卷十七 第四章 퇴적지계(退敵之計)

 

第四章　退敵之計

 

 

호뢰방은 어두운 표정으로 강방의 대당에 홀로 앉아 있었다. 연비가 옆에 와 앉는 것을 차가운 시선으로 바라보며, 여전히 한마디도 하지 않았다.

 

연비가 담담하게 말했다：

"나는 지금 형제를 만나러 온 것이지, 적을 만나러 온 것이 아니오."

 

호뢰방이 차갑게 말했다：

"그들이 당신을 보내 나를 죽이려는 것이 아니오?"

 

연비가 진지하게 말했다：

"나는 요흥이 당신을 믿을 수 없다며, 입이 닳도록 얘기해서야, 겨우 당신을 억지로 따르게 할 수 있었다고 말하는 것을 들었소. 또 변황집은 커다란 타락의 온상이라고도 하더이다. 그래서 나는 호뢰형을 잘 압니다. 당신이 이런 상황에서도, 여전히 변황집을 위해 최선을 다하고 있다는 것을 말이오."

 

호뢰방은 잠시 멍해 있다가, 갑자기 얼굴을 들어 두 손에 묻으며, 고통스럽게 말했다：

"이제 나는 어쩌면 좋단 말이오?"

 

연비가 솔직하게 말했다：

"이런 선택하기 어려운 상황에서는, 실제 이익을 고려하는 것밖에 없소. 당신들이 변황집을 성공적으로 통제한다 해도, 당신과 수하들은 분명히 이득을 얻는 자가 아닐 것이며, 당신들 강족도 헛되이 싸우는 것일 뿐, 결국 모용수와 축법경에게만 이로울 뿐이오."

 

호뢰방은 두 손을 내려놓고, 천천히 고개를 들어 올리고, 고개를 가로저으며 말했다：

"이번에 변황집을 침입한 것은 모용수와는 전혀 관계가 없다는 것을 말해주겠소. 이는 요흥이 직접 내게 보증한 것이오. 그렇지 않았다면 나는 결코 그들의 내응에 동의하지 않았을 것이오."

 

연비가 말했다：

"요흥이 당신에게 변황집의 각 세력을 뿌리째 뽑으려는 것이 아니라, 대강방과 북기련만 상대하려는 것이라고 보증하지 않았소?"

 

호뢰방은 멍한 표정으로 말했다：

"당신이 어떻게 그걸 알고 있소?"

 

연비가 홀가분하게 말했다：

"요흥이 줄곧 당신을 속이고 있었기 때문이오. 사실 요장, 모용수, 축법경은 이미 연맹을 맺었고, 이 연맹은 비단 변황집을 상대할 뿐만 아니라, 장안을 점령한 모용충을 겨냥한 것이오. 이는 내가 축법경 부부의 대화를 몰래 엿듣고 얻은 정확한 정보요."

 

호뢰방이 잠시 놀라더니 물었다：

"흥태륭 포목점의 큰 불은 어떻게 된 일이오?"

 

연비가 말했다：

"그곳은 미륵교의 변황집 소굴로, 수백 명의 복병이 있었고, 축법경 부부가 직접 지휘했소. 다행히 우리가 한발 먼저 발견했지만, 축법경 부부가 비밀 통로를 이용해 변황집에서 도망쳐 나가, 변황집 밖 서쪽에서 혁련발발과 합류하여, 현재 변황집 밖 오 리쯤 떨어진 곳에서 호시탐탐 기회를 엿보며, 언제든지 쳐들어올 준비를 하고 있소."

 

호뢰방은 마침내 사태의 심각성을 깨닫고, 안색이 변하며 말했다：

"이런 일이 있었다니, 그렇다면 내가 아무리 해도 오명을 벗을 수 없는 것 아니오?"

 

연비가 말했다：

"적이 변황집에 대한 야심을 가지고 있다는 것을 증명할 수 있는 두 가지 사실이 더 있소. 약 삼천 명의 건강군이 이미 변황집 남쪽 밖 십여 리의 밀림 지대에 잠복해 있고, 당신의 남문 방어선이 가장 먼저 공격을 받을 것 같소. 그들은 당신을 믿지 않는 것 같소. 당신의 동족인 요흥은 당신이 말한 것처럼 아직 미륵교와 회합하지 않은 것이 아니라, 일만 전사로 구성된 부대를 이끌고, 영수 동쪽 강기슭에 매복해 있으며, 오늘 밤 강을 건너 부두 구역을 점령할 준비를 하고 있소."

 

호뢰방의 안색이 다시 변하며, 할 말을 잃었다.

 

연비가 말했다：

"우리의 추측에 따르면, 축법경은 당신 종족을 팔아넘기려 하고 있고, 그들에게 음모가 이미 드러났다는 것을 알리지 않았소. 그들은 원래 계획대로 변황집을 공격할 수 있고, 축법경과 건강에서 온 부대는 위험을 무릅쓰고 각각 서쪽, 북쪽, 남쪽에서 쳐들어올 것이오."

 

호뢰방은 풀이 죽이 말이 없었고, 마음이 어지러운 것이 분명했다.

 

연비가 말했다：

"호뢰형이 스스로를 구하고 요흥의 전군이 전멸하는 것을 면할 수 있는, 유일한 방법은 하나뿐입니다."

 

호뢰방이 정신을 차리며 말했다：

"연형이 좀 가르쳐 주시오!"

 

연비가 낮은 목소리로 말했다：

"요흥은 흥태륭 포목점에서 피어오르는 짙은 연기를 분명히 보았을 것이고, 지금 의심하고 있을 것이오. 호뢰형이 강을 건너 그를 만나, 이해관계를 설명하고, 싸우지 않고 물러나게 한다면, 변황집에 대한 포위는 저절로 풀릴 것이고, 호뢰형은 공을 세워 죄를 씻을 수 있으며, 모두 이후에도 여전히 형제로 지낼 수 있을 것이오."

 

호뢰방이 감격하여 말했다：

"당신은 여전히 나를 믿소?"

 

연비가 솔직하게 말했다：

"나는 호뢰형을 절대적으로 믿소. 하지만 다른 사람들은 저와 생각이 다를 수도 있소. 그래서 호뢰형은 성의를 표시하기 위해, 수하들에게 무기를 내려놓고, 소건강이 지정한 장소로 모이라고 해야 하오. 이렇게 해야 비로소 우리는 내부의 우환을 없앨 수 있소. 호뢰형은 제 뜻을 이해하실 것이오."

 

호뢰방이 긴 한숨을 내쉬며 말했다：

"이 방법은 합리적이고 타당하오. 나도 연비 당신의 보증을 믿으니, 그렇게 하겠소."

 

유유, 연비, 송비풍 세 사람은 관원대에 올랐다. 야와자는 이미 완전히 다른 모습이었다. 광장과 종횡으로 교차하는 거리에는, 날이 밝을 때까지 미친 듯이 환호하던 사람들이 더 이상 없었고, 모든 청루, 도박장은 모두 일찍 문을 닫았으며, 광장에 나와 장사를 하거나 재주를 부려 돈을 구하던 낭인들은 모두 여관으로 숨어들었다.

 

천하를 뒤흔든 변황집의 전쟁 전에는, 변황집 자체에는 '계엄(戒嚴)'이라는 것이 없었다.

 

부견의 대군이 변황집에 진주했을 때, 변황집 안은 열 집 중 아홉 집이 비어 있었고, 부견은 변황집을 대규모 군영으로 바꾸었을 뿐, 군영에는 군영의 규칙이 있었고, 일반 성(城)과 집(集)의 계엄과는 큰 차이가 있었다.

 

변황집의 첫 번째 계엄령은 기천천이 반포한 것으로, 그때 변황집 안의 각 대 세력은 모두가 한 마음이었고, 이에 계엄령은 전면적으로 시행될 수 있었다.

 

변황집의 전쟁이 시작된 이후로, 황인들은 변황집의 자유와 정의를 지키기 위해서는, 반드시 일치단결해야 하며, 모든 사람이 자신의 본분을 다하고, 종루 의회에서 내린 어떤 결정이든 엄격하게 준수해야 한다는 것을 깨달았다.

 

따라서 계엄령이 내려졌을 때, 사람들이 한마음으로 뭉친 상황에서, 변황집은 빠르게 전시 계엄 상태로 들어갔다. 고종루의 큰 동종을 두드리기만 하면, 황인들은 벌 떼처럼 몰려나와, 변황집의 공방전을 도왔다.

 

한 무리의 기마대가 고종루를 지나, 부두 구역 방향으로 달려갔다.

 

관원대 위에는 세 개의 녹색 등불이 걸려 있었는데, 이는 적이 아직 변황집을 위협할 수 있는 위험 범위 내로 들어오지 않았다는 것을 나타내지만, 이 등불 신호는 전면 경계 상태를 나타내기도 했다.

 

세 사람은 대국을 지휘하는 탁광생의 좌우로 다가왔다.

 

탁광생이 유유를 향해 웃으며 말했다：

"이제 유수께서 힘든 일을 맡으실 차례입니다!"

 

유유가 탄식하며 말했다：

"잠시 숨 좀 돌릴 수 있을까요?"

 

탁광생이 의아해하며 말했다：

"매우 바쁘십니까?"

 

유유가 말했다：

"제가 바쁜 것이 아니라, 모든 사람이 너무 바빠서 숨도 제대로 쉬지 못할 지경입니다. 한편으로는 적의 공격을 막아야 하고, 다른 한편으로는 축법경을 추적할 정예 부대를 조직해야 하며, 추격의 전략과 노선을 정하는 데, 한 치의 실수도 용납되지 않습니다."

 

탁광생은 자신만만하게 말했다：

"우리 변황집에는 인재가 많고, 각 방면에서 모두 큰 지지를 받고 있으니, 축법경이 어떻게 우리를 이길 수 있겠소? 그저 우리 연비의 신통한 깨달음이, 이미 그에게 따끔한 교훈을 주어, 축법경이 변황집에서 목숨을 잃을 뻔했소. 흥! 그가 얌전히 북방으로 돌아가지 않고, 변황을 통과해 건강으로 가려 한다면, 분명 자멸할 것이오."

 

연비는 속으로 부끄러움을 느끼며, 동시에 유유와 송비풍 두 사람을 바라보았고, 그들만이 이번에 축법경의 변황집 안에 있던 복병을 대파할 수 있었던 것이, 연비의 기이한 능력이 아니라, 심패 덕분이라는 것을 알고 있었다.

 

이때 모용전, 도봉삼, 탁발의 세 사람이 함께 관원대에 올라, 그들의 양쪽으로 다가왔다.

 

탁발의가 말했다：

"모든 준비가 완료되었으니, 이제 호뢰방이 이번에 죄를 씻고 공을 세울 수 있을지 지켜봅시다."

 

도봉삼이 한숨을 쉬며 말했다：

"어디 요흥이 위세를 부리겠소? 그에게는 즉시 퇴각하는 것 외에는 선택지가 없소."

 

모용전이 말했다：

"요흥이 분노한 나머지, 호뢰방을 죽여 분풀이를 하고, 호뢰방이 자신들을 배신했다고 억지로 몰아붙이진 않을까요?"

 

탁광생이 의아해하며 말했다：

"말에 따르면 당신은 우리 중에서 강방이 와해되기를 가장 바라는 사람이어야 하는데, 요흥이 이번에 변황집에 온, 가장 중요한 목적은 분명 당신 모용전을 제거하는 것이었을 텐데, 당신은 왜 여전히 호뢰방의 생사를 걱정하는 것이오? 궁금하네."

 

모용전이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 줄곧 그를 친구로 생각해왔고, 나와 그의 동족은 조만간 모용수에게 하나하나 격파될 것이기 때문이오. 그때가 되면 변황집은 우리가 몸을 의탁하고 목숨을 부지할 수 있는 유일한 곳이 될 것이니, 장래에 그렇게 될지도 모른다는 생각을 하면, 그와 다툴 이유가 없소."

 

유유가 물었다：

"모용 노대는 왜 갑자기 모용충과 요장에 대해 믿음을 잃으신 겁니까?"

 

모용전이 조용히 말했다：

"그들에 대대 믿음을 잃은 것은, 모용수가 너무 뛰어나서 사람들에게 두려움을 주기 때문이오. 현재 변황집의 상황을 보면, 적의 음모를 우연히 알아내지 못했다면, 상황은 정말 상상하기도 싫소. 우리가 의지할 수 있는 것은 운 뿐이지만, 영원히 하늘에만 의존할 수는 없소."

 

도봉삼이 고개를 끄덕이며 말했다：

"모용수는 확실히 재지가 뛰어나서, 병사 한 명, 졸 한 명 쓰지 않고도, 우리를 거의 수습할 뻔했으니, 그는 정말 대단해."

 

탁광생이 말했다：

"그러니 우리는 천천 아가씨를 중심으로 우리를 단결시켰던 그 정신을 계속해서 이어나가야 하오. 요맹이 말한 것처럼, 변황집에 야와족만 있고 더 이상 어떤 방회와 문파가 없다면, 변황집은 난공불락의 요새가 될 것이고, 호뢰방 같은 구멍은 다시는 나타나지 않을 것이오."

 

모용전이 말했다：

"아직은 때가 아니지만, 그날은 반드시 올 것이라고 믿소. 아! 누가 나에게 모용수가 다음에 어떻게 나올지 알려줄 수 있겠소? 누가 나에게 미래가 어떻게 될지 알려줄 수 있겠소?"

 

사람들은 그의 심정을 이해했다.

 

모용수와 요장은 각자의 이익을 위해 결합한 것이 분명했다. 왜냐하면 그들에게는 현재 장안을 점령하고 있는 모용충이라는, 공통의 목표가 있었기 때문이다.

 

모용전은 모용충과 동족들의 안위가 걱정되어, 마음이 무거웠다. 그는 또 모든 종족과 방회를 초월하는 야와족이, 아직 나타날 때가 되지 않은 이유를 실례를 들어 설명한 것이었다.

 

도봉삼이 고개를 끄덕이며 말했다：

"내가 수하들을 모두 이끌고 야와족에 가입한다면, 환현은 즉시 사람을 보내 나를 죽일 것이니, 탁 관주의 소망은 아직도 한참 동안 실현되기 어려울 것 같소."

 

탁발의가 말했다：

"아니면 영원히 실현되지 않을 수도 있고요."

 

변황집의 여러 영웅 중, 탁발의는 자신의 종족과의 관계가 가장 밀접했고, 이를 통해 탁발 선비족의 단결력과, 탁발규의 치국과 용인(用人)의 능력을 엿볼 수 있었다.

 

모용전의 근심을 덜어주기 위해 사람들은 화제를 돌렸다. 걱정해 봤자 소용이 없다는 것을 알고 있었고, 눈앞에 있는 전쟁의 승패에 영향을 미칠 뿐이었기 때문이다.

 

연비가 말했다：

"니혜휘가 축법경에게 의미심장한 말을 한 적이 있소."

 

사람들은 연비가 왜 갑자기 이 이야기를 꺼냈는지 이해하지 못했다. 하지만 연비가 반드시 이유가 있을 것이고, 게다가 쓸데없는 말을 하지 않는다는 것을 알고 있었기에, 모두 호기심에 이끌려, 조용히 귀를 기울였다.

 

연비의 시선은 영수 건너편을 향하며, 담담하게 말했다：

"그녀가 말하기를, 지금 그들이 가장 두려워하는 것은 자신들과 모용수와 요장이 이미 한패가 된 것이 들통나는 것이라고 했소. 만약 이 사실이 모용충의 귀에 들어가면, 그들이 심혈을 기울여 계획한 묘계가 통하지 않을 것이라 했소."

 

모용전이 질겁을 하며 말했다：

"설마 변황집을 공격하는 일이, 장안에 있는 우리 종족의 군대에 영향을 미칠 수 있다는 것이오?"

 

연비는 깊이 생각한 끝에, 입을 열어, 분석하며 말했다：

"요장과 모용수가 협력하는 것은, 당연히 공동 이익을 위한 것이고, 우리 모두 모용수의 목적이 모용 형의 동족을 제거하는 것이고, 요장은 모용 형의 동족으로부터 장안을 빼앗으려는 것이라고 추측하고 있습니다. 문제는 각자 어떻게 목적을 달성하느냐 하는 것이죠. 맞습니까?"

 

송비풍이 미간을 찌푸리며 말했다：

"하지만 이 일이 지금의 국면과 무슨 관련이 있소?"

 

도봉삼이 말했다：

"어쩌면 전혀 직접적인 관련이 없을 수도 있소. 모용수가 요장과 결탁한 것은, 모용충을 상대하기 위한 것이오. 부견 시대에, 모용수와 요장의 관계는 줄곧 좋았기 때문에, 부견이 패망한 후에도 계속 협력할 수 있었고, 변황집을 공격하는 것은 모용수의 체면을 회복할 수 있을 뿐만 아니라, 모용충의 유일한 퇴로를 끊을 수 있으니, 일거양득인 셈이오."

 

유유가 깜짝 놀라며 말했다：

"이제야 깨달았소!"

 

사람들의 시선은 유유에게 향했고, 그가 무엇을 깨달았는지 알고 싶어 했다.

 

유유의 시선은 연비에게로 향하며 말했다：

"모용수와 요장은 뱀을 굴에서 끌어내려는 계략을 펼치고 있는 것입니다."

 

모용전의 안색이 변했다：

"우리 동족들은 분명히 계략에 빠질 것이오."

 

탁발의도 몸을 떨며, 모용수와 요장의 음모를 떠올린 것이 분명했다.

 

송비풍은 여전히 이해하지 못하겠다는 표정을 지었다.

 

연비가 고개를 끄덕이며, 유유에게 마음속의 생각을 털어놓으라고 격려했다.

 

유유는 말했다：

"만약 모용수가 몸소 대군을 이끌고 북방으로 돌아가, 탁발규를 원정한다면, 뒷걱정을 덜 수 있고, 동시에 요장과 모용충이 동맹을 맺고, 관중을 분할하기로 협의한다면, 어떤 상황이 벌어질까요?"

 

도봉삼이 탄식하며 말했다：

"이 계책은 확실히 매우 고명하오. 모용 노대의 동족은, 줄곧 관중에 대한 미련이 없었고, 오로지 옛 연나라 고토를 수복하는 데만 뜻이 있었소. 모용수의 대군이 북상하는 것을 보면, 반드시 이 기회를 틈타 출관할 것인데, 모용수의 철군이 단지 위장일 뿐이라는 것을 어찌 알겠소. 요장이 상대의 빈틈을 노려 장안으로 들어가게 되면, 모용 노대의 동족은 진퇴양난에 빠져, 모용수에게 도륙당할 것이오."

 

모용전이 말했다：

"틀림없소. 당장 사람을 보내 장안 쪽의 병력에게 알려야겠소. 아직 늦지 않았기를 바랄 뿐이오."

 

말을 마치고 바람처럼 사라졌다.

 

사람들은 서로를 바라보며, 모두 마음이 무거워졌다.

 

모용수와 교전한 지금까지, 그들은 줄곧 열세에 놓여 있었고, 오늘까지도 상황은 변하지 않았으며, 모용수의 대단함을 더욱 뼈저리게 느꼈다.

 

모용전이 자리를 비우자, 사람들은 더욱 거리낌 없이 이야기를 나누었다.

 

탁광생은 탄식하며 말했다：

"요흥이 공 없이 물러난다 해도, 변황집 북쪽의 수륙 교통을 차단하고 봉쇄할 것이 분명하니, 모용전의 사람들이 장안에 소식을 전할 기회는 전혀 없을 것이오."

 

탁발의가 말했다：

"우리 부족이 평성과 안문 두 성을 함락시켜, 중산을 직접 위협하고 있는데, 모용수가 설마 모용충을 상대하기 위해, 수수방관하고 있겠소?"

 

유유가 말했다：

"당연히 수수방관하지 않을 것이오. 모용수는 먼저 퇴각하는 척하다가, 병력을 둘로 나누어, 자신은 주력 대군을 이끌고 출관하는 모용충을 공격하고, 아들 모용보에게는 다른 군을 이끌고 당신의 부족에게 반격을 하게 할 것이오. 두 전선에서 모두 성공한다면, 북방 천하는 모용수의 손아귀에 들어올 것이오. 요장이 모용수와 승부를 겨룰 수 있을지는, 그가 관중에 깊이 뿌리내린 부견의 잔여 세력을 숙청할 능력이 있는지에 달려 있소."

 

송비풍이 이해하지 못하고 물었다：

"이 일은 모용수와 요장 모두에게 유리한데, 축법경은 이 일에서 무슨 이득이 있소?"

 

도봉삼이 말했다：

"핵심은 혁련발발에게 있소. 내 추측으로는, 모용수가 요장과 협력한 것은, 미륵교가 중간에서 중개 역할을 했기 때문이오. 그리고 축법경의 가장 직접적인 이득은, 변황집에 거점을 확보하여, 대강방과 우리 진형회를 대신하는 것이고, 장기적인 이익으로는, 변황집을 통해 혁련발발을 지원해, 군웅 쟁패의 북방에서 두각을 나타낼 수 있도록 하는 것이오."

 

유유가 단언하며 말했다：

"요흥은 이번에 공 없이 물러나면, 관중의 판국을 수습하느라 바빠, 우리 변황집을 침범할 여력이 없을 것이오. 그러니 우리 눈앞의 큰 우환은, 여전히 미륵교이고, 일단 축법경이 건강에 도착하면, 변황집에 매우 불리할 것이오. 저로서는, 공적으로든 사적으로든, 축법경이 건강에 가는 것을 절대 용납할 수 없소."

 

탁광생이 말했다：

"전적으로 동의하오. 축법경은 눈에 거슬리는 자는 반드시 보복하는 사람이니, 이번에 분명히 이 분을 삼키지 못할 것이오. 만약 이번 기회에 그를 제거하지 않으면, 훗날 후환이 끊이지 않을 것이오."

 

사람들의 시선은 자연스럽게 연비에게 향했다.

 

연비가 탁발의에게 말했다：

"어떻게든 소규에게 우리의 생각을 전달해 주시오. 소규가 모용보를 크게 꺾을 수만 있다면, 모용수는 어쩔 수 없이 군사를 돌려 소규를 공격할 것이고, 그러면 천천과 소시를 구할 기회가 올 것이오."

 

이어서 또 말했다：

"이제 자시가 지났는데도, 적진은 여전히 아무런 동정이 없는 것을 보니, 호뢰방이 좋은 말로 요흥을 설득한 행동이 이미 효과를 거두었음을 알 수 있소. 적들은 오늘 밤 변황집을 공격할 좋은 기회를 놓쳤으니, 반드시 즉시 퇴각해야 하오. 축법경을 추격할 기회를 놓치지 않기 위해, 우리의 병력은 즉시 몸을 움직여, 건강으로 가는 길에 한발 앞서 준비를 마치고, 편안하게 쉬면서 피로한 적을 기다릴 수 있어, 적은 노력으로 많은 효과를 거둘 수 있을 것이오."

 

사람들은 모두 찬성했다.

 

연비가 유유에게 물었다：

"유형은 어떤 의견이 있소?"

 

유유가 기쁜 듯이 말했다：

"모든 것을 연형의 지시에 따르겠소. 변황집은 잠시 탁 관주께 책임을 맡기겠습니다. 반 시진 후에 우리는 부두 구역에 모입시다. 문청의 선대가 그곳에서 우리를 기다리고 있을 것이오."

 

탁광생이 웃으며 말했다：

"당신들은 마음 놓고 가시오! 여기는 내가 모든 것을 책임지겠소. 홍 노반과 우리 희 공자가 건강군을 추격하는 척하면, 그들의 사람과 말은 쉴 기회가 없을 것이오."

 

도봉삼이 흔쾌히 말했다：

"누구든 감히 우리를 침범하려는 자는, 모두 끝까지 책임을 져야 할 것이오. 축법경 부부가 변황에서 원한을 품게 죽으면, 누구든 변황집에 와서 물을 흐리고 물고기를 잡으려 하는 자는, 모두 세 번 생각한 후에 행동해야 할 것이오."

 

탁발의가 말했다：

"먼저 실례하겠소."

 

탁발의가 떠난 후 도봉삼이 말했다：

"나도 가서 모용전과 몇 마디 이야기를 나누고 와야겠소. 현재 상황에서는, 그가 변황집에 남아 있는 것이 가장 적절할 것이오."

 

탁광생은 도봉삼이 떠나는 것을 바라보며 탄식했다：

"누가 변황집이 이런 모습으로 변할 것이라고 상상이나 했겠는가? 우리는 천천 아가씨가 납치된 충격에서 점차 회복했을 뿐만 아니라, 점점 더 단결하여 시련에 더욱 잘 대처하고 있으니, 언젠가는 모용수의 손에서 천천 아가씨를 변황집으로 데려올 것이오."