卷十六 第十二章 단결내부(團結內部)

 

第十二章　團結內部

 

 

"정차!"

 

유유는 마차를 몰아 작은 언덕에 올라서자, 마차를 세웠다.

 

연비는 주변을 살펴보고, 적의 종적이 없음을 확인한 후에야, 마차 지붕에서 뛰어내리며, 말했다：

"유형, 망 좀 봐줘!"

 

유유는 공중제비를 한 번 돌며 마차 지붕에 올랐다. 마음속에 친근하고 익숙한 느낌이 솟아올라, 지난날 두 사람이 어깨를 나란히 하고 싸우던 장면을 떠올렸다.

 

아래쪽에서 문을 여는 소리가 들리더니, 연비의 "어" 하는 놀란 소리가 들렸다.

 

유유는 주변에 사람이 없는 것을 보고, 땅으로 뛰어내렸다. 연비는 이때 이미 마차 안으로 들어갔고, 유유는 마차 안으로 머리를 들이밀었다.

 

마차 안에는 아무도 없었고, 연비만이 마차 벽을 멍하니 바라보고 있었다.

 

유유는 이때까지도 마차 안에 누가 타고 있는지 몰랐기 때문에, 물었다：

"무슨 문제 있나?"

 

연비가 마차 문밖으로 나오며 말했다：

"그녀가 떠났네! 벽에 글씨를 남겼는데. 우리에게 고맙다고 하는군. 그녀는 틀림없이 해혈하는 독문 비결이 있어서, 우리가 방심한 틈을 타, 마차 창문으로 떠난 거야."

 

유유가 말했다：

"그녀가 누군데?"

 

연비는 마차 앞으로 걸어가, 숨을 헐떡이며 하얀 김을 내뿜는 네 마리의 말을 풀어주며, 대답했다：

"안세청의 딸 안옥청이야."

 

유유는 말을 풀어주는 것을 도와주면서, 연비가 일의 자초지종을 설명하는 것을 듣고, 사정을 모두 파악했을 때, 네 마리의 말은 자유롭게 조용히 풀을 뜯었고, 두 사람은 마차 뒤쪽 언덕 꼭대기로 가서, 숨을 돌리며 휴식을 취했다.

 

유유가 말했다：

"만약 그 태자라고 불리는 자의 신분을 알아낼 수 있다면, 누가 내부 간자인지 알 수 있을 거네."

 

연비가 말했다：

"자네는 어떻게 여기까지 오게 된 거야?"

 

유유가 말했다：

"나는 그 태자 일행을 추격해 왔네. 변황집 밖으로 나가, 적군의 흔적을 찾을 수 있는지 보려고 하던 참에, 변황집을 나서자마자, 그들이 역도(驛道)를 벗어나, 숲으로 들어가는 것을 보고, 의심스러워, 그들의 뒤를 쫓았는데, 하마터면 그들을 놓칠 뻔했네."

 

연비가 물었다：

"변황집의 상황은 어때?"

 

유유는 상황을 간결하게 설명하며, 봉선이 살해당한 것부터, 오늘 아침 충의당에서 열린 임시 의회까지 이야기한 후, 결론을 내리며 말했다：

"적들이 의회에서 일어난 일을 손바닥 보듯 훤히 알고 있다면,, 당시 현장에 있던 사람 중에 내부 간자가 있었고, 그 사람은 틀림없이 호인일 것이므로, 태자의 민족 대의에 굴복할 수밖에 없네."

 

연비가 고개를 끄덕이며 말했다：

"탁발의는 아닐 테고, 남은 건 모용전과 호뢰방뿐이네."

 

연비는 갑자기 깨달은 듯 몸을 떨며 말했다.

"틀림없이 호뢰방일 거야. 모용충은 서른 남짓인데, 어떻게 그런 아들이 있겠어. 오직 강(羌)족의 주인인 요장(姚萇)만이, 그런 아들을 둘 수 있지."

 

유유가 낮은 목소리로 말했다：

"그렇다면 요장의 아들은, 요흥(姚興)일 것이고, 이 사람은 지략과 용맹을 모두 갖추고, 무예가 아버지보다 뛰어나니, 강족 최고의 고수라 할 만하지."

 

연비가 탄식하며 말했다：

"아! 호뢰방! 한편으로는 변황집의 형제이고, 다른 한편으로는 자신의 친족이니, 그의 난처한 처지를 상상할 수 있네. 우리는 즉시 변황집으로 돌아가야 해."

 

유유가 그를 끌어당기고, 쓴웃음을 지으며 말했다：

"자네에게 알려줄 중요한 일이 있네."

 

연비가 놀라며 물었다.

"대체 무슨 일인데? 왜 그렇게 표정이 이상해?"

 

유유가 풀이 죽어 말했다：

"미륵교 사람들이 안옥청을 노린 것은, 심패 때문이었을 거야. 그녀에게서 찾지 못하더라도, 안세청을 위협해 심패를 내놓도록 했을 것이네. 그들은 심패가 이미 임청제에게 도난당했다는 것을 모르고, 더욱이 심패가 지금 내 몸에 있다는 것은 전혀 몰랐을 것이네."

 

연비가 소리쳤다：

"뭐라고?"

 

유유가 천천히 목에 걸고 있던 심패를 풀어, 연비의 눈앞에 건네며, 말했다：

"이게 바로 심패야."

 

연비는 그것을 받아들고, 눈앞에 놓고 살펴보더니, 미간을 찌푸리며 물었다：

"임요후의 물건이 어떻게 자네 손에 들어온 거야?"

 

유유가 말했다：

"그녀가 보관해 달라며 억지로 내게 맡긴 걸세. 이 패가 천지패와 감응할 수 있기 때문에, 그녀는 천지패가 아직 안세청의 손에 있다고 생각하고, 부녀에게 쫓길까 봐 두려워했네."

 

이어서 자초지종을 하나도 빠뜨리지 않고 털어놓았다. 임청제가 옥패의 이상한 점에 대해 말한 것도 한 자도 빠뜨리지 않았다. 마지막에는 홀가분한 듯 말했다：

"말하고 나니 마음이 한결 편하네! 네가 원망해도 절대 탓하지 않겠네. 내 잘못이니까."

 

연비는 그를 한참 동안 멍하니 바라보다, 깊은 생각에 잠기더니, 갑자기 웃으며 말했다：

"만약 천천이 납치되어 북상하기 전에, 자네와 임청제가 협력하고 있었다는 걸 알았다면, 분명 마음이 편치 않았을 텐데, 지금은 아주 당연한 일처럼 들리니, 무슨 뜻인지 알겠지?"

 

유유가 깜짝 놀라 고개를 저으며, 이해하지 못하겠다는 뜻을 나타냈다.

 

연비는 의외로 평온한 반응을 보였고, 이는 그의 예상을 벗어났다. 유유는 자신이 변했다는 것과, 연비도 예전의 연비가 아니라는 것을 분명히 깨달았다. 사람은 환경에 따라 변하게 마련이고, 그렇지 않으면 도태될 수밖에 없다.

 

연비는 씁쓸하고 풀이 죽은 표정을 지으며, 해가 지기 전의 하늘을 올려다보며, 천천히 말했다：

"그날 밤 나는 천천이 모용수의 전함으로 돌아가는 것을 보며, 내가 가장 사랑하는 사람을 데려가는 전함을 보며, 나는 결심했네. 어떤 수단을 써서라도, 천천이 내 곁으로 돌아올 수 있다면, 주저하지 않을 거라고. 물론! 내가 말하는 수단은 적을 대상으로 한 것일 뿐, 무고한 사람에게 해를 끼치지는 않을 것이네."

 

이어서 유유를 바라보며, 눈빛에는 깊은 감정이 담겨 있었지만, 여전히 평온한 말투로, 담담하게 말했다：

"그래서 자네의 처지를 이해하네. 살아남기 위해 발버둥치고, 현수의 부탁을 저버리지 않기 위해, 타협할 수밖에 없었다는 것을. 그렇지 않았다면 사마도자와 왕국보에게 일찍 죽임을 당했을 걸세. 어떻게 나와 함께 여기 앉아 속마음을 털어놓을 수 있겠나."

 

다시 시선을 멀리 숲속으로 던지며, 조용히 말했다：

"난 한 번도 전쟁에 참여할 생각을 해본 적이 없었지만, 변황집과 천천을 위해 싸우지 않을 수 있겠는가? 나는 선택권이 없었고, 자네도 선택권이 없었네. 그래서 자네를 이해하고 더 알아주는 걸세."

 

유유는 잠시 격동하여, 머리를 두 손으로 감싸며 처연하게 말했다：

"하지만 나는 현수를 속였어. 만묘의 일을 그에게 알리지 않았으니, 자네에게도 미안하네."

 

연비가 고개를 저으며 말했다：

"자네에게 선택권이 없었기 때문이야. 만묘가 사마요와 사마도자의 불화를 일으키지 않았다면, 남쪽에 어찌 자네가 발붙일 곳이 있었겠는가. 나와 자네 모두 인생의 침체기에 처해 있으니, 유일하게 할 수 있는 일은 이렇게 열악한 환경에서 최선을 다하고, 끊임없이 분투하여, 목표를 향해 나아가는 것이네."

 

이어서 말했다：

"임청제가 사마요에게 살의를 품었다고 했는데, 이 일은 결코 작은 일이 아니네. 하나가 잘못되면, 남쪽은 사분오열될 상황에 처하게 될 걸세."

 

유유가 고개를 들고, 생각에 잠기고는 말했다：

"남조는 비수대전 이후, 분열과 혼란의 양상을 보였는데, 전적으로 현수가 비수대전의 여세를 몰아, 각 세력을 억누르고 있었을 뿐이었네. 임청제가 사마요를 죽이려는 마음이 있다 해도, 하루아침에 이룰 수 있는 일이 아니니, 치밀한 계획을 세워야 할 것일세. 그렇지 않다면 만묘가 어찌 목숨을 부지할 수 있었겠나? 그러니 당장 급한 일은, 미륵교를 어떻게 대처하느냐 하는 걸세. 만약 축법경이 건강에 안착하게 된다면, 사씨 가문은 분명 기와 한 장도 남아 있지 않을 것이네."

 

잠시 멈춘 후 말했다：

"형양에 가본 적이 있나?"

 

연비가 담담하게 말했다：

"형양에 가봤을 뿐만 아니라, 천천도 만났네."

 

유유가 깜짝 놀라, 눈에 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

 

연비가 회상에 잠긴 표정으로 말했다：

"그날 밤 손은과 결전을 치르기 전에, 왜 니혜휘만 보이고, 축법경은 보이지 않았는지, 줄곧 이해하지 못했네. 알고 보니 축법경이 천지패를 얻은 후, 바로 비밀스러운 곳으로 숨어들어 천지패의 기이한 공능을 빌려, '십주대승공(十住大乘功)'의 마지막 경지를 수련했던 걸세. 그 때문에 미륵교가 변황집을 전복시키려던 계획이 수포로 돌아가고, 혁련발발이 모험을 걸었다가, 결과적으로 참패하게 된 것이지."

 

이어 형양에서 니혜휘를 목격한 일과 강릉허의 유언을 듣게 된 일을 털어놓으며, 유유가 일의 내막을 이해할 수 있도록 했다.

 

유유는 문득 깨달은 듯 말했다：

"미륵교는 줄곧 모용수와 암중으로 결탁하고 있었고, 임요 또한 그들의 동료였어. 게다가 손은을 상대하기 위한 함정을 파 놓았지만, 손은이 이를 간파하고, 먼저 손을 써서 임요를 죽인 거야. 혁련발발의 참패로 모용수는 손은과 손을 잡을 수밖에 없었던 것이네. 이 일이 너무 복잡해서 도무지 명확히 정리가 되질 않는군."

 

연비가 두 눈을 빛내며, 낮은 목소리로 말했다：

"이제 혁련발발과 미륵교가 권토중래(捲土重來)하고, 강족이 뒤를 받쳐주고 있으니, 이는 미륵교가 모용수를 배신했을 가능성을 보여주는 것이네. 원인은 모용수가 북방을 통일하면, 미륵교와 혁련발발이 북방에서 발붙일 곳이 없어지기 때문이지. 그러니 우리는 먼저 호뢰방의 문제를 해결해야, 모두가 한마음으로 외적에 맞설 수 있을 거야."

 

유유가 말했다：

"다만 걱정되는 것은, 축법경이 변황집에서는 당분간 성과를 내기 어렵다는 걸 깨닫고, 변황집을 우회하여 건강으로 간다면, 결국 그의 남하를 막을 수 없을 거라는 점일세."

 

연비가 오른손을 움켜쥐고 심패를 꽉 쥐며 미소를 짓고 말했다：

"자네는 천지패와 심패 사이에 미묘한 감응이 있다고 하지 않았나? 그게 사실이라면, 축법경은 건강으로 갈 생각조차 못 할 걸세. 어쩌면 우리는 미륵교를 하나도 남김없이 몰살시켜, 세상의 해악을 제거할 수 있을지도 몰라."

 

유유가 정신이 번쩍 들며 말했다：

"우리 당장 변황집으로 돌아가세."

 

　　※※※

 

일출 전의 어둠 속에서, 호뢰방은 서둘러 소건강의 진형회 총단에 도착했고, 음기는 대문 앞에서 그를 기다리고 있었다.

 

호뢰방이 불만스럽게 말했다：

"무슨 일이기에 이렇게 급한 거요? 날이 밝는 것도 기다리지 못할 정도요?"

 

음기가 말했다：

"혁련발발과 관련된 일입니다. 변황집에서 그의 야영지를 발견했습니다."

 

호뢰방이 깜짝 놀라며 말했다：

"그런 일이 있었단 말이오? 야영지가 변황 어디에 있소?"

 

음기가 그를 주당으로 안내하며 말했다：

"저는 잘 모르지만, 공을 세운 건 유유입니다. 북부병 최고의 정찰병이라는 명성이 아깝지 않죠."

 

호뢰방은 침묵하며 더 이상 말을 하지 않았다.

 

주당 앞에 이르자, 등불은 꺼져 있어 어두웠고, 인기척도 들리지 않았으며, 활짝 열린 대문 안은 칠흑같이 어두웠다.

 

호뢰방이 참지 못하고 물었다：

"주당 안에 누가 있소?"

 

음기가 공경스럽게 말했다：

"적들의 이목을 피하기 위해, 우리는 감히 소란스럽게 하지 않았습니다. 이미 도착한 사람은 강 대소저, 탁관주, 모용 당주, 유유 네 사람입니다."

 

호뢰방은 주저하는 기색을 보이며, 돌계단 앞에서 걸음을 멈추었다.

 

음기가 다가와 낮은 목소리로 말했다：

"우리는 혁련발발을 향해 선제공격을 가하기로 결정했습니다. 그가 변황집을 침략하려는 준비를 일거에 분쇄하기 위해, 날이 밝으면 즉시 비밀리에 병력을 집결시켜, 해질 무렵에 출격할 것입니다."

 

호뢰방은 한숨을 내쉬고, 고개를 끄덕이며 말했다：

"알겠소!"

 

그는 걸음을 옮겨 긴 계단을 올라갔다.

 

음기가 뒤를 따르며 말했다：

"호뢰 당주께서는 대당으로 들어가십시오. 저는 다른 사람들을 불러야 합니다."

 

호뢰방은 감사의 말을 한 마디 하고, 곧장 대당으로 들어갔다.

 

어둑어둑한 대당 안에는 십여 명이 앉아 있었고, 호뢰방이 심상치 않음을 느꼈을 때, "쾅"하는 소리와 함께, 등 뒤에서 대문이 닫혔다.

 

등불이 갑자기 밝아져, 대당이 대낮처럼 환해졌다.

 

호뢰방이 호통을 치며 말했다：

"도대체 무슨 일이오?"

 

탁광생이 대문을 마주 보는 주좌에 앉아 있었고, 양옆에는 종루 의회 의원들이 모두 앉아 있었다.

 

가장 뜻밖인 것은 문을 닫는 책임을 맡은 사람이 뜻밖에도 유유와 오랜만에 보는 연비였다는 점이었다.

 

도봉삼이 옆에 있는 빈 의자를 바라보며 말했다：

"호뢰 당가는 앉으시지요!"

 

호뢰방의 시선이 모용전에게 떨어지자, 안색이 굳어졌고, 분노하며 말했다：

"당신도 한인 편에 서서 나를 음해하려는 것이오?"

 

모용전이 손을 펼치며 말했다：

"이것은 종족과 아무 상관이 없으며, 모든 것은 변황집의 규칙에 따라 처리되오. 혁련발발은 변황집의 공적이므로, 누구든 공적과 결탁하면, 즉시 우리의 공적이 되는 것이오."

 

호뢰방은 냉정을 되찾고 조용히 말했다：

"여러분은 함부로 누명을 씌우지 마시오. 나와 혁련발발이 결탁했다는 것을 증명하려면, 반드시 확실한 증거를 내놓아야 할 것이오."

 

희별이 탄식하며 말했다：

"나는 줄곧 호뢰방 당신을 존경해 왔고 좋은 사내라고 생각해 왔소. 모두가 함께 전쟁을 치렀고, 우리는 당신이 혁련발발 같은 사람과 협력하도록 강요당했다는 것을 알고 있으며, 부득이한 고충이 있다는 것도 알고 있소. 모두가 솔직하게 터놓고 이야기한다면, 여전히 평화롭게 해결할 방법이 있을 것이오."

 

탁광생은 주재자의 신분으로 담담하게 말했다：

"호뢰 당가 앉으시지요. 당신은 여전히 의회의 일원이오."

 

탁발의가 말했다：

"모두들 마음을 가라앉히고 모든 일을 털어놓는 것이 어떻겠습니까?"

 

호뢰방의 시선이 강문청에게 옮겨갔고, 강문청은 격려하듯 고개를 끄덕였고, 호뢰방의 안색이 누그러지며, 도봉삼 옆에 있는 빈 의자에 풀이 죽어 앉았다.

 

연비와 유유는 대청 문 옆을 떠나, 좌우 말석에 앉았다.

 

대당 안은 잠시 침묵에 잠겼다.

 

연비는 평온하게 말했다：

"저는 혁련발발이 미륵교의 교림, 적한과 함께, 변황의 한 밀림에서 요흥과 만나는 것을 보았고, 그들의 대화도 들었습니다. 당시 혁련발발은 안세청의 딸 안옥청을 사로잡았고, 변황집에서 안옥청의 행적을 제공해 준 요흥에게 감사의 뜻을 전했습니다. 호뢰 형은 제가 거짓말을 하지 않는다는 것을 알겁니다."

 

호뢰방은 무표정하게, 억지로 말했다：

"이게 나와 무슨 상관이오?"

 

대당은 바늘 떨어지는 소리까지 들릴 정도로 조용했다.

 

연비가 조용히 말했다：

"저는 형양에 가서, 니혜휘가 성내에 나타난 것을 직접 보았고, 모용수를 도와 저를 수색하는 걸 도와주었소. 당신의 강족 태자 요흥은 미륵교와 모용수의 관계를 잘 알고 있소? 만약 요흥이 아무것도 모른다면, 그는 이용당하는 것이오."

 

호뢰방은 마침내 안색이 변하며, 할 말을 잃었다.

 

탁광생은 크게 소리치며 말했다：

"호뢰방, 아직도 깨닫지 못했소? 미륵교와 모용수는 당신네 강족을 눈여겨 본 것은, 당신네 강족이 이용할 가치가 있다고 생각한 것뿐이오. 지금 우리 변황집은 일치단결하여, 빈틈을 찾을 수 없으니, 이익을 얻으려면, 우리와 정면으로 싸워야 하는데, 우리가 누굴 무서워하겠소? 당신이 이용당하면, 우리에게도 구멍이 뚫리는 것과 같아서, 모두에게 이롭지 않고, 당신네 강족은 결국 아무것도 얻지 못하고, 모용수와 축법경에게만 이익을 줄 뿐이오."

 

호뢰방은 마비된 듯 의자에 앉아, 아무 말도 하지 못하는 모습이었다.

 

홍자춘이 말했다：

"당신의 어려운 처지는, 우리 모두가 알고 있으니, 당신을 탓하지 않소. 여기 앉아 있는 우리 중 변황 밖의 각 세력과 관계를 맺지 않은 사람이 누가 있겠소? 하지만 모든 일은 변황집의 규칙에 따라 처리해야, 변황집이 계속해서 번창할 수 있소. 변황집은 변황집이고, 우리가 몸을 의탁하고 목숨을 부지할 수 있는 곳이며, 변황집이 없으면, 우리는 정말 갈 곳 없는 떠돌이 신세가 될 것이오."

 

요맹이 분연히 말했다：

"우리의 진정한 적은 모용수입니다. 천천소저의 일로 우리 황인은 그와 양립할 수 없는 처지가 되었으니, 변황집을 전복하려는 자는 누구든, 우리의 공적입니다."

 

도봉삼은 손을 뻗어 호뢰방의 어깨를 두드리며, 부드럽게 말했다：

"연비가 미륵교의 음모를 밝혀서 다행스럽게도, 호뢰 당가가 아직 깊이 빠지지 않았으니, 당신이 자신의 잘못을 깨닫고 올바른 길로 되돌아 와, 공을 세워 속죄한다면, 모두 좋은 형제가 될 것이오."

 

사실 사람들은 여전히 미륵교가 모용수를 배신하고 강족과 협력한 건지, 아니면 여전히 모용수와 결탁하여 강족을 이용하고 있는지 알 수 없었지만, 이렇게 얘기하는 것은, 호뢰방이 체면을 구기지 않고 물러설 수 있도록 하기 위함이었다.

 

호뢰방은 마침내 무너져 내리며, 힘없이 말했다：

"제가 당신들에게 미안하오. 당신들이 저에게 어떻게 해야 할지 가르쳐 주시오!"

 

비이별이 낮은 목소리로 말했다：

"혁련발발의 야영지가 어디에 있소?"

 

호뢰방이 잠시 당황한 듯했지만, 이내 태연하게 말했다.

"변황집 밖 서북쪽으로 이십 리 떨어진 요자협(鷂子峽) 부근이오. 제가 그들을 위해 골라준 곳이오."

 

모두들 기쁜 표정을 지었다. 호뢰방이 진실을 털어놓으며, 속죄의 마음을 가지고 있음을 증명했고, 혁련발발이 미륵교와 모용수의 관계를 숨기고 있다는 사실도 확인되었다.

 

연비가 말했다：

"호뢰 형은 이 일에서 빠지고, 우리에게 감금된 척하면서, 소식을 전할 수 없게 하면, 미륵교도 우리가 그들의 음모를 알아챘다고 생각할 것이오."

 

호뢰방이 고개를 끄덕이며 감사의 뜻을 전하며 말했다：

"우리 부족의 전사들은 모레가 되어야 요자협에 도착할 예정이오. 혁련발발의 흉노병과 미륵교의 신도들을 합치면 병력이 이만 명 정도 되오."

 

모두들 그 말을 듣고 질겁하며, 호뢰방이 내응하고, 미륵교 고수들이 동원된다면, 기습을 가해, 변황집이 하룻밤 사이에 함락될 수도 있다고 생각했다.

 

유유가 마침내 입을 열어 말했다：

"우리는 혁련발발과 겨뤄본 적이 있는데, 그가 이 이만 명을 믿고, 서둘러 공격하지 않을까요?"

 

탁광생이 고개를 끄덕이며 말했다：

"혁련발발의 모험을 좋아하는 성격을 감안하면, 그럴 가능성이 크오."

 

도봉삼이 말했다：

"그가 야영지로 돌아온 후 즉시 진격한다면, 지금쯤 십 리 범위 내에 있을 것이오."

 

강문청이 말했다：

"고언이 형제들을 이끌고 변황집 밖으로 나가 적의 동정을 살피고 있으니, 적에게 무슨 움직임이 있다면, 그의 눈을 속일 수 없을 것입니다."

 

호뢰방이 말했다：

"연형이 혁련발발을 만났을 때의 상황을 제게 알려주실 수 있소?"

 

연비가 간략하게 상황을 설명해 주었다.

 

호뢰방은 이야기를 다 듣고 긴 한숨을 내쉬며, 말했다：

"혁련발발이 아직 변황집을 공격하지 않았다면, 내일 분명히 사람을 보내 상황을 알아보려 할 것이고, 그때 내가 그를 속일 수 있을 것이오."