卷七 第五章 추흉대계(追兇大計)

 

第五章　追兇大計

 

 

비수대전 전에는 세력 순위는 저방(氐幫)이 가장 강했고, 그 다음으로 선비(鮮卑), 흉노(匈奴), 한(漢), 강(羌), 갈(羯) 순으로 육대족방(六大族幫)이 변황집의 이익을 나눠 가졌다.

 

부견의 패배로 모든 것이 바뀌었다. 저족방은 부견의 대군이 변황집을 점령하는 동안 강호의 규칙을 무시하고 부견의 주구(走狗)가 되었기 때문이다. 비수대전에서 진군(秦軍)이 궤멸되자 요장(姚萇)이 변황집에 불을 지르고 약탈을 하자 가장 강력했던 저방은 모든 방파의 울분을 터뜨리는 대상이 되어 일제히 공격을 받아 절반 이상이 죽거나 다쳤고, 나머지 사람들은 뿔뿔이 흩어지면서 도망쳐 저족방의 세력은 와해되고 사라졌다.

 

다른 세력들은 이 기회를 틈타 용두방회(龍頭幫會)의 지위를 다투었고, 이때 권토중래(捲土重來)한 한방(漢幫)이 대강방(大江幫)의 지원을 받아 단번에 실지(失地)를 수복하였고, 야와자의 지반을 배 이상 확충하여 가장 강력한 방회가 되었다. 게다가 남방의 수상 운송과 무역을 지배하고 있었기 때문에 북방의 여러 세력들은 누구도 그들을 건드릴 수 없었다.

 

몇 차례의 악전고투를 거치며 북방의 여러 방파의 승패가 점차 갈렸다. 탁발족과 강족은 미리 계획을 세워 두었기 때문에 빠르게 자리를 차지했고, 모용 선비족은 모용전의 재주와 무공, 박력에 힘입어 천하를 되찾았다. 흉노방과 갈방은 뿌리째 뽑히지는 않았지만 약한 방파가 되어 예전의 위세를 되찾지 못했다.

 

누구도 억압과 약화되는 것을 달가워하지 않기 때문에 혁련발발은 몸소 와서 흉노족이 재기할 수 있도록 도왔다.

 

갈방은 흉노방에 비해 훨씬 못 미쳤는데, 장합력행(長哈力行)이 줄곧 한족과 좋은 관계를 유지하지 않았다면 변황집에 발붙일 곳이 없었을 것이다.

 

사람들이 의아해하는 가운데 장합력행은 이 장 정도 떨어진 곳에서 걸음을 멈추고 혼자 사람들 앞으로 걸어가 엄숙한 표정으로 말했다：

"천천 소저, 제가 늦게 와서 무례를 범한 죄를 용서해 주십시오. 어젯밤에 아주 무서운 참사가 일어났는데, 제 추측이 맞다면 일찍이 북방 여러 지역에 재앙을 가져온 화요(花妖)가 지금 변황집 안에 있습니다."

 

사정을 아는 사람들은 모두 안색이 변했다.

 

기천천이 어리둥절한 표정으로 물었다：

"화요는 어떤 사람인가요?"

 

모용전이 두 눈에 살기를 가득 띠고 분노하며 말했다：

"화요가 감히 우리 변황집에 와서 난동을 부리다니, 내가 제일 먼저 용서하지 않겠다."

 

주위에서 삼삼오오 모여 각자 이야기를 나누던 사람들은 심상치 않은 분위기를 감지하고 분분이 몰려들었는데, 그중에는 유유도 있었다.

 

호뢰방이 미간을 찌푸리며 물었다：

"어젯밤에 무슨 일이 있었소?"

 

학장형은 기천천과 화요에 대해 들어본 적이 없는 사람들에게 간략하게 설명했다：

"낙양을 예로 들면, 작년에도 여섯 명의 미녀가 한 달도 안 돼 잔인한 수법으로 간살(姦殺) 당한 대형 사건이 발생했는데 수법이 똑같아 낙양에서 미모가 조금이라도 있는 여자들은 모두 불안에 떨었습니다. 낙양의 흑백양도가 전력을 다해 흉수를 추적했지만 흉수의 옷자락조차 건드리지 못했습니다. 그리고 이렇게 무서운 혈안은 더 많은 성시(城市)에서 발생하여 북방을 떠들썩하게 했고, 이렇게 종적을 감춘 흉악범은 화요라고 불렸습니다."

 

기천천은 두 눈에 분개한 기색을 드러내며 연비를 바라보았다.

 

연비는 속으로 한숨을 내쉬었다. 이건 파도 하나가 가라앉기도 전에 또 다른 파도가 발생한 것과 같았다. 기천천과 소시(小詩)는 곧바로 화요의 음영과 위협에 빠지게 되었다.

 

장합력행은 비분강개하며 말했다：

"피해자는 제 딸입니다!"

 

사람들은 모두 깜짝 놀라 안색이 변했다.

 

모용전은 깜짝 놀라며 말했다：

"뭐라고요? 유영(游瑩)은 무공이 높고 보호자도 있는데 어떻게 화요가 성공할 수 있었단 말인가요?"

 

장합력행은 두 눈에서 뜨거운 눈물을 흘리며 처연하게 말했다：

"당시 그 애는 배에서 밤을 지내고 있었소. 날이 밝으면 화물을 싣고 북상할 준비를 하고 있었소. 날이 밝았는데도 배가 출항하지 않아서 우리는 비로소 상황이 이상하다는 것을 깨닫고 배에 올라가 살펴보았더니, 배에 있던 열다섯 명의 형제들이 모두 독수에 당했고, 유영 그 애는……아……그 애는……"

 

유유가 조용히 말했다：

"장합 노대 걱정 마십시오. 변황집은 다른 곳과는 다릅니다. 화요는 반드시 피의 대가를 치르게 될 겁니다."

 

연비는 모용전과 호뢰방을 포함한 모든 사람들의 눈에 공포의 빛이 서려 있는 것을 보고 유유가 한 말이 조금도 효과가 없다는 것을 알았다.

 

모용전 등은 당연히 화요를 두려워하지 않았고, 오히려 그가 나타나길 바랐다. 문제는 화요가 여성을 겨냥했기에, 변황집의 모든 남성이 혐의를 벗을 수 없다는 것이었다. 특히 도착한 지 얼마 되지 않은 사람들은 더욱 의심받기 쉽고, 자신에게 액운이 닥칠지 아니면 자신과 관계된 여인에게 닥칠지 알 수 없었다.

 

장합력행의 딸은 당연히 선남신녀(善男信女)가 아니었으며, 배를 따라다니는 갈족 전사들도 모두 한가락 하는 사람들이었다. 그들을 죽이려면 현장에 있던 사람 중 최소 일곱, 여덟 명은 충분히 그럴 수 있었을 것이다. 하지만 다른 사람들에게 들키지 않고 그들을 처리하려면 연비와 모용전 같은 고수들도 자신에게 그런 능력이 있다고 장담할 수 없었다.

 

여기서 화요의 고명하고 무서운 점을 알 수 있는데, 여러 지역에서 제멋대로 날뛰어도 여전히 거리낌 없이 활보할 수 있는 이유였다.

 

고언이 말했다：

"장합 노대, 저희가 배에 가서 봐도 될까요?"

 

고언이 이 말을 하자 아무도 이의를 제기하지 않았는데, 그는 가장 뛰어난 풍매(風媒)로, 거미줄과 말발굽 자국에서 원인과 진실을 찾아내는 데 능했기 때문이다. 그리고 화요가 평소의 행동 방식에 따라 앞으로 며칠 동안 연속으로 범행을 저지를 것이기 때문에 상황의 절박성은 더욱 커졌다.

 

화요는 장합력행의 큰 원수일 뿐만 아니라 변황집 전체의 공적(公敵)이었다.

 

장합력행은 마치 갑자기 십 년은 늙어버린 듯 심신이 모두 지친 모습으로 자신의 슬픔과 절망을 조금도 감추지 않고 눈물을 훔치며 고개를 가로저었다：

"저는 누구도 다시 그 애를 보는 것을 원치 않소. 그 애는 아주 비참하게 죽었고, 저는 여러분에게 화요가 일관되게 흉악하고 잔인한 살인 수법을 사용했으며 그녀가 정말로 비참하게 죽었다는 것만 말씀드릴 수 있소. 만약 그가 누구인지 알려준다면 저는 그에게 살려 해도 살 수 없고 죽으려 해도 죽을 수 없다는 것을 가르쳐 줄 것이오."

 

연비는 사람들 속에서 소시를 찾았다. 그녀의 예쁜 얼굴은 핏기가 전혀 없었다.

 

천막 안에서는 사람들이 원을 그리고 둘러앉아 낮은 목소리로 밀담을 나누고 있었다. 화요 때문에 갑작스럽게 회의였지만 그 영향력은 매우 깊었다. 회의에 참석한 사람은 연비, 유유, 고언, 모용전, 하후정, 호뢰방, 학장형, 차정(車廷), 홍자춘, 비정창(費正昌)이었다.

 

비정창은 홍자춘과 동급의 변황집 대상인으로, 변방 사람들은 뒤에서 그를 '귀리왕(貴利王)'이라고 부르며 전장(錢莊)과 전당포 사업을 전문적으로 운영했다. 그가 사람들에게 가장 깊은 인상을 각인시켜준 것은 입술 위에 짙은 팔자수염이었는데, 그래서 친구들은 모두 그를 비이별(費二撇)라고 부르며 놀렸다. 나이는 서른 살 정도로 키가 크고 흰 도포를 즐겨 입어 한평생 근심 걱정 없이 사는 부잣집 도련님 같은 인상을 준다. 그러나 그의 수단을 경험한 사람들은 모두 그가 마음이 악랄하고 무공이 강할 뿐만 아니라 사람을 계산하는 데 매우 능숙하다는 것을 알고 있다. 그리고 그가 이런 사람이 아니었다면 의회에 들어갈 수도 없었을 것이며, 그의 말 한마디가 변황집의 미래에 영향을 미칠 수 없었을 것이다.

 

이들 외에도 기천천이 참석하여 고언의 뒤에 앉아 있었는데, 이는 그녀의 요구였다. 자리에 앉은 사람 중 누가 감히 그녀의 심기를 거스르겠는가?

 

모용전의 수하들은 야영지를 봉쇄하여 아무도 접근하지 못하도록 하여 기밀의 누설을 막았다.

 

모용전이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"우리가 당장 탁광생(卓狂生)을 찾아 종루의회(鐘樓議會)를 소집하고 연형과 천천 소저 등의 참석을 특별히 허락하여 화요를 어떻게 상대할지 결정해야 하지 않겠습니까?"

 

호뢰방이 말했다：

"종루회를 여는 것은 불가피하지만 지금은 이 기회에 머리를 써서 우리 문 안까지 들어온 이 화요를 때려 죽여야겠소. 나는 정말 그를 갈기갈기 찢어 죽이고 싶소."

 

학장형은 기천천에게 시선을 던지며 조용히 말했다：

"우리는 먼저 한 가지 일을 결정해야 합니다. 바로 이 일을 공표해야 할지 말아야 할지입니다. 모든 사람에게 경계심을 불러일으키게 하면, 모두가 단결하여 공적을 상대할 수 있을 겁니다."

 

연비도 학장형의 뛰어난 매력을 느끼기 시작했다. 행동거지가 활달하고 도량이 크며 말에 조리가 있어 사람을 깊이 깨닫게 하는 것이 과연 유세술에 뛰어나다는 명성이 헛되지 않은 인물이었다.

 

기천천은 그에게 눈길을 주었다. 마치 그의 마음속을 들여다보는 듯한 시선이었다. 그녀의 심사를 꿰뚫어 본 듯한 그의 시선에 그녀의 마음이 약간 흔들렸지만 조금도 약해 보이지 않고 그를 돌아보며 부드럽게 말했다：

"학공자께서는 왜 저를 뚫어지게 쳐다보시나요?"

 

학장형이 미소를 지으며 말했다：

"왜냐하면 천하에 공표해야 할지 말아야 할지가 천천 소저와 미묘한 관계가 있기 때문입니다."

 

유유 역시 그의 재지(才智)에 감탄하기 시작했고, 그가 기천천에게 구애 공세를 펼치고 있었기에 일부러 자랑하려는 듯 행동한다는 것을 알았다.

 

기천천은 속으로 깜짝 놀랐다. 이 학장형은 정말 능력이 있었다. 자신의 마음을 꿰뚫어 보다니, 이는 그가 자신을 잘 알고 있다는 것이기도 했다. 하지만 아직 서로 초면이었다.

 

기천천은 한숨을 내쉬며 말했다：

"학공자께서는 아주 정확하게 보셨습니다. 천천은 화요를 잡은 다음 날 밤으로 공연을 연기할 생각이었습니다."

 

홍자춘은 마침내 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다：

"장형은 확실히 훤히 내다보고 있군요. 천천 소저가 오늘 밤 종루에서 공연을 취소하고 변황집 사람들에게 제대로 설명하지 않을 경우 그 후과는 상상조차 할 수 없다는 것을 생각해 내다니 말입니다."

 

다른 사람들도 참사가 발생한 상황에서 그녀가 변황집을 위해 연주하고 노래할 마음을 잃었으며, 게다가 은근히 이를 통해 흉수를 잡는 데 자극을 주려는 의미가 담겨 있다는 것을 깨닫기 시작했다.

 

연비는 여전히 말이 없었고, 표정은 마치 고요한 물처럼 잔잔했다.

 

고언은 속으로 대단하다고 생각했다. 뜻밖에도 학장형은 기천천이 공연을 무기한 연기할 것이라는 것을 한 발 앞서 생각해 냈다. 그의 높은 재주는 사람을 놀라게 했다.

 

모용전과 호뢰방은 서로 눈빛을 교환하며 학장형에 대해 경계심을 품었다.

 

홍자춘은 비정창에게 물었다：

"비 노반의 생각은 어떠신가요?"

 

비정창은 학장형을 유심히 살펴보고 있었는데 보면 볼수록 그 깊이를 가늠하기 어렵다는 느낌이 들었다. 그는 날카로운 눈빛을 드러내면서도 동시에 여유 있고 겸허한 마음이 골짜기처럼 깊은 모습을 보여주어 사람들에게 호감을 주었다. 잠시 생각한 후 말했다：

"나는 이 일이 어쩌면 겉보기처럼 간단하지 않고 다른 꿍꿍이가 있을지도 모른다는 느낌이 듭니다. 흉악범이 화요의 평소 수법을 사용했다 하더라도, 이는 사람들의 이목을 가리고 변황집을 공황 상태에 빠뜨리기 위한 것일지도 모릅니다."

 

차정이 동의했다：

"첫 번째 피해자가 뜻밖에도 우리 변황집 내의 방회 용두의 딸이자 무공이 뛰어난 여걸이라는 점은 시위와 도발의 냄새가 물씬 풍기며 의심스러운 부분입니다."

 

자리에 앉은 사람들은 모두 산전수전 다 겪은 노강호로 생각이 꼼꼼하고 각각 다양한 가능성을 생각해 냈다.

 

고언이 미간을 찌푸리며 말했다：

"만약 누군가 화요를 사칭하여 행동했다면, 이렇게 한 목적이 무엇일까요?"

 

하후정이 말을 받았다：

"이 점은 반드시 명확하게 해야 합니다. 그렇지 않으면 잘못된 길로 들어서 곳곳에서 실수를 하게 될 것입니다."

 

화요는 처음으로 범행을 저지른 것이 아니므로 그의 범행 방식에는 일정한 특징이 있다. 사람들은 그의 과거 행적을 바탕으로 대처할 방법을 정할 수 있지만, 만약 범행을 행사한 자가 가짜 '화요'라면 이로 인해 착오가 생길 것이며, 모용전이 말한 '잘못된 길로 들어서다'는 바로 이를 가리킨다.

 

유유가 말했다：

"진짜 화요든 가짜 화요든 상관없이 이런 흉악한 수법으로 범행을 저지른다는 것 자체가 분명 미친 사람이며, 어떤 목적이나 이유도 필요하지 않습니다."

 

호뢰방이 탄식하며 말했다：

"맞습니다! 솔직히 말해서 저도 선남신녀는 아니지만, 이런 수법을 써서 적을 상대하라고 칼을 목에 들이대도 저는 못할 것 같습니다. 이건 정상적인 사람이 할 수 있는 일이 아닙니다."

 

기천천은 아직 화요가 범행을 저지르는 방식을 정확히 알지 못하지만, 사람들이 이렇게 말하는 것을 듣고 그것이 분명히 매우 무섭고 사람을 놀라게 하는 것임을 알았다. 그래서 장합력행은 딸의 시신이 다른 사람들에게 보여지는 것을 원하지 않았고, 그 안의 상황에 대해서도 언급하기를 꺼려했다.

 

기천천이 약하게 한숨을 쉬며 말했다：

"천천은 포상을 걸고 흉악범을 체포해 사건을 해결하는 영웅에게 상을 주는 것을 생각해 냈어요."

 

사람들은 모두 깜짝 놀랐다.

 

학장형은 기뻐하며 말했다：

"천천 소저의 포상은 일반적인 금전적 보상이 아닌 매우 특별할 것입니다."

 

기천천은 그를 한 번 흘겨보며 학장형이 지나치게 '그녀의 뜻을 잘 이해한다'는 듯, 차분하고 결연한 목소리로 말했다：

"제 포상은 그 위대한 영웅과 하룻밤 술을 마시며 가장 아름다운 노래를 불러주는 것입니다."

 

사람들은 모두 감동하지 않을 수 없었다. 이는 누구나 갈망하는 은혜이며, 가장 매력적인 점은 마치 무대에서 비무를 통해 구혼하는 듯한 분위기라는 것이었다. 누가 요괴를 잡고 마물을 제거하면 본 소저가 몸을 허락하겠다는 의미가 담겨 있었다. 물론 정말 술을 마시고 노래를 부르는 것일 수도 있지만, 누가 이런 특별한 영광을 얻을 수 있다면 기천천의 눈에 들게 될 것이다. 게다가 공평한 경쟁이니 변황집의 모든 남자들에게 기회가 있었다.

 

연비는 속으로 깜짝 놀라며, 기천천의 포상이 자신을 겨냥한 것임을 어렴풋이 느꼈다. 그녀에 대한 그의 사랑이 얼마나 깊은지, 흉악범을 잡기 위해 온 힘을 다할 것인지 보려는 것 같았다. 그리고 그가 변황제일검의 위명을 유지하려면 화요가 변황집 내에서 날뛰는 것을 용납할 수 없었다. 모든 공리를 제쳐두고라도 그는 화요가 변황집에서 하늘을 거스르고 도리에 어긋나는 짓을 하는 것을 용납할 수 없었으며, 그에게 이것은 의로운 일로 거절할 수 없는 것이었다.

 

모용전은 정신을 차리고 말했다：

"천천 소저의 포상은 매우 끌리지만 오히려 역효과를 가져올 수도 있습니다. 사람들이 모두 각자 싸움을 벌이며 공로를 다른 사람에게 빼앗길까 봐 두려워하여 혼자서 성과를 독차지하려 할 것입니다."

 

기천천은 화요의 만행으로 인해 웃을 기분을 잃은 듯 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다：

"모용 당가는 그런 사람인가요?"

 

모용전은 얼굴을 붉히며 어색하게 말했다：

"천천 소저, 제 실언을 용서해 주십시오. 그때가 되면 천천 소저가 논공행상(論功行賞)을 하셔서 누가 천천 소저의 후대를 받을 수 있는지 결정하시면 되겠습니다."

 

하후정이 말했다：

"화요가 수년간 횡행했는데도 그를 어찌할 수 있는 사람이 없었으니 필시 특별한 능력이 있을 것입니다. 우리는 반드시 단결해야 화요를 제거할 희망이 있습니다."

 

연비를 돌아보며 말했다：

"연비께서는 왜 계속 말씀을 안 하십니까?"

 

사람들의 시선이 저도 모르게 모두 연비에게 집중되었다.

 

연비의 시선은 천천히 장내의 여러 사람을 훑으며 평온하게 말했다：

"저는 이미 그를 느꼈습니다!"

 

사람들은 어리둥절해져서, 잠시 그의 말을 이해할 수 없었다.

 

연비가 설명했다：

"이것은 말로 설명하기 어려운 느낌이지만 그가 저에게서 멀리 떨어져 있는 것 같으면서도 손을 뻗으면 닿을 수 있는 곳에 있는 것 같아 도저히 이해할 수가 없습니다."

 

홍자춘이 쓴웃음을 지으며 말했다：

"나도 그런 느낌이 있는데 오싹한 느낌이에요. 문제는 그 느낌이 진짜 흉수를 찾는 데 도움이 되지 않는다는 거죠."

 

그의 말을 듣고 보니 그는 연비의 감각을 별로 신경 쓰지 않는 것 같았다. 심지어 연비가 일부러 놀라운 말을 한 것이라 생각했다. 다만 기천천, 유유, 고언만이 예외였다. 백일 동안 태식(胎息)한 후 깨어난 연비는 기이한 능력으로 가득 차 있었고, 적어도 그의 검은 소리를 내어 미리 경고했다.

 

연비는 긴 한숨을 내쉬며 말했다：

"저는 직감에 따라 일을 처리하는 사람인데, 이 화요가 바로 진짜 최화광마(摧花狂魔)입니다. 그러니 우리는 그의 과거 행동 방식에 따라 계책을 정할 수 있습니다. 예를 들어 그는 삼경부터 날이 밝기 전까지 일정 시간에만 행동하니 우리는 조를 나눠 교대로 밤을 지키며 동시에 변황집 전체를 동원해 간단하고 효과적인 경보 방법을 마련하여 다음에 그가 손을 쓸 때 우리의 천라지망(天羅地網)에 빠지게 해야 합니다."

 

비정창이 말했다：

"그렇다면 우리는 즉시 종루의회를 소집하여 화요를 공적으로 공포하고 천천 소저의 포상을 선포하여 흉수를 하루빨리 변황집의 규정에 따라 오마분시(五馬分屍)해야 합니다. 그렇지 않으면 변황집은 영원히 평안할 날이 없을 것이며, 많은 사람들이 겁에 질려 도망갈 것입니다."

 

홍자춘이 말했다：

"하지만 장합 노대의 딸 일은 조심스럽게 처리해야 합니다. 소식이 새어나가지 않도록 해야 합니다. 그렇지 않으면 장합 노대가 더 큰 타격을 받을 것입니다."

 

호뢰방이 말했다：

"당장 축 노대를 만나겠습니다. 공적이 눈앞에 있으니 모든 은원은 잠시 옆으로 치워둬야 합니다."

 

학장형이 탄식하며 말했다：

"축 노대가 대국을 아는 사람이라면 대강방의 힘을 빌려 변황집의 이익을 독점하려 하지 않았을 것이고, 저도 천리를 멀다 하지 않고 변황집의 사업을 돌보러 올 필요가 없었을 것입니다. 나는 호뢰 두목이 헛수고만 할 것이라고 확신합니다."

 

사람들은 처음으로 그가 한방과 대강방과의 갈등이 있음을 느꼈고, 그의 몇 마디 말은 각자의 마음속에 그와 같은 편에 서 있다는 느낌이 들게 했다.

 

모용전은 약간 논할 가치도 없다는 듯 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다：

"그가 어떤 태도를 취하든 그는 의회 내에 자리가 있으니 호뢰 노대가 그와 인사를 나누는 것도 좋을 것입니다."

 

차정이 말했다：

"화요를 상대할 행동의 세부 사항은 의회에서 투표로 결정하도록 합시다. 여러분이 다른 의견이 없다면 우리는 각자의 일을 합시다."

 

연비가 말했다：

"제게 또 하나의 의견이 있는데 여러분이 받아들이기 쉽지 않을 것 같아 걱정입니다."

 

모용전이 깜짝 놀라며 말했다：

"지금은 모두가 공동의 적에 대하여 함께 적개심을 불태우고 영욕을 함께 하고 있으니 화요를 상대할 좋은 방법이라면 어떻게 거절할 수 있겠습니까?"

 

연비가 탄식하며 말했다：

"우리가 언제 단 한 번이라도 일치단결한 적이 있었습니까? 변황집은 크고 작은 방회와 당파, 장사꾼, 심부름꾼에 이르기까지 언제나 뿔뿔이 흩어져 있었습니다. 오늘 우리가 이런 상황을 바꾸지 않는다면 화요가 계속 만행을 저지른 후 멀리 떠난 후에야 우리는 후회막급일 것입니다."

 

호뢰방은 고개를 끄덕이며 말했다：

"우리는 확실히 각자의 일에 익숙하지만 이번 상황은 다르니 모든 사람에게 위협이 되고 변황집의 안녕에 영향을 미치는데 누가 감히 성심성의를 다하지 않겠습니까?"

 

연비가 담담하게 말했다：

"제 제안은 아주 간단합니다. 뱀은 머리가 없으면 움직일 수 없으니 오늘 의회에서는 반드시 한 사람을 뽑아 '화요처치' 행동의 통수(統帥)로 삼고, 모든 사람이 그의 지휘에 따라 조직되어야 우리가 성공할 희망이 있습니다."

 

이 말이 나오자 사람들의 얼굴에 난색을 드러냈다.

 

연비가 계속해서 말했다：

"이 통수의 권한은 화요를 상대하는 일에만 한정되며, 다른 방면에서는 모든 것이 예전과 같습니다."

 

학장형은 눈살을 찌푸리며 말했다：

"연 형의 말씀을 들으니 마음속에 적당한 사람을 이미 정해 놓으신 것 같은데 모두가 참고할 수 있도록 말씀해 주시지요."

 

비정창이 말했다：

"우선 이 사람은 최근 이삼일 사이에 도착한 남성이어서는 안 됩니다. 화요의 혐의를 벗기 어렵기 때문입니다."

 

학장형의 얼굴에 노기가 서렸고, 속으로 비정창의 말이 자신을 겨냥한 것임을 잘 알고 있었다. 게다가 연비, 고언, 유유는 아닐 것이 분명했다. 어젯밤 그들의 행동은 모두가 목격했기 때문이다. 비정창은 축 노대를 위해 나선 것이 분명했고, 조금 전 축 노대의 장단점을 말한 것에 대한 보복이었다.

 

모용전과 호뢰방의 시선이 동시에 화용참담(花容慘淡)한 기천천에게 꽂혔다.

 

기천천은 깜짝 놀라며 말했다：

"제가 아니겠죠? 아! 저는 안 돼요!"

 

이때 누군가 장막 밖에서 공손하게 말했다：

"소요제후(逍遙帝后) 임청제(任青媞)가 연야(燕爺)께 뵙기를 청합니다!"

 

모두가 깜짝 놀랐다.