卷十七 第六章 절처생기(絕處生機)

 

第六章　絕處生機

 

 

유유는 나무 꼭대기에서 뛰어내려, 후배도를 한 번 번득이자, 말을 탄 기병이 즉각 목숨을 잃었고, 그 자리를 차지하여, 안전하게 말 등에 올라탔다. 아무리 담이 작고 소심한 사람이라도, 어젯밤의 시살(廝殺)을 겪은 후라, 이때쯤이면 마음이 독해지고 손이 매워져, 사람 목숨을 해치는 것쯤은 아무것도 아니었다. 그렇지 않고서는, 지금 이 순간까지 살아남을 수 없었기 때문이다.

 

강문청을 추격하는 것은 삼십여 명의 건강군이었고, 강문청이 지금까지 버틸 수 있었던 것은, 그녀가 여전히 완강하게 저항할 힘이 있어서가 아니라, 모자를 떨어뜨려 여성의 신분을 드러냈기 때문이었다. 그리고 이 짐승 같은 병사들은 그녀를 산 채로 사로잡아, 짐승 같은 욕구를 충족시키고 싶어 했기 때문이었다.

 

이때 그들은 사방에서 소리를 지르고, 강문청을 몰아 도망치게 하며, 그녀가 힘이 다할 때를 기다리고 있었다.

 

유유의 전략은 바로 적을 겨냥한 것이었다. 지금 그의 체력 상태로는, 삼십여 명의 전사를 상대할 수 없었기 때문에, 반드시 계략을 써야만 했다.

 

그는 맨 뒤에 있던 기병을 베어 죽이고, 사람들의 주의력이 밀림 속에서 미친 듯이 도망치는 강문청에게 집중된 틈을 타, 유유는 말을 재촉하여 앞으로 나아갔다.

 

후배도가 연달아 번뜩이더니, 또다시 그는 두 명의 기병을 뒤에서 기습했고, 죽기 전의 비명 소리조차 내지 못하고, 말에서 떨어져 죽었다.

 

유유는 주인을 잃은 빈 말의 고삐를 잡고. 앞으로 나아갔고. 다른 기사가 고개를 돌려 뒤쪽의 동료와 이야기를 나누려다가. 낯선 사람을 보고 깜짝 놀라, 소리를 지르려 하자, 유유가 장도를 휘둘러, 그의 목을 베었고, 그는 소리도 지르지 못하고 말 등에서 떨어져, 낮고 무거운 소리를 내며 땅에 떨어졌다.

 

앞에 있던 두 기사는 마침내 경각심을 갖고, 고개를 돌려 뒤를 바라보았다.

 

유유는 더 이상 망설이지 않고, 고삐를 당겨 두 사람 사이를 뚫고 나갔고, 도광이 번뜩이더니, 두 기사는 미처 무기도 뽑지 못하고, 차례로 그에게 베어 넘겨져 땅으로 곤두박질쳤다.

 

적들은 마침내 이상한 낌새를 눈치 채고, 잇달아 무기를 뽑아들고, 고개를 돌려 유유를 향해 달려들었다.

 

유유는 바로 상대방이 이렇게 나오길 바랐다. 이때 그와 강문청 사이에는 네 명의 기사만 남아 있었고, 나머지 사람들은 모두 좌우 바깥쪽에 있어서, 그를 가로막을 수 없었다.

 

물론! 만약 전방의 네 기사가 잠시나마 그를 막아낸다면, 적들은 그를 겹겹이 포위할 수 있을 것이었지만, 그는 결코 적들에게 그런 기회를 주지 않을 생각이었다.

 

유유가 크게 웃으며 말했다：

"연비가 왔다!"

 

앞쪽에서 점점 더 느려지며, 거의 기진맥진한 상태에 이른 강문청은, 그 말을 듣고 교구를 크게 떨더니, 그대로 땅바닥에 떨어졌다.

 

전방의 네 기사는 과연 연비라는 이름을 듣고 안색이 변하더니, 기세가 순식간에 약간 누그러졌다. 왜 연비가 검을 쓰지 않고 도를 쓰는지 분간할 틈도 없었으니, 연비의 위명이 대단하다는 것을 알 수 있었다.

 

유유가 연비라는 이름을 빌려 행동한 것은, 말할 수 없는 고충이 있었기 때문이었다. 만약 본명을 사용한다면, 이 기병들이 돌아가 사마도자에게 보고할 것이고, 그러면 그 간악한 도적은 공공연히 그를 반역죄로 다스릴 수 있었기 때문이었다.

 

"댕! 댕! 댕!"

 

세 번의 병장기가 부딪치는 맑은 소리와 한 번의 처참한 비명 소리가 더해지자, 유유는 이미 적들의 저지선을 뚫고, 땅바닥에 쓰러져 그를 바라보고 있던 강문청을 향해 돌진했다.

 

네 기병은 유유의 뒤쪽을 향해 돌진했고, 기세를 멈출 수 없었기 때문이었다.

 

그중 한 기사가 천천히 말 등에서 떨어지더니, 말 다리를 타고 땅바닥으로 굴렀는데, 방금 유유가 정면에서 내려친 칼에 베었기 때문이었다.

 

"문청 일어나시오!"

유유가 고함을 지르며, 동시에 칼을 칼집에 집어넣었다.

 

강문청은 이것이 생사의 고비라는 것을 알고, 억지로 일어나, 이미 유유에게 뒷덜미를 잡혀, 허공으로 들어 올려져, 유유의 품 안에 앉혀졌다. 유유는 한 손으로 말을 채찍질하고, 다른 한 손으로는 여전히 빈 말을 끌고 있었다.

 

삼십여 장을 곧장 달린 후, 후방에서 말발굽 소리가 굉음을 내며, 나머지 스물일곱 명의 기병들이 미친 듯이 쫓아왔다.

 

유유는 강문청과 생사를 함께 한다는 느낌이 들어, 그녀의 귓가에 속삭이며 말했다：

"문청, 말을 몰 수 있겠소?"

 

강문청은 살짝 고개를 끄덕이며, 고삐를 넘겨받았다.

 

적의 기병들이 점점 가까워졌다.

 

유유는 강문청이 문제가 없다는 것을 확인한 후, "문청 꽉 잡아요"라고 소리치며, 두 손으로 말 등을 짚어 그는 옆에서 달리고 있던 빈 말 위로 훌쩍 뛰어올랐다.

 

유유는 구원의 큰 계획이 이미 절반은 성공했고, 나머지 절반은 자신의 변황에 대한 지식을 이용해, 적들을 따돌리는 것이었다.

 

크게 소리쳐 말했다：

"문청은 나를 따르시오."

 

왼쪽으로 큰 나무를 돌아, 밀림 깊은 곳으로 달려갔다.

 

강문청은 이를 악물고 말을 몰아 그의 뒤를 바짝 추격했다.

 

　　※※※

 

연비는 변황의 서남쪽 산악 지대에서, 인적이 드문 높은 절벽을 골라 걸으며, 적들이 사람이 많고 말이 빠르다는 것을 이용해, 겹겹이 포위하지 못하도록 한 후에야, 비로소 축법경과 결전을 벌일 수 있는 조건을 갖출 수 있었다.

 

몇 번의 도약 끝에, 연비는 산봉우리 위에 도착하여, 가부좌를 틀고 앉아, 묵묵히 운기조식을 했다.

 

찬바람이 간간이 불어와 옷자락을 마구 휘날렸지만, 그는 반석처럼 흔들림 없이 안정되어 있었다. 가슴 앞의 심패는 따뜻해지다가 점점 뜨거워졌는데, 이는 축법경이 끊임없이 접근하고 있다는 것을 보여주는 것이었다.

 

연비가 동북쪽의 끝이 보이지 않는 산림과 평야를 바라보니, 비록 몸은 높은 봉우리에 있었지만, 이곳에서 백 리 떨어진 변황집은 여전히 보이지 않았다.

 

아! 변황집. 그에게 안락함과 생기, 그리고 새로운 삶을 되찾게 해 준 기이한 성집이자, 그를 깊은 슬픔에 빠뜨리고, 사랑하는 이를 잃게 만든 곳이었다.

 

그는 과연 변황집을 사랑하는가, 아니면 미워하는가?

 

수백 기의 기마가 밀림 가장자리의 나무가 드문드문 난 곳에 나타났고, 그와는 아직 십여 리의 거리가 있었다.

 

연비가 진기를 심패에 주입하여, 심패와 상대방의 천지패의 연결을 갑자기 끊어 버렸다.

 

적의 기마가 다시 이십여 장을 달리다가, 마침내 멈추었다.

 

심패가 뜨거워지다가 차가워졌고, 축법경은 결국 그가 전달하고자 하는 소식을 받았다.

 

그는 축법경이 굴복하지 않을 수 없다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 심패의 인도가 없다면, 연비를 생포하여 모용수에게 넘겨주는 것은, 그저 바보의 꿈일 뿐이고, 강력한 축법경일지라도 힘이 미치지 못하기 때문이었다.

 

연비와 결전을 벌일 기회를 얻기 위해서는, 축법경은 니혜휘를 포함한 모든 사람을 버리고, 절벽 꼭대기로 올라가 그와 단 둘이 싸워, 승패를 결정지어야 했다.

 

겨울 해는 일찌감치 왼쪽의 산봉우리 아래로 가라앉았고, 석양은 부드럽게 하늘가의 한 귀퉁이를 붉게 물들였으며, 대지에는 찬바람이 불어와, 변황이 재난당한 후의 쓸쓸한 분위기가 가득했다.

 

만약 연비가 자신만 생각하는 사람이었다면, 결코 축법경에게 그를 죽일 수 있는 기회를 주지 않았을 것이다. 하지만 그는 변황집의 패망에 대해 모든 책임을 져야 한다고 느꼈다. 게다가 검객과 변황집의 영예와 치욕을 위해, 모든 것을 버리고, 변황집을 함락시킨 원흉과 죽음을 건 일전을 벌이기로 결심했다.

 

과연 적 기마 중 한 명이 달려 나와, 계속해서 산악 지대로 달려왔다.

 

이 높이와 거리에서 내려다보니, 상대방의 인마는 그저 작은 점에 불과했지만, 연비는 그의 황색 가사를 보고, 다가오는 자가 바로 축법경임을 알아차렸다.

 

연비는 심패를 봉쇄했던 현공을 거두고, 동시에 행기양식하여, 최적의 상태에서 이 무서운 강적을 맞이하고자 했다.

 

심패가 빠르게 뜨거워졌다.

 

그의 마음속에는 더 이상 고뇌, 불안, 비통함이 남아 있지 않았고, 모든 희망이 파멸된 후의 고요함만이 남아 있었다. 맑은 심경 속에서, 그는 자신이 마주한 것이 실패의 심연이라는 것을 깨달았고, 천천 주비를 구하려던 원대한 계획은 물거품이 되었으며, 눈앞에는 곧 다가올 결전과 자신의 죽음만이 남아 있었다.

 

바로 그 순간, 마음이 잿더미가 되어, 모든 삶의 의욕을 잃었을 때, 갑자기 아랫배 단전 기해의 가장 깊은 곳이 뜨거워지기 시작하더니, 온몸의 규혈(竅穴)이 자연스럽게 움직였지만, 경맥의 혼란이나, 주화입마의 증상은 조금도 없었다. 한 줄기의 차가운 기운이 동시에 심패가 있는 위치에서 확산되었다.

 

온몸이 따뜻하고 부드러워지는 것 같더니, 마치 천지가 처음 생겨나, 물과 불이 서로 교차하며 혼돈스러운 경계와 같아, 이루 말할 수 없는 쾌감을 느꼈다.

 

연비의 운명처럼 마음속으로 큰 깨달음을 얻었다. 비록 그 이유는 알 수 없었지만, 현공이 가장 긴박한 단계로 접어들었다는 것을 알았고, 이 조화를 넘어서기만 하면, 단겁으로 시작해, 단독으로 완성된 현공이 대성의 경지에 이를 것이라는 것을 알았다. 게다가 자신에게 은혜를 원한으로 갚았던 안세청을 위해 수독을 치료하면서, 화겁의 여해(餘害)를 교묘하게 중화시켜 없앴다는 것을 확실히 알았다. 그렇지 않았다면 이번 '화발(火發)'로 인해 목숨을 잃을 수도 있었다.

 

수독은 원래 화겁의 위력에 미치지 못했는데, 심패가 기이한 효능을 발휘하여, 경맥 내의 수독을 응집 시켰고, 두 가지 해로움이 서로 교차하며, 오히려 연비로 하여금 정도를 얻게 한 것이었다.

 

심패의 온도는 원래 축법경의 접근으로 인해 상승해야 했지만, 이때는 오히려 점점 차가워지더니, 미온(微溫)만 남았다.

 

"펑!"

 

연비는 온몸이 작은 원정으로 화하여, 위로 솟아올라 정수리에서 모이는 것을 느꼈다. 더 이상 몸을 느끼지 못했지만, 도리어 모든 것이 빠짐없이 분명하게 알 수 있었다.

 

축법경은 이미 산악 지대에 들어와, 그가 있는 곳으로 달려오고 있었는데, 그의 천지패도 변화가 있을까? 모든 것이 자연스럽게 발생하고 진행되었으며, 연비가 가장 절망하고 실의에 빠진 순간이었다.

 

　　※※※

 

유유는 차가운 물을 강문청의 하얀 얼굴에 대자, 이 아름다운 여자 방주는 신음을 내며 깨어났다.

 

사방은 칠흑같이 어두웠다.

 

유유는 그녀를 일으켜 앉혔다.

 

강문청이 말했다：

"지금 몇 시쯤 됐지요? 아! 아프네요!"

 

유유가 말했다：

"해가 막 졌소. 내가 이미 당신을 위해 상처를 깨끗이 씻고 싸매 두었으니, 큰 문제는 없을 것이오. 문청은 단지 힘을 과도하게 써서, 출혈이 있었고 진원이 손상되었기 때문에, 기절했던 것이오."

 

강문청은 상처가 잘 싸매져 있고, 이따금씩 칼에 벤 상처를 치료하는 짙은 약 냄새를 맡자, 예쁜 얼굴이 약간 붉어졌지만, 아무 일도 없었던 것처럼 말했다：

"고마워요!"

 

유유는 마음속에 이상한 감정이 솟아올랐고, 그녀의 두 군데 상처 중 하나는 가슴 옆구리에, 다른 하나는 허벅지 옆에 있었는데, 이는 여성이 함부로 보여서는 안 되는 비밀스러운 곳이었지만, 그녀는 당연하다는 듯 행동했다.

 

강문청은 그의 몸을 훑어보며 눈살을 찌푸리며 말했다：

"당신 상처는 아직 치료하지 않았나요?"

 

유유가 말했다：

"이 정도 상처는 별거 아니오. 자연히 좋아질 거요. 지금 우리는 아직 위험한 상황에서 벗어나지 못했으니, 문청은 반드시 빨리 회복해야 하오."

 

강문청이 한숨을 내쉬며 말했다：

"회복하면 뭐 하겠어요? 아버지가 남겨주신 가산이, 결국 이 불효녀가 모두 다 잃게 될 줄은 몰랐어요."

 

유유는 내심 그녀의 말에 동의했다. 모두가 끝장났다. 변황집의 모든 사람이 끝장났고, 변황집의 황인을 잃었으니, 이제는 돌아갈 집이 없는 뿌리 없는 부평초가 되어, 사방을 유랑할 수밖에 없었고, 자신은 지명 수배된 반도가 되었다.

 

하지만 입으로는 당연히 그렇게 말할 수 없어서, 투지가 가득한 모습을 꾸며내며, 당당하게 말했다：

"우리가 목숨만 부지한다면, 권토중래할 기회가 있을 것이오."

 

강문청이 부드러운 목소리로 말했다：

"당신은 감히 광릉으로 돌아갈 수 있나요?"

 

유유는 하마터면 말문이 막힐 뻔했지만, 임청제와 만묘를 떠올리며 말했다：

"지금 돌아가면 당연히 죽는 것이지만, 사마요가 살해된다면, 모든 형세가 바뀔 것이고, 우리는 어쩌면 여전히 기회가 있을 것이오."

 

강문청이 정신을 차리고 물었다：

"말은요?"

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"말들은 이미 지쳐서 죽었소. 당신을 땅바닥에 떨어져 지금까지 혼수상태에 빠진 것도 그 때문이오. 우리는 두 다리로 걸어야 하니, 문청은 반드시 빨리 회복해서, 어둠을 틈타 도망가야 하오."

 

강문청이 또 한숨을 쉬며 말했다：

"당신은 나를 위로하는 것일 수도 있고, 아니면 마음속으로 정말 그렇게 생각하는 것일 수도 있지만, 현실은 우리에게 어떤 희망도 허용하지 않아요. 우리는 이번에 일패도지해서, 다시 일어서기는 어려워요. 건강군이 변황을 샅샅이 수색하며 모조리 죽일 듯한 자세로 우리를 찾아다니는 모습을 보면, 변황이 이미 그들의 손아귀에 떨어졌다는 것을 알 수 있어요. 우리가 도대체 어디서 잘못한 거죠?"

 

유유가 말했다：

"내 생각에는 모용수의 부대를 계산에서 빠뜨렸고, 축법경의 간계에 빠진 것이오. 연비가 그와 니혜휘의 대화를 엿들었을 때, 그는 벽에 귀가 있다는 것을 알고, 일부러 잘못된 정보를 제공했소. 게다가 변황집 내부의 지도급 인물 가운데, 여전히 미륵교의 내부 간자가 있어서, 우리의 상황을 손바닥 보듯 훤히 알고 있었기에, 우리가 그토록 빨리 참담하게 패한 것이오."

 

강문청이 말했다：

"우리가 축법경을 얕잡아 봤군요. 그의 가장 뛰어난 한수는, 우리가 흥태륭 포목점을 포위 공격하도록 내버려둔 것이었고, 그래서 연비가 들은 정보의 진위를 전혀 의심하지 않게 만들었어요."

 

다시 한번 그를 힐끗 쳐다보며 말했다：

"당신은 정말 권토중래할 날이 올 거라고 믿나요?"

 

유유는 내심 자신은 본래 자진하여, 남은 삶을 끝내려 하다가, 그녀를 구하기 위해 이 생각을 포기했으니, 이 목숨은 주워 온 것이나 다름없다고 생각했다. 갑자기 호기가 끓어올랐고, 마음속으로 기껏해야 죽는 것이라고 생각하며, 절체절명의 상황에 빠지면, 언제든지 목에 칼을 대고 자결할 수 있다고 생각했다.

 

낮은 목소리로 말했다：

"나 유유는 결코 믿지 않소! 나는 북부병에 복귀할 뿐만 아니라, 문청을 도와 대강방을 부흥시키고, 문청을 위해 섭천환을 제거할 것이오. 누구라도 내 앞길을 막는다면, 그를 제거할 것이오. 나 유유는 여기서 맹세하노니, 하늘도 나를 막을 수 없소."

 

강문청이 자신을 멍하니 바라보는 것을 보고, 의아해하며 말했다：

"내 마음속의 말을 다 했는데, 문청은 왜 그런 눈으로 나를 보는 것이오?"

 

강문청의 아름다운 눈동자는 여전히 깜빡이지 않고, 그를 바라보며, 한숨을 내쉬고 말했다：

"당신이 방금 말씀하실 때, 마치 다른 사람이 된 것처럼, 위무하고 천하를 굽어보는 듯한 기도가 넘쳤는데, 저는 당신에게서 그런 모습을 본 적이 없어요."

 

유유가 쑥스러워하며 말했다：

"내가 좀 미쳤나 보오. 하지만 자연스럽게 그런 말이 튀어나왔소. 나는 나에 대한 현수의 기대를 저버릴 수 없고, 문청을 실망시킬 수도 없소. 아무리 힘들고 어려워도, 우리는 원대한 목표를 향해 매진해야 하오. 변황집을 수복하는 것은 그중 하나의 일일 뿐이고, 마지막에는 반드시 북부병의 대통령이 되어, 변황집이 비로소 안락한 나날을 보낼 수 있고, 대강방이 다시 위세를 떨쳐, 예전처럼 장강을 종횡할 수 있도록 할 것이오."

 

강문청이 조용히 말했다：

"당신이 말하는 것은 아득하고 실현 불가능한 꿈같아요. 제가 대강방의 주인이 아니고, 원한도 없다면, 당신에게 산 좋고 물 맑은 곳을 찾아 은거하며, 세상의 투쟁과 복수를 잊으라고 권했을 거예요. 애석하게도 그럴 수 없어서, 그저 당신과 함께 운명을 시험해 볼 수밖에 없네요."

 

유유는 내심 그녀에게, 나와 함께 은거할 생각이 있는지 묻고 싶었다. 하지만 왕담진을 떠올리고는, 급히 말을 삼켰다. 그리고 말했다：

"문청은 잠시 쉬고, 우리는 한 시진 후에 건강으로 출발합시다."

 

막 일어나려는데, 강문청이 옷소매를 잡아당겼다.

 

유유는 다시 앉으며 말했다：

"또 무슨 일이오?"

 

강문청은 손을 놓고 차분한 표정으로 말했다：

"사마도자는 반드시 사람을 보내 건강과 변황 사이의 경계를 봉쇄할 텐데, 우리가 이렇게 변황으로 곧장 돌진하면, 죽으러 가는 것이나 다름없어요. 게다가 제 몸에 바른 도상약은 냄새가 너무 짙어, 적들을 속일 수 없을 거예요. 당신은 더 좋은 방법을 생각해 낼 수 없나요?"

 

유유의 투지와 호기는, 강문청에 의해 촉발되었다고 할 수 있지만, 사실 그를 뒷받침할 만한 객관적인 사실은 아무것도 없었고, 미래에 대해 깊이 생각해 본 적도 없었다. 강문청에게 현재의 상황과 곤경을 지적받고 나니, 신중하게 생각할 수밖에 없었다.

 

강문청의 말이 옳았고, 자신과 그녀는 모두 사마도자의 일급 지명수배범이었으니, 건강으로 가는 것은, 양을 호랑이 아가리로 보내는 것과 같아, 결코 해서는 안 될 일이었다.

 

유유는 건강에 아무런 연고도 없었고, 사씨 집안에 의탁할 수도 없었기에, 건강에 도착한 후, 여관에 드는 것은 스스로 죽음의 길을 찾는 것이나 다름없었다. 도대체 어떤 묘법을 써야 귀신도 모르게 건강에 잠입할 수 있을까? 광릉으로 가는 것으로 바꿔야 할까? 손무종이라면 자신을 돌봐 줄 수도 있을 것이다. 하지만 이내 이 생각을 뒤집으며, 스스로 정정당당하게 부대에 복귀할 수 없다면, 손무종의 부중에 숨어 있는 것은 의미 없는 어리석은 짓이라고 생각했다.

 

자신의 꿈을 이루기 위해서는, 반드시 목숨을 걸고, 세상을 발칵 뒤집어 놓아야만, 기회를 잡을 수 있을 것이다.

 

여기까지 생각이 미치자, 마음속에 번뜩 떠오르는 것이 있어 말했다：

"우선 수양으로 가서, 그곳에서 다시 방법을 생각해 봅시다."

 

강문청이 어리둥절한 표정으로 말했다：

"수양은 북부병의 요충지인데, 누군가 당신을 잡아 공을 세우려 할까 두렵지 않나요?"

 

유유가 말했다：

"수양은 사마도자가 관할할 수 없는 곳이고, 사마도자의 사람들은 그 지역에서 함부로 날뛸 수 없소. 게다가 그곳의 수장인 호빈(胡彬)과는 내가 꽤 친분이 있는데, 예전에 그의 목숨을 구해 준 적이 있소."

 

강문청이 망설이며 말했다：

"사람의 마음은 예측하기 어려운데, 지금 상황에서, 그를 여전히 믿을 수 있나요?"

 

유유가 웃으며 말했다：

"미묘한 부분이 바로 여기에 있소. 사마도자 부자가 아무리 나를 증오해도, 유뢰지와의 관계에 얽매여 있고, 또 제가 사현의 파벌에 속해 있기 때문에, 사마도자는 감히 저를 공공연히 중죄인으로 반포(頒布)할 수 없소. 정식으로 체포령이 내려지지 않는 한, 저는 여전히 북부병의 부장대인(副將大人)이니, 호빈이 저를 돌봐주는 것은 당연하고, 소문이 퍼져도 호빈을 어찌할 수 있는 사람은 없을 것이오."

 

강문청이 그를 뚫어지게 바라보며, 기쁜 듯이 말했다：

"당신의 자신감은 정말 회복된 것 같네요!"

 

유유가 난처해하며 말했다：

"내가 무슨 일이든 당신에게는 감출 수 없을 것 같소. 궁극에 달하면 변화가 일어나고, 변화가 일어나면 길이 열린다고 했소. 현수라면 지금의 제 상황에서 어떻게 할지, 저는 그저 상상해 본 것뿐이오."

 

강문청이 담담하게 말했다：

"그는 아마 당신보다 더욱 좌절을 견디지 못하고, 일찌감치 자결했을 거예요."

 

유유는 멍해졌다.

 

이것이 사현이 자신을 선택한 이유 중 하나였을까? 자신은 본래 아무것도 가진 것이 없는 사람이었기에, 모든 것을 잃어도 다시 시작할 수 있었지만, 사현은 세가 대족이라는 무거운 짐을 지고 있었기 때문이다.

 

강문청의 부드러운 섬섬옥수가 그의 뺨을 어루만지며, 가볍게 말했다：

"기회가 되면 제가 당신의 수염을 깎아 줄게요."

 

유유는 문득 깨달았다. 인생이 가장 밑바닥에 떨어진 순간에도, 여전히 곳곳에 생기가 넘쳐흐르니, 어떻게 분투하고 쟁취하느냐에 달려 있다는 것을 말이다.

 

이번 참패를 겪은 유유는, 더 이상 예전의 유유가 아니었고, 당연히 죽음을 생각하는 일은 다시는 생기지 않았다.