卷十九 第一章 전운밀포(戰雲密佈)

 

第一章　戰雲密佈

 

 

탁발규는 주수(主帥)의 장막 안에 홀로 앉아, 마음속으로 적잖이 망설이고 있었다. 철이 든 이후로, 그는 일을 처리함에 있어 항상 시원시원하고 깔끔했으며, 결정한 일에 후회한 적이 없었지만, 이번에는 그의 가장 친한 형제 연비와 관련된 일이기에, 처음으로 괴로워하고 있었다.

 

몇 년 전부터, 그는 변황집의 우월한 지리적 이점을 눈여겨보고 있었다. 그래서 이를 각별히 운영한 끝에, 마침내 변황집에서 한자리를 차지하게 되었다. 변황집을 통해 남북 무역을 크게 일으켰을 뿐만 아니라, 변황집은 천하 형세 변화를 파악하는 그의 눈과 귀가 되었다.

 

소식은 비마회에서만 온 것이 아니었다. 그에게 또 다른 정보 출처가 있어, 그에 대한 비마회의 충성을 감찰하는 데도 사용하고 있었다.

 

지금 일족의 주인 자리와 권력을 얻기까지, 그는 줄곧 족내와 근친 각족의 배척과 박해를 받아왔고, 이에 따라 그는 아무도 쉽게 믿지 않는 태도를 갖게 되었다.

 

어릴 때부터 지금까지, 여전히 가장 좋은 형제 연비를 제외하고, 누구도 예외는 없었다. 연비는 영원히 그를 배신하지 않을 것이다. 다만 연비의 몸속에 흐르는 피 절반이 한인의 피라는 사실이 아쉬울 뿐, 그로 인해 연비가 한인에게도 그토록 친근하다는 것이 아쉬울 뿐이다.

 

북방에서, 유일하게 그가 두려워하는 사람은 오직 모용수뿐이었다. 그는 비록 자부심이 강했지만, 지금의 형세에서, 만약 모용수가 전력으로 그에게 맞선다면, 탁발규 그는 결코 살아남을 수 없다는 것을 알고 있었다.

 

모용수는 과연 북방 제일 병법 대가라는 명성에 걸맞게, 그가 두 차례나 변황집을 함락시킨 수단만 봐도, 그의 고명한 점을 알 수 있었고, 누구도 그의 기세를 막을 수 없었다.

 

하지만 연비가 모든 것을 바꾸어놓았다. 축법경을 살해하여, 미륵교를 하루아침에 와해시켰고, 모용수의 진영에도 커다란 혼란이 일어났다. 그를 공격해 오는 이가 공을 세우기 좋아하는 모용보라면, 탁발규 그는 이미 천하를 통일하는 가장 중요한 걸음을 내디딘 셈이었다.

 

남쪽은 사안, 사현이 세상을 떠난 후, 나머지 자식들은 더 이상 그의 눈에 차지 않았다. 환현, 사마도자 그리고 손은 무리 중, 누가 남쪽의 마지막 승리자가 되든, 그와 맞설 수 없을 것이다. 남쪽에서 그를 걱정하게 만드는 사람은 단 한 명뿐이었다.

 

현재, 그의 가장 큰 장애물은 모용수지만, 모용수에게는 치명적인 약점이 있었으니, 바로 기미인이었다.

 

탁발의가 장막을 젖히고 들어왔다.

 

하룻밤 휴식을 취하자, 탁발의는 피로한 기색이 사라지고, 정신이 맑아져, 변황집으로 떠날 준비를 하고 있었다.

 

탁발규는 고개를 들지도 않은 채, 여전히 사색에 잠긴 표정으로, 담담하게 말했다：

"앉아라!"

 

탁발의는 그에게서 반 척 정도 떨어진 곳에 앉아, 묵묵히 탁발규의 말을 기다리며, 이때까지도, 그는 여전히 왜 탁발규가 출정을 준비하던 마대(馬隊)에서 급히 불러들였는지 알지 못했다.

 

탁발규는 마침내 그를 바라보며, 평온하면서도 결연한 어조로 말했다：

"너는 이번에 변황집으로 돌아가면, 한 사람을 죽여야 한다."

 

탁발의는 깜짝 놀라며 물었다：

"누구를 죽입니까?"

 

탁발규는 태연스럽게 말했다：

"유유!"

 

탁발의는 호랑이 같은 체구가 한차례 흔들리며, 말을 잇지 못했지만, 마음속에서는 하늘을 뒤덮을 듯한 거대한 파도가 일었다. 그의 심정은, 변황 밖에서 살아가는 그 누구에게도, 심지어 탁발규에게도 설명하기 어려웠다. 사람을 죽이는 것은 탁발의에게 그저 대수롭지 않은 일이었지만, 변황의 황인들은 지금 공전의 단결을 이루고 있었고, 모두가 서로를 진심으로 대하고 있었기에, 황인의 단결을 파괴하려고 시도하는 어떠한 행동도, 모두 황인에 대한 악행이었다.

 

그가 비마회를 장악한 것은, 비수대전 이후의 일이었지만, 그는 이미 깊숙이 변황집의 생활에 빠져들어, 자신과 변황집이 영욕을 함께할 뿐만 아니라, 혈육처럼 연결되어 있다고 느꼈다.

 

그는 자신이 더 이상 탁발규를 이해할 수 없다는 것을 느끼며, 반감마저 들었고, 자신이 탁발규가 내린 이 특별한 임무를 수행하지 않을 것임을 분명히 알았다.

 

탁발규가 말했다：

"우리는 형제고, 지금은 우리 일족의 생사존망이 걸린 중요한 시기이니, 네 마음속에 무슨 할 말이 있으면 거리낌 없이 말해라."

 

탁발의가 탄식하며 말했다：

"만약 유유를 죽인다면, 우리는 연비에게 뭐라고 설명해야 합니까?"

 

탁발규는 한 줄기 냉혹한 미소를 띠며, 가볍게 말했다：

"유유를 죽이려는 사람이 이렇게 많으니, 네가 깨끗하게 손을 쓴다면, 누가 너를 의심하겠느냐?"

 

탁발의는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"유유는 지금 변황집의 주수(主帥)가 되었고, 강문청과 도봉삼의 지지를 받고 있습니다. 만약 일이 탄로 나면, 우리는 황인들의 공적이 될 것입니다. 게다가 더 큰 문제는 유유를 상대하기가 쉽지 않다는 것입니다. 손은과 사마도자의 실력으로도, 지금까지 어쩌지 못했는데, 이런 위험을 무릅쓸 가치가 있겠습니까?"

 

탁발규는 두 눈에서 신광을 번뜩이면서도, 여전히 어조는 평온하고 침착하게 말했다：

"네게 이 일을 시키는 것이, 네가 평소에 일하는 방식에 어긋난다는 것을 안다. 하지만 천하를 통일하는 대업을 이루기 위해서는, 선택의 여지가 없구나. 나는 유유라는 사람을 알고 있고, 일찍이 그와 어깨를 나란히 하고 싸움을 치르기도 했다. 개인적인 감상을 말하자면, 나는 그를 조금 좋아하기도 하지. 하지만 이 사람이 현재는 비록 남쪽의 형세와 무관한 것처럼 보일지라도, 사실상, 그의 영향력은 날로 커지고 있다. 우리의 연비가 미륵교가 난을 일으키기 위해 남하하는 대계를 무너뜨렸지만, 동시에 유유를 매우 특수한 위치에 놓이게 했으며, 어떤 특정한 시기에, 그가 발휘할 수 있는 영향력은, 실로 예측하기 어렵다."

 

탁발의가 미간을 찌푸리며 말했다：

"그건 어쩌면 아주 먼 훗날의 일일 겁니다. 지금 우리의 급선무는, 모용수의 반격에 대응하는 것이 아닙니까? 변황집을 수복하고, 모용수를 형양에 묶어두는 것이, 가장 시급한 일인데, 우리가 유유를 죽인다면, 황인들의 반격 계획 전체에 영향을 미칠까 두렵습니다."

 

탁발규가 미소를 지으며 말했다：

"유유를 죽일 기회는 단 한 번뿐이다. 이번 변황집 반격 전쟁에서다. 시기는 네가 정하고, 이 기회를 놓치면 영원히 다시 오지 않아. 지금 그는 너를 경계하지 않고 있으니, 네 총명함과 재지(才智)라면, 분명 일을 완벽하게 처리할 수 있을 것이다."

 

탁발의가 낮은 목소리로 물었다：

"제가 여전히 솔직하게 말씀드려도 되겠습니까?"

 

탁발규가 어깨를 으쓱하며 말했다：

"물론이지! 너와 연비는, 모두 나 탁발규가 가장 신뢰하고 존경하는 사람들이다."

 

탁발의가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"이 순간까지도, 저는 여전히 유유가 죽지 않으면 안 되는 이유를 모르겠습니다. 그를 죽인다 해도, 연비는 여전히 자신이 꿈꾸는 삶을 살아갈 것이고, 기천천을 구한 후에도, 그는 당신 곁으로 돌아오지 않을 것입니다."

 

탁발규가 침착하게 말했다：

"연비가 내 곁으로 돌아오느냐 마느냐의 문제는 애당초 존재하지 않는다. 나와 소비는 영원히 최고의 동반자이자 전우지. 적어도 모용수와의 생사를 건 싸움에 있어서, 나와 소비는 같은 전선에 서서, 영욕을 함께할 것이다."

 

탁발의가 결국 참지 못하고, 단도직입적으로 물었다：

"그렇다면 왜 유유를 죽여야만 하는 것입니까? 게다가 소비와 반목할 큰 위험을 무릅쓰고서라도 말입니까?"

 

탁발규의 두 눈에서 날카로운 광망이 번뜩였다가, 이내 사라졌다. 그가 낮은 목소리로 말했다：

"남방의 여러 영웅 중에서, 환현의 위세가 가장 크고, 지리적 위치도 가장 유리하지. 지금 섭천환이 그의 앞잡이 노릇을 하고 있으니, 호랑이가 날개를 단 격이지만, 이 사람은 성질이 오만하고 독단적이라, 결국 큰일을 이룰 인물이 못 돼. 그다음은 천사군인데, 손은은 현공이 세상을 덮고, 지혜가 하늘을 찌를 듯하지만, 천사도가 줄곧 강좌(江左)의 세가들에게 사도(邪道)로 여겨져 왔으니, 만약 손은이 남방을 석권하고자 한다면, 반드시 건강의 동족상잔을 불러일으켜, 상하가 한마음으로, 목숨 걸고 저항할 것이다. 이건 사상의 싸움이라, 어떤 화해의 가능성도 없다."

 

탁발의는 그의 말에 마음속으로 탄복했다. 탁발규는 비록 장성 밖에서 몸을 웅크리고 있었지만, 남북의 형세에 대해, 손바닥 보듯 훤히 꿰뚫고 있었고, 관찰이 투철하고 치밀하며, 미래를 내다보는 식견이 뛰어났다.

 

탁발규가 계속해서 말했다：

"사마도자는 비록 건강의 군권을 쥐고 있고, 본래 용맹하고 지모가 뛰어난 인물이지만, 남인들에게 가장 존경받는 사안과 적대적이었고, 왕국보 무리의 악행을 방조했으며, 미륵교와 결탁했기 때문에, 인심을 얻지 못했으니, 결국 대중의 지지를 받기 어렵다. 북부병은 비록 한때 강했지만, 우두머리가 없는 군웅할거 상태라, 유뢰지와 하겸 두 거두는, 어느 방면에서도 사현에 미치지 못하고, 서로 시기하고 반목하니, 겉만 강해 보일 뿐 실속은 약하지. 남방의 이 네 세력이 죽기 살기로 싸운다면, 너는 어떤 상황이 벌어질 것 같으냐?"

 

탁발의가 대답했다：

"당연히 전쟁이 끊이지 않아, 남방은 큰 혼란에 빠지겠지요."

 

탁발규가 탄식하며 말했다：

"바로 이런 상황에서, 유유가 가장 두각을 나타낼 수 있는 인물이 될 것이다. 왜냐하면, 상하 군민을 막론하고, 사안, 사현이 살아 있을 때의 안락하고 번영했던 시절을 그리워하지 않는 사람이 없는데, 유유는 두말할 나위 없는 사현의 계승자이고, 게다가 변황집이 그를 후원하고 있으니, 그가 민심을 따르는 법만 안다면, 남방은 언젠가 그의 손에 떨어질 것이다."

 

탁발의는 그의 말을 듣고 할 말을 잃었다. 탁발규가 말한 것은 그가 한 번도 깊이 생각해 본 적이 없는 상황이었고, 탁발규의 남다른 상상력과 멀리 내다보는 높은 식견을 보여주었다.

 

동시에, 그는 탁발규가 모용수에 대해 승리를 확신하고 있음을 알았다. 그는 어떻게 그런 학신을 가질 수 있을까? 탁발규의 두 눈에 살기가 가득 차오르더니, 침착하게 말했다：

"만약 유유가 없다면, 남방은 장기간의 투쟁과 내란에 빠질 것이다. 그때, 내가 또 다른 부견(苻堅)이 된다면, 남방의 혼란을 쉽게 수습하고, 우리 일족이 오랫동안 꿈꿔온 것을 이룰 수 있지. 흥! 나는 결코 부견의 실수를 범하지 않을 것이다."

 

"이제 이해했느냐? 내게 다른 선택이 있었다면, 유유의 털끝 하나도 건드리지 않았을 것이다. 하지만 축법경이 주살당하면서, 유유의 운명이 완전히 뒤집혔지. 만약 그가 변황집을 수복하게 둔다면, 내가 가장 두려워하는 상황이 벌어질 것이다. 유유가 점점 성장해, 훗날 군사를 이끌고 북상하여 우리를 공격하게 내버려 두느니, 차라리 그가 미약할 때 뿌리째 없애서, 이 불씨를 꺼버리는 것이 낫다. 그렇지 않으면 그가 일으킨 큰불이, 요원의 불길처럼, 북방을 향해 번져갈 것이다."

 

탁발의는 몇 차례 심호흡을 한 끝에, 마침내 동의하고, 고개를 끄덕이며 말했다：

"제가 처리하겠습니다!"

 

탁발규가 담담하게 말했다：

"이번에 너와 함께 돌아가는 사람 중에, 우리 일족의 뛰어난 고수 세 명이 있다. 모두 죽음을 두려워하지 않는 용사들이니, 네가 알아서 처리하도록 해라!"

 

탁발의는 적절하게 목숨을 바쳐 충성할 것을 거듭 다짐한 뒤, 무거운 마음으로, 예를 올리고 물러났다.

 

　　※※※

 

모용보는 모용수의 집무실로 들어갔고, 모용수는 책상 위의 문서를 처리하느라 고개를 숙이고 있었다.

 

모용수는 여전히 일에 몰두한 채, 고개를 들지 않고 말했다：

"앉아라!"

 

모용보가 한쪽에 앉은 후, 모용수는 담담하게 물었다：

"왕자는 탁발규라는 사람을 어떻게 보느냐?"

 

모용보의 두 눈에 즉시 살기가 서리며, 매섭게 말했다：

"저는 줄곧 탁발규라는 사람을 좋아하지 않았습니다. 언제나 그는 길들여지지 않은 야성에, 마음이 잔인하고 수단이 독하다고 느꼈습니다."

 

모용수는 여전히 그를 정면으로 쳐다보지 않고, 말했다：

"너는 무슨 근거로 그에게 그런 인상을 받았느냐?"

 

모용보는 잠시 당황하다가, 잠깐 생각하더니, 대답했다：

"아마도 그의 눈빛 때문일 것입니다. 그의 눈을 보면, 그가 마음속으로 생각하는 것과, 입으로 말하는 것이 다르다는 것을 알 수 있습니다. 이 사람은 천성이 이기적이고 냉혹하며, 목적을 위해서는 수단과 방법을 가리지 않고, 더욱이 자신을 제대로 알지 못하고, 자신의 역량을 헤아리지도 않습니다."

 

모용수는 마침내 그를 바라보고, 두 눈에서 날카로운 빛을 발하며, 낮은 목소리로 말했다：

"시험 삼아 물어봤는데, 왕자가 단지 이런 겉모습만 본다면, 짐이 어찌 마음 놓고 너에게 탁발규를 상대하도록 할 수 있겠느냐!"

 

모용보는 깜짝 놀라며 말했다：

"부황!"

 

모용수는 마침내 손에 들고 있던 일을 내려놓고, 황좌에 기대며, 느긋하게 말했다：

"모용충이 살해당했다!"

 

모용보가 소리를 질렀다：

"뭐라고요?"

 

모용수가 말했다：

"한 시진 전에 소식이 전해졌는데, 모용충의 좌장군 한연(韓延)이 병변을 일으켜, 모용충을 공격하여 죽이고, 장군 단수(段隨)를 연왕으로 세웠다."

 

모용보는 여전히 충격에서 헤어나지 못하고, 숨을 헐떡이며 말했다：

"어떻게 그런 일이 일어난 것입니까?"

 

모용수가 말했다：

"이 일이 갑작스럽기는 하지만, 조짐이 없던 것은 아니다. 모용충이 이끄는 선비족은, 부견이 살해당한 이후, 그들은 또 장안을 점령해, 대량의 양식과 재물, 자녀를 약탈하고, 모두들 고향으로 돌아가기를 간절히 바랬지만, 모용충은 오히려 장안에 미련을 버리지 못하고, 동쪽으로 돌아가기를 원하지 않았지. 그래서 모용충은 수하 장수들과 심각한 갈등을 빚게 되었다. 우리가 변황집을 함락시키기 전에는, 모용충이 우리가 관동에 중병을 주둔시킨 일을 핑계로, 동쪽으로 돌아가기를 미루는 계책을 쓸 수 있었다. 지금, 우리 병력은 분산되었고, 형양 북쪽으로 끊임없이 병력을 이동하여 집결해, 평성과 안문을 반격할 준비를 하고 있으니, 모용충은 더 이상 핑계거리가 없는데도, 장안에 머물러야 하고, 수하들이 그의 속셈을 꿰뚫어 봤으니, 변고가 생기지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다."

 

모용보가 말했다：

"그렇다면 서연(西燕)의 군대가 당장 관동으로 출병하지 않겠습니까?"

 

모용수는 잠시 생각에 잠겼다가, 말했다：

"단수는 결국 모용씨 종실이 아니어서, 그의 위망과 실력으로는 무리를 복종시키기에 부족하다. 단지 일이 갑작스럽게 일어났고, 모용충이 방비하지 않은, 틈을 이용해 일을 성공시킨 것이다. 모용영이 이끄는 종실 세력이 반격할 때면, 단수와 한연은, 분명 대항할 힘이 없을 것이다. 하지만, 누가 서연의 주인이 되던, 관동으로 나올 수밖에 없을 것이고, 우리 손에서 옛 연나라의 땅을 되찾으려 할 것이다. 그러니 우리가 그들이 관동으로 나오도록 유리한 형세를 만들어주면, 서연의 군대는 둥지를 비우고 나올 것이고, 그때는 바로 그들의 멸망의 순간이 될 것이다. 하늘에 어찌 두 개의 태양이 떠 있을 수 있겠느냐. 서연은 우리의 가지와 잎에 불과하니, 오직 나 모용수 한 사람 아래에서만 통일되어야 한다."

 

모용보가 공손하게 말했다：

"왕자는 명심하겠습니다!"

 

모용수는 그를 한참 동안 응시하다가, 낮은 목소리로 말했다：

"모용영은 지략이 뛰어난 인물이고, 수하들 또한 정예병에 용장들이며, 부견으로부터 대량의 양곡과 무기를 빼앗았기 때문에, 쉽게 상대할 수 없다. 게다가 우리는 변황집까지 돌봐야 하니, 계획을 변경하여, 이곳에 머물며, 모용영 등과 힘보다는 지략으로 싸우며, 그의 수중에 있는 세력을 흡수할 것이다. 그리고 탁발규를 상대하는 일은, 네게 전권을 맡길 것이다."

 

모용보는 흥분한 목소리로 크게 대답하며, 말했다：

"왕자는 부황께서 맡기신 바를 결코 저버리지 않을 것입니다. 부황께서는 어떤 지시가 있으십니까?"

 

모용수가 말했다：

"탁발규는 만만한 인물이 아니니, 경솔하게 대해서는 안 된다. 다행히도, 그는 지금 날개를 펴지 못했고, 수하가 삼만 명도 되지 않아, 병력이 약하니, 저항할 능력이 전혀 없다. 그러니 네가 끝까지 버텨내고, 곧장 성락을 공격하여, 그의 전마와 자녀를 약탈한다면, 탁발규는 나라가 망하고 일족이 멸망할 것이다. 다른 상황이 발생할 가능성은 전혀 없다. 내가 너에게 팔만 정예 기병을 줄 테니, 먼저 안문과 평성을 수복하고, 장성 안팎에 견고한 요새를 설치하여, 식량의 공급이 끊이지 않도록 하여, 탁발규와 탄탄한 기반을 바탕으로 지구전을 벌인다면, 탁발규는 반드시 패할 것이다."

 

모용보는 일어나 무릎을 꿇고 말했다：

"모용보, 명을 받들겠습니다!"

 

모용수는 길게 한숨을 내쉬며, 마음속으로 북방의 절반이 이미 주머니 속에 들어왔다고 생각하며, 동시에 기천천을 떠올렸다. 그녀가 자신이 서연을 섬멸하는 전 과정을 목격한다면, 자신에 대한 그녀의 감정이 바뀔까?

 

　　※※※

 

손은은 해안가의 거대한 바위 위에, 가부좌를 틀고 조용히 앉아 있었다.

 

변황에서 돌아온 후, 천사도의 사무는 서도복과 노순 두 제자에게 맡겼고, 자신은 온 마음을 다해 '황천대법(黃天大法)'을 수련하며, 평생의 강적인 '대활미륵' 축법경에 대비하고 있었다.

 

도덕에는 삼천육백 문(門)이 있고, 사람마다 자기만의 근본이 있다. 그 중에서 참된 깨달음은, 삼천육백 문에 있지 않음을 누가 알겠는가.

 

손은이 창시한 '황천대법'은, 노자의 '도덕경(道德經)'을 계승하고, 양한도법(兩漢道法)을 집대성한 것으로, 황제와 노자를 연원으로 하여, 하늘과 사람의 이치를 따르는 법이다. 이미 초범입성(超凡入聖)의 경지에 이르렀으니, 일반 무술로는 비교조차 할 수 없는 경지였다.

 

축법경은 불문의 외도이고, 사마의 간악한 자로 여겨졌지만, 그의 '십주대승공'은, 불문 정종에서 비롯되었고, 남녀 채보지술(採補之術)까지 더해져, 실로 불문 심법의 또 다른 성취였다.

 

도와 불의 투쟁은, 한나라 시대 이래로 한 번도 잠잠한 적이 없었는데, 그와 축법경은, 각각 도문과 불문을 대표하는 최고의 인물이었으니, 그들의 결전은, 이미 운명적으로 정해져 있었다.

 

그의 '황천대법'은, 궁극적으로 마음을 단련하는 법이었다.

 

첫 번째 단계는, 미순지심(未純之心)을 단련하는 것으로, 정욕과 망념을 없애고, 마음을 비우는 것이다.

 

두 번째 단계는, 입정지심(入定之心)을 단련하는 것으로, 마음과 기를 합하여, 신령한 기운을 자욱하게 퍼지게 하고, 신공의 기초를 닦는 것이다.

 

세 번째 단계는, 천지지심(天地之心)을 단련하는 것으로, 양의 기운이 회복되어, 마음을 단련하여 기를 나아가게 하여, 현관을 여는 것이다.

 

네 번째 단계는, 퇴장지심(退藏之心)을 단련하는 것으로, 현관이 잠시 나타나, 기의 공력이 완성되는 것이다.

 

다섯 번째 단계는 축기지심(築基之心)을 단련하는 것으로, 음을 취해 양을 채워, 단(丹)을 만들어 기를 쌓는 것이다.

 

여섯 번째 단계는 요성지심(了性之心)을 단련하는 것으로, 옥액이 단(丹)을 이루고, 후천이 선천으로 바뀌고, 피가 저절로 백고(白膏)로 변하고, 뜻이 저절로 적토로 응고된다.

 

일곱 번째 단계는 기명지성(已明之性)을 단련하는 것으로, 유로 무에 던지고, 실로 허를 채우는 것이다. 호랑이가 물속에서 태어나고, 용이 불 속에서 나오듯, 용호가 서로 싸워 맹렬히 삶고 극도로 단련하면, 온몸의 영규(靈竅)가 모두 열린다. 선천으로 후천을 제어하고, 성명이 하나로 합쳐져, 대환단공법(大還丹功法)을 이루니, 칠반구환(七返九還)에 이르러, 신을 보존하고 성품을 밝히며, 도심(道心)은 영원히 흔들리지 않는다.

 

여덟 번째 단계는 기복지심(己復之心)을 단련하는 것으로, 마음을 안정시키고 신을 보존하여 밝게 통달하여, 몸속의 선천 진기를, 모두 신(神)으로 변화시켜, 몸속의 신이, 밖에서 노닐게 하여, 신령하면 움직이고, 움직이면 변하고, 변하면 화하여, 출신입정(出神入定)하게 되니, 사물의 경계에 미혹되지 않으며, 마음을 단련하여 신이 된다.

 

손은은 수년 전 이미 여덟 번째 공법인 기복지심을 수련했지만, 여기서 더 이상 나아가지 못했다. 다행히 변황집에서 돌아온 후, 그의 정기신은 모두 최고의 상태에 있었고, 그래서 그는 기회를 잡아, 가장 높은 아홉 번째 연공 심법을 남몰래 수련해왔다. 지금 그가 있는 곳은 동해의 큰 섬인 옹주(翁州)로, 돌파가 임박했음을 느꼈다.

 

아홉 번째 단계인 연심은, 환허대법(還虛大法)을 단련하는 것이다. 그가 여덟 번째 공법에 도달했을 때, 이미 마음먹은 대로 되는 경지에 이르렀지만, 영(靈)이 비어있지 않으면 만물을 포용할 수 없으므로, 반드시 모든 것이 공(空)하다는 것을 깨달아, 청허일체(清虛一體)가 되어, 천지 사이를 배회하며, 나이면서 내가 아니며, 공하면서 공하지 않고, 천지가 파괴되어도 허공은 파괴되지 않는다. 건곤이 방해를 받아도, 오직 공은 방해받지 않으니, 신이 허공에 가득하고, 법이 사해에 두루 미치게 된다. 이것이 '황천대법'의 마지막 경지로, 더할 나위가 없는 경지다.

 

"쾅!"

 

손은은 거암에서 날아올라, 손을 들고 장소를 터뜨렸다.

 

그가 꿈꾸어오던 정(精)을 단련하여 기(氣)로 변화시키고, 기를 단련하여 신(神)으로 변화시키며, 신을 단련하여 허(虛)로 돌아가는 '황천 대법'이, 마침내 큰 돌파를 이뤄내고, 지고무상의 심법을 성취한 것이었다.

 

장차 '허를 단련하여 도에 합치'게 되면, 그는 백일승천(白日飛升)하여 허공을 뚫고 떠날 수 있을 것이다.

 

바로 그때, 그는 노순이 전속력으로 자신이 대법을 수련하는 곳으로 달려오고 있음을, 느꼈는데, 매우 중요한 소식이 있는 듯했다.

 

천사도의 덕이 천하를 퍼지면, 그때가 바로 그가 공을 이루고 물러나는 때가 될 것이다.