卷八 第二章 일로순풍(一路順風)

 

第二章　一路順風

 

 

도봉삼이 내당으로 돌아오니, 박경뢰와 음기는 탁자 위에 펼쳐놓은 변황집 상세도를 연구하고 있었다. 지도는 매우 상세하여 모든 점포의 이름이 명시되어 있었고, 야와자의 범위는 더 옅은 노란색으로 칠해져 있어 명확하게 구분되었다.

 

변황집의 상점들은 모두 전면에는 점포, 후면에는 주거지로 이루어져 있으며, 예전에 포목점이었던 자객관은 총 세 구역으로 이루어져 있는데, 가운데 구역은 창고이고 뒤쪽 구역은 주거지이며, 그 주당(主堂)은 그들의 의사당으로 바뀌어 있었다.

 

도봉삼은 두 사람의 맞은편에 앉아 눈썹을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다.

 

음기가 농담처럼 말했다：

"큰형님이 첫 번째 일을 맡으셨으니 응당 기뻐해야 하는 거 아닙니까?"

 

박경뢰가 웃으며 말했다：

"뜨거운 감자를 받은 거라, 큰형님이 진퇴양난에 빠지신 건 아닌지요?"

 

도봉삼이 미소를 지으며 느긋하게 말했다：

"내가 탄식한 것은 기쁨의 탄식이네. 형주에서는 이미 적수를 찾기 어려웠는데, 오늘 변황집에 온 첫날 바로 강한 적을 만났으니, 난 기쁘기 그지없다."

 

음기와 박경뢰는 서로의 눈을 바라보며 그의 말뜻을 이해하지 못했다.

 

도봉삼은 두 사람을 훑어보고 두 눈에서 정망(精芒)을 번득이며 조용히 말했다：

"너희는 탁발의가 누구의 목숨을 사려한다고 생각하느냐?"

 

박경뢰가 추측하며 말했다：

"필시 모용전일 겁니다. 모용영(慕容永) 형제는 연비가 모용문(慕容文)을 암살한 것 때문에 형세가 물과 불처럼 갈라졌고, 모용전이 이끄는 북기련은 변황집의 호족들 가운데 최대 경쟁 상대가 비마회이기 때문에 모용전을 제거하면 탁발의에게 당연히 유리할 것입니다."

 

음기는 고개를 가로저으며 말했다：

"변황집은 아직 비수대전의 파괴에서 회복되지 못했습니다. 원기가 회복되지 않고 전열이 안정되지 않은 상황에서 전쟁을 일으킬 만큼 어리석은 사람은 아무도 없습니다. 그래서 여러 호족들은 축 노대를 용인할 수 있었고, 모용전도 잠시 연비와의 은원을 접어둘 수 있었습니다. 제가 보기에 탁발의의 목표는 흉노족의 혁련발발일 겁니다. 이 사람을 제거하면 탁발족의 복국(復國)에 백 가지 이로움이 있고 해로움은 하나도 없을 것입니다. 만약 혁련발발이 변황집에서 목숨을 잃는다면 흉노방은 더 이상 변황집에 발을 붙일 수 없을 것이며, 비마회를 반격하는 것은 말할 것도 없습니다."

 

두 사람의 추측을 통해 음기의 지략이 박경뢰보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알 수 있으며, 변황집의 현재 형세에 대해 깊이 있고 철저하게 이해하고 있음을 알 수 있다. 반면 박경뢰의 관점은 표면적인 것에 그친다.

 

도봉삼은 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다：

"혁련발발이라고?"

 

음기는 놀라며 말했다：

"설마 그가 아닙니까?"

 

도봉삼은 잠시 침묵하다가 고개를 가로저으며 말했다：

"확실히 그가 아니다. 설사 그 사람이라 하더라도 우리는 절대 그를 건드려서는 안 된다. 우선 이 사람은 무공이 매우 뛰어날 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 그를 살려두면 연비는 머리가 아플 것이다. 변황집의 여러 영웅들 중에서 혁련발발은 결코 만만히 볼 수 없는 인물이며, 비록 지금은 변황집에서 별다른 영향력이 없지만 말이다."

 

박경뢰가 매우 흥미롭다는 듯 물었다：

"도대체 탁발의가 누구의 목숨을 사려는지요? 노대께서 알려 주십시오."

 

도봉삼이 담담하게 말했다：

"유유다."

 

박경뢰가 놀라 소리를 지르며 말했다：

"뭐라고요?"

그리고 마찬가지로 놀란 표정을 짓고 있는 음기와 서로를 바라보았다.

 

도봉삼이 미소를 지으며 말했다：

"그래서 탁발족은 비록 고수가 구름처럼 많지만 직접 나설 수 없는 것이지. 탁발의는 비록 유유를 죽이려는 이유를 말하지 않았지만 추측하기는 어렵지 않다. 연비는 현재 탁발규와 사현 양쪽 세력이 전력을 다해 끌어들이려는 인물이 되었으니 유유를 제거하면 사현과 연비의 연계를 끊을 수 있을 뿐만 아니라 연비를 완전히 비마회의 편에 서게 하여 비마회를 변황집에서 가장 강력한 세력으로 만들 수 있다."

 

박경뢰가 차갑게 코웃음을 치며 말했다：

"연비에게 그런 능력이 있을까요?"

 

도봉삼이 담담하게 말했다：

"나는 오직 사실만 본다. 연비가 변황집으로 돌아온 지 이틀도 안 돼 이미 변황집의 형세를 완전히 뒤집은 것이 보이지 않느냐? 그가 축 노대를 진압하는 솜씨는 더욱 훌륭했고, 변황집 전체를 진동시키며 우리의 광채를 적잖이 빼앗아 갔다."

 

음기가 미간을 찌푸리며 말했다：

"이 일감은 정말 진퇴양난입니다. 유유를 죽이려면 연비를 계산에 넣지 않을 수 없고, 연비와 유유를 죽이려면 먼저 고언을 제거해, 그의 이목을 없애야 합니다. 더 나아가 그 뒤의 결과도 고려해야 합니다."

 

도봉삼이 말했다：

"탁발의는 결코 어리석은 사람이 아니며 우리를 곤란하게 만들 생각은 없을 것이다. 오늘 아침 연비는 탁발의에게 말을 빌리러 갔는데, 이는 유유가 오늘 밤 광릉(廣陵)으로 가서 사현에게 지원을 요청하기 위한 것으로, 우리는 도중에 매복하여 그를 습격하는 것이다."

 

박경뢰가 감동된 표정을 지으며 말했다：

"이것은 유유를 죽일 수 있는 좋은 기회이니 놓치면 정말 아까울 것입니다."

 

음기는 고개를 끄덕이며 말했다：

"탁발의는 매우 정확하게 보았습니다. 유유는 우리가 죽이지 않을 수 없는 인물 중 하나입니다. 만약 그가 북부군의 정예병을 데리고 온다면 우리는 이곳을 떠나야 할지도 모릅니다."

 

도봉삼이 다시 한숨을 내쉬며 말했다：

"어떤 각도에서 생각해 봐도 이번 일은 받지 않을 수 없다. 하지만 나는 탁발의에게 직접 대답하지 않았고, 유유가 죽었다는 것이 확인된다면 대가를 지급해야 한다고만 했다."

 

음기가 놀라며 말했다：

"노대의 말투를 들어보니 이 일을 여전히 망설이고 계시는군요."

 

도봉삼의 두 눈에서 신광을 번득이며 차갑게 웃으며 말했다：

"겉으로 보기에는 이번 일이 아무런 문제가 없어 보이지만 나는 이것이 함정이라는 느낌이 든다. 우리가 도착하면서 우리는 연비와 유유라는 사현쪽 세력의 최대 적이 되었고, 우리가 그들을 계산하고 있듯이 그들도 당연히 우리를 계산하고 있을 것이다."

 

음기가 놀라며 말했다：

"누가 이렇게 고명한 모략을 생각해 낼 수 있었을까요? 만약 노대의 추측이 틀리지 않다면 이 계책은 정말 지독하고 잔인하기 짝이 없습니다."

 

도봉삼이 말했다：

"내 직감으로는 유유의 머리에서 나온 것 같은데, 그 자신이 기꺼이 위험을 감수하려 할 때만 가능한 일이지. 연비는 그에게 그렇게 하도록 강요하지 않을 것이고, 탁발의는 더더욱 그에게 복종하도록 핍박할 자격이 없다."

 

박경뢰가 말했다：

"함정이라면 그들은 당연히 철저하게 계획을 세우고 우리를 충분히 상대할 수 있는 인원을 배치했을 것입니다."

 

도봉삼이 입가에 미소를 띠며 말했다：

"만약 탁발족이 대규모로 동원된다면 어떻게 우리의 이목을 속일 수 있겠는가? 지금 변황집은 화요로 인해 시끌벅적하여 모두가 잔뜩 긴장해 있고 서로 감시하고 있다. 연비는 유유에게 가장 큰 도움을 줄 수 있지만 기천천의 곁을 한 발짝도 떠날 수 없으니 유유는 혼자서 작전을 수행할 수밖에 없다. 나는 바로 이 점에서 유유가 나의 강적임을 확인하였다. 그를 얕잡아 보다가 큰 손해를 입는 일은 결코 없을 것이다."

 

박경뢰와 음기는 도봉삼이 적에 대해 이렇게 높은 평가를 내리는 것을 처음 듣고 멍해졌다. 그리고 그들은 자신들의 노대가 이미 승기를 잡고 첫 번째 일감이 함정이라는 것을 꿰뚫어 보았다는 것을 더욱 분명히 알았다.

 

음기가 정신을 차리고 말했다：

"우리가 역으로 이 함정을 이용해 유유를 죽이는 것이 어떻겠습니까?"

 

도봉삼이 고개를 가로저으며 말했다：

"그것은 하책이고 상책은 병사 한 명, 졸개 한 명 쓰지 않고 차도살인(借刀殺人)하여 같은 목표를 달성하는 것이다."

 

박경뢰가 머리를 긁적이며 말했다：

"누가 손을 쓸 멍청한 사람이 있겠습니까?"

 

도봉삼은 몸을 일으켜 뒷짐을 지고 탁자 옆을 거닐며 탁자 위에 놓인 변황집 지형도 두루마리를 무심코 감상하다가 부드러운 목소리로 말했다：

"우리 말고 누가 유유를 가장 죽이고 싶어 할까?"

 

음기는 정색하며 말했다：

"유유가 두각을 나타낸 것은 불과 서너 달 남짓 된 일입니다. 아직은 그가 무슨 역할을 할 수 있을지 알 수 없으니, 이치대로라면 그를 죽이지 않으면 안 될 사람은 없을 것입니다. 아마도 임요만이 예외일 수 있겠지만 그것은 개인적인 원한에 기인한 것일 겁니다."

 

도봉삼이 담담하게 말했다：

"손은은 또 어떨까? 그는 사안(謝安)의 철천지원수이니 유유가 사현이 눈여겨보는 계승자라는 것을 알게 되면 절대로 그가 살아서 변황집을 떠나게 놔두지 않을 것이다. 다행히 그 노인네가 지금 근처에 있으니 음기 네가 천사도의 이곳 첩자에게 첩보를 흘려라. 손은이 알아서 행동할 것이다. 유유가 오늘 밤 건강으로 몰래 돌아가는 것을 알면 우리의 손천사(孫天師)가 어떻게 할 것 같으냐? 유유야, 유유야, 도모가 여기서 네가 가는 길이 순조롭기를 기원하마."

 

이때 부하 한 명이 얼굴에 묘한 표정을 지으며 들어와 보고했다：

"변황공자라고 자칭하는 준수한 녀석이 와서 노대와 일에 대해 상담하고 싶다고 합니다."

 

도봉삼처럼 노련한 사람도 잠시 멍해져서 말을 잇지 못했다.

 

　　※※※

 

갈방(羯幫)과 흉노방의 세력은 모두 동문대로와 북문대로 사이의 '소건강(小建康)'으로 불리는 구역으로 제한되어 있었는데, 건강성의 너덧 개의 리방(里坊) 정도의 크기로 변황집의 동북쪽 모서리에 자리 잡고 있었다.

 

소건강은 부두 구역과 가깝고 육운의 주요 도로와 시설에 인접해 있어 화물의 집산지가 되었으며, 그 중요성은 사대 주요 거리에 버금갔다.

 

다른 큰 방파에 대항하기 위해 흉노방과 갈방은 느슨한 연합을 구성하여 이 구역을 공동으로 다스리고 있었으며, 연합된 사업도 있었고 각자 독립적인 사업도 있었다.

 

갈방은 양가죽과 소가죽 매매를 주요 수입원으로 삼았으며, 흉노방과 함께 호약(胡藥)과 호인의 악기(樂器)를 거래하였다.

 

남조에서는 선도설(仙道說)이 성행하였고 연생술(延生術)을 추구하여 호약이 큰 인기를 끌었으며, 변황집에서의 거래는 호약이 가축, 병기, 양곡 다음으로 많이 거래되었다. 남방에서는 호악(胡樂)과 호무(胡舞)가 유행하여, 건강 일대에서는 호인의 악기에 대한 수요가 많아 큰 이익을 얻을 수 있어 작은 사업이 아니었다.

 

소건강에는 세 개의 시장이 있었는데, 흉노방과 갈방은 각각 그중 하나의 시장을 운영하였고, 나머지 하나는 두 방파가 연합하여 운영하였다.

 

두 방파가 연합하지 않았다면 그 지역은 일찌감치 다른 방파에게 빼앗겨 장악당했을 것이다.

 

소건강의 주요 거리는 건강가(建康街)라고 불리는데, 사문대가(四門大街)보다는 한 등급 낮은 도로이지만 여전히 네 대의 수레가 나란히 달릴 수 있으며 동쪽으로는 부두 구역과 통하고 서쪽으로는 북문대로와 이어져 있었다. 흉노방과 갈방의 총단은 각각 건강가의 서쪽과 동쪽 끝에 자리 잡고 있었다.

 

사람들은 영수(穎水) 옆쪽의 관도를 따라 건강가의 동쪽 끝 입구로 향했다. 막 성안으로 들어서자마자 이상한 분위기를 느꼈다. 수많은 변민들이 갈방 총단의 대문 밖에 모여 수군거리고 있었다. 사람들의 얼굴에는 두려운 표정이 가득했다.

 

기천천이 도착하자 즉시 소란을 일어났고 긴장되었던 분위기가 조금 가라앉았다. 각 방파의 무사들이 민중을 해산시키는 일을 맡아 사람들이 총단 대문 밖에 막힘없이 도착할 수 있도록 길을 터주었다.

 

차정은 이 구역을 관할하는 양대 용두 중 한 명으로 가장 먼저 말에서 내리며 소리쳤다：

"무슨 일이냐?"

 

연비와 유유는 눈빛을 교환하며 심상치 않은 일이 일어났음을 느꼈다.

 

군중 속에 섞여 있던 흉노방의 무사 몇 명이 앞으로 나오고 선두에 선 자가 차정에게 보고했다：

"장합 노대가 딸을 화장한 후 백여 명의 수하를 이끌고 유골을 가지고 떠나며 다시는 변황집에 얼굴을 내밀지 않겠다고 하셨습니다."

 

현장에 있던 각 노대와 노반들은 모두 충격을 받은 표정을 지으며 딸이 참혹하게 살해당한 것이 장합력행에게 이처럼 엄중한 타격을 줄 것이라고는 생각지도 못했다. 그는 실망하고 낙담하여 스스로 모든 것을 포기하고 떠나버린 것이었다.

 

모용전이 차정 옆으로 뛰어내리며 미간을 찌푸리며 물었다：

"갈방에 누가 남아 있느냐?"

 

그 흉노방 두목이 공손하게 말했다：

"갈방의 삼인자인 동혁현(冬赫顯)입니다. 지금도 수십 명의 형제들이 여전히 그를 따르고 있으며 방금 저희 총단에 도착하여 저희 노대가 돌아오시기를 기다리며 상담을 요청하고 있습니다."

 

하후정의 시선이 연비를 향하며 근심스러운 표정을 드러냈다. 연비는 장합력행의 이탈로 가장 큰 이익을 보는 것은 흉노방이라는 것을 마음속으로 분명히 알고 있었다. 갈방의 세력 약화는 필연적인 일이고, 장합력행이 없는 갈방은 더 이상 중요하지 않다. 흉노방은 혁련발발이 직접 주재하고 있고, 저쪽이 쇠약해지고 이쪽이 성해지면서 흉노방의 세력 확장은 더 이상 규범과 제한을 받지 않게 되었고, 만약 갈방을 성공적으로 합병한다면 그 실력은 다른 대규모 방파에 능히 필적할 수 있을 뿐만 아니라, 심지어 능가할 수도 있었다.

 

기천천은 실망한 표정으로 말했다：

"이렇게 되면 화요의 폭행인지 여부를 조사할 방법이 없는 것 아닌가요?"

 

연비는 한숨을 내쉬며 먼저 말에서 내린 뒤 기천천을 부축해 말에서 내려주려 했지만, 희별이 한 발 앞서 기천천의 말머리를 끌어당기며 말에서 그녀를 내려주었다.

 

차정이 말했다：

"잠시 갈방의 대당을 빌려 회의를 계속하는 것이 어떻겠습니까?"

 

탁광생이 "동의한다"라고 말하며 예의 바르게 기천천에게 말했다：

"천천 소저께서는 갈방의 대당으로 걸음을 옮기시지요."

 

유유가 혁련발발을 쳐다보았는데, 혁련발발은 무표정하여 속마음을 전혀 드러내지 않았지만, 유유는 그가 속으로 기뻐하고 있음을 확신할 수 있었다.

 

사람들은 갈방의 대당으로 줄지어 들어갔다.

 

　　※※※

 

도봉삼은 병풍을 돌아 나오며 상대방의 길고 수려한 눈을 한눈에 알아보고 눈앞에 있는 변황공자가 자객관을 개장할 때 소란을 피우던 수염이 덥수룩한 사내와 같은 사람임을 알아챘다.

 

그가 비록 각 방면의 뛰어난 인물들을 많이 봐왔지만, 이렇게 풍류스럽고 준수한 인물은 평생 처음이라며 감탄하지 않을 수 없었다. 그의 명사(名士) 유복(儒服)은 특히 설계가 독특했는데, 높은 목깃에 회색 유의를 입고 목덜미에는 붉은 사건(絲巾)을 동여맸으며, 이루 말할 수 없이 우아하고 온화하여 남자가 봐도 마음이 움직이는데 하물며 아름다운 여인이야 오죽하겠는가.

 

'변황공자(邊荒公子)' 송맹제(宋孟齊)는 도봉삼이 마중 나오는 것을 보고 즉시 일어나 예를 갖추며 말했다：

"송맹제가 도 노반께 인사드립니다."

 

도봉삼이 약간 언짢은 기색으로 말했다：

"송형은 예를 차릴 필요 없으니 앉으시오!"

 

두 사람은 탁자를 사이에 두고 앉았고, 네 개의 눈이 마주치자 눈빛이 즉시 칼날처럼 뒤엉키며 서로 양보하지 않고 맞섰다.

 

송맹제가 웃으며 말했다：

"도 노반은 정말 재능과 실력이 뛰어나시고 공력이 깊으시니 탄복할 따름입니다!"

 

도봉삼은 그가 이전에 자신이 먼저 손을 뻗어 정탐한 것을 겉으로는 칭찬하면서 속으로는 비꼬고 있는 것임을 알고 있었지만, 그는 사람을 대하는 심사가 매우 음침하여 이에 화를 내지 않고 담담하게 말했다：

"송형이 나의 일격을 막아낼 수 있었으니 무명배는 아닐 터인데, 도모가 아무리 생각해 봐도 어디서 갑자기 송형 같은 인물이 갑자기 나타났는지 알 수 없으니, 송형이 좀 알려줄 수 있겠소?"

 

말을 하면서 저도 모르게 눈빛은 탁자 위에 놓인 양피낭에 머물렀고, 묵직한 자루로 만약 돌로 채워진 것이 아니라면 변황집에서 가장 유통되는 금원보가 가득 차 있을 것이다.

 

송맹제가 흔쾌히 대답했다：

"저는 여전히 옛말처럼 영웅은 출신을 묻지 않으며, 변황집에서는 이것이 더욱 기본 규칙입니다. 사실 저는 그저 갓 출도해서 떠돌아다니던 무명배에 불과하니, 부모님부터 말씀드리는 것이 좋겠지만, 도 노반께서 듣고 싶어 하실지 모르겠습니다."

 

도봉삼이 하하 웃으며 말했다：

"송형이 어찌 무명배겠소. 그저 귀하의 부하만으로도 족히 경뢰와 막상막하이던데요. 만약 내가 잘못 보지 않았다면 귀하의 부하는 파촉(巴蜀)에서 매우 유명하여 사람들이 '야도천리(夜盜千里)'라 칭하는 안틈(顏闖)일 텐데, 맞습니까?"

 

송맹제가 미소를 지으며 말했다：

"알고 보니 도 노반께서는 이렇게 꼬치꼬치 캐묻는 것을 좋아하시는군요. 안백(顏伯)이 이전에 무슨 일을 했는지는 제가 잘 모르겠지만 철이든 후로 안백은 제 충복이었다는 것만은 알고 있습니다. 여담은 그만하고 본론으로 들어가 볼까요?"

 

도봉삼은 속으로 은근히 놀랐는데, 안틈은 파촉을 횡행하던 유명한 인물로, 송맹제의 말대로라면 이미 수년째 그의 가복(家僕) 노릇을 하고 있다는 것인데, 그렇다면 송맹제의 가문은 파촉에서 매우 혁혁했을 터인데, 어찌하여 자신은 파촉에 송씨 성을 가진 호족이 있다는 말을 들어본 적이 없는 것일까?

 

그가 담담하게 말했다：

"송형께서 가르침을 주시지요."

 

송맹제가 겸허하게 말했다：

"감히 제가 어찌! 이번에 제가 온 것은 진심으로 도 노반께 한 사람을 죽여달라는 부탁을 드리기 위해서입니다."

 

그리고는 탁자 위의 양피낭을 두드리니 '쨍쨍' 소리를 내고는 몸을 약간 앞으로 숙이고 신비로운 표정으로 말했다：

"여기 황금 이백 냥이 있으니 일이 성사되면 도 노반의 것이 될 것입니다!"

 

도봉삼은 화가 치밀어 올랐다. 이는 바로 그가 억지로 포목상을 인수한 대가였기 때문이다. 지금 상대방이 같은 금액으로 자신을 고용하여 일을 처리하려 하니, 말썽을 일으키려는 의도가 다분했다.

 

도봉삼이 침착하게 말했다：

"이것은 보통 사람이 수년 동안 흥청망청 쓸 수 있는 큰 금액이오. 하지만 자객관에는 자객관의 규칙이 있으니 돈이 있다고 해서 우리가 공자를 위해 힘을 쓸 수 있는 것은 아니오."

 

그는 경험이 많은 사람이지만 이때까지도 송맹제의 속셈을 파악하지 못했기 때문에 말을 완곡하고 정중하게 했다.

 

송맹제는 갑자기 깨달은 듯 말했다：

"맞습니다! 먼저 이 사람을 죽여야 하는지 여부인데, 이 부분은 도 노반께서 걱정하실 필요가 없습니다. 도 노반께 말하자면 이 사람은 죽어 마땅한 죄를 지었거든요. 왜냐하면 그는 도 노반의 자객관을 때려 부수려 했기 때문입니다. 변황집에서는 다른 사람의 장사를 방해하는 것도 큰 죄인데, 사람을 핍박하여 문을 닫게 만들었으니 하늘의 법칙을 어기는 짓을 한 것이죠. 그래서 제가 죽이고자 하는 사람은 자객관의 조건에 완전히 부합합니다. 도 노반께서 다른 조건이 있으신 게 아니라면 말이죠. 예를 들어 상대방이 너무 강해서, 도봉삼 어르신께서 맡을 수 없거나 맡으려 하지 않는 경우 등 말입니다. 하하! 저란 사람은 너무 솔직해서 아버지께서도 종종 그것 때문에 제게 욕을 심하게 퍼붓곤 하죠."

 

도봉삼의 침착함으로도 견디기 힘들 정도였다. 눈앞의 가증스러운 놈은 분명히 남을 빗대어 자신을 나무라고 있었다. 자신이 강제로 포목점을 사들여 강제로 문을 닫게 했다는 것이었다.

 

도봉삼은 두 눈에 살기로 가득했지만 눈앞의 이 사람을 향해 천천히 한 자 한 자 말했다：

"나는 시간이 매우 귀하니 만약 당신이 진짜 의도를 밝히지 않는다면, 죄송하지만 도모는 이만 물러가겠소."

 

송맹제가 손을 내저으며 말했다：

"저는 다른 뜻은 없습니다. 정말로 많은 돈을 들여 도 노반께 한 사람을 처치해 달라고 부탁드리러 온 것입니다."

 

도봉삼이 낮은 목소리로 물었다：

"누구를 죽인단 말이오?"

 

송맹제가 두 눈에서 신광을 번득이며 가볍게 말했다：

"제가 도 노반께 죽여 달라고 부탁드리는 사람은 바로 저 자신입니다!"

 

도봉삼이 깜짝 놀라며 말했다：

"나보고 당신을 죽이라고!"

 

송맹제는 여유롭게 웃으며 말했다：

"바로 그렇습니다. 돈은 여기 남겨두겠습니다. 물론 당장 손을 쓰라는 것은 아니고, 제가 무사히 귀 관을 떠난 후 사흘 이내에 처리해 주시면 됩니다. 만약 사흘 내에 저를 처치하신다면 당연히 돈은 당신 것입니다. 저는 이미 죽은 목숨이니 아무도 당신한테 돈을 돌려달라고 하지 않을 테니까요. 이 사흘 동안 저는 변황집을 한 발짝도 떠나지 않을 것이며, 여기저기 놀러 다니며 즐길 생각입니다. 하지만 만약 도 노반께서 저를 어쩌지 못하신다면 돈을 토해내셔야 할 뿐만 아니라 자객관을 제게 넘겨주셔야 합니다. 솔직히 말씀드리자면 그때 가서 자객관을 운영하시는 것도 별 의미는 없을 겁니다. 저 같은 무명배 하나 어쩌지 못하신다면 이미 명예는 땅에 떨어진 것이니, 어떻게 변황집에서 계속 버텨나갈 수 있겠습니까?"

 

도봉삼의 두 눈에는 살기가 더욱 짙어졌고, 눈빛이 번뜩이더니 손이 검 자루를 움켜잡았다.