第二章 옹중착별(甕中捉鱉)

 

第二章　甕中捉鱉

 

 

풍뢰문의 여러 호걸들은 금강지 정걸이 강호의 규칙을 무시하고 다시 이 악독하기 짝이 없는 암기를 발사하는 것을 보고 이미 공분을 불러일으켰다.

 

모두들 저도 모르게 탄성을 지르며 분분히 주먹을 문지르고 손바닥을 비비며 올라가려는 자세를 취했다.

 

　　※※※

 

이때 대개자 상위는 사람들을 따라가지 못하고 사람들이 달려가는 방향을 따라 성큼성큼 걸음을 옮기면서 경천곤을 휘두르며 문을 만나면 돌진하고 벽을 만나면 부수었다.

 

한바탕 '와르르', '쾅쾅' 하는 소리가 끊이지 않고 들려왔다.

 

그는 한바탕 때려 부쉈지만 여전히 사람들이 간 곳을 찾지 못했다.

 

이렇게 되자 거령신은 정말 멍청해져서 몽둥이를 들고 멍하니 어느 방향으로 가야 할지 몰랐다.

 

그가 망설이고 있는 사이, 갑자기 군호(群豪)들의 호통 소리가 들려오자 마음속으로 기쁨을 금치 못하며 입으로는 끊임없이 소리쳤다：

"이런 젠장, 이번엔 모두 어르신이 찾아냈다!"

알고 보니 그는 자신을 어르신이라고 부르는 것이 익숙해져 있었다.

 

또 한 차례 마구 때려 부수다가 한 회랑의 앞쪽 끝으로 돌아왔다.

 

갑자기 모퉁이에서 몇 차례 인영이 흔들거렸다.

 

그는 하하 웃으며 말했다：

"개새끼들아, 어디로 숨었는지 보자!"

 

그렇게 말하며 몽둥이를 들고 미친 듯이 달려갔다.

 

회랑을 돌아 나가자 그는 이미 한 대형 건물 아래로 들어섰다.

 

십여 명의 건장한 사내들이 종이봉투에 든 물건을 옮기느라 분주하게 움직이며 끊임없이 지하 동굴 입구로 떨어뜨리고 있었다.

 

대개자는 이미 배에 가득 찬 화를 참고 있다가 이번에 한빙궁의 시종들을 만나자 눈에 불이 번쩍이고 크게 고함을 지르며 몽둥이를 들고 쫓아가 박살을 냈다.

 

건장한 사내들은 정신을 집중해 종이봉투를 운반하고 있었는데, 갑자기 저승사자가 하늘에서 내려올 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

 

그들은 아까 안마당에서 대개자의 맛을 보았고, 그의 몽둥이가 무겁고 힘이 세며 피부가 단단하고 근육이 두꺼워 칼과 창을 두려워하지 않는다는 것을 알고 있어서 부딪히면 절대 요행으로 살아남기 어렵다는 것을 알고 있었다. 그가 동그랗게 눈을 부릅뜨고 흉신악살처럼 나는 듯이 달려오는 것을 보자 그들은 저도 모르게 혼비백산하여 감히 꾸물거리지 못하고 소리쳤다：

"엄마!"

분분히 손에 든 종이봉투를 떨어뜨리고 죽을힘을 다해 지하 동굴 입구로 도망쳤다.

 

비교적 느리게 달리던 사람들은 경천봉에 맞아서 뼈가 부러지거나 사지가 부러져 신음소리가 끊이지 않았고, 부상당한 사람들이 바닥에 쓰러져 있었다.

 

대개자는 공격할 대상을 찾지 못하고 지하 동굴 입구로 추적해 갔다.

 

동굴 안은 빛이 보이지 않았고, 들어서자마자 새까만 어둠만 보일 뿐 아무것도 보이지 않았다.

 

그는 잠시 정신을 차린 뒤 이내 이곳이 원래 앞뒤로 통행이 가능한 협도(夾道)라는 것을 알아차렸다. 한 척 크기의 종이봉투는 땅에 가득했고, 모든 건장한 사내들은 이미 종적을 감추었다.

 

그는 화가 가라앉지 않아 몽둥이 끝으로 종이봉투를 찌르자, 그 안에서 노란색 가루가 뿜어져 나왔다.

 

갑자기 어둠 속에서 '딱' 하는 작은 소리가 들려왔다.

 

대개자는 재빨리 경천봉을 끌고 소리가 나는 곳으로 달려갔다. 약 십 장 정도를 가자 소리가 점점 커졌지만 더 가면 협도의 끝이었다. 어디에 가는 길이 있을까?

 

그는 발을 구르며 오던 길로 돌아가려 했다. 하지만 앞에 하나의 커다란 죽관(竹管)이 외롭게 벽에 꽂혀 있다는 것을 알았다. 그는 앞뒤 가리지 않고 방망이를 들어 내리쳤는데, 그 사발 굵기의 커다란 죽관은 마치 뿌리박은 것처럼 십여 번을 내리쳐도 여전히 끄떡하지 않고 그 자리에 서 있었다.

 

협도 안에서는 '펑펑' 하는 소리가 한동안 메아리쳤다.

 

협도가 좁고 길어서 몽둥이를 휘두를 수 없고 내려치는 것만 가능하기 때문에 자연히 힘이 줄어든다.

 

이때 대개자의 두 팔은 이미 약간의 저림과 통증을 느꼈고, 그는 조급해져서 아예 경천봉을 버리고 두 손으로 죽관을 잡고 힘껏 위로 뽑았다.

 

그는 천생신력을 가지고 있어 몇 번 전력을 다해 힘껏 뽑자 죽관이 점점 움직이기 시작했고, 몇 번 더 하니 죽관 전체가 땅에서 뽑혀 오르기 시작했다.

 

그는 기뻐서 어쩔 줄 몰라 하며 두 손으로 죽관을 꼭 쥐고 힘껏 앞으로 끌어당겼다.

 

'콰르릉' 하는 굉음이 들렸다.

 

협도 상단의 벽이 통째로 끌어당겨진 죽관과 함께 무너져 내렸다. 무너져 내린 작은 구멍 사이로 한 줄기 밝은 빛이 들어오더니 한 줄기 맑은 황사가 제방이 무너진 것처럼 쏟아져 내렸다.

 

대개자는 너무 많은 힘을 사용해 죽관 윗부분이 풀리고 사람도 함께 끌어당기는 힘에 따라 전방 오 척 정도에 넘어졌고, 일부 황사가 종아리 아래에 깔렸다.

 

이때 밖에서는 호통소리가 크게 났지만 눈 깜짝할 사이에 다시 조용해졌다.

 

그는 몸을 일으켜 세우고 경천봉을 집어 들고 구멍 뚫린 곳으로 기어 나왔다.

 

모래와 흙이 느슨해서 힘을 낼 수 없었고, 대개자의 몸은 둔중해서 두 걸음 기어가다 다시 빠져 내려갔고, 급히 경천봉으로 지탱하고 나서야 구멍에서 기어 나올 수 있었다.

 

그가 고개를 들어보니 사방이 온통 황사여서 마음속으로 이상하게 여기며 속으로 생각했다：

"이곳은 어디지? 설마 바다는 아니겠지!"

 

그가 놀라 멍하니 바라보고 있는데, 갑자기 황사 위에서 하나의 인영이 소리쳤다：

"대개자, 너는 어떻게 땅속에서 나왔느냐? 지금은 절대 움직이지 말고 내가 황사를 걷어내 길을 내줄 테니 그때 나와라!"

 

그는 말하는 사람이 바로 초상비 여조웅인 것을 보고 마음속으로 기쁨을 금치 못하며 급히 소리쳤다：

"여노사님, 그럼 빨리 좀 해 주십시오! 솔직히 말해서 배가 너무 고파요!"

 

"좋아! 내가 해줄게!"

여조웅은 몸을 날려 모래 더미 아래로 뛰어내렸고, 손을 움직여 헤치기 시작했다.

 

잠시 후, 덩치 대개자는 모래 더미에서 나왔고, 머리부터 발끝까지 온몸이 황사로 뒤덮여있었다.

 

알고 보니 이 모래 더미의 출구는 바로 죽도부사진(竹刀浮沙陣)의 중심이었다.

 

원래 금강지 정걸은 계략을 써서 육검평에게 싸움을 걸면서 그를 죽도부사진으로 유인했고, 자신의 패도적이고 악독한 '매화탈명침(梅花奪命針)'으로 상대방과 일전을 벌이기로 미리 준비해 두었으며, 만약 실패하여 불행히도 패배한다면 부사진 지하의 벽력탄을 터뜨려 풍뢰문 군웅들이 이 재앙을 피하기 어렵게 만들었을 뿐만 아니라, 폭약을 포월헌(抱月軒)의 지하도에서 전 장원을 통과하여 대청 중앙까지 직통으로 연결하여 모든 방을 함께 폭파하려 했다.

 

그가 육검평에게 싸움을 걸 때 폭약은 이미 거의 준비가 되어 있었다.

 

하지만 그가 어찌 알겠는가, 대개자가 포월헌의 지하도로 잘못 들어가 벽력탄 상자에 꽂혀 있던 죽관 신관을 망가뜨려 폭약을 연소시킬 수 없게 만들었고, 부사진도 아래로 무너져 내린 것이었다.

 

육검평이 뛰어난 경공으로 허공을 날아 두 번째 매화탈명침을 피한 후 몸을 앞으로 날려 깃털처럼 가볍게 실처럼 날아 금강지 정걸의 뒤에 내려섰다.

 

금강지 정걸은 이 보기 드문 절묘한 경공에 놀라 오늘 이렇게 나가면 절대 이길 수 없다는 것을 알고 부사진 아래의 벽력탄을 터뜨리려 했으나 아직 배치가 되지 않았다는 것을 알고 꾹 참고 기다렸다.

 

그가 속으로 이리저리 궁리하고 있을 때 부사진 중앙에서 벽력탄을 발동시키는 대나무 가지 주위가 갑자기 '우르릉' 하는 소리와 함께 무너져 내렸다.

 

이 사태에 그는 정신이 혼미해져 자기도 모르게 속으로 생각했다：

"이렇게 견고한 협도가 이유 없이 절대 무너져 내릴 리가 없고 풍뢰문의 모든 사람들이 현장에 있으니 갑자기 땅속에서 튀어나올 리도 없는데!"

 

사실 대개자가 혼자 뒤에 처졌다는 것을 그는 전혀 모르고 있었다.

 

다른 방파 사람들이 어떻게 이렇게 공교롭게 쫓아올 리가 있겠는가!

 

설마 한빙궁에서 외부와 내통하는 무리들인가?

 

하지만 사진(沙陣)이 함몰되는 것은 자신에게 치명적인 타격이므로 지금 방법을 찾아 벗어나지 않으면 늦을까 봐 걱정이 되었다.

 

그는 마음속으로 생각한 대로 긴 휘파람 신호를 울리며 쌍장을 동시에 들어올렸다.

 

'딱' 하는 두 번의 미세한 소리가 울리며 두 개의 매화탈명침이 각각 육검평과 풍뢰문 사람들이 서 있는 곳으로 날아갔다.

 

한빙궁 사람들은 휘파람 소리를 듣자마자 모두 소리 없이 담장 밖으로 빠져나갔다.

 

육검평은 두 번이나 매화탈명침의 날카로운 기습을 피했고, 이때 마음속에 모든 준비가 되어 있어서 소리를 듣고 경계하며 급히 오 척을 날아올라 마지막 기습을 피했다.

 

천리독행은 진작부터 손에 철련자를 쥐고 있었지만 쓸 곳이 없어 속상하게 바라만 보고 있다가 이번에 마침 자신의 앞으로 날아오는 침을 보고 손을 흔들어 날아오는 매화탈명침을 모두 먼지 속으로 떨어뜨렸다.

 

육검평이 매화탈명침을 피한 뒤 적들이 모두 담을 넘어 도망치는 것을 보았다. 분노를 참지 못하고 길게 휘파람을 불며 '잠룡승천(潛龍升天)' 일식(一式)으로 몸을 공중으로 오장이나 띄운 뒤 공중에서 허리를 돌려 화살처럼 담장 밖으로 추적해 갔다.

 

풍뢰문의 군호들도 일제히 호통을 치며 몸을 날려 분분히 뒤쫓았다.

 

초상비 여조웅은 조인걸의 상처를 돌보기 위해 두 사람은 여전히 장내에 남아 있었다.

 

육검평의 신형이 담을 넘자 어슴푸레한 새벽빛에 의지해 앞쪽 십여 장 밖에 있던 그림자가 사라지는 것을 어렴풋이 보았다.

 

그는 감히 태만하지 않고 두 발로 땅을 박차며 급박하게 연달아 몸을 날려 능허보를 극한까지 펼치며 신형을 한바탕 광풍(狂風)처럼 앞으로 바짝 쫓아갔다.

 

장원을 둘러싼 해자를 지나면 황량한 숲이 나오고 조금만 더 가면 산길 입구가 나온다. 이때 앞쪽 신영(身影)은 이미 십 장 안에 들어와 있어 몇 번만 더 몸을 날리면 따라잡을 수 있을 것 같았다.

 

마음속으로 이번에는 거괴(巨魁)를 다시는 놓치지 않겠다고 은근히 기뻐하고 있었는데, 산기슭을 돌아섰을 때 눈을 들어보고는 깜짝 놀랐다. 앞에 있던 그림자의 흔적이 어디로 갔단 말인가?

 

이 일대의 지형은 육검평이 어렴풋이 기억하고 있는데, 산기슭을 지나면 모두 황량한 산과 들로 이어져 더 이상 갈림길이 없었다. 십장 거리는 눈 깜짝할 사이의 거리이고 한빙궁 시종들은 사람 수가 적지 않은데 어떻게 한 명도 보이지 않고 동시에 또 이렇게 불가사의한 속도로 도망칠 수 있었을까?

 

그는 일이 심상치 않음을 알고 그 안에 반드시 무슨 계략이 있을 것으로 생각했다.

 

이에 사람들은 뿔뿔이 흩어져 근처를 수색했다.

 

하지만 한 시진이 지나도 근처 백 리 범위 안을 샅샅이 뒤졌지만 그들의 종적은 어디에도 없었다.

 

이때는 이미 날이 훤히 밝았고 모두 아까의 산길 입구로 돌아왔다.

 

그런데 일자검 관용만 돌아오지 않았다.

 

　　※※※

 

한편 육검평과 천리독행 두 사람은 일자검 관용의 행적을 따라가며 세심하게 수색하며 나아갔다.

 

대략 차 한 잔 마실 시간이 지났을 때 그들은 우거진 대나무 숲과 풀로 가득 찬 오솔길로 들어섰는데, 양쪽에는 암벽이 깎여 있어 마치 협곡처럼 보였다. 그러나 오랫동안 사람이 다니지 않아 골짜기 바닥의 오솔길은 잡초로 가득 차 있어 이미 길의 흔적을 찾아볼 수 없었다.

 

골짜기 바닥은 구불구불하고 깊고 어두워 들어갈수록 음산하고 무섭게 느껴졌다.

 

두 사람이 앞으로 약 십여 장 정도 나아가자 왼쪽 암벽 가장자리에 튀어나온 거대한 바위가 외롭게 벽에 붙어 서 있는 것이 눈에 띄었다.

 

거대한 바위 앞의 풀밭에는 일척 남짓한 잡초가 무거운 물체에 마찰된 듯 납작하게 눌려 한쪽으로 쓰러져 있었다.

 

더 나아가도 여전히 정강이까지 오는 잡초가 바람에 따라 춤을 추었다.

 

천리독행은 약간 이상한 느낌이 들어 저도 모르게 말했다：

"이곳은 사람 흔적도 없는 곳인데 땅 위의 일척 길이의 잡초가 어떻게 한쪽으로 눌려 있는 거지, 눌린 흔적을 보면 쓰러진 지 얼마 되지 않은 것 같은데! 혹시……"

 

그는 말을 채 끝맺기도 전에 대접만한 돌을 주워 몸을 날려 거석 위로 올라가 거석 꼭대기를 몇 번 힘껏 내리쳤다.

 

과연 암벽 사이에서 텅 빈 메아리가 울리자 급히 소리쳤다：

"여기 문제가 있구나. 우리 먼저 이 거석을 치운 다음에 얘기하자!"

 

거석은 천근이 넘었지만 두 사람이 힘을 합쳐 미는 것을 어찌 견디겠는가.

 

네팔에 힘을 주자 거석이 천천히 오른쪽으로 쓰러졌고, 사방이 세 척 정도 되는 동굴 입구가 드러났다.

 

동굴 입구의 돌덩이는 깎은 듯 매끄러웠고 최근에 인공적으로 뚫은 것임을 알 수 있었다.

 

동굴 안은 깊고 어두웠으며 좁고 길어 바닥이 보이지 않았다.

 

육검평이 천리독행에게 말했다：

"노형님, 잠시 동굴 입구에서 기다려 주세요. 제가 동굴로 내려가 보겠습니다."

 

천리독행은 미간을 찌푸리며 말했다：

"이 동굴은 매우 괴이한 것이 아마도 다른 위험한 계략이 있을 것 같다. 아무래도 내가 내려가는 것이 낫겠다!"

그는 둘째가 일파의 장문인이고 무공이 비록 고심막측(高深莫測)하지만 경험이 아직 부족하기 때문에 이 동굴이 매우 특이하고 그 아래에 꿍꿍이가 있을지도 모르는데 어떻게 동생에게 모험을 시키겠는가?

 

육검평은 무예가 뛰어나고 담이 크며 성격이 고집스럽고 오만한데 노형님이 이렇게 자신을 지켜주는 것을 보고 마음속으로 매우 감격했지만 그는 고집 센 성격이라 그 말을 듣고는 더욱 직접 동굴로 내려가 살펴보고 싶었다. 게다가 이 작은 동굴을 헤아려 보니 그를 난처하게 할 정도는 아니었다.

 

그는 살짝 웃으며 말했다：

"노형님은 안심하세요. 이런 황량한 산의 작은 동굴에 중대한 위험이 있을 리 없으니 소제가 처리할 수 있습니다!"

 

말을 마치고 천리독행의 대답을 기다리지도 않고 동굴 입구를 향해 몸을 날려 천천히 들어갔다.

 

동굴 안은 너무 어두워서 동굴 입구에서 안쪽을 바라보니 한 점의 빛도 없이 깜깜했다.

 

육검평은 정신을 집중하고 호흡을 조절하자 동굴 내부의 경물(景物)이 조금씩 또렷하게 보이기 시작했다.

 

동굴의 높이는 약 일 장이고 폭은 사 척이 채 안 되며 동굴 벽은 모두 인공적으로 뚫은 것으로 새로 판 흔적이 아직 남아 있어 뚫은 지 얼마 되지 않았음을 알 수 있었다.

 

안으로 들어갈수록 점점 더 차갑고 습하게 느껴졌으며, 가는 물줄기가 벽 틈에서 끊임없이 스며 나왔다.

 

양쪽 벽 사이에는 삼장 간격으로 대나무 통 횃불이 꽂혀 있었는데, 불꽃은 이미 꺼졌지만 만져보니 아직 약간의 열기가 남아 있어 얼마 전까지도 누군가 사용했던 것 같았다.

 

육검평은 화섭자(火摺子)를 꺼내 불을 붙인 뒤 횃불을 하나씩 밝혀 나갔다.

 

순간 불빛이 번쩍이며 조금 더 깊이 볼 수 있었다.

 

산 동굴은 들어갈수록 깊어지며 끝이 없는 것 같았다.

 

그는 한 시진 정도 걸어 들어갔지만 아직 끝에 도달하지 못하자 속으로 저도 모르게 중얼거리며 걸음을 멈추고 생각했다：

"이게 무슨 암도(暗道)일까? 이렇게 황량한 곳에 이렇게 엄청난 공사를 했다면 절대 아무 쓸모가 없다고 말할 수 없다. 한빙궁 사람들이 귀운장을 점령했을 때 부근 수백 리 방원은 모두 그들의 세력 범위로 감시되고 있었는데, 어느 방파가 이곳에 발을 붙이고 이렇게 거대하고 끝없이 깊은 땅굴을 만들 수 있었을까?"

 

분명히 이것은 의심할 바 없이 한빙궁이 파 놓은 암도로 퇴로로 사용하기 위한 것이었으며 일자검 관용이 이 동굴에 빠졌을 가능성이 높다.

 

마음속으로 일자검 관용이 떠오르자 의분(義憤)이 가슴을 채웠고, 그는 도와주러 왔는데 지금 이곳에서 실종되었으니 이미 단서를 찾은 이상 어찌 뒤로 물러설 수 있겠는가?

 

급히 발걸음을 재촉하며 앞으로 나아갔다.

 

갑자기—

 

동굴 입구에서 '콰르릉' 하는 굉음이 울리며 지하가 흔들렸다.

 

　　※※※

 

한편 천리독행은 동굴 밖에서 초조하게 기다리고 있는데 갑자기 등 뒤에서 바람에 실려 온 가벼운 냉소 소리를 들었다.

 

그는 재빨리 몸을 돌려 골짜기 끝에 인영이 사라지는 것을 보았다.

 

그는 자기가 지금 적들의 감시 속에 있다는 것을 알고 잠시 동굴 입구를 떠나지 않고 정신을 집중하여 주위를 노려보았다.

 

갑자기 한바탕 하하 하는 웃음소리가 들려왔다：

"천리독행, 과연 제법이구나. 하지만 혼자서는 아무 일도 할 수 없을 것이다!"

 

말이 끝나기가 무섭게 암벽 꼭대기에서 매처럼 빠른 속도로 쏘아져 내려온 한 줄기 그림자가 골짜기 중앙에 떨어져 내렸다.

 

금강지 정걸의 신형이 땅에 떨어져 내리며 쌍수를 휘둘러 천리독행을 향해 빠르게 일장을 날렸다.

 

천리독행 임호는 상대방의 공력이 심후하다는 것을 알면서도 억지로 맞설 수는 없었다.

 

산처럼 강한 기운이 몸을 덮치는 것을 보자 재빨리 몸을 날려 오 척을 가로지르며 두 팔을 한 바퀴 돌려 비스듬히 찌르고 앞으로 나아가며 쌍수를 휘둘러 덮쳐오는 장풍을 쳐냈다.

 

쌍방의 힘이 손바닥에 닿았다.

 

천리독행은 비록 몸을 피하는 사이에 상대방의 힘을 적지 않게 덜어냈지만 여전히 한 걸음 물러났다.

 

금강지 정걸의 몸은 약간 흔들리다가 멈췄다.

 

그는 육검평이 동굴에서 돌아와 구원할까 봐 두려워하며 자신의 마지막 일격인 독계가 또다시 환상으로 변할까봐 속전의 목적을 이루기 위해 다시 출수할 때 전력을 다해 평생 명성을 떨친 금강지공을 펼쳤다.

 

두 줄기 흰 기운이 중지와 식지에서 빠르게 뿜어져 나오며 '쉭쉭' 하는 파열음을 냈다.

 

금강지공은 힘이 배를 뚫고 가슴을 꿰뚫을 수 있는데 천리독행이 어찌 태만할 수 있겠는가. 몸을 날려 삼장을 피한 뒤에야 간신히 이 맹렬한 일격을 피할 수 있었다.

 

그는 목적을 달성하자 재빨리 손을 더듬어 사발만 한 벽력탄 한 알을 꺼내 동굴 입구로 던졌다.

 

천리독행의 발끝이 아직 땅에 닿기도 전에 동굴 입구 쪽에서 천둥소리가 크게 들렸다.

 

'콰르릉' 하는 굉음이 지나가자 동굴 입구가 통째로 폭발했고, 산이 무너진 듯 바위들이 모두 무너져 내려 동굴 입구를 가득 메웠다.

 

천리독행은 뜻밖에도 상대방이 이렇게 음험하고 악독할 줄은 몰랐고 자신의 소홀함으로 아우가 동굴에 빠지자 화가 나 눈알이 터질 것 같았고 모든 것을 무시하고 철련자 두 움큼을 꺼내 만천화우의 기묘한 수법으로 금강지 정걸에게 뿌렸다.

 

금강지 정걸은 동굴 입구가 완전히 무너져 내려 소살성이 더 이상 탈출하기 어렵다는 것을 알았지만 방금 전의 폭발로 풍뢰문의 사람들을 끌어들일까 봐 두려워했고 자신 혼자서는 여러 사람을 상대하기 어렵기에 귀운장의 원한을 갚는 것은 나중으로 미루기로 했다. 다행히 상대방의 유일한 골칫거리 인물이 이미 동굴에 갇혀 있어 조만간 마음대로 왔다 갔다 할 수 있을 것이다.

 

그는 마음속으로 생각을 번뜩이며 천리독행을 향해 하하 웃으며 말했다：

"천리괴물아, 뭘 그리 우쭐대냐! 육새끼는 이미 동굴에 묻혔으니 다시 나올 생각 마라. 귀운장은 조만간 이 어르신의 주머니 속 물건이 될 테니 잠시 너희에게 며칠 더 살아 있도록 해 주마!"

 

말이 끝나기도 전에 사람은 이미 공중으로 솟아올라 암벽의 뾰족한 돌을 발판으로 삼아 호흡을 바꾸며 몇 번 뒤척이더니 신영이 흔적도 없이 사라졌다.

 

천리독행은 화가 나서 이를 악물고 상대방을 한입에 삼키지 못하는 것이 한스러웠다.

 

이때 육검평은 동굴 입구 쪽에서 폭발음이 들려오는 것을 듣고 심상치 않음을 알고 재빨리 소리를 따라 날아왔다.

 

그가 동굴 입구에 도착하자 놀라지 않을 수 없었다.

 

동굴 입구는 무너져 내린 바윗덩어리로 가득 차 있었고 힘을 주어 흔들어 봐도 조금도 움직일 수 없었다! 다급해진 그는 연거푸 소리쳤다：

"노형님, 어디 계십니까?"

한참이 지나도 대답이 없자 마음속으로 생각했다：

"보아하니 동굴 입구는 적들에 의해 고의로 폭파된 것 같고 형님은 지금 적들과 싸우고 계실 것이다. 이 동굴의 상황을 헤아려보니 아직 출구가 있을 가능성이 있으니 서둘러 가면 어쩌면 빠져나갈 수 있을지도 모른다!"

 

그는 생각을 마치고 다시 앞으로 급히 달려갔다.