卷七 第八章 정인여몽(情人如夢)

 

第八章　情人如夢

 

 

철곤과 도끼가 부딪히는 소리가 연달아 울렸다. 마차를 몰던 대한은 빠른 속도로 공격을 펼쳤다. 그의 기술은 정교할 뿐만 아니라 힘도 넘쳤다. 특히, 육 척 길이의 철곤 가운데를 잡고 양 끝으로 상대방의 쌍도끼를 상대하는 모습은 가장 멋진 장면이었다. 만약 박경뢰가 연환부(連環斧)를 사용했다면, 그의 곤법은 마치 쌍단곤(雙端棍)이라 불릴 만했다.

 

도봉삼(屠奉三)은 침착하게 상황을 지켜보았지만, 괴상하기 짝이 없는 느낌을 지울 수 없었다. 박경뢰(博驚雷)가 아직 외구품(外九品) 고수 명단에 오르지는 못했지만, 명단에 오르지 못한 고수 중에서도 손꼽히는 인물 중 하나라는 것을 알고 있었기 때문이다. 만약 상대방이 외구품의 고수였다면 상황이 이해가 갔겠지만, 이 사람은 그저 마부나 노비 같은 신분으로 박경뢰와 대등하게 싸우고 있으니 자신의 눈을 믿기 어려웠다.

 

도봉삼은 먼저 대강방 강해류의 부하 고수들을 떠올렸지만, 대한의 모습, 무기, 수법과 일치하는 사람은 없었다. 바로 그때, 갑자기 파촉(巴蜀)에서 곤법(棍法)으로 이름을 떨치던 독행대도(獨行大盜)가 떠올라 저도 모르게 마음이 움찔했다.

 

박경뢰의 수레바퀴 같은 부법(斧法)이 효과를 발휘하지 못하자, 그는 산전수전을 다 겪은 인물답게 즉시 공세를 바꿔 작고 날렵한 동작으로 펼치자 두 자루의 거대한 도끼는 몸놀림에 따라 상대방을 향해 마치 수은을 쏟아붓듯 공격을 펼쳤다. 거대한 도끼는 마치 어떤 각도에서든 상대방을 공격할 수 있을 것 같았고, 상대방이 조금이라도 실수하면 즉시 목숨을 빼앗을 수 있을 것 같았다.

 

하지만 곤봉을 든 대한은 한 발짝도 움직이지 않고 그의 모든 공격을 받아내며, 불변(不變)으로 만변(萬變)에 대응하는 고수의 자태를 뽐냈다.

 

구경꾼들 중에는 실력을 알아보는 사람들이 많아서, 비록 무공에 대해 잘 모르는 사람들도 두 사람이 고수들의 대결을 펼치고 있다는 것을 알 수 있었다. 모두들 끊임없이 환호하고 응원했다. 그들은 싸움이 너무 빨리 끝나지 않기를 바라는 한편, 승패가 갈리는 짜릿한 상황을 보고 싶어 안달이 났다.

 

곤을 든 대한은 언뜻 보기에는 건장하고 튼튼해 보였지만, '도봉이(屠奉二)'가 차창으로 건네준 철곤을 받아 들자 전혀 다른 사람으로 변했다. 짙은 눈썹 아래 두 눈이 반짝이며 자신감과 여유로운 모습을 보였고, 마부와 같은 허드렛일이나 하는 사람 같지는 않았다.

 

도봉삼은 상대방이 누구인지 짐작한 후 골치가 아파졌다. 만약 박경뢰가 패한다면 새로 설립된 자객관(刺客館)에 미칠 피해는 가늠하기 어려웠다. 설사 박경뢰가 오랫동안 공격하면서도 결과를 얻지 못하면 그들은 체면을 크게 구길 것이고, 누구를 죽이겠다고 큰소리치면 그 사람이 반드시 재앙을 당할 것이라는 허풍에 사람들은 의심을 품을 것이다.

 

상대방의 이번 수는 확실히 매우 고명했고, 막 개장한 자신들에게 무거운 타격을 주었다.

 

이렇게 절체절명의 순간, 모든 사람들의 예상을 깨고 '땅! 땅! 땅!' 하는 소리가 한 번씩 울리며, 힘차게 동라(銅鑼)를 두드리는 소리가 멀리서 점점 가까워졌다. 이 소리는 곤과 도끼가 부딪히는 소리를 덮었을 뿐만 아니라 구경꾼들의 함성도 점점 가라앉혔다. 사람들이 모두 동라 소리가 나는 곳을 바라보았기 때문에 자연스레 입을 다물고 소리를 거둬들였다.

 

도봉삼을 포함한 모든 사람들이 눈이 휘둥그레졌다.

 

수놓은 봉황 무늬의 몸에 꼭 맞는 무사복을 입고 순백색 외투를 걸친 경국지색의 미녀가 웃으며 동라를 치며 차마도(車馬道)를 따라 두 명의 고수가 싸우고 있는 곳으로 유유히 걸어왔다. 그녀는 험악한 상황을 조금도 눈치채지 못한 듯했다.

 

미녀의 뒤에는 의기양양한 열 명의 남자와 한 명의 소녀가 따르고 있었는데, 마치 부하들인 듯한 인상이었다. 그중에는 사람들에게 익숙한 풍매(風媒) 고언(高彥)과 제일루의 주인 방의(龐義)도 있었다. 기천천(紀千千)을 본 적이 없는 사람들도 징을 치는 사람이 진회(秦淮)에서 가장 아름다운 여인이라는 것을 알고 있었다.

 

기천천의 마력은 이때 유감없이 발휘되었다. 도봉삼, 음기 등을 포함한 그 누구도 문 앞의 격전에 관심을 두지 않았고, 모두들 넋을 잃고 이 자태가 아름답고 다양한 매력을 지닌 아리따운 여인을 바라보았다.

 

음기는 참지 못하고 도봉삼을 가볍게 밀었고, 그제서야 정신을 차린 도봉삼은 소리쳤다：

"경뢰는 물러나라!"

 

사실 그는 기천천에게 감사하는 마음만 있을 뿐, 그녀가 와서 소란을 피워 방해했다는 생각은 조금도 하지 않았다. 하물며 이처럼 아름답고 매력적인 세상에서 가장 아름다운 여인을 마주한 상황에서 누가 그녀를 탓할 수 있겠는가.

 

괴상한 상황이 벌어졌다. 장내가 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 지나가던 마차들도 예외 없이 멈춰 서서 기천천이 편안하게 지나갈 수 있도록 했다.

 

"땅!땅!땅!"

 

기천천은 여유로운 표정으로 '도봉이'의 마차와 도봉삼 사이를 곧장 가로질러 곤과 도끼가 대치하고 있는 현장에 끼어들었고, 고언 등은 일 장 정도 떨어진 곳에 멈춰 서서 언제든지 출수하여 지원할 듯한 모습을 보였다. 상황이 극도로 이상해져 아무도 전체적인 상황을 파악하지 못했다.

 

"땅"!

 

기천천이 마지막으로 징을 친 후, 까만 눈동자를 좌우로 굴리며 요염한 눈빛을 내뿜어 사람을 홀릴 듯한 매력을 느꼈다.

 

대치하던 분위기는 흔적도 없이 순식간에 사라졌고, 박경뢰와 곤을 든 대한은 모두 이런 미녀 앞에서 무기를 들고 목숨 걸고 싸우는 것이 가장 어리석고 부자연스러운 행동이라는 것을 느꼈다.

 

도봉삼은 자신도 모르게 넋을 잃고 기천천을 바라보았다. 그는 원래 미색을 좋아하지 않았지만, 진심이 아닌 행동은 많이 해왔기에 미녀를 많이 봐 왔다고 할 수 있다. 하지만 기천천처럼 머리부터 발끝까지 사람을 유혹하는 매력으로 가득하면서도 조금도 음란하거나 방탕한 느낌을 주지 않는 여인은 본 적이 없었다. 그녀는 한 송이 활짝 핀 백련화처럼 맑고 고결하여 진회 수석 재녀(才女)의 명성에 걸맞았다.

 

기천천의 아름다운 눈빛이 사방을 휩쓸자 모든 사람들은 넋이 나갈 듯한 느낌을 받았다. 여자들도 예외는 아니었다.

 

기천천은 눈앞의 상황이 꽤 만족스러운 듯 미소를 지으며 말했다：

"이제 그만 싸우는 게 어때요?"

 

노련한 박경뢰도 당황하여 그녀의 말을 따르는 것이 마땅치 않았지만, 그녀의 말을 따르지 않는 것은 더욱 마땅치 않았다. 어떻게 해야 할지 몰라 망설이고 있을 때, 한 손이 차창에서 주렴을 뚫고 나왔다. 대한은 고개를 돌리지도 않고 육척의 철봉을 반사적으로 주인의 손에 건네주었다. 철봉은 그의 손을 따라 마차 안으로 사라졌다.

 

곤이 사라진 대한은 공손하게 말했다：

"천천소저의 분부를 따릅니다!"

 

박경뢰는 이 틈을 타 쌍도끼를 교차하여 등 뒤로 꽂고 도봉삼의 다른 한쪽으로 물러났다. 그는 강호에서 여러 상황을 겪어보았지만 이런 상황은 평생 겪어보지 못했기 때문에 어떻게 대처해야 할지 몰라 그저 책임을 도봉삼에게 떠넘겼다.

 

기천천은 전혀 이상한 점을 느끼지 못했지만, '도봉이'를 본 적이 있는 사람들은 모두 마음속으로 수군거렸다. 왜냐하면 방금 차창 밖으로 내밀었던 손은 가늘고 희며 피부가 보드라워 마치 여자의 손 같았기 때문에 얼굴 가득 수염이 난 남자와는 전혀 어울리지 않았기 때문이다.

 

"땅"!

 

기천천은 마치 유희(遊戲)를 하듯 다시 한 번 징을 쳤다. 이 징은 원래 고언이 돌아다니며 건물을 지을 인부를 모집할 때 사용하던 것으로, 그녀조차 이런 상황에서 큰 역할을 하게 될 줄은 생각지도 못했다.

 

사람들은 모두 그녀가 계속 말하기를 기다렸다.

 

진회하(秦淮河)의 전설 같은 이 미녀는 그녀의 꾸밈없는 목소리만 들어도 마치 사람을 취하게 하는 부드러운 이야기꾼처럼 느껴져, 아무리 평범한 일이라도 그녀가 차근차근 이야기해 주면 더욱 평범하지 않은 이야기로 변하는 듯했다.

 

기천천은 도봉삼을 힐끗 바라보며 기쁘게 말했다：

"모처럼 이렇게 많은 사람들이 모였으니 천천이 이참에 제일루를 지을 건축 인부를 모집해도 될까요?"

 

도봉삼은 자신의 심장 뛰는 소리를 똑똑히 들으며 몸을 굽혀 말했다：

"당연히 문제없습니다. 문제가 있다면 아마도 마차 안에 계신 저분일 겁니다. 저는 도봉삼이라고 합니다. 천천소저께 인사드립니다."

 

기천천은 미소를 지으며 말했다：

"알고 보니 도(屠) 노반이시군요!"

이어 간판을 바라보며 의아한 듯 말했다：

"자객관? 변황집에 이런 기이한 업종이 있었군요."

 

노련한 도봉삼도 일시에 뭐라고 대답해야 할지 몰랐다.

 

다행히 기천천의 시선이 마차를 모는 대한에게 옮겨지며 물었다：

"이분 대가(大哥)는 뭐라고 불러야 하죠?"

 

마차를 모는 대한은 황급히 인사를 하며 말했다：

"소인은 임구걸(任九傑)이라고 합니다. 천천소저를 뵌 적이 있습니다."

그리고는 차창 옆으로 옮겨 공손하게 말했다：

"저희 공자께서 천천소저께 안부를 여쭙고 싶어 하십니다."

말을 마치고 주렴을 걷었다.

 

멀리서 기천천의 '공연'을 지켜보던 유유, 고언, 방의, 소소 등도 마차 안의 '공자'가 이상하다고 생각했다. 예의상 그 공자는 내려서 기천천과 만나야 하는데, 어찌 그녀가 창문을 통해 그와 이야기를 나누어야 한단 말인가.

 

유유는 오랜동안 이름을 들어온 도봉삼을 유심히 살펴보고 있었는데, 기천천의 마차가 나타나자 전설 속의 흉악한 기운은 온데간데없고 마치 어디선가 온 명사(名士)처럼 보였다.

 

기천천은 연꽃처럼 가볍게 걸으며 걷힌 주렴 안을 들여다보았다. 현장에는 천여 명에 가까운 사람들이 있었지만 그녀만이 차내의 비밀을 볼 수 있었다.

 

가장 먼저 그녀의 눈길을 끈 것은 상대방의 얼굴에 가득한 수염이 아니라 길고 수려한 한 쌍의 눈이었다. 그 속에는 뜨겁고 깊은 감정이 넘쳐흐르며 반항적이고 교묘함이 담겨 있어 마치 추종자들에게 자신과 함께 천애해각(天涯海角)까지 모험을 떠나자고 호소하는 듯했다.

 

기천천은 잠시 멈칫했다. 그녀는 이런 야성적이면서도 깊은 감정을 품은 눈빛을 본 적이 없었다. 타협하지 않는 강한 의지가 뿜어져 나왔다.

 

더욱 예상치 못한 일이 벌어졌다. 마차 안의 사람이 갑자기 얼굴에 무언가를 바르더니 종이처럼 얇은 면구(面具)를 벗었다. 수염 아래의 진면목이 기천천의 아름다운 눈앞에 드러났다.

 

본래는 호쾌하게 생긴 사내가 순식간에 거의 사이(邪異)한 매력을 풍기는 멋진 공자로 변신했다. 따뜻함을 모르는 거친 남자에서 깊은 규방에 있는 모든 여성의 꿈속에나 나올 법한 남자로 변신한 것이다. 그런 강렬한 대비가 자체로 큰 충격을 주었다. 마치 꿈처럼 비현실적이었다.

 

기천천은 눈앞이 환해지는 것을 느끼며 최면에 걸린 듯 '아' 하고 탄성을 질렀다.

 

차 안의 준수한 남자는 진실 어린 미소를 지으며 가볍게 말했다：

"'변황공자(邊荒公子)' 송맹제(宋孟齊)가 천천소저께 문안드리옵니다. 천천소저께서 보잘것없는 마음을 받아주시니 감사할 따름입니다."

 

주렴이 내려지면서 양쪽의 시선이 차단되자 마차를 모는 대한 임구걸은 몸을 솟구쳐 마부 자리로 돌아와 채찍을 들어 공중에 휘두르며 큰 소리로 말했다：

"천천소저, 가시죠!"

 

채찍이 떨어지며 가볍게 말의 허벅지를 두드리자 마차가 앞으로 달려갔다.

 

기천천은 정신을 차리고 자신이 맡은 중임을 떠올렸다.

 

도봉삼도 정신을 차리고 한 걸음 앞으로 나아가 공수를 했다. 그는 크게 웃으며 말했다：

"송맹제 형이셨구려! 실례가 많았소이다!"

 

형체는 없지만 실체가 있는 고도의 집중력이 담긴 경기가 그의 공수와 함께 밀려가 차내로 쳐들어갔다.

 

'변황공자' 송맹제는 길고 새하얀 손을 두 번째로 마차 창밖으로 내밀어 가볍게 흔들며 말했다：

"도 형, 지나친 예는 필요 없소이다!"

 

'펑' 하는 소리와 함께 경기가 부딪쳤다. 언뜻 보기에는 공평하게 나눈 것 같았지만 마차가 일 장 이상 나아갔을 때 주렴의 구슬이 빗방울처럼 땅에 떨어지며 맑은 소리를 냈다.

 

이번 시합에서 송맹제가 불리하다는 것은 모두가 알고 있었지만, 고명한 유유만이 송씨가 한 손으로 도봉삼의 전력이 담긴 일격을 막을 수 있다는 것만으로도 이미 그의 이름이 천하를 진동시킬 수 있다는 것을 알고 있었다.

 

도봉삼은 체면을 만회하기 위해 비록 상대방이 완강한 상대라는 것을 알면서도 기분은 좋았다. 여전히 생각에 잠겨 있는 기천천에게 고개를 돌려 기쁜 듯 말했다：

"천천소저, 이제 사람들을 모집하셔도 됩니다!"

 

기천천은 그의 귀가 이렇게까지 대단할 줄은 생각지도 못했는데, 이 장 거리에서 송맹제가 일부러 목소리를 낮춘 대화를 엿들을 수 있었다. 하지만 지금은 그런 생각을 할 여유가 없었다. 중요한 일이 급했기 때문에 미소로 대답했다.

 

　　※※※

 

연비와 학장형은 나란히 목재가 가득 쌓인 제일루 마당에 도착했다. 기천천, 소소, 방의 등이 수많은 장정들을 이끌고 기세등등하게 거리를 따라 걸어오고 있었는데, 어림잡아 백 명은 족히 될 것 같았다. 두 사람은 서로의 눈을 바라보았다.

 

기천천은 두 사람을 힐끗 보더니 웃으며 말했다：

"성적이 괜찮지 않나요?"

 

말을 마치고는 멈추지 않고 두 사람 옆을 지나 현장으로 들어갔다.

 

방의는 지나가면서 흥분된 목소리로 말했다：

"우리의 제일루가 곧 완공될 거야, 하하!"

 

학장형은 탄식하며 말했다：

"이게 바로 변황집이오, 돈만 있으면 귀신도 부릴 수 있지요."

 

몰려드는 '장사'들 중 누군가가 대답했다：

"저희 칠형제는 의무적으로 돕는 녀석들이에요. 모두 천천소저의 지시에 따라 속죄할 겁니다."

 

연비가 흘끗 보니 뜻밖에도 변황칠공자였다. 말을 한 우두머리 좌구량(左丘亮)은 흥분과 기쁨이 가득한 표정이었다. 일곱 사람의 모습을 보니 술을 마시고 즐길 생각만 하고 있지 건물을 짓는 고생은 안중에도 없는 것 같았다.

 

주마등을 팔던 사중신(查重信)도 그 중 한 명으로 소리를 질렀다：

"나도 공짜로 돕는 거라고!"

 

백여 명의 장정들이 갈라져 두 사람 옆을 지나갔다. 이상한 광경이었다.

 

유유와 고언은 맨 뒤에서 달려오다가 두 사람을 보고 걸음을 멈췄다.

 

연비는 시선을 거두고 고언에게 웃으며 말했다：

"학형은 막 도착해서 변황집에 대해 잘 모르니, 고언 네가 변황집에 대해 잘 아니 학형을 따라가서 잘 얘기해 줘."

 

학장형은 기쁘게 말했다：

"고형이 제 길잡이가 되어 주신다면 학모(郝某)는 매우 감사하겠습니다."

 

고언의 철면피가 처음으로 빨개졌다. 더욱이 연비와 학장형이 무슨 얘기를 나누었는지도 알 수 없는 데다 연비 이 녀석이 대놓고 자신이 소백안을 좋아한다고 했다면 매우 난감했다. 하지만 이미 연비에게 들려 가마에 올랐으니 거절할 수도 없어 허둥대며 말했다：

"학 대형이 저를 인정해 주시니 소언(小彥)은 아는 것은 하나도 빠짐없이 모두 말씀드리겠습니다."

 

연비와 유유는 눈빛을 교환하며 회심의 미소를 지었다.

 

학장형은 연비와 유유에게 작별 인사를 하고 고언을 데리고 갔다.

 

유유는 연비의 어깨에 손을 올리고 탄식하며 말했다：

"천천의 매력은 정말 대단해. 그녀가 징을 치는 소리 들었어?"

 

연비는 웃으며 말했다：

"알고 보니 징을 쳐서 사람을 모은 게 그녀였구나. 그런데 그렇게 급한 상황에서 어떻게 이렇게 많은 폭죽을 구할 수 있었지?"

 

유유는 실소를 터뜨리며 말했다：

"그건 그녀와 관계없는 일이고 도봉삼이 그의 자객관 설립을 축하하기 위해서 한 거야 ."

 

연비는 어리둥절해 하며 말했다：

"도봉삼이 진짜 왔구나!"

 

유유가 이마를 치며 말했다：

"요 이틀통안 일어나는 일들은 '한 파도가 잠잠해지면 또 다른 파도가 일어난다'고 밖에는 표현할 수 없어. 우리 맞은편 식당에 가서 어떻게 할지 자세히 의논해 보는 게 어때?"

 

연비가 배를 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다：

"어제 저녁 양고기 연회이후로 지금까지 양내차(羊奶茶) 한 잔밖에 못 마셨으니 당연히 배를 채워야겠지. 하지만 천천에게 우리가 어디로 샜는지 알려주는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 그녀가 우리를 못 찾고 화를 낼 텐데 그럼 곤란해지잖아!"

 

　　※※※

 

학장형의 시선이 자객관의 간판에 떨어졌고, 잠시 멍해졌다.

 

동대가(東大街)는 이미 평상시 모습을 되찾았고, 자객관도 인근의 여느 가게와 다를 바 없었다. 다만 손님이 없을 뿐이었다. 막 문을 들어서면 큰 병풍이 놓여 있어 거리의 사람들이 가게 안을 들여다볼 수 없어 신비로운 분위기를 풍겼다.

 

고언이 자세히 설명하자 두 사람은 대낮의 야와자로 들어서서 홍자춘의 낙양루로 향했다.

 

어둠이 내린 후 번화했던 변황집의 성지(聖地)는 지금은 잠든 듯 고요했다. 도박장, 술집, 기생집 등 모든 곳의 문이 굳게 닫혀 있었고 거리는 한산하기만 했다. 지나가는 행인 몇몇만 보일 뿐 술에 취해 거리에 쓰러져 있거나 떠들며 지나가는 향락객들은 보이지 않았다.

 

야와자의 금과옥조는 밝은 태양 아래에서는 존재하지 않았다.

 

고언이 무심코 말했다：

"도봉삼의 행동은 아마도 당신을 겨냥한 것일 가능성이 큽니다!"

 

학장형은 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나는 도봉삼이라는 사람을 잘 아오. 그의 행동 방식에 대해서도 결코 용납할 수 없소. 그는 거의 맹목적인 신념을 가지고 있어서, 광적인 향토주의자라고 부를 수도 있을 거요. 모든 것을 형주의 이익을 위주로 생각하고 형주의 지위와 권세를 지키기 위해서라면 그의 이념을 받아들이지 않는 사람은 적으로 간주하오. 이렇게 친구가 아니면 적이라는 사고방식 때문에 그는 가는 곳마다 적을 만들고 점점 더 잔혹하고 폭력적인 수법으로 적을 상대할 수밖에 없소. 만약 그에게 진재실학(真材實學)이 없었다면 진작 길거리에서 횡사했을 거요. 그가 가장 잘하는 것은 위협적인 공포 수단으로 사람들이 그를 두려워하게 만드는 것이지, 다른 사람들의 존경을 얻으려는 것이 아니오."

 

잠시 멈추었다가 한숨을 쉬며 말했다：

"이런 빌어먹을 자객관을 개설하는 것은 그의 일관된 수법에 딱 맞소. 그가 겨냥한 것은 전체 변황집이지, 나 학장형이나 어떤 한 개인이 아니오."

 

고언은 피식 웃으며 말했다：

"이번에 그는 필시 부견(苻堅)처럼 비수대전(淝水之戰) 식의 대패를 당할 것이오. 감히 풍습을 따르지 않고 변황집이 어떤 곳인지도 알아보지 않다니."

 

학장형은 고개를 가로저으며 말했다：

"만약 고형제가 그를 그렇게 과소평가한다면 그 결과는 상상하기도 싫을 거요. 그가 일부러 동대가에서 다른 사람의 가게를 강탈하고 개업하는 것은 바로 축 노대의 눈썹을 뽑으려는 것이고, 축 노대가 출수하도록 압박하는 것이오. 이렇게 해서 그는 뇌정만균(雷霆萬鈞)의 기세로 한방(漢幫)을 뿌리째 뽑아 변황집에서 위세를 떨치려는 것이오."

 

고언은 눈살을 찌푸리며 말했다：

"그 사람들만 가지고?"

 

학장형은 조용히 말했다：

"만약 내 추측이 틀리지 않다면 그는 변황집 밖에 언제든지 투입할 수 있는 증원 부대를 가지고 있을 거요. 환현의 지지 아래 그는 약 오백 명의 결사대를 보유하고 있는데, 개개인의 무공이 높고 훈련도 잘 받았소. 삼 년 전에도 그는 양호(兩湖)에 잠입하여 우리 방주를 기습 암살하려는 시도를 한 적이 있었소. 다행히 우리는 현지 주민들의 열렬한 지지를 받고 있어 누군가가 소식을 전해주어 우리는 정예를 모두 동원해 백 리를 추격했지만 결국 그를 놓쳤소."

 

고언은 숨을 크게 들이키며 말했다：

"그런 일이 있었다니!"

 

학장형이 말했다：

"도봉삼 같은 자는 마치 또 다른 환현과도 같으니 절대 경솔하게 대해서는 안 되오. 남방에서 폐방의 방주는 몇 사람만 인정하는데, 도봉삼이 바로 그 중 한 명이오."

 

고언이 물었다：

"환현은 어떤가요?"

 

학장형은 진지한 표정을 짓고 탄식하며 말했다：

"병법이든 무공이든 환현은 모두 사현(謝玄)의 아래가 아니야. 당신은 우리 방주가 그를 어떻게 볼 것 같소? 무공으로 논하자면 손은(孫恩)이 분명 남방 제일인이고, 심지어 천하를 통틀어 으뜸일 거요. 전장에서의 영웅적 투쟁으로 논하자면 쌍현(雙玄)을 능가할 자가 없지만, 사현에 비해 환현은 야심이 크고 일을 처리하는 데 마음이 독하고 손이 매워서 수단과 방법을 가리지 않으니 누가 더 무섭겠소?"

 

이때는 이미 낙양루의 후원 문 앞에 도착했는데, 아름다운 소백안을 볼 수 있다는 생각에 고언의 마음은 저도 모르게 걷잡을 수 없이 두근거렸다.