卷十七 第一章 심패묘용(心佩妙用)

 

第一章　心佩妙用

 

 

설서관에 들어가기 전, 유유는 연비를 한쪽으로 불러 이야기를 나누었고, 탁발의는 어쩔 수 없이 먼저 관 안으로 들어갔다.

 

야와자의 청루와 도박장은 아직 영업을 시작하지 않았고, 해가 지는 노을 속에서, 나른한 분위기가 감돌았다.

 

연비가 눈살을 찌푸리며 말했다：

"급한 일이라도 있어?"

 

유유는 손에 숨겨둔 물건을 그의 손바닥에 밀어 넣었고, 연비는 그것을 꽉 쥐더니, 숨길 수 없는 놀란 표정을 지으며 말했다：

"왜 이렇게 뜨거워졌지?"

 

손 안에 쥐고 있는 것은 심패였다.

 

유유는 그의 어깨에 손을 올리며, 바깥 정원 한쪽으로 걸어가서, 낮은 목소리로 말했다：

"한 시진 전부터, 심패가 따뜻해지기 시작했으니, 축법경이 온 것 같은데, 이런 이상한 일은, 자네가 나보다 더 잘 알겠지."

 

연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"축법경은 아직 변황집 밖에 있을 수도 있고, 이미 변황집 안에 있을 수도 있고, 심지어 우리 옆에 있을 수도 있어, 누가 그걸 확신할 수 있겠어? 이 일은 정말 골치 아프네, 니혜휘와 축법경이 함께 행동한다면, 그 두 사람만으로도, 변황집에 큰 피해를 줄 수 있어. 하나라도 잘못되면, 그들이 오늘 밤 우리 계획을 알아채다면, 상황이 오히려 우리에게 불리해질 거야."

 

유유가 말했다：

"상식적으로 생각하면, 축법경은 혁련발발의 흉노병과 미륵교도 연합군이 전면 침공하기 전에는, 어떤 행동도 하지 않을 텐데, 괜히 타초경사할 필요는 없지, 하지만 우리는 이 기회를 틈타 축법경 부부를 포위 공격해야 하고, 그러면 혁련발발은 분명 전군이 전멸할 거야."

 

연비가 고개를 끄덕이며 말했다：

"지금 자네가 나보다 더 맑고 깨끗하니, 어떻게 해야 할지 말해봐."

 

유유가 눈빛을 번득이며 말했다：

"어쩐지 느낌이 좋지 않은데, 적들이 너무 쉽게 계략에 걸려든 것 같아. 일이 겉으로 보이는 것처럼 간단하지 않을 수도 있고, 만약 축법경 부부가 이미 변황집 안에 있다면 이치에 맞지 않아. 호패가 축노대를 따라다닌 지 오래되었으니, 변황집을 손바닥 보듯 훤히 알고 있을 뿐만 아니라, 분명 잔당이 변황집 안에 남아 있을 테니, 내부에서 변황집을 전복시키려면, 불확실한 호뢰방에 완전히 의존할 필요는 없지."

 

연비는 마침내 유유가 적과의 교묘한 계략과 책략에 능하다는 것을 알게 되었고, 그 자신도 뛰어난 재능을 가진 사람이었지만, 여행의 피로 때문에, 차분히 생각할 여유가 없었는데, 지금은 심패의 변화를 통해, 축법경이 이미 변황집에 잠입했을 가능성이 크다는 것을 추측하고, 적이 진영 밖에서 대기하고만 있지는 않으리란 결론에 도달하여, 즉시 정신이 번쩍 들었다. 연비가 말했다：

"우리는 심패의 변화를 통해 축법경이 변황집 안에 있다는 것을 추측할 수 있고, 축법경의 손에 있는 천지패도 당연히 반응을 보일 텐데, 그는 어떻게 생각할까?"

 

유유가 말했다：

"그는 아마 반신반의하며, 천지패에 왜 이런 상황이 발생했는지 이해하지 못할 거야, 왜냐하면 이건 도문의 비밀이라, 그는 아마 잘 모를 것이다. 손은이나 강릉허라면 당연히 다른 얘기겠지만. 또 다른 가능성은 그가 천지패를 비단 상자 같은 곳에 숨겨두었을 거야. 싸움이 벌어질 때 손상되는 것을 피했을 수도 있고, 천지패에 변화가 생긴 것을 전혀 몰랐을 수도 있어."

 

연비가 놀라며 말했다：

"그렇다면 주도권은 우리 손에 있는 것이겠군."

또 한숨을 쉬며 말했다：

"원래 안옥청에게 물어보기만 하면 알 수 있었는데, 아쉽게도 확실하게 물어볼 방법이 없네."

 

유유는 멍한 표정으로 말했다：

"안옥청이 돌아왔어?"

 

연비가 즉시 결단을 내렸다：

"그녀와 이따가 만나서 이야기하기로 약속까지 했어. 더 늦으면 안 되니까, 너는 당장 송숙을 보내서 안옥청을 만나라고 하고, 그녀를 서관으로 데려오라고 해, 안 그러면 그녀가 또 축법경의 암산에 당할 테니까, 다른 일은, 네가 어떻게 해야 할지 알 테니, 난 지금 심패를 이용해서 축법경의 은신처를 찾아볼게, 안 그러면 오늘 밤 우리는 완전히 패배할 거야."

 

유유가 미간을 찌푸리며 말했다：

"하지만 안옥청에게 뭐라고 설명하지? 심패에 관한 일은 절대 밖으로 새어나가면 안 돼. 우리 변황집의 형제들도 포함해서."

 

연비가 말했다：

"그 문제는 어렵지 않게 해결할 수 있어, 다들 내가 니혜휘의 요사스러운 술법에 반응할 수 있다는 걸 알고 있으니, 그걸 심패의 기이한 기능 대신 핑계로 삼으면 돼!"

 

유유가 이마를 치며 말했다：

"좋은 계책이다!"

 

품속에서 정교한 작은 풍등을 꺼내 연비에게 건네주며 말했다：

"조심해! 우리는 고종루 꼭대기에 있는 관원대로 이동해서, 네가 보내는 신호를 주시하며, 전력으로 널 지원할 테니까."

또 통신할 수 있는 몇 가지 수법을 알려주었다.

 

연비는 작은 풍등을 받아 들고, 재빨리 떠났다.

 

　　※※※

 

어둠이 변황집을 뒤덮었다.

 

겉으로 보기에 변황집은 모든 것이 평소와 같았고, 황인들은 야와자로 몰려가 즐거움을 찾기 시작했지만, 사실 변황집은 겉으로는 느슨해 보여도 속으로는 긴장감이 감돌았고, 각 세력은 비밀리에 동원되어, 기회를 노리고 있었다.

 

유유의 말이 맞았다, 이 방면의 상황은 호패를 속일 수 없었다. 대강방이 한방을 접수하고, 미륵교의 잔당도 흡수했으며, 대강방의 병력 이동은, 축법경과 니혜휘에게 경각심을 불러일으킬 것이다. 호뢰방이 이미 그들을 배신했을지도 모른다는 추측을 하게 될 것이다.

 

이것은 지략과 힘을 겨루는 한판 승부였다.

 

연비는 심패를 들고, 대각선으로 곧게 걸으며 변황집을 샅샅이 뒤졌고, 심패의 미묘한 변화를 통해, 축법경이 있는 위치를 파악하여, 이미 성과를 거두었다.

 

그는 지금 제일루 공터의 어둠 속에 몸을 숨기고 있었고, 축법경이 있는 곳은 원래 포목상이었는데, 후에 도봉삼에게 반 강제로 빼앗겨, 자객관으로 쓰였던 흥태륭(興泰隆) 포목상이라는 것을 거의 확신했다.

 

변황집 전투 후, 도봉삼은 소건강을 얻고, 자객관을 원래 주인에게 돌려주었지만, 흥태륭의 노반인 임명방(任明幫)이 미륵교의 요인일 줄은 생각지도 못했다.

 

도봉삼은 아무 가게나 골라서 자객관으로 삼은 것이 아니라, 흥태륭의 전략적 위치와 규모를 보고 선택한 것이었다, 이곳은 동문대가의 중심 지대를 단단히 틀어쥐고 있을 뿐만 아니라, 넓은 후원이 있고, 그 안에는 네 개의 창고가 있어서, 수백 명이 몸을 숨길 수 있었다. 만약 흥태륭에 오백 명으로 이루어진 미륵교 최정예 부대가 숨어 있다가, 병마가 어지러운 틈을 타 변황집 안에서 동문을 공격한다면, 분명히 동문을 일거에 장악할 수 있을 것이다.

 

그래서 교림이 말한 서문과 북문을 공격한다는 것은, 분명히 변황집 연합군을 속이는 계책이었고, 그 목적은 연합군이 이 두 문을 방어하는 데 전력을 집중하도록 하여, 미륵교가 동문으로 허점을 타고 들어가려는 것이었다, 이를 통해 적들이 이미 호뢰방의 배신을 간파했음을 알 수 있었다.

 

연비는 속으로 '아주 위험했다'라고 생각했다.

 

적의 계획은 본래 만에 하나의 실수도 없이, 봉선의 시체를 보여주는 것부터 시작하여, 음모가 하나하나 실행되었고, 호뢰방의 호응 아래, 기습을 가하기만 하면, 강문청, 석경, 정창고, 비이별 등 대강방의 지도부를 일거에 제거하고, 대강방을 차지할 수 있었다. 그런 다음 다른 세력을 잠식할 수 있었는데, 뜻밖에도 연비에게 그들의 계략이 들통날 줄 누가 알았겠는가, 이렇게 변황집은 아직 운이 다하지 않았음을 보여주었다.

 

여기까지 생각한, 연비는 숨을 고르고 몸을 날려, 흥태륭이 있는 곳으로 숨어들었다.

 

　　※※※

 

"대왕께서 납시오!"

 

기천천은 내당에 홀로 앉아, 평온한 표정으로 얼굴에 피곤한 기색이 조금 있는 모용수가 걸어 들어오는 것을 바라보았다.

 

모용수는 조용히 작은 탁자의 다른 한쪽에 앉았고, 한참이 지나서야 말했다：

"천천은 무슨 일이 일어났는지 짐작하고 있겠지요?"

 

기천천은 마음속에 말로 표현하기 어려운 감정이 솟아올랐고, 천하에서 아마도 자신의 낭군인 연비만이, 이 무적의 패주를 마음대로 다룰 수 있는 능력이 있을 것이라 생각했다. 먼저 번에는 자신을 모용수의 손아귀에서 빼앗아 왔고, 비록 실패했지만, 이미 천하를 놀라게 했다. 지금은 또 상대방의 천군만마가 전력으로 경계하는 가운데, 몰래 들어와 그녀와 밀회를 나누며, 모용수를 이렇게 풀이 죽은 모습으로 만들었다.

 

앵두 같은 입술을 살짝 열고 말했다：

"그가 왔군요!"

 

모용수가 고개를 끄덕이며 말했다：

"그가 왔다가 다시 갔으니, 천천은 마음을 놓아도 되오."

 

기천천은 담담하게 말했다：

"그는 다치지 않았나요?"

 

모용수는 고개를 가로젓더니, 갑자기 아연실소하며 말했다：

"대단한 연비로군! 교활하기가 여우같고, 용맹하지만 결코 무모한 자가 아니며, 기지가 남달라, 정세가 불리하다는 것을 파악하고, 즉시 떠나버려서, 내가 준비한 모든 것이 갑자기 허사가 되어버렸으니, 이런 고명한 상대는 정말 얻기 어렵소."

 

기천천은 속으로 깜짝 놀랐다. 모용수와 함께 그렇게 오랜 시간을 보낸 후, 그녀의 총기로, 이미 그의 성격과 행동 방식을 조금씩 파악하게 되었다.

 

모용수가 갑자기 연비를 칭찬한 것은, 그의 남다른 도량과 풍모를 드러내려는 것이기도 했지만, 그가 연비를 상대할 다른 방법이 있다는 것을 의미했다. 모용수는 일단 목표를 분명히 정하면, 영원히 포기하지 않는 사람으로, 마치 그가 자신을 대하는 것과 같았다.

 

모용수가 그녀를 바라보며 부드러운 목소리로 말했다：

"천천은 할 말이 없소? 아니! 천천은 오늘 밤 정신이 상당히 좋구려."

 

기천천은 한숨을 내쉬며, 아무리 분장을 잘 해도, 그의 날카로운 눈을 속일 수 없다는 것을 알았고, 변명할수록 더 엉망이 될 것이라는 것을 알기에, 아예 대답하지 않고 말했다：

"제가 무슨 말을 하길 원하시나요?"

 

모용수는 의심을 품지 않고 말했다：

"천천은 이 일에 대해 말하지 않는 것이 좋겠소, 질투는 가장 사람을 괴롭히는 감정이니까. 좋소! 나는 우리의 협의가 여전히 유효한지 확인하고 싶소."

 

기천천은 속으로 생각했다, 이건 당신이 일방적으로 정한 협의지 상대방은 어떤 것에도 동의한 적이 없다고 말이다. 하지만 모용수가 정말 연비를 생포할 수 있다면 그녀 기천천은 연비를 위해 어떤 희생도 감수할 것이라는 것도, 알고 있었다.

 

바로 이 순간, 그녀는 연비와의 관계가 앞으로 또 다른 위기에 빠질 것임을 느꼈다. 모용수는 수동적으로 연비가 그녀를 구하러 오기를 기다리는 것이 아니라, 주동적으로 공격할 수 있었고, 연비를 생포하기만 하면, 그녀는 그에게 몸을 바쳐야 했고, 만약 일이 그 지경에 이르게 된다면, 그녀는 다시는 연비 곁으로 돌아갈 수 없을 것이다.

 

모용수의 이 수는 확실히 고명했다.

 

기천천은 조금도 마음속 감정을 드러내지 않고, 가볍게 말했다：

"대왕께서 말씀하신 대로 하겠습니다. 천천은 매우 피곤하니, 일찍 쉬고 싶습니다."

 

이 순간 그녀의 마음속은 온통 연비의 그림자로 가득 차 있어, 다른 것은 더 이상 받아들일 수 없었고, 게다가 연비가 전수해 준 비법에 따라, 단전을 지키며, 정신을 밖으로 흘리지 않았다.

 

모용수는 천천히 일어나, 미소를 지으며 말했다：

"천천이 화가 났구려! 하지만 나는 전혀 원망할 뜻이 없소. 내일은 내가 즉위 대전을 거행하는 좋은 날이니, 천천은 부디 참석해 주시오. 그렇지 않으면 나 모용수는 아쉬움을 느낄 것이오."

 

말을 마치고 유유히 떠났다.

 

　　※※※

 

연비는 지붕에서 몸을 뒤집어 뛰어내리며, 지면으로 내려와, 뒷골목의 어둠 속에 숨었다.

 

흥태륭의 후원은 그와 단지 한 채의 건물만을 사이에 두고 있었다. 갑자기 마음속에 경보가 울렸지만, 적의 흔적은 보이지 않았지만, 안전을 위해, 서둘러 몸을 숨길 곳을 찾아 신영을 숨겼다.

 

잠시 후, 서북쪽에서 바람을 가르는 소리가 들려왔다.

 

연비는 어둠 속에서 고개를 들어 위를 바라보며, 눈을 가늘게 떠서, 적이 자신의 시선을 감지하지 못하도록 하기 위해서였다. 그는 조심할 수밖에 없었다. 다가오는 자의 속도로 보아, 상대방이 으뜸가는 고수임을 알 수 있었다.

 

세 개의 검은 그림자가 처마 위를 가로지르더니, 순식간에 사라지며, 흥태륭 후원 방향으로 날아갔다.

 

연비의 눈에 위를 스쳐 지나가는 세 개의 검은 그림자 중, 가운데 있는 사람이 축법경의 아내 니혜휘라는 것을 알아보았고, 그녀의 좌우를 바짝 따르는 두 남자는, 그들의 고명한 솜씨로 보아, 미륵교의 사대 호법 금강 인물에 속하는 자들이었다.

 

연비가 속으로 쾌재를 불렀다.

 

니혜휘가 마침내 형양에서 제때 도착한 것이다. 축법경이 변황에서 자신을 만난 후, 형양의 니혜휘에게 소식을 보내, 그녀가 형양을 지키며 기다리지 않고, 이곳으로 달려와 축법경과 합류하게 된 것이었다.

 

그가 쾌재를 부른 이유는, 니혜휘를 미행하여 축법경의 은신처를 찾을 수 있을 뿐만 아니라, 니혜휘가 막 도착했기 때문에, 축법경은 그녀가 현재 변황집의 형세를 이해하도록 설명해야 했고, 그렇게 되면 그는 적의 상황을 파악할 수 있기 때문이었다.

 

이러한 생각들이 전광석화처럼 빠르게 그의 머릿속을 스쳤고, 연비는 어둠 속에서 튀어나와, 적의 뒤를 바짝 쫓아갔다.

 

　　※※※

 

유유는 관원대 위에 서서, 동대가 일대의 집들을 눈으로 살펴보았고, 그의 좌우에는 도봉삼과 탁광생이 있었다.

 

관원대 위에는 야와족에서 선발된 스무 명의 고수가 있었고, 모두들 정신을 집중하여, 변황집 전체를 엄밀하게 감시하고 있었다. 연비가 어디서든 등불 신호를 보내기만 하면, 그들의 눈을 피할 수 없었다.

 

강문청, 모용전, 탁발의를 필두로 한 세 개의 정예부대는 야와자 주변 구역의 루방에 매복하여, 어떤 돌발 상황에도 대비하고 있었다.

 

야와족 연합군의 출동은, 겉으로는 즐거움을 찾는 것처럼 보였지만, 사실은 어떤 상황에도 대응할 수 있도록 모두들 만반의 준비를 갖추고 있었다.

 

외곽 방어는 홍자춘, 희별, 비이별 등 여러 노대들이 책임졌다. 호뢰방은 상황이 특수했기 때문에, 본대 병력을 이끌고 남문에서 명령을 대기하며, 감시를 받고 있었다.

 

모든 준비가 끝났고, 연비의 신호만 기다리고 있었다.

 

탁광생은 수염을 꼬며 흡족한 듯 웃으며 말했다：

"우리 변황집은 전적으로 연비 덕분에, 적들의 음모를 훤히 꿰뚫어 볼 수 있었소. 그렇지 않았다면 우리는 죽어도 무슨 일인지 몰랐을 거요."

 

도봉삼은 한숨을 쉬며 말했다：

"나는 누군가에게 쉽게 탄복하지 않지만, 연비만은 탄복하지 않을 수 없소, 그가 아니었다면, 우리는 진작에 봉명협에서 목숨을 잃었을 것이오. 게다가 형양처럼 적들이 엄중하게 지키고 있는 상황에서도, 몰래 들어가 우리의 천천 미인을 만날 수 있었소. 오늘 밤 미륵교를 대파할 수 있다면, 그것도 모두 그의 덕분이오."

 

두 사람이 연비를 칭찬하는 소리를 들은, 유유는 또 다른 감회에 젖었다.

 

그들 두 사람은 모두 운명에 굴복하는 것을 달가워하지 않는 사람들이었고, 그래서 일단 기회를 만나자, 과거를 벗어던지고, 자신의 운명을 다시 장악했으며, 변황집은 바로 하늘이 그들에게 내려준 가장 큰 은총이었다.

 

탁광생은 매우 특별한 사람으로, 사물에 대해 보통 사람과는 다른 감각과 견해를 가지고 있었다. 건강 명사들의 허풍에 비해, 그는 뼛속까지 풍류 명사였고, 굳이 의도적으로 추구하지 않아도 본래부터 내면에 자연스럽게 배어 있는 명사의 기질을 갖추고 있었다. 임요의 죽음은 그를 가문의 숙명에서 해방시켜 주었고, 그래서 그는 다시는 소요교의 어떤 행동에도 참여하지 않겠다고 거절하였다.

 

도봉삼은 변황집 때문에 환현이 어떤 사람인지 꿰뚫어 보게 되었고, 그에게 철저한 실망을 느껴, 다시는 그가 천하를 통일하는 데, 도구와 사냥개가 되는 것을 원치 않았다.

 

그들은 연비에게 감사했고, 연비와 그들은 이익 관계가 완전히 일치했기 때문이었다. 모두 다 생사를 걸고 변황집의 자유와 정의를 지키기로 결심했고, 영욕을 함께했다.

 

고종장은 점점 북적이기 시작했고, 오호사해(五湖四海)에서 모여든 장사꾼과 각종 기예를 부리는 강호의 남녀들이, 천막과 노점을 설치하기 시작했다.

 

유유가 감개무량하여 말했다：

"대단한 연비로군! 대단한 변황집이야! 이곳에 와보지 않은 사람은, 머리를 쥐어짜도 이곳의 상황을 상상조차 할 수 없을 것이오."

 

마음속에 저도 모르게 왕담진의 꽃처럼 아름다운 얼굴이 떠올랐고, 그녀가 자신의 곁에 있다면, 어떤 광경과 맛이 느껴질까? 그녀는 지금 어디에 있는 것일까? 오늘 밤은 매우 특별한 밤으로, 번화하고 시끌벅적한 가운데 겹겹의 살기가 숨어 있었다.

 

도봉삼이 한숨을 쉬며 말했다：

"유형의 말이 맞소. 내가 처음 변황집에 발을 디뎠을 때, 지금까지 한 번도 느껴보지 못한 감정이 생겼소. 그때 나는 파괴자의 신분이었고, 자신을 성찰할 능력이 없었지만, 천천 아가씨를 본 후, 처음으로 내 행동에 대해 망설이게 되었고, 변황집은 마치 아름답고 맑은 작은 호수와 같아서, 그 안에는 각양각색의 물고기와 수초가 자라고 있고, 이와 다른 어떤 것이라도 던져 넣으면, 호수 안의 매력적인 환경을 파괴할 것이라는 생각이 들었소."

 

탁광생이 두 눈에서 아주 뜨거운 눈빛을 쏘아내며, 얼굴에는 추억에 잠긴 표정을 지으며, 천천히 말했다：

"나도 처음 변황집에 왔을 때의 느낌을 말해 보죠. 첫눈에 반했고, 그때 내가 사랑에 빠졌다는 것을 알았소. 사랑한 것은 변황집이었고, 그녀의 모든 것을 사랑하게 된 후에는, 다른 것은 더 이상 중요하지 않았소. 내가 사랑한 것은 그녀의 장점뿐만 아니라, 그녀의 결점까지도 사랑했소. 변황집에서만, 당신은 생동감 있는 삶을 살 수 있소. 매 순간 다음 순간에 무슨 일이 일어날지 알 수 없고, 매 순간 변황집도 안전과 위험의 경계에 놓여 있소. 마치 아름다운 꿈과 악몽이 끊임없이 뒤엉킨 것처럼 말이오. 말하다 보니 두 분께 감사드려야겠소. 우여곡절 끝에 나를 자유의 몸으로 돌려보내 주셨으니, 하늘이 저를 정말 박대하지 않으셨소. 그래서 나는 이미 변황집과 생사를 함께하기로 결심했고, 다른 곳에서는 살아 있어도 아무런 의미가 없소."

 

그의 진솔한 고백을 들은, 두 사람은 한동안 말을 잇지 못했다.

 

발소리가 들렸다.

 

송비풍이 도봉삼 옆으로 다가와, 낮은 목소리로 말했다：

"안 소저를 보지 못했소!"

 

유유가 깜짝 놀라며 말했다：

"무슨 일이 생긴 건 아니겠지요?"

 

탁광생이 자신만만하게 말했다：

"야와자에서 감히 그녀에게 손을 댈 사람은 없소. 하물며 안옥청은 보통 여자가 아니라, 검법이 고명하니, 미륵교가 감히 그녀에게 공공연히 손을 댄다면, 우리 야와족의 이목을 피할 수 없을 것이오."

 

도봉삼은 고개를 끄덕이며 말했다：

"그녀는 아마 특별한 사고를 만나서, 약속을 지키지 못한 것일 거요."

 

송비풍이 말했다：

"연비도 아직 소식이 없나?"

 

유유가 고개를 가로저으며 대답했다：

"우리는 여전히 기다리고 있습니다."

 

도봉삼이 말했다：

"잠시 후 미륵교의 복병을 기습할 때, 우리 네 사람과 야와족의 정예 고수들이, 연비가 축법경과 니혜휘 부부를 상대하는 것을 돕기로 하고, 다른 요인들은 다른 호한(好漢)들을 부르기로 합시다. 젠장! 그들이 왔다가 돌아가지 못하게 만들어, 우리의 실력을 보여줘야 하오."

 

바람을 가르는 소리가 들렸다.

 

네 사람은 고개를 돌려, 입구 쪽에서 고언이 심각한 표정으로 달려오는 것을 바라보았다.