卷十五 第五章 심생구의(心生懼意)

 

第五章　心生懼意

 

 

유유는 불빛이 없는 소청에 멍하니 앉아 있었는데, 겉으로 보기에는 생명이 없는 석상 같았지만, 사실 그의 마음속은 격동하는 감정으로 가득 차 있었다.

 

그는 자신이 두려움에 빠져 있다는 것을 알았다.

 

임청제는 '그녀의 마지막 한 수'가 도대체 어떤 수인지 한마디도 설명하지 않고, 단호하게 떠났지만, 유유는 그녀의 눈 속에 깊이 숨겨진 살기를 꿰뚫어 보았다.

 

그녀는 누군가를 죽이러 간 것이다.

 

누굴까? 유유는 철이 든 이후, 처음으로 마음속에서 끓어오르는 두려움을 억누를 수 없었다. 그는 마침내 임청제가 죽이려는 사람이 누구인지 짐작이 갔기 때문이다.

 

임청제는 이전에 "옛사랑이 어떻게 새로운 사랑을 이길 수 있겠어요"라는 말을 했는데, 이는 만묘와 사마요의 관계를 말하는 것이 아닐까? 사마도자는 예전의 수법을 다시 써서, 초무하를 바쳐 만묘를 대신할 새로운 사랑으로 삼고, 다시 여인을 통해 사마요에게 영향을 미쳐, 그를 조종당하는 꼭두각시로 만들 것이다. 이렇게 하면 사마도자는 왕공이 자신을 겨냥한 모든 행동을 분쇄할 수 있다. 왕공은 더 이상 진제 사마요의 대변인이 아니기 때문이다.

 

사마요의 최대 약점은 여색을 밝힌다는 것이다. 아름다운 여인을 보면 완전히 자제력을 잃는다. 하지만 그는 미녀를 익히 봐온 사람이기도 해서, 보통의 미색은 그를 감동시키거나 흥미를 끌지 못한다. 만묘처럼 여인 중의 여인이며, 남자를 유혹하는 법에 정통한 요부만이, 그를 정신 못 차리게 만들 수 있다.

 

사마도자와 왕국보는 바보가 아니다. 사마요가 그들에 대한 태도 변화가 만묘 때문이라는 것을 알아챘지만, 하루아침에 임금을 시해하고 왕위를 찬탈할 수는 없었고, 여전히 만묘를 어쩌지 못했다. 그리고 사마도자는 아직 시기가 무르익지 않았다고 판단하여, 감히 사마요의 털끝 하나도 건드리지 못했기 때문에, 미인계를 다시 쓸 수밖에 없었다.

 

만묘가 사마요에게 영향을 미치는 것은 가장 쉬운 일이라고 할 수 있다. 왜냐하면 그녀는 진실을 말하기만 하면 된다. 사마요가 눈을 크게 뜨고 귀를 기울이면, 동생이 조정을 망치고, 그의 황권을 위협하는 진상을 볼 수 있고 들을 수 있다. 이 상황을 반전시키려면, 단순히 미색만으로는 절대 불가능하다. 그래서 왕국보는 니혜휘에게 도움을 청하러 가서, '천교 미녀' 초무하를 파견하여, 먼저 사마요를 홀리게 하고, 사마요가 만묘를 냉궁(冷宮)에 가두게 한 다음, 초무하가 여러 가지 사문의 수법으로, 사마요를 그들이 마음대로 조종할 수 있는 사람으로 만들 것이다.

 

이렇게 되면 황조의 권력은 완전히 사마도자의 손에 집중되고, 그가 어쩌지 못하는 환현을 제외하고, 다른 사람들은 모두 그가 마음대로 좌지우지할 수 있는 상황이 된다.

 

왕공과 은중감의 권력 임명은 모두 사마요로부터 나오는데, 사마요의 지지를 잃으면, 임명이나 보직 변경만으로도 그들을 중요하지 않은 역할로 만들어, 더 이상 아무런 영향을 미칠 수 없게 된다.

 

사씨 일가는 더욱 직격탄을 맞아, 사마도자와 왕국보의 먹잇감이 될 것이다.

 

북부병도 위험하다.

 

사마도자가 하겸을 대통령으로 발탁하면, 유뢰지는 반란을 일으키거나, 황급히 도망치는 것 외에는 선택의 여지가 없다.

 

이런 상황에서, 환현은 틀림없이 바로 반란을 일으킬 것이고, 대진은 사분오열의 국면에 빠질 것이며, 손은도 이 기회를 틈타 세력을 확장하지 않을 리 없다.

 

그 유유 역시 끝장이다. 몸을 숨길 수 있는 유일한 곳은 변황집뿐이다. 그리고 임청제가 고심 끝에 세운 복수의 큰 계획도, 모두 수포로 돌아갈 것이다.

 

유일한 방법은, 임청제가 말한 마지막 한 수로, 북부병이 아직 내분을 일으키기 전에, 사마도자의 세력이 형성되는 틈을 타, 만묘가 사마요를 죽이는 것이다.

 

만묘는 사마도자가 사마요에게 바친 여인이기 때문에, 이런 일이 발생하면 사마도자와 왕국보는 반드시 연루될 수밖에 없고, 각 세력은 명분과 정당성을 가지고 사마도자를 토벌할 수 있으며, 미륵교는 이런 풍전등화의 상황에서 당당하게 건강으로 오기는 어려울 것이다.

 

이러한 추측과 생각이 전광석화처럼 유유의 머릿속을 스치며, 그를 충격에 빠뜨렸다.

 

마지막 한 수는 묘수였지만, 임금을 시해하는 행동과 관련되어 있어, 유유는 받아들이기 어려웠다.

 

그는 큰 뜻을 품은 사람이었고, 군에서 공을 세워 입신양명하기를 바랐으며, 사현이 그를 특별히 발탁해 주기 전까지, 그의 최대 소원은 여전히 북부병의 맹장이 되는 것이었다.

 

북벌을 통솔하는 것은 그저 꿈에 불과했고, 모든 북부병 장사들과, 건강의 명사 대신들의 꿈이자 인생 최고의 목표였으니, 이상할 것도 없었고, 유유가 야심가라는 것을 의미하지도 않았다.

 

사현의 명이 얼마 남지 않았다는 것을 알았을 때에야, 그는 진지하게 대통령이 되는 문제를 생각했지만, 여전히 이루기 어려운 목표였고, 현재 상황에서는 근본적으로 불가능했다.

 

그런데 갑자기 그가 남쪽의 형세를 바꿀 수 있는 시해 사건과 연관되게 되었고, 비록 자신이 계획한 것도 아니고, 자신이 손을 쓰는 것도 아니었지만, 그는 이 일에서 벗어날 수 없었다. 이 생각은 그에게 놀라움과 심장이 멎을 듯한 두려움을 불러일으켰다.

 

모든 것이 뒤죽박죽이 되었다.

 

임청제의 동반자가 되면서, 예측하기 어려운 여러 가지 번뇌에 휘말릴 것이라고 짐작은 했지만, 당대 황제의 생사와 연관될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

 

그는 어떻게 해야 할까?

 

손무종의 목소리가 그의 옆에서 들려왔다：

"소유!"

 

유유는 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 자신이 정신을 놓고 있는 사이에, 누군가 다가왔다는 것도 눈치 채지 못했음을 깨달았다.

 

막 등불을 켜려고 하는데, 손무종이 그의 옆에 앉아 말했다：

"등불은 켤 필요 없네. 우리는 어둠 속에서 이야기하는 것이 더 안전해."

 

유유는 다시 자리에 앉아, 참지 못하고 숨을 가쁘게 몰아쉬었다.

 

손무종이 말했다：

"긴장할 필요 없네. 유야는 어떻게든 자네를 지켜줄 거야."

 

유유는 한숨을 내쉬며, 마음속의 모든 번뇌를 이 스승이자 상사인 사람에게 모두 털어놓고 싶었지만, 단 한마디도 누설할 수 없었다. 이렇게 가다가는, 자신의 마음속에 남에게 말할 수 없는 비밀이 계속 쌓일 것이고, 오로지 혼자서 감당해야 할 것이다.

 

손무종이 말했다：

"유야도 내 말에 동의했네. 하겸은 확실히 자네를 죽이고 사마도자에게 공을 세우려 한다는 거야."

 

유유는 애써 마음을 가라앉히며 말했다：

"그는 유야와 충돌하는 것을 두려워하지 않습니까?"

 

손무종이 말했다：

"하겸도 난처한 처지에 있네. 명령은 사마도자가 직접 내린 것인데, 하겸이 이런 작은 일조차 처리하지 못한다면, 사마도자에게 어떻게 보고하겠나? 이건 사마도자에게 충성을 표시할 수 있는 기회이기도 해. 자네를 죽이면 유야와 그는 더 이상 돌이킬 여지가 없지만, 유야는 아직 그를 어쩌지 못하고 있네."

 

유유가 미간을 찌푸리며 말했다：

"지금 그가 사람을 보내 나를 만나자고 하는 것은, 어찌 타초경사(打草驚蛇)가 아니겠습니까? 그는 설마 내가 유야에게 알릴 것이라고 생각하지 않았을까요?"

 

손무종이 말했다：

"이것이 바로 나와 유야가 이해하지 못하는 부분이야. 하겸의 교활하고 간사함을 생각하면, 분명히 음모가 있을 것이네. 당시 유의가 자네에게 그를 따라 하겸을 만나러 가자고 하지 않았나?"

 

유유가 말했다：

"아니요! 그는 그저 나에게 요 며칠 시간을 내서 그를 만나되, 다른 사람이 알지 못하도록 하라고만 했어요."

 

손무종이 조용히 말했다：

"어쨌든 이 일은, 이미 일단락됐네. 유야가 사람을 보내 하겸에게 경고했네. 자네를 털끝 하나라도 건드리지 말라고."

 

유유는 그 말을 듣고 온몸이 얼음 구덩이에 빠진 것처럼, 머리부터 발끝까지 오싹해졌다. 유뢰지의 이 한 수는 자신을 해치려는 것인지 도와주려는 것인지 알 수 없었다. 그를 하겸과 완전히 대립하는 위치로 밀어 넣었다. 물러설 곳이 없는 하겸은 이전에는 그를 죽이고 싶은 마음이 삼 푼뿐이었지만 이제는 반드시 죽여야 하는 지경에 이른 것이다.

 

손무종이 말했다：

"나와 유야는 모두 하겸이 어떤 사람인지 잘 알아. 사마도자의 지지를 믿고, 자신이 대통령 자리에 앉을 수 있다고 생각하기 때문에, 현수께서 광릉을 떠난 후부터, 제멋대로 행동하며, 유야를 안중에도 두지 않았어. 흥! 언젠가는 크게 후회하게 될 거야."

 

유유는 속으로 유뢰지는 왕공이 자신을 대통령 자리에 올려줄 수 있다고 판단했기 때문에, 이렇게 감히 사마도자와 맞설 수 있었다고 생각했다. 하지만 사마도자에게 또 다른 수단이 있는지는 알 수 없었다. 이렇게 보면, 임청제의 한 수는, 마지막일 뿐만 아니라, 유일하게 실행 가능한 계책이었다. 다만…… 아!

 

그는 임청제가 실행하려는 이 수를 막을 생각을 완전히 버렸다. 사람은 현실적이고, 자신의 이익이 가장 중요하기 때문에, 일단 사마도자가 형을 완전히 통제하고, 대권을 장악하게 되면, 유뢰지는 어쩌면 사마도자에게 투항할지도 모른다. 그러면 그 유유는 분명히 끝장날 것이고, 게다가 비참하게 죽을 것이다.

 

그가 유뢰지에 대해 이런 생각을 갖는 것은 편견이 아니라, 왕공에게 불만을 품고 있으면서도, 자신을 한미한 출신이라는 이유로 무시당하는 것을 참고 있는 모습만 봐도, 그가 권력과 명예를 위해 희생할 수 있다는 것을 알 수 있다.

 

그래서 사현은 유뢰지를 후계자로 지목하지 않았는데, 이는 사현이 유뢰지가 비록 전장의 맹장이지만, 이익에 눈이 멀고 기개가 없는 사람이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.

 

하겸은 더더욱 말할 것도 없었다.

 

사현이 그를 선택한 것은, 유유가 그를 대신하여 이루지 못한 북벌의 장대한 뜻을 완성하기를 바랐고, 그가 영특하고 재주가 많다는 것을 알았기 때문이다.

 

여기까지 생각하자, 갑자기 그는 임청제의 마지막 한 수를 마음의 부담으로 여기지 않고, 어쩔 수 없는 유일한 반격의 방법으로 생각하게 되었다. 대업을 이룰 수 있는 자는, 반드시 남다른 수단이 있어야 한다. 유유는 모든 것을 걸기로 했다.

 

손무종의 목소리가 귓가에 울렸다：

"무슨 생각을 그렇게 하나?"

 

유유가 깊은 한숨을 내쉬며 조용히 말했다：

"하겸이 저를 죽이는 것은 어려운 일도 아닙니다. 휘하 고수를 보내, 제가 혼자 있을 때 사람들을 모아 공격하면, 저는 반드시 큰 화를 면하기 어려울 겁니다. 이렇게까지 수단을 부리는 것은, 저를 생포해, 건양으로 압송해 사마도자가 처리하도록 하기 위해서입니다. 이렇게 하면 왕국보와 사마원현의 나에 대한 원한을 풀어줄 수 있을 테니까요."

 

손무종이 고개를 끄덕이며 말했다：

"맞네!"

 

유유가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"앞으로 제 삶은 무척 고달프겠군요."

 

손무종이 말했다：

"나와 유야가 이 문제에 대해 상의했는데, 모두 자네가 일단 풍파를 피하고, 유야가 정식으로 대통령 자리에 앉은 후에, 돌아오는 것이 좋겠다고 생각했네."

 

유유는 속으로 기뻐했다. 이것은 아마 최근 들어 가장 좋은 소식일지도 모른다. 사실 그는 어떻게 하면 변황집으로 가서 봉선 등과 함께 축법경에 대항할 수 있을지 고민하고 있었는데, 갑자기 문제가 해결된 것이다.

 

유유가 말했다：

"맞습니다! 저는 또 공 노대와 강문청을 연결해 줘야 합니다!"

 

하지만 또 다른 고민이 마음속에 생겼다.

 

만약 임청제가 거짓말을 하지 않았다면, 내가 심패를 가지고 광릉을 떠났으니, 어찌 안옥청이나 안세청이 끝까지 쫓아오지 않겠는가? 또다시 임청제가 원망스러웠다.

 

손무종이 말했다：

"자네는 변황집으로 가서 강문청과 함께 공 노대를 만나면 돼. 아! 하마터면 잊을 뻔했는데, 최근에 우리가 사염(私鹽)을 압수했는데, 그 수량이 백 대의 수레나 된다. 유야가 너에게 강문청과 거래를 해서, 최상급 전마 오백 필로 바꿀 수 있는지 알아보라고 하셨네. 사염은 북방에서 이윤이 많이 남기 때문에, 공평한 거래라고 할 수 있네."

 

유유는 속으로 유뢰지를 욕했다. 사염 한 수레로 전마 두 필을 바꾸는 것이면 몰라도, 수레 백 대의 사염으로 최상급 전투마 오백 필과 바꾸라니, 당연히 공평한 거래가 아니다.

 

하지만 뭐라고 할 수 있겠는가? 그는 조용히 말했다：

"오백 필은 좀 많은 것 같은데, 사백 필은 어떻습니까?"

 

손무종이 말했다：

"유야가 오백 필 이하는 안 된다고 분명히 말씀하셨으니, 자네가 알아서 해봐!"

 

유유는 결국 유뢰지의 탐욕스러움을 깨닫고, 강문청이 자신의 체면을 봐서, 밑지는 장사를 한 번 해주기를 바랄 수밖에 없었다.

 

그는 원래 유뢰지에게 축법경을 상대할 방법을 알려주고, 유뢰지의 조력을 받고 싶었다. 결국 유뢰지는 사현이 직접 발탁한 사람이니, 사씨 집안에 어려움이 생기면, 유뢰지가 수수방관하지 않을 것이기 때문이다. 하지만 유뢰지의 사람됨과 행동을 더 잘 알게 된 후에는, 사현이 축법경을 상대하는 일을 자신에게 맡겼다는 것을 밝히면, 유뢰지가 자신을 시기할까 봐 걱정되어, 결국 그 생각을 접었다.

 

유유가 말했다：

"언제 출발하는 게 좋을까요?"

 

손무종이 말했다：

"당연히 당장 출발하는 것이 좋지만, 그러면 우리가 하겸을 두려워하는 것처럼 보일 거야. 그러니 내일 유야가 문서상의 준비를 마치고, 정식으로 너를 변황집으로 보내 적정을 탐지하도록 임명한 후에, 당당하게 떠나는 게 좋겠어."

 

유유가 소리를 내지르며 말했다：

"그럼 어찌 하겸이 사람을 보내 저를 쫓으라고 하지 않겠습니까?"

 

손무종이 웃으며 말했다：

"쓸데없는 걱정하지 말게. 우리가 배를 보내 영구로 데려다줄 테니, 그때 아무 데나 내려서, 소유 자네의 산야비종술(山野飛縱術)을 쓰면, 누가 널 잡을 수 있겠어?"

 

또 말했다：

"지금부터 군영을 반보라도 벗어날 때마다, 우리 형제들이 함께 할 거야. 내가 위영지와 무공이 뛰어난 몇몇 형제를 보내 항상 따라다니도록 할 테니, 이렇게 하면 하겸이 무슨 짓을 해도 두렵지 않을 거야."

 

말을 마치고 일어나며 말했다：

"걱정하지 말게. 사마도자의 좋은 시절도 얼마 남지 않았네. 유야가 대통령 자리에 오르면, 하겸이 목숨을 부지할 수 있을지도 문제야. 소유 자네는 잠시만 참고 견디게!"

 

이어서 낮은 목소리로 말했다：

"소금과 말을 바꾸는 거래는 반드시 성사시켜야 해. 유야가 너를 의지할수록, 자네는 더 안전해지는 걸세. 잘해보게!"

 

그의 어깨를 두드리고, 곧장 떠났다.

 

유유는 자리로 돌아와, 마음을 굳게 먹었다. 자신이 목숨을 부지하고 사현의 부탁을 저버리지 않으려면, 약한 마음을 버리고, 수단과 방법을 가리지 않고 계속해서 싸워야 한다.

 

　　※※※

 

군막 밖에서 올빼미가 울었다.

 

연비가 일어나 앉았다.

 

방의가 어리둥절한 표정으로 물었다：

"무슨 일이야?"

 

연비가 접련화를 등에 걸고, 미소 지으며 말했다：

"아직도 소소를 걱정하고 계시오?"

 

방의가 말했다：

"꺼져! 내가 손 좀 봐줄까? 야! 이렇게 늦은 시간에 어디 가는 거야?"

 

연비가 대답했다：

"소규가 불러서요. 당신은 잠이나 자요."

 

말을 마치고 군막을 나오자, 탁발규가 이미 장막 밖에서 기다리고 있었다. 야행복 차림에, 북방에서 유명한 쌍극을 교차하여 등에 메고 있었는데, 극의 길이는 삼 척 칠 촌으로 그를 더욱 위맹해 보이게 했다.

 

연비는 따뜻하고 애잔한 감정이 밀려왔다. 어렸을 때 탁발규가 찾아와 놀자고 할 때마다, 방금처럼 올빼미 울음소리를 흉내 냈는데, 이것이 그들만의 암호가 되었다. 연비는 신호를 들으면 온갖 방법을 동원해 빠져나와 그와 만났다. 지금 그때를 회상하니, 어머니는 일찍이 탁발규가 장난을 치고 있다는 것을 알았지만, 그들 둘의 놀이를 차마 막을 수 없었다.

 

탁발규가 그의 귓가에 속삭였다：

"즐거운 시간이 왔다!"

 

이것은 탁발규가 그와 함께 놀러 갈 때마다 하는 말이었는데, 이번에는 한어로 말한 점만 달랐다. 갑자기 지나가버린 어린 시절이 눈앞에 다시 펼쳐지는 것 같았다.

 

탁발규는 괴성을 지르며, 앞장서서 영지를 빠져나갔다.

 

연비는 그림자처럼 그의 뒤를 따랐고, 두 사람은 유성처럼 영지를 빠져나와, 숲을 뚫고, 언덕을 넘어, 큰 원을 그리며 평성의 동북쪽을 향해 달려갔다.

 

그들은 때때로 나무 꼭대기로 뛰어올라갔다가, 연달아 몇 번의 공중제비를 돌며 다시 땅으로 내려왔는데, 마치 장난을 좋아하는 어린아이들 같았지만, 그들 중 한 명은 천하를 호령할 패주가 되리라는 것과, 다른 한 명은 천하제일검수가 될 탁월한 인물이라는 것을 누가 상상이나 했을까?

 

한숨에 그들은 거의 삼십 리 길을 달려, 평성 동북쪽 일 리 근처의 작은 산등성이에 도착했다.

 

두 사람은 약속이나 한 듯 웅크려 앉아, 평성을 내려다보았다.

 

그들은 서로를 바라보며 웃었는데, 이는 그들의 어린 시절 습관적인 동작이었기 때문이다. 다만 보고 있는 것이 평원의 야생마이거나, 이웃 영채의 아름다운 소녀일 수도 있었다.

 

탁발규가 한숨을 쉬며 말했다：

"평성을 점령하는 것은 내가 어렸을 때부터 꾸어온 꿈이야. 우리에게나 한인들에게나 평성은 반드시 쟁취해야 할 곳이지. 새북에 있는 어느 성채가, 한호(漢胡)의 경계에 위치하면서 내외 장성 사이에 있겠어. 장성은 바로 그 북쪽의 고산준령 사이에 굽이굽이 뻗어 있지."

 

연비는 고개를 끄덕이며 말했다：

"평성은 서쪽으로 황하가 흐르고, 북쪽으로는 대막이 있으며, 동쪽으로는 도마(倒馬), 자형관(紫荊關)과 이어지고, 남쪽으로는 안문, 영무(寧武)의 험지에 걸쳐 있지. 지역 내에는 산봉우리가 기복을 이루고, 계곡이 종횡으로 뻗어 있어, 무수한 천연 요새를 형성하고 있으며, 공격 시 의지할 곳이 있고, 수비 시 방패가 되어주니, 확실히 병가가 반드시 쟁취해야 할 곳인데, 연나라 사람들이 어찌 이렇게 소홀히 할 수 있는지 모르겠네. 너의 대군이 남하하는데도, 거의 방비를 하지 않았잖아."

 

탁발규는 웃으며 말했다：

"어찌 방비를 하지 않았겠냐? 모용수는 평성 북쪽 장성 관문에 약 삼천 명의 부대를 상시 주둔시켜, 우리의 남하를 막고 있었어. 하지만 이번에 우리는 말을 바치겠다는 핑계로, 이천 명 정도를 성공적으로 끌어들였지!"

 

연비는 어리둥절한 표정으로 말했다：

"너희들이 이천 명만 섞여 들어왔다고? 이 이천 명은 선봉부대라고 하지 않았나?"

 

탁발규가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"선봉부대가 맞아. 하지만 우리는 이 부대만으로 평성을 함락시켜야 하고, 그것도 하루 안에 끝내야 해. 그렇지 않으면 만약 모용상이 장성을 지키는 삼천 명을 불러오면, 우리는 전군이 전멸할 거야."

 

연비가 놀라며 말했다：

"농담하는 거 아니지? 장성 밖에 대군이 없어서, 상대방의 장성 부대를 견제하지 못한다고? 대체 죽으러 온 거야 아니면 성을 공격하러 온 거야?"

 

탁발규는 말했다：

"이것이 내가 동원할 수 있는 병력의 전부야. 우리는 혁련발발과 대치하고 있는 험악한 상황이고, 여전히 저항하고 있는 하란족(賀蘭族)의 부락을 진압해야 하기 때문에, 이천 명이 넘는 전사가 평성을 공격하러 온 것도, 상당히 괜찮은 편이지."

 

연비는 힘없이 말했다：

"네가 병사들의 피를 흘리지 않고 평성을 함락시키겠다고 말하다니, 화가 나야 할지 웃어야 할지 모르겠구나."

 

탁발규가 부끄러워하지 않고 미소를 지으며 말했다：

"당연히 지혜를 써서 피를 흘리지 않고 점령해야지. 만약 힘으로만 한다면, 이천 명이 넘는 사람이 한 시진도 안 돼 성 아래에 시체가 될 거야. 알겠나? 나의 연비야."