第十章 고산일수(孤山一叟)

 

第十章　孤山一叟

 

 

두 명의 변장한 서동(書僮)의 방우(幫友)들은 그 모습을 보고 멍해졌고, 막 인사를 하려던 참에 초상비의 손놀림에 막혀 그저 조용히 속삭이고는 곧바로 몸을 돌려 나갔다.

 

그는 두 방우들의 입에서 금은대붕 등이 근처 복춘객잔(福春客棧)에 묵고 있다는 사실을 알게 되었고, 그래서 여관을 나서자마자 노선을 따라 달려갔다.

 

약 백 장 정도를 걸어가니 멀리 객잔 대문 앞에 한 무리의 표차가 둘러서 있고, '굉태표국(宏泰鏢局)'의 표기(鏢旗)가 바람을 맞으며 펄럭이는 것이 보였는데, 과연 상당한 위엄을 갖추고 있었다.

 

초상비는 마음이 머리카락처럼 세심해, 여전히 객잔 입구 주변을 살피며 눈에 띄는 차이점이 없다는 것을 확인하고는 걸음을 옮겨 들어갔고, 그들은 이미 왕부에서 파견된 시선을 속였을 것이라고 생각했다.

 

그가 복도의 모퉁이를 돌았을 때 천천히 걸어오는 철비금도 진건태를 만났다.

 

급히 두 걸음을 내디디며 손을 흔들어 순조롭게 종이 뭉치 하나를 건넸다.

 

철비금도 진건태는 한눈에 초상비 여조웅의 변장을 알아보고 이상한 낌새를 채고는 손을 내밀어 종이뭉치를 받아들고 살짝 펼쳐보더니 즉시 고개를 끄덕였다.

 

임무를 완수한 초상비는 객잔을 나섰다.

 

이번에는 왔던 길로 가지 않고 급히 경공을 펼쳐 어둠 속으로 날아갔다.

 

삼경이 되어서야 초상비 여조웅은 가친왕부 문 앞 나무 그늘 아래에 숨어 기다리기 시작했다.

 

이때부터 부중에서 간간이 고함소리가 들려왔는데 육검평 등이 이미 손을 썼다는 것을 알고는 부중으로 뛰어들 생각이었지만, 자신에게 아직 특별한 임무가 남아 있다는 생각에 그만두었다.

 

사경이 지난 후에도 육검평 등이 여전히 부 밖으로 나오지 않아 마음이 조급해지기 시작했다.

 

동시에 함성소리도 잠잠해지자 마음이 더욱 조급해졌다.

 

그는 육검평 등이 이때 음봉각 부근까지 깊숙이 들어가 있다는 것을 전혀 알지 못했다.

 

초상비 여조웅이 애타게 기다리고 있을 때—

 

갑자기 네 개의 그림자가 부중에서 빠르게 튀어나왔다.

 

그는 한눈에 그들이 육검평 일행이라는 것을 알아보았고, 동시에 소봉이 더 있는 것을 보고 자신과 몇 사람의 이번 행보가 이미 성공했다는 것을 알고 기쁨을 금치 못했다.

 

막 인사를 하려는데 하나의 신영이 새처럼 민첩하게 육검평 일행의 삼십여 장쯤 뒤에서 바짝 쫓는 것이 보였다.

 

초상비 여조웅은 냉소를 지으며 속으로 생각했다：

"서방맹수(西方盲叟)의 수단이 확실히 악랄해 나까지 모두 잡아들이려 하는구나! 하지만 오늘 밤 나 여조웅을 만났으니 너희들 마음대로 되지는 않을 것이다!"

 

생각이 끝나자마자 독특한 경공을 펼치며 화살처럼 흑영을 향해 가로질러 갔다.

 

몇 번의 도약 끝에 이미 십 장 이내로 따라잡았다.

 

그는 손을 떨치며 한 무더기의 모래와 돌이 흑영의 앞으로 뿌려지도록 했다.

 

흑영은 급히 쫓아가던 중에 기습을 받아 억지로 나아가던 기세를 갑자기 멈추고, 눈을 돌려 모래와 돌이 날아오는 방향을 힐끗 보더니 초상비 여조웅의 옷차림을 알아보고 속으로 몰래 탄식했다：

"하필 이런 때에 이런 인물을 만나다니, 혹시 상대방 사람들이 이미 경성에 섞여 있는 것은 아닐까?"

생각을 마치고 큰 소리로 외쳤다：

"서라, 대담한 쥐새끼야! 감히 네가 어르신께 암중으로 손을 쓰다니!"

 

초상비가 어떤 사람이던가. 그 소리를 듣고도 그에게 대꾸조차 하지 않고 여전히 앞으로 걸어 나갔다.

 

흑의 경장 사내는 그가 오만하게 아랑곳 하지 않는 것을 보고 더욱 분노에 휩싸였다. 이것은 아마도 평소에 성 안에서 위세를 부리고 복을 누리는 데 익숙해져서 한순간도 견디지 못하고 신형을 날려 여조웅의 앞을 가로막고 손에 든 칼을 휘두르며 폭갈을 터뜨리며 말했다：

"어린놈이 감히 대담하구나! 어르신께서 멈추라 하였는데 정녕 듣지 못한 것이냐!"

 

초상비는 눈빛을 번뜩이며 차갑게 말했다：

"관당대도(官塘大道)는 사람들이 자유로이 다니는 곳이요, 황성의 중지이거늘 존가께서 설마 길을 막고 강탈하려 하심이오?"

 

흑의대한은 화가 극에 달해 웃으며 말했다：

"어린놈아, 더 이상 멍청한 척하지 마라. 어르신은 네놈의 이런 수법에 당하지 않는다. 사실대로 말하지 않으면, 흐흐, 나를 탓하지 마라--"

 

밑에 있는 말이 채 끝나기도 전에 초상비가 말을 받았다：

"탓하지 말라니, 어찌하겠다는 것이오?"

 

"그럼 어르신께서 널 잡아두겠다는 것이다!"

 

"저는 왕법을 어기지 않았소. 그대도 감히 그리하지 못할 것이오!"

 

"어린놈이 관을 보기 전에는 눈물을 흘리지 않는구나. 먼저 어르신의 칼을 받아라!"

 

말을 마치고 손목을 내리치며 강도(鋼刀)가 초상비의 허리를 가로지르며 베어 왔다.

 

초상비가 어찌 그를 마음에 두겠는가. 일부러 놀라 발을 헛디딘 척하며 뒤로 두 걸음 물러섰고, 칼끝을 피하며 입으로는 여전히 소리쳤다：

"강도가 사람을 죽인다! 살려줘!"

 

"어린놈아, 목이 터져라 소리쳐도 소용없다!"

 

말하면서 또다시 '역벽화산(力劈華山)'이라는 일초을 펼쳐 도광이 머리를 가르며 내려왔다.

 

초상비는 몸을 한 번 비틀어 오른쪽으로 피하고는 입으로는 여전히 소리쳤다：

"강도가 잔인하구나. 이 한칼에 두 동강이 나지 않는구나!"

입으로 계속 얘기하며 발바닥으로는 한가롭게 있지 않고 왼발을 앞으로 내디뎌 몸을 반쯤 돌리며 오른손으로 흑의대한을 한 번 누르고 몸을 돌려 출수하니 그 빠르기가 비할 데 없었다.

 

흑의 대한이 헛탕을 쳤고 초식이 운용이 약하여 몸이 앞으로 기울어져 돌진하는 기세를 잡으려고 했다.

 

'빡'하는 소리와 함께 엉덩이에 일장에 눌려 몸이 다시 앞으로 튕겨져 나갔다. 여조웅의 이 일장은 전력을 다한 것은 아니었지만 뼈 속까지 화끈하게 아팠다.

 

흑의대한은 일장에 눌린 채 마음속으로 더욱 분노를 참을 수 없어 소리를 질렀다：

"어린 놈이 과연 실력이 있구나. 얼른 목숨을 내놔라!"

 

그가 칼을 휘둘러 덮쳐가려 할 때 갑자기 왼쪽 숲속에서 창로하고 침웅한 목소리가 들려왔다：

"소화표(小花豹), 왜 그래, 계략에 빠지지 마!"

목소리가 매우 익숙했다.

 

말소리가 끝나기도 전에 늘씬한 신영이 화살처럼 현장에 떨어졌다.

 

초상비가 집중해 흘끗 보니 생사장(生死掌) 후광제(侯光霽)가 이미 눈앞에 서 있는 것이었다.

 

그들이 이미 대부분 출동하여 추적해 왔을지도 모른다고 생각하며, 지금은 육검평 일행이 이미 멀리 갔을 것이라 생각하고 속히 탈출할 방법을 모색하고 있었다.

 

후광제는 껄껄 웃으며 음흉하게 말했다：

"어린 놈, 담량이 제법 크구나, 감히 왕부 안의 사람을 가로막다니, 빨리 노부를 따라 왕부로 돌아가자, 가벼이 처벌할 수 있을 것이나, 그렇지 않으면—— 흐흐."

 

"그렇지 않으면 어떻게 할 건데?"

 

"눈앞이 바로 네가 묻힐 곳이다!"

 

"아마 꼭 그렇지는 않을걸!"

 

후광제는 두 눈썹을 치켜올리며 소리를 질렀다：

"어린 놈이 죽음을 자초하는구나!"

쌍장에 산과 같은 힘을 품고 초상비를 향해 맹렬히 내리쳤다.

 

초상비 여조웅은 발끝으로 살짝 미끄지며 매우 날렵하게 일장 여를 날아갔다.

 

생사장 후광제는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이런 볼품없는 어린놈의 신법이 이렇게 민첩할 줄은 정말 생각지도 못했고 다시 두 걸음 앞으로 나아가 쌍장에 힘을 더해 일장을 발출하니, 조금 전에 발출한 일장보다 더 위맹했다.

 

초상비 여조웅은 발끝만 겨우 땅에 닿았고 몸은 아직 안정되지 않았는데 장력이 또 몸을 눌러오니 이 일장에 상처를 입을 것 같았다.

 

다행히 그의 경공은 초인적인 조예가 있어 발끝으로 약간의 힘을 빌렸을 뿐이라 약간의 힘을 더하니 몸이 공중으로 이 장 이상 높이 올라가 반공중에서 허리를 비틀고 다리를 튕겨 가볍게 표표히 일장 높이의 나무 꼭대기 위로 떨어져 내렸다.

 

그가 이 경공 신법을 펼치자 순식간에 생사장 후광제도 어리둥절해졌다.

 

어리둥절한 순간.

 

"슉슉"하는 소리와 함께 초상비의 발끝이 나무 꼭대기를 스치자 몸이 다시 공중으로 솟구쳐 올랐고, 연달아 두 번 오르내리더니 이미 십장 밖으로 벗어났다.

 

생사장 후광제는 무림에서도 명성이 자자한 인물로, 상대방이 자신의 손아귀에서 이렇게 빠져나가는 것을 멀뚱멀뚱 쳐다보고만 있을 수 있겠는가.

 

그는 분노가 극에 달해 폭갈을 터뜨렸다：

"어딜 가느냐!"

몸을 솟구쳐 나무 꼭대기로 올라가 초상비가 향한 방향으로 쫓아갔다.

 

초상비 여조웅은 생사장이 반드시 뒤따라올 것을 알고 일부러 남쪽으로 우회해 달려갔다.

 

그는 몸이 마치 비응탈토(飛鷹脫兔)처럼 껑충껑충 뛰어가는 가운데에서도 정순한 화후를 느낄 수 있었다. 눈 깜짝할 사이에 이미 백여 장 정도를 날아갔다.

 

생사장 후광제의 공력도 정순하여 상대방의 몸놀림이 민첩한 것을 보고 감히 태만하지 않고 경공을 극한까지 펼치며 바짝 뒤쫓았다.

 

하지만 그가 전신의 공력을 다 썼음에도 초상비의 신형은 여전히 십여 장 앞에 있었다.

 

이것은 그야말로 그를 미치고 화나게 만들어 더 이상 체내의 진력을 소모하는 것도 아끼지 않고 발바닥에 십이성의 힘을 실어 미친 듯이 달려갔다.

 

이렇게 되자 양측의 거리는 과연 십여 장 이내로 좁혀졌지만 생사장 후광제는 이미 숨을 헐떡이며 땀을 비오 듯 흘리고 있었다.

 

이때 초상비는 서쪽을 향해 돌아섰고, 앞에는 은은한 물빛이 나타났다.

 

그는 발걸음을 계산하며 이미 남해의 끝에 도달했을 것이라 생각했다. 그는 마음속으로 은근히 기뻐하며 발바닥에 힘을 더하자 눈 깜짝할 사이에 가까이까지 날듯이 달려왔다.

 

끝없이 펼쳐진 수면은 이때 고요하여 아무런 소리도 나지 않았고, 그는 물가를 따라 한동안 날다가 온통 갈대밭으로 둘러싸인 곳에 이르렀다.

 

갈대는 모두 사람 키만 했고 맞은편까지 뻗어 있었다.

 

그는 속으로 진력을 운기하여 '등평도수(登萍渡水)'라는 지고한 경공 신법을 전개하였고, 그는 화살처럼 갈대밭을 향해 쏘아져갔다.

 

발끝이 갈대 잎을 스치자 갈대의 미세한 탄력에 의지하여 몸이 다시 공중으로 떠올랐고, 두 다리를 튕기며 다시 앞으로 곧게 날아갔다.

 

불과 몇 번의 오르내림으로 이미 거의 백여 장 정도를 날아갔고 평지에서 펼치는 것과 속도가 같았으며 조금도 손색이 없었다.

 

그가 이 독특한 경공 절기를 펼치자 정말로 이름 그대로 초상비였다.

 

생사장 후광제는 갈대밭까지 쫓아와 출렁이는 푸른 잎과 풀 위를 나는 나비처럼 가벼운 그의 몸놀림을 바라보며 그저 탄식만 할 뿐이었고, 분한 듯 발을 구르며 오던 길로 되돌아갔다.

 

초상비는 막 상황을 이야기했다.

 

발이 걷히고 천리독행과 사마능공이 함께 방으로 들어왔다.

 

천리독행은 앉기도 전에 입속으로 끊임없이 중얼거렸다：

"토끼 새끼는 정말 음험하기 짝이 없어 우리가 조금만 늦었다면 사마현제(司馬賢弟)는 속아 넘어갈 뻔 했어."

 

원래 천리독행과 육검평등은 헤어진 후 숲 속으로 몸을 숨겼다.

 

잠시 후 세 개의 흑영이 오던 길에서 앞뒤로 날아왔는데, 각 흑영의 거리는 모두 이십여 장 정도였고, 모두 몸놀림이 재빠르고 발걸음이 경쾌하여 한눈에 봐도 모두 정순한 내공을 가지고 있음을 알 수 있었다.

 

맨 앞에 있던 흑영이 숲 가장자리에 이르자 갑자기 가볍게 한숨을 내쉬더니 두 발로 땅을 박차고 몸을 날려 육검평 일행의 뒤를 쫓아갔다.

 

몸이 채 떠오르기도 전에 갑자기 오른쪽 숲에서 한 사람이 빠르게 튀어나오더니 장검을 휘두르며 머리를 내리쳤다.

 

위에서 내려오는 흑영의 몸놀림은 예사롭지 않아서 칼끝이 머리 위 다섯 치 상공까지 다가오자, 사마는 갑자기 맹렬하게 두 발에 천근추를 밟으며 위로 올라오는 기세를 순식간에 멈춰 세우고 몸을 날려 공격을 피했다.

 

흑의인은 몸을 회전시키는 기세를 이용해 오른손 다섯 손가락을 펴며 '단추장(單推掌)' 일초로 사마능공의 왼쪽 견정혈(肩井穴)을 맹렬히 내리쳤다.

 

사마능공은 좌마자세로 어깨를 낮춰 공격을 피하고, 오른손 검을 쪼개는 것에서 깎는 것으로 바꾸어 흑의인의 어깨와 팔을 비스듬히 내리쳤다.

 

그의 검은 가볍고 민첩하게 움직이며 번개처럼 공격해 들어갔다.

 

갑자기 왼쪽에서 맹렬한 기세의 경풍이 불어와 사마능공이 검을 잡은 오른손을 뒤로 젖히게 만들었다.

 

먼저 공격한 흑의인은 팽이처럼 검 아래에서 튀어나와 사마능공의 오른손이 들린 틈을 타 몸을 앞으로 크게 열고 쌍장으로 가슴의 '화개혈(華蓋穴)'을 맹렬히 공격했다.

 

사마능공은 검의 기세를 거두지 못했는데도 경풍이 이미 가슴 앞까지 압박해 오는 바람에 황급히 그 기세를 따라 몸을 뒤로 젖히며 발끝으로 점을 찍듯 '리어용문' 일초로 몸을 뒤로 일장 넘게 쏘아져 나갔다.

 

그는 두 사람이 무림의 규칙을 무시하고 협공하자 저도 모르게 분노로 눈을 크게 떴다. 그는 그제야 비로소 두 흑의인의 나이가 모두 오십쯤 되었고 검은색 장삼을 입고 있는데, 먼저 온 사람은 키가 작고 뚱뚱하다는 것을 알았다.

 

그는 잠시 정신을 집중하며 이때가 새벽이 가까워진 때라 더 이상 시간을 끌어서는 안 된다고 생각하고 재빨리 몸을 빼려 했다. 그런데 최후의 흑영이 번개처럼 현장에 나타났다.

 

나타난 사람은 몸집이 우람하고 수염과 눈썹이 희끗희끗한 육순 이상의 나이로, 사나운 얼굴에 매부리코를 가졌으며 눈빛은 마치 번개처럼 맑고 깊어 내공이 이미 정순한 경지에 이르렀음을 알 수 있었다.

 

나타난 사람이 현장에 도착하자 먼저 온 두 사람은 급히 좌우로 나뉘어 공손히 예를 올렸다.

 

그가 껄껄대며 음산한 웃음소리를 내자 웃는 소리가 마치 밤에 올빼미가 길게 우는 것처럼 흉측한 얼굴을 더욱 흉측하게 만들어 보는 사람으로 하여금 역겹게 만들었다.

 

그는 웃음소리가 채 가시기도 전에 냉랭하게 말했다：

"대담한 쥐새끼들이 한밤중에 감히 본부의 공무를 가로막고 약탈하다니, 눈치가 있다면 노부를 지나치게 기다리게 하지 말고 풍뢰방의 모든 사람들이 있는 곳을 빨리 말해라. 오늘 밤은 그냥 보내주마."

 

사마능공은 낭랑하게 웃으며 말했다：

"실례가 많았소이다. 여러분들은 알고 보니 관차 대인들이셨군요. 한밤중에 먼지를 일으키며 돌아다니는 것을 보니 확실히 직무에 충실하시군요. 풍뢰방의 근거지라는 곳은 제가 아직 듣지 못했으니 능력이 된다면 여러분이 얼마든지 찾아가 보시지오!"

 

흉악한 얼굴의 노인은 이 몇 마디에 숨겨진 비꼬는 말에 화가 치밀어 얼굴이 온통 시뻘게지며 차갑게 코웃음을 치며 말했다：

"쥐새끼같은 놈이 정말 사는 게 귀찮아졌구나!"

 

말을 마치고 두 팔을 들어 쌍장을 앞으로 뻗자 산과 같은 경강이 사마능공을 향해 맹렬히 밀려왔다.

 

사마능공은 세상 물정을 모르는 어린아이가 아니었기에 재빨리 검을 거두고 쌍장을 휘둘러 공격해 오는 기세를 막아냈다.

 

양쪽의 힘이 실제로 닿자, '펑' 하는 거대한 소리가 들렸다.

 

사마능공은 세 걸음이나 밀려났고, 가슴속에서 피가 끓어올랐다.

 

흉악한 얼굴의 노인도 반걸음 뒤로 물러섰다.

 

사마능공은 한 수 뒤처지자 호승심이 끓어 주저하고 있을 때였다.

 

흉악한 얼굴의 노인은 유리한 입장임을 알고 물러서지 않았다. 두 팔을 한 바퀴 돌려 전신의 공력을 집중해 기를 내뿜으며 소리를 질렀다. '흥' 하는 소리와 함께 십이성 공력으로 사마능공을 향해 다시 일장을 내려쳤다.

 

장경은 빠르고 묵직하며 아까보다 더 위맹해 보였다.

 

사마능공이 망설이고 있는 사이에 이미 피하기엔 조금 늦었고 가슴이 점점 답답해지는 것을 느끼며 장력에 맞아 상처를 입을 것 같았다.

 

갑자기 숲속에서 화살처럼 맹렬한 기운이 뿜어져 나와 흉악한 얼굴의 노인이 내뻗은 묵직한 장력을 맞이했다.

 

양쪽의 힘이 실제로 닿자 '팍팍' 하는 가벼운 소리가 몇 번 울리더니 장력이 바람에 휘말린 듯 몇 차례 맴돌다 밤하늘 속으로 사라졌다.

 

천리독행은 이 쌍장이 부딪히는 기세를 따라 몸을 날려 현장에 뛰어들더니 하하 웃으며 말했다：

"고산일수(孤山一叟)도 왕부에서 일하고 있을 줄은 몰랐군. 왕 노사가 이렇게 죽이려고 인사도 없이 갑자기 기습을 하다니 강호에서 명성을 잃을까 두렵지 않소?"

 

고산일수 왕탕(王湯)은 장백문의 제자로 내공이 이미 노화순청(爐火純青)의 경지에 이르렀으며, 삼십 년 전부터 강호에서 이름을 떨쳤으나, 성격이 비뚤어지고 고독하여 동문들과 어울리지 못 하였고, 이십 년 전 어떤 사건으로 인해 제멋대로 홀로 행동하다가 결국 파문되고 이때부터 종적을 감추고 서장 밀종파(密宗派)에 투신하여 절학을 연마하다가 이번에 맹수와 파금대불의 초청에 응하여 특별히 도움을 주러 왔으며, 무림인들은 그의 내막을 거의 알지 못했다.

 

이때 천리독행이 한 입으로 부르자 마음속으로 깜짝 놀랐지만 이내 짐짓 웃으며 말했다：

"어느 친구신지는 모르겠지만, 뜻밖에도 이 늙은이를 알아보시니 진면목을 보여 주시겠습니까? 아니면 명호를 알려 주시겠습니까?"

 

알고 보니 천리독행의 얼굴은 여전히 흑사(黑紗)로 가려져 있었고, 그 말을 듣고도 여전히 하하 웃으며 말했다：

"좋소, 좋아. 이 늙은이의 쌍장만 이긴다면 무엇이든 당신 맘이오!"

 

고산일수는 본래부터 성정이 오만한 사람이라 그 말을 듣고 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다：

"친구, 그렇게 왕 아무개를 얕잡아 보다니 어쩔 수 없이 손으로 먼저 진짜 실력을 보여줘야겠군!"

 

말을 마치고 정신을 집중하고 힘을 모으며 적을 기다렸다.

 

천리독행은 당당하게 서서 조금도 자세를 잡지 않았는데, 이것이 바로 그의 경험이 풍부한 부분으로 정식으로 손을 섞기 전에는 상대방에게 어느 문파인지 들키고 싶지 않았다.

 

고산일수는 오랫동안 상대방의 움직임이 없자 참지 못하고 말했다：

"왜! 출수해라!"

 

천리독행은 담담하게 말했다：

"노부는 먼저 공격하고 싶지 않소!"

 

고산일수는 마음속으로 더욱 분노하였다. 자신이 고집스럽고 오만하다는 것을 아무리 생각해도 알 수 없었다. 오늘 밤 부딪친 사람들은 전부 더없이 고집 센 사람들이란 말인가?

 

이렇게 되자 그는 아무리 오만해도 방심할 수 없었다. 하물며 방금 그 일장은 아직 좋은 결과를 얻지 못했기 때문이다.

 

그는 정신을 집중하고 온몸의 내공을 모아 두 팔에 공력을 운행하며 "받아라." 하고 낮게 외치더니 갑자기 두 손을 떨며 천리독행의 가슴을 향해 내리쳤다.

 

장력이 닿기도 전에 가벼운 소성이 먼저 다가왔고, 기세는 확실히 매우 위맹했다.

 

천리독행은 상대방이 정신을 집중해 공력을 운행하는 것을 보고 이 일장에 전력을 다한 것임을 알았고, 가벼운 소성이 섞인 공력을 느끼며 감히 태만할 수 없어 급히 한 걸음 뒤로 물러나며 두 팔로 가슴을 감싸고 암중으로 힘을 모아 다가오는 기세를 받아쳤다.

 

두 줄기 파도 같은 경력이 실제로 부딪쳤다.

 

'쾅' 하는 소리가 났다.

 

천리독행은 상체를 약간 들어 올리며 오른발이 반 걸음 물러났다.

 

고산일수는 충격을 받아 뒤로 비틀비틀 세 걸음이나 물러난 후에야 겨우 똑바로 섰다.

 

그는 화가 나고 후회가 교차되는 것을 금치 못했다. 십 년 동안 고생스럽게 수련했는데 강호에 나오자마자 이름도 모르는 사람의 손에 지게 될 줄은 생각지도 못해 얼굴이 벌겋게 달아올라 더욱 흉측해 보였다.

 

천리독행은 일초에 이득을 보자 승리에 대한 자신감으로 하하 웃으며 말했다：

"당신의 이 정도 실력만 믿고 남을 막으려 하셨소? 당신도 이 노부의 한 수를 받아 보시오!"

 

말을 마치고 쌍장에 경력을 모아 가볍게 바깥쪽으로 밀면서 공격하는 척 했지만, 사실 장력은 나오지 않았다.

 

고산일수는 일장에 놀라, 말을 듣고 감히 맞서지 못하고 급히 뒤로 한 걸음 물러섰는데 상대방의 소란스런 경풍을 보고 자신도 모르게 멍해지며 속으로 중얼거렸다：

"이건 무슨 장법이지?"

 

천리독행은 그가 뒤로 물러나 잠시 어리둥절한 틈을 타 갑자기 큰 걸음으로 뛰어올라 쌍장에 산 같은 경력을 모아 맹렬히 내리쳤다. 경풍은 방금 전의 그 일장보다 더욱 무겁고 웅장했다.

 

고산일수가 망설이는 사이 갑자기 상대방의 경력이 몸을 짓누르며 다가왔고, 장을 내밀어 억지로 막으려 했지만 이미 때는 늦어 급히 '미종보(迷蹤步)'를 펼쳐 몸을 날려 사라졌다.

 

그의 신법은 매우 빨라 밀종파에서도 전해지지 않는 비밀이었는데, 천리독행처럼 신법이 빠르다고 알려진 고수조차 상대방이 어떻게 이 한 수를 벗어났는지 제대로 보지 못했다.

 

천리독행은 이상한 낌새를 눈치 채고 급히 몸을 날려 오른쪽으로 다섯 척 물러났다.

 

고산일수는 흐흐 하고 차갑게 웃으며 손을 휘두르며 빠르게 덮쳐들었다.

 

그는 바람처럼 장을 날리며 기환적인 미종보를 펼쳤고, 신형은 닿자마자 사라지며 결코 강하게 공격하거나 맞받지 않았다.

 

천리독행은 원래 일장에 상대방을 물리치고 대불사로 돌아가려 했는데 이제 상대방이 기환적이고 경쾌한 보법을 펼치는 것을 보자 상대방 보법의 요결을 파악하지 전에는 일순간 벗어나는 것이 쉽지 않았다.

 

역시나 신기하고도 오묘한 신법을 전개하며 서로 뒤엉켰다.

 

이때 두 사람은 모두 빠른 속도로 공격하여 신형을 번쩍이는 사이에는 누가 누구인지 분간할 수 없었다.

 

천리독행의 장력은 웅혼하여 공격과 방어하는 사이에 많은 망설임을 없애고 상대방의 빈틈을 볼 수 있어 적시에 공격할 수 있었다.

 

고산일수는 내공이 상대방보다 약간 부족하여 처음부터 억지로 맞서지 못하였고, 잠깐 주저하는 사이에 아무래도 손발이 묶이는 느낌이 들어 선기를 모두 잃었다.

 

사마능공이 정신없이 지켜보고 있을 때였다.

 

갑자기 벼락같은 호통소리가 들려왔다：

"친구, 자네도 한가롭게 있지 말게!"

 

말이 끝나기도 전에 사마능공의 대답을 기다리지도 않고 네 줄기 장력이 좌우에서 협공해 왔다. 갑작스러운 공격은 정말 놀라운 것이었다.

 

사마릉공은 갑자기 호통 소리에 놀라 공세를 살펴보려 했으나 이미 경풍이 엄습해 오자 급히 두 발로 박차며 몸을 공중으로 일장이나 뽑아 올려 가까스로 공세를 피했고, 공중에서 허리를 한 바퀴 돌려 반원을 그리며 매우 아름다운 자세로 이 장 밖으로 내려섰다.

 

그는 두 명의 흑의인이 갑자기 습격하는 것에 극도로 분노하여 길게 장소성을 내며 손을 뒤집어 어깨에 메고 있던 장검을 뽑아들고 손을 흔들며 한 바퀴 휘둘러 '백사토신(白蛇吐信)' 일초로 땅딸막한 흑의인의 오른쪽 '견정혈(肩井穴)'을 곧장 찔러갔다.

 

땅딸막한 흑의인은 일장이 허탕을 치고, 오른쪽 검풍이 이미 다가오자 급히 어깨를 낮추고 걸음을 옮겨 공세를 피했다.

 

반면 다른 흑의인은 오히려 기회를 엿보며 사마능공이 검초를 펼치자 그 틈을 타 맹렬히 일장을 날렸다.

 

사마능공은 검초가 채 전해지기도 전에 강풍이 또 불어오자 급히 손목을 가라앉혀 초식을 거두고 오른발을 한 바퀴 돌려 몸을 반쯤 돌려 검에 힘을 모아 다른 흑의인의 왼쪽 팔을 비스듬히 베었다.

 

땅딸막한 흑의인은 몸을 돌려 다시 '쌍추장(雙推掌)' 일초를 사용해 사마능공의 가슴 뒤쪽 '영대혈(靈臺穴)'을 맹렬히 때렸고, 사마능공은 검 끝이 비스듬히 베어가는 기세를 따라 오른발 끝으로 땅을 한 번 찍고 왼쪽으로 세 걸음을 가로질러 갔다.

 

그의 검은 가볍고 영민하게 움직이며 삽시간에 두 명의 흑의인 사이에서 공격했다.

 

검광이 번쩍이고 장영(掌影)이 어지럽게 얽혀 잠시 동안 평수를 이루었다.

 

이때 천리독행은 고산일수와 용감하게 싸우며 내공이 심후한 것을 이용하여 선기를 차지하고 계속해서 공격하였다. 속으로 가만히 생각하였다：

"이제 오경이 이미 지났으니 눈 깜짝할 사이에 날이 밝을 것이다. 이처럼 계속 싸우다가는 상대방을 제압하려면 적어도 이백 초 이상은 되어야 할 것이다."

 

생각이 스치며 묘한 계책이 연달아 떠올랐고, 그는 한바탕의 급박한 공격을 받은 후 갑자기 초식이 점차 느려지고 손발도 약간 지체되는 것처럼 보였다. 몸을 돌리고 발걸음을 옮길 때 일부러 몸을 흔들흔들하며 급하게 숨을 몰아쉬었다.

 

고산일수는 상대방이 방금 맹렬히 공격하여 체력 소모가 거의 다 되었다고 생각했지만, 그가 자취팔선(自醉八仙)이라는 독특한 보법을 펼칠 줄은 전혀 생각지도 못했다.

 

고산일수가 마음속으로 남몰래 기뻐하고 있을 즈음 미종보를 극한까지 펼치며 몸놀림은 번개처럼 빠르고 바람처럼 날아다녀 거의 눈이 어지러울 정도였고, 출수하는 초식도 점차 침착하고 웅장하며 힘이 넘쳤다.

 

천리독행은 상대방이 이미 속았다는 것을 알고 몸놀림이 더욱 혼란스러워져 흔들리며 넘어질 듯했고, 때로는 연달아 두세 걸음 비틀거리며 걸어야 겨우 멈출 수 있었다.

 

그가 이렇게 비틀거리며 불안정하게 걸어도 고산일수는 그의 옷자락조차 건드릴 수 없었다.

 

이때 천리독행은 고산일수의 강력한 공격을 피하며 뒤로 두 걸음 비틀거리며 물러섰고, 몸의 균형을 잡지 못했다. 고산일수는 앞으로 두 걸음 내디디며 두 팔에 십이성의 경력을 모아 연속으로 다시 한 번 일장을 때렸다.

 

천리독행은 바람 소리를 듣고 경계하며 고산일수의 쌍장이 이미 전력으로 날아온다는 것을 알고 칠성연환보(七星連環步)를 밟으며 몸을 순식간에 오른쪽으로 반쯤 피하며 쓰러지려는 찰나, 갑자기 팽이처럼 한 바퀴 돌아 더 이상 빠를 수 없는 속도로 고산일수의 오른쪽으로 번쩍이며 쌍장을 떨쳐 고산일수의 옆구리를 향해 부딪쳐 왔다.

 

고산일수가 막 승리하려는 순간, 속으로 은근히 기뻐하며 쌍장에 기력을 더했는데, 초식이 도달하려 할 때 상대방의 몸이 갑자기 번쩍이며 사라지자 좋지 않음을 알고 다시 초식을 거두려 했지만 이미 늦었고, 몸은 저도 모르게 앞으로 돌진했다. 막 걸음을 멈추고 초식을 거두려는데 이미 경풍이 옆구리를 덮쳤다.

 

이 일장에 제대로 맞았다면 죽음과도 멀지 않았을 것이다!

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