卷十九 第三章 설중송탄(雪中送炭)

 

第三章　雪中送炭

 

 

유유는 약속한 주점 한쪽에서, 자음자작하고 있는 연비를 찾았다. 그는 말할 기분이 아니어서, 한마디도 하지 않고 연거푸 두 잔의 술을 홧김에 들이켰다.

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"자네 모습을 보니, 좋은 결과가 없다는 것을 알겠군."

 

유유는 탁자를 손바닥으로 내리쳤고, 술집 안에 있는 다른 손님들의 눈길을 끌었지만, 두 사람의 체격과 기백을 보고는, 감히 귀찮게 굴려는 사람은 없었다.

 

유유는 연비를 힐끗 쳐다보고는, 유뢰지를 만난 경과를 이야기한 후, 마지막으로 말했다：

"젠장! 그는 분명히 나를 겨냥한 거야."

 

연비가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"그가 환현에게 투항하기로 결정하고, 사마도자가 우리의 뒤에서 지원한다는 것을 알고, 일부러 자네를 난처하게 만든 것 아닐까?"

 

유유가 고개를 저으며 말했다：

"내가 보기엔 꼭 그렇지는 않은 것 같아. 그는 환현을 사마도자보다 더 두려워하고 있거든. 이번 수는 비록 나를 겨냥한 것이지만, 문제는 자네에게 있어."

 

연비가 깜짝 놀라며 말했다：

"그게 나와 무슨 상관이 있다는 거지? 정말 이해하기 어렵군."

 

유유는 말했다：

"사실, 유뢰지든 하겸이든, 모두 스스로를 현수의 계승자로 여겨왔고, 나 같은 밀실 계승자는, 그저 헛소문과 웃음거리로 여겼지. 현수 역시 그들 앞에서 이 사실을 인정하지 않았을 게 분명해."

 

연비가 피식 웃으며 말했다：

"내가 보기엔, 그들은 현수에게 감히 물어볼 엄두도 내지 못했을걸. 흥! 스스로 현수의 계승자라고 자처하면서, 축법경 일에 대해서는 왜 묻지도 않는 거지? 그저 북부병의 병권을 차지하는 데만 급급하군. 현수가 일찌감치 그들의 됨됨이를 간파하고, 이기적인 자들이라는 것을 알아봤다는 걸 알 수 있지."

 

유유는 말했다：

"자네는 이해했군."

 

연비가 고개를 끄덕이며 이해했다는 표시를 했다.

 

유유는 말했다：

"비록 내가 축법경을 죽인 것은 아니지만, 나는 변황집의 주수로서, 자네가 축법경을 죽인 쾌거는, 자연스럽게 나의 공으로 돌려질 수 있지. 이런 상황에서는, 헛소문도 사실이 될 수 있어. 왜냐하면 모두가, 축법경이 건강에 한 발짝도 들여놓지 못하게 하겠다고 안공이 맹세한 것을 알고 있고, 현수가 축불귀를 건강의 명일사에서 죽인 것은, 사씨 가문의 결심을 보여준 것이라고 알고 있기 때문이지. 이제 나는 안공과 현수의 유언을 완수하고, 즉시 북부병 내에서 계승자의 신분을 확립하여, 유뢰지와 하겸 외에, 북부병에서 가장 영향력 있는 사람이 되었고, 호소력(號召力)은 그들보다 더 커졌지. 게다가 사마도자와의 긴장 관계도 잠시 완화되었고, 유뢰지는 나를 꺼리기 시작했지만, 감히 직접 대적하지는 못하고 있어. 북부 전사들의 반감을 살까 봐 두려워서, 이런 비열한 수단을 쓴 거지."

 

연비는 곰곰이 생각하며 말했다：

"사마도자도 이점을 간파하고, 수단을 쓴 것이군. 유뢰지의 손을 빌려 자네를 상대하려 한 것이야. 아주 교묘한 수야."

 

유유는 탄식하며 말했다：

"이제 우리의 형세는 다시 악화되고 있어. 유뢰지는 내가 어떤 상황에서도 북부병에 관여하는 것을 허락하지 않겠다고 말했으니, 이렇게 되면 수양의 호빈 순군을 이용하려던 계획은, 완전히 무산되었네. 문제가 매우 심각해질 거야."

 

연비가 고개를 저으며 말했다：

"북부병이 없으면 없는 거지! 뭐가 대수라고, 우리 황인은 지금껏 외부인의 도움을 받은 적이 없어."

 

유유가 설명했다：

"섭천환에게 있어, 대강방의 신낭하 기지는 비밀이 아니야. 대강방의 반도 호규천(胡叫天)이, 기지에 관한 일을 잘 알고 있거든. 이전에 섭천환은 감히 수양(壽陽)을 넘을 엄두를 내지 못했는데, 이는 북부병 수군의 포위 공격을 받을까 봐 두려웠기 때문이지. 그래서 기지는 북부병이라는 큰 우산 아래 있어서, 비바람을 피할 수 있었고, 줄곧 안전했어. 하지만 유뢰지가 왕공에게 알려, 변황집 일에 간섭하지 않겠다고 하면, 우리에게 유리했던 이 상황은, 완전히 사라지고, 우리의 모든 행동은 예측 가능해지고, 적이 강하고 우리가 약한 상황에서, 우리는 완전히 수세에 몰리게 될 거야."

 

연비가 말했다：

"그 방면은 네가 전문가니까, 나는 그 정도까지는 생각하지 못했네. 다행히 소식이 환현에게 전해지고, 다시 그가 섭천환에게 전해지면, 학장형이 실행에 옮기는 데 적어도 칠팔일은 걸릴 테니, 우리는 시간과 경주를 해야겠군. 변황집이 정말로 운수가 다한 건지 아닌지 보자고."

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"또 하나 골치 아픈 문제는, 유뢰지가 내가 공 노대를 찾아가 도움을 청하는 것을 허락하지 않겠다고, 분명히 말한 거야. 우리가 현재 가지고 있는 식량으로는, 기껏해야 삼 개월을 버틸 수 있고, 화살은 한차례 큰 전쟁이 끝나기도 전에 바닥날 테니, 이렇게 되면, 변황집을 반격하는 대계에, 큰 영향을 미칠 것이고, 우리는 조급하게 승리를 추구하게 될 것이고, 반면에 상대방은 이정제동(以靜制動) 하면서, 편안하게 우리를 기다리겠지."

 

연비가 말했다：

"군령장에 공 노대를 찾아가는 것을 허락하지 않는다는 내용이 쓰여 있나?"

 

유유가 멍한 표정으로 말했다：

"그는 감히 군령장에 그런 내용을 쓰지 못했어. 그렇지 않으면, 모두가 그가 고의로 나를 난처하게 만들었다는 것을 알게 될 테니까."

 

연비가 어이없다는 듯 웃으며 말했다：

"그렇다면 됐어. 공 노대의 도움이 없으면, 나는 변황집을 반격할 힘이 없을 것이고, 너도 영원히 북부병으로 돌아갈 수 없을 테니, 이것이 너와 나의 유일한 선택이야. 온갖 방법을 동원해서라도 공 노대를 설득해야 해. 비록 문제는 그를 우리 편으로 만들 방법을 모르겠다는 거지만."

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나도 묘책이 떠오르지 않는군. 공 노대는 결국 상인이라, 밑지는 장사는 절대 하지 않을 텐데. 변황집은 가장 위험한 투자라, 어쩌면 한 푼도 못 건지고, 오히려 환현과 유뢰지에게 죄를 지을 수도 있으니까."

 

연비가 갑자기 문 쪽을 바라보았고, 유유는 그를 따라 바라보았다. 한 사람이 서둘러 들어오며, 누군가를 찾는 듯한 모습이었는데, 두 사람을 발견하고는, 기쁜 표정을 지으며, 그들에게 다가왔다. 점원이 급히 달려와 맞이했다.

 

유유는 가장 먼저 튕기 듯 일어나, 그 사람을 자리에 앉게 했고, 그가 앉은 후, 몸을 숙여 그의 귓가에 속삭이며 말했다：

"이 사람이 연비요!"

 

그 사람은 그 말을 듣고 크게 놀라며 말했다：

"정말 당신입니까?"

 

유유는 연비에게 눈짓을 하고는, 그 사람의 어깨를 툭 치며 말했다："공 노대!"

 

연비는 속으로 생각했다. 이게 바로 ‘조조 얘기를 하자마자 조조가 나타난다‘는 말이로군. 많은 수고를 덜었구나. 급히 포권을 하여 예를 표하고, 직접 그에게 술을 따랐다.

 

공정이 눈도 깜빡이지 않고 연비를 훑어보더니, 유유가 원래 자리로 돌아오자, 몸을 숙여 낮은 목소리로 말했다：

"요 며칠 동안 줄곧 사람을 시켜 유대인을 눈여겨보고 있었으니, 유대인이 막 입성한 것을 바로 알았소. 아! 강방주가 사람을 보내 저에게 연락을 해 왔는데, 저는 그 부분에 문제가 없지만, 참군 대인이 유보적인 태도를 보여서, 매우 난처하오."

 

연비가 말했다：

"공 노대께서 이 일에 끼어들지 않기로 선택한다면, 우리는 결코 당신을 탓하지 않을 것이오."

 

공정이 고개를 끄덕이며 말했다：

"알겠소! 연형과 유대인은 모두 진정한 호한이오. 그렇지 않다면, 축법경이 연 형의 손에 목을 내놓지 않았을 겁니다. 축법경을 죽이려면, 무공뿐만 아니라, 죽음을 두려워하지 않는 용기와 뛰어난 지혜가 있어야 하지요. 연형은 현수의 유언을 완수하여, 이미 북부병 전체가 진심으로 감사하고 있소. 저 공정은 외부인 같지만, 사실 적어도 반은 북부병이라고 할 수 있으니, 제가 어찌 이 일에 끼어들지 않을 수 있겠소?"

 

연비와 유유는 눈빛을 교환하며, 공정이 예사로운 인물이 아니며, 게다가 식견이 있고, 대담하다는 것을 느꼈다. 왜냐하면, 마지막 한마디는, 유뢰지의 귀에 들어가면, 공정은 분명 곤경에 처할 것이기 때문이었다.

 

공정이 계속해서 말했다：

"모두 강호를 누벼온 분들이니, 쓸데없는 소리는 하지 않겠소. 현재의 형세는 저에게 점점 불리해지고 있으니, 만약 양호방의 세력이 광릉까지 뻗치게 되면, 저도 하는 수 없이 모든 수족을 데리고, 변황집으로 도망가야 합니다. 섭천환은 줄곧 저와 맞섰으니, 저를 가만두지 않을 겁니다."

 

유유가 놀라며 말했다：

"공 노대의 정보력이 정말 빠르시군요. 건강군이 이미 변황집에서 철수했고, 양호방이 그 틈을 이용해 들어온 것을 알고 계시다니."

 

공정은 안색이 변하며 말했다：

"그런 일이 있었단 말이오?"

 

연비가 말했다：

"원래 공 노대는 이 일을 모르고 있었는데, 어떻게 양호방의 세력이 이곳까지 빠르게 확장될 것이라는 판단을 하셨습니까?"

 

공정은 진지한 표정을 지으며, 목소리를 조금 더 낮추어, 말했다：

"참군 대인이 이미 왕공의 편에 서기로 하고, 환현, 은중감과 함께 사마도자를 토벌하는 동맹을 맺고, 왕공을 맹주로 추대하기로 한 것을, 당신들은 모르시오?"

 

연비와 유유는 서로를 바라보며, 속으로 생각했다. 어쩐지 유뢰지가 변황집을 반격하는 일에 수수방관하더라니.

 

유유가 말했다：

"하겸은 어떤 반응을 보였습니까?"

 

공정이 말했다：

"바로 하겸이 이 일을 저에게 알려주었소. 하 대장군은 어젯밤 수하를 이끌고 성을 나갔는데, 행방을 알 수가 없소."

 

유유가 분개하며 말했다：

"유뢰지는 어리석기 그지없군요. 이런 상황에서는, 중립을 지키는 것이 현명한 처사인데."

 

공정이 탄식하며 말했다：

"이제 우리의 최우선 과제는 변황집을 되찾는 것이니, 다른 일은 한쪽으로 제쳐두고, 신경 쓸 필요도 없소."

 

유유는 연비를 바라보았고, 연비는 고개를 끄덕여, 공정의 전폭적인 지원을 얻기 위해, 그가 하고자 하는 말에 동의했다.

 

유유는 가까이 다가가 낮은 목소리로 공정에게 말했다：

"놀라지 마시오! 사마요가 죽었소!"

 

공정은 크게 놀라며 소리를 질렀다：

"뭐라고요?"

 

연비는 남몰래 한숨을 쉬었다. 남방이 완전히 통제 불능이 되어, 앞으로의 전개와 변화를 누구도 예측할 수 없게 되었고, 자신은 무서운 적인 손은을 상대해야 했다. 갑자기 기천천 주비를 구하는 일의 성공에 대한 희망이, 또다시 요원하고 아득해졌다.

 

　　※※※

 

연비와 유유는 작은 돛단배를 타고 광릉을 떠났고, 배를 모는 세 사람은, 공정의 심복 부하로, 두 사람이 휴식할 기회를 갖도록 해준 것이었다.

 

두 사람은 한동안 잠을 잘 수 없어, 선창에서 빠져나와, 뱃머리에 앉아 이야기를 나누었다. 뼛속까지 파고드는 찬바람이 간간이 불어왔고, 유유의 공력으로도, 추위를 막을 수 있는 두꺼운 솜옷을 입어야 했지만, 연비는 추위를 전혀 느끼지 않아, 그저 옷을 단단히 여미고 피풍을 걸쳤을 뿐, 유유보다 훨씬 간결해 보였다.

 

유유가 말했다：

"공정은 매우 의리 있는 친구이고, 게다가 멀리 내다보는 사람이라, 유뢰지가 이렇게 엉망으로 구는 것을 두고 볼 수 없다는 것을 알고 있어."

 

연비가 말했다：

"장사를 하려면 안목이 있어야 하는데, 그는 자네를 인재로 본 거야. 당연하지! 안공과 현수가 그에게 큰 영향력을 행사했으니까."

 

유유가 근심 가득한 한숨을 내쉬었다.

 

연비는 의아해하며 물었다：

"자네는 뭘 걱정하는 건가? 아직도 유뢰지를 마음에 두고 있는 건가? 적어도, 우리는 눈 속에 석탄을 보내줄 사람을 찾았잖아. 나는 공정에게 탄복했어. 아무것도 하지 않다가도, 철저하게 해내는 모습이. 그리고 그는 이미 우리를 전력으로 지원하기로 선택했으니, 이는 변황집의 행운이자, 우리의 복이지."

 

유유는 다시 한숨을 쉬며 말했다：

"나는 유뢰지가 또 마음을 바꿀까 봐 걱정이야. 사마도자가 그에게 보낸 밀서의 내용이 어떤 거였을까? 하지만, 내가 그를 봤을 당시에는, 망설이는 것 같았는데, 사마도자가 그에게 매우 유혹적인 약속을 했다는 것을 알 수 있었고, 유뢰지가 왕공의 편에 서기로 한 결심은, 분명 확고하지 않은 것 같았어."

 

연비가 말했다：

"이는 원칙이 없는 사람이 흔히 겪는 상황이지. 어느 쪽이 그에게 가장 큰 이익을 줄 수 있는지에 따라, 그쪽을 가리키는 거야. 사마도자든 환현이든, 그는 모두 아주 꺼려하고 있어. 네가 말한 것처럼 가장 현명한 것은 중립을 지키는 것이고, 최상의 계책은, 변황집을 손에 넣는 것인데, 유뢰지 같은 어리석은 자는, 자네의 위세를 키우는 것이 두려워서, 좋은 기회를 놓치는 거야."

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"북부병이 이런 어리석은 자의 손에 들어가면, 그 결과는 상상하기도 싫네. 이제 하겸이 그와 공공연히 결별했으니, 앞으로 무슨 일이 일어날지 모르겠어. 우리 북부병 중 많은 사람이 그에게 죽을까 봐 정말 두렵네."

 

연비가 질겁하며 말했다：

"그렇게 심각하지는 않겠지? 유뢰지는 그래도 자신에게 충성한 형제들을 지켜주겠지."

 

유유가 말했다：

"우리는 일찍이 사마도자의 무서움을 경험했고, 비록 환현을 직접 보지는 못했지만, 도봉삼을 통해 그의 뛰어남을 추측할 수 있지. 자네 생각에, 유뢰지가 이 두 사람의 적수가 될 수 있을까? 첫 번째로 쓴맛을 보는 것은 분명 그일 테고, 그 다음에는 군내에서 호소력이 있는 다른 사람들 차례가 될 것이고, 결국 북부병은 완전히 한 사람의 손아귀에 들어가게 될 거야."

 

연비는 동의할 수밖에 없어, 말했다：

"자네 말에는 통찰력이 있네. 이것이 바로 공정이 가장 두려워하는 것이고, 그래서 그는 모든 것을 유뢰지가 아닌 자네에게 걸고 있는 거야."

 

유유가 잠시 생각에 잠겼다가, 낮은 목소리로 말했다：

"내일 밤 우리가 예주에 도착하는 즉시, 왕부에 들어가 담진을 구할 것이네. 만약 이로 인해 왕공과 환현의 동맹이 와해된다면, 유뢰지는 분명 정세를 관망할 것이고, 이렇게 되면 잠시나마 남방의 일촉즉발의 긴장된 형세를 늦출 수 있고, 손은도 기회를 잡을 수 없을 거야."

 

연비가 태연하게 말했다：

"손은 얘기가 나왔으니 말인데, 한 가지 알려줘야 할 일이 있어. 내가 언제든지 그를 상대하기 위해 떠날 수 있다는 거야. 그가 우리의 변황집 반격 계획에 영향을 미치는 것을 막기 위해서야."

 

유유는 무슨 말인지 몰라 어리둥절해하며, 말했다：

"이해가 안 되는군. 갑자기 손은 얘기를 꺼내는 이유가 뭐지? 그가 사람을 시켜 자네에게 전서(戰書)라도 보냈나?"

 

연비가 말했다：

"거의 그런 셈이지. 하지만 그는 단지 심령의 기이한 연결을 통해 나에게 선전포고를 했어. 내가 느끼기에, 그는 지금 나를 죽이러 오는 것 같아."

 

유유가 놀라며 말했다：

"그런 일이 있었단 말인가? 언제 일어난 일이지? 이전에도 그런 느낌을 받은 적이 있나? 손은은 지금 옹주에 있어야 하는데, 여기서 천 리도 더 떨어져 있는데, 어떻게 그런 일이 일어날 수 있지?"

 

연비가 말했다：

"이 일은 내가 광릉성에 있을 때 일어났는데, 느낌은 순식간에 사라졌지만, 나는 그것이 틀림없다고 느꼈어. 손은은 이전보다 더 강해졌고, 더욱 예측하기 어려워졌어. 내가 느낀 것을 정말 구체적으로 설명해 줄 수가 없어."

 

유유가 고뇌하며 말했다：

"정말 뜻밖의 일이지만, 손은이 혼자라면, 우리가 함께 공격하면 되네. 자네 혼자 감당하는 것보다는 나을 거야."

 

연비는 잠시 생각에 잠겼다가, 고개를 가로저으며 말했다：

"그런 방법은 손은 같은 고수에게는 통하지 않아. 생각해 봐. 만약 손은이 매일 우리 쪽 사람 하나를 골라 처형한다면, 결국 나는 그와 단독으로 결전을 벌여야 하지 않겠어? 자네는 나에 대한 믿음이 털끝만큼도 없는 건가?"

 

유유는 난처해하며 말했다：

"내가 어떻게 자네에 대한 믿음이 없겠나? 다만…… 아! 솔직히 말해서, 손은은 너무 무서워. 임요가 죽을 때의 정경이 아직도 눈에 선하네. 만약 그가 무공에서 또다시 단계를 돌파했다면, 그가 괴물로 변하지 않았다고 누가 장담할 수 있겠나. 지금처럼, 천 리 밖에서 자네에게 감응을 불러일으킬 수 있는 것만으로도, 이미 끔찍한 일이잖은가."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"자네도 내가 손은 같은 능력이 있는지 묻고 싶은 거 아닌가? 차마 입 밖에 내지 못하는 거지, 맞지? 사실대로 말하자면, 나는 정말 그렇게 할 수 없어. 이 점을 보면, 적어도, 현공에서는 손은에게 미치지 못한다는 것을 알 수 있지. 그래서 손은이 오기 전에, 먼저 학장형의 수군 부대를 박살내고 싶어. 그러면 나는 모든 걱정을 떨쳐버리고, 변황에서 손은과 죽을 각오로 싸울 수 있을 테니까."

 

유유는 눈썹을 찌푸리며 잠시 생각에 잠겼다가, 힘없이 말했다：

"자네와 손은의 결전은 피할 수 없을 것 같군. 나는 정말 자네를 도와줄 방법이 떠오르지 않네."

 

연비가 심호흡을 하며 말했다：

"자네는 나를 걱정하기 때문에, 마음이 어지러운 거야. 손은의 도전은, 내가 축법경을 제거한 필연적인 결과야. 손은이 나를 죽일 수만 있다면. 천사군의 위세를 크게 떨칠 수 있으니, 다른 승리를 거두는 것보다 더 효과적이지. 하지만 이런 압박감은, 나에게도 이점이 없는 것이 아니야. 적어도, 내가 마음속에 품고 있는 《참동계(參同契)》의 심오한 도법(道法)을 깊이 생각하게 만드니까. 한 단계 더 오를 수 있기를 바라야지."

 

유유는 멍해지더니, 한참 후에야 말했다：

"도대체 축법경이 이전에 자네와 싸웠던 손은에 비해, 어느 쪽이 더 나은지 알 수 있겠나?"

 

연비는 솔직하게 말했다：

"확실한 답을 말해 줄 수는 없어. 두 사람은 각자 절예를 가지고 있고, 축법경은 나를 생포하는 데만 집중했지만, 손은은 나를 죽이는 데만 온 힘을 기울였지. 그래서 축법경은 허점을 찾을 수 있었지. 이미 의도를 드러냈기 때문이었다."

 

유유는 한숨을 내쉬었고, 온몸이 마치 얼음과 눈 속에 잠긴 것처럼, 두꺼운 솜옷도 추위를 막는 역할을 하지 못하는 것 같았고, 아무 말도 꺼내지 못했다.

 

연비는 당연히 그의 심정을 이해했다. 자신이 손은에게 살해당한다면, 황인이 끝장나는 것뿐만 아니라, 그 유유 역시 궁지에 몰려 절대적인 열악한 상황에 빠지게 될 것이고, 기천천 주비 역시 영원히 모용수의 포로가 될 것이다.

 

안돼! 나 연비는 절대 손은의 손에 죽을 수 없다.

 

연비는 손을 뻗어 유유의 어깨를 잡고, 미소를 지으며 말했다：

"나를 믿어! 이제 우리는 푹 자도록 하세. 내일 밤 우리는 자네의 미인을 변황으로 데려갈 것이고, 나는 손은과 변황에서 승패를 가를 것이네. 나의 접련화는 어떤 사람에게도 패하지 않을 거야. 손은도 포함해서 말이야."