卷七 第十章 권력유희(權力遊戲)

 

第十章　權力遊戲

 

 

북문대가에서 가장 유명한 것은 어젯밤 방의가 양다리를 샀던 양고기 가게가 아니라 수 무(畝)에 달하는 면적을 차지하고 있는 북문역참(北門驛站)이다. 변황집의 북문이 북쪽에서 오는 역도(驛道)와 연결되고 있기 때문에 북문역참은 육로 화물의 필수 경유지이자 화물 집산지가 되었다.

 

북쪽은 배가 부족하고 남쪽은 말이 부족한 것이 당시의 대략적인 상황이었다. 그래서 북방의 화물 운송은 주로 육로로 이루어지고 남쪽은 해운으로 이루어지니 북문역참의 중요성을 알 수 있다.

 

역참은 북쪽 구역의 거의 팔분의 일에 해당하는 토지를 차지하고 있으며, 노새와 말을 위한 마구간 십여 개와 화물창고 삼십여 개로 구성되어 있으며, 한쪽의 공터는 노점상이 임시로 물건을 팔 수 있도록 마련되어 있고, 나머지는 대부분 노새와 말에 관련된 도구를 전문적으로 파는 점포로, 말발굽을 파는 가게만 해도 다섯 곳이 넘었다.

 

비마회(飛馬會)는 북문역참의 운영자이자 화물 거래의 당연한 공정인으로, 그들의 중재는 최종 결정이며 거래하는 쌍방은 이의를 제기할 수 없었다.

 

부견의 남쪽 정벌에서 탁발 선비는 원래 가장 큰 타격을 입었지만 탁발규(拓跋珪)의 선견지명으로 즉시 인력을 이동시켜 공백을 메웠기 때문에 다른 사람들보다 더 정확하게 시기를 파악하여 오히려 큰 승자가 되었다.

 

연비는 그 중 한 마구간에서 탁발의(拓跋儀)를 찾아냈고, 탁발의는 연비를 무너진 성벽 쪽으로 데려가 이야기를 나누었다.

 

연비는 찾아온 의도와 그에게 부탁할 일을 분명히 밝혔다. 탁발의는 두 눈을 반짝반짝 빛내며 그를 한동안 자세히 살펴보더니 물었다：

"이 계책은 네가 생각해 낸 것이냐, 아니면 유씨 성의 그 사람의 생각이냐?"

 

그들은 선비어로 대화를 나누었는데 유난히 친근한 느낌이 들어 마치 오래전의 어린 시절로 되돌아온 것 같았다.

 

연비가 말했다：

"그가 생각해 낸 것이지, 내가 어찌 감히 다른 사람을 위험에 몰아넣는 계책을 내겠냐."

 

탁발의가 고개를 끄덕이며 말했다：

"이 사람은 정말 범상치 않고 담력도 대단하구나. 소비(小飛)와 그는 도대체 무슨 관계냐?"

 

연비가 말했다：

"그가 어떤 출신인지는 신경 쓰지 마. 지금 우리는 환현과 모용수 두 세력의 침입에 대응하기 위해 반드시 단결해야 한다. 장래에 친구가 될지 적이 될지는 그때 가서 다시 논의해도 된다."

 

탁발의가 고개를 끄덕이며 말했다：

"네가 누구보다 정이 많은 사람이라는 것을 알고 있다. 난 그저 너에게 한인(漢人)과 그렇게 가까이 지내지 말라고 경고하는 거다. 네가 더 이상 자신을 탁발 선비의 일원으로 생각하지 않는다면 모르지만 말이다. 우리는 당연히 그런 상황이 발생하는 것을 원하지 않는다."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"그렇게 심각하게 말씀하지 마라. 호한(胡漢) 간의 경계가 이미 점점 모호해지고 있다. 나 자신이 바로 그 예잖아. 이곳은 변황집으로 무법천지인 곳이니 계속 생존해 나가야만 무역을 통해 자신을 키울 수 있다. 하지만 너를 안심시키기 위해 말하자면, 연비는 여전히 예전의 연비이며, 누구의 통제도 받지 않을 것임을 약속하지. 알겠냐?"

 

탁발의는 두 줄의 새하얀 이를 드러내고 미소를 지으며 말했다：

"방금 한 말은 소규(小珪)가 나에게 전하라고 한 것인데, 나는 당연히 연비가 어떤 사람인지 알고 있지. 이렇게 공공연히 나를 찾아오면 도봉삼에게 소문이 들어가 의심을 살까 걱정되지 않냐?"

 

연비가 말했다：

"이것도 유유의 생각이었다. 일부러 도봉삼에게 우리가 만나는 것을 알리도록 한 거지, 당신은 제가 유유와의 관계를 밝혔기 때문에 유유에게 살의를 품게 된 거야. 가장 좋은 것은 도봉삼이 이것이 함정일지도 모른다고 추측하면서도 여전히 그냥 지나치지 못하고 사현을 칠 수 있는 절호의 기회를 헛되이 놓치게 된다는 거지. 도봉삼과 어떻게 이야기해야 할지는 내가 가르쳐주지 않아도 되겠지?"

 

탁발의가 갑자기 두 눈에 살기를 띠며 낮은 목소리로 말했다：

"이 유씨 성을 가진 놈을 죽여야만 북부병과 연비의 연계를 끊을 수 있소. 내가 당신 도 노형에게 오십 냥의 황금을 주겠소. 하하! 분장과 대사는 어때? 어울리나?"

 

연비가 아연실소하며 말했다：

"너 이 자식 제일 잘 하는 게 귀신분장이었지. 하마터면 네게 놀랄 뻔했다."

 

탁발의가 말했다：

"이 일은 내가 알아서 할 테니, 겸사겸사 도봉삼의 밑천을 한번 알아보지. 과연 소문대로 대단한지!"

 

연비가 하늘을 바라보며 심호흡을 하고 말했다：

"너는 곧 알게 될 거야."

 

탁발의가 그를 응시하며 말했다：

"너와 기천천은 도대체 무슨 사이야? 그녀는 화요에 대해 현상금을 걸어 네 체면을 세워주지 않는 것 같던데."

 

연비가 태연자약하게 말했다：

"그녀는 사랑의 유희를 하고 있는 거야. 내가 그녀와 함께 미칠지 지켜보고 있는 거지. 그녀는 겉으로 보이는 것처럼 행복하지 않아서 스스로를 추방하고 건강을 떠나기로 결정했지. 내가 유랑하고 있으니 그녀도 유랑하려고 함께 변황집이라는 곳까지 유랑하고 있는 거야. 이처럼 간단한 일인데 누가 체면을 구기는 문제 같은 건 존재하지 않아."

 

탁발의가 그의 어깨를 힘차게 치며 웃으며 말했다：

"아주 시원시원하네. 이 방면의 일은 더 이상 걱정하지 않겠다. 내 느낌에 화요가 너에게 공개적으로 도전하고 있는 것 같다. 그의 진짜 목표는 우리의 천천 미인인 것 같아."

 

연비가 시원스레 웃으며 말했다：

"그 노형이 정말 도움이 되는군, 내게 천천의 곁에 늦게까지 머무를 수 있는 구실을 주다니."

 

탁발의가 고개를 가로저으며 말했다：

"틀렸어! 기천천을 보호하는 것은 이미 변황집의 모든 사람들의 책임이 되었어. 그렇지 않으면 변황집은 영원히 수치를 당할 거야. 모용전 이 자식은 방금 와서 하후 숙부와 상의하며, 진정한 고수들만 참가할 수 있는 집요단(緝妖團)을 조직하자고 하더군. 한편으로는 화요를 상대하고, 다른 한편으로는 교대로 기천천을 보호하자는 거지. 모용전은 결코 용맹하기만한 무모한 놈이 아니며, 이번 기회를 통해 우리와의 관계를 다시 조정하려고 하는 거지."

 

또 말했다：

"듣기로는 네가 정동거(正東居)에서 혁련발발(赫連勃勃)과 이야기를 나누었다던데, 그 자는 어떤 것 같아?"

 

연비가 말했다：

"그는 나와 관계를 맺으려는 거야. 그 자는 고심막측(高深莫測)해서 쉽게 속을 알 수 없는 사람으로, 분명히 아주 까다로운 사람이야."

 

탁발의가 말했다：

"그는 우리가 나라를 되찾는 데 주요 장애물 중 하나이니, 절대로 살아서 변황집을 떠나게 해서는 안 돼."

 

연비가 쓴웃음을 지으며 말했다：

"우리의 현재 최대 적은 모용수, 환현, 손은 또는 화요야. 만약 우리끼리 서로 죽이는 것에만 신경 쓴다면 결국 그들에게 이득이 될 거야."

 

탁발의가 말했다：

"혁련발발을 상대하는 것은 급할 게 없으니 상황을 봐가며 처리할 수 있다. 너희들이 종루 회의를 열 때 나는 도봉삼을 만나러 가겠다. 솔직히 말하면 이 일은 나에게 이득은 되도 해가 될 건 없다. 만약 유유의 방법이 스스로를 해치되거나 도봉삼의 생명이 변황에서 끊어진다면 모두 술을 마시며 축하할 만한 일이지."

 

연비가 탄식하며 말했다：

"절대 날 배신하지 마!"

 

탁발의가 웃음을 터뜨리며 말했다：

"내가 그런 사람이라면 네가 날 찾아와 도와달라고 했을까? 소규였다면 분명히 그렇게 했을 거야."

 

연비는 한숨을 내쉬며 탁발의의 말이 틀리지 않다고 생각했다. 탁발규는 바로 그런 사람이었다. 그의 나라를 되찾는 대업에 위협이 되는 사람이라면 누구든 수단과 방법을 가리지 않고 제거할 수 있는 사람이었다.

 

연비 그는 유일한 예외일까?

 

　　※※※

 

고언이 '노왕만두' 가게로 뛰어들더니 깜짝 놀라며 말했다：

"연 노대는?"

 

유유가 느릿느릿하게 말했다：

"연 노대는 하루 종일 일이 많아서 당연히 나같이 한가한 사람이 아니니 여기서 쉬고 있을 수 없지."

 

고언은 가게 안에 다른 손님이 없는 것을 보고, 뒤쪽에서는 노왕과 그의 며느리가 바쁘게 일하는 소리가 들리자 유유 맞은편에 앉으며 말했다：

"하하! 보라고. 하룻밤 사이에 모든 것이 달라졌어! 연비는 여전히 변황 제일검의 자리를 지키고 있고, 너는 변황집의 유명인사가 되었고, 나 고언도 덕분에 몸값이 뛰어 사람들도 나를 다시 보게 되었고, 시장 가격도 크게 뛰었다. 천천은 말할 것도 없이 즉시 변황집의 영혼과 상징이 되어 변황집을 세상에서 가장 아름다운 곳으로 만들어, 진회하를 이곳으로 옮겨 놓은 것 같다."

 

유유는 이제 고언에 대해 상당히 잘 알고 있었기 때문에 일부러 그를 놀리며 그가 소백안을 만나본 상황에 대해서는 묻지 않고 말했다：

"내가 어젯밤에 임요와 싸웠던 일, 혹시 네가 퍼뜨린 거 아니냐?"

 

고언이 고개를 가로저으며 말했다：

"나는 노새 수레 소리에 깼는데, 나가보니 사방에 천천의 명성을 흠모하여 온 사람들뿐이던데, 언제 너를 위해 유언비어를 퍼뜨릴 시간이 있었겠어? 내가 말해주겠는데, 변황집은 원래 유언비어가 난무하는 곳이라, 무슨 일이든 일어나면 즉시 모든 구석구석까지 퍼지게 돼 있어. 네가 또 문을 걸어 잠그고 임요와 죽기 살기로 싸운 것도 아니고, 한 사람이 봤다면 모든 사람에게 보여준 것이나 다름없지."

 

유유가 고개를 가로저으며 말했다：

"변황집에서 임요를 아는 사람은 아무도 없어. 설령 봤다 하더라도 나와 싸운 사람이 그라는 것을 알 리가 없잖아. 지금처럼 이렇게 빨리 퍼질 수 있다는 건 분명히 이상한 일이야."

 

고언이 곰곰이 생각하며 말했다：

"일리가 있군. 우리가 퍼뜨린 게 아니라면 임요가 스스로 그런 창피한 일을 터뜨렸을까?"

 

유유가 말했다：

"만약 그렇다면 임요는 일부러 약한 모습을 보여 다른 사람들의 관심을 덜 끌려고 한 것이니, 이런 굴욕을 참아가며 행동하는 것을 보니 그가 변황집을 전복시키기 위한 큰 음모를 꾸미고 있다는 것을 더욱 증명하는 것이지."

 

고언은 무심한 듯 참지 못하고 말했다：

"너는 내 일에는 전혀 관심이 없는 것 같더니 무슨 형제 전우를 운운하냐."

 

유유가 웃음을 참으며 어리둥절한 척 물었다：

"네가 어떤 일에 관심이 있는데? 말해봐! 어떤 적과 싸워야 하는데? 도산검림(刀山劍林)이라도 너와 함께 목숨 걸고 뚫고 나갈게."

 

고언은 마침내 상대방이 자신을 놀리고 있다는 것을 깨닫고 웃으며 말했다：

"이 자식! 감히 날 놀리다니. 말해주지, 드디어 내 백안을 만났어. 아! 학장형이 눈치가 좀 있었다면 그녀와 마음껏 사적인 이야기를 나눌 수 있었을 텐데. 아쉽게도 학장형은 떠나지 않으려고 버티고 있어서, 내가 형이라 부르며 애를 썼지만 소용이 없었어. 젠장, 여인을 상대할 수 있는 온갖 기술을 가지고 있어도, 펼칠 방법이 없었다니까."

 

유유가 마음을 터놓고 크게 웃으며 말했다：

"이 자식! 경고하는데 너무 서두르면 안 돼. 그 아가씨를 놀라게 할 수도 있으니까."

 

고언은 코웃음을 치며 말했다：

"아가씨라니? 요정이라고 해야 맞지. 비스듬히 흘겨보면서 슬쩍 한 번 쳐다보며 넋을 빼놓는 거지."

 

유유는 그가 마음속으로 매우 흥분하고 있다는 것을 알고 있었기 때문에 상스런 말을 연거푸 퍼붓는 것을 보고 그를 걱정해야 할지 기뻐해야 할지 몰랐다. 화제를 돌려 말했다：

"활, 갈고리, 암기 같은 물건을 살 수 있는 곳이 어디 없을까? 사람들에게 들키지 않고 말이야."

 

고언은 어리둥절한 표정으로 물었다：

"그런 물건으로 뭘 하려고?"

 

유유는 오늘 밤 떠날 일에 대해 처음부터 자세히 설명한 뒤 마지막으로 말했다：

"모든 일은 비밀리에 진행해야 해. 만약 도봉삼의 눈에 띄어 내가 이런 물건들을 사는 걸 알게 되면 내가 함정을 파놓고 있다는 걸 눈치 챌 거야."

 

고언이 혀를 차며 말했다：

"너는 내가 아는 사람 중에 가장 배짱이 두둑한 사람이야. 대부분의 사람들은 도봉삼이 귀찮게 하지 않는 것만으로도 복 받았다고 생각할 텐데 너는 오히려 그를 건드리려고 하다니."

 

유유가 태연하게 말했다：

"호랑이 굴에 들어가지 않고는 호랑이 새끼를 잡을 수 없다는 말이 있지. 이렇게 해야만 도봉삼의 코를 꿰고 끌고 갈 수 있어. 난 돌아가서 돈을 좀 마련해야 해. 변황집에서는 돈 없이는 아무것도 할 수 없으니까. 조금 전에 말한 일, 할 수 있겠어?"

 

고언이 거만하게 말했다：

"너는 내가 어떤 사람인지 모르냐? 난 변황집의 수석 풍매(風媒)일 뿐만 아니라 추적과 역추적의 전문가라고. 필요한 물건 목록을 주면 흑시(黑市)에서 네가 필요한 모든 걸 최상급으로 구해줄 수 있다."

 

유유가 놀라며 물었다：

"흑시(黑市)?"

 

고언이 후배를 가르치는 듯한 태도로 말했다：

"명시(明市)가 있으면 당연히 흑시도 있지. 명시의 가격은 각 방회와 대상들이 합의한 표준에 따라 결정된다. 흑시는 순전히 수요와 공급의 필요에 따라 움직이지만 누구나 그 문로(門路)를 아는 건 아니야. 게다가 단골이 아니면 거래하기 어렵지. 나 같은 단골이라면 당연히 문제는 없지."

 

유유가 크게 기뻐하며 한꺼번에 사야 할 물품들을 줄줄이 읊었고, 고언은 꼼꼼히 받아 적은 뒤 신이 나서 자리를 떴다. 마치 소백안을 어디선가 만나 사랑을 나누기로 약속한 듯 즐거워 보였다.

 

고언이 떠난 지 얼마 되지 않아 기천천이 사뿐사뿐 걸어왔고, 순식간에 거리가 혼란스러워졌다.

 

어찌된 일인지 유유의 마음속에 갑자기 명문가의 규수인 왕담진의 아름다운 모습이 떠올랐다. 만약 왕담진이 왔다면 어떤 기분이었을까 하고 생각했다.

 

　　※※※

 

연비는 북문대로에서 대낮의 야와자로 들어가니 마음이 평온하고 한가로웠다.

 

그는 자신이 어떻게 이런 심경을 유지할 수 있는지 이해할 수 없었다. 이치대로라면 문제가 끊이지 않고 상황이 악화되고 있으니 그를 숨 막히게 하는 느낌이 들어야 했다.

 

어쩌면 머지않은 장래에 다시 제일루의 평대에 다리를 쭉 뻗고 앉아 거리를 구경하며 술을 마시는 날이 올 수도 있겠지만, 그게 주된 이유는 아닌 것 같았다.

 

혹시 기천천 때문일까? 하지만 그는 당연히 초조하고 혼란스러워야 했다. 기천천을 마음에 두지 않아서일까? 물론 그것도 사실이 아니다.

 

목전의 변황집은 급격하고 격렬한 변화를 겪고 있었고, 여러 세력이 각축을 벌이는 가운데 승리한 자도 있지만 재앙을 만난 자도 있었다. 누구도 미래의 운명이 어떻게 전개될지 감히 확신하지 못했고, 모든 것이 안개에 휩싸인 것처럼 모호하고 불분명했다. 가시거리는 최저치로 떨어졌지만 그는 이에 대해 걱정하지 않았다.

 

자신이 '금단대법(金丹大法)'을 몸에 익혔기 때문에 나타난 현상일까? 솔직히 말하면 대법을 성공한 이후로 그는 어떤 일에도 두려움을 느끼지 않았다. 비록 아직 미완성의 공법에는 결함과 약점이 있다는 것을 알고 있지만, 모든 것을 꿰뚫어보는 듯한 감각은 그에게 비할 데 없는 자신감을 심어주었다.

 

통령의 느낌은 그가 일반적인 상승 무공의 한계를 넘어선 상태에 있음을 확실히 느끼게 했다. 그는 아무도 상상하지 못한 무도의 경지로 나아가고 있었다.

 

곧 열릴 종루 회의는 그에게 큰 의미가 있었다. 장합력행을 설득해 딸의 시신을 검시하게 한다면, 눈으로 한번 보고 파악한다면 범인과 미묘한 감응과 연계를 이끌어 낼 수 있을 것이라는 확신이 들었다. 이 미치광이처럼 잔인한 살인마를 변황집의 십만여 주민과 유민들 속에서 금을 캐듯 걸러내어 세상의 해악을 제거할 수 있을 것이다.

 

마차 한 대가 뒤쪽에서 달려오는데 말발굽 소리만 듣고도 십여 명의 기사가 호위하고 있다는 것을 알 수 있었다.

 

연비는 종루 회의에 참석하는 어떤 방회 두목이나 상계의 거물인가 생각하고 있었는데 마차와 기사가 그를 지나친 후 천천히 멈춰 섰다.

 

열다섯 명의 기사들이 예의 바르게 그에게 인사를 올렸는데 모두 똑같은 회색빛 무사 복장을 하고 있어 마차에 탄 사람의 파벌과 신분 지위가 더욱 부각되었다.

 

연비는 걷어 올린 창가의 주렴 앞으로 다가가 웃으며 말했다：

"희대소(姬大少) 안녕하시오!"

 

창문 안에는 햇빛을 거의 보지 않은 듯한 새하얀 얼굴이 나타났는데, 정성껏 빗어 넘긴 머리카락에 나이는 서른 남짓 되어 보였고, 항상 무언가를 생각하는 듯한 눈빛으로 그를 유심히 살펴보았다. 네모난 얼굴에 눈썹이 맑고 눈이 수려했으며, 다른 상인들에게서 풍기는 돈 냄새가 전혀 나지 않았다. 그는 미소를 지으며 말했다：

"우리의 연소(燕少)께서 마차를 타시겠소? 이건 초청이 아니라 요구요. 나 희별(姬別)과 몇 마디 마음속 이야기를 나눌 수 있게 말이오."

 

희별은 홍자춘, 비정창과 동년배인 대상가로 비정창은 전장과 대부업을 경영하고, 홍자춘은 낙양루의 주인이며, 다른 업종의 사업에도 모두 발을 담그고 있었다. 희별은 유독 병장기 매매에만 전념했다.

 

그가 강방(羌幫) 세력 범위 내에 차린 가게의 이름은 '병공창(兵工廠)'으로, 이곳에서는 사람들이 마음대로 각종 무기를 고를 수 있을 뿐만 아니라 주문을 받아 고객이 원하는 모양으로 특별히 제작해 주기도 했다.

 

남북의 전쟁이 계속되는 혼란한 정세 속에서 많은 대장장이들이 변황집으로 일을 하러 왔고, 희별에게는 대량으로 무기를 제작할 수 있는 기술자들이 제공되었다. 게다가 그는 북방에 넓은 인맥을 가지고 있어 원료가 부족한 적이 없었기 때문에 단 몇 년 사이에 변황집 무기 매매의 절반을 독점하는 데 성공했다.

 

그는 또 변황집에서 유명한 화화공자(花花公子)로 여자를 밝히는 일에 빠지지 않았다. 그는 오늘 아침 야영지에 나타나지 않아 누구나 의외로 여겼다.

 

고언과 그의 차이는 희별이 끝없는 재산을 가지고 있다는 점이었다. 연비는 이전에 그와 몇 마디 인사치레만 했을 뿐인데, 그것도 제일루에서 방의의 솜씨 좋은 남쪽 요리를 맛보기 위해 예의상 인사를 한 것뿐이었다!

 

한 기사가 말에서 뛰어내려 공손하게 마차의 문을 열었다.

 

연비는 마차에 올라 희별 옆에 앉았다.

 

차문이 닫히고 천천히 출발하여 고종장(古鐘場)을 향해 출발했다.

 

희별은 손을 뻗어 연비의 어깨를 두드리며 말했다：

"연소가 돌아온 것을 환영하오."

 

연비는 항상 그와 말이 잘 통하지 않는다고 느꼈다. 사실 연비는 명예와 이익을 모두 얻는 대상인 같은 부류의 인물들에게 평소 호감을 느끼지 않았기에 담담하게 말했다：

"무슨 일로 날 찾으셨소?"

 

희별은 그의 냉담함에 개의치 않고 흔쾌히 말했다：

"듣기로는 연소가 오의항 사가와 관계를 맺었다고 하던데, 이 일이 사실이오?"

 

연비는 그의 말이 그저 시작에 불과하다는 것을 알고 탄식하며 말했다：

"관계가 있긴 하지만 소문처럼 그런 관계는 아니고 그저 친구 사이일 뿐이오."

 

희별이 말했다：

"이 점은 연소를 아는 사람이라면 누구나 알고 있소. 사실 관계가 있으면 또 어떻소? 관계가 없으면 어떻게 변황집에서 장사를 할 수 있겠소."

 

연비가 말했다：

"거의 다 왔소! 희 노반께서는 도대체 무슨 가르침을 주시려는 것이오?"

 

희별은 잠시 생각에 잠겼다가 헛기침을 한 번 하고 말했다：

"내가 북방에서 들은 소식에 따르면 모용영 형제는 연소가 변황집으로 돌아올 것을 이미 짐작하고 있었소. 그래서 많은 돈을 걸고 연소의 목을 가져오는 사람에게 현상금을 걸었을 뿐만 아니라 고수들을 파견해 연소를 죽이고 복수와 원한을 갚으려 한다오. 모용전은 지금 연소를 용인하고 있지만 살수가 아직 도착하지 않았기 때문일 뿐이니 연소는 경솔하게 행동하지 마시오."

 

연비가 낮은 목소리로 말했다：

"왜 내게 이런 말을 하는 것이오? 모용전에게 죄를 짓는 것이 두렵지 않소?"

 

희별이 미소를 지으며 말했다：

"연소가 말하지 않고 나도 말하지 않을 텐데 누가 알겠소? 어이! 날 그렇게 보지 마시오. 난 천천 소저를 생각해서 하는 말이오. 그녀가 어떤 상해도 입지 않기를 바랄 뿐이오. 연소도 잘 알겠지만 난 세상에서 꽃을 가장 아끼는 사람이오."

 

연비는 그를 믿어야 할지 의심해야 할지 알 수 없었다. 하지만 어젯밤 모용전이 자신의 허실을 떠본 것을 생각하면 그의 말을 믿을 만한 이유가 있었다. 모용전의 태도 변화는 이해하기 어려웠지만 그가 마음속 깊이 악의를 품고 있다면 또 일리가 있는 일이었다.

 

마차는 광장으로 들어섰고, 고종루는 앞쪽에 우뚝 솟아 있었다. 곧 열릴 회의는 비수대전 이후 가장 중요한 회의로, 변황집에서는 지금까지 멈춘 적이 없는 권력 다툼의 새로운 막이 열리게 될 것이다.