卷十六 第十三章 옥인래견(玉人來見)

 

第十三章　玉人來見

 

 

"똑! 똑! 똑!"

 

연비는 잠에서 깨어나, 힘겹게 일어나며, 물었다.

"누구요?"

 

탁발의는 발끝으로 문을 열고, 오른손에는 물 한 그릇을, 왼손에는 세면도구를 들고 있었다. 문턱을 넘어 들어오며 웃으며 말했다：

"날이 밝았어! 아직도 일어나지 않다니, 변황집 전체가 우리의 연 영웅을 기다리고 있는데."

 

연비는 이전에 탁발의를 따라 돌아왔을 때, 북문의 대역참에서, 며칠 동안 제대로 잠을 자지 못해, 정신을 잃고, 잠들었던 것을 떠올렸다.

 

침상 가장자리로 옮겨 앉으며 말했다：

"지금 몇 시인데?"

 

탁발의가 물건들을 한구석에 있는 작은 원형 탁자 위에 올려놓으며, 말했다：

"지금은 신시 중엽이니, 족히 다섯 시진은 잤겠군."

 

연비가 한숨을 쉬며 말했다：

"아직도 실컷 자지 못한 것 같은데."

그는 힘들게 일어나, 탁자 옆으로 옮겨 앉아, 물을 떠 얼굴을 씻었다.

 

차가운 물에, 정신이 번쩍 들었다.

 

탁발의는 탁발규가 평성과 안문을 함락한 상황을 간절히 알고 싶어, 그를 역참에서 쉬도록 권하였고, 이로 인해 그는 유유를 따라 동문으로 가지 않았다.

 

탁발의가 말했다：

"혁련발발은 경거망동하지 않고, 사람을 보내 변황집에 들어가 상황을 알아보고 있을 뿐이야."

 

연비가 물었다：

"누가 호뢰방을 만나러 왔어?"

 

탁발의가 말했다：

"호뢰방을 만나러 온 사람은 교림이었고, 호뢰방이 무사한 것을 보자, 그녀의 마음은 이미 반쯤 놓였지. 호뢰방과 그녀가 이야기를 나눌 때, 도봉삼과 탁광생 두 사람이 옆방에서 엿듣고 있었어. 호뢰방이 속임수를 쓰지 않도록 감시하고 있지."

 

연비가 물었다：

"교림은 호뢰방의 말을 믿었나?"

 

탁발의가 웃으며 말했다：

"그녀가 믿지 않을 리가 있나. 우리 모두가 생각해 낸 이야기가 아주 합리적이었잖아. 너와 유유는 변황집 밖에서 요흥 일행을 멀리서 추적하다, 그들이 만나는 곳까지 따라간 것이다. 그들의 기세가 대단함을 보고, 멀리서 훔쳐볼 수밖에 없었고, 접근하기 어려웠기 때문에, 그들의 대화를 들을 수 없었다. 나중에 요흥 등이 떠나자, 너와 유유는 혁련발발을 기습할 생각이었기 때문에, 빙 돌아서 그들의 후방으로 왔고, 마침 '안세청의 딸이 이미 손에 들어왔다'는 말을 듣고서, 안옥청이 마차에 타고 있을 것이라 짐작하고 구해준 것이다."

 

연비는 기쁜 듯 말했다：

"확실히 당시 상황에 딱 들어맞네. 하지만 가장 설득력 있는 것은 호뢰방이 여전히 멀쩡하게 살아 있다는 것이지. 혁련발발의 심성과 흉금으로 미루어 볼 때, 다른 사람을 이해한다는 것은 아무리 생각해도 있을 수 없는 일이니, 그는 틀림없이 깊이 믿을 거야."

 

이어서 일어나 옷을 입고, 천하에 이름을 떨치는 접련화를 등에 멨다.

 

탁발의는 여전히 앉아서 말했다：

"호뢰방은 교림에게 변황집이 비록 경계를 강화했지만, 여전히 사태의 심각성을 깨닫지 못하고, 미륵교가 소란을 피우러 온 것으로만 여기고 있다고 말했네. 하지만 이미 정예 기병을 모두 출동시켜, 변황집 밖 사방 백 리를 수색하고 있으니, 교림에게 잠시 철수해야 한다고 권했어."

 

말을 마치고 몸을 일으켜, 연비와 함께 북대가(北大街)를 향해 걸음을 옮겼다.

 

연비가 말했다：

"교림의 반응은 어땠는데?"

 

탁발의가 대답했다：

"그녀가 무슨 반응을 보일 수 있었겠냐? 당연히 돌아가서 혁련발발에게 보고했고, 두 시진 후에 다시 돌아와 호뢰방을 만나, 호뢰방에게 우리가 아직 방비하지 않은 틈을 타, 오늘 밤 날이 밝기 전에 변황집을 기습해야 한다며, 준비하라고 했다. 호뢰방은 잠시 반대하는 척하다가, 결국 어쩔 수 없이 동의하고, 서쪽과 북쪽 두 문을 통해 변황집으로 쳐들어오기로 약속했다."

 

연비가 탄식하며 말했다：

"한 번 잘못하고 또 잘못하여, 이번에는 미륵교까지 배상하게 생겼구나."

 

탁발의가 말했다：

"우리 추측에 따르면, 축법경이 직접 공격 명령을 내렸을 것이고, 혁련발발은 아직 교림과 적한을 지휘할 자격이 없으니, 우리는 자시 이후에 온 변황집을 봉쇄하고, 부녀자와 노약자, 그리고 무관한 사람들을 영수 동쪽 기슭으로 철수시킨 후, 그물을 펼쳐 놓고, 적들이 스스로 들어오길 기다려야지."

 

두 사람은 대역참을 나와, 북적이는 북문대가에 도착했다. 햇살이 몸에 쏟아지자, 나른한 기분이 들었다.

 

연비는 거리의 행인들이 자신에게 던지는 시선을 무시하고, 고개를 들어 하늘을 바라보며 말했다：

"오늘 밤은 힘든 싸움이 될 거야. 축법경과 니혜휘는 상대하기 쉽지 않으니, 하나라도 잘못되면, 우리는 많은 사상자가 발생할 거야."

 

탁발의가 말했다：

"그래서 모두들 탁관주의 설서관에서 너의 행차를 기다리고 있다. 요인을 토벌할 계책을 상의하려고. 그래서 어쩔 수 없이 너를 깨운 거다."

 

연비가 막 말을 하려는데, 갑자기 누군가 길 옆에서 그에게 손을 흔드는 것을 발견했다.

 

탁발의가 깜짝 놀라며 말했다：

"누구지?"

 

연비는 정신을 차리고, 자세히 보니 남장을 한 안옥청이었다. 얼굴을 두꺼운 망사로 가리고 있던 모습이 너무도 선명해, 한순간 그녀라고 생각하지 못했다.

 

탁발의의 어깨를 두드리며 말했다：

"안 대소저야, 망 좀 봐줘. 내가 가서 그녀와 몇 마디 나눌 테니."

 

탁발의가 웃으며 말했다：

"딱 두 마디만 해. 한 마디라도 더 하면 널 끌고 갈 거야."

 

연비는 안옥청을 따라 골목길로 들어갔다.

 

안옥청이 걸음을 멈추고 돌아서서, 연비가 잊을 수 없는 그 아름답고 신비로운 큰 눈으로 그를 바라보며, 말했다：

"제가 아직 직접 고맙다는 말씀을 드릴 기회가 없었어요!"

 

연비는 그녀의 향기가 느껴지는 가까운 곳으로 다가가며, 의아해하며 물었다：

"안 소저는 왜 작별 인사도 없이 가셨소? 소저가 마차 안에 글을 남기지 않았다면, 저는 축법경이 신통력이 대단해서 몰래 데려간 줄 알았을 거요."

 

안옥청이 그를 대하는 태도는 건강 사부(謝府)에서 만났을 때보다 훨씬 친절하고 우호적이었다. 미소를 지으며 말했다：

"옥청은 그런 상황에서 당신들과 만나고 싶지 않았거든요!"

 

연비가 물었다：

"안 소저가 어떻게 함정에 빠진 겁니까?"

 

안옥청이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"저는 변황집 안에서 교림을 발견하고, 그녀가 변황집을 떠나자 뒤를 쫓았는데, 그게 함정일 줄은 몰랐어요."

 

연비는 가장 궁금한 질문을 다시 물었다：

"그때 마차 안에서 안 소저는 적의 대화를 듣지 못했소?"

 

안옥청은 차갑게 코웃음을 치며 말했다：

"그들은 내 몸의 열여덟 군데 혈도를 봉쇄하여, 나를 기절시켰기 때문에, 아무것도 듣지 못했어요. 하지만 어릴 때부터 아버지께서 단약으로 내 맥을 강화하고 튼튼하게 해주셔서, 내 체질은 보통 사람과 달라요. 그래서 당신들의 싸우는 소리에 놀라 깨어났고, 스스로 운기를 하여 모든 금제된 혈도를 풀었어요."

 

연비는 마음속으로 안심하며, 속으로 생각했다. 혁련발발이 이 아름다운 여인에게서 비밀을 새어나갈 줄은 예상치 못한 것도 당연하구나. 미소를 지으며 말했다：

"소저의 체질은 분명 매우 특이해서, 우리가 도와주지 않아도 벗어날 수 있었겠군요."

 

안옥청은 예쁜 얼굴이 약간 빨개지며, 가볍게 말했다：

"모든 일에는 장단점이 있듯이 단약 때문에 제 성격도 보통 사람과는 달라졌어요. 심지어 사람의 감정에 가까이 다가가지 못하니, 예전에 연형께 잘못한 게 있더라도 마음에 두지 마세요."

 

연비는 그녀의 매력적인 눈동자를 참지 못하고 바라보며, 기쁜 듯이 말했다：

"그럴 리가요? 소저에게 알려드릴 좋은 소식이 있는데, 태을교의 도관에서 영존을 만나, 다행히도 그분의 체내에 있는 단독을 제거하여 그분의 성정을 크게 변하게 하는 것을 도와주어, 건강을 회복하게 했고, 지금은 이미 집으로 돌아가셨을 겁니다!"

 

안옥청은 숨길 수 없는 놀라움과 기쁨의 표정을 지으며, 어린 소녀처럼 폴짝폴짝 뛰며 말했다：

"정말이에요?"

 

연비는 자세히 설명한 후 말했다：

"급한 일이 있어서 서둘러 처리해야 하는데, 아가씨가 전쟁에 휘말리고 싶지 않다면, 잠시 변황집을 떠나는 것이 좋을 겁니다."

 

안옥청이 말했다：

"미륵교를 상대하려는 건가요?"

 

연비가 말했다：

"바로 미륵교입니다. 그들은 별일이 없다면 오늘 밤 전면 공격을 할 것입니다."

 

안옥청이 말했다：

"옥청이 조금이나마 힘을 보탤 수 있을까요? 제가 변황집에 온 것은, 바로 당신에게 도움을 청하여, 축법경의 손에 떨어진 천지패를 되찾기 위해서입니다."

 

연비가 놀라며 말했다：

"지난번에 오의항 사가에서 아가씨와 이야기할 때는, 소저가 천지패에 전혀 관심이 없는 것 같았는데, 지금은 왜 갑자기 옥패를 되찾으려고 하시는 겁니까?"

 

안옥청이 눈썹을 살짝 찡그리며, 표정이 더할 나위 없이 매혹적으로 변하며, 한숨을 내쉬며 말했다：

"축법경이 천지패 합벽의 특이한 효능을 이용해, 심패를 찾는 데 성공할까 봐 두려워서요. 저는 심패가 이 사마의 손에 떨어지는 것을 절대 용납할 수 없어요."

 

또 말했다：

"그 속사정은, 정말 말로 다 할 수 없는데, 우리 어디서 다시 만나서 이야기할 수 있을까요?"

 

연비가 어찌 거절할 수 있겠는가. 시간과 장소를 말한 후, 안옥청은 달콤한 미소를 짓고서야, 비로소 떠났다.

 

탁발의가 그의 곁으로 왔을 때, 그의 머릿속에는 여전히 그녀의 매력적인 미소가 떠올랐다.

 

탁발의는 한숨을 내쉬며 말했다：

"두 마디가 아닌 것 같은데! 이 여자의 요염함은 기천천에 비할 만하니, 머리를 빗고 몸을 움직이지 않아도, 이미 사람을 홀리는 것이 극에 달했구나."

 

연비가 알아채고 웃으며 질책했다：

"무슨 생각을 하는 거야, 그녀는 정숙한 규수라고, 갑시다!"

 

두 사람은 웃으며 떠났고, 그들의 편안한 태도와 걸음걸이에서는, 변황집을 겨냥한 또 다른 전쟁의 폭풍이 형성되고 있다는 것을 누구도 감지하지 못했다.

 

　　（卷十六終）