卷十九 第二章 천리전서(千里戰書)

 

第二章　千里戰書

 

 

유유가 동문으로 입성하자, 즉각 문을 지키는 병사 우두머리가 제지하며, 말했다：

"유유, 자네는 때맞춰 잘 돌아왔네. 두목이 어제 명령을 내렸네. 자네가 돌아오면, 즉시 자네를 끌고 오라 하셨네."

 

두목은 유뢰지의 또 다른 군내의 별칭이었다.

 

유유가 웃으며 말했다：

"수갑을 채워야 하나?"

 

그 병사 우두머리의 이름은 방용(方勇)으로, 일찍이 유유와 함께 정찰병 훈련을 받아, 유유와 친분이 있었다. 그는 유유의 어깨에 손을 얹고, 성안으로 들어갔다. 기쁜 듯이 말했다：

"자네는 지금 아주 유명한 분이니, 누가 감히 불경스럽게 굴겠나. 솔직히 말하면 나도 자네가 좀 부럽네. 지금까지도 죽지 않고, 멀쩡히 내 눈앞에 나타나다니, 젠장! 아무리 맞아도 안 죽는 것 보니, 무슨 보물 호신부라도 차고 있는 건 아닌가? "

 

문을 지키는 북부 전사들은 유유를 보자, 모두 손을 들어 공경의 예를 표하고, 입으로는 유 대형이라 부르며, 태도가 공손하고 친밀했다.

 

유유가 웃으며 말했다：

"호신부는 없지만, 쓰다버릴 목숨은 하나 있으니, 필요하면 가져가 보든가!"

 

방용은 사람을 시켜 말 두 필을 끌고 오게 하고는, 호탕하게 웃으며 말했다：

"감히 어찌 그러겠나! 어찌 감히! 축 노요(老妖)조차 자네 손에 죽었는데, 누가 자네의 털끝 하나라도 건드리겠나?"

 

유유는 말고삐를 건네받고, 놀라며 말했다：

"축 노요를 죽인 건 연비인데, 어째서 내 공로로 돌리는 거지?"

 

방용이 웃으며 말했다：

"똑같은 거 아니겠나? 연비는 자네의 전우고, 자네는 변황집의 주수이니, 당연히 자네가 교묘한 계책을 써서, 그런 상황에서 축 노요를 제거하고, 현수의 유언을 이행할 수 있었던 거지. 이 일이 광릉에 전해져서 온 성이 떠들썩하다네. 사람들이 자네를 거론할 때마다, 엄지손가락을 치켜세우며, '영웅호한'이라고 하더군. 정말 대단해."

 

연비가 축법경을 참살한 것이 자신의 명성에 어떤 영향을 미쳤는지, 유유는 이해하기 시작했고, 동시에 헛소문의 과장과 부실함을 느꼈다. 하지만 북부병 형제들의 한결같은 생각은, 자신이 그들과 영욕을 함께하고 있다는 것을 나타냈으며, 또한 그들 마음속의 채워지지 않는 결핍을 보여주었는데, 그것은 바로 그들이 사현 이후 또 다른 영웅을 필요로 한다는 것이었고, 그 영웅은 현재 유유로 바뀌어 있었다.

 

그가 다시 한 번 변황집을 수복할 수만 있다면, 북부병의 젊은 세대들은, 모두 그에게 마음을 돌리고, 그를 또 다른 사현으로 여길 것이니, 이것이 그에게 가장 큰 자산이 될 것이다.

 

유유가 말했다：

"말에 오르세! 나도 유야를 뵙고 싶군!"

 

　　※※※

 

손은은 당당하게 거암 가장자리에 서서, 노순이 건강에서 가져온 최신 소식을 하나하나 보고하는 것을 자세히 들었다. 파도가 겹겹이 밀려와, 거암을 때리며, 높이가 몇 장에 달하는 물보라를 일으켰다.

 

소식 하나하나가 충격적이었는데, 축법경이 연비에게 참수되었다는 소식을 듣자, 마침내 동요하며 말했다：

"이건 불가능해."

 

노순은 비아냥거리는 듯한 말투로 말했다：

"축법경은 분명 이름만 그럴듯하고 실속은 없었을 겁니다. 그렇지 않았다면 어찌 접련화 아래에서 목숨을 잃겠습니까?"

 

손은이 천천히 고개를 가로저으며, 부드러운 목소리로 말했다：

"축법경은 확실히 진짜 실력이 있는 자로, 그의 '십주대승공'은 전대의 괴승으로 불리던 불계대사(不戒大師)의 '쇄금강승(碎金剛乘)'에서 온 것으로 불문 정종이다. 나의 스승님 말씀에 따르면, '쇄금강승'은 태양의 정기와 달의 정기를 흡수하는데 특화되어 있으며, 천하에소 오직 '태양진화(太陽真火)'만이 그것과 대항할 수 있다고 하셨다. 하지만 연비가 '태양진화' 같은 기공을 가지고 있다 해도, 목숨을 잃지 않은 것만도 이미 드문 일인데, 어떻게 '십지지겁'을 피할 수 있었을 뿐만 아니라, 축법경을 격살할 수 있었단 말인가. 이 일은 너무도 기이한 일이다. 설마…… 아니! 이건 불가능해. 게다가 '단겁'은 스승님이 좌화하시기 전에, 이미 종적을 알 수 없었어."

 

노순이 깜짝 놀라며 말했다：

"단겁이라고요?"

 

손은은 고개를 끄덕이며 말했다：

"스승님께서는 일찍이 불계 대사와 겨뤄보신 적이 있어서, '쇄금강승'의 허실을 깊이 알고 계셨고, 만 가지 변화가 그 근본을 떠나지 않으니, '십주대승공'은 비록 축법경이 스스로 창안한 것이지만, 그 원류와 심법은 시종일관 '쇄금강승'을 벗어나지 못했지. 스승님께서 이미 '태양진화'가 '쇄금강승'에 대항할 수 있다고 하셨으니, 당연히 '십주대승공'과도 대등하게 맞설 수 있지. 그리고 '단겁'은 '태양진화' 중에서도 최고이니, 이에 비추어 보면, '십주대승공'을 제압할 수 있을 것이다. 문제는 정말로 누군가가 '단겁'에서 '태양 진화'를 흡수하여 자신의 것으로 만들었다 해도, 여전히 축법경의 '십주대승공'을 깨기가 쉽지 않다는 거다. 축법경의 십주법의 영향을 받지 않는 상태에서, 모두가 초수 전략에서 진정한 면모를 볼 수 있을 뿐, 축법경의 천추백련(千錘百煉)의 마공에 비하면, 연비가 아무리 발전했다 해도, 여전히 축법경의 적수가 될 수 없다. 그래서 이 일이 너무도 기이하다고 말한 것이다."

 

노순이 말했다：

"천사께서 이미 연비의 목숨을 거의 빼앗을 뻔했으니. 그의 장단점을 잘 알고 계실 겁니다. 하지만 연비가 축법경을 죽인 일은 헛소문이 아닐 겁니다. 그렇지 않다면 니혜휘가 건강으로 연비의 행방을 찾으러 갔겠습니까? 설마 '단겁'이 정말로 연비의 손에 떨어졌단 말입니까? 이건 불가능합니다."

 

손은은 길게 한숨을 내쉬며, 시선을 끝없이 펼쳐진 대해로 던졌고, 두 눈이 이채롭게 반짝였으며, 목소리는 생기와 기대감으로 가득 차 있었다. 그는 여유롭게 탄식하며 말했다：

"세상일의 굴곡과 기이함은, 종종 사람의 예상을 벗어나는 법이다. 연비는 먼저 내 손아귀에서 죽었다가 다시 살아났고, 지금은 또 변황에서 축법경을 죽였으니, 어찌 함부로 얕잡아 볼 수 있는 사람이겠는가. 생각해보니 축법경, 모용수 무리 외에도, 또 연비라는 자가 있어서, 나 손은을 외롭지 않게 해주는구나. 연비여! 너 같은 적수가 없다면, 인생에 무슨 즐거움이 있으랴!"

 

노순은 마음이 격동되었고, 손은이 이미 연비에게 또 한 번의 공정한 결투 기회를 주기로 결심했다는 것을 깨달았다. 왜냐하면 손은에게 있어, 연비는 이미 축법경을 대신해 그의 마음속에 자리 잡았고, 그를 동요시킬 수 있는 적수가 되었기 때문이다.

 

손은은 갑자기 연비에 대한 일을 떨쳐낸 듯, 마음이 날아갈 듯 상쾌해져서 말했다：

"사마요가 정말로 죽었군!"

 

노순이 말했다：

"이 일은 틀림없습니다. 손을 쓴 사람은 사마요의 귀인이 된 요녀 만묘였습니다. 그녀가 초무가에게 대강에서 살해당하지 않았다면, 상황이 더 재미있었을 것입니다. 하지만 지금 사마도자는 충분히 골치가 아플 겁니다. 아! 천추가 어떻게 사마도자에게 정체를 들켰는지 알 수가 없어서, 도복이 건강에 있는 우리 측 사람들을 즉시 철수시켜야 했고, 그 바람에 우리가 수년간 힘들여 경영해 온 배치가, 하룻밤 사이에 파괴되고 말았습니다."

 

손은은 미소를 지으며 말했다：

"무슨 문제가 있겠느냐? 우리가 얻은 것은 잃은 것보다 훨씬 많다. 약간의 손실쯤이야 무슨 상관이겠느냐? 우리의 꿈을 이루기 위해서는, 누군가는 희생해야 하는 법이지. 사마요의 횡사는, 왕공, 환현, 은중감, 유뢰지 등이 선택의 여지없이, 손을 잡고 군사를 일으켜 건강을 공격할 수밖에 없다. 명목상으로는 사마도자에게 사마요의 죽음에 대한 진상을 밝히라고 압박하는 것이겠지만, 실은 사마도자를 죽여야만 자신을 보호할 수 있기 때문이지. 그렇지 않으면, 사마도자가 새로 내세운 꼭두각시 황제의 손에, 제멋대로 성지가 남발될 텐데, 그걸 어떻게 당해내겠나? 그때가 바로 우리가 건강을 공격할 최적의 시기이니, 일거에 남방의 모든 반대 세력을 무너뜨려, 단번에 큰 공을 세우는 거야. 그러니 네가 뭘 걱정할 게 있겠느냐?"

 

노순은 마침내 손은이 평소와 다르다는 것을 알아차렸다. 그것은 그의 유달리 부드럽고 가벼운 말투 때문만이 아니라, 글자 하나하나가 주옥같았기 때문이다. 게다가 이때의 손은은, 마치 끝을 알 수 없는 깊은 연못처럼, 무궁무진한 지혜와 비범한 힘을 품고 있었지만, 또 중생들을 초월한 듯했다. 그 느낌은 현묘하기 그지없었고, 비범했다.

 

그가 아까 왔을 때는, 소식의 충격으로 정신이 나가있었고, 손은에 대한 경외심 때문에, 감히 똑바로 쳐다보지도 못해서, 잠시 손은의 이상한 점을 알아차리지 못했다.

 

이때의 손은은, 이전의 그 어느 때보다도, '천사' 같았고, '진정한' '천사' 같았다.

 

노순은 자신도 모르게 입을 크게 벌리고 숨을 헐떡이며, 어렵게 말했다：

"천사님……"

 

손은이 그를 바라보는데, 두 눈이 영롱하고 투명하면서도, 깊고 헤아릴 수 없었으며, 미소를 띤 채, 부드러운 목소리로 말했다：

"아직 시간이 조금 있을 때, 나는 즉시 변황으로 가야 한다. 연비가 근처에 있기만 하다면, 그에게 감응을 일으킬 수 있을 것이다. 나는 그의 목을 베어, 우리 천사군의 출정을 알리는 큰 깃발에 제를 지내, 천하에 누가 천하제일인인지 알리겠노라."

 

노순은 손은에게 꿰뚫려 보이는 듯한 기이한 느낌이 들었고, 마음속에 이전에는 느껴본 적 없는 존경심이 일었다. 또한 손은이 연비 때문에 마음이 움직였고, 당장이라도 연비를 만나러 가고 싶어 한다는 것을, 분명히 알 수 있었다. 갑자기 무릎이 꺾이더니, 돌 위에 꿇어앉아, 떨리는 목소리로 말했다："천사님……"

 

여전히 말을 잇지 못했다.

 

손은은 맑은 하늘을 올려다보며, 두 눈에서 열렬히 간절하고 동경하는 기색을 내뿜으며, 말했다：

"내가 떠난 후, 너희는 전력을 다해 전쟁에 대비하고, 전함을 집결시켜라. 내가 돌아오면, 때가 거의 다 된 것이다."

 

이어서 노순의 천령혈을 손바닥으로 세 번 가볍게 두드리며, 말했다：

"열심히 수련하거라!"

 

손바닥이 닿을 때마다, 노순은 온몸의 경맥이 심하게 진동하고, 모든 규혈이 뛰는 것을 느꼈고, 이루 말할 수 없는 편안함을 느꼈다. 노순은 운이 트이면 생각도 영민해진다고, 손은이 무상의 법력으로 자신의 '황천대법' 수련을 돕고 있다는 것을 깨달았다. 이에 감히 소홀히 할 수 없어, 그대로 땅바닥에 꿇어앉은 채로 수련을 시작했고, 다시는 입을 열지 않았다.

 

손은은 장소를 터뜨리더니, 그 소리가 사라지기도 전에, 이미 종적을 감췄다.

 

　　※※※

 

연비는 유유의 뒤를 바짝 따라 광릉성으로 들어갔고, 통행증을 가지고 있었기 때문에, 성문을 지키는 위병들은 그를 제지하지 않고, 몇 마디 물어본 후에 그를 성안으로 들여보냈다.

 

그는 광릉에 처음 오는 것이었기 때문에, 시간이 있다고 생각하고, 먼저 여기저기를 둘러본 후, 유유와 약속한 장소에서 기다리기로 했다.

 

바로 그때, 그의 마음속에 갑자기 손은의 모습이 떠올랐고, 그를 향해 기쁘게 미소 짓는 것 같았다.

 

이 어처구니없는 상황은 순식간에 사라졌다. 너무 빨리 지나가서 마치 아무 일도 없었던 것 같았지만, 이미 거대한 바위가 고요한 호수에 던져진 것처럼, 하늘을 뒤덮는 물보라와 파도가 일었다.

 

그는 손은이 자신을 죽이려는 살기를 선명하게 감응했다.

 

연비는 손은이 어디에 있는지 전혀 몰랐고, 그 현묘한 연결고리는 모호하고 멀었다. 게다가 손은이 어떻게 그럴 수 있었는지 알 수 없었지만, 분명한 것은, 일찌감치 천인합일의 경지에 도달한 손은은, 도법과 무공에서 한 단계 더 발전했다는 것이다.

 

연비는 마음속으로 고통스러워하며, 자신이 또다시 열세에 몰렸다는 것을 분명히 알았다.

 

지금 그는 오로지 변황집을 반격하는 데만 마음을 쏟고 있었는데, 이는 탁발규와 함께 기천천을 구하기 위한 대계에 부합하기 때문이었다. 정말로 다른 일에 마음을 빼앗기고 싶지 않았고, 특히 손은 같은 무서운 적수에게는 더욱 그랬다.

 

지난번 대결 당시의 손은은, 무공이 이미 축법경에 뒤지지 않았으니, 만약 그가 또다시 경지를 돌파했다면, 연비가 그를 이길 수 있는 기회는, 더욱더 미미해질 것이다. 가장 큰 문제는 그가 여전히 심무강애(心無罡礙)의 경지에 들지 못했다는 것이고, 이전의 그 어느 때보다도, 기천천의 주비를 모용수의 마수에서 구해내는 것이 절실했다.

 

하지만, 그는 손은과의 이번 싸움을 피할 수 없다는 것을 더욱 잘 알고 있었고, 완전히 수세에 몰린 열악한 상황에 처해 있다는 것도 알았다.

 

그는 손은을 두려워하지 않았다. 다만 손은이 이토록 중요한 시점에 자신을 노리고 나선 것 자체가, 손은이 연비의 치명적인 약점과 빈틈을 꿰뚫고 있다는 것을, 충분히 드러냈음을 느꼈다. 만약 그가 손은의 이 관문을 넘지 못한다면, 그동안의 모든 노력은 물거품이 될 것이다. 자신은 목숨을 잃을 것이고, 기천천 주비는 영원히 모용수의 손아귀에 떨어질 것이다. 황인은 변황집을 잃게 될 것이고, 유유는 북부병의 통수가 되지 못할 것이며, 탁발규는 나라가 망하고 일족이 멸망할 것이다.

 

그가 손은을 격퇴하는 것 말고는, 상황이 가장 불행한 방향으로 전개될 것이다.

 

이 일에 있어서는 누구도 도와줄 수 없으니, 모든 것을 자신에게 의지할 수밖에 없었고, 접련화가 주인을 보호할 능력이 있는지에 달려 있었다.

 

　　※※※

 

성문 위사는 주당 대문에서 유유의 이름을 보고하자, 유뢰지의 목소리가 들려왔다：

"들어오라!"

 

유유는 성큼성큼 주당 안으로 들어갔고, 유뢰지는 한쪽 구석에 멍하니 앉아 있었다. 탁자 옆에는 봉인이 뜯어진 밀봉한 밀서가 놓여 있었고, 그는 유유를 쳐다보지도 않고, 담담하게 말했다：

"앉아라!"

 

한동안, 유유는 어디에 앉아야 할지 몰라, 공손히 그의 앞으로 다가가, 예를 올리고 인사했다.

 

유뢰지는 고뇌에 찬 피곤한 기색으로, 옆에 있는 작은 탁자 너머의 태사의를 가리키며 말했다：

"앉게! 내 자네에게 물어볼 게 좀 있네."

 

유유는 놀라면서 그의 옆에 앉았다.

 

유뢰지가 마침내 그를 바라보며, 말했다：

"자네 건강에서 온 것 아닌가?"

 

유유는 고개를 끄덕이며 그렇다고 대답했고, 갑자기, 탁자 위의 밀서가 사마도자에게서 온 것이고, 서신에는 자신에 관한 내용도 언급되어 있음을 깨달았다.

 

유뢰지는 만감이 교차하는 듯 한숨을 내쉬며, 낮은 목소리로 말했다：

"폐하께서 붕어하셨네. 난 이제 어떻게 해야 할까?"

 

뒤의 말은 유유에게 가르침을 구하는 것이 아니라, 그저 마음속에서 갈등하고 있는 한마디를, 무의식적으로 내뱉은 것으로, 그가 어떤 결정을 내리지 못하고 어려워하고 있음을 보여주었다.

 

유유는 당연히 그의 심사를 알아차렸다.

 

유뢰지는 지금 어느 편에 설 것인지를 놓고 고민하고 있었다. 이전에 왕공의 뒤에서 사마요가 전폭적인 지지를 보내고 있었으니, 유뢰지가 왕공 쪽에 붙는 것은 당연한 순리였다. 사마도자와 왕국보만 수습하면, 사마요의 보상을 받아, 명분 있는 북부병의 대통령 자리에 앉을 수 있었으며, 잘하면 양주 자사가 될 수도 있었다. 환현 외에 남방에서 가장 권세 있는 사람이 되는 것이다.

 

지금 사마요가 죽었으니. 유뢰지가 만약 다시 왕공의 편에 선다면. 적어도 명분상으로는 사마씨 황조에 맞서는 것이 되고, 환현이 연루되어 있기 때문에, 자칫 잘못하면 조정이 바뀌는 사태가 벌어질 수 있었다. 환현이 제위에 오르면, 유뢰지는 분명 죽을 곳도 없을 뿐만 아니라, 집안이 멸족될 것이다. 유뢰지의 난처한 처지를 짐작할 수 있었다.

 

유뢰지가 이런 상황과 심정에서 유유를 만나려고 한 것은, 유뢰지가 밀서를 통해, 사마도자와 유유의 긴장 관계가 완화되었다는 것을 알았기 때문이고, 유유의 입을 통해, 사마요의 돌연한 죽음에 관한 진실과, 사마도자에 관한 정보를 좀 더 많이 듣고 싶어서였으며, 결정을 내리는 데 도움을 받고자 했기 때문이다.

 

유유는 상황을 파악하고 침묵을 지켰다.

 

과연 유뢰지는 잠시 깊은 생각에 잠기더니, 갑자기 물었다：

"연비가 정말로 축법경을 죽였나?"

 

유유가 고개를 끄덕이며 말했다：

"그렇습니다!"

 

유뢰지는 그를 힐끗 쳐다보고는, 시선을 천장으로 옮기며, 천천히 말했다：

"폐하는 어떻게 돌아가셨나?"

 

유유는 조심스럽게 대답했다：

"전해 듣기로는, 폐하를 죽인 것은 그가 가장 총애하던 장귀비라고 합니다. 그런데 장귀비는 사실 환현과 관련된 사람이었기 때문에, 학장형을 건강으로 보내 그녀를 데려오라고 했습니다. 하지만 마지막 순간에 실패하고, 아쉽게도 그녀는 미륵교의 초무가에게 살해당해 멸구(滅口)되었습니다. 그렇지 않았다면, 환현이 그녀의 입을 이용해, 사마도자에게 화를 전가할 수 있었을 것입니다."

 

그는 감히 만묘의 진짜 정체를 말할 수 없었다. 유뢰지에게 자신이 어떻게 그 내막을 알게 되었는지 설명하기 어려웠기 때문이다.

 

유뢰지는 몸을 떨며 그를 바라보았고, 두 눈에서는 복잡한 기색을 뿜어 내며, 말했다：

"자네는 그 상황을 아주 잘 알고 있군."

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"참군 대인께서 키워주신 덕분입니다. 저는 그저 탐자(探子)의 본분을 다했을 뿐입니다."

 

유뢰지가 담담하게 말했다：

"자네가 광릉으로 돌아온 것은, 내가 나서서 변황집을 되찾는 것을 도와주기를 바라서인가?"

 

유유는 고개를 끄덕이며 말했다：

"미륵교는 축법경의 죽음으로 인해 얼음 녹듯 와해되었고, 변황집의 형세는 우리에게 유리하게 바뀌었습니다. 대인께서 고개만 끄덕여 주신다면, 회하의 수군으로 수양 동쪽의 회수 하류를 봉쇄하면, 우리가 이번 싸움에서 이길 수 있는 가능성이 있습니다."

 

유뢰지가 말했다：

"식량과 무기는 어떻게 할 텐가?"

 

유유는 속으로 생각했다. 설마 이렇게 순조롭게 진행될 수가 있나? 사마도자가 밀서에서, 그들이 변황집을 수복하는 것을 지지한다고 언급했기 때문일 것이다. 또 뭔가 부적절하다는 느낌이 들었다. 유뢰지가 사마도자의 말을 이렇게 잘 듣는다면, 그가 사마도자의 편에 서기로 결정했다는 뜻이 아닌가? 그렇다면 자신의 연인의 아버지인 왕공은, 자칫 잘못하면 패망할 위험한 지경에 빠지는 것이 아닌가? 대답했다：

"공정을 찾아가 방법을 강구해 보겠습니다."

 

유뢰지는 잠시 침묵한 후, 낮은 목소리로 말했다：

"지금부터 내가 하는 말을, 자네는 잘 듣고, 그대로 실행해야 하네. 그렇지 않으면, 나는 자네를 북부병을 배신한 반역자로 간주할 것이네."

 

유유는 마치 구름 위에서 곧장 떨어지는 것처럼, 등골이 오싹해지며, 말했다：

"대인께서 지시를 내려주십시오."

 

유뢰지는 두 눈에서 날카로운 빛을 내뿜으며, 차갑게 말했다：

"자네는 당장 황인의 모든 행동에서 손을 떼게. 지금, 이 순간부터, 어떤 외부인도 접촉해서는 안 되며, 공대형도 포함되네. 알겠나? 자네에게 맞는 일이 생기면, 내가 직접 찾아가겠네."

 

유유는 극도로 놀라 크게 소리쳐 말했다：

"어떻게 그럴 수 있습니까?"

 

유뢰지는 크게 소리쳤다：

"이건 군령이다!"

 

유유는 숨을 헐떡이며 유뢰지를 똑바로 쳐다보았지만, 이내 점점 진정되었고, 천천히 또박또박 말했다：

"대인께서는 환현과 협력하여, 사마도자를 상대하기로 결정하신 것입니까?"

 

유뢰지는 얼굴에 노기를 띠고, 차갑게 웃으며 말했다：

"소유, 자네가 갈수록 방자해진다는 생각이 들지 않나? 내 일에 자네가 어찌 끼어드는가?"

 

유유는 비록 마음속에 억누를 수 없는 분노가 가득했지만, 여전히 그에게 대드는 것은 좋지 않다는 것을 알고, 고개를 숙이고 말했다：

"대인 제가 마음속에 있는 말을 해도 되겠습니까? 이는 저 자신을 위해서가 아니라, 대인과 북부병을 위한 것입니다."

 

유뢰지의 안색이 조금 누그러졌고, 이 일에 대해 누군가가 자신을 위해 살펴봐 주기를 바라는 듯, 말했다：

"말해보게!"

 

유유가 정색을 하고 말했다：

"환현이든 사마도자든 어느 한쪽과 협력하는 것은, 모두 호랑이에게 가죽을 달라는 것과 같습니다. 현재로서는, 북부병은 중립을 엄격히 지키는 것이 가장 좋으며, 앉아서 변화를 지켜보아야 합니다. 다른 한편으로는, 변황집과의 맥락(脈絡)을 다시 개통하여, 북부병이 자급자족할 수 있는 유리한 형세를 유지하면, 남방의 어떤 돌발 상황에도 충분히 대처할 수 있습니다."

 

유뢰지는 아무 일도 아니라는 듯 미소를 지으며 말했다：

"결국 자네는 내가 자네와 자네의 황인 형제를 지지해 주기를 바라는 것 아니냐?"

 

유유는 하마터면 탁자를 치며 욕을 하고는, 소매를 뿌리치고 나가려고 할 뻔했다. 물론 이렇게 하면, 참군부에서 살아서 나갈 기회가 전혀 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 이익을 도모하는 것처럼, 말했다：

"형세가 어떻게 변하든, 변황집이 우리 손에 있는 한, 우리 북부병은 어떤 일에도 대처할 수 있는 패를 가지고 있는 것입니다. 참군 대인께서는 심사숙고해 주십시오."

 

유뢰지가 한숨을 내쉬며 말했다：

"나도 이 일을 깊이 생각해 보지 않은 것이 아니네. 아! 지금 우리는 스스로를 돌볼 겨를도 없는데, 어찌 멀리 있는 변황의 일을 처리할 능력이 있겠나?"

 

유유는 그의 마음이 움직였음을 알고, 재빨리 말했다：

"그렇다면 대인께 병사 한 명, 졸 한 명도 빌리지 않고, 공 노대도 번거롭게 하지 않겠습니다. 그저 황인의 힘만으로, 변황집을 탈환하여 대인의 손에 넘겨드리는 것은 어떻겠습니까?"

 

유뢰지가 깜짝 놀라며 말했다：

"자네 정말 그럴 자신이 있나?"

 

유유는 식은땀을 흘리며, 똑바로 서서, 한쪽 무릎을 꿇으며, 말했다：

"군령장을 받겠습니다!"

 

유뢰지가 말했다：

"너 자신에 대해 충분한 자신감이 있나?"

 

유유가 의아한 표정으로 그를 바라보았고, 그의 눈에서 경멸하는 기색을 포착하자, 마음속으로 갑자기 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었지만, 그 이유를 생각해 낼 수 없었다.

 

유뢰지가 음산하게 웃으며 말했다：

"좋아! 내가 너에게 시도할 기회를 주지 않는다면, 분명 너는 수긍하지 않을 것이다."

 

유유는 그에 대한 마지막 존경심이 사라졌고, 대신 거의 억누를 수 없는 분노가 끓어올랐다. 그리고 그의 간계에 걸려들었다는 것을 깨달았다.

 

유뢰지가 일부러 변황집 일에 대해 단호하게 말한 것은, 유유가 변황집을 포기하지 않을 것임을 꿰뚫어 보고, 눈앞의 상황을 만들어내어, 그가 어떤 가혹한 조건도 받아들일 수밖에 없도록 만든 것이었다.

 

유유가 천천히 일어나, 속으로 생각했다. 언젠가 너를 내게 무릎을 꿇게 해 주마. 표정은 냉정을 유지하며 말했다：

"대인께서 가르침을 내려주십시오!"

 

유뢰지가 말했다：

"너는 자신의 힘으로 변황집을 수복해야 하며, 북부병을 이 일에 끌어들여서는 안된다. 지금부터, 너는 잠시 북부병을 떠나, 변황집을 수복할 때까지, 복귀해서는 안된다. 이런 군령장에 서명할 텐가?"

 

유유는 완전히 이해했다. 유뢰지는 그가 스스로 추방되어, 북부병을 떠나기를 바라고 있었다. 왜냐하면, 유뢰지는 그가 북부병의 지원 없이는, 변황집을 수복할 가능성이 없다고 생각했기 때문이었다.

 

유뢰지에 대한 그의 마음은 이미 죽었지만, 고개를 끄덕이며 말했다：

"모든 것을 대인의 분부대로 하겠습니다."