卷十五 第三章 이요치요(以妖治妖)

 

第三章　以妖治妖

 

 

연비는 야영지 밖 언덕 한쪽에 있는 바위 위에 앉아, 밤하늘을 바라보자, 마음속으로 온갖 생각이 밀려왔다.

 

어젯밤 우담화처럼 잠깐 나타났다가 바로 사라져 버린 기천천을 감지한 이후로, 새로운 소식을 듣지 못했다. 기천천을 위해, 그는 자신의 인생 방향을 바꾸어, 북방 전쟁의 폭풍 속으로 온몸을 던졌다.

 

탁발규의 곁으로 돌아온, 그는 고향을 떠났다가 다시 돌아온 나그네처럼, 다소 지친 새가 보금자리를 찾아온 듯한 기분을 느꼈다. 비록 그의 마음으로는 인정하고 싶지 않았지만, 사실 그는 어린 시절 가장 친했던 친구가, 이미 기천천 주비를 구할 수 있는 유일한 희망으로 변해 있었다.

 

탁발규는 북방에서 모용수를 격패시킬 수 있는 유일한 사람이었고, 그 외에는 아무도 없었다.

 

소년 시절부터, 탁발규는 민족을 보존하는 방법을 생각해 내고, 말 사육업을 크게 발전시켰으며, 그가 돈을 가장 많이 버는 장사는, 변황집을 통해 남방에 말을 파는 것으로, 그 돈으로 강력한 마적단(馬賊團)을 지원하는 것이었다.

 

그의 마적떼는 중원을 종횡무진하는 유목식 부대였으며, 적들의 수차례 포위를 피해 바람처럼 오고 갔다. 다년간의 경험으로, 그만의 독특한 유목식 전투 스타일이 형성되었다.

 

탁발규의 수하 대장인 장손숭(長孫嵩)의 이천 선봉 부대가 합류한 후, 그들의 병력은 크게 증가하여, 모용상의 반격을 두려워하지 않게 되었지만, 어떻게 평성을 공격할지는 여전히 탁발규가 무슨 꿍꿍이를 가지고 있는지 알 수 없었다.

 

탁발규가 그의 옆으로 다가와, 어깨를 나란히 하고 앉았다.

 

연비가 담담하게 말했다：

"자네는 어찌하여 소표를 중산으로 보냈는가? 설마 모용수의 책봉을 거부하고 변황의 병력이 공공연히 그에게 반항하는데도, 연나라 사람들이 너에게 여전히 깍듯하게 대할 것이라고 생각하는 것은 아니겠지?"

 

탁발규가 미소를 지으며 말했다：

"지금 우리 부족 안에서, 자네만이 감히 내 앞에서 질문을 하지만, 나는 기분이 매우 좋다. 알고 있나? 나는 점점 더 고독하고 외롭다는 느낌이 드는데, 누가 감히 나와 마음속 이야기를 나누겠는가? 네가 돌아와서 정말 좋다."

 

연비가 말했다：

"너는 아직도 내 질문에 대답하지 않았다!"

 

탁발규는 하늘을 우러러보며 크게 한숨을 내쉬며, 말했다：

"너는 내가 어떤 사람인지 잘 알고 있을 거야. 위험을 무릅쓰지 않고 어떻게 대업을 이룰 수 있겠나. 병력을 논하자면 우리는 모용수가 낙양을 원정하던 대군에 훨씬 미치지 못할 뿐만 아니라, 중산을 지키는 이만 명의 연나라 병사에도 미치지 못해. 우리가 평성과 안문을 공격할 수 있는 병력을 동원해 봐야, 만 명도 되지 않는데, 만약 모용상이 사전에 조금이라도 낌새를 채고, 군사를 보내 평성을 방어한다면, 우리는 장성에 진입할 수 있는 최적의 시기를 놓치게 될 거야. 이런 상황에서 모험을 하지 않고 어떻게 성공할 수 있겠나?"

 

연비는 고개를 돌려 그를 바라보며 말했다：

"자네는 진작부터 모용상이 소표를 곤란하게 만들 것이라고 짐작하고 있었군."

 

탁발규는 아무 일도 아니라는 듯이 말했다：

"그렇다고 할 수 있지. 내가 소표를 연나라 사람들과 화해를 시도하라고 보낸 것이 아니라, 일부러 약한 모습을 보여 모용상으로 하여금 내가 아직 세력이 강하지 않아, 경거망동하지 못할 것이라고, 오판하게 만들려는 것이었다. 과연 내 예상대로, 모용상은 소표를 죽이지 못하고, 인질로 삼아, 우리에게 당장 오천 전마를 바치라고 협박했지. 만약 우리가 정말 굴복한다면, 수년 내에 우리는 재기할 생각을 말아야 할 것이고, 연나라 사람들은 우리 탁발족의 골수에 박힌 위협을 제거하게 되는 것이지."

 

연비가 말했다：

"너는 또 연나라 사람들이 너에게 대량의 전마를 바치라고 위협할 것이라는 것도 짐작하고 있었군."

 

탁발규는 그의 어깨를 툭 치며 어이없다는 듯이 웃으며 말했다：

"모용상은 아버지에 미치지 못하고, 모용보에도 미치지 못하는데, 어찌 내 상대가 될 수 있겠냐? 나는 승낙하는 척하면서 말을 여러 차례 나누어 장성으로 들여보내는 상황을 이용해, 전사들을 장성으로 잠입시킬 것이네. 동시에 사람을 시켜 소표를 구해내면, 모용상은 여전히 깨닫지 못하고 친위대를 이끌고, 소표를 끝까지 추격할 것이며, 소표를 잡기만 하면, 우리와 전마를 교환할 수 있다고 생각할 것이다."

 

연비는 다소 안심이 되었다. 탁발규가 친동생의 안위를 완전히 무시한 것은 아니기 때문이었다. 연비가 말했다：

"너는 소표가 하마터면 잡힐 뻔했다는 것을 알고 있는가?"

 

탁발규는 말했다：

"모용상을 얕잡아본 탓에, 그가 후연맹(後燕盟)을 시켜, 우리에게 의지하고 있던 삭방방(朔方幫)을 뿌리째 뽑아버릴 줄은 생각지도 못했네. 그 바람에 소표가 안문에 도착한 후 아무도 그를 맞이하지 않았을 뿐만 아니라, 후연맹의 함정에 빠져, 동행했던 고수들이 모두 전사하고, 그 혼자 단신으로 도망쳐야 했지. 다행히 하늘이 내린 구세주인 너를 만났으니 망정이지, 그렇지 않았다면 대국을 위해, 소표를 희생시킬 수밖에 없었을 거야."

 

마지막 두 마디를 들은 연비는 아무 말도 하지 않았다. 탁발규는 바로 그런 사람이었다. 황도패업(皇圖霸業)을 위해서라면 누구든지 희생시킬 수 있는 사람이었다. 하지만 탁발규를 완전히 탓할 수도 없었다. 탁발족의 전통은 늘 그러했기 때문이다. 부족의 생존을 위해, 모든 전사들은 피를 뿌리고 목숨을 바칠 각오가 되어 있었다.

 

탁발규는 손을 뻗어 연비의 넓은 어깨를 감싸 안으며, 한 마디 한 마디 진심을 담아 천천히 말했다：

"철이 든 이후로, 내가 가장 좋아하고 믿었던 사람은 바로 연비 너였고, 가장 존경하는 사람은 모용수였다. 나는 줄곧 그의 성공을 배워왔기 때문에, 그 누구보다 그를 잘 알고 있지. 네가 네 여인을 구하고 싶다면, 이 세상에서 나만이 널 도울 수 있고, 내 방식과 수단에 따라야 해. 그렇지 않으면 우리는 스스로 멸망을 자초할 뿐이야."

 

연비가 말했다：

"만약 우리가 장성 안의 양대 요충지인 평성과 안문을 함락시키면, 모용수는 어떻게 반응할까?"

 

탁발규가 담담하게 말했다：

"모용수가 직접 부대를 이끌고 돌아와 응전하지 않는 한 성공한 것이다."

 

연비는 가슴이 철렁했다.

 

그는 마침내, 탁발규가 이번에 장성에 들어가는 것이, 모든 것을 건 모험이라는 것을 깨달았다. 모용수가 몸을 둘로 나누어 창끝을 돌려 그를 상대할 수 없다는 것에 도박을 건 것이다. 그렇지 않다면, 탁발규는 족멸인망(族滅人亡)의 결과를 피하기 어려울 것이다. 그는 여전히 병법에서든 실력에서든 모용수의 적수가 되지 못하기 때문이다. 다른 사람이었다면 탁발규는 여전히 한 가닥 희망이 있었을 것이다.

 

탁발규가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"이제 너는 이번에 평성을 공격하는 것이 순전히 모험이라는 것을 알았을 것이다. 그리고 이것이 내게 주어진 유일한 기회이기도 하지. 모용수가 지금 관중에 온통 주의를 기울이고 있어, 몸을 둘로 나누어 군사를 휘두르며 오지 않을 테니, 북방을 통일하기 위한 용쟁호투(龍爭虎鬥)에 참여하는 것이다."

 

연비가 조용히 말했다：

"설사 모용수가 온다 해도 우리는 두렵지 않다. 모용수에게는 치명적인 약점이 있기 때문이다."

 

그는 탁발규가 또 다른 모험을 감행해야 하는 이유가 있다는 것을 마음속으로 깨달았다. 탁발규가 모용수를 견제하지 않으면, 모용수의 실패를 용납하지 않는 성격상, 변황집에 대해 옥석구분(玉石俱焚)식의 무서운 보복을 가해, 형제 철사심의 죽음을 설욕할 것이기 때문이었다. 변황집은 탁발규의 확장 정책의 생명선이자, 그와 멀리서 서로 호응할 수 있는 곳이었으므로, 결코 잃어서는 안 될 곳이었다.

 

탁발규가 크게 놀라며 말했다：

"모용수에게 그런 약점이 있다니, 소비, 나를 즐겁게 하려고 하지 마라."

 

연비가 말했다：

"내가 어디 너를 즐겁게 해줄 여유가 있겠냐. 지피지기면 백전불태라 하였으니, 내가 모용수의 행동을 정확히 파악하여, 네가 여유롭게 준비할 수 있게 해준다면, 승기를 잡을 수 있지 않겠냐?"

 

탁발규가 두 눈을 반짝이며 말했다：

"모용수는 기병을 잘 쓰기로 당대에 이름이 났으니, 만약 그가 기병을 쓰지 못한다면, 당연히 그의 위력은 크게 감소할 것이고, 심지어 두려워할 필요조차 없겠지. 하지만 그게 어떻게 가능하단 말인가?"

 

연비가 조용히 말했다：

"우리가 어떻게 봉명협에 설치한 모용수의 함정을 피하고, 도중에 모용수의 선대를 차단한 일을 탁발의가 네게 보고하지 않았나?"

 

탁발규가 고개를 끄덕였다：

"소의가 이 일에 대해 자세히 보고했는데, 그 일은 정말 신기하더군. 자네는 마치 점쟁이처럼 모용수가 봉명협에 매복해 있다는 것을 알아내고, 기천천의 소재를 감지하여, 모용수가 하마터면 자네에게 기(紀) 미인을 빼앗길 뻔했으니 말일세."

 

연비가 담담하게 말했다：

"나는 점쟁이가 아니라 천천이 말해준 거야."

 

탁발규가 어리둥절한 표정으로 말했다：

"이해가 안 되는군! 기 미인이 어떻게 너에게 그걸 말해줄 수 있단 말인가?"

 

연비가 말했다：

"전심술(傳心術)이라는 것을 믿냐?"

 

탁발규는 그와 눈을 맞추며, 믿을 수 없다는 표정을 지으며 말했다：

"너는 지금 기 미인과 마음으로 대화를 나눌 수 있다고 말하는 것이냐? 농담이겠지?"

 

연비가 무심하게 말했다：

"내가 어려서부터 지금까지 너를 속여본 적이 있냐?"

 

탁발규는 펄쩍 뛰더니, 다시 그의 앞에 한쪽 무릎을 꿇고, 두 손으로 그의 어깨를 잡으며, 크게 기뻐했다：

"만약 네가 정말로 기 미인과 마음으로 소통할 수 있다면, 주도권은 완전히 내 손에 들어오는 거다. 공격과 수비를 내가 여유롭게 배치할 수 있으니, 이는 전혀 다른 이야기가 될 거야. 너는 정말 수시로 그녀에게서 정보를 얻을 수 있단 말인가?"

 

연비는 숨김없이, 기천천과 마음으로 소통한 상황을 털어놓았고, 탁발규는 기뻐하면서도 한편으로는 놀랐다. 기쁜 것은 연비에게 그런 능력이 있다는 것이었고, 놀란 것은 심법이 사람과 사람 사이의 대화처럼 쉽고 간단하지 않다는 것과, 그 속에 예측할 수 없는 변수가 많다는 것을 알았기 때문이었다. 예를 들어 기천천이 병에 걸리거나, 모용수가 더 이상 그녀를 데리고 다니지 않을 수도 있었다.

 

탁발규는 일어나, 뒷짐을 지고 하늘을 바라보더니, 긴 한숨을 내쉬며 말했다：

"네가 한 말을 나는 조금도 의심하지 않는다. 그렇다면 기천천이 바로 모용수의 유일한 약점이니, 나는 이 약점을 이용해 모용수에게 패배를 안겨주겠다. 모용수여! 한평생 영웅으로 살았으나, 결국 정(情)이라는 글자에 빠져버리다니, 참으로 뜻밖이군."

 

연비가 말했다：

"나와 천천이 심령 대화를 나눌 수만 있다면, 우리는 미리 모용수가 직접 군사를 이끌고 돌아올지, 아니면 다른 사람을 보낼지 알 수 있을 것이다."

 

탁발규가 고개를 숙이고 그를 바라보며 두 눈을 반짝였다. 그리고 조용히 말했다：

"너는 나와 어깨를 나란히 하고 싸워야 해. 모용수를 쓰러뜨리고, 미인을 되찾을 때까지. 그때가 되면 천하는 나 탁발규의 것이 될 것이다. 연비여! 너의 반쪽 한족 신분을 잊어버리라! 네 몸속에 우리 탁발족의 선혈이 흐르고 있어. 네 운명은 나를 도와 우리 대국(代國)을 부흥시키고, 우리 부족이 중원을 정복하는 숭고한 목표를 완성하는 것이야."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"모용수를 격파한 후에 다시 이야기하자."

 

　　※※※

 

유의가 떠난 후, 유유는 더 이상 술을 마시지 않았다. 왜냐하면 최대한 맑은 정신을 유지해야, 앞으로의 진로에 영향을 미칠 수 있는 중요한 결정을 내릴 수 있기 때문이었다.

 

하겸을 만나야 할까, 만나지 말아야 할까? 이 일을 유뢰지에게 알려야 할까? 만약 유뢰지를 속이고 하겸과 사적으로 만난다면, 이 소식이 유뢰지의 귀에 들어가는 순간, 그는 즉시 유뢰지에게 배신자로 찍힐 것이고, 상황은 매우 악화될 것이다.

 

유의는 만남을 비밀로 하겠다고 했지만, 사람의 마음은 예측하기 어려우니, 하겸이 스스로 이 소식을 누설하여, 유유를 자신의 편으로 끌어들이려 할지도 모른다.

 

하지만 하겸의 요청을 거절하면, 즉시 하겸의 심기를 건드리게 된다. 그는 사마도자, 왕국보처럼 멀리 건강에 있는 것이 아니라, 북부병에서 실권을 쥐고 있는 대장으로, 유뢰지 바로 다음가는 세력을 가지고 있으니, 유뢰지가 중요한 결정을 내릴 때에도, 하겸과 상의해야 한다.

 

자신이 그의 체면을 깎는다면, 그 결과는 예측하기 어렵다.

 

유의의 몇 마디 말로 인해, 그는 진퇴양난의 처지에 놓이게 되었다. 순식간에 술기운이 사라졌고, 이런 일은 손무종과 상의하여, 그의 의견을 들어보는 수밖에 없다라고 생각했다. 손무종은 유뢰지와 하겸의 현재 관계를 그보다 더 잘 알고 있을 것이기 때문이었다.

 

막 떠나려고 하는데, 또 다른 사람이 그에게 다가왔다. 유유는 한눈에 알아보고, 하마터면 칼을 뽑을 뻔했다.

 

상대방은 미소를 지으며, 두 손을 들어 올려 그에게 악의가 없음을 표시하고는, 유의가 방금 전까지 앉아 있던 자리에 털썩 주저앉아, 히죽히죽 웃으며 말했다：

"유형, 오해하지 마시오. 나는 화해하러 온 것이오."

 

온 자는 놀랍게도 태을교 교주 강릉허가 가장 아끼는 제자인 봉선(奉善)이었다. 이때 그는 도복을 벗고 평범한 여행객 차림을 하고 있었는데, 뚱뚱한 몸과 웃는 얼굴이, 아무리 봐도 그저 인심 좋은 소상인처럼 보일 뿐, 요도(妖道) 노순과 맞설 수 있는 사교(邪教)의 고수로는 보이지 않았다.

 

봉선은 히죽히죽 웃으며 말했다：

"여음(汝陰)에서 헤어진 후, 소도(小道)는 줄곧 유형과 연형이 걱정되었소이다!"

 

유유는 그날 밤의 상황을 떠올렸다. 자신과 연비가 노순을 격퇴한 후에 봉선이 방심한 틈을 타 천지패를 빼앗았고, 봉선과는 얼굴을 마주치지 않았지만, 만약 봉선이 숨어서 지켜보고 있었다면, 당연히 그들의 생김새를 알아볼 수 있었을 것이다.

 

유유는 마음속으로 아직 파도가 잠잠해지기도 않았는데 또 다른 파도가 밀려오니, 자신이 정말 무슨 운을 타고났는지 모르겠다고 생각하고는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"천지패는 내 몸에 있지 않지만, 만약 나를 귀찮게 한다면, 유유는 끝까지 상대해 줄 수 있소."

 

봉선이 황급히 말했다：

"그래서 유형에게 오해하지 말라고 한 것이오. 천지패가 누구 손에 떨어졌는지, 우리는 이미 훤히 알고 있소."

 

유유가 크게 놀라며 물었다：

"천지패 때문이 아니라면, 무엇 때문에 나를 찾아왔소?"

 

봉선이 목소리를 낮추며 말했다：

"제가 유형을 찾아온 것은, 천지패와는 전혀 상관이 없고, 함께 협력하여 우리의 공동의 적을 상대할 수 있을지 알아보기 위해서요."

 

유유가 크게 놀라며 물었다：

"공동의 적이라뇨?"

 

봉선은 조금 더 가까이 다가서며 말했다：

"축법경은 또 어떻소?"

 

유유가 미간을 찌푸리며 물었다：

"왜 나를 찾아온 것이오? 내가 당신과 협력할 것이라고 생각하시오?"

 

봉선이 여유롭게 말했다：

"물론 모두가 협력할 가능성이 있다고 보았기 때문이오. 우리는 사존의 명을 받들어 광릉으로 유형을 찾아온 것이오. 유형은 미륵교가 남방을 엉망진창으로 만들고, 특히 사안과 사현을 잃은 사씨 가문이 가장 먼저 피해 보는 것을 보고만 있지는 않을 것 아니오?"

 

유유는 그의 말에 정곡을 찔려, '대활미륵' 축법경에 대한 정보를 캐내고 싶었지만, 봉선의 천진난만하고 사심 없는 외모에 속지 마라. 사실 그는 간사하고 교활한 노강호로, 그들과 협력하겠다고 대답하지 않는 한, 그에게서 유용한 정보를 얻을 수 없었다. 봉선이 눈앞에 나타난 것은, 이미 경보가 울린 것이나 마찬가지였고, 축법경이 남쪽으로 온다는 것을 의미했지만, 자신은 아무런 소식도 듣지 못했으니, 이 점 때문에라도 그는 봉선과 거짓으로 친한 척해야 했다.

 

유유가 미간을 찌푸리며 물었다：

"귀교와 축법경은 무슨 원한이 있소?"

 

봉선이 탄식하며 말했다：

"단순한 악연이 아니라, 축법경은 우리 교의 숙적이오. 태을교와 미륵교는 세불양립(勢不兩立)이기에, 그를 상대하기 위해서는, 우리는 무엇이든 마다하지 않을 것이오. 아! 나는 사람들에게 이렇게 솔직하게 말한 적이 거의 없소. 오기 전에는 유형을 감동시킬 만한 말을 준비해 두었는데, 지금 유형을 보니, 사실대로 말하는 것이 가장 좋을 것 같소. 유형이 흥미가 없다면, 우리는 그저 혼자 힘으로 축법경과 맞서 싸울 수밖에 없소."

 

그리고 다시 낮은 목소리로 말했다：

"우리는 지금 조직을 해체해 분산시켰소. 축법경과 간부음부(姦夫淫婦)가 공격할 목표가 없도럭 한 것이오. 이 일로 우리 교의 위신이 얼마나 손상될지는 가늠하기 어렵지만, 축법경만 죽일 수 있다면, 어떤 희생이든 감수할 가치가 있소."

 

유유가 이해가 되지 않아 물었다：

"당신의 말투를 들어보니, 미륵교와의 대립이 지금의 일이 아닌 것 같은데, 왜 이전에는 숨어 있지 않다가, 지금에 와서 이렇게 전전긍긍하는 것이오?"

 

봉선이 웃음을 거두고 진지한 표정으로 말했다：

"우리 정보에 따르면, 축법경이 폐관에 들어가, 십주대승공의 마지막 일중공법(一重功法)을 수련하는 데 몰두하고 있소. 그가 성공적으로 출관하는 날에는, 천하에 그를 막을 자가 없을 것이오. 물론 단독 대결을 말하는 것이오."

 

유유는 마음속으로 생각하길 상대방과 협력하고 싶지는 않지만, 태을교가 미륵교의 상황에 대해 훤히 알고 있는 반면, 자신은 아무것도 모르고 있다는 점이다. 미륵교를 상대하는 것은 그 유유에게는 도의상 거절할 수 없는 책임이었다. 이제 남방에서 나를 대신할 사람이 누가 있단 말인가? 그는 말했다：

"교주께서는 어째서 저 유유를 이렇게 높이 평가하여, 제가 이 일에 도움을 줄 자격이 있다고 생각하시는 겁니까?"

 

봉선이 말했다：

"우선 당신은 사씨 가문의 지정 계승자이니, 그 누구도 사씨 가문에 보복하는 것을 용납할 수 없소. 둘째로 당신은 변황집에서 영향력을 가지고 있고, 변황은 축법경이 건강으로 가는 필수 경로이니, 당신만이 변황집의 힘을 동원하여 축법경을 상대할 수 있소. 우리 교의 사부님을 포함하여 정예 고수단과 함께 협력하면, 축법경이 영원히 남방에 도착하지 못하게 할 수 있는 충분한 승산이 있소."

 

유유는 마음속으로 그렇게 된 것이구나, 관건은 역시 변황집이구나라고 생각했다.

 

그는 물었다："당신들은 축법경의 행동을 파악할 수 있소?"

 

봉선은 흔쾌히 대답했다：

"적에 대해서는 당연히 잘 알고 있소. 최근 축법경의 제자들이 미륵산으로 축법경을 찾아갔지만, 그가 폐관 수련 중이라 만나지 못했소. 왕국보가 미륵산을 떠난 지 사흘 후, 니혜휘의 총애받는 여신도 '천교미녀(千嬌美女)' 초무가(楚無暇)가 바로 남쪽으로 떠났소. 우리는 타초경사(打草驚蛇) 할까 봐, 그녀를 건드리지 않았소. 허허, 이 여자는 남자의 잠자리 상대라, 다른 여자에게 흥미를 잃게 만든다오. 유형, 아시겠소?"

 

유유는 마음이 떨려왔다. 순간 이 일이 왕국보와 관련이 있다는 것을 짐작했고, 더 큰 가능성은 만묘를 겨냥한 것이라는 생각이 들었다. 사마도자와 왕국보가 나중에 알고 나중에 깨닫는다 해도, 만묘에게 문제가 있다는 것쯤은 짐작할 수 있을 것이기 때문이었다. 그리고 이 여자는 바로 만묘를 대체하기 위한 인물이었다.

 

이 일을 임청제에게 즉시 알려야 했다. 아! 하지만 그녀는 이미 광릉을 떠났을지도 모른다. 자신이 오늘 밤 군영으로 돌아갔을 때, 그녀가 여전히 자신의 침대에서 이불을 덮고 자고 있기를 바라는 것일까, 아니면 영영 사라졌기를 바라는 것일까? 이때 그는 봉선의 정확한 정보에 대해 더 이상 의심하지 않았고, 조용히 말했다：

"당신의 예상대로라면, 축법경은 언제쯤 남쪽으로 출발할 것 같소?"

 

봉선은 말했다：

"아직 몇 달은 있어야 할 것이오."

 

그리고 흥분하며 말했다：

"유형은 우리와 협력하기로 결정하셨군요!"

 

유유가 침착하게 말했다：

"내가 어떻게 거절할 수 있겠소? 하지만 우리의 협력은 이 일에 한정된 것이오. 우리는 친구가 아니며, 한 달 안에 나는 변황집으로 갈 것이니, 모두 연락 방법을 정해두는 것이 좋겠소."

 

봉선은 이미 준비가 되어 있었던 듯, 연락 방법을 자세히 설명했고, 변황집에서 회합한 후에, 미륵교에 관한 정보를 더 제공하기로 약속했다.

 

봉선이 마지막으로 말했다：

"북부병이 이 일에 도움을 줄 수 있겠소?"

 

유유는 마음속으로 쓴웃음을 지었지만, 당장 속내를 드러낼 수는 없었다：

"생각 좀 해 보겠소."

 

봉선은 그의 어깨를 두드리고 곧장 떠났다.

 

유유는 골치가 아파 멍하니 앉아 있었다. 머릿속은 하얗게 비어 있었다.