라대 관병들이 뒤쫓아 왔고 잠시 후 사람들의 소리로 시끌벅적해졌다.

 

무예가 높고 담대한 그는 이런 것들에는 전혀 신경 쓰지 않고 아예 끝장을 볼 생각으로 입을 오므려 길게 휘파람을 불자 그 소리가 구름까지 울려 퍼지며 육검평에게 때맞춰 물러나라는 신호를 보냈다.

 

한편으로는 기오한 경공을 극한까지 펼치며 번개처럼 앞으로 쏘아져갔다.

 

추격하던 사람들은 왜방삭 동초의 신법이 너무 빠르고 민첩하여 그저 그림자만 바라보고 뒷걸음질 치며 뒤에서 소리치며 야단법석을 떨 뿐이었다.

 

내전의 그늘진 곳에 숨어 있던 육검평은 잠시 기다려도 아무런 동정이 없자 답답해하던 참이었다.

 

갑자기 하늘을 울리는 휘파람 소리가 들리자 왜방삭 동초의 임무가 성공했음을 알고 휘파람을 불어 호응을 했다.

 

곧바로 몸을 일으켜 능허보법을 펼치며 번개처럼 밖으로 날아갔다.

 

이때 부내의 수비병들은 모두 왜방삭 동초를 추적하는 데만 집중하고 있어서 또 다른 사람이 뒤에서 뛰쳐나오는 것은 생각지도 못했다.

 

동시에 육검평의 신법이 너무 빠르고 민첩하여 그들이 알아차렸을 때는 이미 육검평이 담장 밖으로 물러난 후였다.

 

자욱한 어둠속으로 사라졌다.