第一章 험사환생(險死還生)

 

第一章　險死還生

 

 

연비의 속으로 쓴웃음을 지었다. 어머니가 돌아가신 후, 그는 적극적으로 무언가를 한 적이 거의 없었고, 그 결과가 지금 눈앞에 있는 것이다. 대진군이 남하한다는 소식을 들었을 때, 그는 몸을 바쳐 변황집을 위해 희생할 생각을 한 적이 있었다. 그러나 생사의 갈림길에서 생명 자체는 강력한 생존 본능을 가지고 있어 스스로에게 온갖 핑계를 대며 살아남고자 했다. 그는 살아남기 위해 필사적으로 싸웠다.

 

탁발규와 어깨를 나란히 하고 변황집을 탈출할 때, 그는 다시 태어난 듯한 느낌이 들었다. 그가 탁발규를 도와 부견과 맞서 싸우겠다고 한 것은 부견이 그와 탁발규의 공동의 적이기 때문이었고 탁발규는 그의 친척이기도 했지만, 더 중요한 것은 그의 미묘한 심리 변화였다. 일생 동안 적어도 한번은 자신이 의미 있다고 인정하는 일을 하고 싶었다. 다만 요도(妖道) 노순에게 이렇게 한 수를 빼앗긴 것이 한스러울 뿐이고 탁발규의 생사는 알 수 없으니, 한순간 마음이 망연해져 자신을 향해 돌격해 오는 진나라 병사들을 마주하니 자신과 아무런 상관이 없는 것 같았다.

 

유유는 놀라움을 금치 못했다. 그와 연비의 차이점은 무의미한 감정이 함부로 싹트지 않는다는 것이다. 그는 즉시 임무의 성패를 잠시 제쳐두고 순간적으로 주위를 둘러보며 형세를 가늠하고 위기에 대처하고 도주할 방법을 모색했다.

 

이때 그들은 영수(穎水)에서 불과 삼십여 장(丈) 떨어진 곳에 있었고, 이곳은 대진군의 경비가 가장 삼엄한 방어선이었다. 영수 쪽으로 도망가는 것은 마치 그물에 스스로 뛰어드는 것과 같았고, 설령 혈로를 뚫고 영수에 뛰어들더라도 양쪽 기슭에 배치된 진군의 강한 화살과 활 아래에서 반드시 죽을 것이다.

 

변황집 쪽은 더 말할 것도 없고, 이때 수백 명의 진군이 그 방향에서 벌떼처럼 몰려나와 변황집으로 가는 길을 완전히 봉쇄했으니, 이 길은 분명히 통하지 않을 것이다.

 

북쪽으로 도주하는 것도, 말을 타고 그들을 향해 돌진해 오는 세 개 부대의 각기 50명으로 구성된 순찰 기병부대 중 두 개 부대가 그 방향에서 달려오고 있으니, 이 방향으로 도망치는 것은 자살과 다를 바 없었다. 호병의 마상 기사 실력은 웃을 일이 아니었다. 또 다른 순찰 기군(旗軍)은 서쪽 모퉁이에서 돌진해 왔기 때문에 벌목장에서 고역을 치르던 황인이나 진군의 공사병을 계산에 넣지 않는다면 서쪽에 아직 도망갈 구멍이 있다고 말할 수 있지만, 그것은 바로 노순의 목소리가 전해져 오는 방향이었다. 노순의 관문을 뚫을 수 있다 해도 그들은 망명하여 떠돌며 진군의 빠른 기병들의 수색을 피해야 하니, 목숨을 부지하기도 어려운데 하물며 남진의 존망과 관련된 사명을 완수하는 것은 말할 나위도 없는 것이다.

 

한순간, 유유의 침착하고 지혜로운 모습에도 계책이 다하고 힘이 다해 어떻게 선택하고 어떻게 대처해야 할 지 모를 절망감이 느껴졌고, 시간은 그에게 더 이상 생각할 여유를 주지 않았다.

 

멀리서 고생하던 황인과 공사병들은 모두 하던 일을 내팽개치고 뿔뿔이 흩어져 큰 화를 입지 않기 위해 도망쳤다. 한순간 형세는 극도로 혼란스러워졌다.

 

유유는 안옥청을 바라보며 눈짓을 보냈고, 이때 가장 가까이 있던 한 무리의 기병이 북쪽 삼백 보 밖에까지 다가와 있었다. 시간이 촉박했지만 이 미녀의 입가에는 뜻밖에도 한줄기 비밀스런 미소가 흘렀다. 유유가 어리둥절해 있을 때 '펑' 하는 소리와 함께 일단의 자흑색 연기가 그녀의 앞에서 터지며 빠르게 퍼져나갔고, 먼저 그녀 자신을 삼킨 후 이어서 그와 연비 두 사람을 연기 속으로 휘감았다. 자색 연기는 사방으로 퍼져나갔다.

 

한줄기 매운 냄새가 코를 찔렀고 유유는 급히 숨을 참으며 순간적인 판단으로 아직 그림자가 희미하게 보이는 연비를 향해 소리쳤다：

"물속으로 들어갑시다!"

 

연비는 안옥청의 눈을 가리는 연기와 유유의 고함 소리에 놀라 깨어나 유유가 위급한 상황에서도 당황하지 않고 생각이 주도면밀함을 속으로 칭찬했다. 이런 순간에 연막을 피우는 수단은 안옥청의 손에 달려 있었고, 간접적으로 그들의 행동을 통제하고 있었다는 것을 알아야 했다. 그녀가 북쪽으로 가려 하면 다른 사람은 남쪽으로 갈 수 없었다. 그녀의 연기를 이용해 몸을 빼낼 수 있었고, 지금 유유의 이 한마디는 안옥청과 상의하는 것처럼 보였지만 사실은 연비에게 모든 것을 원래 계획대로 진행하되 안옥청이 그들이 수로를 통해 변황집으로 잠입하려는 대계(大計)를 알아차리지 못하게 하도록 일깨워 준 것이었다.

 

안옥청은 아직 의견을 표시할 기회가 없었지만 두 사람은 이미 마음으로 뜻이 통하여 동시에 힘을 주어 손에 든 나무통을 공중으로 비스듬히 올려 가장 앞서 달려오는 적의 기병을 향해 던졌다.

 

동시에, 두 사람은 영수 방향으로 달려갔다.

 

이때 연기는 이미 사방 십여 장(丈)까지 퍼져 세 사람의 모습을 완전히 가렸고, 안옥청은 낮은 소리로 욕을 하며 두 사람의 뒤를 따를 수밖에 없었다. 첫째는 노순이라는 큰 적이 옆에서 지켜보고 있었고, 둘째는 두 사람이 그녀가 꼭 얻어야 할 물건을 가지고 있었기 때문이었다. 어떤 이유로든 이런 상황에서는 이 교활한 여자도 그들과 함께 움직여야만 했다.

 

'쉭쉭' 대는 소리와 함께 십여 개의 강한 화살이 그들 세 사람이 아까 서 있던 빈 공간으로 쏘아져왔고, 이어서 상대방이 나무에 부딪혀 사람과 말이 뒤집히는 소리가 들렸다.

 

'펑'! 또 다른 일단의 연기가 영수에서 칠팔 장(丈) 떨어진 곳에서 터지며 자색 연기가 놀라운 속도로 사방으로 퍼져나갔고, 이미 혼란스러워진 벌목장은 더욱 혼란스러워졌다. 피곤에 지친 황인과 공사병들은 뿔뿔이 흩어져 도망치다가 마침 말을 타고 오거나 뛰어서 달려온 진군의 장애물이 되었고, 게다가 연기는 참기 힘든 매운 냄새를 풍기고 있어 사람들로 하여금 독무(毒霧) 같은 것일지도 모른다는 생각이 들게 했다. 지치고 피곤한 진군들도 모두 조심스러워하며 연기 밖의 범위에서만 허장성세(虛張聲勢)를 부릴 뿐이었다.

 

한순간 연기는 영수 서안(西岸) 일대 수백 보(步)까지 뒤덮었고 바람이 불어도 흩어지지 않고 맞은편까지 날아갔다. 강물 일대를 뒤덮었다.

 

횃불의 불빛이 자흑색의 연기 속에서 반짝였지만 주변을 밝히기에는 역부족이었고, 더욱 괴이한 분위기만 자아냈다.

 

세 사람은 이때 영수에서 불과 십여 장(丈) 정도 떨어진 곳에 있었고 눈 깜짝할 사이에 닿을 수 있었다. 갑자기 뒤쪽에서 연기가 소용돌이치며 강한 기운이 등을 덮쳤고 노순은 목숨을 빼앗는 악귀처럼 뒤쪽에서 소리쳤다：

"옥패를 내놔라!"

 

두 사람의 뒤에 있던 안옥청은 교소를 흘리며 말했다：

"돌려줄게요!"

그리고는 손을 뒤집어 휘두르자 세 개의 독질려(毒蒺藜)가 품(品)자 모양으로 뒤쪽 짙은 연기 속에서 쫓아오는 노순을 향해 번개처럼 쏘아져 갔다.

 

연비와 유유는 속으로 쾌재를 불렀다. 만약 이 두 사람이 한바탕 싸운다면 그들은 무사히 영수를 통해 변황집으로 들어갈 수 있을 것이고 안옥청이 옆에서 방해하는 일도 없으니 말이다.

 

사실 유유는 물에 뛰어들기 전에 먼저 안옥청에게 기습을 가하기로 마음을 굳힌 상태였다. 설령 그녀를 상처 입힐 수는 없다 해도 그녀가 원귀처럼 자신들을 귀찮게 못하도록 가르쳐 줄 생각이었다. 유유는 연비가 아니었다. 사명을 완수해야 한다는 대전제 아래 비록 상대방이 백미천교(百媚千嬌) 미녀라 해도 결코 마음이 약해질 리 없었다.

 

노순은 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"잔재주!"

그의 추격세는 줄어들기는커녕 오히려 더욱 거세졌다. 세 개의 독 암기는 쇠털이 바다에 빠진 것처럼 흔적도 없이 사라졌고 그에게 조금도 영향을 미치지 못했다.

 

두 사람의 예상을 깨고 안옥청은 교태롭게 웃으며 말했다：

"원한에는 상대가 있고 빚에는 빚쟁이가 있는 법이거늘, 본래 제가 상관할 일이 아닌데 내가 무엇 때문에 중간에 끼어들겠어요!"

그리고는 오히려 옆으로 비켜서며 틈을 내주었다.

 

이번에는 연비도 이 요녀에게 단단히 화가 났다. 그들의 속도라면 노순이 따라잡기 전에 먼저 연기가 자욱한 영수에 뛰어들 수 있지만 노순 역시 그들을 따라 강으로 뛰어든다면 그 결과가 어떻게 될지 천재라면 알 수 있을까? 게다가 진군이 맹목적으로 화살을 쏘아대는 것도 감당해야 했다. 여기까지 생각이 미치자 갑자기 멈춰 서서 유유에게 소리쳤다：

"유형 먼저 가시오! 제가 뒤따라 가겠소!"

말을 하는 사이에 접연화를 칼집에서 뽑아 전력을 다해 저승의 튀어나와 인간 세상의 목숨을 빼앗으려는 노순의 그 귀조(鬼爪)를 향해 검을 찔렀고, 일으킨 기세에 몸을 감싼 연기가 끊임없이 소용돌이치며 놀라운 기세를 더욱 돋보이게 했다.

 

유유는 하하 웃으며 한 바퀴 몸을 돌리고 칼을 든 채 소리쳤다：

"우리는 함께 행동해야 하오!"

하고는 칼을 횡으로 가르며 노순의 오른쪽 손톱을 베었다.

 

노순은 냉소를 지으며 말했다：

"죽음을 자초하는구나!"

기운이 폭발하자 노순은 과연 태평천사(太平天師) 손은(孫恩)의 의기양양한 전인답게 뜻밖에도 임시변초로 손톱을 소매로 바꾸어 소매바람을 급히 내뿜으며 두 사람의 도검을 각각 전력으로 공격하여 정면으로 두 사람의 도검을 떨어뜨리려 했다.

 

그가 늦게 출발해서 앞서 쫓아오는 모습과 여음에서의 몇 가지 솜씨를 본 연비는 이미 노순의 대단함을 알고 있었다. 임시로 약간의 힘을 남겨두었다가 노순의 검초에 대한 공격에 맞추어 양기를 음기로 바꾸었다. 노순의 공력은 유유의 맹렬한 일도에 대응하면서 절반의 기력을 소모하게 되었기 때문에 연비의 검을 떨쳐내지 못하고 연비의 접연화에 휘말리며 흡수되는 듯한 느낌을 받았다. 순식간에 모든 후속 변화가 계속 이어지지 않았고, 두세 번의 정면 공격으로 한 명의 적을 최소 중상에 빠뜨리겠다는 계산도 통하지 않았다. 최악의 상황은 연비가 유유보다 한 수 위라는 것이었고, 억지로 그를 견제하느라 정교한 수법으로 유유를 상대할 수 없게 되고 오로지 강하게 맞서 싸우는 길만 남게 되었다.

 

"펑!" 유유가 전력으로 일도를 휘둘러 노순의 왼쪽 소매를 강하게 명중시켰고, 그는 충격으로 한 걸음 물러섰고 노순은 더욱이 정신을 분산시켜 전력을 다하느라 온몸이 심하게 떨리고 피가 거꾸로 솟구쳤다. 게다가 연비가 매우 교묘한 검술로 팔을 감고 공격하려 하자 깜짝 놀라 몸을 빼며 맹렬히 물러났다.

 

두 사람은 일전을 벌여 승리를 거두자 더 이상 주저하지 않고 도검으로 연수하며 어깨를 나란히 하여 강가에서 죽음을 두려워하지 않고 지키고 있던 진병 몇 명을 뚫고 영수로 뛰어들었다. 안옥청은 마치 안개 속으로 사라진 듯 보이지 않았다.

 

유유와 연비는 차례로 물속으로 뛰어들었고, 주의력은 모두 위쪽으로 집중되었다. 한편으로는 양쪽 기슭의 적들이 마구잡이로 휘두르는 검을 방비해야 했고, 노순이나 안옥청이 뒤쫓아 올까 봐 더욱 염려되었기 때문이다.

 

이때 짙은 안개가 강 언덕 전체를 뒤덮었고, 짙은 안개 밖에는 겹겹이 적들이 있었으며, 노순과 안옥청의 유일한 도주로는 영수뿐이었다. 게다가 이 두 사람은 옥패 때문에 결코 그들을 놓아줄 리 없었기에 더욱 경계를 강화해야 했다.

 

유유는 먼저 약 삼 장(丈) 깊이의 물속으로 잠수하여 결심을 굳히고 강바닥에 접근하면 강기슭을 따라 몰래 헤엄쳐 가서 다시 강둑을 따라 변황집의 비밀 수로 입구를 찾아 위험에서 벗어나기로 했다.

 

연비가 유유의 뒤를 따르며 차가운 강물에 정신이 번쩍 들어 평소의 청명한 정신을 회복했는데, 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 왜 물속으로 화살을 쏘는 소리가 나지 않는 것일까? 막 유유에게 경고하려고 했을 때 유유가 이미 사고를 당했다.

 

다섯 손가락도 보이지 않을 정도로 어두운 강물 속에서 유유는 칼을 든 손에 갑자기 반응이 왔다. 강바닥에서 살기가 크게 일며 한줄기 날카롭고 강렬한 예기가 가슴을 향해 쏘아져 왔고, 순간 앞쪽에 암흑의 소용돌이가 일어나고 온몸이 얼음 감옥에 갇힌 것처럼 상대방의 기경에 완전히 갇히고 말았다. 유유는 속으로 큰일났다며 창졸간에 칼을 휘둘러 대적하면서 동시에 한 사람이 떠올랐다. 바로 부견의 수하인 저족(氐族) 대장 여광(呂光)이었다. 이 사람의 별명인 '용왕(龍王)'은 바로 그가 수중 무공에 정통하다는 뜻이었고, 그의 수중 무공만이 한 발 앞서 물속에 숨어 기습을 펼칠 수 있었다. 얼굴을 향해 날아온 날카로운 칼날의 기운은 바로 여광의 '혼수자(渾水刺)'에서 나온 것이었다.

 

물속에서 도자(刀刺)가 부딪혔지만 유유는 추호도 의기양양한 기분이 들지 않았다. 여광이 즐겨 사용하는 것은 한 쌍의 혼수자인데 자신이 맞춘 것은 그중 하나에 불과했기 때문이다. 그것은 바로 상대방이 자신의 주의력을 끌어들이기 위한 음모였고, 다른 한 자루의 수자는 분명 소리 없이 어두운 곳에서 물을 가르며 자신의 치명적인 급소를 공격해 오고 있을 것이 분명했다. 다만 창졸간(倉卒間)에 초식을 바꿀 수 없는 것이 한스러울 뿐이었다. 억지로 약간의 기력을 회수하고 도자가 부딪히는 충격을 이용해 억지로 서쪽 기슭 방향으로 굴러갔다. 과연 왼쪽 가슴 옆에서 찌르는 듯한 통증이 전해져 왔고, 즉시 온몸이 저리며 선혈이 일사천리로 체내에서 흘러나왔다.

 

이때 연비는 적들이 화살을 쏘지 않는 원인을 생각해 냈다. 상대방은 이미 고수가 한 발 앞서 물속에 숨어 그들을 기습하고 있었던 것이다. 피비린내가 이미 코를 찔렀고, 아래쪽의 유유가 옆으로 구르기 위해 있는 힘을 다하고 있다는 것도 느껴졌다. 생사가 달린 위급한 순간에 만약 적들이 유유를 계속 추격하게 두면 유유는 필시 죽을 것이 분명했다. 연비는 속도를 높여 아래로 가라앉으며 손에 든 접연화로 유유를 겨냥하고 번개처럼 내리 찔렀다.

 

그의 각도와 시간 조절은 매우 정확했고, 유유가 막 옆으로 구르자 접연화가 유유의 왼쪽 옆구리를 스치듯 지나가며 곧장 어두운 물속에 있는 무서운 적을 찔렀고, 상대방의 반격은 완전히 무시한 채 적과 함께 죽겠다고 결심한 기세였다.

 

기경이 폭발했다.

 

여광의 수중 무공으로도 연비의 날카롭고 기묘한 공격에 어쩔 수 없이 유유를 향한 일검을 포기하고 쌍자(雙刺)를 회수하여 교차시키며 간신히 연비의 전력을 기울인 일격을 막아냈다.

 

두 사람은 동시에 신음 소리를 냈다.

 

연비가 여광과의 충돌로 물속에서 튕겨 나왔지만 그는 이미 사람을 구할 계책을 마련해 두고 암암리에 여력을 남겨두어 수면에서 일 장(丈) 정도 떨어진 높이까지 떠오른 뒤 급히 옆으로 굴러 물속에서 계속 구르고 있는 유유를 향해 쫓아갔다.

 

여광은 연비의 일검에 강바닥으로 밀려났지만 화를 내기는커녕 오히려 기뻐하며 발끝으로 강바닥을 찍고 화살처럼 위로 빠르게 쏘아 올려 연비의 목숨을 빼앗으려 했다.

 

"첨벙!" 물소리가 갑자기 울리며 노순도 유유와 연비의 뒤를 이어 강물 속으로 뛰어들었는데, 마침 연비가 몸을 비틀며 피하는 순간, 여광의 수자가 위로 공격해 왔다. 노순은 연비 일행 중 한 명이 물속에서 기습을 한 것으로 생각했고, 여광은 다가오는 사람이 연비의 동료라고 생각하여 순간적으로 물속에서 한바탕 싸움이 벌어졌고, 연비와 유유에게 도망갈 수 있는 좋은 기회를 제공했다.

 

이때 연비는 유유를 끌고 전력을 다해 서쪽 기슭으로 다가가며 고언이 알려준 대로 비밀 수로 입구로 헤엄쳐 갔다.

 

저방(氐幫)의 본영은 변황집 북문대로 동쪽의 민가 구역에 위치해 있으며, 비밀 수로 출구의 연꽃 연못은 저방 총단의 북쪽에 있는 버려진 폐원 안에 있는데, 저방 총단과 골목 하나를 사이에 두고 있을 뿐이었다.

 

연비가 반쯤 의식을 잃은 유유를 힘이 다하고 지칠 대로 지친 상태로 연못 옆 잡초가 우거진 풀밭으로 데려갔을 때는 막 날이 밝기 시작할 무렵이었다. 폐원 안은 쥐죽은 듯 조용했고, 폐원의 무너진 담장 밖에도 아무런 소리가 나지 않아 조금도 부견의 대군이 이미 변황집에 주둔하고 있는 것 같지 않았다.

 

저방 총단 쪽에 사람이 없는 것은 이치에 맞았다. 저방의 위아래가 모두 부견을 위해 변황집의 북쪽으로 징집되어 가 힘든 일을 하고 있기 때문이다. 주변에 진나라 병사들이 주둔하고 있다는 것을 느끼지 못한 것은 뜻밖의 일이었다.

 

연비는 더 이상 생각할 겨를도 없이 먼저 유유의 가슴과 옆구리에 난 상처를 살펴보았다. 다행히 상처는 살갗에만 조금 들어갔을 뿐 뼈에는 닿지 않았다. 하지만 상대방은 기경으로 찌른 것이었기 때문에 얕은 상처였지만 유유는 이미 심각한 내상을 입은 상태였다.

 

연비는 흠뻑 젖은 유유의 몸을 일으켜 세우고 여전히 꽉 쥐고 있던 칼을 빼앗아 옆에 내려놓았다. 심호흡을 한 번 하고 눈을 감고 잠시 안정을 취하고 유유를 치료하려던 찰라 물소리가 연꽃 연못 쪽에서 들려왔다. 만약 그가 마음을 가다듬고 운기행공을 하지 않았더라면 피로 때문에 무심코 지나쳤을 것이다.

 

그는 놀라서 연못 쪽을 바라보니, 하늘의 선녀처럼 아름답기도 하고 유령처럼 괴이하기도 한 안옥청이 연못가를 떠나 발을 땅에 딛지도 않은 채 귀신처럼 그들을 향해 다가오고 있었다.

 

연비가 접연화를 다리 위에 걸쳐놓고 억지로 차분한 미소를 지으며 담담하게 말했다：

"제의할 것이 하나 있는데 안 소저께서 들어보시겠소?"

 

안옥청은 본래 유유가 부상을 당한 틈을 타 일거에 연비를 제압하고 옥패를 찾지 못하더라도 혹독한 방법으로 옥패의 행방을 실토하게 할 생각이었지만 연비의 맑고 깊은 눈빛과 태연자약한 모습을 보자 자신도 모르게 문간 밖에서 걸음을 멈추고 눈살을 찌푸리며 말했다：

"본 소저는 너희들과 시시비비를 가릴 시간이 없으니 빨리 옥패를 내놓아라. 그러면 너희 두 목숨은 살려주마."

 

연비가 담담하게 말했다：

"안 소저, 잘 생각해 보시오. 나는 조건을 말할 자격이 있소. 그렇지 않으면 내가 소리를 지르기만 해도 진나라 병사들이 놀라 모두가 끝장날 것이오. 지금은 밝은 대낮이고 영수는 더 이상 이상적인 도주로가 아니며, 게다가 진군은 반드시 강을 따라 수색할 것이니 안 소저가 이곳을 빠져나간다 해도 겹겹이 쌓인 포위망을 뚫기는 어려울 것이오."

 

안옥청의 두 눈에는 살기가 가득했지만 연비는 냉철하게 그녀와 눈을 마주치며 한 손으로는 눈을 꼭 감은 유유를 부축하고, 다른 한 손으로는 접연화의 손잡이를 잡았다.

 

한참 후 안옥청은 결국 마음을 누그러뜨리며 고개를 끄덕였다：

"네 제안을 말해 보아라."

연비는 조금도 경계를 늦추지 않았다. 그는 평생을 전쟁 속에서 자라 불의의 기습과 허를 찌르는 전략이 얼마나 중요한지 누구보다 잘 알고 있었다. 안옥청이 몇 번의 공격만으로 그를 쓰러뜨릴 수 있다면 그의 위협은 당연히 아무 소용이 없을 것이기 때문이다.

 

낮은 목소리로 말했다：

"나는 거짓말을 하지 않소. 옥패는 우리가 여음(汝陰)을 떠나던 길에 귀면구(鬼面具)를 쓴 사람이 빼앗아 갔소. 이 사람의 무공은 걸복국인(乞伏國仁)보다 뛰어났소. 만약 내가 거짓말을 한마디라도 했다면 나는 곱게 죽지 못할 것이오."

 

그의 말에는 사람들이 의심하기 어려운 진실함이 묻어나와, 안옥청은 저도 모르게 어느 정도 믿게 되어 짜증스럽게 말했다：

"옥패가 너희들에게 없다면 무슨 자격으로 나와 거래를 하겠다는 것이냐?"

 

연비가 시원스럽게 웃으며 말했다：

"하지만 우리는 옥패에 조각된 산수 도형을 보았고, 그것을 묵사(默寫)할 수 있으니, 그것은 소저가 옥패를 얻는 것과 다르지 않을 것이오."

 

안옥청은 아름다운 눈을 한 번 굴리더니 냉랭하게 말했다：

"옥패에 장경(藏經)의 위치가 표시되어 있지 않더냐?"

 

연비는 속으로 한숨을 내쉬며 힘없이 말했다：

"솔직히 말하면 그것은 그저 산수지형도일 뿐 장경의 위치 표시는 없었소. 아니면 우리가 급하게 보느라 놓쳤을 수도 있고."

 

안옥청은 예상밖으로 달콤한 미소를 짓고 고개를 끄덕이며 말했다：

"네가 허튼소리를 하지 않았다고 쳐 주지. 좋아! 하지만 네가 아무렇게나 그림을 그려서 나를 속이려 한다면 어떻게 진위를 알 수 있겠느냐?"

 

연비는 마음속으로 크게 놀라며 왜 장보지점(藏寶地點)을 표시하지 않은 장보도(藏寶圖)가 오히려 상대방으로 하여금 자신을 믿게 하는지 속으로 생각해 보았지만, 더 생각할 여유가 없어 이렇게 말했다：

"간단하오. 내가 이 친구를 깨어나게 한 후 우리 둘이 등을 돌리고 앉아서 산수화를 외워서 그리게 하고 소저가 양쪽을 비교해 보면 자연히 진위를 알 수 있을 것이오."

 

안옥청은 잠시 망설이다가 유유가 출혈이 너무 심해 죽은 사람처럼 창백한 얼굴을 자세히 살펴보고 고개를 끄덕이며 말했다：

"빨리 손을 써라."

 

연비는 마치 임금의 말씀을 받들기라도 하듯 두 손을 날려 유유의 등 뒤에 있는 몇 개의 대요혈(大要穴)을 빠르게 점혈했다.