第二章 이향배정(離鄉背井)

 

第二章　離鄉背井

 

 

겨울은 지친 발걸음으로 지나갔다.

봄이 대지에 찾아왔다.

마른 풀에 새싹이 돋고, 가지 끝에는 새록새록한 싹이 돋아나기 시작했다.

쌓인 눈이 녹아갔고 겨울잠을 자던 참새와 부엉이, 까마귀도 모두 눈을 떴다.

마침내 숨이 막혀있던 대지가 깨어났다.

봄이 왔다! 봄이 왔어……

대지의 외침, 사람들의 환호가 어우러져 한 곡의 봄의 연가를 엮어내고……

시냇물이 졸졸 동쪽으로 흐르고, 시냇가, 푸른 바위에 한 소년이 앉아 있었다. 이때 그는 머리를 숙이고 천천히 손에 든 "찰기(札記)"를 읽고 있었다.

멀리 푸른 초원 위에 하얀 양 몇 마리가 늘어져 있었다.

푸른 하늘엔 흰 구름이 조각조각 떠 있었다.

푸른 들판, 푸른 하늘, 흰 구름, 흐르는 물, 양 떼가 대지를 평화롭게 장식하고 있었다.

대지는 한 폭의 미려한 그림으로 짜여 있었다.

그러나 이 모든 것이 그 소년에게는 무의미한 듯했다. 왜냐하면 그는 시종 고개를 숙이고 읊조리고 있었기 때문이다. 들어보자:

"대도행은 천하를 공평하게 하고, 현명한 사람과 능력을 선발하고, 신용과 화목을 중시하며, 고인은 그 가족만을 사랑하거나, 자기 자식만을 사랑하지 않고, 늙은 사람이 편안한 임종을 맞아하고, 젊은 사람은 쓸모 있게 살며, 어린이들은 자라고, 고아, 과부 독신자, 노인, 병자들은 모두 부양을 받으며; 남자는 베풀고, 여자는 따르며, 재물은 탐하지 않는다……"

푸른 하늘의 흰 구름 한 송이가 멀리 저 하늘 모퉁이로 흘러갔을 때, 그는 마침내 읽기를 멈추었다.

그는 책을 덮고 청석 위에 올려놓고 천천히 고개를 들어 끝없는 하늘을 올려다보았다.

반듯한 이목구비와 곧은 검미, 약간 올라간 입 꼬리가 아주 준수한 소년이지만, 그의 눈빛은 왜 그럴까? 거기에는 너무 많은 우울함이 담겨 있는 것 같다.

그의 시선은 창공에서 푸른 들판과 그 하얀 양떼로 옮겨졌고, 그의 눈빛 속의 우울함은 더욱 짙어졌다!

"푸더덕――" 물고기 한 마리가 물속에서 뛰어올라 오랫동안 얼어붙은 근골을 가볍게 하고 싶은 것 같았지만, 이어서 다시 물속으로 떨어져 물결을 따라 사라졌다.

그는 구불구불 흐르는 물을 바라보며, 유유히 마치 그의 마음속의 우울함처럼……

잠시 후, 그는 손을 올려 목덜미에서 실로 묶인 백옥을 꺼내 매만지고 있었다.

그것은 전체가 희고 흠잡을 데 없는 백옥이지만, 자세히 관찰하면 그 백옥 속에 붉은 곡선이 은은히 드러나는 것이 마치 이빨을 벌리고 발톱을 휘두르는 규룡과도 같았다.

소년은 긴 한숨을 내쉬며 혼잣말처럼 중얼거렸다:

"양에게도 부모가 있는데, 왜 나는 없단 말인가. 나의 부모는 어디 갔을까! 그들은 저를 원하지 않습니까? 부모님, 어디 계세요?"

그의 눈가가 촉촉해졌지만, 그는 억지로 참아내며 눈물을 흘리지 않았다:

"이장주가 말하길, 이 백옥을 통해 부모님을 찾을 수 있다고 말했는데, 왜 그는 한 번 가면 돌아오지 않을까?……"

그는 손에 들고 있는 백옥을 내려다보고는, 뒤집어서 뒷면을 확인했다. 그 뒷면에는 간단한 그림이 새겨져 있었다. 그것은 마치 산수처럼 두 개의 첨봉에 폭포가 흐르고 있고, 폭포 앞에는 세 개의 초가집이 있는 것 같았다……

그는 이해할 수 없다는 듯 긴 한숨을 내쉬고는 다시 고개를 들었다……

그는 자신의 성이 무엇인지 몰랐지만, 다른 사람들은 그를 '평아(平兒)'라고 불렀고, 언제부터인가 인자한 장주가 그를 받아들여 귀운장(歸雲莊)으로 데려왔다.

그는 대장주의 얼굴을 본 적이 없지만, 다른 사람의 입을 통해 대장주가 싸움에서 목숨을 잃었다는 것을 알고 있고, 둘째 장주는 마음이 인자한 사람이라 그를 마치 자신의 아이처럼 대했지만, 그 자신은 결혼하지 않았다.

그는 분명히 기억하고 있었다. 눈보라가 치는 추운 겨울날, 그와 이장주, 그리고 이장주의 질녀 소봉(小鳳)이 집안에서 난로를 둘러싸고 불을 쬐며 즐겁게 담소를 나누고 있을 때 갑자기 한 젊은이가 찾아왔다……

그 젊은이는 서재에서 이장주와 오랫동안 이야기를 나누었는데, 저녁식사 때, 그는 이장주의 얼굴에 근심이 가득 차 있다는 것을 분명히 알 수 있었다. 그것은 이장주가 여태껏 보여준 적이 없는 모습이었다.

그날 밤, 이창주는 그를 자신 앞으로 불러서 서두르듯 몇 마디 말을 전해주고는 눈보라를 뚫고 떠나갔다……

이제 세 해가 지났다. 그동안 이장주의 소식을 듣지 못했으며, 그는 일찍이 그 젊은이에게 여러 번 물어보기도 했지만, 매번 그에게 꾸중을 듣고 돌아왔다.

"왜 그럴까? 이장주가 떠날 때 나를 돌봐주라고 한 게 아니었나?"

라고 그는 생각했다.

이장주가 떠난 후부터 그 젊은이는 귀운장에 머물게 되었는데, 이장주가 떠날 때 장의 모든 것을 관리하라고 지시했기 때문에 그는 바로 소장주가 되었다.

그는 자칭 이장주의 제자이며 강호에서 유명한 분면검객(粉面劍客) 지천민(池天民)이었다.

"그는 줄곧 나를 못마땅하게 여겼는데, 왜 그랬을까? 그는 늙은 서석(西席)을 해고하고, 내가 책을 읽지도 못하게 하고, 내가 소봉이랑 놀지도 못하게 했는데, 왜일까?……"

소봉을 생각하자 그는 자신도 모르게 웃음이 터져 나왔다, 마치 눈앞의 물 흐름이 소봉의 눈으로 변한 것처럼, 그 크고 밝은 눈동자가 끊임없이 깜박이며, 마치 그를 향해 말하고 있는 것 같았다……

"그녀를 정말 힘들게 했어. 대장주가 너무 일찍 돌아가셨고, 이장주는 그녀를 여왕처럼 총애했었지. 비록 그녀가 장난이 심했지만 말은 잘 들었지……"

그는 의기양양하게 웃기 시작했지만, 갑자기――

부드러운 물체가 그의 눈을 가렸다. 처음에는 놀랐지만 손에 잡히자마자 다시 웃음이 터졌다.

"어! 뉘 집 야생 원숭이냐, 이런 장난꾸러기야, 내가 네 주인에게 곤장을 맞지 않으면 이상하다고 말할 줄 알아라!"

그가 농담으로 말하자, 과연 "키킥" 하고 교소를 내며 눈을 가린 손이 움직였다.

"평가가! 나빴어, 이제 오빠랑 안 놀아!"

평아가 급히 뒤를 돌아보니, 뒤에 서 있었다. 열세 살, 네 살짜리 여자 아이였는데 연노란 색 나삼을 입고 있는데 붉은 얼굴과 어울려 마치 향기로운 백합 같았다.

이때 그녀는 둥글고 큰 두 눈을 깜박이며 얼굴에 화난 기색으로 가슴에 늘어진 땋은 머리채에 매달린 색실 방울을 만지작거리고 있었다.

　"오! 소봉(小鳳)이구나, 이런 제기럴! 난 넌 줄 몰랐어! 미안해, 내가 너한테 사죄할게!"

라고 말하며 그는 두 손을 한 번 공수한 후, 정말로 허리를 굽혀 절을 하기 시작했다.

"와! 이 꽃들 정말 아름답네! 정말 향기롭다, 나한테 주는 거야?"

알고 보니, 그 여자 아이의 옆에는 아름다운 꽃들이 가득 담긴 꽃바구니가 놓여 있었다.

"봐봐! 또 왔네! 이제 난 오빠랑 안 놀아!"

그 여자아이는 화가 나서 발을 동동 구르며 꽃바구니를 들고 돌아서서 도망치는데, 평아는 상황을 보고 급히 뒤쫓아 가며 소리쳤다.

"소봉아! 소봉(小鳳)아! 가지 마, 너를 놀리려고 그런 거야!」

소봉(小鳳)은 작은 입을 삐죽거리며 몸을 돌리고는 대답하지 않았다.

"나빴어! 나중에 매랑(梅娘)한테 말할 거야!"

"소봉아, 자, 내가 이야기를 들려줄게! 화내지 마, 알았지?"

비록 소봉은 여전히 고개를 흔들며 대답하지 않았지만, 그녀의 얼굴 표정은 오히려 그녀의 마음속의 생각을 설명하였고, 평아는 웃으며 그녀를 끌고 자리에 앉았다.

"난 오빠 얘기를 듣겠다고 말한 적이 없잖아!"

소봉은 장난스럽게 귀를 막고 눈을 감았다.

"옛날에……"

평아가 웃으며 목소리를 가다듬고 말했다.

"이름이 노래자(老萊子)라고 불리는 노인이 있었는데, 그는 이미 나이가 많았지만, 매우 효심이 강했어. 그때 그의 늙은 부모님도 아직 건재하고 있었지……"

"어느 날, 어떤 이유 때문인지 그의 부모님은 갑자기 기분이 좋지 않아졌어. 그때 그는 매우 걱정하게 되었지…… 그래서 그는 어린아이처럼 옷을 입고 하얀 수염을 묶고, 허리에 물통을 차고 부모님을 달래려고 했어……"

"어? 왜 얘기를 그만해? 계속 얘기해!"

어느새 소봉은 손을 내려놓고 그의 이야기를 듣고 있었는데, 갑자기 그가 멈추었다는 것을 깨닫고 궁금한 눈으로 그를 바라보았다.

이때, 소봉은 평아가 머리를 뒤로 젖히고 하늘을 응시하며 눈물을 글썽이고 있는 것을 보고는 멍하니 그의 시선을 따라 바라보다가, 갑자기 놀라서 소리쳤다!

　"평가가! 빨리 가자! 어서! 비가 오려고 해!"

평아가 놀라서 정신을 가다듬고 보니, 과연 그 끝없는 하늘은 지금 납처럼 짙은 먹구름으로 새까많게 뒤덮여 있었다.

그는 급히 일어나 소봉을 잡고 미친 듯이 달려갔다!

날이 아주 빠르게 어두워졌다!

" 우르릉우르릉 "

그들이 몇 걸음 뛰기도 전에 천둥소리가 울리기 시작했다.

눈 깜짝할 사이에 비가 내리기 시작하여 콩알만 한 빗방울이 땅에 떨어져 그들의 몸을 흠뻑 적셨다.

한바탕 미친 듯 달린 뒤, 그들은 큰 나무 아래에 멈춰 서서, 평아는 옆에 있는 소봉이 손수건을 꺼내 머리와 얼굴의 빗물을 닦으며 계속해서 숨을 헐떡이고 있는 것을 보았다. 옷은 이미 흠뻑 젖어 버렸다.

그는 자신을 한 번 쳐다보고, 그녀에게 어깨를 으쓱하며 쓴웃음을 짓지 않을 수 없었다. 왜냐하면 그 역시 그녀보다 별로 나은 게 없었기 때문이다.

비는 빠르게 오고 빠르게 가는 법이다. 순식간에 콩알만 한 빗방울은 이미 가느다란 빗줄기가 되어 비스듬히 하늘로 흩날리고 있었다.

평아는 황급히 소봉을 끌고 다시 달리기 시작했다.

비탈길을 달려 올라가니, 멀지 않은 곳에 장원이 하나 나타났다……

자욱한 가랑비 속에서 그 높은 돌담은 온통 회백색으로 보였고, 그들은 빠르게 장원 앞으로 달려갔다.

그때, 구름다리 위에는 많은 사람들이 모여 있었다. 그 하인 같은 사람들을 마주한 날씬한 젊은이가 앞에 서 있었는데, 청수한 얼굴에 날렵한 턱선은 확실히 잘생겼지만, 그의 눈은 변덕스럽게 움직이고 있었기 때문에 그의 인상은 가벼우면서도 교활하게 보였다. 그가 바로 지천민(池天民)이었다.

소봉을 보자마자, 지천민은 얼른 아첨하는 웃음을 지어내며 허리를 굽히고 말했다.

"아야! 봉매! 어디 갔다 왔어! 내게 한마디 말도 안 하고, 집이 이렇게 큰데 한사코 나가서 놀려고 하는 거야. 봐봐! 이렇게 젖은 옷을 입고 있으면 몸이 얼어버릴 텐데 어쩌려고?"

말을 하며, 그는 고개를 돌려 외쳤다.

"여봐라! 어서 아가씨를 모시고 가라!"

그는 다시 미소를 띠며 소봉에게 말했다.

"봉매! 빨리! 빨리 들어가서 옷을 갈아입고 다시 이야기하자!"

이때, 한 유모 모양의 노파가 다가와서 소봉의 머리 위의 빗물을 닦으면서 애석한듯 말했다:

"아이고! 얘야! 넌 말을 너무 안 듣는구나! 어디 놀러 갔었니! 감기에 걸리면 내가 어떻게 너의 삼촌에게 설명하란 말이냐! 어서! 들어가자!"

소봉은 간드러지게 웃으며 머리를 닦고 애교를 부렸다.

"매랑! 난 평가가와 강가에서 놀았잖아!"

그리고 그녀는 다시 고개를 돌리며 말했다:

"평가가, 나중에 또 봐요!"

그리고는 바로 사람들이 몰려들어 안으로 들어갔다.

그 지천민은 그녀들이 사라지는 뒷모습을 바라보고 얼굴에 흉악한 웃음이 떠올리며, 그가 몸을 돌리는 것이었다――

"짝-"

하고 평아의 귓방망이를 후려치자 바로 다섯 줄기의 붉은 손자국이 생겨났다.

"흥! 어린놈이 죽고 싶어 환장했나! 이 어르신이 네놈한테 소봉이랑 노는 것을 불허한다고 몇 번이나 말했었지. 그런데 넌 왜 말을 안 들어처먹냐! 좋아, 네가 감히 이 어르신의 말을 듣지 않으니 나는 네가 삼두육비로 자랐는지, 아니면 호랑이 심장과 표범의 쓸개를 먹었는지 직접 확인해 봐야겠다!"

그 말을 하며, 그는 평아를 한손으로 잡아 올리고, 손을 들어 좌우로 힘껏 휘두르며 평아의 얼굴을 때려 볼이 부어올랐다.

"말해! 말해봐! 자식아, 도대체 뭘 믿고 있는 거야, 말해!"

그는 또 평아의 양쪽 볼에 두 대의 따귀를 강하게 때렸고, 평아는 그에게 꽉 잡혀서 꼼짝도 할 수 없었다. 평아의 입가에서 피가 흘러나와 가슴 앞으로 흘렀다.

그가 분노하여 지천민을 쳐다보니 지천민 역시 흉악한 눈빛으로 그를 노려보는 것이 아주 극악무도한 모습이었다.

"퉤!"

하고 그는 분노에 차서 피가 섞인 침을 지천민의 얼굴에 뱉었다.

"좋아! 자식아, 네가 죽음을 자처하는구나! 나, 분면검객 지천민이 너 같은 녀석을 다루지 못한다면, 정말 헛산 거지. 니미럴, 흥!"

지천민은 얼굴과 머리에 그 침을 맞고 자기도 모르게 화가 나서 노성을 지르며 평아의 옆구리 아래를 손가락으로 찔렀는데 평아는 온 몸이 떨리고 사지가 모두 오그라드는 것이었다.

정말이지 그는 화가 나서, 뜻밖에도 무공을 전혀 모르고 아직 젖비린내도 가시지 않은 어린아이를 상대로 강호의 중수법(重手法)을 사용했다.

평아의 고통스러운 모습을 바라보며 지천민은 의기양양하게 미친 듯이 웃었다.

"꼬마 놈아! 기분 좋지! 하하! 방금의 위풍은 어디 갔냐? 흥!"

평아의 얼굴 근육은 끊임없이 경련을 일으키고, 윗입술은 아래 입술을 꽉 물었다. 피는 입가에서 계속 흘러나오며, 그는 극심한 고통을 겪는 것처럼 보였지만, 그는 꿋꿋하게 참아내며 신음 소리 한 번 내지 않았다. 그는 이 흐르는 피가 자신의 분노를 대신하게 했다.

"하하! 꼬마야! 오늘은 널 용서해주마. 다음에 네가 소봉이와 함께 있는 것을 다시 보게 된다면, 훨씬 괴로울 거다! 흥! 너 같이 부모도 없는 거지새끼가, 귀한 집안의 천금 같은 아가씨를 꼬시려고 하다니! 퉤!"

지천민은 평아의 두 눈이 하얗게 뒤집히는 것을 보고 화가 났지만, 득의양양하게 한바탕 미친 듯이 웃으며 평아를 거칠게 땅에 던지고, 한 번 더 침을 뱉은 후, 소매를 휘날리며 돌아서서 안으로 들어갔다.

하늘의 빗줄기가 어느새 멎었다.

구름다리 위에는 축축하게 질퍽거렸고, 평아는 바닥에 누워 고통스럽게 신음하고 있었다.

그는 몸에 난 상처 때문에 신음하고 있는가? 아니다! 절대 아니다!

비록 그의 몸은 사람이 견딜 수 없는 고통을 겪었지만, 그 마음속의 모욕은 몸에 입은 상처보다 훨씬 더 견디기 힘들어서 그는 신음했다! 고통스러운 신음!

핏물, 눈물, 흙탕물이 그의 머리와 얼굴에 잔뜩 묻었지만 그는 닦아내지 않고 그저 눈을 똑바로 뜨고 변화무쌍하고 광활한 하늘을 응시하고 있었다.

참매 한 마리가 남쪽에서 날아와 상공에서 선회했다. 날개 짓을 한 번 하더니 또 동쪽으로 날아가고……

날아라! 그의 심령 속으로 한 가지 의념이 사입되었고, 찰라 간에 그의 심령 전체가 공명을 일으켰다. 날아라! 날아라! 날아라! 날아라!

"나는 반드시 날아갈 거야. 나를 고통스럽게 하는 이곳을 날아 떠나갈 거야. 저 가증스러운 사람으로부터 멀리 날아 떠나갈 거야."

라고 그는 이를 악물고 생각했다.

"하지만, 소봉이는! 그녀는 너무 착하고 귀여운데, 아! 여기 있는 사람들은 모두 사랑스러운데! 가증스러운 건 단지 그 지천민이야, 이땅은 향기롭고 어린 시절의 따뜻한 기억이 묻어있는 곳인데. 나는 미워! 나는 그 가증스럽고 비열한 사람이 미워, 그의 비열한 행위가 이 깨끗한 땅을 더럽혔어!"

"가자! 난 떠나야 해, 온 천하를 돌아다니더라도, 난 반드시 이 장주를 찾아, 이곳의 상황을 알려줘야 하고, 더더욱 난 부모님을 찾아야 해, 비록 그 희망은 막연하지만……"

"나는 돌아올 거야, 반드시 돌아올 거야. 나는 기세등등하게 돌아올 거야. 그때에는 악인들은 더 이상 존재하지 않을 거고 이 땅도 다시 원래의 향기를 되찾을 거야……"

무수히 많은 결심과 생각들을 뒤로하고, 그는 주먹을 휘두르며 일어섰지만, 한바탕의 고통, 사지와 신체가 찢어질 듯한 고통이 그의 온몸에 퍼져, 피비린내가 목구멍을 가득 채웠다……

그는 이를 악물고 억지로 참아내며 꿋꿋이 일어서서 비틀거리는 걸음으로 걸어가기 시작했다……

비온 뒤의 대지는 진흙투성이였고, 많은 저지대는 심지어 더러운 물로 가득 찼다……

진흙이 그의 몸에 튀었지만, 그는 아랑곳하지 않고 다만 한 발은 높게, 한 발은 낮게 앞으로 걸어가고 있을 뿐이었다……

하늘은 다시 맑아져 먼 하늘 구석에서 솜처럼 하얀 구름들이 천천히 떠다니고 있었다……

높은 언덕에서 걸음을 멈추고, 아래로는 온통 푸른 풀들이 깔려있고, 한줄기 시냇물이 구불구불하게 흘러가고 있었다. 그는 정신을 가다듬고, 숨을 크게 쉬며, 돌진해 내려갔다……

개울가 청석 위에 책 한 권이 놓여 있었다.

폭우의 습격을 받은 듯, 책은 이미 약간 손상되어 보였고, 책 귀퉁이에 진흙이 묻어 있었는데, 그는 소중히 주워 진흙을 털어내고 자신의 품에 넣었다.

유유히 흐르고 있는 맑은 시냇물에 그는 몸을 숙이고 머리와 얼굴 그리고 몸에 묻은 피를 씻었다……