卷十九 第六章 문천무어(問天無語)

 

第六章　問天無語

 

 

유유는 조용히 문을 닫았고, 왕담진의 우아하고 가녀린 뒷모습이 눈앞에 나타났다.

 

그녀의 짙은 검은 머리카락은 양쪽 아름다운 어깨에 부드럽게 흘러내렸고, 연보랏빛 피견(披肩)과 어우러져 완벽한 조화를 이루었으며, 긴 치마는 맨발까지 곧게 흘러내렸다.

 

유유는 즉시, 자신이 영원히 눈앞의 매력적인 장면을 잊지 못할 것임을, 확신했다. 그는 뿌리 깊은 사회적 신분 차이에서 비롯된 열등감을 느꼈다. 그는 정말로 명문대가의 첫째 미녀를 아내로 맞을 수 있을 것이라고는 꿈도 꾸지 못했다. 왕담진과 비교하면 그들은 마치 서로 다른 세상에 사는 사람들 같았다.

 

그녀는 너무나도 높아서 오를 수 없었다. 하지만 고귀한 신분은 그녀에게 행복을 가져다주지 않았다. 그래서 그녀는 자신의 신분을 버리고, 그녀가 속한 세상의 모든 것을 버려야 했고, 그렇게 해야만 그녀는 새로운 세상을 얻을 수 있었다.

 

그가 선실 문을 연 순간, 그녀의 세상으로 통하는 비도(祕道)를 열고, 그녀에게 비도를 통해 그녀의 세상을 떠나라고 초대하는 것 같았고, 그 느낌은 너무나도 신비로웠다. 이 순간, 유유는 자신이 이미 왕담진과의 열렬한 사랑에 모든 것을 걸었고, 그 외의 다른 것은 더 이상 중요하지 않다는 것을 알았다.

 

왕담진은 창밖의 별이 빛나는 하늘을 바라보며, 등 뒤에 사람이 한 명 더 있다는 것을 전혀 눈치 채지 못했다.

 

배가 가볍게 흔들리더니, 마침내 닻을 올리고 출항했다.

 

유유가 앞으로 다가가며 가볍게 불렀다：

"담진, 유유 왔소!"

 

왕담진은 교구를 떨며, 놀란 작은 새처럼 몸을 돌렸다. 뜻밖에도 얼굴에는 뜨거운 눈물이 가득했다. 알고 보니 그녀는 조용히 눈물을 흘리고 있었다. 이때 그녀는 입을 크게 벌렸지만, 소리를 내지 못하고, 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

 

유유는 그녀의 눈물로 얼룩진 모습을 보고, 마음속에 연민이 가득 차올라, 참을 수 없었다. 어떤 사회적 계층, 신분, 지위의 장벽도 더 이상 존재하지 않았다. 번개처럼 앞으로 달려들었다.

 

왕담진은 온 힘을 다해 그의 품에 안겨, 필사적으로 매달렸다.

 

유유는 그녀의 몸이 품 안에서 떨리는 것을 느끼며, 커다란 입을 그녀의 향기로운 입술에 갖다 대고 힘껏 입맞춤을 했다.

 

왕담진은 격렬하게 반응하며, 마음속의 원한과 쓰라림을, 한 번의 입맞춤으로 모두 쏟아내는 듯했다.

 

유유는 오히려 냉정을 되찾고, 그녀의 입술에서 떨어져, 그녀의 반쯤 감긴 아름다운 눈과 가쁜 숨을 몰아쉬는 모습을 바라보며, 말했다：

"이제 모든 고난은 과거가 되었소. 이번에 온 것은 당신을 데려가기 위해서요. 우리 변황집으로 갑시다! 우리는 영원히 헤어지지 않을 거요."

 

왕담진은 얼굴이 하얗게 질리며, 마치 아름다운 꿈에서 깨어난 것처럼, 고개를 저으며 말했다：

"안돼요!"

 

유유가 크게 놀라며 다급하게 말했다：

"뭐라고요? 시간이 많지 않으니, 우리는 즉시 떠나야 해요."

 

왕담진은 눈물이 가득한 눈을 뜨고, 처연하게 말했다：

"너무 늦었어요!"

 

유유는 무슨 일이 일어났는지 전혀 이해하지 못하고, 머릿속이 혼란스러워지며 말했다："왜 늦었다는 것이오?"

 

왕담진의 쓰라린 눈물이 걷잡을 수 없이 양쪽 눈가에서 흘러내렸고, 온 힘을 다해 그를 끌어안고, 애절한 마음으로 말했다：

"폐하께서 붕어하셨어요. 제가 환씨 집안으로 시집가지 않으면, 사마도자가 우리 집안을 몰살시킬 거예요. 유랑! 담진은 선택권이 없어요! 어서 가세요! "

 

유유는 벼락을 맞은 듯, 온몸이 심하게 떨리며, 왕담진이 이런 말을 할 것이라고는 믿을 수 없다는 듯 그녀를 멍하니 바라보았다.

 

이것은 그가 받아들일 수 없는 잔인한 현실이었다.

 

왕담진은 그의 품에서 빠져나와, 두 손을 힘없이 그의 넓은 가슴을 밀며, 흐느껴 말했다：

"저는 당신이 기억해 주길 바래요. 제 몸이 어디에 있든, 당신과 얼마나 떨어져 있든 제 마음속에는 오직 유랑뿐이에요. 빨리 떠나세요! 소령(小玲)이 곧 돌아올 거예요."

 

유유는 자신이 떨고 있다는 것을 깨달았고, 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러나와, 말을 할 수 없었다.

 

왕담진은 다시 그의 품에 안기며, 두 손으로 그의 굵은 목을 감싸 안고, 꽃처럼 아름다운 얼굴이 참담해지며 말했다：

"저는 매일 유랑이 와서 저를 데려가 주기를 기다렸어요. 하지만 누가 일이 이렇게까지 될 줄 알았겠어요? 담진은 이런 상황에서, 가족을 버리고 멀리 떠나, 가족의 죄인이 될 수 없어요. 더더욱 아버지께서 홀로 외롭게 싸우시는 모습을 차마 볼 수 없어요. 유랑은 저를 잊어주세요! 차라리 저라는 사람을 처음부터 몰랐던 것으로 해주세요."

 

유유의 머릿속은 텅 비어버렸고, 온몸이 휘청거렸으며, 힘을 쓸 곳이 없었으며, 마음은 바늘로 찌르는 것처럼 아팠다.

 

모든 것이 끝났다. 그녀를 잃었으니, 설령 천하를 얻는다 한들 무슨 소용이겠는가? 품속의 그녀는 이렇게 피와 살이 있고, 이렇게 실제로 존재하는데, 그녀를 잃는 것은 상상도 할 수 없는 일이지만, 또한 미래를 바꿀 수 없는 잔인한 현실이었다.

 

갑자기 방문이 열리고, 연비가 번개 같이 빠른 속도로 문을 닫고, 두 사람 곁으로 다가와, 한 손으로 유유의 팔을 잡고, 왕담진에게 말했다：

"이것이 마지막 기회입니다."

 

왕담진은 유유를 밀어내고, 아름다운 눈으로 확고한 눈빛을 쏘아내며, 단호하게 말했다：

"그를 데리고 가세요! 저 대신 그를 잘 돌봐주세요!"

 

발소리가 복도에서 울리며, 점점 가까워졌고, 자세히 들어보니, 세 네 명의 사람이 오는 것이었다.

 

유유는 여전히 왕담진을 바라보며, 입술을 떨었다.

 

왕담진은 손을 뻗어 그의 뺨을 어루만지며, 가슴이 찢어지는 듯한 목소리로 말했다：

"담진은 자신의 운명이 박복함을 한탄하며, 내세에 유랑과 다시 인연을 잇기를 바랄 뿐이에요."

 

그리고 연비에게 말했다：

"그를 데리고 가세요!"

 

사람들이 문 밖에 멈춰 섰다.

 

연비는 더 이상 주저하지 않고, 유유를 강제로 끌고 창문을 넘어, 차가운 강물 속으로 뛰어들었다.

 

왕담진을 태운 관선이 멀리 사라진 지 반 시진이 지난 후에도, 연비는 여전히 유유와 함께 강가에 멍하니 앉아 있었고, 유유를 위로할 말을 찾지 못했다.

 

유유는 강 건너 맞은편을 바라보았고, 눈빛은 텅 비어 있었다. 연비는 그가 아무것도 보지 못하고 있음을 확신했다. 유유의 머릿속은 텅 비어버렸고, 혼백이 없는 껍데기만 남아 있었다.

 

충격은 너무나도 갑작스럽게, 그리고 무정하고 잔인하게 찾아왔다.

 

연비는 당시 정말로 왕담진을 강제로 데려가고 싶은 충동을 느꼈다. 그가 어떻게 유유가 왕담진을 잃는 것을 가만히 앉아서 보고만 있단 말인가. 그는 왕담진이라는 이 아름답고 고귀한 여인이, 늑대 같은 환현의 손아귀에 떨어지는 것을 가만히 보고만 있을 수는 없었다. 하지만 그는 왕담진의 결정을 존중해야 했고, 그녀가 가족을 위해 완전히 자신을 희생하려는 의지에 경의를 표해야 했다.

 

이렇듯 어찌할 수 없는 일이, 눈앞에서 벌어졌지만, 그들은 아무런 방법이 없었다.

 

그는 누구보다 유유의 마음을 잘 이해했다. 왜냐하면 그 역시 그 고통을 맛보았기 때문이다. 그리고 유유의 처지는 그보다 더 비참했다. 왜냐하면 모든 것이 돌이킬 수 없는 비극이 되어, 평생의 유감이 된 것이다.

 

유유는 한숨을 내쉬며, 여전히 무표정했지만, 적어도 눈빛은 조금 생기를 되찾았고, 힘없이 말했다：

"난 괜찮아!"

 

연비는 여전히 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

 

유유는 그를 바라보며 말했다：

"난 정말로 괜찮아!"

 

연비는 차라리 그가 한바탕 울어버리길 바랬다. 슬픔을 억지로 누르고, 마음속 깊이 감추는 것보다는 나을 테니.

 

유유는 천천히 또 한 번 한숨을 내쉬며, 낮은 목소리로 말했다：

"난 절대 지지 않을 것이야. 안 져!, 영원히 지지 않을 거야! 언젠가는 환현이 천배 만배의 대가를 치르게 할 것이고, 언젠가는 담진이 내 곁으로 돌아올 거야."

 

어찌 된 일인지, 연비는 마음속에 한 줄기 차가운 기운이 솟아오르는 것을 느꼈다. 유유의 말 때문이 아니라, 그의 말투 때문이었다. 온몸의 힘을 다해 내뱉는 듯한 한마디 한마디에, 세상의 모든 강물로도 씻어낼 수 없는 한이 서려 있었다.

 

연비가 탄식하며 말했다：

"하늘이 너에게 너무 불공평하다고 생각하지 않냐? 하늘은 때때로 너무 가혹해."

 

유유는 씁쓸한 표정을 지으며 천천히 말했다：

"이곳은 원래 불공평한 곳이야. 고문대족의 사람들은, 태어나면서부터 남들보다 높은 위치에 있고, 우리 같은 시골 출신들은, 그들을 위해 소나 말이 되어, 채찍질을 당하는 운명이니, 공평함이란 애초에 존재하지 않네. 하지만 난 그저 당하고 있지만은 않을 거야. 언젠가는 모든 것을 바꿔놓을 거야."

 

그리고 눈짓으로 건너편을 가리키며 말했다：

"저쪽이 변황이야. 내 사업은 이 무법무천의 땅에서 시작될 것이고, 누가 막으면, 그 누구라도 죽일 거야."

 

연비는 쓴웃음을 지으며 말했다：

"자네의 마음을 이해한다."

 

유유가 고개를 끄덕이며 말했다：

"연비는 영원히 나 유유의 지기야. 담진의 일은 내 마음속 깊이 묻어둔 비밀이 될 것이니, 오늘 밤 이후로 다시는 그녀를 언급하지 않겠지만, 마음속에서는 영원히 그녀를 잊지 않을 거야."

 

연비가 말했다：

"비밀을 지켜주겠다."

 

유유는 감사의 눈빛으로 그를 한번 바라보고, 심호흡을 하며 말했다：

"회수에서의 대승 이후, 액운이 마치 악귀처럼 우리를 따라다니며, 변황집의 첫 번째 함락을 초래했고, 천천이 북으로 끌려간 일, 안공과 현수가 차례로 세상을 떠났고, 북부병이 분열되었으며, 변황집이 얻었다가 다시 잃었고, 오늘 밤에는 눈앞에서 가장 사랑하는 사람이 호랑이 입에 들어가는 것을 보았다. 이 모든 것이 너무도 어찌할 수 없는 일이었네. 하지만 우리에게 다른 선택지가 없는 전쟁의 길로 내몰았네. 우리는 끝까지 버텨내야 하네. 마지막 숨이 다할 때까지 말이야."

 

연비가 말했다：

"그렇게 비관적으로 생각할 필요 없네. 우선 급한 것은 변황집을 수복하여, 상황을 역전시키는 것이네. 자네는 여전히 황인의 주수이니, 반드시 떨쳐 일어나야 한다."

 

유유의 두 눈이 반짝이기 시작하며, 낮은 목소리로 말했다：

"앞으로 변황집을 수복하는 전쟁은 결코 쉽지 않을 것이야. 우리의 상대는 섭천환, 요장, 혁련발발 뿐만 아니라, 지금까지도 여전히 우위를 점하고 있는 모용수가 있네. 모용수는 변황집이 다시 우리 손에 떨어지는 것을 결코 용납하지 않을 것이야. 이는 단순한 전략적 배치의 문제가 아니라, 체면의 문제지. 그는 천천에게 자네가 그의 상대가 되지 않는다는 것을 증명하려 할 것이네."

 

연비는 마음속으로 안도하며, 유유가 어려움을 두려워하는 것이 아니라, 투지를 회복하고, 무서운 현실에 맞서려 한다는 것을 깨달았다. 또한 그가 자신을 도와 천천을 구하려는 마음에 감동하여, 눈앞의 형세를 깊이 있게 분석했다.

 

솔직히 말하면, 그 자신도 현실에 마주하는 것이 조금 두려웠다. 그저 맹목적으로 변황집을 탈환할 수 있을 것이라고 믿고, 탁발규와 협력하여, 기천천을 구하는 원대한 계획을 펼치려 했다. 하지만 사실상, 식량, 무기, 활과 화살 등 모든 것이 충분하다 해도, 실력 차이가 현격히 벌어져 있어, 반격하여 변황집을 성공적으로 수복할 수 있는 기회는 미미하다는 것을, 웬만한 사람들은 다 알고 있었다.

 

황인을 높게 보는 사람은 아무도 없었다.

 

사마도자는 그들을 높게 봐서, 화해한 것이 아니라, 그들을 이용하여 양호방을 견제하고, 환현이 건강 상류를 봉쇄하지 못하게 하려는 것이었다.

 

유뢰지도 황인을 높게 보지 않았기에, 유유에게 변황집을 수복하지 못하면, 영원히 부대에 복귀할 수 없다는 군령장을 쓰게 하여, 사실상 유유를 추방한 것이었다.

 

변황집을 수복하지 못하면, 그와 유유는 아무것도 가진 것 없는 황인이 되어, 모든 것을 잃게 될 것이고, 희망까지도 잃게 될 것이다.

 

연비는 묵묵히 아무 말도 하지 않았지만, 유유가 말한 "마지막 숨이 다할 때까지"라는 말 뒤에 숨겨진, 씁쓸하고 쓰라린 맛을 절실히 느꼈다.

 

유유가 탄식하며 말했다：

"현수는 나 유유를 너무 높게 평가했어. 북부병이라는 큰 나무의 그늘이 사라졌으니, 우리의 취약한 선대(船隊)는, 양호방 선대의 공격에 완전히 노출될 것이야. 내 예상이 맞다면, 양호방의 전함은, 소호에 집결해 있을 것이고, 북쪽으로 회수를 따라, 순류를 타고 내려오면, 단 이틀 만에, 신낭하에 있는 우리의 기지를 공격할 수 있다. 일단 신낭하가 함락되면, 우리와 남방의 모든 연락이 끊기게 되고, 공정이 도움을 주려 해도 효과를 발휘할 수 없게 된다. 이 일을 먼저 해결해야 해. 그렇지 않으면, 우리는 고립무원의 필패지사(必敗之師)가 될 것이다."

 

유유가 어떻게, 그렇게 빨리 슬픔과 절망에서 벗어나, 황인의 영민한 주수로 돌아와, 현재의 형세를 냉철하게 분석할 수 있는지, 연비는 정말 이해할 수 없었다.

 

그는 말했다：

"수양을 지키는 호빈에게 도움을 청하는 것은 어떨까?"

 

유유는 단호하게 고개를 저으며 말했다：

"내가 이미 군령장을 썼으니, 군규에 따라 일을 처리해야 해. 그래야만 북부병 상하의 존경을 얻을 수 있고, 유뢰지에게, 내가 만만한 사람이 아니라는 것을, 깨닫게 할 수 있지. 어떻게 양호방을 물리칠 수 있을까?"

 

연비는 갑자기 안색이 변하며, 시선을 상류 건너편 방향으로 돌렸다.

 

유유도 그의 시선을 따라 건너편을 바라보았고, 회수에서 멀리 떨어진 곳에서, 잠자던 새가 놀라 날아오르는 소리가 희미하게 들려왔다.

 

두 사람은 눈빛을 주고받으며, 무언가 이상한 낌새를 느꼈다.

 

연비가 벌떡 일어나며 말했다：

"정찰병이 출동할 시간이 되었다!"

 

　　※※※

 

두 사람은 작은 언덕 위 풀숲에 몸을 숨기고, 한 무리 한 무리의 기사들이, 밀림을 통과해, 회수를 따라 하류 방향으로 출발하는 것을 지켜보았다.

 

대략 헤아려보니, 이 병력은 오천 명에 달했다.

 

연비가 유유의 귓가에 대고 말했다：

"어느 쪽의 병력일까?"

 

유유가 조용히 말했다：

"형주에서 온 부대일 거야."

 

연비가 한숨을 내쉬며 말했다：

"환현의 병력이라고? 이번엔 큰일 났군."

 

유유는 웃으며 말했다：

"우리가 우연히 마주쳤다면, 나쁜 일이 아니라 오히려 좋은 일일 수도 있네. 난 갑자기 역사가 재현되는 느낌이 드는군. 지난날 부견이 남하했을 때도, 나는 변황집에서 돌아와, 우연히 강족의 부대와 마주쳤고, 그것이 비수대전의 승리에 대한 기반을 다졌네."

 

연비는 이상하다는 듯 그를 힐끗 쳐다보았다. 지금의 유유는, 왕담진을 잃은 일에 대해, 마치 전혀 일어나지 않은 일처럼 행동하고 있었다.

 

유유가 심하게 욕을 하며 말했다：

"빌어먹을 유뢰지, 환현과 미리 약속을 하고, 그가 대강방을 전멸시키도록 수수방관하며, 또 우리 황인을 함께 몰살시키려는 속셈이야. 이 기병들은 분명 양호방의 전선과 협력하여, 수륙 양 갈래로 신낭하를 공격하려는 것이다. 내 이놈들의 십팔 대 조상까지 족쳐주마. 내가 그들에게 큰 코 다치게 해주겠다."

 

연비가 말했다：

"우리는 즉시 신낭하로 돌아가, 전투를 준비해야 해."

 

유유가 자신만만하게 말했다：

"이 기병들은 주복야행(晝伏夜行)의 행군 방식을 취하고 있으니, 우리는 대략 언제쯤 신낭하 부근에 도착할지 추측할 수 있다. 그들이 회수를 건너는 지점만 파악하면, 독 안에 든 쥐 신세가 될 것이야."

 

연비가 물었다：

"양호방이 수로로 공격해 오면 어떻게 대응해야 할 건가?"

 

유유가 말했다：

"환현과 섭천환이 생각해 낸 이 계책은 정말 지독해. 이 부대가 신낭하 부근에 잠입하면, 양호방의 선대가 요란하게 북을 두드리며 수로로 쳐들어와, 우리의 주의를 끌 거야. 그 틈에 복병이 육로로 신낭하를 공격하여, 우리가 대응하지 못하게 한 후 일패도지시키려는 것이야. 흥! 우리가 먼저 이 오천 명의 부대를 격퇴하면, 중간에서 양호방의 선대를 요격할 수 있는 기회가 생길 것이고, 멋진 승리를 거둘 수 있을 거야. 남방의 유일한 기지를 지켜낼 수 있을 것이네."

 

연비가 미간을 찌푸리며 말했다：

"만약 유뢰지가 화가 나서, 사람을 보내 신낭하를 공격한다면, 결과가 여전히 다르지 않을 거야."

 

유유가 말했다：

"나는 유뢰지라는 사람을 잘 알아. 현수 생전에 대강방과의 관계 때문에, 군 내부의 반대 목소리를 무시하고, 대담하게 대강방을 상대하지 못할 거야. 게다가 지금은 자신의 앞가림도 하기 바빠, 어느 편에 서야 할지 고민하고 있으니, 단기간 내에는 어떤 행동도 하지 않을 거야. 흥! 군령장이 나를 제약하는 동시에, 그도 제약하고 있으니, 우리 황인의 일에 끼어들지는 않을 것이야."

 

연비는 그 쪽에 대한 걱정을 내려놓고 말했다：

"우리 다음엔 어떻게 해야 할까?"

 

유유는 웃으며 말했다：

"만약 내가 처음 자네를 알았다면, 주관이 없는 사람이라고 생각했을 텐데, 지금은 자네가 나를 위해 끊임없이 질문을 던지며, 생각하게 만든다는 것을 알고 있네. 안심하게! 내 오랜 친구여! 난 정말 괜찮네! 이전 어느 때보다 더 분발하여 강해지려 하고 있네. 만약 내가 여전히, 세상에 강자만 있고 공리는 없다는 것을, 깨닫지 못한다면, 내가 이대로 가만히 있을 수 있겠나?"

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"자네는 확실히 깨어났군. 심지어 지나칠 정도네. 좋아! 안심하겠네."

 

마지막 한 무리의 기병이 언덕 아래의 숲을 지나가는 것을 보며, 유유는 그의 어깨를 잡고 말했다：

"자네는 즉시 절세무공을 사용하여 전속력으로 신낭하로 돌아가, 문청에게 내 대신 도봉삼이 작전을 지휘하도록 뜻을 전해주게. 자네가 도봉삼에게 현재 상황을 알려주기만 하면, 그가 최적의 작전 전략을 세울 것이네."

 

연비가 물었다：

"자네는 또 어떻게 하려고?"

 

유유가 대답했다：

"나는 나의 비장의 기술을 사용하여, 환현의 이 부대를 추적하고, 그들의 허실을 파악할 것일세. 그들이 강을 건너는 지점을 파악하면, 곧장 돌아가 자네들에게 보고할 것이니, 그때 우리 쪽 병력이 이미 준비를 마치고, 적들을 맞아 공격할 수 있기를 바라네."

 

연비는 그의 어깨를 두드리고 곧장 떠났다.

 

유유는 연비가 멀리 떠난 후, 마치 무너져 내리는 것처럼, 쪼그리고 앉아 있던 자세에서 풀숲에 풀썩 주저앉아, 뜨거운 눈물을 쏟아냈지만, 울음소리를 낼 수 없어, 그저 얼굴을 두 손에 묻고, 소리 없이 울 뿐이었다.

 

그는 왕담진의 호의와 특별한 관심을 저버렸다. 만약 그때 모든 것을 무시하고, 그녀와 사랑의 도피를 했다면, 사현은 그를 막지 않았을 것이고, 오늘 밤의 일도 일어나지 않았을 것이다.

 

또 사마요가 죽기 전에 왕담진을 찾았다면, 그녀 역시 그토록 처참하고 무서운 운명에 직면하지 않아도 됐을 것이다.

 

안타깝게도 그는 이미 기회를 놓쳤다.

 

그는 마음속에서 걷잡을 수 없는 비탄, 환현에 대한 증오, 그리고 사회의 모든 불공평함에 대한 증오가 끓어올랐다. 하지만 자신이 남방의 주인이 된다 해도, 오랜 세월 쌓인 악습을 고치기 어렵다는 것을 알고 있었다.

 

오로지 강자만이 자신의 운명을 스스로 결정할 수 있다.

 

이것이 그가 마지막으로 사랑하는 사람을 위해 통곡하는 순간이었다. 그는 강해지겠다고 굳게 다짐했다.

 

이후 그를 막는 자는, 누구든 죽일 것이다.