卷十六 第十章 흉종재현(凶蹤再現)

 

第十章　凶蹤再現

 

 

연비가 영수의 서쪽 기슭을 따라 변황집으로 향했다. 강 위에는 수시로 배들이 오가고 있어, 변황집이 이미 남북 화물 운송 무역의 중심지로서의 성황을 회복했음을 보여주어, 마음속으로 흐뭇했다.

 

강릉허의 유언을 통해 축법경이 마공을 연성했다는 사실을 알았지만, 그는 여전히 두려워하지 않았고, 그렇다고 해서 경계심을 늦춘 것도 아니었다. 왜 축법경이 자신을 다음 제거 대상으로 삼았는지 깊이 생각해 보았다.

 

강릉허는 굳이 과장한 말로 남을 놀라게 할 필요도 없었다. 연비는 사현이 건강에서 축불귀를 살해한 작전에 참여한 적이 있었고, 비록 그가 축불귀를 직접 상대하지는 않았지만, 미륵교는 하찮은 원한이라도 반드시 갚기 때문에, 연비와는 이미 양립할 수 없는 처지였다.

 

강릉허의 임종 상황을 떠올리며, 자신에게 하고 싶었던 말이 많았던 것 같았지만, 그를 지탱할 충분한 힘이 없어 마음껏 털어놓지 못한 것이 아쉬웠을 뿐이었다. 자신이 축법경의 다음 살해 대상이라는 말을 했을 때는, 후속 내용이 있는 것 같았지만, 곧이어 축법경의 마공을 깨뜨리는 것이 더 중요하다고 생각했는지, 단겁 이야기로 전환했다. 연비가 행방을 알 수 없는 단겁을 찾을 수도, 단겁을 얻더라도 복용할 수 없다는 생각이 들자, 일시에 마음이 식어버려 더 이상 버티지 못하고 숨을 거두었고, 그의 유언은 조각조각 흩어져, 유용한 정보를 구성할 수 없게 되었다.

 

강릉허는 도대체 자신에게 무슨 중요한 일을 말하려고 했던 것일까? 미륵교는 무엇으로 모용수의 중용을 받은 것일까? 형양에서 연비는 니혜휘의 위세를 직접 목격했고, 모용수와는 더욱 밀접한 관계가 있는 것 같았으며, 그들은 친구처럼 상의하고, 협력하여 함께 연비를 상대했다.

 

그는 혁련발발을 떠올렸다.

 

사실 모용수와 미륵교는 줄곧 동반자 관계였다. 왜냐하면 혁련발발이 바로 축법경의 대제자였고, 혁련발발은 모용수가 변황집을 공격하는 선봉군이었기 때문이다.

 

혁련발발이 변황집에서 제멋대로 행동한 것이 모용수의 분노를 샀을 수도 있지만, 모용수는 탁발규라는 이 심복대환(心腹大患)에 대처하기 위해, 경중을 따져보고, 계속해서 여러 방면에서 혁련발발을 지원할 수밖에 없었다.

 

이러한 상황에서, 탁발규가 혁련발발의 통만성(統萬城)을 공격하는 것은, 상상처럼 쉽지 않을 것이다. 특히 탁발규는 지금 모용수와 이미 사이가 틀어진 상태였다.

 

미륵교는 북방에 세력이 방대하여, 불문의 뿌리 깊은 세력을 철저히 파괴해 버렸다. 만약 모용수가 전력으로 혁련발발을 지원한다면, 이제 막 날개를 펴기 시작한 탁발규에게는 심각한 위협이 될 것이다.

 

갑자기, 그는 미륵교와의 투쟁이, 기천천과 소시를 구하는 일과 직접적인 관련이 있다는 것을 깨달았다.

 

모용수는 지금 술수를 쓰고 있었다. 온갖 방법으로 기천천의 방심을 탈취하려 하고 있었다.

 

연비를 생포하는 것은, 기천천에게 연비가 실패자에 불과하다는 것을 증명하고, 기천천의 마음속에 무적의 영웅으로 자리 잡은 연비의 형상을 부숴버리는 것이었다. 기천천에게 그의 비참한 모습을 직접 보여주기 위해서였다.

 

만약 생포하지 못한다면, 미륵교의 손을 빌려 죽이려 할 것이다. 이렇게 하면 기천천의 그에 대한 미련을 끊어낼 수 있고, 기천천도 모용수를 탓하기 어려울 것이다. 모든 것을 축법경의 탓으로 돌릴 수 있기 때문이다.

 

연비를 죽이면, 탁발규에게 타격을 입힐 수 있고, 황인의 투지와 사기를 꺾을 수 있다. 모용수에게나 축법경에게나, 이루 헤아릴 수 없는 이점이 있는 것이다.

 

축법경이 변황에 나타나, 태을교의 고수들을 몰살시킨 것은, 미륵교가 천하를 혼란에 빠뜨릴 조짐이었다.

 

혁련발발과 왕국보라는 양대 제자를 통해, 미륵교는 남북에서 손쉽게 세력을 확장할 수 있는 거점을 확보할 수 있었다.

 

혁련발발은 탁발규에게 맡길 수밖에 없고, 그와 축법경의 충돌은 이미 피할 수 없는 것이었다. 그는 모든 방법과 수단을 동원하여, 축법경이 남쪽으로 가는 것을 막을 것이다. 사가의 은정에 보답하기 위해서일 뿐만 아니라, 변황집의 복지(福祉)와 기천천 주비를 위해서였다.

 

바로 그때, 오른쪽에서 희미하게 몇 차례의 병장기 부딪치는 소리가 들려왔다.

 

연비의 마음이 철렁하며, 소리를 따라 달려갔다.

 

　　※※※

 

유유는 작은 방에 멍하니 앉아 있는데, 머릿속이 복잡했다.

 

송비풍이 들어와, 그의 옆에 앉아, 아무 말도 하지 않았다.

 

그는 유유의 상황을 가장 잘 아는 사람이었고, 오직 그만이 유유의 번뇌를 이해했다.

 

유유는 마치 송비풍이 옆에 앉아 있다는 것을 모르는 것처럼, 중얼거렸다：

"어떻게 해야 하나?"

 

송비풍이 말했다：

"모든 일을 연비에게 솔직하게 털어놓게! 이리저리 속이는 것은 아무 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 불필요한 오해를 불러일으켜, 연비가 잘못된 판단을 내리게 할 수 있고, 자네들 사이의 우정에도 해를 끼칠 수 있네."

 

유유가 씁쓸한 표정을 짓고 탄식하며 말했다：

"그는 제가 임요녀와 협력한 것을 알면, 어떻게 생각할까요?"

 

송비풍이 말했다：

"그가 정말 자네의 좋은 친구라면, 자네의 처지와 어려움을 이해할 것이네."

 

유유가 벌떡 일어났다.

 

송비풍이 어리둥절한 표정으로 말했다：

"어디 가려고?"

 

유유가 낮은 목소리로 말했다：

"변황집 밖을 한 바퀴 돌아보려고 합니다. 만약 봉선을 죽인 게 정말 혁련발발이라면, 그는 변황집 근처에 부대를 숨겨두고 있을 겁니다."

 

송비풍이 그와 함께 일어나 고개를 끄덕이며 말했다：

"그럴 가능성이 매우 크네."

 

유유가 말했다：

"송숙께서는 저 혼자 가게 놔주십시오! 제가 북부병에서 가장 뛰어난 정찰병이라는 것을 잊지 마십시오. 스스로를 보호할 충분한 능력이 있습니다."

 

송비풍은 그의 마음을 이해하고 조용히 말했다：

"조심하게!"

 

유유는 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는, 문을 나섰다.

 

　　※※※

 

기천천은 침대 가장자리에 앉아, 사랑하는 시녀의 얼굴을 내려다보며, 애정 어린 목소리로 불렀다：

"시시! 시시!"

 

소시가 눈을 뜨며 말했다：

"아가씨!"

 

힘겹게 일어나 앉으려 했다.

 

기천천은 그녀를 부축하여 침상 머리맡에 앉히며 말했다：

"오늘은 좀 괜찮아졌니?"

 

소시는 고개를 끄덕이며 말했다：

"많이 좋아졌어요!"

 

그리고 쑥스러운 듯 말했다：

"저는 정말 쓸모가 없어서, 아가씨를 걱정시켜 드렸네요!"

 

기천천이 미소를 지으며 말했다：

"사람이 아플 때는, 자연히 기분이 가라앉고, 투지를 잃게 돼. 나도 그럴 거야. 시시는 자책할 필요 없어. 우리는 지금 서로 의지하고 격려해야 해. 왜 그렇게 날 멍하니 쳐다보니?"

 

소시가 말했다：

"아가씨가 오늘은 다른 사람 같아요. 얼굴이 환하신데, 무슨 일이 있으신가요?"

 

기천천은 어젯밤 연비를 만난 일을 그녀에게 모두 털어놓고 싶은 강렬한 충동을 느꼈다. 그녀와 함께 자신의 마음속 기쁨과 흥분을 나누고 싶었다. 하지만 이내 연비의 지시를 떠올리며, 속으로 깜짝 놀랐다. 만약 모용수나 자신을 감시하는 풍낭이 자신의 안색이 다르다는 것을 알아차린다면, 의심하지 않을 리가 없었다.

 

동시에 연비가 왜 그녀에게 소시를 속이라고 했는지도 이해했다. 소시는 단순하기 때문에, 결코 속마음을 숨길 수 없기 때문이었다.

 

그녀는 어쩔 수 없이 그녀를 속이며 말했다：

"좋은 소식을 들었어. 우리의 변황 제일검객이 그의 형제 탁발규와 함께 이미 북방의 평성과 안문 두 요충지를 함락시키고, 창끝을 연나라 수도 중산으로 직접 겨냥하고 있단다. 모용수를 진퇴양난에 빠뜨린 거지. 우리가 변황집으로 돌아갈 수 있는 꿈은, 이제 불가능에서 매우 희망적으로 변했어."

 

소시는 놀란 표정을 지었다. 그녀는 기천천이 한 말을 제대로 이해하지 못했지만, 기천천을 절대적으로 믿었으므로, 기천천이 희망이 있다고 말하자, 그녀는 당연히 깊이 믿고 의심하지 않았다.

 

사실 형양으로 끌려온 후, 기천천이 지금처럼 활기찬 모습을 보인 것은 처음이었다.

 

"똑! 똑! 똑!"

 

기천천은 불쾌한 듯 말했다：

"누구세요?"

 

풍낭이라고 불리는 가정부인, 모용 아주머니의 목소리가 문 밖에서 들려왔다：

"아가씨 일어나셨나요? 아침 식사가 준비되었으니, 시비들이 들어가 아가씨를 시중들게 해 주세요."

 

기천천은 마음속으로 화장에 좀 더 공을 들여, 연비 때문에 생긴 화사한 빛을 가리기로 하고, 대답했다

"고맙습니다, 아주머니! 채비를 마친 후에 곧 갈게요."

 

풍낭이 간 후, 기천천은 소시의 얼굴을 토닥이며, 기쁜 표정으로 말했다：

"누구도 연비를 이길 수 없어. 모용수처럼 강해도, 패배할 수밖에 없어."

 

소시는 그녀가 어젯밤에 일어난 일을 가리키는 것인 줄도 모르고, 망연히 고개를 끄덕였다.

 

　　※※※

 

탁광생은 방의와 고언을 데리고 제일루가 있던 곳으로 가서, 웃으며 말했다：

"자 봐라. 이곳이 무슨 꼴이냐?"

 

동대가에는 사람들이 오가고, 근처 상점에는 각지에서 물건을 사러 온 사람들로 북적였지만, 제일루의 옛터는 휑하니 비어 있었고, 흙 속에 박힌 나무 기둥 몇 개만 남아 있어, 강렬하게 대비되는 풍경을 이루었다.

 

고언은 의아해하며 말했다：

"우리 방 노반을 여기로 데려온 것은, 그냥 불평을 늘어놓으시려는 건가요?"

 

방의가 말했다：

"이 양반이 나더러 제일루를 빨리 재건하라고 압박을 가하는 거야. 에휴! 천천이 돌아오지 않는 한, 이런 일에 흥미를 가질 수가 없어."

 

탁광생은 어이없다는 듯 웃으며 말했다

"변황집을 믿어! 우리는 누구도 꿈꾸지 못한 기적을 만들어낼 수 있네. 모용수 손아귀에서 천천 소저와 소시 아가씨를 구하는 것도 포함해서 말이야. 제일루를 재건하는 데, 아무리 빨라도 일 년 반은 걸릴 거야! 천천 소저가 변황집으로 영광스럽게 돌아올 때, 자네의 제일루도 마침 완공되면, 천천 소저를 환영하는 가장 큰 잔치가 되지 않겠냐?"

 

방의가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"난 정말 힘이 나지 않아."

 

탁광생이 말했다：

"뭐가 힘이 나지 않는다는 거야? 사람이 필요하면 사람이 있고, 돈이 필요하면 돈이 있잖아. 게다가 자네의 설간향은, 벌써 끊긴 지 오래야. 설간향이 없으면 다들 힘을 낼 수 없다고. 특히 우리 연비는 더 그렇고."

 

또 고언에게 말했다：

"내 말이 맞지?"

 

고언은 탁광생이 생각해 내는 것은 항상 남들과 다르다는 것을 알고 있었기에, 동의하며 말했다：

"천천과 소시가 돌아왔을 때 동대가에 우뚝 솟은 제일루를 본다면, 분명히 뜻밖의 기쁨을 느낄 겁니다."

 

방의는 맥없이 말했다：

"하지만……"

 

탁광생이 짜증을 내며 그의 말을 막고 말했다：

"하지만? 뭐가 하지만이야? 난 변황의 전문가야. 황인의 심리를 가장 잘 안다고. 제일루를 재건하기 시작하면, 사기를 진작시키는 효과가 있을 거야. 다들 제일루가 천천이 예전에 건강에서 장기 체류하던 진회루라고 생각할 텐데, 천천이 없는 제일루가 무슨 의미가 있겠어? 알겠나?"

 

고언이 방의를 떠밀며 말했다：

"이 양반 말에도 소소한 도리가 있어요!"

 

탁광생은 불만스러운 표정으로 말했다：

"무슨 소소한 도리야? 이건 큰 도리지. 제일루는 우리가 천천 소저를 맞이하는 자신감과 결심을 대표하는 거야. 황인은 이상한 사람들이라, 제일루 같은 상징물이 있어야 그들에게 상기시킬 수 있어. 자네가 천천 소저 주비를 구출해내는 일에 할 수 있는 가장 큰 역할은, 이 폐허 속에서 제일루를 다시 일으켜 세우는 거야. 그것도 이전보다 훨씬 더 웅장하게 말이야."

 

방의가 마침내 양보하고, 고개를 끄덕이며 말했다：

"좋아! 하지만 설간향은 빚은 후에 반드시 일 년 동안 저장해야, 다시 공급할 수 있어."

 

탁광생이 기뻐하며 말했다：

"그럼 그렇게 해! 건강에 남아 있는 설간향이 얼마 없어서, 지금은 금값이라는 거 알고 있지? 나한테 한 단지가 있는데, 연비가 돌아오면 다 같이 통쾌하게 마실 거야."

 

또 큰 소리로 말했다：

"제일루야, 제일루. 천천 소저와 소시가 돌아오면, 자네는 다시 변황집 동문대가의 지표(地標)가 될 것이고, 우리 황인들은 자네를 자랑스러워할 걸세."

 

　　※※※

 

연비는 변황집 북쪽으로 통하는 역도로 진입했다. 이곳은 수로 외에 변황집과 사수를 연결하는 주요 육로로, 부견 대군이 남하할 때, 바로 이 '변사역도(邊泗驛道)'라고 불리는 큰길에 의지했다.

 

변황의 도로는 대부분 파괴되어 있었지만, 변황집 남북을 연결하고 영하 서쪽을 잇는 두 구간의 역도는 황인들이 끊임없이 보수한 덕분에, 대체로 양호한 상태를 유지하고 있었다.

 

싸우던 자들은 이미 자취를 감추었지만, 길 위에 어지럽게 찍힌 발자국과 말발굽 자국을 통해 이곳에서 격렬한 전투가 벌어졌음을 알 수 있었다.

 

연비는 추적에 능한 고수였기에, 지면에 엎드려 '지청(地聽)' 술법을 펼쳤고, 마침 십여 기의 기마병과 마차 한 대가 멀어져 가는 소리를 포착하였는데, 그들은 점점 변황집 방향으로 멀어져 갔다.

 

연비는 벌떡 일어나, 어디선가 익숙한 향기가 코를 스쳤다.

 

그의 코는 방홍생의 천부적인 자질과 신기에는 미치지 못했지만, 일반인보다는 훨씬 뛰어났다.

 

마음속에서 동시에 안옥청의 꽃 같은 얼굴이 떠올랐고, 그녀가 바로 그 마차 안에 있다는 것을 느꼈다.

 

연비는 속으로 깜짝 놀랐다.

 

그녀가 어떻게 여기에 온 것일까? 또 어떻게 사람들과 싸운 것일까? 그녀의 뛰어난 솜씨를 생각하면, 누가 그녀를 생포할 수 있단 말인가? 여기까지 생각이 미치자, 더 이상 지체하지 않고, 마차 대열을 향해 전속력으로 쫓아갔다.

 

　　※※※

 

임해군, 장안성.

 

손은은 노순과 서도복의 배웅을 받으며, 해안에 집결한 선대(船隊)를 시찰했다.

 

장안성(章安城)은 동쪽으로 동해에 임해 있어, 배를 타고 북상하면, 해로를 통해 대강으로 들어갈 수 있고, 곧장 건강에 이를 수 있어, 건강 남쪽에서 가장 중요한 대성 중 하나였다.

 

세 사람은 해안을 따라 말을 천천히 몰았고, 항구에는 천사군의 깃발이 나부끼는 이백여 척의 전함이 있어, 천사군이 대진을 전복시킬 수 있다는 위세를 과시했다.

 

손은은 동쪽 해구로 나가는 쪽을 바라보며, 무언가 생각에 잠겼다.

 

서도복이 말했다：

"모든 준비가 완료되었습니다. 천사께서 명령만 내리시면, 우리는 돛을 올리고 북상할 수 있습니다."

 

손은이 언덕 위에서 말을 세우고, 미소를 지으며 말했다：

"연안 대성의 상황은 어떠한가?"

 

서도복이 말했다：

"건강 조정에서는 내사(內史) 왕응지(王凝之)를 원수로 삼아 회계(會稽)와 음성(陰城)에 주둔시키고, 병력은 만여 명 정도로, 우리 천사 대군을 막을 수 있다고 여기고 있습니다."

 

손은이 냉소를 지으며 말했다：

"왕응지?"

 

노순이 말했다：

"왕응지는 왕희지(王羲之)의 아들이자, 사현의 누나 사도온(謝道韞)의 남편이며, 독실한 천사교 신자이지만, 우리 천사도를 인정하지 않고, 우둔하고 자만심이 강한 인물로, 장군의 재능은 없습니다."

 

손은이 아연실소하며 말했다：

"설마 사현이 죽었다고, 진나라에는 정말로 훌륭한 장수가 없다는 말인가?"

 

서도복이 웃으며 말했다：

"진나라 조정의 파벌 싸움은 점점 격렬해지고 있는데, 최근에는 왕국보가 대신들을 사주하여, 사마요에게 사마도자로 가봉(加封)하도록 요청했으나, 사마요가 분노하며 거부했습니다. 사마요는 사마도자가 교만하여 통제하기 어렵다고 생각하고, 왕공을 은중감과 연합시켜 사마도자를 제압하려 했으나, 은중감이 환현을 꺼려하며, 오히려 왕공에게 환현을 끌어들일 것을 제안했고, 환현은 이 기회를 틈타 왕공에게 딸 왕담진을 첩으로 바칠 것을 조건으로 내걸었습니다. 이 일은 은중감을 난처하게 만들었을 뿐만 아니라, 왕공을 진퇴양난에 빠뜨려, 사마도자를 타도하려는 모든 행동을 지연시켰습니다."

 

손은이 고개를 저으며 탄식했다：

"또 한 명의 어리석은 자로군."

 

노순이 말했다：

"사마요가 상황이 불리하다는 것을 깨닫고, 어쩔 수 없이 조정에서 사안의 뒤를 이어, 사마도자와 왕국보에 반대하는 중류지주였던 중서시랑(中書侍郎) 범녕(范寧)을 강등시켜, 예장 태수로 삼고, 사마도자를 회계왕으로 개봉(改封)하였습니다. 이런 상황에서, 진나라는 남쪽을 돌아볼 겨를이 없습니다."

 

또 말했다：

"건강으로 진군하는 것은, 천재일우의 기회입니다."라고 말했다.

 

손은이 말했다：

"도복은 어떻게 생각하는가?"

 

서도복은 시선을 천천히 대규모 전함대로 옮기며, 낮은 목소리로 말했다：

"현재 회계(會稽), 오군(吳郡), 오흥(吳興), 의흥(義興), 임해(臨海), 영가(永嘉), 동양(東陽), 신안(新安)등 팔군에는, 모두 우리 천사도 사람들이 있고, 진나라의 통치는 이름만 있을 뿐 실제로는 멸망한 것이나 다름없습니다. 현지의 호걸들은 전력으로 우리 군을 지지하고 있으니, 천사께서 팔을 한 번 휘두르시면, 진군(晉軍)은 바람 앞의 등불 신세가 될 것입니다. 하지만 건강 이남 연해의 각 군이 모두 우리 군의 손에 들어오더라도, 건강을 함락시키는 것은, 여전히 쉬운 일이 아니며, 일 년 반이나 끌다가, 북부병이나 형주군이 구원하러 오면, 우리의 형세는 상당히 불리해질 것입니다. 제가 보기에 지금은 아직 대대적인 공격을 할 때가 아닙니다."

 

손은은 고개를 끄덕이며 말이 없었다.

 

노순이 미간을 찌푸리며 말했다：

"도복의 말이 일리가 있지만, 현재 팔군의 호걸과 토족들은, 모두 천사께서 북쪽 사람들을 쫓아내고, 스스로 주인이 되기를 학수고대하고 있습니다. 우리가 움직이지 않고 가만히 있으면, 우리 군을 지지하는 자들의 열정이 식어버릴 것이고, 이는 우리에게 매우 불리할 것입니다."

 

 

손은이 미소 지으며 말했다：

"너희들이 말하는 것은 각자 일리가 있다. 진나라 황실이 아직 크게 어지럽지 않은데, 경솔하게 건강을 공격하면, 오히려 진나라 황실을 단결시킬 수 있으니, 지금 건강을 공격하는 것은 마땅하지 않다."

 

잠시 멈추었다가 말을 이었다：

"하지만 우리도 아무런 행동을 하지 않을 수는 없으니, 수군을 이끌고 해안을 따라 북상하여, 왕응지를 위협해 함부로 움직이지 못하게 하는 것이 좋겠다. 옹주(翁州)는 큰 바다의 위험이 있어, 지키기는 쉽고 공격하기는 어려우니, 먼저 패배하지 않을 곳에 굳건히 자리 잡고, 우리가 진나라 황실을 뒤엎겠다는 의지를 보여줄 수 있으니, 일거양득이다."

 

서도복과 노순도 서둘러 찬성하였다.

 

손은은 하늘을 올려다보고 웃으며 말했다：

"우리는 한 달의 시간을 들여 옹산(翁山)을 공격할 준비를 하고, 차분하게 배치해라. 옹산도를 얻은 후에는 점차 연해에 있는 군성(郡城)을 잠식하여, 건강의 남쪽 방어선을 모두 잃게 하면, 그때 우리가 공격하고 수비하는 것은, 더 이상 다른 사람의 뜻대로 되지 않을 것이다."

 

두 사람은 크게 응답했다.