卷十四 第十三章 이독공독(以毒攻毒)

 

第十三章　以毒攻毒

 

 

변황집.

 

도봉삼과 모용전은 함께 설서관으로 찾아가 탁광생을 만났다. 탁광생은 마침 방홍생과 오늘 밤 '제요기(除妖記)'라는 제목의 설서극을 연구하고 있었다. 이는 방홍생의 첫 번째 설서극으로, 그에게 적지 않은 은냥을 벌어다 주었고, 마지막 장 '변황복마(邊荒伏魔)'는 당연히 이 설서극의 절정으로, 방홍생이 직접 나와 해설을 하여, 매일 밤 많은 황인들을 끌어들였다.

 

방홍생은 두 사람이 온 것을 보고, 그들이 긴히 할 이야기가 있다는 것을 알고, 인사말을 건넨 후 자리를 떠났다. 그러면서 두 사람에게 자신이 순포관(巡捕館)을 열었는데, 사건 조사와 사람 찾는 일을 전문적으로 제공하고 있으니, 많이 이용해 달라고 부탁했다.

 

도봉삼과 모용전은 그 말을 듣고 서로를 바라보며 웃었다.

 

탁광생은 두 사람을 관 안으로 안내하고, 자신은 설서대의 태사의에 앉았다. 두 사람은 어쩔 수 없이 청서자(聽書者)의 앞자리에 앉았다.

 

탁광생이 말했다：

"무슨 일이오? 연비와 관련된 나쁜 소식이 아니었으면 좋겠소. 휴! 나는 매일 그 세 사람의 좋은 소식을 기다리며, 우리가 천천 소저의 주비를 구하는 일에 조금이나마 힘을 보태고 싶은데, 매일 이렇게 기다리는 것보다는 낫지요."

 

도봉삼과 모용전은 기천천의 이름을 듣고 모두 어두운 안색을 드러냈다. 선택할 수만 있다면, 그들은 당연히 연비와 함께 갔을 것이지만, 두 사람 모두 몸을 뺄 수 없다는 것이 한스러울 뿐이었다.

 

모용전이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"천천과 직접적인 관련이 있는 것은 아니오. 제기랄, 도 당가께서 말씀하시죠."

 

도봉삼이 심호흡을 한 번 하고 말했다：

"형양에서 온 소식인데, 모용수가 철사심이 살해당하고, 변황집이 다시 우리 손에 들어왔다는 소식을 듣고, 크게 노하여 복수를 맹세했다고 하오. 지금 군사를 모으고 장수를 파견하여, 압도적인 병력으로 변황집을 평지로 만들어 버리고, 이로써 천하에 위엄을 세우려 하고 있소. 모든 사람들에게 자신에게 반대하는 자는 좋은 결과를 얻지 못한다는 것을 증명하려는 것이오."

 

탁광생이 냉소를 지으며 말했다：

"모용수가 직접 군사를 이끌고 오면, 우리에게 기회가 있을 것이오."

 

모용전이 말했다：

"그럴 가능성은 매우 희박하오. 지금 부견의 패망이 임박했는데, 모용수가 관중을 공격할 천재일우의 기회를 놓칠 리가 없소."

 

도봉삼이 낮은 목소리로 말했다：

"이 소식의 진위를 확인하기 전까지, 우리는 절대 소문을 흘려서는 안 되며, 종루의 의석에 있는 사람들만 알고 있어야 하오. 그렇지 않으면 이제 막 원기를 회복한 변황집이, 곧바로 폐허가 될 것이오."

 

탁광생이 미간을 찌푸리며 말했다：

"만약 모용수가 주동적으로 헛소문을 퍼뜨리면 어떻게 대처해야 할까요?"

 

도봉삼이 웃으며 말했다：

"좋은 생각이오! 우리는 그 진위를 따지지 않고, 헛소문인 것처럼 꾸며, 먼저 우리가 퍼뜨리는 것이오. 게다가 모용수가 지금 발이 묶여 몸을 나눌 수 없는 상황이라 그저 하찮은 병사와 장수만 보낸다고 과장하는 것이지요."

 

모용전이 칭찬했다：

"도 당가는 두뇌 회전이 정말 빠르시오. 조금 전까지만 해도 소문을 흘려서는 안 된다고 하시더니, 갑자기 우리가 주동적으로 헛소문을 퍼뜨리자고 하시다니요."

 

탁광생이 고개를 끄덕이며 말했다：

"이것을 이독공독(以毒攻毒)이라고 하며, 최상의 계책이오. 다행히 오늘날의 황인은 과거와는 달리, 시련과 풍랑을 견딜 수 있는 존재들이오."

 

모용전이 말했다：

"저는 또 형세를 이용하여 일을 성사시키는 제안이 있습니다. 모용수의 위협을 이용하여 연합 부대를 재조직하고, 정기적으로 훈련을 실시하여, 인심을 안정시키는 동시에, 장래에 또 천천 주비를 구할 준비를 하는 것입니다."

 

탁광생이 수염을 쓰다듬고 미소를 지으며 말했다：

"이것을 일러 한 사람의 지혜는 짧고, 두 사람의 지혜는 길다고 하는 것이니, 우리 변황집은 여전히 희망이 있소."

 

모용전은 갑자기 한숨을 내쉬었다.

 

두 사람은 왜 그러냐고 급히 물었다.

 

모용전이 말했다：

"나는 호뢰방과의 관계가 걱정됩니다."

 

두 사람은 알아듣고, 모용전이 가리키는 것은 부견이 죽으면, 호뢰방의 강족과 모용전의 선비족 사이에 완충 지대가 없어져, 협력이 적대적으로 바뀔 것이며, 두 사람의 관계가 매우 어색해질 것이라는 점이었다.

 

탁광생은 담담하게 말했다：

"오늘날까지도 우리는 깨닫지 못했단 말이오? 변황집은 모든 것을 초월하는 곳이오. 그래서 모든 일은 변황집의 규칙에 따라 처리되는 것이오. 그러니 도 당가는 문청 소저와 평화롭게 공존할 수 있는 것이오. 이곳에서는 돈을 버는 것만 중요하고, 그 밖의 모든 이해관계는 상관없는 것이오."

 

도봉삼이 말했다：

"광복 후 두 번째 의회를 열 때가 된 것 같소."

 

두 사람은 고개를 끄덕이며 동의했다.

 

탁광생이 탄식하며 말했다：

"연비에게 좋은 소식이 전해져 올 때쯤이면, 우리가 이미 준비를 마치고, 우리의 아름다운 여왕을 맞이할 수 있기를 바라오."

 

　　※※※

 

유유의 탁자는 구석에 있었고, 이 신비로운 미녀는 다른 손님들을 등지고 유유의 맞은편에 앉아 있어, 오직 유유만이 그녀의 얼굴을 두건과 얇은 망사 사이로 엿볼 수 있어, 특별히 '독점'하는 듯한 묘한 기분이 들었다.

 

연비는 그가 지금까지 만난 사람이나 사물에 대해 언급하는 경우가 드물었지만, 이 여인이 그들의 손에 들어왔던 천패(天佩)와 지패(地佩)에 관련이 있었기 때문에, 연비는 그녀와 두 번 접촉한 상황을 매우 자세히 설명했고, 비록 처음 만난 것이었지만, 이는 유유에게 그녀를 더욱 친숙하게 느꼈다.

 

기천천과 비교하면, 그녀는 또 다른 종류의 아름다움이었는데, 깊고 어두운 밤에 속하는 것으로, 대낮에 나타나서는 안 될 것 같은 그런 것이었다.

 

안옥청의 깊고 끝없는 신비로운 눈동자가 두건의 깊은 곳에서 그를 응시하자, 유유는 가볍게 말했다：

"안 소저!"

 

안옥청은 바싹 다가와 물었다：

"연비가 당신에게 말해 준 것인가요?"

 

유유는 고개를 끄덕이며 대답하고, 반문했다：

"안 소저가 이 시간에 이곳에서 저 유유를 찾아오기 위해, 분명 많은 노력을 기울이셨을 텐데, 감히 여쭙겠는데, 무슨 일로 이처럼 수고스럽게 왕림하셨는지요?"

 

이 미녀는 처음 보았을 때의 충격이 지나가자 유유의 두뇌가 평소의 민첩함을 회복했고 상대방이 자신을 모르는데도 자신을 찾아오기 위해 많은 노력과 시간을 들여야 했을 것이며, 암암리에 살피고 엿보다가 비로소 이곳에서 자신과 마주칠 수 있었다는 것을 생각하고 이렇게 물었다.

 

안옥청은 평온하게 대답했다：

"저는 건강에서 멀리서 당신과 사현, 연비가 함께 걸어가는 것을 본 적이 있어요. 이번에 광릉에 온 것은 당신에게 경고하기 위해서예요. 임청제가 이미 광릉에 와 있으니, 당신을 죽여서 입을 막으려는 것이 분명해요. 당신은 조심하세요."

 

유유는 마음속으로 고통스러워하며, 자신이 임청제와의 애매한 관계로 인해, 도교 각 대파 간의 옥패 전쟁에 억울하게 휘말렸다는 것을 깨달았다. 게다가 자신은 임청제를 위해 거짓말을 해야 했고, 만약 나중에 안옥청이 자신이 이 일에 대해 솔직하지 않다는 것을 알게 되면, 자신을 어떻게 볼까?

 

안옥청이 계속해서 말했다：

"저는 건강에서 광릉까지 쫓아오는 동안, 두 번이나 그녀와 싸웠지만, 모두 그녀의 교묘한 계략에 빠져 빠져나갔어요. 그녀의 소요마공(逍遙魔功)은 지금도 끊임없이 정진하고 있고, 그녀의 천부적인 자질로, 언젠가는 임요를 뛰어넘을 수 있을 테니, 절대 만만하게 보지 마세요. 그렇지 않으면 크게 당할 거예요."

 

유유는 마음속으로 번뜩 생각이 들어 물었다：

"천패와 지패는 이미 안 소저의 수중에 있고, 심패만이 없는 것인가요?"

 

이는 합리적인 추측이었다. 그날 오의항에서, 안옥청은 연비에게 천패와 지패에는 관심이 없다고 했는데, 이는 두 패가 이미 그녀 부녀의 손에 들어갔고, 그녀의 아버지 안세청이 강제로 그와 연비의 손에서 빼앗아 간 것이라는 유일한 해석이었다.

 

안옥청은 불쾌해하며 말했다：

"이 일에 대해서는 관여하지 않는 것이 좋을 거예요. 그렇지 않으면 목숨을 잃을 수도 있어요. 정말 이상하네요! 어째서 당신은 임청제를 마음에 두지 않는 것이죠? 그녀가 무슨 일로 광릉에 왔는지 아시나요?"

 

유유는 그녀의 위협적인 말에 마음속으로 화가 났지만, 이내 깜짝 놀랐다. 이 여인의 총명함과 재치는 결코 얕잡아 볼 수 없었다. 자칫하면 그녀에게 속마음을 들킬 수도 있었다. 동시에 임청제가 광릉에 온 것은, 단순히 헌신하거나 연락하기 위한 것이 아니라, 막다른 길에 몰려 이곳으로 도망친 것이라는 느낌이 들었다. 임청제가 안옥청을 그렇게 무서워할 리는 없으니, 아마도 안세청이 직접 나섰을 것이고, 그래서 임청제는 이리저리 도망 다닐 수밖에 없었을 것이다. 그때 만났던 귀면괴인이 안세청일지도 모른다고 생각하자, 유유는 저도 모르게 오싹한 느낌이 들었다.

 

유유는 한숨을 쉬며 말했다：

"사실대로 말하자면, 당시 저는 변황에서 임요, 임청제, 왕국보 등에게 쫓기다가, 이 싸움에서 임요가 손은의 급습을 받아 목숨을 잃었소. 그 후 손은이 저를 추격했고, 임청제는 손은에 맞서기 위해 저와 손을 잡았소. 저는 그녀의 쾌속선을 빌려 손은의 마수에서 도망칠 수 있었기 때문에, 그녀가 저를 죽일 마음이 없다고 생각한 것이오. 그녀의 최대 적은 손은이고, 다른 사람들은 안중에도 없을 것이오."

 

안옥청이 말했다：

"저도 그 소문을 듣긴 했지만, 자세히는 몰랐어요. 만약 임청제가 광릉에 왔다면 몰래 당신을 만나러 올까요?"

 

유유는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다：

"그럴 가능성이 크오. 그녀는 지금 저를 자신과 함께 손은에 맞서 싸우는 전우로 여기고 있소. 흠! 제가 제안을 하나 하겠소. 제가 그녀에게 심패를 내놓으라고 설득하면, 소저와 그녀의 관계를 끝낼 수 있겠소?"

 

안옥청은 조용히 가벼운 망사를 통해 그를 응시하다가, 한참 후에 낮은 목소리로 말했다：

"나는 당신이 헛된 수고를 하지 않기를 바래요. 그녀를 믿을 수 있는 사람이라고 절대 생각하지 마세요. 당신의 호의는 마음으로 받겠지만, 옥패는 도문에 있어 천고에 걸쳐 전해지는 비밀과 관련되어 있으니, 이런 비밀을 알고 있다는 것만으로도, 당신에게는 살신지화를 불러올 수 있어요. 유형, 알아서 잘 처리하세요."

 

말을 마친 그녀는 표연히 떠나갔고, 유유는 머리가 오싹해진 채, 그녀의 우아하고 매력적인 뒷모습이 대문 밖으로 사라지는 것을 바라보았다.

 

　　※※※

 

연비가 걸음을 멈추었다.

 

세 사람도 그를 따라 멈추었고, 모두 적들의 포위망 안에 빠져들었음을 알았다.

 

탁발표가 매섭게 말했다：

"온 자는 분명 모용상일 것입니다. 그렇지 않다면 이렇게 대단하지 않을 것이니, 우리가 온갖 수단을 다 써도, 여전히 그들에게서 벗어날 수가 없습니다."

 

고언과 방의는 겁에 질려 얼굴이 창백해졌다. 그들 네 사람의 힘으로는, 심지어 연비와 같은 고수가 몇 명 더 온다 해도, 수천에 달하는 모용 선비 정예 기병을 당해낼 수 없었다.

 

연비가 조용히 말했다：

"내가 가서 적을 유인할 방법을 찾아보겠다."

 

탁발표는 고개를 가로저으며 말했다：

"소용없습니다. 모용상의 총명함으로 보아, 우리에게 네 사람이 있다는 것을 분명히 알고 있을 터이니, 절대로 계략에 빠지지 않을 것이고, 그저 수백 명만 빼내어 당신을 죽일 수 있을 뿐입니다. 죽을 바에는 다 같이 죽어야죠!"

 

연비는 왼쪽에 있는 산꼭대기를 가리키며 말했다：

"우리 저기에 가서, 저곳의 지세가 적의 돌격 전술을 대응하기에 비교적 유리할 것 같다."

 

갑자기 뒤쪽에서 말발굽 소리가 요란하게 울리며, 빠르게 접근해 왔다.

 

연비는 말 등에 뛰어올라, 소리를 질렀다：

"말에 타라!"

 

세 사람은 급히 몸을 날려 말에 올라탔고, 연비와 함께 시냇가 기슭을 따라, 목표한 산꼭대기를 향해 달려갔다.

 

　　（卷十四終）